- С теми, кто у моря проживает, тоже не проблема: контрабандистов там хватает, да и портовые города дело такое, что иногда то облавы провести требуется, то полицейские патрули усилить. Ну а кто в центральных землях проживает, пусть раз в год подготовку на границах проходят. Скажем, недели по три.
- Принято. Оформи в нескольких вариантах да подойди потом, по льготам решим.
Отпустив адъютанта, Владимир задумался - нервировала "картофельная" война. На первый взгляд все было неплохо: конфликт тлел и огромные армии стояли далеко друг от друга, впустую тратя деньги. Чем больше затянется такая война - тем лучше. На первый взгляд.
На второй - преимущество у Австрии в такой ситуации было абсолютным, все-таки экономика была в разы мощней, чем у Пруссии. Но почему тогда выжидал Фридрих? Стар стал? Возможно… А возможно, здесь кроется что-то другое…
Вроде как положение у Померании было неплохим - на его территорию никто из соперничающих сторон не лез, а Австрии его предприятия даже поставляли кое-какое военное снаряжение. Но… Нервировало. Пусть Фридрих и стар, но агентура говорила, что разум его столь же остер, так что Грифич ожидал чего-нибудь… Этакого. Внезапного наступления, высадки англичан в Ганновере, ну хоть чего-то, что объяснило бы непонятную пассивность прусского короля, ведущую к поражению.
В августе ситуация начала проясняться: умер правящий в Тоскане Леопольд - следующий претендент на Австрийский престол после бездетного Иосифа Второго. Не успело остыть его тело, как умер младший из сыновей Марии-Терезии - Максимилиан Франц "Простудившийся" на похоронах брата. И тут же - умирает Иосиф Второй. И нет - это не спецслужбы Рюгена - просто не успели…
Ситуация яснее ясного - кто-то убирает конкурентов. Но кто? Оставшийся в живых Фердинанд, последний из братьев? А может, его просто оставили в живых - личностью он был совершенно ничтожной.
Его ничтожность и стала индульгенцией: все, кто хоть немного знал его, прекрасно понимали - на Поступок тот не способен. Но было способно его окружение… А еще - англичане с французами, сильно недовольные самостоятельной политикой Австрии. Мог и Фридрих, не отличавшийся человеколюбием.
Все могли, вот только полную картину происходящего имели немногие - и Померанский входил в их число…
- Да, Сир, выяснили, - усталый но невероятно довольный Юрген ТАКУЮ информацию доложил самостоятельно.
- Леопольда отравили. Но вот специально или нет, не знаем пока - сифилис, так что какой его дрянью пичкали и по чьему приказу - выясняем.
Фон Бо взглянул сияющими глазами на герцога: он не зря был так доволен - с момента первой смерти прошло меньше двух недель, а информация УЖЕ имеется. Учитывая расстояние…
- Максимилиан Франц простудился по своей вине, тут сказать нечего. Приехал в южные края, да в непривычном климате его и продуло. Ну а про Иосифа и говорить нечего - отравили.
- И кто же?
- Здесь пока неясности, - развел руками Юрген, - мы наткнулись на след, но человек тот работает сразу на нескольких хозяев и занимает достаточно высокое положение, так что…
О ком шла речь, Грифич понял - своеобразный код на случай подслушивания. Человек тот и в самом деле был личностью интересной - работал на англичан, французов, русских (!), были контакты с соответствующими службами Святого Престола… И это только на поверхности! У католиков, кстати, "зуб" на Иосифа тоже имелся - последний сильно прижал их, лишив власти в стране. Да и церковного имущество под свои нужды реквизировал немало.
- Значит, остается только ждать, - философски подвел черту под разговором князь.
- Ждать, - повторил собеседник, задумчиво глядя в витражное окно, - Но мы могли бы и поближе подобраться…
- Не стоит, - покачал головой Владимир, - сейчас там такая суета и шумиха… Не дай бог, заметят наших людей, отмыться потом сложно будет. Пусть наблюдают так, чтобы не попасться.
- Но Сир, разве вам не интересно узнать подробности?
- Не уверен, что их в принципе получится узнать. Да и зачем мне исполнитель? Ищи, кому выгодно. Так что все просто: кто из Великих Держав успеет среагировать раньше и наиболее полно, тот и "заказал музыку".
