Всё же Кара удивительный варг, не верится что она вообще способна на злые поступки. И
её общество словно согревает душу. Так приятно просто быть рядом с ней... А как хотелось
бы близких отношений...
Вот только не хочется пойти по стопам Гилима. Кара слишком хороша чтоб можно было
расстаться с ней через какое-то время и не сожалеть об этом до конца жизни. Воспоминания
о пережитых ощущениях будут терзать, не давая покоя. Нет, такую прелесть необходимо либо
заполучить навсегда, либо даже не облизываться на неё. Может сделать ей предложение и
воплотить свои мечты в жизнь? Правда есть проблема - она ли предназначенная мне девушка?
Знать бы это наверняка...
- Что ж пора домой, - решила Кара, поглядев на движущееся к краю небосвода солнце. - А
то Мэри будет волноваться.
- Да, пора, - поднялся я с каменной плиты. - У Элизабет должно быть уже закончились
занятия, и она ждёт меня.
Споро поднявшись на вершину утеса, мы задержались на мгновение взглянуть в последний
раз на Талор и пошли к лошадям. За время нашего продолжительного отсутствия коней не
увели, в чём я собственно и не сомневался, и потому дав старику серебрак за услуги, мы
поехали назад в столицу. Поведённое вместе время что-то переменило в наших отношениях, и
обычная поездка превратилась в увлекательное путешествие. Было такое хорошее настроение,
что невозможно было удержаться от шуток и дружеских подначек. Так смеясь и болтая, мы
совершенно не заметно для себя добрались до дома. Даже сожаление возникло, что путь
оказался таким коротким.
А утром я очень сожалел о том, что ночи такие длинные. Никогда не подозревал, что сны
могут быть такими жуткими и реальными. Отличить кошмар от яви было невозможно, так же
как и бороться с ним. Просто ужас что творилось. Несколько раз я просыпался в холодном
поту и, придя в себя, засыпал, надеясь, что как обычно плохие сны не повторяются. Но не
тут-то было, кошмары продолжались. И то ли от того что почти весь день я провёл с Карой,
то ли случайно совпало, но зеленоглазая прелесть и была главной участницей моих
кошмаров. Демон знает что творилось, во сне я обнаружил себя прибитым за невесть откуда
взявшиеся длинные ослиные уши к стене, а Кару в одеждах палача подсыпающей угли в
разгорающуюся жаровню. И всю ночь меня пытала...
Не выспавшийся и злой как демон я поднялся с рассветом и, одевшись, вышел из дома. Но
даже солнечные лучи, разогнавшие мрачное настроение не смогли вернуть то чувство
приязни, возникшее у меня вчера к Каре. Я сознавал, что это всего лишь глупые сны, но
поделать ничего не мог. Кошмары безвозвратно сгубили всё очарование... И показавшаяся
мне вчера столь заманчивой идея сделать Каре предложение больше не выглядела таковой.
Поразмыслив я решил погодить немного и дождаться когда воспоминания об этой ночи
сотрутся и перестанут мешать нормально воспринимать девушку. Да и обдумать нужно всё
хорошенько, это же не глупости какие-нибудь, а серьёзное дело, женитьба-то. С бухты-
барахты нельзя на такое идти. Всё-таки Кара варг, а не обычная девушка. Во время поездки
к моим владениям нужно будет поразмыслить и принять окончательное решение.
Вспомнив о своих владениях, я с облегчением перенёс своё внимание на предстоящую
поездку. Слишком уж будоражила душу невнятная тревога, когда я думал о Каре. А с
поездкой всё было проще, можно ехать хоть сейчас. Только до торговой площади дойти и
забрать свой заказ.
Впрочем, много времени это не отняло - полчаса и я был в требуемой мне лавке. Перстень
уже был изготовлен и ещё коробочку с серебряной пылью в придачу к нему подарили.
- Может, ещё чего желаете ваша милость? - спросил у меня мастер, когда я убирал
покупку в карман.
- Нет, спасибо, - отказался я. - Больше пока ничего не нужно.
- Тогда приходите снова, у меня вы отыщите любые сословные атрибуты с магической
составляющей. И даже чего нет, только пожелайте, будет изготовлено качественно и в срок.
- Обязательно, - пообещал я. - Как понадобится что-нибудь из таких вещей - загляну к
вам.
Чуть отстранившись от тревог, я почувствовал, что возвращается хорошее настроение и,
повеселев, отправился в ближайшую таверну позавтракать.
