- У тебя что, компьютер в голове? - поинтересовался я, наблюдая, как порхают её пальцы, вырисовывая лепестки розы на коже Мирэ чуть выше правой лопатки.
- Наниты, - коротко откликнулась Пакс, не отвлекаясь от работы.
Лучше б наврала про врождённые художественные способности. То, что нанороботы могут контролировать движения носителя - пусть и частично, только пальцев - меня нервировало. Кто знает, может они и полный контроль способны взять. Вот обретут собственный разум - мало ли как на них магическая энергия этого мира повлиять может - и захватят Пакс, а потом через неё будут передаваться другим людям, подчиняя и их, и так весь мир поработят… однозначно, лучше не задавать вопросов, когда не хочешь услышать ответ.
Пакс работала быстро и вскоре перешла ко мне. Царапания иглой я почти не чувствовал - то ли сказалась моя невосприимчивость к боли, то ли миротворец использовала какой-то анестетик. Через несколько минут дело было закончено, и у меня на груди слева красовалось разбитое пополам чёрное сердце. Оно было изображено так искусно, что, казалось, половинки идеально сошлись бы по линии разлома.
Никаких изменений в себе я не чувствовал. Впрочем, и после первого использования симпатической магии ощущения ничего не показывали, даже регенерацию я обнаружил только случайно порезавшись. Если у меня и появились какие-то новые способности, не зная об их существовании, я не мог их и осознанно использовать. Впрочем, мне никакая магия и не требовалась. Мирэ если и обнаружила у себя какие-либо сверхвозможности, ничего мне об этом не сказала.
Уже давно стояла глубокая ночь, а после напряжённого дня - сначала разборки в замке, потом скачка верхом - я валился с ног. Вероятно, вместе с ускоренным заживлением ран я приобрёл и повышенную выносливость, иначе давно рухнул бы. Пока мы "шаманили", остальные уже разошлись спать, так что я нашёл свободную комнату и, не раздеваясь, завалился на кровать, напоследок пожелав местным клопам отравиться.
Глава 5. Охотник
1
Утром, - которое для меня наступило незадолго до полудня - я проснулся полностью отдохнувшим и в хорошем настроении. Я почему-то не сомневался, что Мирэ передумает и поедет дальше вместе со мной. Во сне мне снова было видение - гораздо более мирное и приятное, чем первое, но такое же отчётливое.
Мне снился пир. Я сидел во главе стола, а Мирэ была рядом, по левую руку от меня. Присутствовали там и все мои нынешние соратники: Сэвидж, обнимающий какую-то рыжеволосую девицу, Пакс рядом с рыцарем, на нагруднике которого сияло чёрное солнце, Расл… и много совершенно незнакомого мне пока народа. На сей раз я наблюдал видение не со стороны, а собственными глазами, и лица тех, кого я ещё не встретил в этом мире, выглядели нечёткими, расплывались. Так что узнать при встрече будущих союзников не удастся. Но это не так важно - разберусь как-нибудь, - главное, что Мирэ в будущем будет рядом со мной.
Это видение противоречило первому, в котором я убивал Сэвиджа. Значит, либо я изменил будущее и поединка между нами не произойдёт, либо пир случится раньше. Последнее маловероятно, поскольку это пиршество весьма смахивало на хэппи-энд, после которого останется только жить-поживать да добра наживать. Но если видение не гарантирует того, что события сложатся именно так, то обольщаться раньше времени не стоит - раз первое предвидение, вероятно, не воплотится, то и второе оказывается под вопросом.
Моё благодушное настроение подверглось сильному испытанию, стоило только спуститься вниз - Мирэ в компании Лорда Единорога уже готовилась к отъезду, не дожидаясь меня. Собственно, они бы уже уехали, если б не Сэвидж, загораживающий собой дверь. Расл, видимо, был на улице, мешая наёмникам войти внутрь. Где находилась и чем занималась Пакс, оставалось неизвестным, вероятно, всё ещё дрыхла.
- А чего меня не разбудили? - возмутился я.
- У меня глотка не лужёная, чтоб отсюда до тебя докричаться, - хмыкнул Дик.
- Убери своего дублёра от двери, - потребовала Мирэ. - А то у меня терпение лопнет, и я его поджарю.
