- Благо с внешними угрозами покончено, - расхохотался Ульрих Дункель. - В следующем году империя уничтожит для нас республику Соединенных Провинций и начнет расширяться, захватывая всю Европу.
- Нам не нужна ни габсбургская, ни чья-либо еще империя! - вскинулся глава Магистрата. - Нельзя позволять никакому государству сосредоточить в руках такое могущество. Если такое случится, это будет началом нашего конца. Мы нуждаемся в объединенной католической верой Европе, состоящей из многих государств, но не из одного.
Мастер Дункель вздохнул:
- Тогда нам придется повлиять на ход событий.
XXXI
- Вон! - проорал монарх, ударив гонца царственной дланью по лицу. - Пшел вон!
Испуганный посланец, низко кланяясь и даже не пытаясь утереть кровь, текущую из разбитой губы, попятился к двери. Добравшись до тяжелых дубовых дверей, он со скрипом отворил их и выскользнул в прихожую. Вслед ему полетел серебряный королевский кубок, смявшийся от удара о стену.
Густав II Адольф с силой пнул любимого кота, который к своему несчастью выбрался в центр комнаты в неподходящее время. Животное, дико мяукнув, отлетело обратно к креслу и укрылось под ним, шипя от боли. Король открыл сумку с бумагами, привезенную гонцом, и попытался прочитать одно из писем. Но дрожащие от злости руки его подвели и он чуть было не выронил послание, что вызвало новый приступ злости. Густав отбросил бумаги в сторону и прошелся взад-вперед по комнате, сверкая в полутьме глазами, полными ярости.
Двери приоткрылись и в комнату вошел священник, облаченный в черную рясу - отец Христиан. Слуги, обеспокоенные состоянием монарха, послали за королевским духовником, который был единственным лекарством против приступов гнева, находящих иногда на Густава.
Король, увидев отца Христиана, действительно сразу пришел в себя. Не полностью, все еще стоя со сжатыми кулаками, но он уже был способен вести нормальную беседу, не пытаясь выместить свою злость на собеседнике.
- В чем дело, ваше величество? - тихим голосом осведомился священник.
- Кристиан разбит! - сдвинув брови, сообщил король. - Тилли нагнал его, отступающего, под каким-то замком в империи и навязал битву. Несмотря на то, что датчане занимали несравненно более выгодную позицию, они были разбиты наголову. Дворянская кавалерия Унии вообще не вступила в битву, а часть ее потом перешла на сторону императора. Кроме того, отправитель сообщает об участии в битве двух магов, которые и принесли Тилли победу.
- Маги? - заинтересованно спросил отец Христиан. - Чародеев, способных повлиять на исход сражения, не так уж и много в Европе.
- Это были двое учеников Фридриха Штейнмана, мага на службе у Ганзы.
- Одного из самых известных миньонов Сатаны, - подтвердил священник. - Третьего после Иоганнеса Фауста и второго после этого настоящего демона, Леонардо да Винчи, живущего в Милане. Итальянское дьявольское отродье оскверняет землю вот уже больше полутора веков. Ватикан полностью попал под власть Сатаны, если позволяет такому чернокнижнику существовать по соседству с собой.
Король заинтересованно слушал духовника, позабыв о своем гневе.
- Магия, - задумчиво произнес он. - Нам понадобится хороший чародей, способный защитить мои войска от заклинаний противника.
Лицо отца Христиана отчетливо выражало его мнение по поводу колдовства на службе у короля.
- Нельзя заключить сделку с дьяволом и остаться в выигрыше, - высказался он.
- Согласен, - рассеяно ответил Густав. - Но маг всего лишь несколько раз поможет мне, а потом я полностью отдам его в твои руки.
Священник с достоинством поклонился королю, а выпрямившись, улыбнулся.
