Но, кажется, Офа считала иначе. Пока я пыталась её пощупать, она ожила и смотрела на меня пристально, удивлённо. Горячие пальцы-веточки сжали мою ладонь. Я аж испугалась.
- Больно, да?..
- Как раз наоборот… Дара… Помоги другим.
Обалдеть. До меня дошло. И пока Геллан продолжал вспахивать землю по кругу, делая подкоп под золотой круг, я перещупала всех деревунов - просто прикасалась и водила ладонями по зелёным балахонам. Вскоре все очухались и поднялись. Видон у нас, надо полагать, был ещё тот. Грязно-зелёные. Я затосковала: опять придётся напяливать дурацкий бабский балахон и играть в средневековую барышню. К тому же молчание Геллана меня удручало.
Ну да, я виновата. Откуда я знала про этот золотой пятак? Хотела как лучше, вышло как всегда…
- Ты не виновата. Ключа Силы здесь не было никогда.
Заговорил наконец-то… одумался. Пока я ломала голову, изобразить ли мне оскорблённую невинность и поиграть в жертву или попробовать объяснить всё, как есть, Геллан закончил накручивать мечом круги. Вокруг золотого круга образовался приличный земляной, как будто крот наружу вылез и оставил после себя свежую насыпь. Обязательно для этого нужно было меч тупить.
Геллан подозрительно кашлянул. Он что, ржёт?..
- Дара… я слышу тебя.
И тут я покраснела. Вообще это не в моих привычках краснеть. Но в данный конкретный момент в моей башке проскакали все мысли, которые я нагородила, пока думала, какую стратегию поведения выбрать. Вот же блиииннн… Ну, и как прикажете с этим жить?!
- А ты мозги свои захлопывай и не подслушивай! - огрызнулась я, найдя таки повод встать в позу жертвы.
Ну, конечно, он смеялся. Негромко, но от души. Рядом прятали глаза и улыбки деревуны. Я вдруг заметила, как они красивы: тонкие лица, гибкие тела… Почти неотличимые друг от друга, словно братья и сёстры. Причем почти не понять, кто брат, а кто сестра… Не земля, а скопище красавцев. Впору отращивать комплексы неполноценности.
- Ладно. Раз злиться мы перестали, снизойдите объяснить, о, великий властитель, что это за дрянь такая выросла посреди сада вашей матушки.
Я пыталась язвить, но разве этого самурая с мечом пронять?
- Это не дрянь. Ключ Силы или Жерель. Когда-то давно называли это явление Оком Дракона.
Точно. Похоже на круглый глаз с вертикальным зрачком. Я ещё раз глянула на Жерель и внутренне напряглась: казалось, где-то там, под землёй, сидит этот громадный дракон - и только глаз его наружу вылез, чтобы посмотреть, что тут творится… Если бы он был выпуклым, точно испугалась бы! Но и плоский он словно следил…
- Получается, он не какая-то там гадость вроде ухайлы?..
Геллан метнул в меня предупреждающий взгляд, но я уже проболталась: деревуны заволновались, округлили глаза. Вот же болтунья…
- Чё вы всполошились, как куры на насесте? Геллан вчера мне рассказывал ээээ…. о некоторых особенностях Зеосса. Знакомил, так сказать, с флорой и фауной местного разлива. Правда, Геллан?
Ну, бедный чурбан средневековый. Его никто, видимо, не учил вдохновенно врать. Только моргнул по-совиному да кадык дёрнулся. Но деревунам лапшу на уши вешать, что детям. Успокоились. Посмотрели на Геллана просительно.
- Вам бы отдохнуть, - попытался возразить он, но твёрдости властителя ему не хватило. Они посмотрели еще жалобнее, несчастными глазами сенбернаров. И он сдался. Не сказал ничего вслух, но они поняли и разбрелись по саду, продолжая начатое дело.
- Жерель - источник силы земной. Они появляются внезапно, в самых неожиданных местах. Легенды рассказывают: когда Око Дракона выходит наружу слишком часто, грядут войны и потрясения, перевороты и изменения. Воины черпали силу из этих источников. Становились детьми Древнего Дракона, что когда-то основал этот мир.
