К тому же многие люди откажутся иметь со мной дела, видя у меня за спиной варга.
Особенно в Империи. А я так рассчитывал, что удастся переманить к себе на службу
побольше люда из Тарина...
- Чем теперь собираешься заняться? - спросила у меня девушка, первой прервав
молчаливые переглядывания. - Владыка Пустошей... - Добавила, улыбнувшись, она.
- Первым делом собираюсь на свои земли взглянуть, - криво усмехнулся я, сейчас уже
спокойно воспринимая эту шутку властей. - А там решу, что делать дальше. А ты?
- Я? - переспросила Мэри и пожала плечами: - Известно что - буду заботиться о твоей
безопасности.
- Узнать бы кто мне удружил так с этой заботой, да рыло начистить, - пробормотал я.
- Давай я тебе помогу, - предложила улыбающаяся девушка. - А то тебе самого себя
несподручно бить будет.
- Зачем мне себя бить? - не понял я.
- Так ты и виновен в том, что присматривать за тобой решили, - пояснила Мэри. -
Отыскал бы портал где-нибудь в забытой всеми богами норе, так после его передачи о тебе
и не вспомнили бы. Но ты добыл его не где-нибудь, а в Покинутом городе, месте погубившем
сотни охотников, и тем самым очень заинтересовал Тайную стражу. Столь добычливый и
везучий охотник не должен оставаться без пригляда - а ну как его снова в походы потянет
и он ещё что-нибудь случайно разыщет.
- Ясно, - вздохнул я и поинтересовался: - А почему тебя не наградили? Уговор же об
этом был.
- Это не так, меня тоже наградили, - ответила девушка. - Просто не объявляли во
всеуслышание.
- И чем же? - полюбопытствовал я.
- Свободой, - довольно протянула Мэри. - Теперь вся моя служба Элории - это отдых в
своё удовольствие. Это даже лучше чем возглавить Тайную стражу.
- Тогда почему тебе поручили заняться моей безопасностью?
- Так должна же я позаботиться о своём партнёре, - мило улыбнулась девушка. - Мне это
никаких трудов не составит, да и полностью соответствует планам на отдых.
- А может ну его? - спросил я. - Мне охрана не нужна, я сам о себе позабочусь. А ты
можешь спокойно отдыхать, без забот, без хлопот.
- Нет-нет Дарт, - покачала головой улыбающаяся девушка. - Какие заботы, мне это только
в радость будет.
- Это с чего бы в радость? - насторожился я.
- Ну как же, неужели ты забыл о таких весьма забавных металлических обломках
спрятанных нами в Пустошах? А партнёр? - с усмешкой поинтересовалась Мэри.
- Нет, не забыл.
- Вот и хорошо, - кивнула она. - А то у меня уже начало закрадываться подозрение, что
ты хочешь от меня улизнуть, не поделив добытое.
- И в мыслях такого не было, - искренне заверил я девушку. - Уж что-что, а обманывать
тебя с добычей я никогда не помышлял.
- Отлично. Тогда после осмотра твоих владений отправимся за золотом? А то мне скоро
деньги очень нужны будут.
- Да, так и сделаем, - поразмыслив, согласился я и поинтересовался: - Если не секрет,
на что тебе столько золота понадобилось? Там же тысяч по пятнадцать выйдет, не меньше.
- Ну как же Дарт? - недоумённо уставилась на меня Мэри. - Я же твоей безопасностью
заниматься буду. Ты хоть представляешь, сколько нужно денег на то что бы охрану
содержать? А на соглядатаев и осведомителей сколько требуется? И на слухачей и пригляд?
Ты ведь замок большой собираешься строить?
- Чего? - ошарашенный словами Мэри спросил я. - Замок? Да не маленький, наверное...
- Вот, - удовлетворённо кивнула девушка. - Представляешь, сколько мне людей в помощь
понадобится, чтоб каждый твой шаг контролировать?
