Однажды на север от Срединного моря археологи Меру нашли пещерное захоронение времен, близких к Катастрофе. Скелеты двоих, мужчины и женщины расы Избранных, были погребены с величайшей дикарской пышностью; рядом и по сей день стояло большое селение "коротконосых", поклонявшихся могиле, а паломники приходили издалека. Говорилось в местных мифах, что эта божественная пара дала людям огонь и умение строить хижины, календарь, заповеди добра…
Вместе с костями покоился "клад", нехитрые для Избранных бытовые предметы… и среди них альбом с архитектурными эскизами. Почти не выцвели краски… Тексты под рисунками поразили: богом-просветителем оказался сам Бессмертный Вирайя, главный архитектор Убежища! Орденские архивы свидетельствовали, что гениальный строитель погиб, когда земные судороги разрушили часть его творения. Оказывается, нет! Остался жив… покинул Меру… с какой-то белой женщиной поселился - Единый знает, почему - среди грязных дикарей, стал их божком, шаманом… и тешил себя безумными прожектами! Хиракше показывали фотокопии этой мазни. Что за нелепая, извращенная выдумка! Тоже - город в недрах горы, но полная противоположность Черному: нет роскошных покоев, приличных адепту Круга, нет Святая Святых, зато - какие-то "залы общественных собраний"… масса ненужной зелени, галерей с картинами и скульптурами… а главное - везде, и в пояснительных надписях также, подчеркивается равенство всех горожан! Нет рангов посвящения, адептов; нет Внешнего и Внутреннего Кругов… нет рабов и господ!! И этот чудовищный, ниспровергающий все божьи установления кошмар со временем одурманил половину иерофантов; и они решили строить по эскизам обезумевшего Вирайи Белый город, центр "духовного обновления" Земли, оплот этого самого "покаяния Избранных"… Не иначе, повлияло страшное первобытное колдовство зверолюдей! О, как много их уже расплодилось после потопа! Провести бы этакое всеземное "восстановление равновесия"…
Нечего думать о постороннем. Надо отвлечь внимание врагов и их мыслящих машин, заставить всех в Белом городе переключиться на оборону верхних горизонтов. Вряд ли мы проломим колпак отражающего поля; только одного следует добиться массированным обстрелом. Чтобы под ударами ракет и снарядов, падающих сверху, под слепящими ядерными вспышками раскольники не почуяли тайной работы в каменных глубинах, урчания алмазной фрезы…
Подумав о подземном ходе, Хиракша вернулся к пульту. Вестник-связист бросился было освобождать кресло, но Священный лишь положил руку ему на плечо и стал смотреть, как растет в рамке планшета светящийся червь.
…А это еще что такое?! Голова червя словно наткнулась на неодолимое препятствие. Идут мгновения, множатся… Невозможно! Всех боеприпасов Меру скоро не хватит, чтобы поддерживать огонь такой интенсивности!..
Будьте вы трижды неладны! Экран, показывающий в цифрах режим работы фрезы, печатает одни нули. Фреза накрылась. Вот, Вестник докладывает, выслушав лай в телефонной трубке: аккумуляторы неисправны, разрядились намного раньше, чем положено. Ну, полетит чья-то голова за эти аккумуляторы! А может быть, и не одна. Ложа Бессмертных такого не спустит - и правильно сделает…
Без паники, только без паники, адепт Хиракша. Надо принять быстрое и верное решение. Быстрое и верное… Послать еще смертников - тянуть кабель через весь прорытый ход? Долго: засекут "просветители" своими приборами, тем более, что обстрел давно утихнет. Доставить запасной аккумулятор со склада? Пожалуй, столько же возни… Собственно, ему, Хиракше, тоже надо снять голову - не предусмотрел всех нештатных ситуаций!.. Ладно. Там посмотрим. Перебрав наличные возможности, начальник артиллерии данной ему от Ордена властью решает: взрыв! Готовность - на счет тридцать… Конечно, разрушения стали бы, безусловно, гибельными, достигни ход нижних "лепестков" города. Но выбирать не приходится. Вестник кричит в трубку, повторяя приказ Хиракши. Невиданную в истории, полную звездной истребительной мощи Сестру Смерти тянет автокар вслед за фрезой - должно хватить, чтобы до скальной скорлупы выгорел раскольничий притон!..
