До устья реки добрались за пять дней. Береговой рельеф сам вывел колесный пароход к нужному месту. Татары вывели табун в две сотни лошадей и немедленно отправились на обследование окрестных земель. Женщины, дети и старики выбрали место для стойбища и занялись бытовыми вопросами. Сергей со своим десятком разместился в юртах, которые поставили для них татары в самом центре временного лагеря. В течение нескольких дней маленький отряд находился на месте. Татары охотились и ловили рыбу, Сергей со своими людьми иногда присоединялся к охоте, иногда просто осматривал окрестные земли. Он не спешил вмешиваться в дела татар. Пятьдесят воинов в общей сложности составили около сорока семей. Общее количество отряда превышало три сотни человек.
Цель похода была оговорена еще в Капштадте, татары знают, что им надо делать. Если европейцы после высадки отправляются на встречу с неизвестностью, то татары сначала все хорошо осмотрят, затем перенесут стойбище на новое место. К возвращению отряда табун лошадей отъелся. Бока неказистых лошадок округлились шерстка заблестела. Да и сами татары выглядели довольными. Обилие мяса и рыбы значительно повысило жизненный тонус даже ворчливых старух. Воины пригнали сотню чернокожих рабынь. Как Сергей вскоре догадался, усталый вид воинов вызван не тяжелой дорогой, а крутыми попками новых наложниц. Он откинулся на ковер и захохотал.
- Что такое, хозяин? - спросили сидящие рядом чеченцы.
- Представьте, что будет через двадцать лет!
Чеченцы, братья Шариф и Магид, недоуменно смотрели на Сергея.
- Представьте, какими будут здесь татары! Узкоглазые, с тонкими длинными усами и чернокожие!
Теперь к его смеху присоединились все. Действительно, неожиданный поворот.
Следующее стойбище разбили на берегу реки в ста километрах от побережья океана. Дабы не скучать, Сергей со своими людьми присоединился к разведчикам. Он не вмешивался в команды полусотника и беспрекословно подчинялся приказам. В результате едва не погиб. Его отряд вместе с десятком татар отправился на северо-запад. Следовало провести Разведку на три дневных перехода. Другими словами, через неделю они должны вернуться к временному стойбищу. Поход через саванну особой сложности не вызывал. Обзор с лошади хороший, видно далеко. Хищники заблаговременно уступали отряду дрогу.
Антилопы и газели слегка отходили в сторону. Только буйволы угрожающе выставляли свои внушительные рога. В один из дней наткнулись на стадо слонов, и татары неожиданно для Сергея подстрелили слоненка. Ужас! Несколько слонов, растопырив уши, кинулись на обидчиков. Всадники тараканами бросились в разные стороны.
За Сергеем со скоростью курьерского поезда погнался огромный слон. Пригнувшись к шее лошади, Сергей задал бешеный галоп. Однако слон догонял, лошадь неслась, буквально летела над травой. Неожиданно впереди появился старый термитник, на вершине которого лениво лежали две львицы. Круглыми от удивления глазами хищницы смотрели на несущуюся на них лошадь. Только после того, как над головами львиц промелькнуло нежное брюхо лошади, они поняли причину. До слона было не более двадцати метров. Хищницы бросились в разные стороны. Такой прыти мог бы позавидовать дворовый кот, спасающий свою жизнь от колес автомобиля. Огромные кошки спасли Сергея. Увидев привычного и понятного врага, слон злобно затрубил и погнался за львицей.
Убедившись в отсутствии прямой опасности, Сергей с трудом перевел лошадь в легкую рысь. Вспоминая промелькнувшие глаза львиц, он взял в руку ружье и проверил пистолеты. Затем огляделся: его десяток благополучно унес ноги. Всадники, успокаивая испуганных лошадей, собирались вместе. Но татары! Ай да молодцы! Они уже собрались вокруг добычи. Это высший класс верховой езды! Татары быстро избавились от преследователей и собрались вокруг трофея. Подъехал и Сергей со своим отрядом.
