Тихо было в коридорчике, но я всеми нервами чувствовал, что тишина эта обманчива. Пыльная лампочка под потолком давала вроде бы достаточно света, но каждой клеточкой кожи, каждым волоском я чуял затаившуюся по углам темноту. Она скрывала что-то столь гадкое, о чём сейчас не стоило и думать. Очень это напоминало ту слякотную ночь на лесной поляне, только сейчас не было рядом ребят, готовых по еле слышному сигналу, сжав автоматы, рвануться в бой. Я был один.
Если, конечно, не считать Мишки.
И снова я почувствовал то странное направление, куда указывал монашеский посох. Все обычные слова - длина, ширина, высота, - решительно не годились, чтобы это описать, но я видел слабую, протянувшуюся в неизвестность ниточку, что тянула меня вперёд. Не глазами видел, а как-то иначе, просто знал, что она есть, и я должен, обязательно должен идти, и дойду, и сил хватит, если только… Тут мысль ускользала, и мне никак не удавалось её схватить, да впрочем, сейчас это было и ненужно. Думать будем потом. Всё - потом.
В дежурке нас, как выяснилось, уже ждали. Трое насупленных нижних чинов сгрудились у выхода, а на скамейке, тяжело привалившись к стене, шумно дышал старший капрал Синюхин. Да, недооценил я его, крепкий мужик оказался. По моим расчётам, ему бы полчаса в отключке проваляться, а не прошло и пяти минут - и нате пожалуйта, торжественная встреча.
- Вы отдаёте отчёт в своих действиях, поручик? - деревянным голосом осведомился высокий, коротко стриженный парень. Судя по погонам, младший уличный смотритель. Двое других в это время начали осторожно заходить с боков. Что, решили меня и в самом деле задержать? Столичного поручика? Крутые ребята, однако. Или страхуются на всякий пожарный?
- Я, дорогой мой, выполняю секретное предписание своего начальства, - нагло глядя ему в глаза, поведал я собравшимся. - И лишь ему, начальству, и буду отдавать отчёт. А все факторы, - кивнул я на беднягу-капрала, - препятствующие исполнению приказа, устраняю так, как сочту нужным. Вопросы есть?
- Вам всё же придётся обождать, господин поручик, - встрял со своей лавки Синюхин. - Я, конечно, понимаю, предписание, но у меня своё начальство, я, как дежурный, отчитываться должен. Да и протокол передачи задержанного надо писать, а как заверишь? Печать у майора, в сейфе заперта.
Говоря это, он незаметно мигнул смотрителю. То есть думал, конечно, что я не замечу. Поэтому когда сзади меня аккуратно, но уверенно взяли за локти, я был уже готов.
Ну, переоценили ребята свои силы. Или спросонья не поняли, что затевают? Провинция, вся клиентура - разбушевавшиеся пьяницы, хулиганистые подростки, которым в своё время недодали воспитующих подзатыльников. Или, что вероятнее, передали… Паспортный контроль, самогонщики, то сё… Откуда им опыта набраться? А учили их в своё время скверно, подготовку свою забыли, расслабились. Вот и результат.
Конечно, на сей раз я проявил больше гуманизма, чем с теми жлобами в подвале. Всё-таки те пытали мальчишку, а эти служаки всего лишь следовали уставу. А устав, он и в Африке устав.
Нескольких тычков по нервным центрам оказалось достаточно, чтобы всерьёз успокоить полицейское воинство. Да, с такими, как я, они до сих пор не сталкивались. Мысленно пожелав ребятам и впредь не пересекаться с нашими специалистами, я оглядел помещение. Вроде бы всё прилично, не считая, конечно, разбросанных по полу тел. Ну ничего, очухаются.
- Вот так, старший капрал, - повернулся я к остолбеневшему Синюхину. - Не надо было мне мешать. Не лезь, куда не понимаешь. У нашей службы своя специфика.
- Я… Я подам рапорт, - просипел тот, крысиным взглядом уставившись мне в лицо.
- Это обязательно. Только после. А пока, - перегнулся я через барьер, к телефону, - я устраню еще и сей фактор.
Ножа не было, но не такая уж это прочная штука - телефонный шнур. Поднатужившись, я оборвал провод и завязал один из концов узлом булинь.