Итак, девяносто шесть лет назад давняя болезнь разрешилась кризисом. Начался массовый исход предателей Ордена из Меру. Ложа, Круг, Корпус Вестников, гвардия - все ранги и службы города разделились; тысячи адептов сбила с толку, соблазнила слащавая болтовня главных заговорщиков, лишил рассудка роковой альбом. Не было не то что попытки остановить уходящих; даже столкновения, перестрелки сколько-нибудь заметной не состоялось в Убежище… так, мелкие стычки. Вожаки обеих сторон, равно опытные, равно мудрые, понимали: затеять настоящий бой здесь, в замкнутом внутригорье, среди мощных энергостанций, сложных систем жизнеобеспечения - погибнуть всем…
Сотни гусеничных вездеходов, эскадрильи грузовых "змеев" ушли к облюбованному хребту. Даже обстрелять их в спину не удалось: раскольничьи вожди напоследок предупредили, что в самых уязвимых местах Меру заложены радиомины… То был блеф, но раскрылся он намного позднее. А пока - в считанные дни вырос поселок из хорошо оборудованных, теплых бараков, ударили первые взрывы горных работ… Свет прожекторов враждебного лагеря был виден через цепи вершин в Меру - и каждый оставшийся верным Ордену солдат на посту знал, что половина ракетных арсеналов Черного города вывезена туда и сейчас готова взлететь…
Так прошли годы, десятки лет. Воплотились грезы помешанного гения. Белый город был завершен, оделся, подобно Меру, защитным полем и стал, казалось, совершенно недоступным. Но не дремали военные инженеры Круга, изыскивая решение - как вскрыть застарелый гнойник. Тем более, "просветители" начали свою позорную деятельность, везде, на всех материках обучая недочеловеков ремеслам, зачаткам вчера еще закрытых для любого непосвященного орденских знаний о душе, теле, Космосе… Ложа поторапливала. И вот, наверху начался огненный шквал, а глубоко под горами поползла ведомая адептами-смертниками фреза, сопровождаемая самой большой бомбой, когда-либо собранной оружейниками Избранных…
Счет до тридцати оканчивается. Связист испуганно сует наушники полуоглохлому от грома Хиракше; звучит распоряжение иерофанта - главного стратега Меру (Бессмертный не знает о прискорбной задержке): изменить дистанцию стрельбы! Придвинуться ближе к цели, бить прямой наводкой! Пусть удары станут еще более тяжкими, и "белые" не вздумают отвлекаться на шум внизу, туда, где нет защитной энергетической скорлупы…
Поздно. Горы курятся обвалами, снежными лавинами, точно сползая с мест, кружась хороводом. Бронетранспортер качается, дергается взад-вперед, подобно плоту на речной быстрине. Это невыносимо; кажется, открывается провал, и штабная машина Хиракши; и пушки, и передвижные ракетные установки - все сейчас посыплется в тартарары… А вдруг в самом деле?!
Нет. Ничего подобного. Разве что трещин на заоблачном поле стало побольше, разветвились они; и падают вглубь, тихо шурша, льдинки да камешки… Даром ухнула под нерушимыми пластами базальта Сестра Смерти, испарив свою фанатичную прислугу, давшую клятву самопожертвования, обрушив свежевырытый ход. Планшет черен и пуст, датчики сгорели… но они и не нужны теперь. Хиракша видит в щель бессильно задранные ящерные шеи орудий; расчеты, потерянно топчущиеся на снегу. Хочется крикнуть: "По машинам! Всем отступать! Сейчас враг нанесет ответный удар!.." Но молчит начальник артиллерии, почему-то чувствуя, что ответа не будет. Презирают. Жалеют. Показывают свое хваленое милосердие. Только льются снизу по кривизне силового купола потоки дыма и пара. Стаял снег на окрестных склонах, горят леса долин - черная, голая весна, пробужденная атомными солнцами! Защитная линза искажает гору над бункером "белого братства", превращая ее в гроздь кристаллов, в замок с порослью причудливых шпилей…
Адепт среднего посвящения Хиракша неторопливо вынимает из кобуры пистолет, приставляет ствол к виску. Вестник-связист, скованный орденской дисциплиной, не смеет вмешаться и лишь встает от пульта, вытягивая руки по швам.