Значит, тянуть не стоит, завтра с утра и отправляться. Сегодня собрать всё
необходимое, а поутру выехать. Мэри только предупредить нужно. И неплохо было бы
воспользоваться её связями в Тайной страже и выпросить на время руну огненной стены. Да
нужно поговорить об этом с Мэри. Должно же наше партнёрство мне пользу приносить. А так
будет возможность спокойно проверить влияние огненной стены на камни не выдавая того что
я и сам способен её создавать. Очень интересно удастся ли с её помощью расплавить камни.
Одно воплощение уже очень сильно их раскаляет, может выйдет что-нибудь путное от многих
повторов? Каменюк-то в Пустошах уйма - даже возить ниоткуда не нужно, да и песка
вдосталь. А какая дорога выйдет, если эксперименты с огненной стеной будут удачными...
Да с этого должно выйти что-то стоящее - отлитая из камня дорога будет проезжей в
любую непогоду и лошадям много легче будет повозки тянуть. Купцы смогут быстро
значительное расстояние преодолевать, а значит, ещё выгодней будет караваны через мои
владения водить. Задумка интересная, потому проверить выйдет ли что-нибудь обязательно
нужно. А по результатам посмотреть, как всё это провернуть. Вдруг воздействия огненной
стены будет недостаточно? Ведь как раз после этого я в Тарин отправлюсь, а там можно
будет с Савором посоветоваться, как добиться расплавления.
В общем, нужно уболтать Мэри. Хотя это будет непросто, ведь мы ещё имеющиеся руны не
вернули, не говоря уже об артефактах. И возвращать руны никак нельзя - ещё ледяное копьё
не освоено, да и средние раны неплохо было бы изучить, а во время поездки это удастся
сделать. С кубиками-костями сложней - отдавать их не хочется, они мне ещё могут
пригодиться. Придётся что-нибудь придумать, чтоб Мэри отказалась от требования сдать
артефакты.
За завтраком подходящего повода окончательно прикарманить артефакты отыскать не
удалось. Впрочем, время поразмыслить ещё было, вряд ли Мэри вообще вспомнит о них до
дележа золота. Она ведь явно считает, что так и останется со мной и будет контролировать
ситуацию, соответственно и артефакты вроде как под присмотром находиться будут. Лишь
когда поймёт что из её затеи толка не вышло, решит за другие верёвочки потянуть. Что ж
пусть тешится несбыточными мечтами, а я займусь делами.
Вернувшись домой, я направился прямиком к Мэри и был приятно удивлён её
благожелательностью. Без каких-либо условий она пообещала добыть на время руну огненной
стены. Мало того ещё и спросила не требуется ли ещё что-нибудь... Я даже издёвку
заподозрил. Но нет, вроде Мэри говорила серьёзно. Ее, похоже, больше интересовало, когда
мы поедем осматривать мои владения, чем всё остальное. Во всяком случае мои слова о том,
что отъезд запланирован на завтрашнее утро вызвали у неё неподдельный энтузиазм и она
извинившись куда-то умчалась.
Озадаченно почесав затылок, я задумался было над странным поведением Мэри, но
размышлениям помешала Кара. Увидев её, я позабыл о своих тревогах и улыбнулся. Хотелось
обнять её и поцеловать до полного счастья... Жаль, что это непозволительная наглость.
Так как подготовка к отъезду не могла занять много времени, большую часть дня я вновь
провёл с Карой. Лишь под вечер к нам присоединилась Элизабет. Да и то из-за
восприимчивости Кары к эмоциям, мы лишь прогулялись по соседней улочке, посидели в
таверне, где пел менестрель, а остаток вечера провели дома, в то время как вдвоём
побывали у моря и прокатились по окрестностям столицы. Не обошлось и без небольшого
развлечения в виде объятий и поцелуев. День так плохо начавшийся, к вечеру превратился в
превосходный. И даже подозрительные ухмылки Мэри которыми она одаривала меня за ужином
не могли его испортить.
Но это удалось новой ночи кошмаров. В этот раз Кара разошлась не на шутку и в иные
моменты просыпаясь я всерьёз задумывался не поседел ли я. Демон знает, что за беда со
мной приключилась. Мне даже пришла в голову мысль, что это какое-то влияние безопасного
артефакта, в который я сунулся на утёсе. Ну не могли Древние создавать такую вещь для
такой глупости как проверка предрасположенности к сферам магии. Им бы подобная ерунда
вообще вряд ли в голову пришла.
На всякий случай я с утра наведался к целителю, который обратил на меня заклинание
ментального отторжения и из-за этого выехали мы чуть позже, чем планировалось.
- Что-то ты хмурый и злой с утра, - с усмешкой заявила мне Мэри, сдвигая своего коня
ко мне. - Уж не жаба ли к тебе ночью наведывалась?
- Какая ещё жаба? - буркнул я.
- Обыкновенная. Которая людям по ночам покоя не даёт. Особенно таким жадным.