- По ходу, деревуны не дети дракона, - пробормотала я.
- Нет. Они дети тверди земной. Жерель умеет как отдавать силу, так и забирать.
- И что было бы, не появись ты?… Они бы погибли?…
- Да. Жерель поглотила бы их.
Я содрогнулась, вдруг отчётливо поняв, что могла стать причиной пяти смертей сразу. Мозг вскипел - и я в очередной раз испугалась. Запоздалый приход.
- Я бы тогда вместе с ними. - сказала твёрдо, пытаясь не заплакать.
Геллан отрицательно помотал головой:
- Нет. Ты бы не смогла.
- Смогла бы. Плохо ты меня знаешь.
- У тебя… ты не деревун. И не… слабая. Жерель для тебя не страшна, понимаешь?.. Если бы это было так, ты стояла бы в кругу вместе с ними.
- А если я шагну туда? Что будет?
- Ничего. В лучшем случае получишь силу. В худшем - ничего.
- И что значит - получить силу из этой штуковины?
- Каждому Жерель даёт что-то своё. Сила бывает разная.
- Ну да, - промычала я, - кому-то нужны клыки, а кому-то - интеллект. Не хочу знать, что достанется мне в этой рулетке. А ты?
Он смотрит на меня пристально, словно складывая в уме гигантские цифры, затем отводит взгляд, скользит глазами по саду и отвечает:
- Несколько лет назад я согласился бы на любую силу. Шагнул не задумываясь. А сейчас у меня есть всё, что надо. Сила не в колдовстве, не в том, чем тебя наполнят. Сила внутри. И только она - настоящая, истинная, за которую не придётся платить, чтобы восстановить равновесие.
Меня кинуло в озноб - так он это сказал. Просто, без пафоса, но твёрдо и… правильно, что ли.
- Откуда ты знал, что мы здесь? И… про опасность?
Геллан вновь посмотрел мне в лицо.
- Знаю. Чувствую. Это мой дар. Дар выродка. Как ледяное дыхание, как крылья за спиной.
- Да прекрати ты себя так называть! - разозлилась я.
Мне не нравились разглагольствования на эту тему да ещё с таким покорным спокойствием.
- Я хочу, чтобы ты понимала: не я, так другие будут твердить тебе об одном и том же. Равно как и это, - он провёл рукой по обезображенной стороне лица, - прячу я лицо или нет, все знают: шрам есть и никуда не денется. Поэтому проще называть вещи своими именами.
Чёрт, с ним бесполезно спорить. Я отвела взгляд и заговорила о другом:
- Ну и что теперь, с этой Жерелью?
- Ничего. Деревуны - молчуны и не будут носить сплетни.
Я закатила глаза: о, даааа! Можно и не сплетничать: слово тут, слово там - и завтра вся долина будет знать о происшествии.
- Кроме того, - спокойно продолжил Геллан, - даже если кому-то захочется сунуть сюда нос, Жерель не доступна.
- Из-за этого? - я недоверчиво покосилась на кротовью насыпь вокруг золотого круга со зрачком.
- Из-за этого. Просто верь.
- Ну да… объяснять таким тупым, как я, - ниже вашего светлейшего достоинства. Ладно, проехали.
Я предупредительно подняла руку, хотя он и не собирался мне возражать. Вот сволочь.
- Короче. Я проголодалась - раз. Хочу нормальную одежду - два.
- У тебя в комнате…
- Не перебивай меня, - одёрнула я его светлейшее высочество, - мне нужна… мальчишечья одежда, типа вот этой, что на мне. Ваши дурацкие платья - курам на смех. Ну, ещё за завтраком томную барышню поизображать я согласна, но для моих целей я напрочь отказываюсь носить эту байду, которую вы платьями называете.
- А, по-моему, тебе идёт.
- А, по-моему, мне лучше знать, - продолжала я гнуть своё. - А ещё мне нужен осёл, навроде Иранниного - три.
- Зачем тебе осло?
