Раньше все было просто. Америка, как доминирующая в мире держава старалась сохранить свое превосходство. Россия, Китай, Индия и поодиночке, и вместе пытались его оспорить. Если отвлечься от методов, то процесс шел плавно и даже как-то естественно, потому, что никто не хотел глобального конфликта. Но с момента, когда он узнал о Коллегии, расклад сил в мире оказался совершенно иным. Выяснилось, что есть сила, которая манипулирует если не всеми, то очень большим количеством факторов определяющих ход истории. Выходило, что мощнейшие державы мира не были полностью самостоятельны, что ключевые решения им подсказывались Коллегией. И решения эти обильно оплачивались человеческой кровью. Первая Мировая война, Вторая, Лунный Свет... И все ради великой цели продвижения прогресса. А кто-нибудь задавал себе вопрос, стоит ли этот прогресс десятков миллионов человеческих жизней. Имеет ли Коллегия право...
Почувствовав резкий приступ сильной головной боли Коэн, с силой зажмурил глаза и заставил себя подавить невольную гримасу, чтобы еще раз не привлекать внимание помощника. Но боль, сделав пронзительный укол, сразу отступила, оставив в мозгу только мелкую рябь неприятных ощущений. Он успокоился и, не открывая глаз, помассировал виски. Некоторое время голова была совершенно пуста. Затем мысли потихоньку стали возвращаться. О чем он думал? Ах да, прогресс, оплаченный человеческой кровью... Имеет ли Коллегия право...
Новый приступ ударил в самый центр мозга с силой мощного электрического разряда. Президент схватился руками за голову и, не выдержав боли, застонал.
- Господин президент! Сэр! - настойчивый голос личного врача, постоянно сопровождавшего Коэна, вернул его к реальности. - Вот выпейте. У вас приступ. Это обезболивающее. И дайте сюда руку, я проведу экспресс диагностику.
Пока Коэн, проглотив капсулу, жадными глотками пил воду из протянутого ему стакана, врач засучил ему рукав рубашки и надел на предплечье диагностический модуль.
- Так давление, температура в норме, а вот пульс сильно учащен. Кровь... - доктор взглянул на планшет, куда выводились данные с модуля. - Основные параметры в норме. Посмотрите сюда. Голова не кружится? Поднимите руки. Сожмите, разожмите пальцы. Скажите, сэр, что вы чувствовали?
- Боль, ужасную головную боль. Я с такой еще в жизни не сталкивался, - отставив стакан, ответил президент.
- А сейчас? - поинтересовался врач.
- Сейчас боль прошла, но голова, словно ватой набита, и в висках стучит.
- Как только приземлимся надо сделать полную диагностику, МРТ, энцефалографию, нейроскопию. Если будет еще один приступ, экстренно сядем на территории ближайшей клиники, у которой есть необходимое оборудование. Не исключена опасность инсульта.
- Не будет больше приступов, - Коэн помог врачу снять модуль и немного помассировал исколотое тончайшими иголками сенсоров место, где он был наложен. - Мне уже лучше.
- Лучше вам или нет, буду решать я. Дайте сюда руку, - Доктор, сурово сдвинув брови, достал из ящика с препаратами и оборудованием небольшой инъектор и вставил в него капсулу. - Это вам поможет. Успокоительное и препарат разжижающий кровь. При малейших признаках приступа, зовите меня.
- Спасибо, док, - президент опустил рукав и, откинувшись на спину кресла, попросил помощника принести ему шлем дополненной реальности. Ему не хотелось, чтобы кто-то еще слышал этот разговор.
- Патрик? Как дела на Родине? - Изображение Кроуфорда на секунду поплыло по внутренней поверхности щитка шлема, но потом микропроекторы подстроились под глаза президента, и картинка стала яркой и четкой.
- Рэй, у тебя были резкие головные боли, после того, как ты стал работать на Коллегию - прямо спросил Коэн.
