3
- Я заметил, что ты из другого мира, - начал турист, когда мы вдвоём уселись за стол в дальнем углу.
- Не я один, - заметил я. - И в отличие от некоторых, на лбу у меня это не написано.
- Зато ты довольно громко об этом объявил, после чего спокойно беседовал с этой иномиркой, от которой местные шарахались бы, - усмехнулся он. - Но вижу, что ты к здешней жизни приспособился и вполне доволен. - Я в ответ пожал плечами. - Так что ты меня поймёшь. Я тоже хотел бы тут остаться.
- А я тебе что, таможня или консульство? За визой тоже не ко мне.
- Мне нужно избавиться от сопровождающих.
- Если ты не можешь самостоятельно справиться с парой солдат и магом, то в этом мире тебе делать нечего, - хмыкнул я. - А я тебе не киллер, да и деньги мне не нужны, у меня их полная сумка.
- Я заплачу не деньгами, - сообщил он, выложив на стол небольшую прямоугольную коробочку. Она была почти плоской, а на одном из рёбер имелись два круглых отверстия. - Это оружие. Закрепляется на запястье и присоединяется к нервной системе. Метает стрелы из этих отверстий.
- А где запасные снаряды? Только по одному, что ли?
- Прибор трансформирует энергию в материю. Точнее, создаёт силовые поля, имитирующие материальные объекты - в данном случае стрелы. Эффект временный, материальность сохраняется в течение получаса.
- Неплохая штуковина. А что же ты сам ей не воспользуешься?
- Маг ожидает от меня нападения и защищён от силовых полей. А обычного оружия у меня нет.
Я задумался, просчитывая варианты, как лучше убить мага, чтобы он не успел защититься или контратаковать.
- Хорошо, я согласен. Но при ещё одном условии. Видишь ту девушку? - я указал на Мирэ.
- Красивая. И что?
- Можешь полюбоваться в последний раз. Если ещё её увидишь - сразу разворачивайся и проваливай в обратном направлении. Иначе я тебе голову снесу.
В подтверждение угрозы я кратко рассказал ему о своём видении - на всякий случай не вдаваясь в детали того, как именно я его победил, вдруг всё же придётся проделать это в реальности.
- Значит, я стану одним из семи Высших Лордов, - задумчиво протянул он. - Что ж, теперь я знаю, в каком направлении действовать. А к девушке твоей и близко не подойду, мне моя голова дорога.
- Тогда мы договорились, - кивнул я. - Но если обманешь…
- Мы же цивилизованные люди, - развёл руками он.
- Цивилизованные люди не стремятся эмигрировать в подобный мир, - возразил я.
- Ну ладно, мы в душе дикари-варвары и уважаем силу друг друга. Мир достаточно велик, чтобы нам нечего было делить. Лучше будем союзниками, чем врагами.
Мы смерили друг друга долгими взглядами и пожали руки, закрепляя заключённый договор. Пара психов при желании всегда найдут общий язык.
Высокотехнологичное подобие арбалета я прицепил к правому запястью, умудрившись затолкать его под наруч. Кто знает, какой в нём источник энергии, и какая у этого приборчика прочность - не хватало ещё, чтобы от случайного удара эта штуковина рванула, оставив кратер в пару километров диаметром на месте моей могилы, а магический наруч всё же даст некоторую защиту.
Я поднялся с лавки и направился к центру зала.
- Эй, Расл, присоединяйся, - окликнул я, надеясь, что он помнит, по какой команде должен был подключаться к драке. - Выпьем в компании нашего нового приятеля, втроём. - Этой незамысловатой "шифровкой" я указал, кого следует атаковать.
Расл кивнул и начал медленно подниматься.
- Трактирщик, пива всем, я угощаю! - сделал я широкий жест в переносном и прямом смысле, махнув при этом правой рукой.
Как я и надеялся, все рефлекторно проследили за резким движением. На опущенную вниз левую руку никто не смотрел и не заметил выскользнувшего из пружинных ножен метательного ножа.