- Хозяин, а что у этого зверя можно есть?
- Хобот и ноги. Давай побыстрее, слоны скоро вернутся.
- Зачем возвращаться? Он же убит!
- Слоны очень злопамятны, обязательно вернуться.
Потом несколько лет будут приходить к этому месту.
Сергеи посмотрел на слонов. Рассыпавшееся было стадо объединилось в две группы. Одна группа окружила и топтала ногами неизвестных врагов. Оттуда раздавался жалобный визг, иногда взлетали вверх дергающиеся тушки шакалов. Другая группа загнала леопарда.
Кошка забралась на акацию, рассерженные слоны с разгона долбили дерево. Но хитрюга выбрала удобный момент. Она ловко спрыгнула на спину слону. Затем, перепрыгивая по спинам, выбралась из окружения и пустилась наутек. Слоны разочарованно затрубили и бросились в погоню…
Золото нашли неожиданно просто и прозаично. После того как в четвертый раз разбили стойбище, татарские разъезды привели два десятка негров из разных племен. Непонятно как, но татары объяснили аборигенам свою цель. Негры разом загалдели, начали размахивать руками. В десяти километрах от лагеря, среди пологих холмов саванны из земли выбивался родник.
Только вокруг вместо камней было золото. Татары потеряли дар речи. Наконец, опомнившись, дружно упали вокруг Сергея на колени и завопили на всю саванну.
Но это оказалось далеко не все. За две недели аборигены показали более двух десятков золоторудных месторождений. Выходы золота протянулись неширокой полосой почти на сто километров.
Все, золото найдено! Но что делать дальше? На юговостоке английский порт Дурбан, на северо-востоке - португальский порт Бейра. Почти две тысячи километров до Капштадта или закладываемой русской крепости на побережье Атлантического океана. После долгих размышлений и обсуждения различных вариантов нашли приемлемое решение. Сергей собрал совет воинов:
- Хамид, я решил поручить тебе охрану этих земель.
Начальник отряда пал ниц.
- Набирай рабов, строй крепость и копай золото.
Раздался радостный многоголосый визг.
- Охраняй это место. Чужие не должны отсюда уйти, они или на тебя работают, или умирают.
- Спасибо, хозяин!
- Я возвращаюсь назад, тебе нужны пушки и специалисты, которые знают, как рыть шахты.
- Благодарю тебя, хозяин!
- Земли на пять дневных переходов только под твоей властью.
От переполнявших эмоций Хаким и его воины были близки к обмороку.
На рейде Павловска стоял колесный пароход "Тобольск". Закончился завоз оружия и грузов для основания русской колонии между долиной реки Оранжевая на западе и долинами рек Лимпопо и Вааль на востоке. Пять колесных пароходов ушли в Тихий океан. Они начнут осуществлять перевозки вдоль побережья Америки в порт Сан Хуан дель Сур. До постройки Панамского канала трансамериканские перевозки осуществлялись через озеро Никарагуа по реке Сан Хуан в порт Сан Хуан дель Норте в Карибском море. На севере колесные пароходы должны обеспечивать работу приисков на реках Колумбия, Клондайк и Юкон. Кроме этого надо доставлять снабжение для сельскохозяйственной колонии на реке Ванкувер. На реке Сакраменто заложен еще один золотой прииск и сельскохозяйственная колония, но это уже земли Испании, и Сергей получил от короля право на освоение этих земель и право на транзит золота в Карибское море.
Граф Алексеев тщательно готовил свою экспедицию к западному побережью Америки. Рассказал капитанам пароходов навигационные и гидрометеорологические особенности данного региона. Обсудил с управляющим, какие торговые операции приоритетны. Управляющие выберут для себя базовые порты, где осядут как торговые агенты. Сергей сделал особый акцент на историю конкистадоров. Завоеватели чувствовали себя местными монархами. Игнорировали волю далекого короля, порой позволяли себе открытое неповиновение. Такое положение вещей давало шанс на выгодные сделки. Получив доступ к другому источнику снабжения европейскими товарами, конкистадоры неизбежно попытаются уйти из-под опеки метрополии.
