Саша, шагая вместе с остальными, сначала ощущала себя актрисой плохого театра, но попав под религиозную силу окружающих, тоже стала молиться, как умела. Она не просила у Бога о падении стен Иерусалима, по большему счету, ей было все равно, чей он будет, она просила помочь ей найти то место, где она сможет просто жить.
Между тем, крестный ход продолжался. Арабы, с высоты стен, с изумлением и любопытством взирали на это шествие, пытаясь понять, что происходит. Когда догадались, то принялись ругаться, оскорблять христианскую веру, кое-кто из защитников принес на стену кресты и показательно, на глазах у христиан, осквернял их. Христиане, идущие в колонне, видели все, но сдерживали свою злость и сквернословие, чтобы не разрушить общее благолепие крестного хода, правда, все запомнили и пообещали отомстить.
После крестного хода вожди собрались на большой военный совет. Первая его часть стала выездной, военачальники, сев на коней, еще раз объехали стены города. Они выбирали места, удобные для подвода будущих осадных башен. Для этих, тяжелых осадных машин, требовались ровные участки, без рытвин, впадин и крутых подъемов. После бурного обсуждения, наметили три направления главного удара. Готфрид Бульонский вместе с братом и Роберт Фландрский будут подводить башню на восточную часть северной стены, слева от Дамасских ворот. Правда, сначала нужно было пробить тараном малое укрепление.
Танкред д"Отвиль и Роберт Нормандский, подведут свою башню на северный угол западной стены. А граф Раймонд, проведет атаку на южную часть западной стены, между "Башней Давида" и горой Сион.
Атаки на восточную и южную стены, решили считать вспомогательными и проводить их с помощью лестниц.
После полудня, все вожди, собрались в шатре, чтобы подвести итоги рекогносцировки. Собственно, обсуждать было нечего, оставалось назначить дату штурма. Подсчитав, сколько нужно дней на строительство башен и окончания постройки, больших требучетов, после небольшого спора сошлись на дате 14 июля. Раймонд, позвал своего духовника и тот, под диктовку написал на пергаменте приказ, который зачитают герольды в отрядах.
"Воины, Господь Всемогущий, повелевает нам вернуть столицу
Его Царства под его руку. Поэтому, повелеваем всем приготовиться
К бою на 14 число. Пока же, пусть все пребывают на стороже,
Молятся и творят милостыню. Повелевается, чтобы каждые
Два рыцаря изготовили один плетеный щит или лестницу, а девицы
Пускай плетут фашины из прутьев. Выкиньте прочь всякие
Сомнения на счет того, чтобы сразиться за Бога, ибо в ближайшие
дни он завершит ваши ратные труды".
После прочтения этого приказа в войсках, народ воодушевился. Мастеровые, ускорили темп работ, количество отрядов, посланных за лесом, увеличилось. Они, везли стволы ливанского кедра и кипариса из Иорданской долины. Эти стволы, тут же распределяли по строительным артелям.
Саша, каждый день наблюдала, как постепенно, растет осадная башня графа Раймонда. Конечно, ей приходилось видеть более масштабные сооружения. Здесь же, восемнадцати метровую, деревянную конструкцию собирали с помощью топора и скрепляли железными гвоздями. Башня, должна была получиться трехэтажной, на первом этаже начиналась лестница на второй этаж. На втором этаже, был выход на перекидной мост, который опускался, когда башня подходила к стене и по нему, воины пойдут на стену. На третьем этаже, было место для стрелков, которые, своими стрелами расчищали атакованный участок стены от защитников. Башню обшивали досками с трёх боков, оставляя заднюю стенку открытой. Чтобы ее не подожгли, строители собирались обшить стены бычьими шкурами.