- Трактирщик! - ещё раз проорал я, одновременно бросив нож.
В тот же момент Расл резко выпрямился и выстрелил из арбалета. Маг, среагировав на его движение, тоже вскочил, из-за чего нож угодил ему в грудь, а не в горло. По счастью, маги не обременяют себя ношением доспехов. Расл прострелил ему правую руку, так что схватиться за жезл и попытаться на последнем издыхании нас поджарить маг не сумел. На всякий случай я поспешно подбежал и мечом раскроил ему череп. Вторым клинком я тут же проткнул горло одному из солдат. Другого подстрелил Расл, быстро перезарядив свой арбалет.
Трактирщик, примчавшийся на мой зов, стоял бледный, как мел.
- Ты что, не взял с них плату вперёд? - поинтересовался я. - В следующий раз будешь умнее. И где наше пиво?
Я бросил ему ещё одну золотую монету, и трактирщик решил, что такой солидный клиент имеет право развлекаться как захочет.
- Неплохо сработано, - прокомментировал будущий Лорд Лев.
- Учись, турист, - хлопнул я его по плечу. - Вот так в этом мире оформляется гражданство.
- Джестер, как это понимать?! - возмутилась Мирэ.
- Ты же сама сказала, что я маньяк. А они не хотели уступать мне комнату для ночлега. Ты ведь меня к себе не пустила бы?
- Это полностью моя вина, - заверил турист. - Я попросил Джестера помочь уладить небольшую проблему…
- Три проблемы, - хмыкнул я. - А нет человека - нет проблемы, как известно. Ну, это дело надо отметить. - Я взял со стола кувшин с пивом. - И за знакомство заодно. Кстати, звать-то тебя как, эмигрант?
- Ричард, - представился он. - Можно просто Дик.
- Как раз подходящее имя для Лорда Льва. Прямо Ричард Львиное Сердце, - усмехнулся я. - Только в крестовые походы отправляться не советую.
- Я запомню, - кивнул он, наверняка вообще не поняв, о чём я говорил.
Да уж, вряд ли в этом мире многие слышали о Ричарде I Плантагенете. А будущему Лорду полагается иметь звучное и значимое имя.
- В этом мире среди иномирцев принято брать прозвища, - сообщил я. - Так, подумаем… Дик… дикарь… Значит, будешь зваться Сэвидж .
- Годится, - согласился он. - А теперь может введёте меня в курс дел в этом мире?
- Мне и самому это не помешало бы, - заметил я, покосившись на Расла. - Давай, накаркай нам, что тут к чему.
4
Лорд Кроу отнекиваться не стал. Мы устроились за одним из свободных столов, и он начал рассказывать.
Верховную власть в стране олицетворял король. Но абсолютным монархом отнюдь не являлся, разве что формально. На деле все важные государственные решения король принимал совместно с Советом Верховных Лордов, коих насчитывалось семь. Фактически, король был не более чем восьмым Лордом, которому остальные подчинялись только номинально - хотя и платили налоги в казну, признавая себя королевскими вассалами. В своих владениях Лорды правили практически безраздельно. Король не мог даже воспрепятствовать междоусобицам среди своих вассалов, поскольку его войска превосходили армию любого из Лордов максимум раза в полтора.
Несмотря на это, крупных войн давно не велось, поскольку среди семёрки Лордов издревле существовало две коалиции. Первую возглавлял Дракон, в союзе с которым состояли Ворон и Волк, а другую - Лев, поддерживаемый Орлом и Вепрем. Единорог оставался в стороне, попеременно - в зависимости от настроений правящего в данный момент Лорда - поддерживающий ту или иную сторону, но чаще радеющий за мир. Таким образом, сохранялось стабильное положение, обеспечиваемое равенством сил сторон и установленными союзами.