- Это ты по себе судишь? - поинтересовался я. - Ведь за такой жадюгой как ты жабы
должны полчищами гоняться.
- Нет, Дарт, что ты, - с улыбкой покачала головой девушка. - Мне для себя почти ничего
не нужно, потому я сплю спокойно в отличии от некоторых.
- Это на что ты намекаешь?
- Да на всё. И руны тебе нужны, и артефакты нужны, и даже жизнь на кон поставил лишь
бы ничего не отдавать, - не дав мне сказать ни слова, Мэри попросила: - Только умоляю
тебя не нужно плести всякую чушь и доказывать что портал, с которого ты переместился в
Цитадель и был тот, что мы добыли в Покинутом городе. И это при том, что ничем кроме
жадности твоё стремление захапать всё подвернувшееся под руку объяснить нельзя. Изучение
новых заклинаний? Да в любой момент, только пожелай - двери Университета для тебя
открыты. Артефакты - да если для дела тебе их с удовольствием на время предоставят. А
про портал и говорить нечего. Ну куда ты с него будешь перемещаться? В Цитадель?
- Пригодится, - непреклонно заявил я. - А знать для чего тебе незачем. Девушкам вообще
не к лицу много знать. Будешь сильно умной - никто замуж не возьмёт.
Фыркнув в ответ на моё заявление, Мэри послала коня вперёд. А я с облегчением
вздохнул. Слишком уж нежелательный оборот принимал разговор, можно и проговориться
ненароком о чём-нибудь. Мэри хитрая и умная, пару слов обронишь и она увяжет их в
правильное заключение. И так слишком много она знает. Хорошо еще, что наше партнёрство
не позволяет ей сдать меня с потрохами властям, а то бы я точно навсегда смертником
остался. Впрочем, видимо она решила идти другим путём - сделать так чтоб мне самому не
оставалось ничего иного как посвятить её во все свои тайны. Ведь если Мэри останется
рядом со мной, то сохранить что-то в секрете не удастся. Что недопустимо. А это приводит
к тому, что необходимо, чтоб она сама утратила ко мне интерес. Придётся бороться со
своими эмоциями и не допускать в них благожелательность в отношении Мэри.
Только она мне в этом помогать не желала. Вела себя очень доброжелательно и спокойно,
да и вообще вела себя так будто мы старые друзья. Очень хитрая зверюка. Попробуй злиться
на того кто относится к тебе по-доброму. Не собиралась она помогать мне избавляться от
себя. Видать страсть как хотелось добиться того чтоб я просил её остаться. Даже сама
предложила, когда мы сделали привал продолжить наше изучение заклинания ледяное копьё.
Ну, хоть польза была от её мнимой доброты. С освоением заклинания дела обстояли столь
превосходно, что впору было возгордиться. Без Академий и Университетов я достиг
значительных результатов в магическом искусстве. И пусть это лишь владение готовыми
структурами и прошедший обучение маг мигом меня одолеет, но успехи не могут не радовать.
Так же как заставляло строить самые радужные мечты развитие мои запасов энергии.
Казалось бы прошло не так много времени с того момента когда я и одно заклинание второго
круга не смог бы воплотить, а сейчас создал бы и пять. А в придачу так же значительно
увеличилась скорость восстановления энергии. И это было здорово, ведь такая способность
у людей обладающих способностями к магии достаточно редка. Обычно либо запасы быстро
увеличиваются, а скорость восстановления развивается незначительно, либо наоборот. А тут
такая редкая удача. Конечно, я и раньше надеялся на такое развитие, но опасался, что
такая ситуация продлится недолго. Но теперь явно видно, у меня есть такая способность и
никуда она не денется.
Размышляя о том, что очень скоро мне и заклинания первого круга будут доступны и как
можно будет это использовать себе на благо я и не заметил, как солнце стало клониться к
закату. Из-за занятий с кубиками-костями дневной привал сильно затянулся, и оттого
засветло до постоялого двора добраться не удалось. Можно было конечно поторопить коней,
но спешить особо некуда было. Ночных татей мы не опасались, ненастье нас не гнало. А
благодаря магическому свету не возникало и опасений относительно того что кони в темноте
ноги переломают.
В общем первый день нашего путешествия был мирным и настраивающим на благодушный лад.
Чего было ещё желать? Выходила спокойная поездка, да ещё и пользу приносящая. Однако
Мэри сочла, что одного дня покоя для меня предостаточно и утром нанесла удар.
Когда я, завтракая, увидел её подходящей к столу, то чуть не подавился куском хлеба.