Вдоль всей стены, на сколько Саше удавалось увидеть, собирались большие требучеты. Вскоре, ей довелось увидеть пробный выстрел одного из них. Рабочие, зарядили в его пращу труп дохлой лошади и эта машина, качнув стрелой, отправила свой снаряд куда-то за стену. "Ого, - мысленно сказала себе, девушка,- вот это силища, хана стенам!" Словно подтверждая ее мысль, стрела требучета, качнулась во второй раз, из пращи вылетел массивный камень и, медленно вращаясь, по дуге полетел к стене. Этот снаряд, с тупым треском, врезался в верхний край стены, проделав брешь в зубцах, он улетел за стену, попутно зацепив защитника города. Этот выстрел приветствовали криками все, кто его видел.
Некоторые работы не прекращали вести даже ночью, особенно по засыпки рва. В темноте, даже ускоряли так, как вражеским стрелкам, было плохо видно цель, куда стрелять. Ров засыпали фашинами и камнями, на пути движения башни, за одно, готовили местность, убирая камни и сглаживая бугры.
Защитники города, наблюдая со стен за лагерем, поняли, что европейцы решили перейти к активной осаде и время штурма приближается. Особенно настораживали их, строящиеся осадные башни и большие требучеты. Тем более что первые пробные выстрелы, сделанные из них, показали, на что они способны. Желая замедлить осаду и уничтожить осадные машины, ночью на 11 июля, они решились на вылазку. Примерно, около трех часов ночи, горожане, открыли ворота в северной, западной и южной стене. В тишине, из них вышли арабские воины и бросились в лагерь, часть из них, напали на рабочих, засыпающих рвы. Их предсмертные вопли, всполошили часовых в осажденном лагере, а вспыхнувшая станина требучета все объяснила. По всему лагерю, во всех отрядах, раздались крики: " Тревога! К оружию, сарацины!" Люди просыпались и, схватив оружие, бежали спасать осадные орудия. Для поджога машин, арабы, взяли жидкость, которую использовали в " греческом огне" и тлеющие угли, которые принесли в глиняных кувшинах.
Девчонок, тоже подняли крики и звон оружия. Саша, протерев глаза, увидела сюрреалистичную картину, в районах южных и западных ворот пылало несколько требучетов. Эти кострища, красным светом, освещали бой между арабами и европейцами, сильная рубка шла возле недостроенной осадной башни. Рабочие с инструментами в руках и рыцари отчаянно отбивались от арабов, не подпуская их к ней.
- Саша, что происходит? Пречистая Дева! Неужели сарацины напали?
Рядом с ней стояла Настя, держа в руке меч и, зачаровано смотрела на открывшийся вид.
- Так и есть, а ты зачем меч взяла, сражаться собралась?
- Так, на всякий случай. Вдруг они, уже до нас дошли.
Тут из шатра, ускоренным шагом, вышел граф Раймонд, уже полностью экипированный. Ему на встречу, подходили рыцари его свиты, некоторые несли факелы.
- Господа, что там? Сарацины на вылазку полезли? А я все думал, когда же они решатся на это. Де Мо, ты организуешь отпор у Львиных ворот. Не подпускай к требучетам и отрежь их от города. Затем, окружи и добей, а я, к осадной башне, остальные за мной! - Оруженосец, уже подводил ему коня. Граф сел в седло и все бросились по своим местам.
- Пойдём Настя, досыпать, дальше арабам не пробиться.
- Спать, в такой момент? Я не смогу уснуть от этих криков и звона мечей. Мне будет казаться, что со спины арабы подкрадываются.
- Ну, как хочешь, сторожи тогда наш лагерь, а я, пожалуй, посплю маленько.
- Как ты можешь спать при таком событии, а вдруг опасность?
- Ну, ты же, не спишь, разбудишь, если, что-то случится.
Жоффруа де Мо и другие рыцари, где командами, где руганью организовали отпор, создав пехотный строй. Часть пехотинцев, перекрыла арабам путь к воротам, остальные навалились на них, и перебили.
Возле недостроенной осадной башни, подоспевшие воины из лагеря, тоже дожимали арабов. Подъехавший синьор граф, быстро организовал пехотинцев, те прикрывшись щитами и выставив копья, взяли ночных гостей в кольцо. Сарацины, заняли круговую оборону, встав спиной к спине и желая продать свою жизнь подороже. Граф, приказал лучникам стрелять и ночных визитеров перебили стрелами.
