Стоящий спереди штурмовик бросает к уже безжизненной турели еще один шарик тактической камеры наблюдения, которая передает картинку примыкающего коридора, перегороженного прозрачной стеной из нескольких слоев бронированного стекла. Хорошо просматривается довольно большое пространство лаборатории, уставленное рабочими терминалами и очень похожее на центр управления какой-то сложной установкой. На нескольких стульях и на полу валяются небрежно брошенные комбинезоны персонала, форм и оружие охранников и несколько костюмов химзащиты высокого уровня. Дальше видна массивная бронированная круглая дверь, скорее всего ведущая в зал, где находится сама установка. Дверь чуть приоткрыта и, судя по размерам и форме, она не менее метра толщиной и обеспечивает полную герметичность. Камера медленно разворачивается, выхватывая правый край зала. На столе, прижавшись спиной к стене, стоит человек в защитном костюме и судорожно пытается дрожащими руками загерметизировать, липкой лентой сочленение шлема с шейным замком. Камера наводится на его лицо. Оно искажено в отвратительной гримасе ужаса, глаза широко, как у безумца, раскрыты, губы искусаны в кровь.
- Он боится газа. Они выпустили в лабораторию газ, - уверенно говорит Росс.
- Нет, сэр, это не газ, - качает головой оператор.- Смотрите дальше.
Человек, стоящий у стены резко дергается, руки отрываются от замка, внутреннее пространство шлема наполняется какой-то полупрозрачной мутью. Рот раскрывается в ужасном предсмертном крике, и тут нижняя часть лица начинает растворяться, превращаясь в бесцветную полупрозрачную массу. Тело, все еще прижимаясь к стене, несколько секунд бьется в конвульсиях, словно хватаясь за остатки покидающей его жизни, потом медленно оседает на стол и, переворачивая стулья, сползает на пол. Камера снова фокусируется на шлеме несчастного, который, теперь совершенно пустой, опал упругими прорезиненными складками. В шлеме действительно ничего нет, кроме, клубящейся плотными волнами мути. Ноги человека в лаборатории, некоторое время мелко дрожат, но затем, полностью опустев, весь костюм усиленной химзащиты медленно оседает на пол.
- Что за хрень? - восклицание Росса повисает в полной тишине оперативного центра.
"Внимание! Опасность! На объекте номер три обнаружен неизвестный чрезвычайно опасный реагент, - Женским голосом, довольно естественно повторяющим человеческий интонации, передает ИСИН, успевший проанализировать происходящее. - Необходима экстренная изоляция всех подземных уровней".
- Выводите оттуда людей, - отдает команду Росс.
- Отрицательно, - сразу же возражает ИСИН. - Природа реагента неизвестна. Личный состав находящийся внутри может являться его носителем.
- Что ты предлагаешь, твою мать! - возмутился Росс, словно ища подсказку, оглядываясь по сторонам.
- Немедленная герметизация подземных уровней, - повторил бесстрастный женский голос. - Но окончательное решение за вами.
- Ладно. Остановить штурм. Временно загерметизировать подземные уровни. Мы примем окончательное решение через несколько минут, - отдал команду, все еще не пришедший в себя после увиденного Росс, быстро набирая Алекса.
- Плохо. Очень плохо, - медленно проговорил мрачный и задумчивый русский. - Я думал, нам удастся этого избежать.
- Избежать чего? Что это было? - чуть не во весь голос выкрикнул Росс. - Что вы от меня скрываете? Человек растворился прямо на глазах! Я такую хрень видел только в фантастических фильмах!
- Успокойтесь, - Алекс не, меняя выражения лица, поднял руку. - Мы знали, что секта работает над каким-то смертельным вирусом. Еще, у нас были обрывочные сведения, что их ученые изобрели какой-то реагент, растворяющий на молекулярном уровне органику.
- Органику? - напрягшись, переспросил Росс. - Это как?