- Помимо всего прочего, я теперь потерял возможность воссоединиться с датскими войсками в следующем году, - Густав вспомнил о полученном сегодня послании и брови его вновь гневно сомкнулись. - Как было бы великолепно, если бы Кристиан остался в империи, стягивая на себя войска Фердинанда и приковывая его пристальное внимание. Я бы прошел без сопротивления по всем землям австрийских Габсбургов до самой Вены.
- Это вторжение было заранее обречено, - напомнил священник. - Кристиану нужно было бы создать новую армию, воюющую по новым принципам.
- Какую создал я, священник! - улыбнулся король.
- Какую создали вы, государь, - согласился духовник.
- Войска Испании вступили на территорию республики Соединенных Провинций, - сказал Густав Адольф, подняв с пола и прочитав откинутое письмо. - В нарушение договора тысяча шестьсот девятнадцатого года. Гонсальво де Кордова уже занял южные провинции практически без боев. К концу лета ожидается вторжение имперских войск во главе с Тилли.
- Они слишком самоуверенны, ваше величество, если оставляют империю практически без армий, перенеся войну на территорию противника.
- Я этим и воспользуюсь, - объявил король, отложив на столик письмо. - Разузнай насчет какого-нибудь талантливого, честолюбивого мага и приведи его ко мне.
Беседа была окончена.
XXXII
Мэтр Бальтазар Лодекин, глава Ост-Индской компании республики Соединенных Провинций был в панике. Он хватал себя за голову, стучал кулаком по крышке стола, пил вино, звал слуг и тут же гнал их взашей.
Уже практически старик, мэтр чувствовал себя полным энергии и желания сделать хоть что-нибудь. Только вся эта энергия сейчас уходила в его бессмысленные тревоги и волнения.
Испанские войска заняли южные провинции республики. С этим ничего нельзя было сделать. В первой же битве армия генерала де Кордовы наголову разгромила превосходившее ее по численности объединенное войско голландцев. Шпионы в империи доносили, что к осени последует новый удар, на этот раз с востока. Фельдмаршал Тилли поведет армию к Амстердаму. И осада рано или поздно завершится взятием города.
Мэтр Лодекин не хотел терять торговую компанию, основанную четверть века назад, еще меньше он хотел умирать. Сегодня им была назначена встреча с лордом Стефаном, представителем английской Ост-Индской компании. Нужно было многое обговорить, оспорить, решить и претворить в жизнь.
Поражение под Луттером дало щель в корабле его политики. Если бы не заготовленный заранее, совместно с Жозефом дю Трамбле, план ввода в игру новой фигуры - Швеции. Ее монарх, король Густав II Адольф, был превосходным полководцем, подтвердив это в ряде сражений в ходе Второй Ливонской войны, действуя совместно с войсками Московского царства против Речи Посполитой и ее короля Сигизмунда III, бывшего шведского монарха.
Война завершилась победой союзников, разделивших между собой территорию Ливонии. С того времени Густав Адольф вел еще несколько войн с Речью Посполитой, участвовал в подавлении мятежа датского принца Магнуса, которого поддерживала ненавистная Ганза. Благодаря участию Французского королевства была завершена нынешняя война Швеции с Польско-литовским государством. Мэтр Лодекин и лорд Стефан передали огромные деньги - два миллиона гульденов золотом - Густаву II на подготовку армии, с которой он вступит в войну против императора Фердинанда.
Но это должно было произойти в следующем году, а республике нужно было продержаться до зимы, когда снег и бушующая на море стихия сделают невозможными военные действия.
Появившийся слуга доложил о приходе лорда Стефана. Устало вздохнув, Бальтазар приказал впустить его и сопроводить в кабинет.
Предстоящий разговор пугал мэтра Лодекина. Выбор между потерей компании из-за вторжения испанских войск и слиянием с английским Ост-Индским предприятием заставлял его искать новые пути решения проблем, собирать все возможные силы, чтобы сохранить дело всей своей жизни целым для наследников.