- Ты что собралась у меня в замке отделение Тайной стражи открыть что ли? - возмутился
я. - И зачем за мной следить?
- Для тренировки, - пояснила Мэри. - Навыки терять нельзя, вдруг ещё пригодятся. А где
мне ещё столь хитрого преступника отыскать? Вот и буду изобличать все твои замыслы
раньше, чем ты их воплотить решишься. И разрушать их. Чтоб ты ни Элории, ни себе не
навредил.
Идея вести в своём жилище тайную войну мне дико не понравилась. Это ж не родной дом
будет, а змеиное логово какое-то. И похоже Мэри действительно вознамерилась осуществить
свой план. Это же кошмар... Представив, что никому из обитателей замка доверять нельзя
будет, так как это коварное создание уже возможно подобрало ключики к верности этого
человека и теперь он всё доносит ей, я едва не выругался. Нет, так дело не пойдёт,
должно существовать какое-то решение, позволяющее не стать узником в собственном доме...
- Мэри, но зачем тебе утруждать себя? - простодушно удивился я. - Столько сил
потратить и ради чего? Мало того ещё обвинят в сговоре со мной и накажут.
- Что ты хочешь этим сказать? - недоумённо спросила девушка.
- Ну как же, ты же сама слышала, что принцесса обещалась ко мне в гости приехать, -
пояснил я. - Сколько кстати ей до совершеннолетия осталось?
- Немногим более года, - ответила Мэри, всё ещё не понимая, к чему я веду.
- Отлично, - улыбнулся я. - У меня ещё целый год на то что бы быстренько отстроить
замок и пригласить её к себе. А там дело будет только за мной.
- Не понимаю, - помотала головой девушка.
- Я собираюсь соблазнить Алиссию, - пояснил я. - И в случае чего тебе лучше не
отираться поблизости.
- Ты спятил? - недоверчиво осведомилась Мэри. - Голова что ли у тебя лишняя? Ты же ей
не пара и даже если добьёшься успеха, ничего кроме казни тебя не ждёт.
- Это всё ты виновата, - обвинил я девушку. - Из-за тебя меня теперь так сильно острые
ощущения влекут. Ничего не могу с собой поделать. Как увидел Алиссию, так и решил - она
будет моей!
- Точно спятил! - уверилась девушка и ласково сказала: - Дарт, успокойся, не волнуйся
так. Ничего плохого не случится, я как твой партнёр позабочусь об том, чтобы ты ничего
подобного не натворил. - И тихонько рассмеялась. - А если ты думаешь что сможешь меня
спровадить глупыми выходками, то это наивные мечты.
- Ладно, забудем, - усмехнулся я. - Давай лучше поговорим серьёзно. Чем ты на самом
деле собираешься заняться?
- Не знаю, стоит ли тебе говорить, - задумчиво оглядев меня, негромко сказала Мэри.
- Стоит, - уверил я её, заподозрив в таком ответе желание скрыть от меня нечто что
придётся мне не по нраву.
- Тогда пообещай не расстраиваться, - с тревогой смотря на меня, попросила девушка. -
Обещаешь?
Приготовившись к самому худшему, вплоть до того что меня пообещают травить как кролика
до самой смерти, я вздохнул и сказал: - Обещаю.
- Я собираюсь оставить тебя... - потупив глазки, едва слышно прошептала Мэри.
- Что?! - разинул я рот и быстро захлопнув его, помотал головой. Мэри сама решила
оставить меня в покое... Быть этого не может! - Врёшь! - проникся я уверенностью, что
это новый розыгрыш.
- Зачем мне тебя обманывать? - снисходительно посмотрела на меня Мэри. - У меня теперь
есть уйма свободного времени, денег и упорства мне не занимать. На тебя по закону
посягать я больше не могу, сам понимаешь, так зачем мне растрачивать свою жизнь без
толку?