- Управление Защиты Веры считает любые звонки с этого аппарата нецелесообразными, - сообщил я остолбеневшему дежурному. - По крайней мере, в течение суток. Далее вас известят.
Синюхин булькнул было слюной, но сдержался, промолчал. Сейчас мне было и впрямь жаль его. Ведь именно он в результате окажется крайним. Дежурный…
- Подследственный Званцев, на выход, - кивнул я оторопевшему Мишке. - Руки за спину, голова опущена. В темпе.
И, следом за Мишкой, я вышел из отделения в душную, прянно-полынную ночь, в разом нахлынувшую тьму.
- А куда теперь? - повернул ко мне Мишка недоумённое лицо.
- Спроси чего-нибудь полегче, - хмыкнул я. - Ты город лучше знаешь, как отсюда быстрее выйти на Заполянское шоссе?
Кажется, Мишка, в отличие от меня, что-то понял. Лиловый свет фонаря падал на его тоненькую фигуру, и не было в ней уже той тоскливой обречённости, как четвертью часа раньше, в промозглой камере. Или на ржаном поле - полчаса ли назад, век ли - я не знал, да и смешными казались эти привычные слова: расстояния, сроки, сон, явь…
- Пойдёмте, я покажу, - потянул он меня за локоть. - Сперва по проспекту, потом можно дворами на Воронова выйти, оттуда уже близко…
И мы пошли.
Кажется, это всё-таки было сном. Ну как ещё объяснить, что взрослый, вроде бы не самый глупый поручик Управления кинулся среди ночи в полицейский участок, устроил там самый настоящий погром, а главное - увёл арестованного оккультиста? Кстати, куда увёл? Хотелось бы знать… Ладно, сейчас главное - выйти из города, хотя по большому счёту нет никакой разницы, где нас заловят - на пустынном по ночному времени шоссе или здесь, в центре спящего города, которому недолго уже осталось пребывать в безмятежности - взбудораженная полиция, точно вонзившаяся в тело заноза, поднимет эту огромную заспанную тушу, и тогда охота начнётся по всем правилам.
Я знал эти правила. Дороги перекрыть - минутное дело, достаточно связаться с постами ГАИ в радиусе ста километров - для надёжности. В Мишкином доме, на Заполынной, устроить пост. То же - у Никитича. Сигнализировать в область. Та, естественно, поднимет Столицу. Часа через три уже поисковые группы начнут прочёсывать окрестные леса. Да и что толку прятаться в лесу - рано или поздно всё же придётся выходить на какую-нибудь дорогу. В близлежащие деревни не сунешься - туда первым делом будут высланы патрули.
И вскоре нас аккуратно возьмут за шкирятник. Дело получится громкое - ещё бы, сотрудник Управления перешёл на вражескую сторону. Может, он и раньше работал и направо и налево? Кстати, один ли он такой? Не окопалась ли в столичном УЗВ группировка? Это надо раскрутить как следует… Бедный мой начальник. Вот уж на чью лысину повалятся все шишки. Сан Михалыч, конечно, так просто не сдастся. Будет пробивать версию, что я попал в гипнотическую зависимость от мощного оккультиста. Из Управления меня в этом случае, разумеется, вышибут без разговоров. Ну ладно, устроюсь куда-нибудь. Может, и впрямь радиомонтажником? Паяльник бы ещё держать научиться… А вот Мишка… Совсем иной уровень получается. Тут уж о спецмонастыре можно только мечтать. Пожизненное заключение ему обеспечено, если не чего похуже. И что с того, что ребёнок? У нас умеют всё сделать по-тихому. В интересах веры.
Правда, скорее всего начальника аккуратно заткнут. И моим делом займется Четвёртый департамент. Значит - ихний изолятор. В общем-то, тот же гроб, лишь немногим более просторный.
Ну почему, зачем затеял я эту глупость? И почему никак не могу проснуться? А куда проснёшься, если пробирающаяся лопухами кошка, потрескавшийся асфальт под ногами, кое-где изливающие тусклый свет фонари - это всё наяву? Глухие, едва различимые во тьме глыбы домов, какие-то бесконечные заборы, отдалённый собачий лай - нет, всё это было на самом деле. Как и худенькая Мишкина фигурка рядом.