- Не знаю как. Я не ученый. Но, судя по всему, молекулы реагента, вступая в контакт с органическими соединениями, разлагают их и из их материала воспроизводят сами себя, -соврал Алекс, которому не хотелось вдаваться в описание принципа работы молекулярного ассемблера, но как-то объяснить произошедшее на объекте номер три было надо. - Затем образуется что-то вроде цепной реакции, которая будет продолжаться, пока реагент имеет доступ к органике или пока он не будет уничтожен.
- Ни хрена себе... - изумленно прошептал Росс. - И что теперь.
- Теперь... У командира штурмовой группы на этот счет есть четкий приказ. На нижний уровень будет опущен тактический ядерный фугас мощностью две килотонны и через несколько минут там выгорит все и реагент, и лаборатория, и все пространство вокруг нее на расстоянии километра.
- А люди? Там же ваши люди!
- А что люди? - Алекс, чуть приподняв брови, взглянул на цереушника. - Я думал, вас люди интересуют меньше всего. Тем более в операции такого уровня. Тем более русские.
- Хреново ты меня знаешь, генерал! - возмутился Росс. - Сейчас мы на одной стороне и я сделаю все, чтобы ребята вернулись домой без разницы, русские они или американцы.
- Даже ценой того, что реагент может вырваться наружу и уничтожить на всей планете жизнь? Если хоть одна молекула реагента попадет наверх, цепную реакцию будет остановить нельзя.
- Твою мать! Я всегда не любил ученых. Все проблемы в мире от них.
- А ученые думают, что все проблемы от генералов, а те думают, что все проблемы от разведчиков, которые думают, что все проблемы от политиков, а те думают, что все проблемы от простых людей. Мне продолжить? - невесело улыбнулся Алекс и взглянул куда-то в сторону. - Не беспокойтесь. Им будет дан шанс, даже в такой ситуации. Посмотрите на экран.
Тихо выругавшись, Росс перевел взгляд на стеновой экран и заметил, что находящиеся в центре операторы, которые, видимо, слышали разговор, обернулись от своих терминалов и, словно ожидая команды, смотрят на него.
- Чего уставились! - не сдержавшись, рявкнул Росс, - У нас идет долбанная глобальная спецоперация, а вы пялитесь на меня как школьники на голые сиськи. Все уткнули носы в экраны, и голову без приказа не поднимать. Обо всем необычном докладывать немедленно.
- Сэр, все цели за исключением объекта номер три взяты под контроль. Наши потери - ноль. Потери оппонентов уточняются.
- Хорошо, сверни третью картинку, на большом экране. Нечего отвлекаться - Уже спокойнее сказал Росс и перевел изображение из мадагаскарской лаборатории на свой терминал.
Три штурмовика облаченные в экзоскелеты все еще находились на небольшой площадке около лифта, только теперь перед ними лежал небольших размеров ящик зеленого армейского цвета с чем-то похожим на кодовый замок на верхней крышке. Голосовая трансляция была отключена, но по медленным поворотам головы по, по неспешным кивкам было видно, что бойцы переговариваются. Затем один из них протянул затянутую в бронированную перчатку руку и два остальных без сомнения пожали ее. Исполнив этот простой ритуал, они встали, почти синхронно сняли шлемы и включили режим аварийного сброса экзоскелетов. Бронепластины, оружие, боекомплект, закрепленные на спинах небольшие плоские контейнеры со штурмовым оборудованием посыпались на пол. Внимательно оглядев себя и убедившись, что с ними ничего странного не происходит, они кивнули друг другу и, шагнув в коридор, направились к бронированной стеклянной стене отделяющей его от зала управления таинственной установкой.
"Только бы она была герметична", - подумал Росс, который вдруг представил себя на их месте. Что они чувствовали сейчас там, под землей, одни лицом к лицу с неведомым врагом готовым пожрать всю жизнь на планете, зная, что в случае контакта спастись будет нельзя.
Некоторое время они так и стояли, молча у стеклянной стены, рассматривая зал управления, в котором, то тут, то там в воздухе колыхались едва заметные нити реагента. Теперь было понятно, что в комбинезонах, в кажущемся беспорядке разбросанных по помещению, еще несколько минут назад были живые люди.