Девушка никогда особо не жаловавшая облегающую одежду на этот раз сменила свои
предпочтения и надела иссиня-чёрный костюм состоящий из куртки и штанов. И несмотря на
то её новый наряд не открывал ничего как у некоторых развратных столичных красоток, он
был откровенно порочным. Мэри словно специально подобрала одежду подчёркивающую все
изгибы её фигуры и при этом никто не мог бы назвать её пошлой. А фигура у девушки была
чудо как хороша...
- Ну ты и зверюка... - выдохнул я поражённый наглой выходкой этой искусительницы.
- А кто говорил, что будет легко Дарт? - мило улыбнулась Мэри, усаживаясь за стол.
- И что ты действительно в этом намереваешься путешествовать? - недоверчиво
осведомился я.
- Да, - кивнула донельзя довольная произведённым на меня эффектом Мэри.
- Да тебя же в какой-нибудь деревне камнями закидают, - попытался я образумить
девушку. - Это же не наряд, а олицетворение порока.
- Думаешь? - с сомнением посмотрела на меня девушка.
- Уверен.
- Вот и славно, - рассмеялась Мэри.
- Это мошенничество чистой воды! - разозлился я. - Мы же договаривались без обмана
играть.
- Всё честно, - заверила меня девушка. - Никакой магии или зелий. А о нарядах речь не
шла.
Я скрипнул зубами, поняв, что теперь мне целыми днями придётся отводить глаза, чтоб
откровенно не пялиться на Мэри. Хитрющая бестия отыскала путь изрядно помучить меня. Ну
какой тут покой когда такой соблазн рядом отирается. Всё же основная черта характера
Мэри - это жестокость иначе она не поступала бы так. Теперь меня ждут нелёгкие
времена...
И мои худшие опасения не замедлили сбыться. Появившееся в этот день желание заполучить
Мэри преследовало меня практически постоянно. Не помогали ни истинное зрение, ни
отстранённость сознания. Нет, порой казалось, что мне удалось перебороть своё влечение,
но это было лишь временным успехом, стоило обратить внимание на Мэри или подумать о ней
и желание вновь накатывало. Бороться с собой оказалось безумно трудно.
К сожалению само по себе желание являлось не самым плохим в этой ситуации. В конце-
концов Мэри очень привлекательная девушка и влечение к ней объяснимо, но как же меня
замучили безумные кошмары. Из-за них поездка превратилась в каторгу. Не имея возможности
нормально отдохнуть, а днём ещё и борясь с этим проклятым искушением, я совершенно
измучился. Через декаду путешествия мне приходилось накачиваться перед сном вином, чтоб
хоть немного отдохнуть, но и это слабо помогало. Так же как и не спасла меня и пара
девушек на постоялых дворах, с которыми я свёл близкое знакомство, чтоб забыть о Мэри.
Меня уже было посетило подозрение, что Мэри меня обманула и воспользовалась ментальным
заклинанием. Только заехав по пути в городок и обратившись к целителю, я удостоверился,
что никакая магия на меня не влияет. Почему же меня мучают кошмары, было непонятно. Да и
на второй декаде путешествия приступы желания стали чередоваться моментам когда Мэри
казалась отвратительной. Демон знает что творилось. Лишь когда мы вместе упражнялись с
кубиками-костями, наступала благодать: ни желаний, ни тревог, только спокойствие и
умиротворение.
И именно эти упражнения вывели меня на истинную причину моих проблем. Мэри. Похоже,
она научилась как-то усиливать моё желание, то ли с помощью хитрого артефакта, то ли с
помощью чего-то ещё, но виновна во всём однозначно была она. Ведь когда Мэри была сильно
занята чем-то, то я хорошо себя чувствовал, а это наводило на определённые мысли.
Подобное издевательство меня дико разозлило, и я решил сам атаковать Мэри. Пусть со
своей восприимчивостью к эмоциям на своей шкуре почувствует, каково это бороться с
собой.
Мы как раз добрались до выбранной мной цели - небольшой деревушки у самой границы моих
владений. Была надежда, что раз так близко живут люди, то и примыкающие Пустоши в этом
месте довольно безопасны, а значит это хорошее место для крепости. К тому же выходило,
что и рабочие руки для её возведения не придётся искать за сотни миль отсюда. И с едой
проблем не будет. Так сложилось, что именно здесь я и решил помимо осмотра владений
устроить Мэри пир эмоций и образумить её. Может, осознает, что я могу ещё сильней её
помучить при желании.
В деревне мы остановились на постой у одного из зажиточных селян и расспросив о жизни,
пешком направились к Пустошам. Всё было, как нам и рассказали. Чахлая травка, кое-где
песок и камни, но местность довольно ровная. Чуток бы воды побольше и здесь и скот
выпасать можно было бы. Недостаток воды и был основной причиной скудности растительности