В подтверждение угрозы на ладони девушки замерцал зеленоватый энергетический шар.
- Она уже пыталась, - тут же наябедничал Сэвидж, ничуть не испуганный перспективой быть поджаренным. - Только эта штука слабовата против моих силовых щитов.
Он указал на закопчённый участок стены возле двери, куда отразился предыдущий энергетический шар. Хорошо, что я решил не убивать будущего Лорда Льва, из него вышел неплохой союзник.
- А чего это он мой дублёр? - обратился я к Мирэ.
- Потому что в твоё отсутствие выполняет роль наглого самодовольного болвана, мешающего мне спокойно жить.
- Ничего, не волнуйся, любовные сцены я буду играть без дублёров, - подмигнул я. - Ты лучше огонёк притуши, пока мы все не стали актёрами погорелого театра.
Того, что Мирэ может попробовать подпалить меня, я не опасался - как минимум, для этого требовался более серьёзный повод.
- В общем, хватит суетиться, сейчас позавтракаем и поедем, - решил я.
- Мы уже завтракали, а потому едем сейчас, - возразила Мирэ. - Ты можешь оставаться.
- Ну, это вы поторопились, - покачал головой я. - Тогда я позавтракаю, а вы пообедаете. Хотя ещё только утро…
- Полдень уже.
- Ничего подобного. Поскольку я являюсь центром мироздания, вокруг которого вращается вселенная, то когда я просыпаюсь, тогда утро и считается наступившим, - усмехнулся я. - Кроме того, я являюсь образцом скромности и хороших манер.
При этих словах я сплюнул на пол, почесался, прошёл к столу и, ухватив кувшин с пивом, отхлебнул из горла.
- Белая горячка, не иначе, - вздохнула девушка. - Зелёные черти по потолку не бегают?
- Нет, чего им на потолке делать, - со смехом отмахнулся я. - Вон сидят спокойно за столом в углу.
Лорд Единорог посмотрел на указанный мной стол, вызвав у нас с Сэвиджем приступ неудержимого хохота.
- Придурки, - проворчала Мирэ.
- Я полагаю ваше поведение недопустимым… - начал Юникон.
- Заткнись и жуй свою овсянку, - перебил его я.
Этот тип мне не нравился всё больше - судя по остаткам завтрака на столе, все нормальные люди ели мясо, и только этот хлыщ лопал овсяную кашу. Такая забота о здоровом и сбалансированном питании нормальным мужикам не свойственна. А овёс так и вообще лошадиный корм.
- Это моя реплика, - притворно нахмурился Дик. - Я ему это уже говорил.
- Я главный герой, а ты пока только дублёр-каскадёр, так что все реплики мои, - хмыкнул я. - Вот в пьесе о захвате трона Львиного Лорда будет твой дебют в главной роли.
- Хватит валять дурака! - уже всерьёз возмутилась Мирэ. - Я уезжаю, и ты со своей компанией со мной не едешь!
- Дорога тут одна, а оставаться на месте нельзя, - пожал плечами я. - Не забыла ещё про Всадников Бури и протектора Шторма, которому ты приглянулась, а я наоборот? Так что протест отклоняется.
- Я с тобой не поеду!
- Тогда придётся тебя связать и перекинуть поперёк седла, - в шутку пригрозил я.
- Это переходит всякие границы! - опять встрял Лорд Юникон. - Такие оскорбления смываются только кровью!
Он ещё только потянул рапиру из ножен, а я уже приставил острие меча к его горлу. Вот наглядное преимущество ношения меча за спиной - выхватывать быстрее и удобнее. Правда, приходится жертвовать возможностью делать картинные угрожающие жесты, хватаясь за рукоять в качестве демонстрации готовности применить силу. Но, в конце концов, это работает только против дилетантов.
- Джестер, убери оружие, - потребовала Мирэ.
- А ты объясни своему приятелю, что холодное оружие детям не игрушка. И пусть при мне не хватается за свою зубочистку - это я про рапиру, если что, - а то я ему её запихну… куда-нибудь.
- Вот как раз из-за такого поведения я и не желаю с тобой ехать, - указала Мирэ.