Для работы вдоль побережья, от Чили до Аляски, планировалось привлечь пароходы "Тагил", "Тагул", "Тана", "Танев" и "Тара". Кроме управляющих приисками в экспедицию включили пятерых "вольных" управляющих.
- Вы должны сами найти себе хорошее место, - говорил граф, - испанские колонисты разрабатывают только золотые и серебряные рудники, в некоторых местах берут медь.
- Разве сельским хозяйством испанцы не занимаются?
- Только для самообеспечения, но практически все необходимое им привозят.
- Неужели не хотят заниматься заводами, ты сам говорил, что там много руды и угля.
- Вы эти края осмотрите, определите потребности испанцев и наши возможности их снабжать. На данный момент мы способны продать любое количество ору- Ты советовал одному из нас обосноваться у экватора, но сам себе противоречишь, говоря, что от севера до юга много золота и серебра.
- Могу повторить: надо хорошенько закрепиться в районе экватора.
- Что особенного в экваториальной части?
- Только одна, но важная особенность. В районе экватора много золота, серебра и драгоценных камней.
- И в других местах много.
- Правильно, но у экватора пока никто не ищет эти богатства.
- Как не ищет? Почему?
- У берега плодородные земли, вот конкистадоры и прошли мимо. А сейчас и найденных месторождений хватает.
- Понятно, придется серьезно поработать в этих землях. Найдем и купим.
- Только покупайте у аборигенов и сразу стройте форт.
- Есть выгода браться за казенные перевозки золота и серебра?
- Решайте сами, только помните, что цены на самые обычные товары в тех местах вдесятеро выше, не теряйте такой шанс.
К экспедиции графа Алексеева решили присоединиться четверо купцов: Баранов, Голиков, Шелихов и Мыльников оплатили места для своих приказчиков и товаров. Сергей только приветствовал нежданных компаньонов и предложил организовать совместную компанию по освоению тихоокеанского побережья Америки.
- Мы согласны, - сказал за всех Шелихов, - но где и как мы можем начать с максимальной выгодой?
- В горах южнее реки Ванкувер много полезной руды и угля, много золота и серебра, если совместно заложим крепость и город, то сможем построить заводы.
- Хорошее предложение, освоив производство на месте, мы быстро приберем к своим рукам всю торговлю. Я поддерживаю, - согласился Шелихов.
- Ходят слухи, - начал Голиков, - что ты совместно с Голицыным и Строгановым готовишься воевать маньчжурские города и строить там заводы.
- Те земли без Голицына со Строгановым мне не взять, а заводы будут работать на Китай и Индию, для Америки они помехой не будут.
"Тобольск" доставил в устье реки Оранжевая последнюю партию крымских татар. На обратном пути с несколькими сундуками алмазов прошел по африканским лесозаводам, собирая доски ценных пород дерева и слоновую кость.
- Вокруг лесозаводов уже растут торговые поселения, негры предлагают много всяких безделиц, но у меня приказ - брать только ценное дерево и слоновую кость, - жаловался капитан.
- Разрешаю в следующем рейсе взять образцы и отправить Тимофею с перечнем обменных цен.
- Поговори с Тимофеем по поводу стекляшек. Бусы и зеркала расходятся очень быстро, уж очень выгодный товар.
- Был я на стекольном заводе, они выпускают мишуру на пределе своих возможностей. Придется весной привозить специалиста по стеклу и начинать производство на месте.
Правильное решение. Зачем везти за тридевять земель то, что легко можно делать на месте?
- Возьми в Банджуле сотни три рабов и отдай Моисею. Надо отправить на наши заводы. Пусть негры посмотрят на нашу жизнь и работать научатся.
Шестеро татар из личного десятка графа Алексеева преподнесли в Павловске сюрприз:
- Отпусти нас, хозяин, - сказал старший, - мы хотим остаться в Павловске.