- Головные боли? - с озабоченным видом переспросил экс вице президент.
- Только честно, Рэй. Ты же знаешь, я могу сложить два и два сам, но тогда наши отношения уже никогда не будут прежними.
- У меня не было головных болей, Патрик, - серьезно сказал Кроуфорд. - Потому, что членство в Коллегии мне досталось по наследству от отца, а ему от деда, а ему от прадеда и так на шесть поколений назад, где ниточка моей родословной странным образом теряется. У меня не было головных болей потому, что Высшие не ставили мне гипнотический блок.
- Что? Какой к черту, блок? - не скрывая злости, проговорил президент.
- Всем новым членам Коллегии, кто-нибудь из Высших дает мощную гипнотическую установку, которая не позволяет им предпринимать действия способные ей навредить. Я думал, она тебе все рассказала. Мы этого никогда не скрывали.
- Черт возьми, Рэй, мне никто ничего не говорил! Ты хочешь сказать, что у меня в голове, как у лабораторной подопытной собачонки, стоит какой-то гипнотический жучок, который долбает меня болевым приступом, как только я плохо подумаю о Коллегии. Это... Это...
- Успокойся, Патрик. Такова стандартная процедура. Гипноблок снимут, как только Высшие будут полностью уверены в твоей лояльности.
- А три последние года было не достаточно, чтобы убедиться в моей лояльности? Меня это не устраивает. Я не хочу терять самостоятельность в суждениях, даже если они противоречат постулатам Коллегии, которые, кстати, я поддерживаю.
- А о чем ты думал, можешь поделиться?
- Черта с два. Я не буду об этом напрямую ни говорить, ни думать - горько усмехнулся Коэн. - Я не хочу получить еще один болевой шок. Но мысли были тревожные.
- Ты о взрыве метана? Не стоит волноваться. Это был просто досадный срыв. Такое больше не повторится.
- А тебе не кажется, что слишком много у вас досадных срывов? Гитлер? Сталин? Утечка Лунного Света. Удары китайцев по Йеллоустону и Ла Пальма. Взрыв метана в Южно-китайском море. Взрыв метана у наших берегов. Не много ли срывов за последние неполные сто лет? А? Сколько жизней унесли эти срывы, ты когда-нибудь считал? Если включить сюда первую мировую, то под сто миллионов!
- Согласен. Действия Коллегии, порой, имеют слишком высокую цену. Мне это и самому не по душе. Но цель оправдывает средства. Что у тебя на уме, Патрик? - Кроуфорд с интересом заглянул в глаза президента.
- Снимите в моих мозгах блок, тогда и поговорим.
- Это не так просто. Если она установила гипноблок, значит, на то были веские причины. Какие они, я не знаю. Действия Высшей Коллегии порой крайне необычны. В свой узкий круг они почти никого не пускают, и никто толком не знает, что твориться в их головах. Мои предки на протяжении поколений пытались пробиться на самый верх и потерпели неудачу. Так, что отсюда тебе помощи ждать бессмысленно.
- Тогда я сам найду гипнотизера, - отрезал Коэн.
- Ничего не выйдет. Таких гипнотизеров нет.
- Черт возьми! Должен же быть какой-то выход. Я, президент США, хожу наполовину зомбированный голливудской красоткой, которая оказалась вершителем судеб мира. Это бред какой-то.
- Ну... Президентом тебя сделала Коллегия. А выход, возможно, есть. Но это будет нарушение принципов Коллегии.
- К черту принципы! Мы с вами уже знакомы на протяжении десятилетий. Вы были моим покровителем и учителем и знаете, что мне можно доверять даже без гипноблока. Если я не избавлюсь от него я не смогу эффективно работать. Лучше покончить со мной сразу и найти другого кандидата, а то я, как и Лэйсон могу просто сорваться.