Наконец старший группы, внимательно осмотрев себя и товарищей, что-то сообщил по связи. Штурмовики вернулись к лифтовой шахте неярко отсвечивающей огненными всполохами идущими сверху. Один за другим, через проделанный ими проход они забрались внутрь, и Росс увидел свисающие на торсах похожие на гробы, продолговатые медицинские эвакуационные контейнера.
"Черт возьми, как я сразу не догадался", - с облегчением выдохнул Росс. Эти тяжелые бронированные контейнеры были совершенно герметичны, имели автономные системы поддержания жизни и предназначались для эвакуации тяжелораненых бойцов из зон радиоактивного и химического заражения. Даже, если реагент остался на одежде штурмовиков, то он не пробьется из контейнера наружу. После операции бойцов поместят в карантин, под наблюдение. Хотя и так ясно, стена из бронированного стекла была герметична. Скорее всего, сработала защитная автоматика, когда реагент вырвался из установки.
Один за другим штурмовики устроились в контейнерах, закрыли и загерметизировали крышки. Изображение переключилось на одну из тактических камер, оставленных в коридоре, которая, немного покрутившись, нацелилась на лифтовую шахту. Как только в полутьме шахты на контейнерах замигали зеленые огоньки означающие, что люди находятся внутри, в пол ударила пущенная сверху ракета. Камеру засветила яркая вспышка и изображение пропало.
- Что произошло? - настороженно спросил ошарашенный Росс.
- По поступающим данным на третьем объекте идет эвакуация личного состава с нижнего подземного уровня, - сообщил ИСИН. - На верхних уровнях у лифтовых шахт установлены отсекающие огнеметы. В саму лифтовую шахту произведен выстрел из переносного реактивного огнемета. Это делается для дезинфекции эвакуационных контейнеров.
- Черт возьми, а русские хорошо подготовились, - не обращаясь ни к кому, проговорил Росс и подумал: "Они хорошо знали, что ждет их внизу".
- Внимание включен обратный отсчет. Детонация ядерного устройства на объекте номер три через десять минут.
На экране появилось изображение с беспилотника, зависшего на некотором удалении от лаборатории. Три транспортных вертолета, разместились вплотную друг к другу на ровной площадке метрах в ста от основного здания. В них быстро, но без суеты шла погрузка людей и небольших контейнеров, в которых, скорее всего, находилась оргтехника, документы и оборудование, изъятое в лаборатории. Вынырнувший из чрева одной из машин небольшой погрузчик исчез в здании и сразу же вернулся с основательно обгоревшим эвакуационным контейнером.
Подняв с земли клубы мелкой бурой пыли вперемешку с истлевшими листьями, первый транспортник запустил винты, поднялся в воздух, и, тяжело накренившись на правый бок, взял курс на море, где его ждал американский авианосец. Сразу же за ним взлетел второй. У третьего, того в который грузили эвакуационный контейнеры, винт набирая обороты уже нещадно молотил воздух, не дожидаясь пока полностью закроются створки грузового люка. Наконец, чуть качнувшись, он оторвался от земли и пошел в другом направлении в сторону пустыни.
- Эй, а этот почему не со всеми? - Росс задал вопрос, ни кому конкретно не обращаясь.
- Сэр, этот вертолет работает в режиме беспилотника. На его борту кроме штурмовиков в эвакуационных контейнерах людей нет, - сообщил один из операторов. - Чтобы еще раз убедиться, что ни внутри, ни снаружи нет молекул реагента, вертолет приземлиться в пустыне, и проведет там двенадцать часов. Что-то вроде предварительного карантина. Если активности реагента замечено не будет, он вернется на авианосец. В противном случае на борту находится еще одно тактическое ядерное устройство способное обеспечить полную дезинфекцию.
