- Вы знаете, что наш разговор записывается? - вдруг спросил генерал.
- Да. И вы можете использовать эту запись как свое алиби или, как материал против меня и Коэна. Пусть это будет вашей страховкой и знаком того, что мы вам полностью доверяем.
- Если это подстава с вашей стороны, то никакая запись не поможет.
- Бросьте, генерал. Мы с вами взрослые люди. Не смотря на разницу во взглядах и положении, мы делаем одно дело. Зачем нам подставлять Россию? В этой ситуации она ключевой игрок. Без нее все развалится.
- Хм... - Генерал откинулся на спинку кресла и в задумчивости постучал карандашом по столу. - Вижу, вы настроены серьезно. Каков ваш план. Если вы обратились ко мне, это явно не контузия.
- Ну что вы... У Патрика не та подготовка и физические данные. Он офисный работник, считающий прогулку в лесопарке с комарами настоящим экстримом. Нет, нам нужно очистить ему мозги.
- Алекс?
- Алекс, - утвердительно кивнул головой Кроуфорд. - Через два дня в Токио соберется саммит лидеров России, Китая, Индии, и США.
- Знаю. Будет обсуждаться помощь в восстановлении территорий накрытых взрывом.
- Верно. Я думаю, там нам удастся свести вместе Алекса и Коэна на некоторое время. Было бы неплохо, что бы присутствовали и вы.
- Я, как член Совета Старейшин при президенте могу получить приглашение. На саммит у меня, конечно допуска не будет, да он и не нужен, а вот в кулуарах я могу крутиться спокойно.
- Я принимаю это как ваше согласие?
- Мое, да. Но я должен поговорить с Алексом.
- Мы очень надеемся на вашу помощь, - вежливым, почти дружеским тоном проговорил экс вице-президент.
- Поможем, чем можем, - Строев попытался улыбнуться в тон собеседнику и добавил: - Лишь бы не было войны.
Япония. Токио.
20 ноября 2038 года.
Организовать встречу Коэна и главы администрации российского президента так, чтобы ее никто не заметил, оказалось делом очень сложным. Официальная часть саммита России, Китая и США длилась всего несколько часов, так как МИДами стран повестка была хорошо проработана и основные решения по оказанию помощи Америке были согласованы заранее. Неофициальную часть в виде приема для членов делегаций, от имени японского премьера было решено сократить до минимума ввиду трагических обстоятельств послуживших причиной встречи лидеров трех стран. Выполнив все пункты повестки, прилетевшие в Токио утром президенты, уже к вечеру были готовы вернуться в свои страны.
Ссылаясь на необходимость скорейшего возвращения в США, Коэн до минимума сократил запланированные на остаток дня протокольные мероприятия и уже к семи часам вечера был в аэропорту. По дороге в аэропорт, идущей от роскошной загородной резиденции японского премьера, где проходили переговоры, к кортежу американского президента присоединилась еще одна посольская машина. Когда президентский лимузин, протиснувшись через кольцо массивных внедорожников охраны, подкатил к трапу борта номер один, скромный посольский Форд остановился рядом. Коэн быстро попрощался с провожающими, которые не стали ждать отхода трапа и сразу удалились. Некоторое время вокруг массивного Боинга, так и оставшегося стоять в окружении президентской охраны с открытой главной дверью, ничего не происходило, затем из посольской машины вышел одетый в темно-синий рабочий костюм механика человек с небольшим ящиком для инструментов и в сопровождении двух охранников быстро взбежал на борт. В это же время, диспетчеры аэропорта получили приказ протокольной службы японского МИДа перенести взлет президентского самолета на час.
Когда Алекс, сняв в просторной гардеробной рабочую робу и переодевшись в принесенные с собой джинсы и свободную хлопковую рубашку, вошел в личный кабинет президента там уже находились Строев и Кроуфорд.
- Рад, наконец, познакомиться с вами лично, мистер Смирнов, - экс вице-президент, отставив бокал с бренди, поднялся с глубокого кожаного кресла, стоящего у небольшого стеклянного журнального стоика. - Хотя заочно мы знаем друг друга довольно давно, и в прошлом наши цели и действия не всегда совпадали, поверьте, я искренне рад встрече.
- Мне хочется верить, в вашу искренность, мистер Кроуфорд, - вежливо улыбнулся Алекс, пожимая протянутую руку - хотя что-то мне подсказывает, что все-таки надо быть осторожным.
- Я совсем не удивлен, - Кроуфорд снова опустился в кресло. - Ведь мы так долго находились по разные стороны баррикад. Но, если вас беспокоит что-то конкретное, я готов сейчас же развеять ваши сомнения.
- Мне кажется, немного странным, что человек, еще несколько лет назад считавшийся если не врагом, то оппонентом, теперь приглашает меня снять гипноблок самому важному человеку в Америке.