Глава девятая
Всего через месяц после похорон Иосифа Второго в войну вступила Франция. Двадцать тысяч солдат пересекли границу и объединились с пруссаками. Важней была даже не возросшая военная мощь, а финансирование. Фридриху открыли не кредит, а… гранты, что ли. Как бы то ни было, теперь он смог нормально снабжать армию и начать набор новых солдат.
Всем стало ясно, кого нужно обвинять в смерти императора и его братьев… Но всем ли? Французские и английские газеты писали то о "роковом стечении обстоятельств", то намекали на "семейные драмы"… Так что все обстояло как и двадцать первом веке: большая часть людей думать самостоятельно не умела и потому верила газетам/властям; меньшая прекрасно все понимало, но… как бы чего не вышло, ведь спорить с "Сильными мира сего" опасно. Ну а дальше сработали законы простейшей психологии: сработало так называемое "общественное мнение" и "Вся просвещенная Европа" была уверена - Габсбургов убили сами Габсбурги. А еще чуть позже людям стало на это наплевать.
Впрочем, "нравственные" причины военных действий были предназначались исключительно обывателям. Едва только удалось отвести первый вал подозрений, газеты враждебных Австрии государств тут же начали печатать статьи из серии "так им и надо", так что ближе к Рождеству европейский обыватель смотрел на Австрию как на пирог, надеясь поучаствовать в дележке. Бред конечно, но… Газеты уверенно рассуждали, что… "вот сейчас наши доблестные и благородные воины поубивают их трусливых и подлых наемников - и конкретному Гийому/Джону станет жить чуточку лучше. Дескать, только они мешают развиваться нашей промышленности и сельскому хозяйству, а как только, так сразу… Заживем!".
Несмотря на воинственную риторику, основные военные действия разворачивались все же в Колониях между Большими Игроками, но что интересно - в Еропе Англия с Францией были едва ли не союзниками…
Битва за Америки и Азию разворачивалась нешуточная, выкачивая ресурсы. Но даже "остаточной" помощи Фридриху хватило и он начал боевые действия.
Не слишком удачно - победы были за ними, но битвы нельзя было назвать образцами военного искусства. Мясорубки. Много мелких, ничего не значащих стычек, в которых умирали люди. Умирали, по сути, без толку - "решающая стычка" двух батальонов ради какого-то селения - и через два дня победитель отводил войска, ибо "стратегическая позиция" по большому счеты была бесполезной.
В принципе, Померанский понимал причину таких вот "москитных" сражений: войска с обеих сторон слишком расслабились и полководцы попросту боялись решающей битвы. Да, Фридрих мог бы…
- Французы удерживают, Сир, - доложил прибывший из прусского лагеря агент.
- Даже звучит бредово…, - пробормотал герцог.
- Но так оно и есть, Сир, - уверенно подтвердил агент, - им же не просто победа нужна, им нужно вымотать обе стороны. Даже не столько вымотать, - поправился агент, - столько показать, что победили французы.
- Ух ты как мудрено… Ладно, верю, лягушатники могут.
Что англичане, что французы не раз "сливали" выгодные "партии" только из-за амбиций. Имперская политика обоих государств была во многих случая гротескной. Требовалось показать, что именно они внесли "Решающий вклад в Победу", да если участие были скорее символическим. Глупо? На первый взгляд - да, но по большому счету это работало и психологический настрой Имперцев всегда был выше. Да и если твердить постоянно что-то в одном стиле, то постепенно это становится чем-то вроде аксиомы, не требующей доказательств.
Ну и не стоит забывать о многочисленных вельможах, которым по большому счету было плевать: победит их страна в "провинциальной заварушке" или нет - главное, как ОН будет выглядеть при этом.
Так что всевозможные младшие сыновья знатных вельмож успели урвать свою долю славы, водя солдат в лихие, хотя зачастую и бестолковые атаки. Фридрих скрипел зубами, но… финансирование шло от союзников и оно позволяло наращивать мощь быстрее, чем гибли солдаты.
Австрийцы, впрочем, тоже не блистали - Лаудон был достаточно посредственным полководцем, несмотря на приписываемые заслуги. Да и сама структура австрийской армии, весьма рыхлая из-за многочисленных народностей со своими "тараканами", была заметно слабее прусской.