- Это всё верно, - согласился я и хмыкнул: - Но это так хорошо, что бывает только в
сказках...
- Есть правда пара условий... - ухмыльнулась девушка.
- И каких же? - полюбопытствовал я. - Покончить с собой у тебя на глазах самым
мучительным способом? Пару раз?
- Нет, более приемлемых, - заверила меня девушка. - Во-первых, ты не будешь соваться
ни какие глупости, могущие и меня за недосмотр на виселицу привести. Я имею ввиду
участие в мятежах, заговорах и тому подобных аферах. - Пояснила она. - Во-вторых, ты
поклянешься, что никогда не будешь иметь никаких отношений с варгами, а уж тем более
жениться на них. Потому как быть посмешищем, упустившим свою добычу, я не желаю. - И
видимо представив на самом деле такую ситуацию, она оскалилась.
- Это всё? - осведомился я.
- А что ты ещё хотел? - удивилась Мэри.
- Ничего, - ответил я и кивнул: - Меня устраивает твоя идея.
- Хорошо, - довольно улыбнулась девушка. - Тогда как поделим золото, и уладим это
окончательно?
- Договорились, - улыбнулся я.
- Впрочем, если ты хорошенько попросишь... То я, возможно, соглашусь остаться... -
разглядывая меня, протянула Мэри и с наглой ухмылкой заявила: - Например, можешь
предложить себя в качестве добычи...
- Что?! - задохнулся я от возмущения. - Ты ополоумела? Да что бы я сам предлагал тебе
на меня охотиться?
- Именно, - кивнула девушка и, снизив голос до чарующе-бархатного звучания,
промурлыкала: - Ты же, даже считая меня своим врагом, питал ко мне нежные чувства.
Грезил о том, как попадёшь в мои ласковые лапки и страстно желал меня. Теперь же вражды
меж нами нет, а потому твои мечты могут воплотиться. Тебе всего-то нужно признаться себе
в своих чувствах и прекратить бороться с собой. Всё одно ты не выдержишь. Но потом будет
поздно, - предостерегла она меня, - если не решишься на этот шаг до того как мы
расстанемся, то после этого тебе придётся предлагать себя в качестве зверушки...
- Ты, ты безумна! - не найдя подходящих слов выдохнул я.
Меня душила ярость. Мэри совершенно обнаглела. Коварная, мстительная и возмутительно
наглая зверюка! Она, наверное, на самом деле сошла с ума! Иначе ничем нельзя объяснить
её заявление. Сумасшедшая! Я только и мечтал избавиться от её присмотра, а она
предлагает мне самому просить её остаться. Не дождётся от меня такого идиотизма! Не
настолько Мэри желанна, как она себе вообразила, чтоб я совсем разум потерял.
На что она вообще рассчитывала предлагая подобное? Это же, по меньшей мере глупо...
Ишь лыбится...
А Мэри на самом деле выглядела безумно довольной. Словно я на самом деле только что
предложил ей себя в качестве добычи.
"- Да она же просто забавляется! - осенило меня. - Играется со мной наглая зверюка! Ну
сейчас я тебе устрою, - решил я. - Не только ты подшучивать умеешь".
- Мэри, всё это так неожиданно, - пробормотал я, соображая как бы дать и Мэри
почувствовать возмутительность её предложений. - Не думал я, что ты так вот решишься
меня оставить...
- Ну-ну Дарт, не злись, - с улыбкой взирая на меня, прошептала девушка. - Теперь лишь
от тебя зависит, останусь я рядом с тобой или нет.
- А я так хотел тебе предложение сделать... - вздохнул я с грустью и, повернув голову,
уставился в окошечко на дверце кареты.
- Какое предложение? - клюнула на приманку Мэри.
- Чтобы ты со мной в качестве моей наложницы осталась...- с надеждой взглянул я на
девушку.
- Что?! - обалдело уставилась на меня не до конца осознавшая смысл моей фразы девушка.