- Что-то случилось? - озабоченно спросил граф. - Вас обидели?
- Нет, хозяин, нам понравилось это место. Мы решили здесь остаться, позволь Борису вернуться в Тамбов и забрать наши семьи.
Решение татар, по мнению графа, было неверным.
Сам Павловск находился у подножия горы, но дальше простирались непроходимые влажные тропические джунгли. Только через пятьдесят километров начиналась возвышенность, постепенно переходящая в горы.
Все это Сергей рассказал своим товарищам по многочисленным походам, пытаясь повлиять на решение.
- Спасибо, хозяин, за заботу, спасибо за то, что ты желаешь нам добра, но мы решили.
- Очень жаль с вами расставаться, - искренне ответил граф, - но если вы решили, не смею препятствовать.
Жаль, конечно, хорошие ребята и умные воины. За прошедшие годы он к ним привык. Видно, далеко не всем хочется скитаться вместе с ним по белому свету.
С графом Алексеевым осталось только двое чеченцев и три казака. "Надо будет поговорить с ними, любой нормальный человек хочет спокойно жить с семьей в своем доме", - решил граф.
В Павловске взяли первые результаты работы прииска - восемьдесят девять тонн золота и двадцать семь килограммов алмазов. Трюмы загрузили досками красного дерева. В Танжере погрузили плату эмира Марракееш за оружие и крымских татар, эмир щедрой рукой отсыпал сорок восемь тонн золота с рудников Мали.
Моисей Мертель на нелегальную чеканку денег пустил восемнадцать тонн. Сергей сдаст на монетный двор, за что получит восемьдесят процентов денежного эквивалента. Разговор с Моисеем Мертелем прояснил потребность эмира в воинах и оружии.
- Испанцы и французы раз за разом пытаются захватить города на побережье Марокко, и эмир укрепляет прибрежные крепости.
- Я полагал, что он покупает оружие и солдат для войны с неграми.
- Никакой войны там нет, эмир убил прежнего правителя, вот и вся война. Сейчас у него много золота и много пушек. Ты добавил эмиру крымских татар, которые гоняют по пустыне берберов.
- Пошли к эмиру умного человека, здесь, в горах, есть каменный уголь, а недалеко есть железная руда.
- Ты хочешь построить завод? Эмир тебя любит и разрешит делать все, что ты пожелаешь.
- Сначала надо найти залежи угля и руды, и в этих поисках без помощи эмира не обойтись. Твой человек должен сказать эмиру, что завод будет делать оружие.
- Ох и хитер ты, хозяин! Под такое обещание эмир сам в горы на поиски отправится. Лучше скажи мне, ты Уже видел греческие статуи и прочие реликвии, что мои люди из Турции привезли?
Времени нет, ящики не открывали, в России все посмотрим. Главное - ты продолжай вывозить из Турции все, что твои люди смогут найти. Пошли человека на остров Крит, там должно быть много древних реликвий.
По словам Моисея Мертеля и отчетам Габриеля Гильеиа, эскадра очень даже удачно грабила турецкие корабли. Семен Писарев в кооперации с эскадрой адмирала аль-Сарддидина наладили настоящий пиратский конвейер. Перечень захваченных товаров был внушительным. Если бы не встречная торговля трофейными грузами, которую организовали из Танжера в Турцию, в Европе цены на многие товары могли рухнуть. Пушки и прочее оружие частично продавали бунтующим колониям в Америку, частично свозили в Капштадт для усиления фортов. Хлопок, шерсть и оливковое масло везли в Россию, железо - в Англию, в Сеуте медь переливали в пушки. Пшеницу завозят генералу Хаки Котлу в Норвегию и по африканским колониям, остатки продают обратно в Турцию. Остальные товары реализуются согласно с рыночной конъюнктурой. Организованная два года назад схема реализации пиратских трофеев совершенствовалась и расширялась. Сергей собирался летом с юго-западным муссоном отправиться в Индию и завезти пушки и прочее оружие.