Бальтазар знал заранее, что может сказать ему лорд Стефан - предложить объединиться. Не заключить союз, как прежде, а именно объединиться. Все условия соблагоприятельствовали такому исходу событий. А в случае слияния их двух компаний, роль мэтра Лодекина в управлении их общим детищем представлялось ему самому весьма ничтожной.
- Приветствую вас, мэтр, - кивнул англичанин, заходя в кабинет. Голос его как всегда был небрежно-высокомерен, с затаенным оттенком превосходства над собеседником.
- Долгих вам лет, лорд Стефан, - встал с места голландец.
Англичанин сел в кресло, стоявшее напротив стола, за которым работал мэтр Лодекин.
- Все катится к черту, - сказал он насквозь фальшивым, искренне-озабоченным голосом. - Я уже получил известия о вторжении. Почему вы не подготовились к этому? Вы ведь знали об этом еще задолго до нарушения договора Испанией.
- Я считал, что вооруженные силы республики будут способны противостоять армии де Кордовы. По крайней мере, опыт предыдущих конфликтов говорил об этом. Мы оплачивали все военные расходы, передавали крупные суммы денег офицерам испанкой армии, имеющим влияние на решения, принимаемые в штабе.
- Вы заранее знали о том, что Кристиан потерпит поражение. Вы вполне могли рассчитывать на то, что фельдмаршал Тилли после победы решит выступить к Амстердаму.
Лорд Стефан давил на собеседника, пытаясь сломить мэтра Лодекина, заставить его почувствовать виноватым в своем безвыходном положении только самого себя. Тогда Бальтазар легче бы смирился с идеей о слиянии компаний, возможно даже не пытаясь протестовать.
- Никто не мог и предположить, что Тилли завоюет победу с такими ничтожными потерями. В его войске было убито не более полутора тысяч человек, у датчан только четверть армии, если не меньше, успела переправиться на противоположный берег реки и спастись бегством. К тому же австрийцам помогала магия.
- У вас есть свой собственный маг, магистр Николаус. Почему он не смог вмешаться и предотвратить эту катастрофу? - лорд Стефан был зол из-за недавней внезапной смерти своего осведомителя в Амстердаме, прикрытой завесой тайны.
- Магистр Николаус занимается делами компании в Европе, где пребывает и по сей день. Он не способен создать такие машины, как те двое чародеев, он всего лишь специалист по информации, - устало попытался объяснить мэтр Лодекин. Но англичанин его не слушал, продолжая наступление по всему фронту.
- Вам нужно было постараться вступить в более тесные отношения с Французским королевством, повлиять на дом Оранских, заставить их заключить договор о взаимопомощи в случае агрессии со стороны Испании.
Бальтазар усмехнулся, понимая чего добивается лорд Стефан. Но противопоставить этому было нечего.
- Английская компания могла бы выделить дополнительные субсидии Густаву Адольфу, чтобы он смог отправить часть войска в Европу уже в начале осени, - ответил он. - Пусть даже под командованием кого-то из своих генералов, не его самого.
- И что?! - взвился англичанин. - Что это изменит? Пусть даже Фердинанд и изменит планы, отзовет Тилли с армией в империю, у вас останется Гонсальво де Кордова, уже захвативший часть южных провинций.
- Мы спешно ведем подготовку Амстердама, Гааги и ряда других крупных городов республики к осаде, формируется новая армия. По всей Европе искатели приключений, наемники и прочие авантюристы уже слышали о грандиозных деньгах, которые платят на службе у Провинций. При военной поддержке, которую может оказать ваша компания, убедив короля высадить десант, мы вполне способны отразить вторжение испанских войск и изгнать захватчиков из страны.
- Король неспособен набрать достаточно солдат, чтобы планы по высадке десанта могли претвориться в явь, а большинство дворян не одобрит ведение войны на континенте, - возразил лорд Стефан.
Бальтазар устало уронил голову на грудь, закрыв глаза и стараясь думать о чем-нибудь приятном, все равно о чем. Англичанин целеустремленно вел беседу к обсуждению слияния двух компаний, иного выхода для мэтра Лодекина он не оставлял.
