- У меня еще одна просьба, - продолжил Растрелли, - я видел, как ваши паровые машины забивают причальные сваи, и хочу приобрести несколько таких машин.
- В Петербурге зайдите в мой банк и оформите заказ я дам указание выполнить его в первую очередь.
Наконец "Панацея" ошвартовалась, и Сергей перешел на буксир "Гермес", переход до ледового причала у Сраниенбаума займет час. Экипаж буксира оживленно о чем-то расспрашивал казаков и чеченцев. "Пора личных слуг заводить", - вспомнились слова Потемкина До кровати он добрался в три часа ночи, а в девять утра выслушивал в банке обзор последних событий.
- Русские войска генерала Румянцева, - говорил управляющий, - взяли турецкую крепость Тебриз и обойдя с юга озера Урмия и Ван, вышли на реку Тигр - Наши приказчики отчеты своевременно шлют?
- Все делают строго по твоему приказу, хозяин.
- Что делается в войсках Долгорукого?
- Войска оставили гарнизоны в городах Синоп, Самсун и Трабзон, основные силы прошли от Батума и осадили крепость Эрзурум.
- Турки еще не опомнились?
- Похоже, уже сообразили, где у них проблема, но Долгорукий перекрыл все перевалы у Эрзурума, a Pyмянцев выиграл сражение на берегу Тигра.
Новости о турецко-казачьем отряде порадовали и удивили, генерал Такин Хомайн с отрядом в пятнадцать тысяч идет вдоль гор по Семиречью.
- Откуда у него пятнадцать тысяч? - удивился граф. - Неужели никто не остался у Каспийского моря?
- Наши приказчики при генерале пишут, что в крепости Грозная осталось две тысячи, но к отряду генерала присоединяется много добровольцев, все хотят воевать богатый Китай.
"Еще в одну авантюру влез", - горестно подумал Сергей.
Ознакомившись с основными новостями, граф Алексеев поехал в Зимний дворец, где был без промедления принят Екатериной. В рабочем кабинете императрицы сидели пятеро сановников, и было видно, что ноновость о крепости в Африке уже прилетела, на столе лежала карта африканского континента. И, что было совершенно невероятно - за спиной матери у двери во внутренние комнаты сидел Павел.
- Ваше императорское величество, - начал граф, - организованная мною экспедиция по исследованию африканских земель нашла в горах золото и алмазы. У подножия Львиной горы заложена крепость Павловск и поднят русский флаг.
Сергей протянул составленный по этому поводу рапорт, подписанный всеми участниками экспедиции с приложенным к нему планом местности. Екатерина подошла и троекратно поцеловала его:
- Благодарю тебя, Алексеев, много пользы приносишь России трудами своими.
- Позволь первой добычей похвастаться, - сказал Сергей.
Увидев одобрительный кивок, приоткрыл дверь и позвал капитана "Панацеи" Семена Шакунова, который поставил на стол два сундучка с алмазами.
- Собрано поверх земли в местах, где закладываются прииски, - сказал Семен Савельевич.
Екатерина глянула на содержимое сундучков и сказала:
- Мне известны условия, на которых ты получил концессию у реки Сакраменто, я не беднее испанского короля и дарую тебе концессию на тех же условиях, остальные земли вокруг Павловска по праву твои.
Сергей низко поклонился, задача по насыщению России золотом и серебром для чеканки денег решается хорошими темпами. Еще год-два - и купцы смогут вести расчёты непосредственно деньгами.
Завтра с нарочным все бумаги отправлю твоему доверенному, вечером ко двору не приглашаю, сам знаешь причину.
- Семен Савельевич открыл новый континент на котором поднял русский флаг, и назвал новую землю Антарктида.
Капитан "Панацеи" подал свой рапорт. Екатерина просмотрела бумаги и положила на стол:
- Я назначу время, когда ты сделаешь доклад в Русском географическом обществе. Молодец, Алексеев, заботишься о славе государства.