- Что ты сказал? - прошипела она через мгновение.
- Мэри, стань моей наложницей, - с умилением глядя на сузившую глаза девушку попросил
я. - Женой стать не предлагаю, сильно хлопот много с этими вашими испытаниями, а потому
давай без всех этих глупостей обойдёмся. А детей, не бойся, я усыновлю если что. - И
предложил: - Ты подумай пока на досуге, до дележа золота. Время для принятия решения у
тебя ещё есть. Но не затягивай с ответом, а то найду другую девушку. - Предостерёг я.
Последняя фраза послужила толчком для донельзя обозлившейся девушки. Замерев на
мгновение, словно специально даря мне миг полюбоваться на её точеный профиль, полыхающие
гневом глаза и обнажённые клыки, поблёскивающие в свете фонарей, она с ленивой грацией
зверя мягко сместилась на несколько дюймов вправо и стремительно бросилась на меня. Мне
показалось, что я даже моргнуть не успел бы, так быстро она на меня налетела.
Только из-за того что я ожидал нападения мне удалось рванувшись в сторону ускользнуть
от разъярённой Мэри и оставив в её лапах кусок рукава, перехватить её за талию и
отшвырнуть от себя. Жаль карета была небольшой и избавиться таким образом от сбесившейся
девушки удалось лишь на мгновение. Впрочем, его хватило на то что бы сдёрнуть с себя
плащ и, растянув его попытаться завернуть в него Мэри.
Тут воцарилась сущая кутерьма. Из-за того что настоящей драки не было и Мэри пыталась
просто ухватиться за меня покрепче и пустить в ход клыки, мне удавалось довольно успешно
ей противостоять, пусть и ценой разрываемого костюма. Нежелание расплатиться за свои
слова разорванным горлом придавало мне сил, а душивший меня смех наоборот мешал. И я
оборонялся, как мог от зверюки. Даже попытался вывернуть её руки за спину. Но идея
связать ей руки оказалось неверной, мне это не удалось. Вместо этого Мэри практически
достигла своей цели, и лишь ценой невероятных усилий мне посчастливилось вырваться из её
лап.
Понимая, что долго так продолжаться, не может и моё поражение в соперничестве силы и
выносливости неизбежно, я решил сам атаковать девушку. На миг мне удалось перебороть
Мэри и за счёт того что она была легче меня отбросить на соседнее сиденье. А
незамедлительно последовавшее нападение блокировать.
И отбив её руки я взмолился: - Мэри прости меня, пожалуйста!
Замерев, оскалившаяся девушка уставилась на меня. И медленно опустила руки. Смотря на
меня, медленно облизнулась, словно намекая, что кем-то сегодня она поужинает. А я
залюбовался безумно красивой в ярости девушкой.
- Мэри ты просто прелесть, когда злишься! - выпалил я не в силах сдержать восторг.
Впрочем, Мэри это не обрадовало - наоборот она вновь приготовилась к нападению.
А меня словно демон за язык тянул и заставлял обрубать все пути разрешению конфликта.
- И прости меня, я виноват, - продолжил я. - Не злись больше. Я признаю, что совершил
ошибку, не предложив тебе стать моей наложницей много раньше. Понимаю, как ты сейчас
разочарована...
Издав свирепый рык Мэри, кинулась на меня. Но я не оплошал, сбив атаку, схватил её, и
не обращая внимания на то, что и сам угодил в её лапы и теперь вряд ли удастся
вырваться, совершил то, чего мне безумно захотелось во время нашего короткого перемирия.
Поцеловал восхитительную в гневе девушку.
Она, правда, поначалу цапнула меня за губу, но как-то очень быстро сообразила, что к
чему и сама приникла ко мне. Невероятное наслаждение. Все иные мысли вмиг вымело из
головы.
" - Дарг, до чего же страстно умеет целоваться Мэри... - пронеслась у меня мысль,
когда я на мгновение оторвался от губ девушки. - И лапки у неё действительно могут быть
ласковыми..."