- Согласен. Это довольно необычно, - экс вице-президент пригубил напиток и отставил бокал. - Но только на первый взгляд. Ведь несколько лет назад вы не знали ни о Коллегии, ни о том, какую роль она играет в истории. Теперь мы на одной стороне. У нас одни цели. И проблемы у нас общие. Я не вижу ничего необычного в том, что мы эти проблемы будем решать вместе. А то, что через несколько минут вы заберетесь в мозги американскому президенту, говорит о нашем полном к вам доверии.
- Прекрасно, господа. Думаю, официальная часть знакомства состоялась, - Строев, не поднимаясь с кресла, пожал руку подошедшему Алексу. - Теперь о деле. Ты готов?
- Я сделаю все, что в моих силах. Сами понимаете, я не разу не сталкивался с Высшей Коллегией. Судя по тому, что я слышал, они намного более продвинуты в гипнотическом редактировании поведения, так что я даже не представляю, с чем мне придется работать. И, как договорились, если я почувствую, что могу причинить вред, я прекращу сеанс.
- Спасибо, мистер Смирнов, - удовлетворенно кивнул Кроуфорд. - Хотел бы еще уточнить один момент. То, что мы здесь делаем, не совсем вписывается в линию поведения членов Коллегии, однако правила о защите ее членов универсальны. Поэтому все же постарайтесь быть максимально аккуратными. Это я насчет возможных негативных последствий сеанса.
Усевшись в свободное кресло, Алекс лишь снисходительно хмыкнул и понимающе посмотрел на Строева. Через минуту дверь в кабинет открыл агент Секретной Службы и, окинув присутствующих подозрительным взглядом, впустил президента.
- Рад вас видеть, господа, - Коэн, сделав небрежный жест рукой, чтобы гости не вставали, опустился в свободное кресло, ни с кем не поздоровавшись - Давайте покончим с этим побыстрее. Японцы нервничают по поводу того, что наш вылет задерживается, ведь мы блокируем весь аэропорт. Вы, Алекс? - он пронзительным взглядом посмотрел на Смирнова и, увидев, что тот почти с безразличным видом кивнул, продолжил: - Прошу вас, начинайте. Надеюсь, присутствие этих господ вам не помешает, - президент сделал движение головой в сторону Кроуфорда.
- Нисколько, - спокойно ответил Алекс. - Только сначала позвольте задать вам один вопрос. Мне интересно, когда вы запускали Лунный Свет, вы действительно думали, что он поможет предотвратить упадок Америки и вам удастся избежать ответного удара Китая?
- Черт возьми, какое это имеет сейчас значение, - Коэн скользнул недобрым взглядом по лицу Алекса, и, заметив, как его глаза превратились в колючие льдинки, быстро повернулся к Кроуфорду, который с непонимающим видом повел плечами. - Я знаю одно, если бы вы десять лет назад распорядились информацией о проекте по-другому, десятки миллионов американцев были бы живы.
- То есть после всего того, что случилось с Америкой вам до сих пор наплевать на весь остальной мир?
- Какое вам дело... - президент, не сдержав гневные нотки, резко повернулся к Алексу и их глаза встретились
Колючие, черные ледяные шипы во взгляде Смирнова мигом растаяли, превратившись в манящие своими темными глубинами водовороты. Президенту ужасно хотелось заглянуть в них и увидеть, что творится там в такой привлекательной и одновременно пугающей глубине. Он знал, что его там ждет. Миллиард младенцев, не родившихся по всему миру, из-за проекта Лунный Свет, десятки миллионов американцев погибших от Йеллоустона и цунами, сотни ракет нацеленных Лэйсон на Россию и Китай, пронизывающий холод вулканической зимы, бушевавшей на планете три года. Все это было в глубинах этого бешено вращающегося водоворота. Там было его прошлое, полное безразличия, насилия и смерти. И это вызывало нестерпимую боль. "Черт возьми! Разве за этим я его сюда пригласил", - тусклым всполохом сета, мелькнула мысль в голове президента. Понимая, что теряет над собой контроль, Коэн, скрипнув зубами от напряжения, собрал всю свою волю в кулак и, заставив себя отвернуться, снова перевел взгляд на Кроуфорда.
- С вами все нормально, Патрик, - озабоченно спросил необычно бледный вице-президент.
- Рэй, я больше не хочу видеть этих людей. Распорядись, чтобы их вывели с самолета.
- Успокойтесь, сэр, - Строев пододвинул к президенту серебряное блюдце, на котором лежала стопка салфеток.
- Зачем это? - почти испуганно спросил Коэн.
- Патрик, у тебя слезы, - Тихо проговорил Кроуфорд. - Сеанс закончен. С тобой все в порядке? Что ты чувствуешь?