Сергей еще раз поклонился, в разговор нетерпеливо вступил Павел:
- Расскажи про земли вокруг Павловска.
- На берегу океана гора примерно сорок километров длиной, на северо-западном краю у подножия этой горы я заложил город и крепость и по праву первопроходца дал городу имя наследника престола Павла, гору назвал Львиной потому, что экспедиция увидела на горе льва.
- Надо было пристрелить и чучело привезти, - сказал Муравьев.
- Пытались, но очень прытким оказался, десяток пуль потратили - и все мимо.
- Золото и алмазы на этой горе нашли?
- Прииски заложили примерно в пятнадцати километрах от Павловска, по предварительным прикидкам, прииск ежегодно будет давать миллион карат алмазов и сто пятьдесят тонн золота.
Потемкин присвистнул, остальные начали считать годовую прибыль.
На самом деле Сергей еще в советское время, когда командовал эсминцем, был во Фритауне с "визитом дружбы". Эсминец простоял у причала два месяца, и власти страны регулярно организовывали экскурсии для экипажа, в том числе и на прииски. Отсюда он знал и место, и объемы добычи. Правда, тогда, в далеком 1972 году, золотой прииск был закрыт, все силы были брошены на разработку алмазов.
Наконец все посчитали доходы, и Елагин спросил:
- Что еще есть на тех землях?
- Горы в сотне километрах от Павловска на север и на восток, в тех горах есть золото и алмазы, есть и железная руда. Я туда не ходил, только отправил экспедицию.
Построю еще прииски, если найду эти залежи. Слишком много там богатств, я предлагаю всем желающим присоединяться.
- На каких условиях земли дашь? - спросил Муравьев.
- Сколько осилите, столько и берите, мне в одиночку не управиться.
- Даже если золото с алмазами найдем? - не удержался от вопроса Щепотьев.
- Да флаг вам в руки, золота всем хватит.
- А с земли там польза есть, или только леса непролазные?
- На пятьдесят километров от океана полоса тропических джунглей, где негры уже начали пилить лес, ценные породы сюда привез. Остальные деревья на строительство домов и углежогам. На расчищенных местах планирую сажать сахарный тростник, в саване хлопок и пшеницу, у гор кофе и какао.
- Великие у тебя планы, - сказал Потемкин. - Горы высокие?
- Горы не выше километра, проблема в обилии всякого зверя, посевы вытопчут, а охота опасная.
Все встрепенулись: опасная охота - это интересно!
Львов много, они любого охотника сами съедят, опять же слоны огромными стадами ходят, затопчут любого охотника, как муравья.
Сергей в красках рассказал, как еле спасся от злобного слона. При этом умолчал, что событие имело место быть совсем в другом регионе Африки. Беседа затянулась, и Екатерина велела принести обед в кабинет. Вместе с обедом принесли сообщение из Петропавловской крепости о доставленном золоте и серебре. Граф Алексеев передал императрице тетрадь, где были расписаны доли по пиратским трофеям. Отдельной строкой шло серебро, купленное Сергеем по торговым операциям в Африке.
- Сколько тебе надо солдат для гарнизона? - спросила Екатерина во время обеда.
- В Павловск достаточно десятка сержантов да двух офицеров. Летом хочу заложить еще одну крепость и назвать Павлодар. Это еще два десятка опытных сержантов и четыре офицера.
- Ходят слухи, - заговорил Муравьев, - что ты из Крыма в Африку увез пять тысяч татар. Зачем тебе еще и солдаты?
- Солдаты несут службу в крепости, татары добровольно охраняют исследователей.
- Где высажены татары?
- Татар и две сотни добровольцев высадили на юге Африки, где очень плодородные земли. По моим сведениям, в тех землях много золота и алмазов.
- Ты людей высадил на дикий берег? - спросила Екатерина.
- Да, поэтому дал им в охрану три полка татарской конницы.