- Сейчас уже выйдем на шоссе, - шепнул он, потянувшись к моему уху. - А дальше куда?
- Там видно будет, - туманно ответил я, глядя в его ошарашенные глаза. Странно, и как это в такой тьме я видел, что они ошарашенные? Но вот как-то всё же видел. Или чувствовал?
- Что хотели от тебя эти деятели? Ну, там, в камере? - спросил я чуть погодя.
Мишка ответил не сразу.
- Ну, они это… То же, что и вы, спрашивали. Кто клиентов искал, сколько платили? А главное, кто меня этому научил, гаданию то есть? Грозились глаз выколоть, если не скажу.
- Врали, - хмуро бросил я. Нет, всё-таки слишком гуманно я с ними обошёлся. Работнички уездного разлива. Раскачались, значит, допёрли, что дело из рук уплывает.
- Ничего бы они тебе не сделали, - сглотнув слюну, заметил я. - Ну разве что мокрым бы полотенцем по почкам отлупили. Следов, понимаешь ли, не остаётся. Это же местные сотрудники. Я-то из столичного УЗВ, а эти, здешние, задёргались. Проморгали, получается, они тебя, три года щи лаптем хлебали. Вот и вздумали напоследок активность проявить. Чтобы потом перед столичным инспектором отчитаться - ведётся, мол, контроль, мол, давно ты у них в разработке, а не брали, чтобы связи твои отследить. Вот и пугали шилом.
- А что в Столице было бы? - как-то невесело, по-взрослому поинтересовался Мишка. - Тоже шило? Или другие штучки?
- В Столице, Миша, с тобой бы просто поговорили, - я вспомнил сальные глазки майора Серёгина и добавил уже не столь уверенно. - Во всяком случае, ничего особо плохого не было бы. Мы же не инквизиция, в самом деле. Веру защищать, конечно, надо, но чистыми руками. Поэтому у нас допрашивают интеллигентно. Ну, в крайнем случае, если уж совсем ничего не выходит, а дело серьёзное, тогда укольчик. Впрыснут такое лекарство, что сам с радостью всё расскажешь, что знаешь.
Я не стал уточнять, что после "лекарства" в семидесяти процентов случаев развивается слабоумие, эндокринные заболевания и прочие "побочные эффекты". На войне как на войне, это понятно. И уж по сравнению с тем, что делают Адепты с нашими пленёнными сотрудниками, мы вообще смахиваем на институт благородных девиц. И всё же Мишке лучше этого не знать.
- А что же всё-таки случилось, что вы меня оттуда увели? - нарушил молчание Мишка.
- Ох, - вздохнул я, - лучше не спрашивай. Я ведь и сам не знаю. Просто… Ну, сон увидел такой. Может быть, я и сейчас сплю.
- Может быть, - кивнул Мишка. - Ой, осторожнее! Здесь кирпичи раскиданы, за милую душу можно навернуться, у нас так весной Митька Литваков шлёпнулся, все внутренности отбил, недавно только из больницы вышел… А тогда получается, я тоже сплю? - задумчиво протянул он. - Но я-то знаю, что всё по правде. Значит, и вы не спите.
Пройдя кривым переулочком, где за ноги так и норовили зацепиться опасные кирпичи, мы наконец вышли на шоссе.
Сейчас, залитое слабым лунным светом, оно казалось языком исполинской жабы. Стоит лишь ступить на то, что притворилось асфальтом - и двух наивных букашек потянет в изголодавшееся нутро.
Я украдкой взглянул на компас - ну вот, опять. Слегка фосфорицирующая зеленая стрелка упрямо вертелась - как и тогда, по дороге в полицию. Может, всё-таки сон?
- Ладно, пошли, - обернулся я к Мишке.
- Налево или направо?
- Давай направо. Нам же по большому счёту разницы нет.
- Значит, к Заозёрску, - согласно кивнул он. - Пойдёмте. А нас скоро найдут?
- Ещё до рассвета, - не подумав, ляпнул я, но тут же поправился: - Если, конечно, найдут.
