торопиться не стоит, демоны ещё больше обрадуются такой-то поживе. Сначала нужно с ними
разобраться. И с доходами определиться, а то сто тысяч не такие уж и большие деньги,
чтоб такие дела затевать.
Жаль городок не сразу прибыль приносить начнёт. Но хоть окупится, и доход приносить
будет. К тому же есть неплохой шанс ещё немного на сокровищах нажиться - к примеру,
договариваться не на десятую, а на пятую долю с отрядами охотников обнаружившими нечто
интересное. Опасно конечно, и потому такую возможно лучше оставить на случай если деньги
край нужны будут.
А может руды какие-нибудь в моих землях отыщутся? Ведь часть владений с Сулимом в
горах граничит, а там может что-нибудь найтись. Пусть не серебряные или золотые жилы, а
медные или железные, всё одно выгода будет. Только далековато выйдет, легче через горы в
Сулим за припасами будет добираться, чем несколько декад от Фиоры тащиться. Тоже дорога
нужна, иначе дело не выгорит.
" - Так ведь это выход, - пробормотал я, задумчиво водя пальцем по карте. - Дорога это
действительно выход. Только не просто от гор до Фиоры или до границы моих владений с
обжитыми землями, а от границы с Сулимом..."
Я аж руки потер, представив, что будет, если удастся проложить путь из Сулима в
Элорию. Да это же настоящая золотая жила! Ведь в море пираты лютуют, через Империю
караван вести накладно, то разбойники нападут, то за проезд по чьим-нибудь владениям так
обдерут, что и торговать нечем будет. Да и много короче путь выйдет из Сулима через
Пустоши в Элорию, чем через Империю. Мало того ведь многие и в Сатию предпочтут так
караваны отправлять, ведь в Элории купцам препятствий не чинят и произвола благородных
нет.
- Дарт? - постучала в дверь Кара.
- Да, заходи, - оторвался я от размышлений.
- А чего ты такой довольный как облопавшийся сливок кот? - поинтересовалась девушка,
подходя ко мне.
- Да вот представляю, что сделает Совет кланов с тем, кто посоветовал меня такими
землями наделить и пошлины не требовать, - с улыбкой ответил я, разглядывая Кару. Что, в
общем-то, было много интересней чем пялиться на карту, потому как ничего иного кроме
восторга это зрелище не вызывало. Девушка была безумно хороша. И на мой взгляд ей просто
опасно ходить без охраны по улицам. Похитят и не подумают что она варг. Хорошо, что она
мороком пользуется, а то и впрямь такое могло бы случиться.
- Опять что-то хитрое придумал? - рассмеялась Кара. - Надеюсь, не ослов ты решил
разводить в Пустошах и торговать ими?
- Нет, - засмеялся я. - Есть идея лучше - буду демонами торговать. Представь никаких
затрат - лови и продавай. А если не захотят брать, придётся их отпускать на волю. Не
тащить же назад в Пустоши.
- Да, выгодное дельце выйдет, - согласилась улыбающаяся девушка.
- А то, - усмехнулся я. - Хотя конечно на самом деле такими глупостями я заниматься не
собираюсь - буду всерьёз владения обживать.
- Понятно. А сейчас что собираешься делать?
- Да ничего, в общем-то. А что ты хотела?
- Собиралась предложить тебе съездить на прогулку.
- Так я с радостью, - быстренько свернул я карту. - А куда поедем?
- Увидишь, - загадочно улыбнулась девушка. - Тебе должно понравиться.
- Вдвоём поедем? - поинтересовался я, размышляя, что мне ещё прихватить помимо меча.
- Так Мэри к Эстер с утра ещё умчалась, - ответила Кара. - А Элизабет в Университете.
- И когда ты отправиться хочешь? - спросил я, порадовавшись про себя тому, что Мэри
как нельзя кстати запропастилась.
- Да прямо сейчас. Как будешь готов, так и отправимся. И одень что-нибудь попроще, мы
за город выберемся и там можно будет испачкаться.
- Тогда я практически готов. Переоденусь и можно ехать.
- Хорошо, тогда я пойду, распоряжусь, чтоб лошадей оседлали.
Проводив взглядом девушку, двинувшейся к двери, я сокрушённо покачал головой. Вот он
соблазн воплоти. Знает же что невероятно привлекательна и словно назло носит одежду
подчёркивающую её стройную фигурку. Ну надела бы какое-нибудь платье с ворохом кружев и
рюшек, да с десятками складок и слоёв материи. Так нет же, бьёт наповал, так чтобы при
виде её разум теряли. Лучше б она злая-презлая была, чтоб и мыслей никаких в отношении
неё не возникало...