- На каких условиях произойдет объединение? - спросил голландец, поняв, что сам его собеседник эту тему не поднимет. Придаст всему происходящему вид того, что инициатива исходила исключительно от Бальтазара.
- Часть сотрудников, наиболее опытных или хорошо себя зарекомендовавших, мы перевезем в Лондон. Агентурная сеть, представительства в Европе и фактории в Ост-Индии переходят в наше ведение, равно как и все финансовые средства, имеющиеся в распоряжении у вас - собственно деньги, кредиты, векселя, расписки, вклады в банках. Архивы и документы, принадлежащие вашей компании, также передаются в наше пользование. Вы, уважаемый мэтр, займете чин директора нового филиала компании, экс-голландского.
Было видно, что все это лорд Стефан обдумал заранее и выстроил свои решения в должном порядке, чтобы преподать Бальтазару в наиболее выгодном для него свете, смягчить боль потери власти.
"Все правильно, так и должно было быть, - подумал мэтр Лодекин, похрустывая пальцами под столом. Все его страхи исчезли неизвестно куда, оставив после себя необъяснимое спокойствие и полную покорность судьбе. - Каждой крупной организацией, будь то страна или торговая компания, руководит всего лишь один человек. А когда этот ее мозг, лидер, двигатель, допускает ошибку, то гибнет и вся организация, как человек, пораженный безумием. И покуда один здоровый, работоспособный мозг на посту руководителя сменяется другим, длится жизнь этого большого муравейника, исполненного суетой служащих, подчиненных и рабочих."
- Республика продержится до следующей весны, - решительно заявил Бальтазар. - А пока существуют Соединенные Провинции, существует и компания. Если до весны мы не сможем добиться выгодного для нас завершения войны или если в этом году войска противника будут находится в опасной близости от столицы, сразу же начнется перевозка людей компании в Англию. Надеюсь, ваш флот сможет препятствовать испанскому.
Лорд Стефан кивнул, иронически улыбаясь. Сейчас ему казалось, что он добился того, чего желал и он чувствовал себя без пяти минут победителем.
- Благодарите бога, дражайший мэтр, что, в отличии от Ганзы, мы гораздо меньше привязаны к земле. Наши компании - это прежде всего договоры, люди и товары, а не укрепленные твердыни городов. Ганзейский союз миновал эту ступень развития, осев на суше, мы же - еще нет. И это дает нам неоспоримое преимущество, лишая противника возможности уничтожить нас исключительно силой войска.
- Я попросил бы вас перевезти в Англию всех служащих компании, - попросил Бальтазар. - Всех, кого мы сможем доставить на корабли.
- Зачем? - искренне удивился лорд Стефан. - Дешевая рабочая сила? Наемный труд у нас и так низко оплачиваем, рабочие непрестанно возмущаются. А если еще появятся ваши переселенцы, готовые работать за гроши… Так и до восстания недалеко.
- Они могли бы выполнять свою прежнюю работу, но уже в вашей компании, - объяснил мэтр Лодекин, заранее зная ответ. - Служащие, клерки, экономисты…
- Вот еще, - в голосе англичанина послышалось явное сомнение: в своем ли разуме находится собеседник. - Это может обернуться беспорядками среди наших собственных служащих. Придется увольнять кого-нибудь из них, чтобы освободить место для ваших голландцев. А у нас нет свободных мест. Ваше предложение нельзя принять. Решено, перевозить будем только самых необходимых людей.
- В следующем году, - напомнил мэтр Бальтазар Лодекин. - Или если в ближайшее время противник осадит Амстердам.
"Дай бог никогда, ублюдок!" - закралась паскудная мыслишка.
Они принялись за составление письменного договора.
XXXIII
- Зебальд, выгляни и проверь, в зале ли еще мастер Ансельм.