Глава XIV
Если бы щит Сатаны не останавливал копья Михаила - сила ангела потерялась бы в пустоте или должна бы была проявить себя бесконечным разрушением, направленным сверху вниз.
И если бы нога Михаила не препятствовала восхождению Сатаны, - он сверг бы с престола Бога или, скорее, сам потерялся в неизмеримых глубинах высоты.
Элифас Леви.
- …Часть адептов, как прежде, добивается восстановления мировой власти; другая часть, более трезвая, давно поняла, что это невозможно, да и не столь необходимо. Я - на стороне трезвых. Иначе вы, Питер, не дожили бы до этого дня. И уж наверняка от вас и лужи не осталось бы, когда вы не то что начали, а задумали свою детскую выходку… - Положив ладонь на наст, Бессмертный сразу отнял ее. Вода заструилась в след, словно оставленный разогретым металлом.
- Я вполне добровольно прогулялся с вами, чтобы спасти вас из Меру. Да, вас обоих, - вы догадывались о своей судьбе, Бруно…
- Ладно, спасли своего, это понятно, - вмешался Баллард. - Но я-то вам на кой сдался? Я ненавижу всю вашу систему, Ордена, Убежища, Круги, все, что вы наворотили на бедной Земле за тысячи лет; я сам простой человек и защищаю простых, понимаете?! Зачем вам надо, чтобы я вернулся домой и опять взял в руки оружие против ваших союзников?
- Вам уже не придется брать его, - покачал головою иерофант. - Победили, Питер не только союзные армии, - до конца столетия, называемого вами двадцатым, победит и ваше отношение к миру, как к месту обитания простых и равных…
- Простите, Бессмертный! - почтительно возразил я. - Но ведь Перевал Майтрейи тоже, в конечном итоге, строит великую империю. При его поддержке Россия выиграла войну и стремится сейчас к захвату Европы. Думаю, что коммунистический Внутренний Круг, как и…
- Вы полагаете, что русских вдохновляет Перевал? - лукаво прищурился он.
- Ну, это знают даже адепты малого посвящения! Символы мировой большевистской революции - алое знамя Шамбалы и пятиконечная звезда, то есть, пентаграмма, знак господства над демонами и духами…
- Адепты малого посвящения вообще всегда все знают, - насмешливо сказал иерофант. - Потом они становятся осторожнее в выводах… Может быть, Перевал и причастен к русской революции, - но лишь в начальную пору, Бруно, когда идеалисты пытались установить царство справедливости. К нынешней же советской иерархии безбожного священства Перевал касательства не имеет…
- Значит, он не стоит за спиною Кремля?
- Никоим образом. Война, мой милый, подорвала и ваш национал-социализм, и азиатскую деспотию Москвы. Конечно, для непредвзятого историка эти явления несоизмеримы, более того - имеют противоположные знаки, но… на сегодня выиграли и вы, и русские. Отныне Россия, как и Германия, станет двигаться от безжалостного героизма к человечности. С иною скоростью, иным путем, но к той же цели, мой друг!..
- Одного я не пойму, - задумчиво проговорил Баллард, глядя на Бессмертного. - Почему вы, с такими убеждениями, остаетесь здесь? Есть ведь другое Убежище, где, как я понимаю, стоят за демократию. Так как же вы можете…
- Извините, - мягко прервал его иерофант. - Чтобы понять это, Питер, нужна известная мера посвященности.
Я понимал его - кажется, лучше, чем многие из фанатичных адептов Меру. Мир должен иметь равновесие добра и зла. На символическом рисунке средневековых эзотериков светлый бог глядит на свое темное отражение в воде: лишь двуединая, внутренне борющаяся суть - полноценна. Чрезмерно усилив Перевал Майтрейи, можно доставить ему быструю победу. И тогда "великие души" испытают соблазн всемогущества, и в недрах "белого братства" возникнет новая Меру, и будет новый Раскол, и война без конца…
- Вы не будете возражать, Питер, если я скажу несколько слов посвященному?