Быстро собраться мне трудов не составило. Переодеться дело пары мгновений, ведь мне
для этого помощь слуг не нужна в отличие от изнеженных аристократов. А перевязь с мечом
накинуть и вовсе на ходу можно. Чуть больше времени ушло на то чтобы в кармашки куртки
положить руны исцеления и ледяного копья, да на то чтобы наполнить флягу вином, на
случай если путь будет долгим и пить захочется. А больше и брать ничего не стоило.
Кара пока я собирался, и сама приготовилась - тёмно-зелёную бархатную курточку с
золотым тиснением накинула, да меч прихватила. Конюх тоже расторопность проявил - наши
кони уже осёдланы были. И дав мне пару мгновения полюбоваться на себя, Кара улыбнулась и
забралась в седло.
- Так куда мы отправимся? - спросил я, пристраиваясь поближе к девушке.
- Сейчас через город к речным воротам проедем, потом на другой берег Элии
переправимся, а дальше сам увидишь.
К своему сожалению я так и не понял, куда мы едем даже когда через пару часов мы
очутились на другой стороне реки. Не особо-то и поглазеть по сторонам можно было -
небольшое селение и всё. Обычные, ничем не примечательные дома, и столь же простые люди.
Даже сколь-нибудь большого торга, как например, в пригороде у морских ворот, где целая
площадь рыбакам для продажи улова отдана нет.
И лишь выехав на околицу и увидев возвышающийся в нескольких милях далее утёс,
поросший лесом и торчащими на вершине каменными иглами, действительно стала видна наша
цель. Кара, видимо не раз бывавшая здесь, уверено направила своего коня не прямо к
ближайшему скальному выступу, а взяла чуть правее и проехав по исхоженной тропке около
трёх миль мы добрались до густого леса. Ещё немного проехали по просеке, достаточно
широкой, чтоб на ней разминулись два всадника и которой не позволяли зарастать, о чём
свидетельствовали свежие следы топора на ближайших деревьях и доехали до небольшой
мощёной белой плиткой площадки.
- Однако, - покачал я головой, увидев вздымающуюся ввысь каменную лестницу. - Это что
же осталось от Древних?
- Да, - ответила Кара, спрыгивая с лошади. - Кому ещё в голову могло прийти лестницу
шириной в пятьдесят ярдов делать.
- А что наверху? - полюбопытствовал я. - Не просто же путь в никуда.
- Когда-то, наверное, жилище Древнего мага было, а сейчас лишь развалины и чуть дальше
уцелевший с тех времён артефакт.
- Здорово, - обрадовался я. Осмотревшись, подвёл своего скакуна к примостившемуся у
края площадки деревянному домику и привязывал его к коновязи. - И что же его без
присмотра оставили?
- Да за сотни лет маги там всё вдоль и поперёк обследовали. Все, что было стоящего,
ещё сотни лет назад отыскали и утащили, а артефакт не упереть, слишком сложный и
большой. Да и сколько его ни исследовали, так никаких совсем уж чудесных свойств и не
обнаружили. Говорят, что это просто средство определять способности начинающих магов.
Чтоб без хлопот любой человек мог сам проверить, способен ли он магией овладеть.
- Давай посмотрим, - сказал я, направляясь к лестнице. - Страсть как интересно, что ж
там за артефакт такой.
- Пойдём, - улыбнулась Кара, видя мой энтузиазм, и кивнула вышедшему из дома старику,
который приветственно махнул ей рукой.
Преодолев четыре сотни ярдов каменных ступенек довольно крутой лестницы, мы поднялись
на вершину утёса. Плодородная почва и частые дожди позволили растительности затянуть
почти всё хаотичное нагромождение камней возвышавшееся неподалёку. Лишь кое-где сквозь
кусты и ползучие лианы проглядывали бока полированных плит, когда-то видимо бывших
стенами замка, да виднелась часть резной колонны в десяток ярдов в обхвате торчащая из
рукотворного холма.
Мы обогнули по проторенной в зарослях тропке развалины, и нашему взгляду открылась
поросшая низенькой травкой круглая как блюдце полянка. И словно выросшие из дёрна стебли
неведомых трав на ней двумя концентрическими кругами располагались покрытые рунами
обелиски. Оба кольца имели по дюжине столбов, но внешнее состояло из заметно более
высоких и массивных камней. Ярдов двадцать высотой, не менее. Да и по цвету, обелиски
разных кругов немного различались - внутренние казались чуть темней, и были не
однотонными, а имели красные прожилки, напомнившие мне вены.
Но самым удивительным и бросающимся в глаза было не это. Руны на обелисках не просто
были выбиты или нарисованы, а были словно налиты голубым сиянием. Не очень ярким, но
столь чужеродным на камнях, что совмещение таких разных вещей казалось невозможным. Мне
даже почудилось, что светящиеся руны на обелиски не нанесены, а как бы маревом покрывают
их и существуют отдельно.