Граф Алексеев начал показывать на карте место, где высадили добровольцев, и предполагаемые маршруты движения исследователей. Отметил на карте места, где могут находиться месторождения золота и алмазов, богатые рудные месторождения между реками Лимпопо и Замбези.
Подобная новость озадачила присутствующих все были уверены, что экспедиция в полном составе высадилась в одном месте. Сергей понял, что он должен объяснить принятое решение, для него самого вполне понятное и логичное. Он смог легко найти первое месторождение золота и алмазов, ибо оно располагалось в легко доступном и приметном месте. В следующем году он собирался "открыть" второе месторождение. Будучи капитаном торгового флота, во время стоянки судна в порту Такоради он разговорился с одним из местных таможенников. Во время разговора с удивлением узнал об огромных запасах золота и алмазов в этой бедной стране. С удовольствием принял предложение съездить в район приисков. Путешествие оставило массу впечатлений. Двести километров в глубь страны по проселочной дороге среди джунглей они проехали за четыре часа. Оказывается, таможенник "крышевал" нелегальную торговлю ворованным золотом. С его помощью Сергей купил золотого слоника кустарной отливки, вся ценность которого заключалась в весе чистого золота. Алмазные копи были законсервированы. В связи с высоким уровнем коррупции и хищений, алмазодобывающая компания временно приостановила свою работу. Сейчас Сергей надеялся самостоятельно найти все эти месторождения.
Знания о богатствах ЮАР, Конго и Центральной Африки остались со школы и были дополнены телевидением. Сергей не строил иллюзий по поводу поиска этих месторождений. Исследователи должны преодолеть пешком полторы тысячи километров. Дорога длиною в год по диким, малолюдным землям. При этом надо не просто пересечь Африку - надо найти месторождения. Отнюдь не простая задача, более того, получится или нет - вопрос случая. Богатства Африки были обнаружены в конце XIX века, когда европейские исследователи активно изучали дикие земли.
- Я получил сведения о нескольких месторождениях золота и алмазов, - ответил граф, - одно находится у побережья океана, остальные в центре Африки.
- Ты говоришь об алмазных копях, что разрабатываешь совместно с голландцами? - спросила Екатерина.
- Нет, это другие места, и их очень много. Но основная цель - найти золото в междуречье Вааль и Лимпопо.
- Ты хочешь поднять там русский флаг? - снова спросила Екатерина.
- Это моя основная цель. Даже если в новом году месторождение и не будет найдено, я наметил три места для основания крепостей.
- Почему ты сразу строишь крепости? Россия воюет только с Турцией, а турецкие корабли за Гибралтар не выходят.
- С нами не воюют потому, что нет причин для войны. Как только у России появятся богатые колонии, появятся и причины для войн.
- Он прав, - поддержал Муравьев, - нет никакой гарантии, что колонии не будут атакованы французами, испанцами или португальцами. Эти страны далеко от наших границ, и им нет причин бояться нашей армии.
До самого ужина Сергей делился своими африканскими впечатлениями и планами освоения новых земель.
Уже на выходе из Зимнего дворца его догнал Елагин:
- Приходи вечером в Аничков дворец, соберутся все нужные люди.
- Может, разделим впечатления на две части? Во дворце поговорим о делах, в Академии наук обрисую проекты по освоению африканских земель.
- Вообще-то дельное предложение. В Академии наук могут прозвучать интересные мысли. Приватный разговор получится интереснее, но во дворец сегодня приходи.
- Что с выборами в Сенат?
- Выборы прошли на второй день Масленицы, во дворце все важное узнаешь.
