- Мы вдвоем с одним отрядом продолжим поиски по склону горы, после обеда разделимся, Владимир поднимется по горе на километр, я спущусь к обрывам над океаном.
- Мы пойдем, исследуя все расщелины и ручьи - поддержал Владимир предложение брата, - таким образом, поиск получится более результативным.
- Согласен, - сказал Сергей, - я с парой негров спущусь по течению ручьев к океану, в ложе ручья легче обнаружить вынесенные водой крупинки золота и алмазов.
- Хорошо, - согласился Савелий, - я руковожу расчисткой земли, после этого отправляю десяток негров назад с приказом вырубить по дороге все деревья и кусты.
- Надо найти подходящее место для дороги, чтобы лошади смогли пройти, - добавил Владимир, - на лошади пятнадцать километров - не более двух часов пути.
Приняв решение, отряд разделился, и через неделю на бумаге была схематично зарисована общая картина месторождения. Бесформенные кусочки золота отыскали достаточно просто, горошинки алмазов стали находить после некоторого опыта, позволившего их выделять из общей массы песка и прочих наносов.
Выполнив все предварительные работы, отряд вернулся в Павловск и порадовал встречающих находками. С собой принесли около пяти килограммов золота и столько же алмазов, самый крупный из наиденных алмазов тянул на восемнадцать карат. Насколько Сергей помнил из рассказов, когда он здесь был в советское время, англичане ежегодно добывали двести килограммов алмазов и триста тонн золота. При этом работы велись только в трех местах, остальные месторождения были законсервированы. Следует помнить, что соседние французские колонии тоже не бедны запасами алмазов и золота. Впрочем, как и весь африканский континент.
"Панацея" начала готовиться к выходу в море, Сергей хотел проверить боевые возможности новой пиратской эскадры, которая была на пути к Капштадту. За день до отхода граф Алексеев собрал остающихся добровольцев, все планы много раз говорены-переговорены, но надо еще раз повторить основные моменты, вдруг выскочит новая мысль или вопрос. В Павловске кроме управляющих оставалось два офицера, инженерартиллерист Александр Ашастин и пехотинец Петр Юргенс. В их ведении - строительство фортов, порта, создание полиции и гарнизона. Батюшка Дионисий развернул походную церковь и присматривал место для закладки фундамента будущего собора, о котором он мечтал. Врач и натуралист Леонид Русаков, художник, архитектор и натуралист Василий Оболенцев, отставной горных дел мастер Иван Россошанский и два отставных унтер-офицера конногвардейского полка Матвей Сидельников и Юрий Фомичев. Братья Горбуновы сели за спинами управляющих, все добровольцы с женами и детьми.
Сергей напомнил, что на обратном пути заглянет в строящийся город.
- Сколько рек мы должны исследовать? - в очередной раз переспросил Василий Горбунов.
- Не надо стараться исследовать все реки сразу.
Ближайшая река - у подножия горы, где мы строим город. Надо найти подходящий участок для сельского хозяйства, нужные семена у вас есть.
- Будет большой удачей, если мы сможем выращивать кофе, какао и хлопок, - сказал Михаил Свиридов.
- Земли здесь благодатные и богатые, золото с алмазами, как ягоды, собираем, - добавил Петр Юргенс.
Примерно пятьдесят километров на юго-восток рек не будет, затем снова пойдут большие реки. Все реки текут с невысоких гор, где много минералов и зверей, опасайтесь слонов и львов.
- Рыбы очень много, и проблем с кормом для свиней и птицы нет, про коз и говорить нечего. На первый же корабль, что за красным деревом придет, дам письмо в Танжер для Моисея, пусть еще скотину пришлет, - сказал Михаил Свиридов.
- Не забудьте через месяц выплатить неграм жалованье и приучайте их к товарно-денежному обороту, иначе намучаетесь с палками за ними бегать.
- Мне самому намного легче будет, когда они поймут зависимость собственной сытости от сделанной работы.
В начале февраля "Панацея" встретилась с пиратской эскадрой, и Сергей пересел на "Waalhaven" к сорокалетнему шкиперу Якобу Дебаю. Корабли растянулись в патрульную шеренгу, в которой "Панацея" заняла западный край. Граф Алексеев задумчиво прохаживался по палубе, ему было над чем подумать. Четыре с половиной года назад Сергей Николаевич Алексеев, шестидесятивосьмилетний пенсионер, бывший капитан торгового флота и отставной капитан первого ранга ВМФ СССР, непостижимым образом оказался в XVIII веке.
При этом одновременно стал двадцатилетним юношей.
