- Если на нас лежит вина - она будет искуплена. - неспешно продолжал Репейник всё тем же негромким, но проникающим в душу голосом. - Дайте только время. Потому что мы потеряли его слишком много, и нам его надо наверстать. Годы под колпаком чужой воли и обмана, о которых ничего не осталось в памяти. Как и о том, кем мы были раньше - до Монолита. Потерянная жизнь. Мы пришли к вам, чтобы снова научиться жить - как жили до того, как ушли, повинуясь Зову. Мы не хотим вражды со сталкерами и группировками Зоны. И разумеется, мы не ждём, что вы вот прямо так, сходу, проникнетесь к нам дружескими чувствами. Но мы готовы сделать всё от нас зависящее, чтобы между нами наступил мир. Готовы ли и вы сделать подобный шаг - со своей стороны?
Воцарилась тишина, в которой одиноко прозвучало чьё-то почти восхищённое:
- Во, блин, фанатик языком чешет… Прям как проповедник!
На лицах некоторых сталкеров появились усмешки. Уже спокойные, без злобы.
- Да, силён парень трепаться… - согласился один из ветеранов и… махнул рукой:
- Ладно, мужики, пошли-ка жрать - еда остывает! Утро вечера мудренее. Завтра разберёмся, ху из ху.
И потихоньку, один за другим, толпа рассосалась по прежним местам - ужинать и обсуждать случившееся.
- Финита ля комедия! - театрально разведя руки, поклонился Хромой и махнул рукой свежеиспечённым вольным. - Идите за мной… бродяги. Покажу, где вам пока на ночь устроиться. А утром помозгуем, как вам дальше быть.
Повеселевшие и успокоенные, новички двинулись следом. Их провожали взглядами, но к кострам пока что не звали.
Ксана о чём-то шепталась с отцом, тот, видимо, возражал, и она обиженно надувала губы, однако, спорить не решалась. Только просительно заглядывала ему в лицо. Но Жаба, похоже, был непреклонен.
- Вот тут пока и приземляйтесь, - указал Хромой на небольшой сарайчик. - Костровище вон там, вода, умыться - в бочке. Дождевая, правда, но, думаю, вам не привыкать. По Деревне рекомендую пока не шляться, но если вдруг позовут к кострам - советую пойти. Так… что я ещё не сказал?.. - староста задумался. - Вроде всё. Вопросы будут?
- Будут.
Репейник отстегнул от пояса контейнер и, припав на колено, выкатил на траву что-то похожее на зеркально-переливчатый мячик цвета жидкого серебра.
- Нам понадобятся еда, патроны и кое-что из вещей. Оружие и бронежилеты мы оставим прежние, но это - он подёргал себя за рукав монолитовского комбинезона, - лучше сменить на что-то более нейтральное.
Он поднял глаза на Жабу.
- Что скажешь, дядько Панас?
Жаба надел специальную перчатку и осторожно поднял артефакт. Лицо его расплылось в улыбке.
- А вы - ребята не промах! - одобрительно сказал он. - Надо же, не успели в вольные бродяги записаться, а уже Вспышку мне притащили! Вижу, толк с вас будет, не пропадёте!
…Ксана осторожно опустила глаза и спрятала улыбку. Артефакт они нашли по пути из Долины, и это она настояла, чтобы беглецы забрали его себе.
- Это точно! - хрипло засмеялся Хромой. - Блин, вот все бы здешние такими толковыми, как вы, были!
- Давай так. - предложил Репейнику торговец, - Одёжу мы вам завтра с утреца подберём, а пока давай мне одного человечка, сведу его на склад и выдам всё, что вам прямо сейчас потребно. Продуктов там, мелочушки всякой хозяйственной… Ну и заодно посчитаем, что почём выйдет.
- Хорошо. - кивнул Репейник и сделал знак Кузнецу, как самому деловому и хозяйственному в отряде.
- А обратно я его провожу. - прозвенел голосок Ксаны. - А то ещё начнут по дороге всякие умники выпендриваться…
Она имела в виду одиночек, кучковавшихся у костров.