- Другого кандидата у меня нет, - покачал головой Кроуфорд. - А вот срываться не надо. Лэйсон, при всех ее плюсах в последнее время была слишком эмоциональна, хотя я думаю это наша общая слабость. Но ты - разумный профессионал, доказавший десятилетиями успешной карьеры свою эффективность. И не смей мне говорить о каких-то срывах.
- Помогите мне снять блок, - мрачным голосом повторил президент. - Нам есть, что обсудить начистоту без удавки затянутой на мне Коллегией.
- А вот это интересно. Я всегда был рад откровенному разговору с тобой, - экс вице-президент широко улыбнулся и, немного помолчав, продолжил. - Кроме членов Высшей Коллегии, мне известно только два человека, способные снять гипноблок. Остальные в сообществе очень лояльны и вряд ли помогут. Но эти люди живут в странах, где Коллегии не удалось создать полностью контролируемую структуру и пришлось полагаться на сильных талантливых одиночек. Их у нас даже называли по-другому - представителями. Они не были полностью посвящены в детали деятельности сообщества, но знали и поддерживали его цели. Работали они по вполне определенному заданию на конкретных проектах. Для повышения эффективности их работы с правительствами им были переданы навыки гипнотического воздействия. Эти люди находятся в Китае и России. Один из них монах, человек обладающий огромной силой, но, как свойственно многим монахам, склонный к метафизическим обобщениям и эзотерике. Он начинал еще с Мао. У нас его еще зовут Лаоши, это по-китайски означает учитель. Монаха я знаю плохо и не смогу даже представить, какая у него будет реакция на твою просьбу. Здесь я бы поостерегся. Второй - уже известный тебе Алекс, который и выпустил наружу информацию о Лунном Свете.
- В таком случае - он враг Коллегии, - констатировал Коэн. - Ведь если бы не он, все бы шло по вашему плану. Не было бы катастроф, а Америка до сих пор была бы ведущей державой мира.
- Не обольщайся. Неконтролируемые Вашингтоном внутренние и внешние процессы все равно бы привели к упадку США, а это спровоцировало бы глобальный кризис и совсем не экономический. Вспомни хотя бы программу "Аризона". Она как раз для такого случая и готовилась. Но мы не об этом. В том, что Лунный свет вышел наружу есть большая вина Коллегии. Мы не предупредили о проекте никого и региональных кураторов. Русский представитель не знал, что Лунный Свет запущен нами и думал, что это очередные козни Вашингтона. И этим представителем тогда был не Алекс, а его наставник генерал Строев, руководитель ГРУ самой мощной и активной сети внешней разведки после ФСБ. А Алекс был посвящен в Коллегию почти одновременно с тобой.
- То есть в России два человека?
- Остался только Алекс. Генерал смог передать ему свои навыки, научить ими в совершенстве пользоваться, но сам потерял их во после контузии во время одной из боевых операций на Кавказе. Хотя я думаю, что контузию он подстроил сам, чтобы очистить свои мозги от гипноблока. Помню, после этого он полностью прекратил, прямые контакты с Высшими.
- Боюсь, вариант с контузией для меня слишком радикальный, - с сомнением в голосе проговори Коэн. - Я ведь не русский, могу и не выдержать.
- Я говорю не о контузии, а о преемнике генерала. Этот Алекс - высший мастер. Переданные ему генералом навыки наложились на природные способности к гипнозу и слились в настоящую силу, которая нам очень помогает в России. Да и сам Строев, хоть и на пенсии, но не отошел от дел и является очень влиятельным и пользующимся большим авторитетом человеком. Так вот, эти русские - прагматики и реалисты. Они тоже не во всем соглашаются с Коллегией, поэтому их и не пускают в узкий круг. Думаю, если поговорить со Строевым он может организовать очистку твоего мозга, но делать это будет Алекс.
- Вы сможете это организовать? - осторожно спросил Коэн.
- Я могу попытаться. Но ты должен знать, что в этом случае Алекс залезет к тебе в мозги и не факт, что он не соорудит там нечто новое, выгодное ему.