Дворянин - самозванец сначала пытался устроить новую жизнь как помещик, с надеждой применить свои скудные по меркам XXI века агротехнические познания. По воле случая оказался владельцем небольшого завода в Туле и, применив свои инженерно-технические знания, начал развивать производство, поставив целью достичь богатой полезными ископаемыми Африки.
Проблема России заключалась в отсутствии природных запасов золота и серебра. Это ставило правителей страны в зависимость от покупателей сельхозпродукции и уральского железа. Доступ к богатым золотом и алмазами африканским землям мог решить эту проблему. Испания имеет огромные запасы золота и серебра в Кастилии, огромные запасы меди, железа и других руд в Андалусии, Галисии и Астурии. Самая богатая в Европе страна занята грабежом в Америке. Но Испания, как и Португалия, - на пороге революции, гражданская война там закончится только в конце XX века. Два извечных соперника - Англия и Франция - примерно равны по своим запасам серебра, но Франция занята своей гражданской войной, Англия уже встала на ноги после двухсот лет гражданской войны, но занята бунтом в американских колониях, который спровоцировали французы.
Англия пытается отбить захваченные бунтовщиками золотые рудники. Золотые и серебряные рудники Канады остались под контролем правительства. В Индии англичане минимальными силами грабят княжество Маратхи, вывозя золото и драгоценные камни, заполняя корабли специями, шелком и бархатом. Но это только пока, с. окончанием войны в Северной Америке англичане навалятся на Индию всей своей армией. Швеция благодаря богатым золотым и серебряным рудникам Шеллефтео держит в армии почти всех мужчин.
Удобное время для экспансии в Африку. Но русскотурецкая война навела Алексеева на мысль взять каперское свидетельство. Сергей к этому времени, желая подтолкнуть теоретическую науку, прочитал в Московском университете и Петербургской академии наук цикл лекций по математике и физике. Получив общеевропейскую известность, молодой дворянин из провинции был принят Екатериной И, которая пожаловала ему за "научные труды" титул графа. В свою очередь разбойный пиратский промысел принес непредвиденно огромные барыши. Дальше все пошло наперекосяк.
Вместо мирной экспансии в Африку Сергей ввязался в грабежи английских торговых кораблей. Тонны драгоценных камней нуждались в легальной реализации, что, в свою очередь, требовало легального вмешательства в индийские дела. Огромные объемы захваченного оружия необходимо продать. Снова нелегальные поставки оружия в бунтующие американские колонии. Деньги и оружие позволяют создать свою маленькую армию и ведут графа Алексеева по неведомой кривой дорожке.
Теперь вместе с экспансией за золотом началась нелегальная чеканка золотых и серебряных рублей с реализацией через свой банк. Новая идея - пользуясь слабостью позиций Екатерины и Павла, продавить создание в России конституционной монархии.
- Сигнал с "Maashaven"! - раздался крик сигнальщика. - Караван из семи английских торговых кораблей.
- Курс на перехват каравана! - приказал граф.
Сергей Николаевич договорился со шкиперами своих кораолей, что он проведет мастер-класс пиратского боя. Шкиперы получили полный инструктаж. "Панацея" должна держаться на пределе видимости. В Европе ходили легенды об удачливом и нахальном русом пирате. Сергей хотел показать голландским шкиперам, как с минимальными затратами получить максимальную прибыль. На эти корабли граф Алексеев поставил пушки без затворов, которые заряжаются через дуло. Но эти стомиллиметровые орудия были в десять раз легче. Дальнобойность орудий вызвала у голландских пиратов бурю восторга.
Шкипер Якоб Дебаю, поглядывая на хозяина, повел пиратский фрегат на перехват. Сразиться в одиночку с семью кораблями? Так не бывает! Он много слышал про этого молодого парня. Сейчас сможет увидеть, что правда, что вымысел. "Waalhaven" вышел на курс английских кораблей и подобрал паруса, уменьшив свою скорость. Остальные пиратские корабли держались в стороне, наблюдая за действиями хозяина. Англичане вытянулись в линию, постепенно настигая наглеца.
Граф Алексеев спокойно прохаживался по мостику. Haконец хозяин поднес к губам дудку, и прозвучал сигнал "Поднять все паруса".
- Aandacht! Якоб Дебаю удивленно посмотрел: к чему готовиться?
- Stuur linksaf! "Waalhaven" резко повернул влево.
- Vuur! Пушки грохнули огнем и искрами, ядра полетели в форштевень английского корабля.