Подождав, пока отойдет чуть обиженный Баллард, Бессмертный приблизил ко мне лицо и внушительно сказал:
- Глава вашего Ордена, Бруно…
- Я уже знаю, - с легким поклоном ответил я. Терафим докладывал, как наш Генрих Птицелов попал в лапы к американцам и раскусил роковую ампулу.
- Пусть это вас не смущает, мое дитя. Ядро наиболее верных и осведомленных адептов должно остаться. И я не сомневаюсь, что вы, вернувшись отсюда, войдете в него.
- Зачем? Что нам делать в разгромленной Германии, под пятой союзников?..
- Наблюдать, накапливать сведения и - ждать. Главное - ждать!..
- Долго ли?
- Возможно, не одно поколение. Нам, посвященным, спешить не пристало, впереди вечность. Но роль наша с этих пор будет совсем не такова, как в прошедшие тысячелетия. - Перейдя с английского на немецкий, он говорил просто, без привычной орденской многосмысленности, и это действовало на меня завораживающе. - Планетная империя Избранных восстановлена быть не может. Более того, само время империй подходит к концу. Лет через пятьдесят начнется подлинное, не насильственное, а естественное объединение народов… То будет эпоха Баллардов, мой дорогой - трудолюбивых профанов, семейных людей с простой домашней верой в доброго Бога или в мудрую природу!..
- А что же делать нам в таком мире?
- Возглавить его, - не промедлив, ответил Бессмертный. - Но уже по праву самых знающих, владеющих тайнами души и тела, мудростью погибших цивилизаций. Тогда, и только тогда сойдутся для общего дела Меру и Перевал Майтрейи, Агарти и Шамбала… Между прочим, вам, как эзотерику, будет полезно знать: оба тайных города проектировал один архитектор. В Шамбале есть некая величайшая святыня, альбом с эскизами - ровесник потопа…
Я помолчал, обдумывая это внезапное откровение. Потом мне пришел в голову иной, практический вопрос:
- Не могу понять, зачем вы все же выпустили Балларда? Каким бы не оказалось будущее, война еще идет. Он видел неизмеримо больше, чем дозволено непосвященному: и он подготовит свой отчет, с указанием точных координат Меру…
Иерофант беспечно махнул рукою.
- Последнее исключено, Бруно. Никто не доберется сюда, пока мы не позовем. Для досужих альпинистов эти горы имеют совсем другой вид. Баллард был нужен, по вашей терминологии, в качестве "языка". Кстати, об этом симпатичном англичанине… - Бессмертный заговорил чуть слышно. - Его карма предопределена без нашей помощи. Увы, он не достигнет дома.
К своему удивлению, я ощутил неприятный укол.
- Несчастный случай?
- О нет. Питер падет, что называется, смертью храбрых, в поединке с вашей контрразведкой, поблизости от Анкары. Спецслужбы оканчивают войну последними…
Я оглянулся на здоровенного англосакса; что-то театральное было в его фигуре, укутанной в черный плащ, застывшей спиною к нам на фоне исполинских ледников.
- А… она? - осмелился, наконец, спросить я о том, что до сих пор старательно вытеснял из сознания. - Увижусь ли я еще… с Ханной Глюк?
Иерофант, вздохнув, потупил глаза. Складка прорезалась между его седыми колючими бровями, знаменуя для меня - конец, конец всего лучшего в жизни… Спутники мои по беспримерному походу падали вокруг меня, словно под ударами молнии: мужчина, который мог бы стать моим другом; женщина, пробудившая во мне забытую способность влюбляться и любить.
Сунув руку за пазуху, Бессмертный извлек маленькое фото, явно оторванное от документа. Ханна была снята совсем девчонкой, со светлыми непримиримыми глазами образцовой "гитлер-медхен". На оборотной стороне по засохшему клею было коряво нацарапано чернилами: "Помни обо мне. Твоя Х. Г. 3.V.45 г.".
- Она говорила со мной перед этим, - сказал иерофант, - и я не пытался ее остановить. Есть особое посвящение, без свидетелей, скрепленное клятвою перед самим собой. И если клятва нарушена, то человек живет лишь телесно. Дух его мертв, ужасны муки…
- Понятно, - сказал я, прилагая немалые усилия, чтобы выглядеть спокойным. - Как… это произошло?