В Петербурге граф Алексеев задержался на пять дней, и никто не мог понять, почему он спешит покинуть столицу, ведь он так много всего может порассказать. Все дома приглашали к себе, везде он был желанный гость. Даже его компаньоны по бизнесу и политике не могли понять такой спешки. С утра до обеда Сергей рассказывал своим газетчикам африканские истории и перспективы освоения Африки. Они должны будут напечатать в газете серию статей для привлечения в эти земли безземельных дворян. После обеда графа по очереди навещали Елизавета Ухова и Елизавета Балакина. Затем следовал визит к Потемкину или Строганову. Здесь решались политические или деловые вопросы, обсуждались перспективные планы. Вечером визиты и салонные разговоры. Темы только две: расспросы об африканских диковинках и рассказы о потенциальных невестах.
Разговоры с Потемкиным в его Аничковым дворце всегда проходили в присутствии большого количества его сторонников и единомышленников. Тема войны с Турцией была быстро закрыта..
- Я сторонник того, - говорил граф Алексеев, - что любая война должна приносить реальную пользу.
И против того, чтобы наши офицеры и солдаты умирали ради пользы других стран.
- Объясни свою мысль, - попросил Муравьев.
- Захватив восток Турции, мы добавляем к России богатые земли. Пробиваясь к Стамбулу через Румынию в Болгарию, мы не получаем ничего.
- Но нам нужен Босфор для выхода в Средиземное море.
- А зачем нам выход в Средиземное море? У нас нет торговых кораблей, мы даже в Англию не плаваем.
- Потом построим корабли и плавать начнем по всему миру.
- Нашей торговле с Англией датчане не мешают.
Почему же турки будут мешать? После разгрома, который им устроили Румянцев с Долгоруким, они будут дружить с нами веки вечные.
- Но Турция не хочет мира.
- На коленях приползут мира просить, как только войска Румянцева возьмут город Урфу в междуречье Тигра и Евфрата.
- Почему ты так уверен?
- Для мусульман это священный город, где родился библейский Ибрагим, по-русски Авраам.
- И ты предлагаешь взять этот город, а потом вернуть его Турции?
- Да, и согласиться на границу по линии Трабзон, Эрзурум, Татван и далее через Урмию к персидской границе. В придачу прибрежную полосу юга Черного моря.
- Они не согласятся.
- Если не согласятся, то через год Румянцев возьмет Искендерун на Средиземном море, и Турция будет отрезана от своих южных земель.
- Они будут атаковать Румянцева с двух сторон.
- Председатель правительства граф Потемкин пообещает город Урфу персидскому шахиншаху. Я от имени правительства продам персам оружие. Персия через год весь турецкий юг приберет к своим рукам.
- Мы сможем высадить десант в Греции, да, Сергей, ты прав.
- Прекрасная мысль, - сказал граф Алексеев, - весной у меня будут готовы новые броненосцы. Дайте мне один линейный полк и один казачий. Я высажу десант на Крит.
- Взяв Крит, мы блокируем Стамбул с юга, и Босфор теряет свое значение.
Столь же оживленно обсуждались проекты политических реформ, которые необходимо провести в первую очередь.
Беседы с Голицыным и Строгановым были краткими по причине недостатка времени. Но Сергей успел рассказать о своих африканских проектах и реальных результатах. Компаньоны набрали десятитысячный отряд из калмыков и башкир. Сформированная добровольная казачья армия двинулась через Иркутск к Чите. В этом городе должна состояться встреча с отрядом генерала Такин Хомайна. Предложение принять участие в поисках благородных металлов на африканском континенте оба отклонили. Но для освоения африканских сельскохозяйственных угодий согласились подыскать безземельных родственников. Отказ принять участие в освоении Африки был ожидаем. Но необходимо было соблюсти приличия и сделать бизнес-предложение, дабы в будущем избежать упреков.