Вылазка у северных ворот, тоже не увенчалась успехом. Основной бой развернулся у тарана, который арабы хотели поджечь. До него они не успели добежать, их заметили и остановили, удалось только поджечь один требучет. Эсташу и Годфри быстро удалось организовать отпор. Некоторой части нападающих удалось пробиться к воротам и вернутся в город. Когда заалел восток и, ночная темнота стала светлеть, все было кончено, вылазка не увенчалась успехом.
Утром, когда рассвело, весь лагерь приходил в себя после ночного боя. На месте стычек, воины, собирали тела своих убитых для отпевания, собирали трофеи. Граф, во главе своей свиты, осматривал поврежденные осадные машины и прикидывал, сколько еще нужно нанимать людей так, как арабы, уничтожили рабочих, засыпавших ров и частично, мастеров, строивших башню. Угроза задержки строительства раздражала его, поэтому, он всех рабочих отправил на ее постройку, чтобы закончить за два дня.
Оставшееся время до штурма, арабы, не делали попыток помешать приготовлениям крестоносцев. К вечеру 13 июля, все приготовления были закончены и воины противоборствующих сторон, засыпали с чувством ожидания события, завтра станет ясно, чей бог сильнее.
Глава 13
Наступило утро 14 июля. Эта дата, вскоре войдёт во все европейские и арабские летописи, как день начала штурма Иерусалима. Войско крестоносцев будили звуки рогов, воины облачались в доспехи и спешили к своим капелланам на молитву.
Подруги, стояли среди людей, приближенных к графу и, вместе со всеми, читали молитву. На этой службе, присутствовало много рыцарей, знатных и не очень, но все они, считались лучшими в отряде графа. Некоторые, молились, закрыв глаза, может быть мысленно, обращались к своим родным, которые, находились далеко отсюда, или вручали свою жизнь в руки Божьи. Саша, видела, что все, стоящие вокруг нее воины, полны решимости - идти до конца. Она чувствовала, что этот штурм, будет длиться до тех пор, пока они не ворвутся в город. К тому же, как она слышала из разговоров, запасы еды подходили к концу и гонец из Яффы, привёз новость, что армия египетского халифа выступила в поход. Все эти причины не позволяли затягивать осаду.
После завершения проповеди, Саша, стала невольным свидетелем трогательного прощания графа со своей женой и некоторых молодых рыцарей из его свиты, с некоторыми фрейлинами. Раймонд, держал Эльвиру за руки и говорил ей:
- Эльвира, дорогая, клянусь, скоро положить к твоим ногам этот город. Верь мне, Бог сегодня на нашей стороне!
- Раймонд! - Говорила женщина, смотря на мужа, с тоской и болью,- зачем мне город, если с тобой случится несчастье. Лучше поклянись, что не будешь рисковать напрасно, а я буду просить у Господа милости, чтобы он, защитил тебя!
- Не бойся, дорогая, я буду осторожен.
Граф, поцеловал ей пальцы, затем, решительно, повернулся и сел на коня. Его действия послужили сигналом для остальных рыцарей. Они стали подниматься в седла, а кто был пеший, отправились к своим отрядам. Раймонд Сен - Жиль, граф Тулузы, приготовился ехать к осадной башне, чтобы с неё, лично возглавить атаку на стену города. Впрочем, остальные вожди, тоже не собирались отсиживаться в тылу. Годфри и Эсташ, Танкред и другие собирались идти в атаку впереди своих людей.
Раймонд, посмотрел на своих воинов и громко сказал: " Синьоры, Бог сегодня смотрит на нас, так, не будем разочаровывать его!". После этих слов, он и его рыцари тронули коней и отправились на свой рубеж атаки.