"Москитная война" велась до конца марта 1781 года, после чего последовало вынужденное перемирие: пришли эпидемии. Неубранные вовремя трупы после множество сражений сделали свое дело и началась жесточайшая эпидемия холеры и целого ряда не менее "приятных" заболеваний. Грифич немедленно закрыл границы, установив карантины. Действовать пришлось предельно жестко, ибо что австрийцы, что французы не слишком аккуратно относились к государственным границам и не раз военные отряды залетали на территорию Померании-Поморья.
"Залетчиков" обычно вовремя отлавливали и разворачивали, но случалось всякое: то грабили и резали приграничные поселения, то начиналась перестрелка с частями Померании… Грабителей всегда преследовали и уничтожали: на это была жесткая установка Рюгена. Более того, с началом военных действий он предупредил, что его подданные неприкосновенны и подал соответствующие документы как австрийцам, так и французам с пруссаками.
Обычно властители относились к таким происшествиям значительно… мягче. Хотя бы потому, что ссориться с крупными державами не каждый себе мог позволить. Но тридцать тысяч отборных вояк только в Померании, делали его позицию весьма серьезной. Еще более серьезной ее сделали вырезанные отряды, причем отряд французских драгун, "отличившийся" насилием и последующим уничтожением населения в одном из поселений, вырезали всего в паре верст от ставки французских войск в самом сердце Пруссии.
Были дипломатически ноты и разгневанные посланники…
- Господа, - устало-равнодушно сказал Померанский стоявшим перед ним послам Пруссии и Франции, - скажу сразу: не прекратятся "инциденты" на моих землях, я прекращу держать нейтралитет. Вам ясно? Свободны!
Хамское поведение Рюгена было вынужденным: если Австрия с пониманием отнеслась к желанию Владимира беречь своих подданных… Да и откровенно говоря, проблем от них особых и не было - на территорию Померании австрийские отряды залетали всего несколько раз, спасаясь от преследований - и им было не до мародерства… А вот французы еще с прошлых времен привыкли - здесь можно "гулять" не опасаясь последствий. Да и отношение к молодому государству было откровенно пренебрежительным. Достаточно сказать, что Франция так и не прислала коронационные ордена. И ладно еще - не прислала властителю Померании, хотя и это - дурной тон. Но даже короновавшись королем Швеции, нормального признания от франков Померанский так и не получил.
Резкое поведение было не только из-за возможной потери лица - именно сейчас Франция это "проглотит", поскольку связываться с достаточно сильными армиями Померании и Швеции, ведя полномасштабную войну с другими противниками… Это слишком глупо.
Дипломатия дипломатией, а основной проблемой стала холера. Огромными тиражами печатались и раздавались населению памятные листки и брошюрки с указаниями, как можно избежать болезни. Ничего сверхъестественного - мыть фрукты и овощи с мылом; употреблять вареную или жареную пищу и кипятить воду для питья; мыть руки с мылом… Мыло было не каждому по карману, так что вскоре населению стали раздавать щелочь, причем что характерно - ее пришлось разводить…
- Собрали статистику! - Ворвался к отцу взъерошенный Богуслав, - и что ты думаешь? Эти идиоты - как раз из образованных… Точнее - полузнаек.
"Идиотами" сын величал (заслуженно) тех, кто советовал употреблять для мытья концентрированную щелочь: дескать - надежней. Нужно ли говорить, что на покрытые язвами части тела холера цеплялась куда охотней?
- Ну и что с ними предлагаешь делать?
- Да, - тут Богуслав скривился, как от лимона, - идиотов сложно подвести под какую-то статью.
- А ты и не надо подводить, - хладнокровно ответил Владимир, едко улыбаясь, - велю таким носить табличку с надписью "Дурак" в течении года.
Наказание было жесточайшим: такой удар по репутации означал потерю "лица" в худшем его варианте. Теперь бизнес… или вообще какая-то работа кроме как грузчиком в порту, для "носителей" осложнялись на порядок.
Жизнь в Померании практически остановилась. Пусть купцы и фабриканты ворчали на него за серьезнейшие ограничения в передвижении и частично - в работе людей, но имперский князь стоял на своем. А чтобы ворчание предпринимателей не переходило за определенные рамки, снизил и даже убрал некоторые налоги на текущий год.