- Потрясающая вещь, - прошептал я.
- Да, - согласилась Кара. - Удачно мы попали. Без светящихся рун эффект не тот. Видимо
недавно здесь побывал человек, которому стоит избрать своей стезёй погодную магию. А
однажды я видела вообще потрясающие изумрудно-зелёные руны.
- Так что же, они меняю цвет в зависимости от того какой человек к ним подойдёт?
- Если у него способности к магии есть, то да. Только не подойти нужно, а в центр
выйти.
- Интересно, - пробормотал я, подходя ближайшему обелиску.
- Очень, - кивнула Кара. - Вот смотри. - И отправилась к центру поляны. Достигнув его,
остановилась и повернулась лицом ко мне. А через несколько мгновений светящиеся руны
словно подёрнулись дымкой и почти погасли. Лишь чуть заметное фиолетовое свечение
осталось. - Вот и все мои способности. - Сказала девушка, вернувшись и принявшись вместе
со мной разглядывать руны.
- И как же определить уровень твоих способностей? - спросил я.
- Так я не владею магией Дарт, это лишь влияние моего дара. И вся моя сила лишь едва
заметное свечение вызывает, в то время как даже слабые магические способности гораздо
больший эффект создают. А вообще чем больше энергии у человека, тем ярче светятся руны.
- Понятно, - сказал я. - Нужно и мне ваш чудо артефакт испытать.
Решив не упускать возможности поэкспериментировать с безопасным артефактом, я двинулся
внутрь каменных колец. Преодолев сотню ярдов, добрался до центра и остановился. Не
заметив ничего необычного, перешёл на истинное зрение и осмотрелся. Но увидеть что-либо
иное, чего не видно было обычным взглядом, не удалось. Единственное руны оказались
насыщенными энергией и светились ровно так же, а не исчезли как простой рисунок.
Наверное, они имели какие-то подпитывающие их потоки, да и сами видимо являлись частью
невидимого мне узора, но к моему превеликому сожалению я не являлся Древним магом и не
мог их увидеть.
На мгновение возникло ощущение, что на голову упала паутина, и исчезло, прежде чем я
успел инстинктивно смахнуть эту раздражающую гадость. А ещё через миг изменилось
свечение рун. Фиолетовый оттенок потемнел и буквально через пару мгновений сменился
абсолютно чёрным. Руны теперь казались сотканными из тьмы и словно обрели объём. Я
повертел головой по сторонам, разглядывая дивное зрелище - мне ещё никогда не
приходилось видеть истинным зрением чёрное свечение. И было совершенно непонятно
предрасположенность к какой сфере магии определил артефакт. Почесав затылок, я перешёл
на обычное зрение. Но руны потеряв объем, остались чёрными.
Недоумённо разглядывая их я уже хотел было обратиться к Каре с вопросом о том не
видела ли она прежде такой цвет рун, и не знает ли она что он значит. Только прежде чем
я раскрыл рот, руны начали мерцать, а ещё через миг стали переливаться всеми цветами
радуги, словно перебирая их по очереди. Это мельтешение окончательно меня запутало, и я
решил выбраться из периметра артефакта от греха.
- Дарт, ты что сделал? - спросила у меня Кара, недоумённо разглядывающая обелиски.
- Да ничего я не делал, - ответил я и предположил: - Может, того, сломался артефакт?
Ему ведь не одна сотня лет, должен же он был когда-то и испортиться.
- Не может такого быть, - уверенно ответила девушка. - Ни с того ни с сего ничего не
происходит, а потому сломаться он не мог. - И вошла в периметр древнего сооружения.
Прищурившись, я уставился на ближайший обелиск, и едва Кара добралась до центра
артефакта увидел как мельтешение окраски рун прервалось на синем цвете который довольно
быстро превратился в фиолетовый. И через пару мгновений ничего не напоминало о том
буйстве красок, что царило здесь недавно. Словно и не было ничего.
- Вот, а ты говорил, испортился, - сказала Кара, подходя ко мне. - Ничего подобного -
действует, как и прежде.
- Просто эти штуковины Древних гнусную привычку обрели - ломаться в моих руках, -
пояснил я.
- Тогда лучше тебе к артефакту больше не подходить, раз у тебя дар такой.
- Это точно, - вздохнул я, с сожалением обводя взглядом обелиски. - А то и вправду
случится что-нибудь.
- Но всё же забавно вышло, - поделилась своими впечатлениями девушка. - Я никогда не
видела, чтоб артефакт такие представления устраивал.
- Понять бы еще, что такое поведение рун означает, - задумчиво проговорил я.