Саша, во второй раз наблюдала, как строились отряды, чтобы штурмовать стену, только в этот раз, лестниц, в руках штурмующих было больше. Снова, требучеты начали кидать свои снаряды. Видела, как очень медленно начала движение осадная башня, а за ней, шел отряд самых опытных рыцарей под командой своего вождя.
Сражение, постепенно набирало обороты. Было видно, как стены города покрывались лестницами и по ним, словно муравьи, лезли воины. Летели стрелы, камни, падали убитые с той и другой стороны, со стен лился кипяток и горячее масло. Ветер доносил до Сашиных ушей звон оружия, крики умирающих, хлопки и треск метательных машин. С северной стороны города послышались глухие удары, это начал свою работу таран, воины Готфрида Бульонского пытались разрушить передовое укрепление. Сквозь дрожащую марь нагретого воздуха, виднелась макушка башни, которую построили Танкред и Роберт Нормандский. К этой башне был прикован взгляд Насти, как и прошлый раз, она переживала за своего жениха. Вчера вечером, Левон нанес визит девушкам и во время прогулки поклялся Насте, что будет беречь себя и не подставится под стрелы и мечи. Эта клятва, ее мало успокаивала, ведь ее жених не трус и прятаться за чужие спины не будет. С места, откуда смотрели девушки, было видно, как эта башня двигалась к стене, иногда качаясь на неровностях местности. Над городом висели клубы дыма от костров, которые зажгли защитники под котлами. В небе, как последние штрихи к этой картине апокалипсиса, носились стаи ворон и галок. Их подняли в небо, с крыш, ближайших к стенам, домов, звуки битвы.
Прошла половина дня, а штурм все ещё продолжался, ни одна из сторон не могла похвастаться решительным успехом. Крестоносцы, продолжали отчаянно штурмовать стены, не считаясь с потерями, а мусульманам, удавалось сдерживать их натиск. Они, вновь применили "греческий огонь" по всему периметру стен, но того психологического эффекта уже не было. Штурмующие знали чего ожидать от этих сатанинских труб, лучники европейцев устроили охоту за расчетами этих механизмов. К дыму от костров на стенах, добавился дым от попавших под струи этих огнеметов, тел. Они сгорали у подножья стен и на дне рвов. Удары тарана стихли, а вскоре, с той стороны города, в небо поднялись жирные клубы дыма.
Как позже узнала Саша, когда таран проломил стену, воины попытались отодвинуть его от пролома. Ведь крестоносцам было необходимо проникнуть в образовавшуюся брешь, освободить ее от защитников и расчистить дорогу для башни, от камней. Для этого, наготове стоял отряд рабочих, с носилками и плетеными щитами. Арабы, прилагали усилия, чтобы не дать европейцам оттащить таран, ведь он защищал пролом. Тогда Готфрид приказал поджечь его. Когда таран загорелся, воины гарнизона пытались его тушить, кидая в огонь глиняные кувшины с водой, а европейцы активно, мешали им. В конечном итоге, таран, всё-таки сгорел, пролом захватили и расчистили от камней. Готфрид, наконец-то смог двинуть свою башню к стене. Башня Раймонда, как и башня Танкреда, пройдя половину пути, остановились. Девушки видели, что там, меняли уставших рабочих на других, эти деревянные конструкции были довольно тяжелыми. Саша, мысленно прикинула, что такими темпами, башни пододвинут к стенам только к вечеру.
Эльвира и ее приближенные, вместе с духовником графа и Петром, молились в шатре, просили у бога защитить их близких от стрел и мечей. Сквозь стенки шатра, до девушек доносилось пение псалмов и запах ладана. Саше, надоело смотреть на затянувшуюся битву, она ушла к своим вещам. До окончания битвы, еще было далеко, а ей вспомнилась присказка отца: "Война войной, а обед, должен быть по расписанию". " Чтож, - подумала она, - последуем мудрости предков и устроим себе перекус".