Причины непримиримой вражды между родами терялись в веках, не сохранившись даже в семейных преданиях. Так Расл едва ли не плевался, упоминая об Орлах, но чем те насолили Воронам, объяснить не сумел - притом, что их владения даже не граничили друг с другом. Впрочем, подобный идиотизм встречался и в моём мире, когда вендетта между семьями или кланами продолжалась, несмотря на то, что вызвавшие её события были давно забыты, а могилы начавших вражду пращуров быльём поросли. Поди, Орёл с Вороном какую-нибудь канарейку не поделили, а может вовсе, на званом обеде один другому на ногу наступил или соус на камзол пролил - ну как такое оскорбление не смыть реками крови, истребив весь род обидчика и разорив гнездо? Всегда, когда кто-то начинает говорить об оскорблённой чести - жди поножовщины.
- И как же в такой ситуации я вдруг могу стать Лордом Львом? - озадачился Сэвидж. - Разве что женюсь на наследнице и перебью всю её родню…
- Только не говори, будто такой вариант для тебя неприемлем, - хмыкнул я.
- Долго, просто. Да и возни много.
- Если бы ты метил в Драконлорды, было бы проще, - протянул Расл, почему-то покосившись на меня. - Достаточно было бы получить какой-нибудь титул - хоть виконта, но лучше графа или герцога - и поддержку одного из драконьих кланов. Хотя это как раз весьма нелегко, мало их осталось. А потом просто убьёшь правящего Лорда в поединке - ну и наследников ещё, - и ты новый Лорд.
- Да что за драконы такие?! - не удержавшись, воскликнул я.
- Прямоходящие разумные рептилии, - сообщила подошедшая Пакс. - Люди-ящерицы, грубо говоря. Считаются первым народом в этом мире, хотя, я подозреваю, на самом деле пришли из другого. В войнах между кланами давным-давно почти истребили друг друга - уж не знаю, чего они делили. В каком-то смысле рода Верховных Лордов происходят из драконьих кланов. Не физиологически, конечно, рептилии с теплокровными не скрещиваются. Вероятно, предки нынешних Лордов были наёмниками в драконьих войнах, а после присвоили их клановые символы в качестве собственных гербов. Большинство кланов нынче истреблены, оставшиеся малочисленны и принадлежат к младшим ветвям.
- А Драконлорды были самыми наглыми и вместо кланового драконьего символа взяли гербом самих драконов, - предположил я.
- Точно, - подтвердила Пакс. - Теперь драконы только с Драконлордами и связаны, и то служат им, а не наоборот. Причём статус ходячего герба почему-то считают значимым и продолжают за него враждовать.
- Вопрос престижа, наверное, - хмыкнул я. - У всех свои тараканы или может ящерицы в голове. Значит, якобы древние рода Верховных Лордов на самом деле частенько обновляются, оставаясь под прежней вывеской?
- Нет, конечно! - возмутился Расл. - Это только Драконлордом можно стать при поддержке драконов. Вернее, заявить права на титул. На деле при этом пригодится армия и союз с противостоящей Дракону коалицией.
- Иначе прибьют втихую и скажут, что так и было, - поддержала его Пакс. - Хотя один ушлый тип полтора десятка лет назад умудрился это дело провернуть и усесться на Драконий трон…
- Ну ладно, а как насчёт других Лордов-то? - встрял Сэвидж. - Львы, например?
С остальными родами ситуация оказалась иной. Прецедентов смены династии история не сохранила. А для того, чтобы заявить права на титул, требовалось доказать, что претендент этого достоин. В случае с Драконлордами таким доказательством являлся союз с одним из драконьих кланов. У других принцип был сходным - продемонстрировать связь с родовым символом. Я уже знал, что Лорды Кроу способны повелевать воронами - и никакая дрессировка не помешала бы птице подчиниться мысленному контролю. А других людей, не принадлежащих к роду Кроу и обладающих подобным талантом, в этом мире до сих пор не находилось - или они не были достаточно ушлыми и властолюбивыми. Откуда взялась эта способность, Расл не знал - по семейному преданию, она была дарована драконами, но возможно предок Лордов Кроу, прибывший некогда в этот мир, владел таким даром от природы - быть может, в его мире подобное являлось нормой, - потому и был нанят на службу в драконий Клан Воронов. Как всё обстояло на самом деле, теперь уже не узнать, правда об этом похоронена в пыли веков.