- Какие могут быть гарантии, что этого не случиться.
- Гарантий - никаких. Хотя нет, если он согласится, я могу взять с него слово офицера.
- Слово офицера? - удивился президент. - Чушь!
- Это для нас это чушь. А русские к чести и достоинству относятся чрезвычайно щепетильно. Именно поэтому с ними так сложно работать.
- Хорошо, Рэй, дай мне подумать.
- Тогда до связи.
- Постойте. Еще вопрос, - спохватился Коэн. - Почему ни вас, ни меня Коллегия не обучила гипнотическому воздействию?
- Ответ достаточно прост. Мы американцы, а Америку члены Высшей Коллеги контролируют лично.
* * *
Два уже далеко мне молодых человека молча встретились глазами, стараясь решить насколько теперь можно друг другу доверять. Их взгляды, разложенные на пиксели, оцифрованные, закодированные не поддающимися взлому программами, передавались через мощные спутниковые ретрансляторы и в ничтожную долю секунды пересекали тысячи километров, безошибочно находя своего собеседника. Но, даже пролетев пол земного шара от обставленного старинной мебелью кабинета в центре Москвы до современного, сверкающего стеклом и хромом офиса в Новой Зеландии, они не теряли своей пронзительности и напряженности. Наоборот, электроника делала их еще более четкими и выразительными, подчеркивая мельчайшие интонации, которые в обычном разговоре остались бы не замеченными.
- Вы выпустили ситуацию с китайским президентом из-под контроля, - констатировал свершившийся факт Строев.
- Это слишком резкое суждение, - лицо Кроуфорда на экране оставалось непроницаемым, но было заметно, как чуть сузились его глаза. - У Коллегии были и остаются эффективные рычаги влияния в Китае. Не такие, как в США, но это лучшее, что у нас есть.
- Я никогда не понимал осторожность, с которой монах обращается с Пекином. При его способностях, он мог бы полностью контролировать страну.
- Вы плохо знаете монаха. У него свой более мягкий подход. И с этим надо мириться. Мне самому до сих пор не до конца ясна его роль в Коллегии. Важно, что он полностью понимает, что произошел срыв, и готов сделать все, чтобы исправить ситуацию. Не забывайте, что он там один и его преемник еще только проходит предварительную подготовку. Подумайте об этом с другой стороны, генерал. Вы в России тоже не полностью контролируете ситуацию, хотя Алекс вполне оправдывает надежды.
- У нас своя специфика. В отличии от Америки у нас у власти стоят сильные, вполне самостоятельные лидеры, и работать с ними непросто, - хмыкнул Строев. - Коллегия в последнее время не очень много внимания уделяла России, так, что не надо требовать от нас невозможного.
- И в Китае своя специфика. И там у власти стоят сильные лидеры, - в тон ему улыбнулся экс вице-президент. - И в Америке своя специфика, хотя соглашусь, с Вашингтоном всегда было легче работать. Но дело должно быть сделано в любом случае.
- Ладно, не будем бодаться. Что, по-вашему, произошло?
- Монах говорит, что Китай не хотел и не хочет конфликта с США, но президент должен был ответить на взрыв в Южно-китайском море, иначе военная и партийная верхушка его бы просто сожрала, а это был бы для нас самый худший вариант. Больше никаких враждебных актов со стороны Китая не будет.
- Это слабое утешение для Коэна.
- Согласен. Ему нужны гарантии. А еще ему, нужна жертва.
- Жертва? - удивленно переспросил Строев. - Вам мало миллиарда не родившихся из-за Лунного Света китайцев? Мало той сотни тысяч, что погибли от взрыва метана? Через двадцать лет в Китае останется чуть больше трехсот миллионов человек, а с вашими жертвами вы рискуете выкосить все население.