- А ты в мозгах у меня поковыряйся - и не надо будет задавать дурацкие вопросы. Я не собираюсь торчать в твоей темнице - то есть замке. У меня дела есть. О ткачиках нужно позаботиться - и всё такое… И подумать, как зиму пережить, раз уж я тут застряла. Ты же не хочешь потерять долину, да, Геллан?
Ух! Это был удар ниже пояса. Так-то он молодцом, конечно, но губы на миг поджал, а я ж внимательная такая, особенно когда наблюдаю.
- Любой конь может быть твоим. Зачем тебе осло?
Решил меня переупрямить? Не выйдет.
- Для особо одарённых объясняю на пальцах: пока я на лошади научусь ездить - рак на горе свистнет, а осёл как раз - приемлемый вариант: ниже, удобнее, падать невысоко. А каждый раз дёргать тебя, чтоб в деревню смотаться, не вижу смысла. Не царское это дело - извозчиком работать.
Кажется я его достала. Он провёл ладонью по лицу: видать, переваривал.
- Какой рак… какая гора… Буду благодарен, если ты будешь говорить… проще, яснее.
- Я постараюсь, - великодушно пообещала я, вовсе не собираясь стараться.
Он понял. Вот тоска-то…
- Пошли завтракать. И… я постараюсь придумать что-нибудь с одеждой и ослом.
Он надавил голосом на слово "постараюсь". Так, что если бы я была чувствительнее, то захотела бы извиниться. Но ещё чего не хватало - извиняться за мысленное враньё.
- Но о том, чтобы ездить в деревню в одиночку, - даже не думай.
- Даже и не думаю, - легко согласилась я, зная, что это обещание - тупое. Мне бы только на осле удержаться да знать, что ушастое такси спокойно перевезёт меня по невидимой дороге, - а дальше меня никто не удержит.
Глава 25
Между будущим и прошлым. Геллан
Они забыли про Милу. Спорили, как дети… У Дары есть этот дар: выбить собеседника из равновесия и заставить смотреть не свысока, а глаза в глаза, на своём уровне.
Могли бы и догадаться: Мила обязательно придёт навестить Тяпку. Они заметили её слишком поздно, увлёкшись словесными баталиями.
- Шаракан, - выругался Геллан.
- Чёрт! - одновременно ругнулась Дара.
Они молниеносно посмотрели друг другу в глаза и встали рядом, рука об руку, закрывая спинами Жерель. Но опоздали.
Круглые глаза. Почти чёрные от расширившихся зрачков. Она успела увидеть, поэтому всё ещё пыталась заглянуть за две спины: вытягивала шею, вставала невольно на носочки, но два плотных тела, прижатые друг к другу так сильно, что казались единым целым, стояли не шелохнувшись.
- Ж-ж-жерель, - прошептала девчушка и посмотрела вначале на Геллана, а затем на Дару, ища подтверждения своей догадке.
- Мила… - начал осторожно Геллан, но Дара его перебила.
- Ну Жерель. И что?
Она поспешно одёрнула руку и сердито посмотрела на Геллана:
- У меня ещё со вчера синяки от твоей лапы, перестань без конца меня тискать! Она всё равно увидела - раз, а во-вторых, увидела бы завтра или ещё когда. Или ты запретил бы ей ходить в сад, стращая, как батюшка?
Он всё равно сжал её руку. Осторожно, чтобы внимание привлечь. Дара проследила за его взглядом. Мила улыбалась. Улыбалась!
- Н-не р-р-ругайтесь. М-м-можно?
Она подошла к ним и неловко, бочком, протиснулась между тел, встав на краю Жерели. Геллан и Дара стояли по обе стороны, готовые в любую минуту прийти на помощь. Но Мила не нуждалась в их самоотверженности.
Присела на край насыпи, приминая землю. Провела маленькой ладошкой над Жерелью, любуясь золотым дыханием Ока Дракона. Очертила пальчиком вертикальную черточку. Всматривалась пристально, словно зная, что делает. Смотрела, будто видела что-то. И улыбалась - светло, радостно, открыто.
Дара не поняла, когда стиснула руку Геллана. Впилась пальцами в кожаную перчатку, как в якорь.
- Ты решила сломать мне руку в отместку? - прошептал он, не делая попытки освободиться от крепкого пожатия.