Коэн быстро взял салфетку, промокнул глаза, посмотрел на небольшие влажные пятнышки, оставленные на ней его слезами, и немного растерянно переспросил:
- Закончен? Это мои слезы? Извините, я не помню, когда плакал в последний раз, - президент с подозрением посмотрел на внимательно наблюдающего за ним Алекса. - Что со мной произошло?
- Для того чтобы сеанс прошел успешно, я вывел вас из состояния психического равновесия пугающими своей реалистичностью образами из прошлого. Вызвал сомнение в собственной правоте, которое сразу же переросло в неосознанное и не испытанное вами раннее чувство вины. И знаете, что я вам скажу, господин президент. Внутри вы вовсе неплохой человек.
- Идите к черту... - прислушиваясь к ощущениям, Коэн помассировал виски. Потом окинув всех присутствующих быстрым взглядом встал, подошел к столику, уставленному тяжелыми хрустальными графинами со спиртным и, наполнив бурбоном почти до половины широкий резной стакан, сделал несколько больших глотков. Он некоторое время стоял к гостям спиной, невольно морщась от обжигающего алкоголя и ощущая, как по телу распространяется тепло. Он внезапно понял, что боится думать. Он поднес стакан с напитком к носу и шумно втянул в себя воздух. Резкий, терпкий запах напитка ударил в голову, прогоняя сомнения и страхи. Президент сделал еще один глоток, поставил стакан на столик и, решительным движением повернувшись, снова встретился с Алексом глазами. Это были совсем обычные, карие, с небольшим лукавым прищуром, но всё же, добрые глаза.
"Из-за Коллегии погибли десятки миллионов людей. Она не имеет права на существование. Ее надо уничтожить", - сделав над собой усилие, подумал Коэн и внутренне сжался, ожидая, когда лезвия боли полоснут по его мозгу. Но ничего не произошло. Не отпуская глаз Алекса, президент подумал: "Прекрасно, гипноблок снят. Сейчас я прикажу прикончить этих двоих русских, а через неделю отдам приказ Локарту разнести в клочья Россию и Китай". Он снова прислушался к себе, понимая, что его агрессивные мысли, направленные против России тоже не блокируются.
- Вы довольны, господин президент? - спросил Алекс, улыбнувшись одними уголками губ.
- Вы можете читать мои мысли? - вопросом на вопрос ответил президент.
- Вовсе нет. Но догадаться о чем вы думаете совсем не сложно. Так вы удовлетворены сеансом?
- Я буду полностью доволен, убедившись, что мне ничто не мешает самостоятельно мыслить и принимать решения, против кого бы они ни были направлены.
- Ну и славно. Будем считать, что сеанс прошел успешно, - Строев поднялся с кресла и демонстративно посмотрел на часы - Мы здесь уже почти пол часа. Я думаю генералу Смирнову надо возвращаться к президенту.
- Рад был с вами познакомиться, мистер Коэн. И с вами, мистер Кроуфорд - Алекс тоже встал и, коротко кивнув, добавил: - Думаю, нас все же выпустят отсюда.
- Не сомневайтесь. Я вас провожу, - Кроуфорд тоже поднялся с кресла и, пожав гостям руки, сделал рукой приглашающий жест в сторону двери.
- Постойте, - спохватился Коэн, подошел к гостям, протянул Алексу руку и уже без опаски снова посмотрел ему в глаза. - Спасибо, генерал Смирнов. Позвольте теперь я задам вам вопрос. Что вы на самом деле думаете о Коллегии?
Алекс с новым интересом взглянул на президента, потом перевел глаза на Кроуфорда, который сделал безразличное лицо и изобразил на нем непонимающую улыбку.
- Я думаю, это тема для отдельного разговора, - Алекс снова встретился глазами с президентом. - Буду рад получить доступ к одному из ваших защищенных каналов связи И, поверьте, нам будет, о чем поговорить.
Швейцария. Кантон Ури.
Командный центр SDFОберальпшток.
22 декабря 2038года.
То, как развивались события вокруг взрыва метана у побережья США, очень напоминало историю трехлетней давности с катастрофой в Южно-китайском море. Опять была создана специальная комиссия ООН, опять началось изучение обстоятельств, опять ученые схлестнулись в спорах, правда на этот раз уже без особой страсти и азарта. Версия о выбросе геомагнитной энергии из ядра планеты снова стала основной и большинство специалистов просто посчитали, что попытки ее оспорить будут бесполезной тратой времени. Ожидаемой была и реакция, американского президента, который подавал явные сигналы о том, что согласится с любыми выводами комиссии. Это могло означать только одно - Коэн не будет напрямую отвечать Пекину. Она возьмет паузу и в тайне потратит необходимые время и средства, чтобы нанести удар в нужный ей момент и причинить Китаю максимальный ущерб.