- Правильно! - согласился Хромой. - При тебе они шёлковые будут… Ладно, мужики… и дамы… Раз всё так хорошо закончилось - пойду-ка я до хаты. Нога, зараза… ноет…
- Дядь Саш, а ты её мазать-то не забываешь? - строгим тоном участкового врача поинтересовалась девочка.
- Мажу, солнышко, мажу… Но с такими прогулками, что ты нам сегодня задала, ни одна твоя мазюка не справится. Так что, поковылял я… Репейник, утром, после того, как в лавке затаритесь - ко мне заскочите. Все трое!
- Принято!
- Ну, бывайте, бродяги!
- Бывай! Спасибо!
Хромой удалился в сторону посиделочной, Жаба и Кузнец, сопровождаемые весело припрыгивающей и что-то напевающей Ксаной, направились в лавку.
Репейник подтащил к сараю какую-то доску и сел. Опёрся спиной о стену, запрокинул голову к темнеющему небу. Сухой, помедлив, присел рядом. Вздохнул.
- Ну что ж… - обронил командир, - Начинается новая жизнь.
Минут через сорок вернулись нагруженный пакетами Кузнец и Ксана - почему-то с кастрюлей в руках.
- Это чтоб вы могли себе что-нибудь сварить. - пояснила она. - Пока котелком не разживётесь. Тату разрешил взять из дома.
- Спасибо, Ксан. - кивнул Репейник. - Что бы мы без тебя делали?.. - он повернулся к Кузнецу, - Ну как там оно?
- Порядок. - отозвался тот. - Естественно, пришлось немного попотеть, но проблем не случилось. Батька её, - он оглянулся на девочку, - честно торгует, не дерёт семь шкур. Хотя и своего не упустит.
- Хорошо. Предлагаю сейчас пожевать, да отправляться на боковую. Там, в сарае, доски, мы из них уже соорудили кое-какое лежбище…
- А я бы пол-царства отдал за возможность нормально помыться… - Кузнец мечтательно посмотрел на упомянутую Хромым бочку дождевой воды и отвернулся. Чистую воду стоило экономить. - И-эх… Зато теперь у нас и мыло есть, и бритвы… Брат…цы, - запнулся было он и тут же поправился, - а ведь мы действительно по-человечески жить начинаем!
И он - впервые за всё это время - засмеялся.
- Ну, я тогда, пожалуй, не буду мешать. - улыбаясь во весь рот, сказала Ксана. - А то вам, наверно, и поговорить надо, и… А завтра я ещё приду, можно? Вы же, наверно, тут ещё какое-то время пробудете? Пока освоитесь, пока то-сё… Да и всё равно вам ещё Техника ждать.
- Какого ещё техника? - не понял Репейник. - Зачем?
- Её отец, - пояснил Кузнец, - сказал, что наши КПК устарели, и их надо либо сдавать в музей, либо перепрошивать. А Техник - это местный инженерный гений, вся связь с электричеством тут на нём держатся. Только он сейчас в Зону ушел, ждать надо.
- Позавчера ушёл. - с энергичным кивком подтвердила Ксана. - Но сказал, что недалеко, так что скоро он вернётся. Я вас с ним познакомлю. Техник - он очень хороший человек!
- Ну, раз это ты говоришь - улыбнулся Репейник, - значит, действительно, хороший.
Ксана смутилась и зачем-то посмотрела на небо.
- Ладно, - сказала она, - я всё-таки пойду до дому, а то после всей этой беготни спать хочется… Вон там мы с тату живём, видите? - она указала на дом, выглядевший на фоне остальных более ухоженным и менее заброшенным. - Заходите в гости, если что. И если вдруг что понадобится - тоже заходите. Ну всё, спокойной ночи!
- Спокойной ночи, Ксана! - вразнобой отозвались сталкеры.
Она вдруг быстро, так, что они не успели опомниться, чмокнула каждого по очереди в щёку и стремительно - только коса плеснула - умчалась в темноту. Эхом прозвенел тихий серебристый смех.
У сарайчика воцарилось молчание.