- А чего, я же культурно выразился, уточнять не стал, - удивился я.
- Вот-вот, ты к тому же считаешь, что всё делаешь правильно и так и надо, - вздохнула она. - Питекантроп ты самый натуральный, ухватил наперевес дубину покрупнее и попёр не разбирая, куда и зачем. Эволюция явно мимо тебя прошла.
- Не мимо, хвост-то отвалился, - возразил я.
Не пойму, что ей не нравится? Как будто с местными можно цивилизованно общаться, они ж объяснения понимают только с помощью кулака и такой-то матери. Хотя нет, даже и мат не понимают, надо будет пополнить словарный запас местными ругательствами. Ну в конце концов, даже и сейчас не я первый ведь за оружие схватился. Этот Юникон сам нарывается, нечего ему вообще в чужие разговоры лезть.
- Понимаешь ли, дорогая моя, это мужской мир и правят тут крепкий кулак и острая сталь. Даже этот хлыщ, - я кивнул на Лорда, - это понимает, только мнит о себе много, а на деле ничего не может. Будь он посильнее, то не старался бы казаться паинькой и сидеть тише воды, ниже травы.
- Больше всего о себе тут мнишь ты, - парировала девушка. - А проявление силы вовсе не в том, чтобы хамить всем подряд и бить морды направо и налево. Это ты просто самоутверждаешься.
- Ну да, ну да, настоящая сила в том, чтобы её не применять, слыхал я такое, - отмахнулся я. - Только я не пытаюсь выглядеть лучше, чем есть на самом деле и сдерживать дурной характер и агрессию. Я не буддистский монах, хочу жить в своё удовольствие по мере возможности, а не ставить самому себе всякие ограничения ради духовного просветления. И уж явно мой стиль общения с окружающими для этого мира эффективнее, чем его, - я снова указал на Единорога.
- Но уезжаю-то я с ним, а не с тобой, - напомнила Мирэ. - Хотя ты прав, для этого мира твоё поведение больше подходит. Вот только это значит, что плох мир, а не поведение Эшли.
- Эшли? - переспросил я. - Так это что, девчонка? Это ж женское имя.
Я отвёл меч от горла Лорда Единорога и придирчиво его осмотрел - Лорда, а не меч. Вроде парень. Я обернулся к Дику.
- Ну да, имя женское, - развёл руками он.
- Твоя матушка хотела дочь, вот и назвала и воспитывала тебя соответствующе? - осведомился я у Юникона. - А папаша куда смотрел? Или узрев такое безобразие, плюнул на всё и отправился плодить бастардов с наложницами?
- Ты оскорбил мою семью…
Я тут же вернул клинок к его горлу, заставив заткнуться.
- Ты, похоже, всё никак меня понять не можешь, - вздохнул я. - Объясню так, чтоб сомнений не осталось.
Я убрал меч и ударил Единорога в лицо раскрытой ладонью - кулаком-то пришиб бы. Этого хватило, чтобы Юникон кувыркнулся через стол спиной вперёд. Из носа у него пошла кровь.
- Джестер, ты сволочь! - выкрикнула Мирэ, бросившись к поверженному Лорду.
- Ну, хорошо! Я сволочь, питекантроп и… кто там ещё? А, неважно. - Я уже начал злиться. - Пусть я последний гад, но я не отпущу тебя в компании с олухом, который один удар по морде выдержать не может. Он и себя-то защитить не способен! - Я схватил со стола кувшин, отхлебнул пива и швырнул посудину в стену. - Хочешь или нет, а я еду с тобой или следом за тобой, как бы ты к этому ни относилась и какими бы словами меня ни обзывала. Если я сказал, что обеспечу твою безопасность, то сделаю это. Пусть даже в роли цепного пса, а не верного рыцаря - для этого мне всё равно куртуазности не хватает.
- И зачем тебе это надо? - хмуро вопросила Мирэ.
- Ты действительно не понимаешь? Да потому, что ты мне далеко не безразлична! Я от тебя ничего не требую, и если ты предпочтёшь мне другого, хоть этого растяпу, пусть будет так, я приму твой выбор…
- Ну, это ты завираешь, - раздался с лестницы голос Пакс. - Закончили семейный скандал, что ли?