Первого января был оглашен указ, по которому дворяне могли продавать своих крепостных только в казну, после чего крепостной автоматически получал "вольную". Этот указ давал возможность богатому дворянству заселять вольных крестьян на свои земли или сманивать на заводы. Голицын и Строганов стремились заселить земли южного Урала и Омской губернии. Люди нужны для обеспечения продовольствием уральских и сибирских заводов. Сергей еще летом отправил на "старовку" достаточное количество добровольцев из своих безземельных родственников. Используя связи Габриеля Гильена, граф Алексеев отправил молодых дворян на Кубу и в Южную Америку учиться. Они должны вернуться через два года, когда земли Центральной Африки будут готовы к освоению. Молодые дворяне должны применить свои знания для выращивания кофе, какао, сахарного тростника, создавать хлопковые или каучуковые плантации.
Буквально перед отъездом графа в Тулу перед ним предстали четверо слуг, присланных Александром Фомичом из Сяси. Старшим среди них был сорокалетний Федор Плотников, присланный лично Павлом. Русский, швед, грек и араб - колоритная компания. И если с Федором все было ясно, то с остальными следовало познакомиться.
- Расскажи мне о себе, - сказал Сергей шведу.
- Сержант королевской гвардии Кнут Петерсен, личный денщик генерала Сааринена.
Сергей удовлетворенно кивнул и подошел к греку.
- Георгиус Флоракис, личный повар адмирала Хабиба.
- Алиф, - назвался араб, - был старшим слугой Небесного зала во дворце в Мелиле и чтецом Корана во время походов.
Все профессионалы своего дела, и все привычны к бродячей жизни.
- Завтра на рассвете выезжаем к крепости Азов, затем к крепости Измаил. После ледохода с эскадрой уходим в Средиземное море. Не таитесь, если такая жизнь будет в тягость, отпущу сразу в любом городе любой страны по вашему выбору.
С появлением слуг походная жизнь Сергея стала намного комфортнее. Воспитанный советской действительностью, он привык все делать сам. Слуг в своих домах воспринимал как персонал гостиницы, а служанок своих любовниц как обычную женскую заботу. Но граф Потемкин был прав. Его поведение в глазах окружающих выглядело более чем странным и могло вызвать неприятные слухи. Через неделю добрались до Москвы, где графа ожидал Тимофей. Дальше в Тулу Сергей поехал в санях. Слишком много вопросов нужно было незамедлительно решать.
- Что у нас с походом на Маньчжурию? - спросил Тимофей.
- В Петербурге на нашу армию закрыли глаза, этой армии нет, есть небольшой отряд первопроходцев.
- Ничего себе небольшой отряд! Пятнадцать тысяч солдат, семьсот пятьдесят пушек и десять тысяч легкой кавалерии.
- Все похоже на шляхетскую вольницу. Здесь заслуга Голицына со Строгановым. Уж не знаю, как они смогли договориться с Екатериной и Потемкиным, не спрашивал.
…В Польше так и не нашлось короля, способного создать сильную центральную власть. В результате поместное дворянство продолжало владеть собственными микроармиями. Желающие поговорить об Иване Кровавом не учитывают одну важную деталь. Не надо опираться на данные советских историков, писавших историю с позиций теории классов. У коммунистов все "царские режимы" окрашены в черный цвет. Иван Грозный создал государство. С помощью опричников заставил бояр не просто подчиниться царской воле, он заставил подчиняться дворянам не по старшинству рода, а по положению при царском дворе. Другими словами, создал управленческую вертикаль. Иван Грозный ликвидировал боярские дружины и создал регулярную армию. Отсюда и идут истории про купца Калашникова и других "невинных жертвах" опричников.
Боярские дружинники в мирное время жили обычной жизнью, были ремесленниками, торговцами, купцами и т. д. Но при этом как приближенные к боярину были теми, для кого "закон не писан". С ликвидацией боярских дружин ближние люди бояр стали "как все". Вот опричники и схлестнулись с бывшими боярскими дружинниками, заставляя их уважать законы царя. Нельзя было ставить стрельцов против бунтующих бывших дружинников. Большинство стрелецких полков состояло из таких же бывших дружинников. Мудр был царь Иван IV, в результате его царствования дворяне остались без своих вооруженных отрядов.