- Я не знаю, сколько мы там будем в итоге должны её батьке… - вдруг проговорил обычно молчаливый Сухой, - Но с нею рассчитаться за всё вот это… жизни не хватит.
Проблема третья: Туту
Июль, 2013 г.
Этого человека Ксана боялась, пожалуй, больше, чем всех остальных людей вместе взятых!
За всю свою пока ещё недолгую жизнь на Кордоне она повидала множество всякого люда. Вольные сталкеры и другие визитёры приходили и уходили, задерживались надолго - и исчезали бесследно. Кто-то оставался в памяти - кто-то нет. Одним она симпатизировала, других не любила или относилась нейтрально…
Но боялась - именно боялась, до нервной дрожи, до сжимающей горло удушающей волны паники, до инстинктивного стремления броситься бежать как можно дальше - только его.
Она сама не понимала, откуда взялся в ней этот особенный страх перед человеком с совершенно непонятным ей прозвищем Туту. Вроде, человек - как человек, не буян, не драчун, не хваста - как некоторые. Молчаливый, спокойный, неторопливый, да и на лицо симпатичный, не крокозябра какая… Однако же что-то предупреждало её всякий раз: держись от него подальше, это - опасность!
Ксана так и делала. Если с другими сталкерами, приходившими и квартировавшими в Деревне, она общалась, а с некоторыми - даже дружила, то этого она старалась избегать всякий раз, как он появлялся на её горизонте. Хуже всего было то, что этот Туту постоянно вёл какие-то дела с её отцом, был вхож в их дом. И когда Панас просил её: "Доню, сообрази-ка нам с гостем чайку!", Ксана готова была отдать свою самую любимую игрушку - сшитого из отцовского носка, бечёвок и пластиковых вилок кровососа Васю - только бы не видеть этого острого хищного профиля, не ловить на себе цепкого, пристального и гипнотического, как у контролёра, взгляда сталкера, не находиться вблизи от него… Она быстро и молча, ни на кого не глядя, накрывала на стол, подавала чай и так же быстро исчезала, боясь, что отец и его неприятный гость заметят, как у неё дрожат руки. Панас иногда просил её остаться, но Ксана мотала головой и сбегала, невнятно ссылаясь на какие-то неотложные дела.
Несколько раз исподтишка наблюдая за Туту, она заметила, что он очень редко общался с другими сталкерами, всегда держался от них в стороне, отдельно.
Одиночкам в Зоне трудно, и всегда так было, что вольные сталкеры, пожив немного в Зоне и пообтесавшись, начинали сколачивать какие-то мелкие кланы, группировки…
А Туту, кажется, намеренно не собирался примыкать ни к одному из кланов. Правда, было у него два не то товарища, не то подельника, но вместе их видели только в деревне. Ксана заметила, что даже в Зону Туту ходит в одиночку. И так же один возвращается, оставляя за спиной какие-то свои тайные и, может быть, опасные и нечистые похождения. То, что он всегда возвращался, наводило её на мысль о том, что человек он непростой. И, скорее всего, довольно умный и хитрый - раз умудрялся выживать в Зоне один, без поддержки клана или группировки.
Опасный человек!
* * *
День начался с неприятностей и нервов: в Деревню нагрянули с Кордона военные и устроили тотальный шмон. Проверяли документы и наличие разрешения на нахождение в Зоне. Всё это Ксанки не касалось - такие проверки вояки устраивали периодически, но страху она натерпелась преизрядно: грубые окрики, щёлканье затворов, запах и вид оружия, неожиданность, с которой облава свалилась на Деревню Новичков - всё это порядком нервировало. Да ещё нескольких сталкеров арестовали, а среди них были и те, кто очень хорошо относился к Ксане, угощал всякими вкусностями из Большого Мира, рассказывал всякие занимательные истории, дарил красивые безделушки и цветы, приносил найденные в заброшенных домах игрушки и книжки…
Страшно…
Но зато в этот же день, чуть позже, ей удалось обменять несколько лиан волчьей лозы! На рюкзачке появился новый брелочек с крохотными загорающимися лампочками, а в карманах - горсти конфет, которыми бесхитростная Ксанка тут же стала щедро угощать всех встречных.