- Она поставила на стол фотографию Вождя немцев и долго смотрела на нее. Потом достала ампулу…
- Хватит, - вырвалось у меня, и он примирительно кивнул. - Но почему же, все-таки…
- Она не захотела увидеть вас? Боялась, что отговорите. Вы для нее были последней зацепкой за жизнь… - Он выпрямил спину и сказал, будто старясь меня утешить: - Мы похоронили ее с честью, рядом с прахом основателей Меру.
Помолчали немного. Я силился представить себе, как, набальзамированное и раскрашенное, будет сохнуть тело, недавно так доверчиво и гибко прижимавшееся к моему; ее шея, великолепно переходящая в округлые белые плечи, ее упругие ноги с крупными, но красивой формы ступнями - все это, обработанное неведомыми энергиями и химикатами, окостенеет на пышном постаменте, среди мумий Единых, Бессмертных, Священных, глядящих в лепной потолок со времен библейского потопа… Бедная моя героиня, злосчастная крестьянская Валькирия! Не по силам груз ты взяла на себя… Терафим известил тебя о жуткой гибели твоего кумира, о том, как, покончив с собою, был он облит бензином в яме и сожжен, точно последний хефтлинг в Аушвице. И без того распятая горем, ты пуще терзалась из-за своего "падения" со мною, изнемогала от чувства греховности… пока не решила смертью очиститься; стать вровень с Первым Адептом, со своею вечной соперницею Евой!..
Я спрятал карточку, решив, что непременно найду родителей Ханны и, если они нуждаются, помогу им. Черт возьми, - а недурно было бы гулять с такой женой вечерами под руку по Шиллерштрассе, раскланиваться со знакомыми, есть мороженое в саду у "Элефанта", водить ее по лестнице мимо памятника Шекспиру в Гете-парк, к моему любимому, петлистому, музыкально журчащему Ильму!..
- Будем прощаться, Бруно. До темноты вам надо проделать немалый путь.
- Вы дадите мне маяк?
- Он вам больше не понадобится, друг мой. Дорога закрывается. Вряд ли мы станем напрямую связываться с оккультистами нынешнего поколения.
- Значит, навсегда…
- Смиритесь с этим, Бруно. Тем более, - захочется ли вам возвращаться? Здесь нелегко даже многим из нас. - Бессмертный встал, я поднялся вслед за ним. - От той седловины надо держать строго на северо-восток. Перейдете реку; до заката увидите дзонг Милостивой Богини. Там вас встретят, они предупреждены… Оба плаща и свою орденскую одежду оставите настоятелю. Получите чубы, яков, все необходимое на дорогу. Вот все, что я могу…
Он протянул руку ладонью вверх, и я, разом уловив смысл жеста, снял с шеи и отдал золотой крылатый диск на цепи.
Вдруг иерофант положил руки мне на плечи - и тут же снял, легонько похлопав правой. Но и этих секунд хватило мне, чтобы постигнуть нечеловеческую грусть старика, прожившего столетия в глубинах горы… Ведь у него нет своего Ильма, цветочных лугов детства, тех забавных и трогательных мелочей, что придают вкус жизни! Ничего, кроме, ярусов и коридоров Меру, загробной роскоши жилья, мрачных тайн Внутреннего Круга и порочных, жестоких наслаждений…
Затем Бессмертный подошел к Балларду и попросил вернуть оружие, отнятое Питером у одного из Вестников.
Я видел, как колеблется англосакс, бросая, между прочим, недобрые взгляды и на меня… Отдав "пушку" с квадратным дулом, он оставался безоружным против моего пистолета. С другой стороны, без дозволения иерофанта "пушка" пребудет лишь куском металла…
- Не переживайте, - сказал Бессмертный - и внезапно то ли из-под плаща достав, то ли взяв прямо из воздуха, протянул Питеру его автомат. Тот самый, в начале апреля ранивший Ханну, - "стэн" MK-IV, компактный вариант, весь охваченный стальною рамой с закругленными углами.