- Stuur rechtsaf! И "Waalhaven" лег на прежний курс. Пять ядер из двенадцати попали англичанину в форштевень, разбив битенги крепления форштагов. Английский экипаж, опасаясь потерять свои мачты, начал быстро убирать паруса.
- Молодец, хозяин! - не удержался от восторга шкипер. - Теперь они три дня в дрейфе лежать будут.
Второй корабль получил аналогичный удар, только с правого борта, и также спустил паруса. "Waalhaven" подобрал паруса и снова снизил ход, позволяя приблизиться оставшейся пятерке английских кораблей.
- Господин шкипер, прикажите перетащить четыре пушки с правого борта в корму, стрелять по готовности попарно в форштевень.
Битенг сбили со второго залпа. Якоб Дебаю только покачивал головой. Простые и надежные действия хозяина выводили из боя один корабль за другим. Причем у англичан пока не было шанса сделать хоть один выстрел.
Преследователи выстроились в шеренгу, строй фронта позволял подловить наглого пирата на маневрировании. Один из крайних кораблей успеет сделать "борт" и всадить в пирата залп своих пушек.
- Господин шкипер, прикажите зарядить оба борта подкалиберными ядрами, по шесть штук на ствол.
Шкипер выполнил распоряжение хозяина и прикидывал варианты развития событий. Но новый маневр выходил за рамки любых вариантов. Хозяин сам встал за штурвал и приказал пушкам правого борта приготовиться, одновременно положил руль лево на борт. Якоб Дебаю сначала подумал, что хозяин оговорился и переспросил:
- Хозяин, готовность пушкам правого борта или левого борта?
- Да-да, шкипер, залп будет правым бортом, - поцеловал спокойный ответ.
Крайний слева английский корабль начал отворот влево, желая сделать "борт" для залпа своими пушками правого борта. Однако "Waalhaven" круто развернулся почти на сто восемьдесят градусов и подрезал корму англичанина в десяти метрах.
- Vuur! - скомандовал хозяин.
Залп в упор мало кого оставил в живых на артиллерийской палубе английского корабля. Шкипер весело посмотрел на разлетающиеся щепки и сказал:
- И этот готов, рулевого управления как не бывало Через несколько минут аналогичный залп в корму получил еще один английский корабль.
- Артиллеристам отбой, чистить пушки! - скомандовал хозяин и, заметив удивление на лице шкипера, призвал к готовности абордажную команду.
"Waalhaven" легко догнал убегающую пару, и абордажная команда начала расстреливать английских моряков. Исход боя поняли самые твердолобые. Корабли спустили флаги и паруса. "Waalhaven" под одними стакселями медленно пошел к линии горизонта, где в дрейфе ожидала "Панацея". Пиратские корабли с радостными приветствиями по очереди проходили рядом и, спустив шлюпку со своим шкипером, возвращались к трофейным кораблям. Обсуждение прошедшего боя много времени не заняло. Все были специалистами своего дела и прекрасно поняли наглядный урок. До сближения с "Панацеей" обменивались мнениями по поводу различных вариантов боевого маневрирования, выискивая достоинства и недостатки предлагаемых вариантов. Прощаясь, Якоб Дебаю высказал общее мнение:
- Мы согласились на тебя работать потому, что слышали о тебе как о храбром и удачливом пирате. Хотя половину рассказов считали вымыслом, особенно учитывая твой возраст. Сегодня ты нам показал, как можно совершить невозможное. Мне никто не поверит, когда я начну рассказывать про этот бой. Я не обижусь на недоверчивых, я предложу им попытаться устроиться к тебе на службу.
Сергей не стал ожидать результатов осмотра трофейных кораблей. На всех захваченных английских кораблях набор товаров одинаков: золото, драгоценные камни, специи, шелк, бархат и батист. Англия грабила Индию, а Сергей успешно грабил Англию. Но надо спешить, как человек XXI века он не мог смириться с ритмом жизни XVIII века. Отсутствие связи его нервировало, долгие путешествия раздражали. Тихое течение салонной жизни с пустопорожними, на его взгляд, разговорами, доводили Сергея до состояния кипящего чайника. Он привык к энергичной жизни, быстрому принятию решений и быстрому их выполнению. Здесь же, прежде чем сказать, надо потратить месяц для того, чтобы приехать к тому человеку, которому надо сказать эти слова.
Alexander Haven встретил суетой строительства береговых фортов и причалов. Сергей хотел посмотреть на принцип добычи алмазов. Если начинаешь свое дело, то надо иметь минимальное понятие о самом процессе.
"Панацея" отправляется на поиск Южного континента.