- Я сплю?.. Это наша Мила?..
Ему понравилось, как она сказала это. Будто согрела сердце горячим дыханием.
- Не спишь. Кажется, они нашли друг друга.
Что он хотел сказать этим, не понятно. Но Дара не стала переспрашивать. Она только смотрела на маленькую фигурку на земляном валике и понимала: произошло что-то правильное.
Мила поднялась, слегка поправила рукой примятую землю. Всё та же угловатая девчонка - неловкая, зажатая, сутулая. Повернулась к ним, но смотрела куда-то вдаль… И глаза - золотые, с вертикальными зрачками.
Дара задохнулась. Геллан успокаивающе пошевелил пальцами под ее рукой. Мягкие густые ресницы сомкнулись, а через секунду на них смотрела Мила - привычная, такая, как всегда.
- Мы завтракать будем? С вами с голоду помереть можно, - Дара нашла в себе силы сказать это ворчливо, будто ничего только что не произошло.
Геллан подошел к Жерели, аккуратно поправил мечом насыпь, убирая вмятину от Милиного тела.
- Да, пора. А потом - в деревню. Миле - на урок Иранны, а нам… с ткачиками да коровами разбираться. Да? И осло заодно поищем. Хотя на кой он тебе нужен - не понятно. Но пусть будет так.
К завтраку они безнадежно опоздали. Все заметили и боевой наряд Геллана, и грязно-зелёные пятна на одежде.
- Вот… а ты ещё про молчунов-деревунов толковал, - прошипела Дара сквозь зубы. - Да через час даже камни будут знать, что тут происходит что-то не то.
- Помолчи, Дара. Умойся, переоденься - и в едовую.
В столовую Дара вошла с надутым лицом. Мягкое платье хорошо смотрелось на ней, но девчонка считала иначе.
Завтракали молча, быстро. Даже Мила не размазывала еду по тарелке. После завтрака Геллан потянул Дару куда-то. Она молча плелась сзади, думая о чём-то своём, обрывочно-смутном. Геллан старательно пытался не слушать её мысли, но сегодня она стала ещё ближе, поэтому сдерживать себя было тяжело.
Комната, куда Геллан привёл Дару, покрылась белым налётом. Дара сдула мейхоновую пыль и чихнула.
- Ну, и сколько веков сюда не ступала нога человека?
- Много. Это кладовая, где хранится одежда. Старая одежда, - уточнил он и начал выкладывать вещи с полок. - Ищи, что тебе подойдёт.
С рубашками проблем не было. Почти любая впору. Со штанами дело оказалось куда печальнее.
- Издеваешься, да? Ты же прекрасно знаешь, что ни одни на меня не налезут.
Геллан улыбнулся. Когда-то он носил эту одежду в детстве. Конечно же, штаны будут… узковаты для девочки.
- Женщины у нас не носят брюк. Тебе придётся подождать, пока сошьют по размеру. Или перешьют со взрослого.
- А пока я вынуждена буду семенить в платьях, - язвительно сказала она и поплелась вглубь, на ходу осматривая всё, что попадалось на глаза. - А это что?
Она упёрлась в огромные сундуки, стоявшие почти у стены.
- Не знаю. - пожал он плечами. - Но можем посмотреть. Они… очень старые. Видимо, из тех самых веков, о которых ты толковала.
Дара попыталась поднять крышку. Было забавно смотреть, как она пыхтит.
- Хватит пялиться и лыбиться, - скомандовала она. - Помогай.
Он подошел, нажал на почти невидимый завиток и открыл сундук.
Кажется, девчонка хотела отчитать его за коварство, но забыла обо всём, как только взгляд упал на содержимое сундука.
- Ух ты! Ей-богу - средневековье! - восклицала она, доставая какие-то струящиеся платья, все в мерцающих каменьях, расшитые жилеты, незнакомого кроя штаны…
- Говоришь, не носят штаны? Хо-хо! - радовалась она, потрясая какими-то портками, словно боевым знаменем. - Зато, по ходу, когда-то ещё как носили!