Я прекрасно понимал, что найдут, но чего раньше времени огорчать мальчишку? Пускай пока на что-то надеется. Он ещё не знает, что такое раскрутившаяся система. Зато мне это известно как нельзя лучше. И что я ей, системе, могу противопоставить? Разве что пульсирующую в душе ниточку, то самое указанное стариковским посохом направление? Я ведь до сих пор его чувствовал. И понимал, что сейчас мы идём правильно. Правда, что с того толку? Сны - это сны, а реальность скоро предстанет перед нами во всей своей красе. Спасти может лишь чудо, а я… Я не заслужил его. Вера движет горами, но можно ли считать верой то, что во мне? Вот Григорий Николаевич, тот да, тот верит всерьёз. Да и здешний священник, отец Николай. По нему видно, по его глазам, по теням на лице. Я вспомнил наш вечерний разговор. "Только и вы не забывайте, Кто помогает нам…"
А я? О чём я могу сейчас просить Его, если мысли заняты лишь тем, что ждёт нас с Мишкой спустя пару часов? Если всё это случилось по моей вине? Время не кинолента, назад не отмотаешь. Ну зачем я, поверив странному своему сну, выскочил в окно, в распахнувшуюся полынную ночь? Не хватило воли до конца проснуться?
- А с мамой точно ничего не будет? - не выдержал Мишка моего молчания.
- Разумеется, - не оборачиваясь, соврал я. Мне было уже не привыкать. Пускай хоть об этом у него голова не болит. И незачем вдаваться в детали. Вроде того, что местное управление теперь глазу не спустит с Веры Матвеевны - если, конечно, инициативу не перехватят наши столичные работнички. Могут ведь и вправду посадить, если Серёгину потребуется групповой процесс. И что тогда с маленьким? Приют? Знаем мы эти приюты.
А вот не пошёл бы я субботним вечером на Заполынную, глядишь, ничего бы и не было. Сигнал не подтвердился, дело заглохло. Старуха вряд ли стала бы активничать по новой. По ней же видно, что сама своего доноса перепугалась. Вот всё бы и тянулось как раньше. Ещё полгода, год - и Мишкой бы заинтересовались те, другие. Какая разница, Рыцари или Адепты? Всё равно кончилось бы жертвенным камнем. Или теми же подвалами Управления.
А ведь я мог просто поговорить с Мишкой и Верой Матвеевной. После того, что было в сарае. Обрисовать в подробностях, чем такие дела кончиться. Глядишь, и устроила бы любящая мама жаждущим клиентам от ворот поворот. Хотя как знать? Жадная она тётка. Впрочем, если как следует напугать… Ну, а в рапорте написать, что сигнал оказался ложным, что старая, выжившая из ума мегера вздумала таким способом выместить обиду. Нет, тоже не получается. За ложный сигнал имеется соответствующая статья, стали бы раскручивать бабусю, правда всё равно бы и выплыла. Она, конечно, старушка жалостливая, но не настолько же, чтобы за какого-то там соседского пацана полировать задней частью скамью подсудимых.
А если и впрямь бабкин сигнал оказался нашему начальству очень даже полезен? Если представилась возможность, раздув это дело, сковырнуть кого-то из провинциальных деятелей? Или того, кто им покровительствует при дворе? Ох, не устроил бы Александра Михайловича отрицательный результат. Всё равно занялись бы "Барсовским делом", только послали бы сюда кого понастырнее. А вот моё положение изрядно бы осложнилось.
Впрочем, какое это имеет значение? Да и все эти выкладки, расчёты - зачем они теперь? Случилось то, что случилось, и дальнейшая моя судьба - вот она, идёт парой шагов впереди, и лёгкий ветерок треплет выбившийся край футболки.
А ведь не за горами и рассвет, темнота хоть и никуда не делась, но стала как-то пожиже, и далеко справа чёрный край леса сделался куда отчётливее, чем когда мы вышли на шоссе. Когда мы вышли на шоссе… Почему-то казалось, что это случилось невероятно давно, может, тысячу лет назад. А сколько на самом деле - кто знает, часы у меня остановились. Стрелки всё так же упрямо твердят, что сейчас - половина второго, словно время замерло в тот момент, когда отец Пётр ударил меня посохом в грудь.