Командующий Силами стратегического сдерживания ООН, отложил несколько листов официального доклада по ситуации в США, подготовленного Разведывательно-аналитическим центром ООН и, откинувшись на спинку кресла, долго смотрел на карту мира, выведенную на один из настенных экранов. На ней яркими точками были обозначены районы патрулирования его подводных лодок. Две находились в центральной Атлантике четыре в Тихом океане в тысяче километрах севернее экватора. От двух субмарин в Тихом океане тянулись тонкие нити. Одна в сторону Китая, другая в сторону США. Это подводные лодки, оснащенные крылатыми ракетами большой дальности, меняли позиционные районы.
Тянуть дальше не имело смысла. Ситуация была предельно ясна. Комиссариат и лидеры Америки, России и Китая, снова хотят пустить расследование взрыва метана по ложному пути. И теперь опять придется ждать и гадать, каким будет ответ Америки Китаю.
Тяжело вздохнув от внезапно навалившегося чувства гигантской ответственности, Дюваль голосом включил рабочий терминал и вышел на связь с Командующим Силами по поддержанию мира.
- Командующий Сигур, вы читали последние сводки о расследовании взрыва метана в Америке?
- Да, - кивнул головой с экрана Сигур. - Все происходит именно, так как вы предполагали.
Дюваль почувствовал, что его коллега, находящийся на другом конце земного шара в своем штабе в Хучжоу, хочет, чтобы он сделал первый шаг, и, внутренне улыбнувшись, официальным тоном продекламировал:
- Я, командующий Силами стратегического сдерживания ООН, Морис Дюваль заявляю, что обладаю информацией чрезвычайной важности о взрыве метана в США, а так же о планируемых действиях Соединенных Штатов, которые могут иметь катастрофические последствия. Пользуясь данными мне Кодексом ООН полномочиями, я созываю экстренное заседание Высшего Комиссариата. Необходимо присутствие всех членов. Я буду участвовать дистанционно из моего Командного центра.
- Я поддерживаю ваше решение, Командующий, - Сигур с видимым облегчением кивнул. - Я предлагаю провести экстренное заседание Комиссариата в штабе UNPC и обеспечу присутствие всех комиссаров. О готовности сообщу в течение получаса.
- Благодарю за понимание и подержу. До связи, - Дюваль, коротко кивнув, отключился и, взглянув на часы, попросил принести большую чашку кофе, ведь предстоящая ночь обещала быть очень долгой.
* * *
Экстренное заседание Высшего Комиссариата началось через час. Все его члены, готовясь отмечать Рождество, находились в Хучжоу, и Сигуру не составило большого труда собрать их у себя в штабе.
Убедившись, что присутствуют все, Дюваль прошел в зал оперативного контроля, где располагался центральный пульт управления, находящихся под его командованием подводных лодок. Поднявшись на небольшую, огороженную сверкающими стальными поручнями площадку, находящуюся в центре зала и предназначенную для Командующего в случае его прямого управления, он расправил плечи так, что золотые грани звезд на его погонах отбросили в полутьму зала яркие лучики от направленного на него света прожектора. Чувствуя, что к нему приковано внимание всех находящихся в зале операторов, он окинул сверху своих подчиненных суровым и полным решимости взглядом.
- Господа! - в наступившей тишине голос его звучал уверенно и твердо. - Сейчас вы станете свидетелями исторического события. Используя своё право, я созвал экстренное совещание Верховного Комиссариата, на котором будут приняты важные решения, которые позволят нам сохранить на земле мир. В течение ближайших нескольких часов, вы будете в точности, без сомнений и обсуждений исполнять мои приказы. Любые другие действия будут расценены, как предательство и саботаж. Позже, я буду готов поговорить с каждым из вас и объяснить то, что произошло. А сейчас я требую от вас дисциплины и полного подчинения. В наших руках находится судьба мира, господа. Прошу вас помнить об этом!
Дальше, он увидел то, что ожидал. Десяток старших офицеров, управлявших единственной оставшейся в мире стратегической ядерной армадой, единым движением встали со своих мест, повернулись к нему лицом и, вытянувшись по стойке смирно, в полном молчании взяли под козырек. Затем, так же ни сказав ни слова, они снова заняли свои места перед рабочими терминалами, готовые выполнить любой приказ своего командующего.
- Спасибо господа, - поблагодарил Дюваль, усевшись в широкое кожаное командное кресло, и, разворачивая перед собой интерактивный экран мобильного пульта управления ядерными силами, приказал. - Дежурный, соедините меня с Командным центром Корпуса по поддержанию мира.
Карта на центральном стеновом экране, отображающая положение его ядерных субмарин, свернулась и ушла в сторону. Ее место заняло изображение, транслируемое из Командного центра UNPC в Хучжоу. Дюваль почти физически почувствовал, как возросло напряжение его операторов, пока они, впившись взглядами в экран, пытались понять, что происходит.