"Панацея" взяла на борт две тысячи двести восемьдесят тонн золотых и серебряных рублей сеутской чеканки. Пора в Петербург, надо успеть добраться до ледостава в Финском заливе. Во время перехода Сергеи Николаевич решил переговорить с оставшимися воинами своего десятка и начал с чеченцев.
- Казаки уже захватили на равнине все чеченские земли и строят на Тереке крепость Грозную, - начал граф. - Вы не хотите вернуться на родину?
Братья Шариф и Магид переглянулись, и Магид спросил:
- Хозяин, ты предлагаешь нам уехать?
- Я не хочу вас держать помимо вашей воли.
- Нам нравится путешествовать с тобой в диковинные земли, и, если ты не гонишь, то мы останемся.
- Нет, я вас не гоню, но и не хочу, чтобы вы страдали из-за моей кочевой жизни.
- Мы не страдаем, - засмеялся Магид, - но спасибо тебе, хозяин, за внимание и то, что ты не забыл, почему мы к тебе пришли.
Разговор с казаками был еще проще.
- После того как татары ушли, я решил узнать и ваше мнение, возможно, и вы желаете уйти, если моя кочевая жизнь вам в тягость.
- Не надо волноваться за нас, хозяин, - ответил за всех Николай Кочеряко, - лучше скажи мне, что с золотыми статуями делать. Завистников будет много, если люди столько золота увидят.
- Ты сам в Танжере у Моисея мешки с гипсом забирал. Вот разводи гипс и мажь статуи кистью.
- В жизни не додумался бы до такой хитрости.
Можно ставить на видное место и никому в голову не придет, что видит золотую статую.
4
Азов
Дрейфующий молодой лед царапался о борта "Панацеи", Александр Фомич для навигационного обеспечения последних кораблей сезона отправил три новых и мощных буксира со стальными палицами на гребных колесах. Получив сообщение с сигнальной станции, "Геракл", "Гермес" и "Геркулес" дружно вышли из Купеческой гавани Кронштадта и взяли "Панацею" на буксир.
Граф Алексеев уже собрался, багажные сундуки стояли рядом с дверью, после швартовки он перейдет на буксир и через семь-восемь часов будет в своем временном доме в Петербурге.
Его дворец на Екатерининском канале еще не поднялся выше первого этажа. Растрелли не обещал закончить строительство раньше осени 1773 года. В прошлом году, когда Сергей объяснял, каким он хочет видеть свой дворец в Петербурге, великому архитектору понравились многие инженерные предложения молодого русского миллионера. Предложение о водяном отоплении дворца с котельной в подвале привело Растрелли в ступор. Графу Алексееву пришлось детально чертить схему и объяснять принцип работы циркуляционного водяного отопления, вплоть до вопросов выпуска воздушных пробок. Затем последовали чертежи горячего и холодного водоснабжения дворца; унитаз и канализация снова озадачили архитектора.
- Уважаемый граф, я не понимаю вашей прихоти, зачем вам специальные комнаты с каким-то унитазом, весь цивилизованный мир пользуется горшком, а вы придумали эту ненужную конструкцию.
Пришлось показать Растрелли свой дом в Сяси, заодно Сергей провел великого архитектора по мебельным и деревообрабатывающим цехам. Дворец в Сяси тогда еще строился, и Растрелли несколько дней изучал проект русского архитектора Медникова, и вместе с ним лазил по стройке.
- Господин граф, мне понравилась ваша идея со стальными балками, - сказал Растрелли, - они не только служат для межэтажных перекрытий, но и стягивают стены, это новое слово в архитектуре.
- Вы можете встретиться с моим управляющим в Сяси и договориться о поставках стальных конструкций для ваших проектов в Петербурге.
- Я обязательно это сделаю. Я видел, как на вашей верфи собирают несущий каркас кораблей из стальных балок, и хочу применить такой же метод в строительстве домов.
- За стальными конструкциями большое будущее.