- Ну... Триста миллионов для Китая вполне оправданная цифра. Во всяком случае, с точки зрения эффективной демографии. В Индии будет не многим больше, да и во всем мире ситуация с населением станет более управляемой, поэтому я не вижу причин для беспокойства. А насчет жертвы... Это будет человек принявший решение о взрыве метана и группа близких к нему непосредственных исполнителей.
- Черт возьми! Коллегия хочет убрать китайского президента.
- Только не делайте невинное лицо, генерал, оно вам не идет. Это не в первый и, я боюсь, не в последний раз. Давайте вернемся к теме разговора... Несмотря на нанесенный Америке ущерб, Коэн не будет предпринимать никаких ответных действий против Китая. Опять соберется ооновская комиссия, ученые, профессора... Опять будут найдены следы выброса энергии из земного ядра и взрыв спишут на естественные причины. Эта проблема решена.
- Вы так думаете? - Строев не скрывал своего пессимизма. - Вы думаете, в мире не найдется людей, которые смогут рассмотреть реальные причины событий, за пропагандистской завесой поддерживающей официальную версию. Взять хотя бы несогласных ученых из первой комиссии по Южно-китайскому морю.
- Нет ничего, что мы бы не смогли контролировать, - уверенно сказал Кроуфорд. - Всего лишь пара человек за пределами Комиссариата догадывается об истинных причинах взрыва. Но, по словам Верховного, они не станут ни о чем распространяться.
- Командующие?
- Да. Это два человека выросших внутри структуры и преданных ООН до мозга костей. Они будут делать то, что предписано Кодексом. В нашем случае - молчать.
- Хотелось бы верить. А еще хотелось бы верть в то, что Коэн не запустит какой-нибудь тайный сценарий, чтобы отомстить Китаю и конфликт начнет бесконтрольно раскручиваться по спирали.
- Это я вам могу гарантировать, генерал. Никто сейчас не заинтересован в конфликтах особенно Коллегия и США, - Кроуфорд замолчал и как-то по-особенному посмотрел на собеседника.
- Вас, что-то еще беспокоит, - уловив во взгляде незнакомые интонации, сказал генерал.
- Есть одна проблема, которую без вашей помощи нам решить будет довольно сложно. Понимаете, Высшие поставили Коэну гипноблок.
- Насколько я знаю это у вас вполне стандартная процедура. Именно поэтому ни я, ни Алекс не рвемся в узкий круг. Нам самостоятельность мысли дороже привилегий полного членства.
- Все это так. Я вас могу понять. Но Коэна никто об этом не предупредил.
- А вот это не честно. Какого уровня блок?
- Понятия не имею. Я не специалист по чужим мозгам, я действую другими методами. Но Патрик говорит, что испытывает сильный болевой шок, при негативных мыслях о Коллегии.
- Хм... - Строев потянулся за карандашом и сделал пометку в старинном, отделанном потертой от времени кожей блокноте. - И вы хотите снять блок. Но ведь это противоречит внутренним процедурам Коллегии.
- Коэн, президент мощной державы. Своими действиями на этом посту доказавший свою вменяемость и прагматичность. Кроме того он опытный профессионал самого высокого уровня, я не вижу ничего плохого, если в его суждениях появится определенная доля самостоятельности. Даже по отношению к Коллегии.
- Мне это довольно необычно слышать от вас, потомственного члена, - Строев с нескрываемым интересом рассматривал собеседника, который довольно успешно скрывал свою нервозность. - Вы понимаете, что сняв блок, мы вступим в конфликт с решением Высших?
- Вполне. И я готов нести за это полную ответственность. А вы, как представитель, можете сослаться на мою просьбу.
- Это интересно. Внутри Коллегии зреет маленький заговор, - оживился генерал. - Поскольку я вам окажу в вашем деле помощь, я бы хотел знать его детали.
- Нет никаких деталей, генерал. И нет никакого заговора. Просто Коэн хочет поделиться своими мыслями, а еще он хочет некоторой самостоятельности. Вполне разумное желание, согласитесь.