- Нет. - Я развернулся и пинком перевернул ближайший стол, выплёскивая раздражение. - Вот теперь закончили. Едем.
- А завтрак? - возмутилась миротворец.
- Спать надо меньше, - съязвил я, хоть и сам только недавно встал. - На ходу позавтракаем, по-походному. Трактирщик!
Толстяк моментально примчался. Наверняка подслушивал под дверью, раздумывая, разнесём мы его трактир или нет. Я швырнул ему золотой.
- За ущерб и еду в дорогу. Бегом! - Он тут же кинулся собирать нам припасы. - Дик, впусти остальных и растолкуй им всё. Если наёмники вздумают возражать - убей их.
Теперь Мирэ точно не будет настаивать - или, во всяком случае, не станет втягивать в разборки наёмников. Она знает, что я-то может их и не убил бы - всё же вместе пили и в карты резались, - а вот Сэвидж прикончит и глазом не моргнёт. Сам я отправился на кухню, намереваясь всё же перед отъездом перекусить нормальной едой, пусть и холодной. Пакс последовала за мной.
- Держи, - протянула она мне какой-то небольшой приборчик.
- Что это?
- Пеленгатор. Вчера, когда я делала твоей подруге татуировку, добавила в состав пигмента кое-что. Теперь сможешь всегда определить в каком направлении и на каком примерно расстоянии она находится.
- А ограничения дистанции какие? - прагматично уточнил я, не интересуясь, зачем самой-то Пакс это надо. - Микропередатчик без ретрансляторов далеко сигнал не пошлёт.
- Это тебе не радиоволны, - презрительно фыркнула миротворец. - Никаких ограничений радиуса действия.
- А как же это работает? На чём основан сигнал?
- Откуда я знаю, я что, инженер? - возмутилась Пакс. - Ты сам-то про радиопередатчики своего мира что сказать можешь, кроме пары случайно услышанных терминов? Как вообще сигнал передаётся и почему преобразуется во что-то понятное?
Я призадумался. Действительно, по сути даже принцип действия радио я объяснить не сумел бы. Ну, передаётся сигнал, принимается, - а как создаётся, расшифровывается, что вообще такое радиоволны - чёрт его знает. Любая электроника всегда оставалась для меня тёмным лесом - фигурально выражаясь, поскольку тёмный лес как раз был вполне понятен. Хотя то, какработают электронные приборы, я понять бы ещё сумел после объяснений, но вот почемуони работают именно так - это уж ни в жизнь. Наверняка и большинство инженеров-то могут только собрать прибор, может чуть усовершенствовать какие-то детали, но не создать его с нуля, не говоря уж об изобретении самого принципа работы или хотя бы его досконального понимания. Для этого надо быть гением. А максимумом моих технических знаний когда-то стал принцип устройства двигателя внутреннего сгорания, да и его давно позабыл.
- Ладно, буду считать это магией, - согласился я.
Мысль насчёт магии навела меня на идею. Я приложил пеленгатор к наручу, и он втянулся внутрь. Вместо него на браслете возникла гравировка с розой ветров, заключённая в расчерченный координатной сеткой круг - что-то наподобие экрана радара. Точка, отмечающая местоположение Мирэ, располагалась в центре.
- Вот теперь это и впрямь магия. Точнее, техномагия, - усмехнулся я. - Так этот пеленгатор точно не потеряется.
- Угу, - пробурчала в ответ Пакс, уже приступившая к завтраку.
Я не заставил себя упрашивать и присоединился.
2
- Они собираются уезжать, - заглянув в кухню, известил Расл.
- Надеюсь, наши лошади осёдланы и ждут? - уточнил я.
- Пришлось немного перераспределить вещи, чтобы освободить вьючную лошадь для езды.
- Нужно было не мелочиться и брать целый табун, - проворчал я. - Если продолжим собирать пополнение в таком темпе, в итоге окажемся во главе армии.
- А куда мы вообще направляемся? - осведомился Расл.
- Ты меня спрашиваешь? Я в этом мире меньше недели, даже ни одной карты не видел пока. Так что лично я еду по дороге следом за Мирэ. А уж куда едут все остальные… Я и где нахожусь-то представления не имею!