- Откуда ты знаешь, кто носил эту одежду - мужчины или женщины? - попытался возразить он, но она только посмотрела на него, как на тяжелобольного, с жалостью:
- Ну, понятно. Что вы, мужики, можете понимать в одежде? А впрочем… на!
Она зачем-то всунула ему в руки ворох тряпья, он хотел рассмеяться, но смех замер между грудью и горлом…
Тёмная ночь. Мелкий дождь моросит - противный и липкий, оседает на лицах. Мужчина сидит на коне - блестящем чёрном жеребце. Лёгкая фигура несётся из тьмы, почти невидимая, скрытая туманом и дождём. Ладная фигура женщины. Вот она отбрасывает капюшон с лица, сияет улыбкой, проводит рукой в перчатке по гладким тёмным волосам, по-детски шмыгает носом.
- Я это сделала, Нулай! Обними меня покрепче.
Мужчина наклоняется и подхватывает её. Лицо его скрыто чёрной маской. Прикасается лбом к её лбу.
- Поехали! - торопит она, улыбаясь трогательно. В глазах её - любовь…
Геллан швыряет одежду на пол. Дышит тяжело. Ему хочется прикрыть глаза хоть на мгновение. Это не больно. Это… неожиданно, как удар по голове сзади. А он не успел среагировать, увернуться, отскочить…
- Ты… что-то увидел, да? - голос у Дары тоненький, как у маленькой девочки. Напугана.
- А ты? - голос глухой, как из подземелья.
- Я… нет… наверное…
- Наверное… Ты даже не поняла, что увидела. Иначе не сунула бы мне в руки эту одежду. И ты сможешь её надеть?
Дара наклонилась и спокойно собрала одежду с пола.
- Смогу. Почему нет? Она… хорошая. Её звали Амабрамма.
Она смотрит на гибкую высокую фигуру, прислонившуюся плечом к стеллажам.
- Ну что? Что я опять не так сказала или сделала?
- Так звали мою мать, - говорит он, отклеивается от опоры и стремительно уходит прочь.
- Вот чёрт, - бормочет девчонка и, прижав к груди свои трофеи, мчится вслед, стараясь не отстать.
Сейчас она ни за что на свете не захотела бы остаться в этой конуре сама…
Глава 26
Дашкина революция. Дара
Сегодня мы ехали в долину по-другому. Впереди - Мила на Софке, за ней - пёсоглавы, а мы с истуканом позади, на Савре. Я - в штанах его матери, белой рубахе с широкими рукавами. Паж его превосходительства, блин. Берета только с пером на башке не хватало для пущего сходства.
Геллан после случая в кладовке молчал, как немой. Ну и плевать. Зато у меня есть отличные тёмные брюки, почти идеальные для моей фигуры, и сидеть в седле я могу нормально, а не боком.
Он посадил меня впереди себя. По-моему, ему было бы проще сделать наоборот, но у великого властителя вечно свои какие-то соображения, мне не понятные. В какой-то момент он сунул мне в руки поводья. Савр мотнул головой, уши взлетели и шлёпнулись, как два полусырых оладья. Естественно, я струхнула.
Конь остановился и покосился на меня.
- Ну, и что ты мне глазки строишь? - пробормотала я и неуверенно тряхнула полосками кожи в руках.
Геллан приглушённо кашлянул. Ржёт. Ну, это уже лучше. Пусть смеётся, только бы молчать перестал. Он положил руки поверх моих и негромко раздавал команды. Как натянуть, как посылать вперёд. По-моему, ему нравилось командовать. Тем более, что у меня выходило так себе. Особенно когда он руки свои убрал.
Знаете, такое впечатление, что ты сидишь на какой-то перекладине высоко-высоко вверху. И мотает тебя со стороны в сторону. Мечтаешь только об одном: не свалиться. До этого хоть опора была, к которой можно прижаться в случае чего, но с тех пор, как он всунул мне эти треклятые поводья, отодвинулся так, что, казалось, нет его вовсе. Короче, к долине я доехала мокрая, красная, злая. Всё тело ныло от боли и напряжения, и мне жутко хотелось поколотить бездушную тварь, что сидела у меня за спиной.