Прочие Лорды тоже обладали особыми способностями. Раслу было доподлинно известно только о даре Лордов Вулфов - они повелевают волками и, вероятно, являются оборотнями. Другие, относящиеся к враждебной коалиции, своих секретов не раскрывали. Правда, у нас под рукой имелся Лорд Юникон, и ничто не мешало его тряхнуть на предмет фамильных тайн, но Единороги никого из нас особо не интересовали. Тем более легенд на эту тему хватало - касательно пристрастия рогатых лошадей к девственницам и девственникам. Вопрос оставался только в том, как Лорды Юниконы при этом умудряются продолжать свой род…
Впрочем, в отношении Лордов Иглов тоже имелась полная ясность - они сами были крылаты. Управляли они орлами, как Кроу воронами, или просто дрессировали птиц, оставалось неясным, но особого значения не имело. Львы и Вепри могли вовсе давно растерять свои способности - правящим Лордам, в отличие от претендентов, демонстрировать ничего не требовалось. Насчёт Львов ходили слухи, что в подвалах их родового замка обитает то ли мантикор, то ли сфинкс, но если кто эту зверюгу и видел, то стал её обедом. Обычные же львы в этой местности не водились.
- Отправляйся на сафари, поймай льва, выдрессируй - тогда и заявишь о претензиях на титул, - посоветовал я Сэвиджу.
- А может, Лайены всё же повелевают львами, - усомнился Расл.
- Со львами не проблема, - отмахнулся Дик.
Он дотронулся до браслета у себя на левой руке, и на столе материализовался крохотный лев.
- Голограмма? - уточнил я, потянувшись потрогать зверушку.
- Пальцы не суй, откусит, - стукнул меня по руке Сэвидж. - Силовая проекция это, вполне материальная. Могу и в натуральную величину спроецировать, но чего зря народ баламутить.
- А крупнее натурального размера? Скажем, со слона? - поинтересовался я.
- Можно, но на меньшее время.
Интересно, много он ещё с собой всяких штуковин приволок? Мне-то наверняка отдал сущую ерундовину, что посерьёзней себе оставил. Может всё же дать ему по башке, ограбить, а потом под пытками выяснить, как эта техника работает? Хотя, лучше не стоит, а то ещё посоветует нажать какую-нибудь кнопку самоуничтожения. Да и вообще, пытки я не люблю, приборчики эти мне не особо нужны, а с Сэвиджем мы вроде как союзниками стали. Хотя, помня о видении, может и стоило бы его прибить для полной уверенности…
- Я тут поговорила с твоей подругой, - отвлекла меня от размышлений Пакс. - Насчёт магической связки. У меня есть идея, как закрепить связь в ваших условиях.
- Лучше б убедила Мирэ передумать, - проворчал я.
- Я тебе что, сваха?
- Ладно, пойдём, - махнул рукой я.
По пути через зал Пакс приспичило заняться мародёрством, обыскав вещи убитого мага. Солдат ещё раньше обчистил Сэвидж, забрав оружие и деньги. Вот так всегда - кто-то делает грязную работу, а другие собирают трофеи.
Ничего принципиально нового Пакс не придумала. Мы уже использовали симпатическую магию, благодаря чему я получил возможность говорить на здешнем языке - и, вероятно, регенерацию, хотя она могла появиться и раньше. Если б мы знали о принципе магической связки, то задействовали бы её таким же образом и в отношении Мирэ. Впрочем, у нас не было магического предмета, способного укрепить и поддержать связь, как это делал мой волшебный наруч, а без подпитки симпатической магии надолго не хватило бы. В вещах убитого мага такой предмет нашёлся - амулет-медальон. Внутрь него поместили мои волосы, кровь и обрезок когтя.