- В данный момент ты находишься на кухне придорожного трактира, - просветила Пакс.
- Ты, случаем, не программист? - полюбопытствовал я, вспомнив старый анекдот.
- С чего ты взял? - не поняла она. - Я была миротворцем, говорила ведь.
- Да просто твой ответ был абсолютно точным и столь же абсолютно бесполезным, - разъяснил я. - Хотя, всё правильно. Раз я ничего определённого не ищу и никуда конкретно не стремлюсь, то совершенно без разницы, где я нахожусь и куда еду. Любое место и направление ничуть не хуже любого другого.
- Беспроигрышная позиция, - констатировала Пакс.
- Ну, вы идёте? - напомнил Расл. - Хватит жрать… и пить.
Последнее явно относилось ко мне. Ещё не хватало, чтоб птенчик начал мне мораль о вреде алкоголя читать. И вообще, я не пью, а успокаиваю нервы. В знак протеста я прихватил кувшин с собой и продолжал прихлёбывать пиво всю дорогу до конюшни.
Сэвидж на конюшне явно чувствовал себя как девственник в борделе. Причём у этого метафорического девственника в карманах не было ни гроша, и все вокруг об этом знали. Во всяком случае, на лошадей Дик косился так, словно они были вышибалами в том самом борделе и собирались выбросить его в канаву, предварительно намяв рёбра. С одного взгляда становилось очевидно, что вопрос, умеет ли Сэвидж ездить верхом, был излишним.
- Может, у трактирщика найдётся телега? - риторически вопросил Расл, тоже уловивший возникшие затруднения.
- Дик, если едешь с нами, то залезай в седло и держись как хочешь. Можем привязать тебя для надёжности. Или оставайся, лошадь я тебе подарю и деньжат малость подкину, но задерживать всех не позволю, - безапелляционно заявил я.
- Учиться верховой езде всё равно придётся, если собираешься стать Лордом, - добавила Пакс.
Учиться - это одно, а гнать полдня без передышки - совсем другое. Даже я с трудом выдерживаю с непривычки. С одной стороны, бросать Сэвиджа не хотелось, его оружие с силовыми полями составляло почти половину нашего арсенала, - а если не считать вооружения Пакс, которое она не спешила применять, то гораздо больше половины. С другой стороны, если мы сильно отстанем от Мирэ, то можем не успеть вовремя в случае опасности и тогда с тем же успехом можем оставаться в трактире и вовсе никуда не ехать.
- Да что вы меня уговариваете? - возмутился Сэвидж. - Я ж ни слова против не сказал! Еду я, еду.
Мы быстро вывели лошадей из конюшни и забрались в сёдла. Сэвидж уселся довольно неуклюже, вцепившись в переднюю луку седла, но вроде держался. Для начала мы двинулись неторопливо, чтобы он успел немного пообвыкнуть. Расл держался рядом с ним, чтобы в случае чего не позволить Дику свалиться, а мы с Пакс выехали вперёд, не удаляясь из видимости. Я постоянно оглядывался, призывая соратников поторопиться, поскольку отряд Мирэ галопом умчался далеко вперёд.
- Может не стоит их догонять, - протянула Пакс, как бы размышляя вслух.
- Ты поступай как хочешь, я не настаиваю, - пожал плечами я. - Останься тогда с Сэвиджем пока, если у тебя нет других планов. А мы с Раслом вдвоём поедем…
- Да я не про то, балбес, - вздохнула она. - Может тебене стоит догонять Мирэ? Пеленгатор у тебя есть, найдёшь её позже. Дай девушке пожить самостоятельно, без твоего пригляда. Тем более за тобой самим глаз да глаз нужен.
- Неужто я наблюдаю сейчас проявление мифической женской солидарности? - хмыкнул я. - А если я сейчас её не догоню, а потом по пеленгу найду только её труп - что тогда?
- Скорее всего, попытаешься прибить меня за этот совет, - предположила Пакс. - Но ты слишком недооцениваешь свою подругу. С мелкими проблемами она справится, тем более получив теперь магические силы. А крупные… крупные проблемы в любом случае не оставят в стороне и тебя, вы же связаны.
- Нас преследуют Всадники Бури, - напомнил я.