- Ага, - улыбнулась Кара. - Как встретишь кого-нибудь из Древних магов, поинтересуйся
у них относительно этой странности. Больше объяснить её некому.
- Вообще если это сооружение на самом деле предрасположенность к конкретной сфере
магии определяет, то похоже, что оно просто запуталось, - высказал я свою догадку. - А
что там на самом деле - демон его знает.
- Возможно, - подумав, согласилась девушка. - Тогда ясно, почему сначала был чёрный
цвет - ведь если смешать все краски выйдет именно он.
- А ещё что-нибудь интересненькое тут есть? - спросил я.
- Есть, - кивнула Кара и махнула рукой. - Пойдём. Наследие древних не единственное чем
может похвастать это место.
Я последовал за девушкой, сошедшей с тропки и направившейся к зарослям крупнолистных
папоротников, которые недолго преграждали нам путь, почти тотчас сменившись низкорослыми
деревцами. Впрочем, путешествие оказалось недолгим - преодолев не более трёх сотен ярдов
мы очутились на краю утёса, с которого открывался превосходный вид на столицу. Правда
ветви тянувшегося на простор клёна немного загораживали обзор, но как оказалось, Кара
давно уже решила эту проблему. Мы спустились чуть ниже по наклонной трещине рассекшей
скалу и очутились на небольшом уступе, с которого ничто не мешало любоваться Талором и
его окрестностями. Вдобавок оказалось, что у стены можно с комфортом расположиться на
выступе, образовавшем подобие скамьи. Только перевязь с мечом пришлось снять, чтоб
усесться нормально.
Кара оказалась права, открывшееся нам зрелище завораживало не меньше чудес древних,
хоть и создано было руками обычных людей. Талор действительно очень красивый город и
издали выглядел как огромная красочная игрушка. И живая. Было так забавно наблюдать за
снующим по улочкам людом, катящимися каретами и суетой речного порта.
Будет здорово создать нечто подобное...
- Прекрасное место, - высказался я. - Как ты его отыскала?
- Меня к обелискам мать ещё ребёнком привозила - показать диковинку, а потом я сама
наведывалась к ним, бродила по округе, так и нашла.
- Понятно...
Вспомнив о своей фляжке, я отцепил её от пояса и протянул девушке. А после неё и сам
приложился. Наслаждаясь вином и открывающимся видом, мы просидели на уступе довольно
долго. Указывая друг другу на самые интересные вещи увиденные внизу, болтали о всяких
пустяках. Настроение было замечательным, давно мне так хорошо не было. Кара вообще
замечательная и с ней всегда приятно проводить время. Добрая и красивая девушка.
Под гнётом замечательных впечатлений я потерял всякое здравомыслие и осторожно
притянув к себе Кару поцеловал её. Ответив на поцелуй девушка на миг отстранилась и
внимательно посмотрела мне в глаза, словно давая мне шанс подумать над тем что я делаю и
образумиться. Но оттолкнуть меня могло лишь проявленное нежелание подобных забав, а
никак не опасность, исходящая от варгов. Впрочем, ничего сверх меры я себе не позволял,
а потому и не грозило мне ничего.
Мы с упоением целовались демон знает сколько времени. Удовольствие от поцелуев было
невероятным. Чистое наслаждение. Древний маг создавший варгов действительно был гением.
Отказаться от такого удовольствия не всякий сможет, даже зная, что через миг перегрызут
горло. Дарг, я сам с трудом смог убрать руки и выпустить Кару из своих объятий. Хотя
просто безумно не хотелось этого делать. Но пришлось, иначе я бы точно не совладал с
собой...
- Спасибо за прекрасный день Дарт, - поблагодарила меня улыбающаяся Кара. - Так
приятно хоть на какое-то время стать обычной девушкой.
- Тебе спасибо, - улыбнулся я. - Ты замечательная. И красивая и добрая девушка, а не
варг.
- Ты жестоко ошибаешься Дарт, - прошептала Кара. - Я просто умело маскируюсь. А потом
ка-ак цапну!
- У тебя была уйма возможностей для этого, отчего же упустила? - съехидничал я.
- Эх, забыла... - огорчённо насупилась девушка.
- Да, ты не Мэри, - констатировал я.
- Вот тут ты точно ошибаешься, - серьёзно сказала Кара. - Мэри тоже добрая на самом
деле, просто жизнь у неё нелёгкая. Выбора нет или ты борешься за свою жизнь и постепенно
забываешь о человеческой сущности или погибнешь в первой же передряге. И неизвестно
какой стану я через несколько лет службы. Возможно, так очерствею душой, что даже твоя
гибель не расстроит меня...
- Надеюсь, что этого не произойдет, и ты останешься прекрасной доброй девушкой, -
высказал я пожелание.