Себастьян разлил вино по кружкам, пока новоиспеченный сержант ганзейской Серой мушкетерской роты Зебальд Копп, бывший офицер Рекнагеля Пфальцского, спускался в главный зал гостиницы. Он был исполнительным парнем и мне казалось, что под моим руководством из него вырастет неплохой офицер. Конечно не чета мне, Георгию или Кристофу Менцу, но все же достойный серого плаща моей роты.
Мы сидели в одной из комнат таверны "Меч и радуга", что находится в Мюнстере. Конечно, чтобы не внушать подозрений больших, чем нужно, мы заплатили за три отдельных комнаты, но все вместе собрались в одной из них, ожидая своего часа.
Фон Вормсвирген развлекал нас историями из своей жизни, не знаю уж насколько правдивыми, но бесспорно смешными. Лейтенант моей Серой роты Конрад Люблер чувствовал себя уже своим в нашей компании и отваживался изредка на шутки, над которыми мы весело хохотали, заставив себя забыть о предстоящей схватке.
Я ежеминутно проверял состояние своей амуниции, особенно пистолетов - излюбленного оружия. Освященный в Риме клинок лежал у меня поперек колен, пока мы играли в карты. Альберт рассказал мне о заклятии мастера Штейнмана на его собственном мече. Эликсиры, сваренные нашим специалистом по магии, мы поделили между мной, Альбертом, Себастьяном и Конрадом. Фон Вормсвирген от своей доли отказался в пользу Зебальда, ссылаясь на расстройство желудка. Но любому было понятно, что фон Вормсвиргену не хотелось идти в первых рядах нашего отряда и вступать в противоборство с некромантом. Ему было достаточно нашей прошлой с встречи с колдуном, когда тот почти убил Себастьяна своим смертоносным заклинанием и нам с Альбертом пришлось тащить его до города несколько миль по непролазной грязи. И даже добравшись до пригорода Оснабрюка, еле удалось спасти благодаря помощи местного лекаря и стараниям Альберта, имеющего некоторое представление о воздействии некромантии на человеческое тело.
Мастер Ансельм Зольгер сейчас сидел в главном зале гостиницы, служа приманкой для таинственного чародея в черном, которого мы должны будем изловить для того, чтобы он предстал перед Верховным Магистратом Союза и выдал всю ту информацию, которую имеет. Судя по всему, он был влиятельной фигурой не только среди протестантов, но и в голландской Ост-Индской компании. И за многими интригами, имеющими своей целью падение Ганзы, виднелся след его черных одежд. Фигура этого некроманта была окутана таинственностью, даже Магистрат Союза со своей грандиозной сетью осведомителей не имел представления о том, кто он и откуда. Было лишь известно, что он могущественный чародей, почти ровня мастеру Штейнману, но только почти.
- Интересно, каково сейчас мастеру Зольгеру, - негромко сказал Альберт. - Сидеть, осознавая, что являешься мишенью, в которую каждый может выстрелить.
Я ничего не ответил. Мне было все равно, что чувствует выборной представитель Любека. За все то время, которое моя рота была расквартирована в этом городе, Ансельм так и не смог произвести на меня положительное впечатление. Он меня недолюбливал, я - его. Так что, какое мне до него сейчас дело?
Каждые десять-пятнадцать минут приходилось проверять - не ушел ли Зольгер из залы. Покинуть ее он мог только в одном случае: если появится объект нашей миссии. По какому-то странному стечению обстоятельств, мастер Ансельм был единственным человеком, знающим нашего противника в лицо. Зольгер даже знал то, что некромант появится именно в этой гостинице и именно сегодня.
Вина никто особо не пил - готовились к серьезной схватке с опасным противником. Себастьян был напряжен и шутил лишь изредка, предоставив свою роль остальным. Альберт о чем-то сосредоточенно размышлял, разглядывая свои оставшиеся талисманы и амулеты. Очевидно решал, что будет полезно и может пригодиться в бою, а что нет.