- Возможности медальона гораздо ниже, чем у браслета, - предупредила Пакс. - Амулет делали маги, а наруч ковали драконы.
- Значит, Мирэ не следует далеко от меня отходить, чтобы постоянно подпитываться энергией. А на всякий случай, когда амулет истощится, я всегда смогу прикончить другого мага и отобрать новый медальон, - подытожил я.
- Я уж лучше без магии обойдусь или найду другие источники силы, - фыркнула Мирэ.
- Я всё равно буду рядом, хочешь ты этого или нет.
- Значит, мои желания тебя вообще не волнуют?! - возмутилась девушка. - Мне не нужен цепной пёс, кусающий всех, кто ко мне приблизится.
- Я же тебя не держу, иди куда хочешь, - возразил я. - А я свободный человек и тоже имею право идти куда хочу. И пойду следом.
- Мне не нужна твоя опека! Я уже достаточно взрослая, знаешь ли, чтобы жить самостоятельно. Чего тебе от меня надо?
- Я просто за тебя беспокоюсь и хочу, чтобы ты была в безопасности. А в одиночку ты моментально влипнешь в неприятности, ты же никак не хочешь понять, что в этом мире совсем другие порядки, чем в нашем.
- А понятие свободы воли тебе о чём-нибудь говорит?
- Если это касается свободы осознанно прыгать в пропасть - то нет, - усмехнулся я.
- Может, вы для начала меня дослушаете, а потом уж будете скандалить в своё удовольствие? - прервала нашу перепалку Пакс.
- Слушаем, - кивнул я.
- Так вот, моя идея по укреплению вашей связки заключается вовсе не в симпатической магии, это просто дополнение. Я же предлагаю использовать магию крови, - сообщила Пакс.
- И каким образом? - уточнил я. - Нам выпить крови друг друга или переливание сделать?
- Суть ты уловил верно, - кивнула миротворец. - Кровь должна смешаться и взаимодействовать. Но с методами сильная промашка вышла. Хотя и моя задумка далека от идеала, но я всё же не маг. Правда, метод проверенный, не я его придумала.
Задумка состояла в том, чтобы взять нашу с Мирэ кровь, смешать и использовать в качестве краски - с добавлением каких-то веществ для стойкости, которые Пакс синтезирует при помощи нанитов - для нанесения татуировок. Собственно, почти тот же принцип, что и при симпатической магии, но устанавливающий связь через кровь напрямую. Мирэ идею сходу раскритиковала, заявив, что это никакая не магия крови и вообще глупость несусветная. Мне теория тоже показалась сомнительной, но, по словам Пакс, она подтверждалась практикой - да и вообще, хуже-то не будет. В конце концов, Мирэ согласилась, хотя я заподозрил, что сделала она это только для того, чтобы получить дополнительный аргумент - мол, если магическую связь мы закрепили, то мне с ней ехать совершенно ни к чему.
Мы поднялись наверх в комнату и приступили к "ритуалу". Из-за регенерации мне пришлось трижды резать руку, пока кубок - который я прихватил со стола Лорда Единорога (вот почему-то мне трактирщики выдают приличную посуду только после того, как я пригрожу в противном случае дать в рыло, а этому сопляку за один только титул сразу почёт и уважение, хотя его и моё золото пахнут одинаково) - наполнился наполовину. Мирэ способностью к мгновенному заживлению ран не обладала, поэтому действовала гораздо аккуратнее, а небольшой порез Пакс залечила с помощью нанитов. Миротворец опустила в чашу пальцы, вновь покрывшиеся серебристым налётом. Под воздействием синтезируемых нанороботами веществ кровь в кубке почернела.
Пакс заметила необычный кинжал Мирэ с розой на оголовке и предложила сделать татуировку в виде этого же цветка. А я по какой-то прихоти решил наколоть себе сердце, расколотое на две части - на такую мысль меня навёло изображение на медальоне на обложке книги пророчеств.
На пальцах Пакс появились иглы, сформированные всё теми же многофункциональными нанитами, и миротворец приступила к делу.