Правда, она сразу же отложила часть лакомств для Острозуба и Стаи. Ксана в ближайшее время собиралась сбегать до заветной полянки с зарослями лозы. Там она встречалась со своими четвероногими друзьями-снорками. И горе было тем, кто пытался проследить за ней и узнать, откуда она берёт эту артефактную лиану! Снорки-сторожа хорошо знали своё дело!
Пока что было время перебрать свои "богатства" и решить, что останется в доме, а что насовсем поселится в её рюкзачке или поясных подсумках. Ну, Вася-кровосос - это отдельная песня, с ним она ни за что не расстанется!
…Сбоку раздались мягкие шаги по траве, и тут же верный инстинкт предупредил её о приближении опасности. Ксана вскинула голову и вздрогнула: к ней подходил Туту.
- Угостила бы и меня конфеткой, Ксана. - сказал он. - Угостишь?
Ксанка издала судорожный вздох, сглотнула комок в горле и тихонько попятилась прочь, не спуская с мужчины испуганно-недоверчивого взгляда. А он так же тихонько пошёл за ней. Шаг за шагом всё приближаясь.
- Да что же ты меня боишься, дурочка? Я не сделаю тебе ничего плохого! Не бойся. Смотри - я тебе цветочек принёс… Хороший цветочек, из самого сердца Зоны…
И протянул руку в чёрной перчатке с обрезанными пальцами. Пальцы его и впрямь сжимали поникший стебелёк кипрея с ярко-розовыми цветками.
Несколько мгновений девушка размышляла, но потом всё же осторожно, стараясь не касаться руки сталкера, взяла подношение. Потом достала из кармашка карамельку и неуверенно протянула ему. Как только он взял конфету за хвостик, Ксана тут же отдёрнула руку - словно от ядовитых зубов какого-нибудь монстра. Туту ухмыльнулся и не глядя спрятал конфету в подсумок. Не глядя - потому что его цепкий взгляд продолжал удерживать в гипнотическом плену дочку Жабы.
- А я думал, ты только кровососов да снорков своих угощаешь! - вдруг выдал он. А потом развернулся к ней спиной и преспокойно пошёл прочь.
Ксана тихо вскрикнула, побледнела и схватилась за ближайший куст, чтобы не упасть - потому что ноги вдруг ослабели от внезапности этого заявления и осознания того, что кто-то ещё кроме неё и отца ЗНАЕТ…
Панас с самых первых дней втолковывал приёмной дочке: "Не говори никому, что ты бегала со снорками, не называй себя снорком, не веди себя, как снорк. А все эти способности свои сваливай на то, что ты - дочка шамана! Иначе убьют!"
И вот вам пожалуйста… Ох, не зря инстинкт предупреждал её бояться этого человека!
Нервно передёрнув плечами, она заставила себя крикнуть в удаляющуюся спину:
- Туту! - тот неторопливо оглянулся. - Откуда знаешь?
Несколько секунд он молчал, удерживая её взглядом. А потом коротко ответил - как припечатал:
- Видел.
И всё той же неторопливой походкой удалился.
Ксана закусила губу и бросилась к отцу. У того как всегда торчал кто-то из сталкеров - сдавали хабар, покупали что-то… Еле дождавшись, когда народ рассосётся, девушка единым духом выложила:
- Татусю, он знает! Он всё про меня знает, он видел… Туту… он… - и безутешно расплакалась, уткнувшись лицом в жёсткую отцовскую брезентуху.
- Успокойся, доню. - Панас погладил её по голове. - Даже если он и выдаст твою тайну - ему всё равно никто не поверит. Ну полно, полно, хватит плакать!
- Да-а? - жалобно взвыла Ксана. - А если поверят - что тогда? Ты же сам говорил, что… что если узнают люди - меня убьют…
- Пусть только попробуют! - хмыкнул торговец. - Не бойся, тут есть кому тебя защитить. Тебя здесь все любят, в обиду не дадут…
Он утешал её как маленькую - с теми же интонациями в голосе. В любое другое время Ксанка бы окрысилась - мол, не маленькая уже, пятнадцать недавно стукнуло, хватит сюсюкать! Но сейчас даже не обратила на это внимания. Тихо нежилась под уверенной рукой отца, радуясь чувству безопасности… Вот было бы так всегда!..