Капитан и экипаж получили необходимый инструктаж.
Их основная задача - высадиться на берег и поставить Русский флаг. С февраля по апрель - самое удобное Для Антарктиды время. Главное - не лезть во льды, для исследований максимально использовать десантные шлюпки. До ледоколов еще очень далеко, спасательная экспедиция может оказаться бесполезной. Прагматичные голландцы с недоумением отнеслись к идее похода в район вечных льдов. Все правильно, интерес к китобойному промыслу появится намного позже. А может, вообще не появится. Массовый китобойный промысел начался в XIX веке и закончился в конце XX века Причиной стал китовый жир, идеальное средство для смазки механизмов. Сначала использовали только китовый жир. Затем использовали смесь китового жира с минеральными маслами. Ситуация изменилась только с появлением синтетических присадок. Но не до конца, замену пушечному салу не нашли до сих пор.
Поездка по алмазным копям запомнилась многочисленными траншеями, узкими лазами в тесные шахты.
Тем не менее Сергей внимательно вникал в детали добычи алмазов. По дороге в Alexander Haven встретил одного из своих управляющих.
- Здравствуй, хозяин. Ездил свои шахты смотреть?
- Разве здесь есть мои шахты?
- Вот те раз! Ничего не знаешь? Мы нашли три места с многочисленными алмазными гнездами.
- Где они?
- Одно на берегу океана, примерно двести километров на север, остальные два - триста километров от берега.
- Севернее или южнее Оранжевой?
- Севернее. Мы помним твои инструкции, все делаем, как ты велел.
- Недавно новое место нашли, есть и золото, и алмазы.
- Уже слышал, две сотни шахтеров туда отправил.
- Здесь есть специалисты по поиску золота?
- В Alexander Haven недалеко от ратуши живет эксперт по оценке месторождений. Но он с тобой не поедет. Вредный дядька.
Попрощавшись, Сергей продолжил дорогу. До возвращения "Панацеи" еще достаточно времени. Надо получиться у этого эксперта и попробовать найти самое богатое в мире золотоносное месторождение. Оно находится в городе Йоханнесбург, где Сергею однажды довелось побывать.
Он тогда возвращался из Кейптауна домой. Нестыковка самолетных рейсов заставила ожидать полтора дня. Тупо сидеть в гостинице он не захотел и поинтересовался возможными экскурсиями. Выбрал экскурсию в Преторию, где посмотрел на памятник Преториусу. Экскурсовод рассказала об истории освоения Южной Африки. Тогда он узнал много интересного, в том числе и о самом богатом золотоносном месторождении, которое находится прямо в центре Йоханнесбурга. По дороге из Претории в гостиницу экскурсовод развлекала различной информацией. В том числе рассказала, что мировое первенство по добыче золота прочно занимает Индия. Американцы уверенно держат вторую позицию. Добыча серебра в ЮАР развита очень хорошо, но до Мексики, которая является мировым лидером, им очень далеко. Вторую позицию держит Перу. Тогда Сергей все это слушал вполуха: ну какая ему разница, кто, что, и сколько добывает?
Сейчас встреча с управляющим шахтами подтолкнула к новой затее - найти золото Йоханнесбурга.
Только как это сделать? В саванне, сидя верхом на лошади, такого города не найдешь, до его основания еще сто лет. Другим нюансом является то, что после обнаружения богатого золотоносного месторождения началась англо-бурская война. Золото многим затмевает мозги, история давно доказала это. Для начала надо уйти в земли зулусов, найти долину реки Вааль. Потом найти исток Крокодильей реки. После чего обследовать примерно две тысячи квадратных километров. Нереальная задача для одного человека. Плохо другое - негры не ценят, золото, значит, не смогут помочь в его поисках. Тем не менее он пойдет. Есть время, известно приблизительное направление, надо использовать выпавший шанс.
Приняв решение, Сергей отдал необходимые распоряжения. Ему потребуется отряд татар из пятидесяти человек и один управляющий из команды Тимофея. Долго ждать не пришлось. Когда каботажная шхуна доставили графа в Капштадт, в порту его уже ожидали люди, а у причала стоял пароход. Все верно, переброска татар из Танжера в Южную Африку займет не один месяц.
Быстрые сборы - и колесный пароход отправился вокруг Африки. Для высадки Сергей выбрал реку, на которой в его время стоял порт Мапуту. Он не раз был в этом порту, где очень приметная береговая линия с обширной мелководной бухтой. К тому же Мапуту и Йоханнесбург примерно на одной широте, что облегчит поиски золота.