Но моему неистовому желанию содрать с Мэри курточку и проложить нашу игру не суждено
было воплотиться в жизнь. Дверца кареты распахнулась, и в неё сунулись четыре наглые
хари стражников. А чуть поодаль маячил наш кучер.
- Что тут происхо... - на полуслове оборвалось суровое восклицание одного из них.
То ли оценив оскал Мэри, то ли блеснувший перед их мордами шарик магического света,
охранители порядка поспешно захлопнули дверцу, и цокот подкованных сапог возвестил об их
спешном возвращении к патрулированию улиц.
- Нужно было у Эстер карету брать, с гербом, - проворчала Мэри.
- Кто ж знал, - с досадой сказал я.
- Это да, - согласилась девушка. - Не думала я, что ты так отреагируешь. Думала, опять
будешь дуться на меня как мышь на крупу.
- Зачем тебе вообще понадобилось меня злить? - поинтересовался я, отрывая до конца
висевший на узкой полоске материи рукав куртки. - Ради моих эмоций?
- Просто был удачный момент объяснить тебе, что к чему, - ответила Мэри. - Ты, Дарт,
из тех людей, что приманят хищника ароматным куском нежного мяса, а вместо угощения
стукнут палкой по носу, и потом искренне изумляются, с чего бы это зверь решил их
разорвать. И до последнего уверены, что они невинные жертвы кровожадных чудовищ.
- То есть я сам виноват, что ты меня преследуешь? - хмыкнул я.
- Именно, - кивнула девушка. - Ты же на словах меня ненавидишь, а на деле обожаешь.
Как прикажешь это понимать? Ладно бы ты не знал, что я воспринимаю твои чувства, но ведь
это не так. Поэтому либо ты возмутительно нагл и поплатишься за это, либо играешь со
мной.
- Да не играюсь я с тобой, - сказал я.
- Врёшь! - с откровенной усмешкой заявила Мэри и я смутился припомнив что сам не более
чем несколько мгновений назад дал ей достаточное доказательство того что не прочь
поддержать игру.
- И всё же правильней было бы нам расстаться, - вздохнул я, вспомнив о ценности своей
жизни и о дальнейших планах в которые забавы с варгами не входили. И очень мешали им.
- Что ж, раз ты настаиваешь... - задумалась девушка. - Есть разумное решение. Без
смертоубийств и каких-либо неприятностей. И позволит окончательно разобраться с нашими
разногласиями без обид и дальшейшей вражды.
- Какое?
- А вот такое, - ответила девушка. - Если до дележа золота ты уймёшь хоть немного
питаемые ко мне нежные чувства, то я удостоверюсь что это не игра и оставлю тебя. На
самом деле, без обмана. - И рассмеялась. - Ну а если нет, то сам понимаешь... Придётся
тебе обратиться ко мне с просьбой остаться.
- Что ж, это приемлемое соглашение, - поразмыслив, решил я. - Если конечно ты не
обманываешь.
- Дарт, как ты не поймёшь, - досадливо поморщилась девушка. - Ну какой смысл мне самой
портить себе удовольствие? В данном случае честно выиграть много приятней, чем
смошенничать. Такое поражение, без обмана гораздо сильнее тебя заденет и подарит мне
море удовольствия. А как приятно будет смотреть тебе в глаза, когда ты сам будешь
просить меня остаться... Да и клятва наша никуда не делась - какой уж тут обман.
- Ладно, договорились, - кивнул я.
- Вот и славно, - помурлыкала Мэри. - Только помни - всё по-честному, без
мошенничества, потому никаких зелий и магии, ты должен сам погасить свою страсть.
Я кивнул, задумчиво разглядывая довольную девушку. Откуда у неё такая уверенность, что
я проиграю? Неужели она считает меня таким слабым, что контроль над своим чувствами