В Швецию зараза пробралась, но ничего толком и не сделала - достаточно прохладный климат в сочетании с немногочисленным, достаточно чистоплотным населением, не дал ей зацепки. Мало зацепок было и в Померании, а вот присоединенное польское Поморье не слишком радовало.
Многочисленные беженцы от гнета польских панов стали еще более многочисленными от страха перед заразой. Санитарные кордоны не справлялись и люди начали гибнуть уже массово. Герцог вынужден был отдать жестокий приказ - стрелять в беглецов. Откровенно говоря, решится было трудно: перед глазами стояли те самые беженцы, среди которых было очень много семей с детьми. Но… куда деваться? Это ведь по сути смертники, превращенные в ходячее бактериологическое оружие. Беженцы ведь пробирались окольными тропами, ночевали в сырых оврагах и пили застоявшуюся воду из луж… Так что приказ был подписан.
К концу лета стало понятно, что приказ стал спасительным. Погибших было немало - не менее десяти тысяч. Для не такой уж большой страны цифра ощутимая. Но в Пруссии и Австрии ситуация была куда как хуже и сразу по нескольким причинам.
Прежде всего - спешно коронованный эрцгерцог Фердинанд не успел среагировать вовремя, да и те же венгры не преминули "поиграть" в независимость и поступившие указания о санитарных мерах выполнили не сразу. Далее - в глубине материка, в стороне от холодной Балтики, климат был куда мягче, да и плотность населения заметно выше. Ну и самое главное - войска. Пусть их развели по нескольким десяткам небольших лагерей, но им требовался провиант, командиры отрядов изображали боевые разъезды и разумеется - все поголовно искали женского внимания.
Хуже всего дела обстояли в самой Польше, а точнее - огрызка, который от нее остался. Впрочем, эта страна никого не интересовала.
Как только началось осеннее похолодание и эпидемия стала спадать, все вздохнули с облегчением. Что характерно, она практически обошла стороной те страны, правители которых успели среагировать вовремя и что интересно, все они были абсолютистскими монархиями: Померания, Франция, Россия. В итальянских городах, Венеции и Турции (а сидевшего там слабовольного султана никак нельзя было назвать настоящим монархом - марионетка, не более…) холера свирепствовала до конца октября.
Подсчитали погибших… ужаснулись. И снова начали боевые действия.
Глава десятая
Возобновившиеся после холеры военные действия велись необыкновенно ожесточенно. Что пруссаки с французами, что австрийцы - все успели "накачать" войска пропагандой и теперь понятие "перегрызть врагу глотку" нередко воплощалось буквально. Понятно, что долго такое озверение продолжаться не может, но год-другой - запросто.
Занимался пропагандой и Померанский. А куда деваться, если большая часть жителей Померании недавние беженцы и переселенцы? Да, в большинстве своем это были славяне-венеды, но за столетия связи между ними сильно ослабли и их требовалось создавать едва ли не заново. Причем создавать быстро - Европа конца восемнадцатого века напоминала кипящий котел. Войны, революции, перевороты… В таких условиях только национальное единство может спасти молодое государство.
В Поморье были свои заморочки… И эти два клочка земли с некогда общей историей требовалось заново сцементировать.
Задача непростая, но пока справлялись. Вроде бы все хорошо, но… Владимир прекрасно понимал, что хрупкое единство может рассыпаться после первой же серии настоящих проблем. Нужно, чтобы большая часть граждан воспринимала Померанию как Родину, а не просто абстрактное государство, в котором они сейчас живут. А Родина… Такое отношение возможно либо у людей обездоленных, нашедших наконец-то Дом и готовых защищать его до последней капли крови. Либо - у тех, кто родился в Померании и просто привык к ее нормам, привык быть гражданином и пользоваться определенными благами и свободами.
Ему нельзя было совершать ошибок - и одновременно давить на имперские чувства некогда великого народа, занимавшего солидную территорию и по сути - владевшего Балтикой. А для этого нужны были завоевания этих самых исконных территорий. Мягко говоря - сочетание нетривиальное, но куда деваться?
- Ордена, - подсказал Богуслав, уже начавший работать с отцом "по взрослому".
- Поясни-ка, - заинтересованно поднял герцог голову.