Странно всё-таки, что до сих пор на шоссе тихо. Мы ушли совсем недалеко - ну, километров на десять от города. Да и то - вряд ли. Неужели местная полиция столь тяжела на подъём? Или майора будить опасаются? Но тогда им же и хуже. Потом, когда всё завертится как следует, крайними окажутся именно они - ночной дежурный Синюхин, стриженный под кактус младший смотритель, мелкие сошки, на чьи головы вскоре изольётся крутым кипятком начальственный гнев.
- А нам долго ещё идти? - обернулся ко мне Мишка.
- Что, притомился?
- Нет, просто зябко чего-то.
- Всё правильно. За час до рассвета - самое холодное время. Никогда о таком не слышал?
- А что, рассвет будет через час?
- Может быть, - хмыкнул я. - Часы мои остановились, но судя по небу - уже скоро. Впрочем, от озноба сейчас поможет только одно средство - ускорить шаг. Не возражаешь?
- Давайте, - кивнул Мишка. - Я вообще-то не очень сильно озяб, просто непривычно. Вы не думайте, я не мерзлячий. В речке нашей, в Вихлице, до осени купаюсь, а она же холодная, речка. Ребята наши говорят - ты что, с дуба свалился, в такую холодрыгу лезть? А они на самом деле боятся, что дома попадёт.
- А тебе что, не попадает?
- Достаётся, - вздохнул Мишка. - Если мамке про речку кто-то стукнет, она сразу за ремень хватается. Даже не смотрит - мокрая голова, сухая. Сперва выдерет, а потом сама плачет.
- А кто, интересно, тебя закладывал?
- Да есть один такой, Лёнька Голубев. Он в соседнем доме живёт, у нас 24-й дом, а ихний 26-й. Он вообще такой вредный, Лёнька, у него игр всяких полно, и ни фига не допросишься. И списывать по математике не даёт.
- С математикой, как я понимаю, проблемы? - участливо спросил я. У меня с этой наукой тоже в своё время не ладилось.
- Да по-всякому, - мотнул Мишка нечёсанными волосами. - Когда четвёрки бывают, а иногда и колы хватаю. Просто мне уроки в лом делать. А Лёнька, он усидчивый такой, всегда всё решает. И не даёт.
- Нет в жизни совершенства, - кивнул я, не отрывая глаз от наливающегося желтизной горизонта.
- Вот именно, - печально согласился Мишка. - Почему-то всегда так получается - если что хорошее бывает, так сразу и плохое. Вот я весной так мучился, славянский вытягивал на трояк, вытянул - и в тот же день ногу об гвоздь рассадил. Две недели хромал. Или в прошлом году - мамка мне велик купила, так я только до осени и катался.
- А потом что?
- Да так, - поскучнел Мишка. - Отобрали. Большие ребята. У нас есть такой гад, его все Шиблой зовут. Потому что мелочь сшибать любит. В общем, попросил покататься. Ну как не дашь, он же сразу: "А по яйцам?" А он уехал куда-то к центру, я всё жду, а его нет. Так и не дождался. На другой день в школе к нему подхожу, спрашиваю: "Где мой велик?" Он так улыбнулся гаденько и говорит: "Какой такой велик? Ничего не знаю. Тебя, мальчик, что, в детстве часто на пол роняли?" Вот и всё.
- А в полицию?
- Толку-то? - пожал плечами Мишка. - Никто же не видел, как я ему кататься давал. Да к тому же он меня тогда совсем задолбит. Он же психованный, Шибла, ему всё по барабану.
- Понятно, - отозвался я. Про вчерашний случай в парке мне рассказывать почему-то не хотелось. Уж очень картинным казалось мне сейчас укрощение сопливых гопников. Ладно я, взрослый мужик, со спецподготовкой и соответствующим опытом. Для меня эти Вовцы и Шиблы - всё равно что тараканы, а вот для этих мелких - для Мишки, его друга Димки, - тем всё иначе. Они же как цыплята перед крысой. И долго ещё им цыплятами оставаться. Правда, что касается Мишки, "долго" вообще может и не быть. Если нас всё-таки заловят…
Интересно у меня получается. Ведь вроде бы не так давно поимка казалась мне неотвратимой, часом ли раньше, часом позже… А сейчас появилась какая-то совершенно безумная, ни на чём не основанная надежда. Или это дрожала во мне нелепая ночная ниточка? Во всяком случае, мы пока что не сбились с направления.