Она сидела на борту повозки и под звуки сражения жевала опостылевшие сухари. Не далеко от неё, сидели Якоб и Фарида. Парень, жуя, постоянно смотрел в сторону города, наверное, представлял себя во главе штурмующих колонн. Фарида, отрешенно жевала изюм, стараясь быть незаметной. Вообще, за этот месяц, она немного пообвыкла и не боялась окружающих людей. Зная, кто ее хозяйка, постоянно крутилась возле нее, следуя за ней как тень. Настя, периодически учила её армянскому языку, а отдельные франкские слова, она заучивала сама.
У самой, Саши, в голове роились разные мысли. " Больше месяца, ты уже здесь, подруга,- говорила она себе, - и в кого превращаешься? В детстве, боялась, когда у тебя брали кровь из пальца, а здесь, учишься убивать. Ты, привыкла к виду смерти, вот, даже сейчас ешь, а тысячи людей погибают на твоих глазах. Неужели, твоё будущее среди них? Неужели, ты, так и будешь дальше плестись за этой армией, ведь твой квест, проводить Настю в Херсонес, накрылся медным тазом. О - хо - хо, Господи, помоги найти свой путь". Так она, в который раз, размышляла о своей судьбе, а за спиной, продолжался штурм.
Он длился до вечера, и только опускающиеся сумерки смогли развести враждующие стороны. Но никто не ложился спать, обе армии продолжали бодрствовать. На стенах, всю ночь мелькали факелы, слышались разговоры, уносили раненых и перегруппировывали отряды. Наверное, готовились к отражению ночного штурма.
В лагере крестоносцев, горели костры, все ожидали новой вылазки арабов и готовились защищать осадные машины. После полуночи, всё-таки часть войск уснула, выставив посты. Многие, так и не могли успокоиться от накала битвы, продолжая бодрствовать. Раймонд, так и не вернулся на ночевку в шатер, остался около башни. Прислал только, гонца к жене, передал, что он жив и не ранен. Левон, тоже, прислал Вираба к Насте, успокоил ее, передал, что у него все хорошо.
Утро 15 июля повторило предыдущие, только молитва прошла быстрее и, крестоносцы опять пошли на штурм, а к полудню, им удалось подвести башни к стенам, арабы хотели их сжечь, но бычьи шкуры, покрывающие стены сооружений, не дали этого сделать. Иногда, в бока башен, с громким щелчком, попадали снаряды из баллист. Они не смогли причинить вред, только раскачивали их. С самого верха, непрерывно стреляли лучники, пытаясь очистить стену от защитников. Вот Саша увидела, как на башне Раймонда, начал падать вниз переходной мост. На башне Танкреда и Роберта, опускался такой же, только, из-за расстояния, он казался тонкой черточкой.
На северной стене, когда опустили переходной мост, то почти одновременно с ним, камень, выпущенный из требучета, попал по котлу с кипящим маслом и опрокинул его. Масло, стало растекаться по стене и от углей костра вспыхнуло, начало гореть и чадить густым, жирным дымом. Защитники стены, стали разбегаться в стороны, спасаясь от огня и невольно, очистили этот участок. Готфрид Бульонский, вовремя это заметил и, подняв меч, воскликнул: " Вы видите это! Сам Господь, указывает нам путь, поэтому вперёд! " Первыми, по мосту, побежали на стену два рыцаря: Летольд и Энгельдберт. За ними, шел Готфрид, а с боков его прикрывали Эсташ де Блуа и ещё один рыцарь, Балдуин де Бург. Они, закрыв свои лица, верхним краем щита, пробежали сквозь пламя и атаковали арабов. Вслед за ними, бежали остальные воины отряда и растекались по стене как мутный поток, вправо и лево от штурмового мостика.
Почти, одновременно с воинами Готфрида, взошли на стену рыцари Раймонда и Танкреда. Их атаку пытались сдержать горожане, выстраивая оборонительный барьер. Но, на стену взобрались воины со штурмовых лестниц и вся оборона западной и южной стены рухнула. Саша, со своего места видела отдельные очаги схваток, это оставшиеся защитники стен, сражались в окружении с яростью обреченных, или пытались пробиться вглубь города, спасать свои семьи.