…Стебелёк кипрея, подаренный Туту совсем сник в её пальчиках, но Ксанка совершенно забыла про подарок…
Вечером отец уехал на несколько дней за Периметр, поручив присмотр за дочерью Хромому. Правда, поручение это было чисто номинальным: захоти Ксанка смотаться в Зону - её никто бы не смог удержать. И все - в том числе и отец, и Хромой, - это знали.
Впрочем, в данный момент Ксана никуда идти и не собиралась. Она сидела в кругу сталкеров и развлекала их песнями под гитару и без неё. Играть научил её в прошлом году некий одиночка по прозвищу Толкинист, гитара и часть песен тоже остались от него (и, как утверждали сталкеры - весьма узкоспецифического репертуара - что подтверждало и само имя Ксанкиного учителя). Тем не менее, такие вот посиделки с песнями многим нравились и были в Деревне популярны. Особенно в долгие часы Выбросов.
Сейчас, к счастью, до Выброса было ещё далеко (и Ксана это чувствовала), погода стояла хорошая - так что ничего не мешало обитателям Деревни собраться не в "Пабе Жабы" (как они называли бункер под лавкой Панаса, где можно было пересидеть Выброс или просто собраться, выпить, пообщаться), а прямо на улице, на посиделочной. Что поделать - и в Зоне порой на романтику тянет!
…Ксана передала гитару сталкеру по прозвищу Печень - и поднялась с места. Гибко, с удовольствием потянулась, расправляя затёкшие мышцы. Становилось прохладно, надо было сходить в дом за какой-нибудь курткой. Сообщив: "Сейчас приду", девушка покинула освещённый круг.
На обратном пути она чуть свернула в сторону и легко взбежала на один из холмов, окружавших Деревню. Отсюда открывался потрясающий вид на западные болота. В свете полной луны пейзаж выглядел таинственным и мирным - хотя это была Зона. Ксана остановилась, любуясь окрестностями.
Чья-то рука вдруг легла на её плечо. Девушка вздрогнула, обернулась и… шарахнулась в сторону с придушенным вскриком.
Туту! Неужели подстерегал её здесь?
- Не подходи… - нервно пробормотала Ксана и попятилась, не сводя с него глаз.
- Ну чего ты меня боишься? Дурочка… - негромко сказал он, шагая за ней. Всё повторялось, как днём, и от этого почему-то становилось ещё страшнее. Как будто она спала и раз за разом видела один и тот же повторяющийся кошмар.
- Я же не настолько страшный…
Ксана пискнула испуганной мышкой и метнулась, уклоняясь в сторону, прочь! Но реакция сталкера оказалась лучше - он поймал её за руку и рывком притянул к себе. Стиснул оба запястья как клещами - не вырваться, как ни старайся!
- Что же ты… Только своих вонючих снорков ласкаешь, а нормальными мужиками брезгуешь? - выдохнул он ей в лицо, и девушка почувствовала исходящий от его рта запах алкоголя. Да он пьян!!!
- А чем, например, я хуже твоего… как его там… Острозуба? А, Ксанка?
Ксана с короткими тихими стонами вырывалась, но все её попытки были тщетны. Туту держал её крепко, и ещё этот его взгляд…
- Снорочья самка… - глухо и как-то зло прошептал он ей на ухо, обдавая горячим прерывистым дыханием. - Небось, не только бегала и трахалась с ними, но и человечинку ела, да, Ксанка? Ведь ела, я же тогда, лет шесть назад, видел, как эти тварюги сожрали на Свалке одного новичка, а ты смотрела на это и лыбилась! - он встряхнул её, потом ещё раз. - Что, разве неправда? Отвечай, ты…
Девушка дико вскрикнула и рванулась из его рук. Забилась, словно пойманная в капкан зверушка. Никакого эффекта - только ещё больнее стало запястьям. И невыносимо-горячо - щекам. Как будто от кострового жара…