Экран рабочего терминала Росса ослепительным светом залила вспышка, возникшая на месте лаборатории. Сминая вспыхнувший от нестерпимого жара чахлый кустарник, от нее в разные стороны упругим катком пошла ударная волна. Беспилотник несколько раз сильно тряхнуло, но он быстро выровнялся и, не выпуская из объектива камер место, где еще несколько секунд назад была лаборатория, отмеченная в плане операции как "цель номер три" начал по широкой спирали набирать высоту. Над полыхающим на огромной территории сухим кустарником медленно поднимался клубящийся гриб ядерного взрыва.
Завороженный этой инфернальной картинкой, Росс долго не мог оторвать взгляд от экрана.
- Сэр мы выбились из графика операции на четырнадцать минут, - сообщил, кт-то из операторов. - ИСИН запускает третью фазу, сэр.
- Да, начинайте, - сказал Росс и, рывком поднявшись со стула, вышел на балкон.
Перед ним, раскрашенное золотом восходящего солнца безмятежно раскинулось Эгейское море. Справа вдали, на другом конце небольшой тихой бухты виднелась жмущаяся к склону горы роскошная вилла с обширной огороженной и хорошо охраняемой частной территорией. Именно там собралась верхушка секты. Именно это была его следующая цель.
* * *
- Если не считать вовремя купированной утечки настроенных на органику молекулярных ассемблеров в Мадагаскаре, и короткой перестрелки с полицией в Новой Зеландии, произошедшей до заявления Дюваля, то операция прошла успешно, - Коэн бросил с экрана на Алекса довольный взгляд. - Признаюсь, я очень сильно сомневался в том, что она даже начнется. Как вам удалось убедить своего президента? Ведь это было не просто вмешательство во внутренние дела суверенных стран, это можно было квалифицировать как настоящий акт агрессии.
- Сработала легенда про секту и глобальный Армагеддон.
- Бросьте, чтобы поверить в эту легенду, нужна куча материалов, годы разработки, доказательства, свидетели.
- Мистер Коэн... - начал, было, Алекс, но президент, подняв руку в нетерпеливом жесте, остановил его на полуслове.
- Патрик, мы же договорились... Просто Патрик. После того, что мы с вами провернули, мы вполне можем перейти на "ты" не смотря на некоторую разницу в положении.
- Хорошо, Патрик. Так вот, в каждой уважающей себя спецслужбе есть подборка фактов, иногда реальных, но по большей части вымышленных, готовая для того, чтобы составить из нее вполне правдоподобную легенду для проведения практически любой операции, реальную суть которой вовсе не обязательно знать на самом верху. Я уверен такая заготовка есть и у вас, просто вы президент, член Коллегии и сами принимали участие во всем участие. Могу сказать одно, если бы с вашей стороны не было личного подтверждения о том, что у Америки тоже имеются данные по Армагеддону, моего президента было бы уговорить гораздо сложнее.
- Да, все сложилось довольно удачно, - еще раз с довольным видом кивнул Коэн и взглянул на короткий отчет об операции, лежащий перед ним. - Итак, что мы имеем... Основная угроза в виде Дюваля и его глобальной юрисдикции устранена.
- Фактически, да, - подтвердил Алекс. - Правда, мы не стали пока снимать глобальную юрисдикцию ООН. Она неплохо сработала во время штурма лабораторий. Может вполне получиться, что мировые правительства привыкнут к ней. Тогда будет легче разворачивать остальную часть плана. Но, как вы понимаете, Россия и США фактически находятся вне этой юрисдикции и это дает нам некоторую свободу действий. Дюваль еще останется некоторое время основной фигурой в ООН. Перед его угрозой применения ядерного оружия правительства будут гораздо сговорчивее.
- Это потому, что вы контролируете Дюваля.
- Да. С этим пока все идет по плану. Я еще некоторое время посижу у него в бункере для закрепления успеха. Потом, когда будет создан новый Верховный Комиссариат, мы заменим Дюваля и Сигура на более адекватных людей.
- Кстати, а что с этим Сигуром, за все время операции я о нем ничего не слышал?
- Дюваль в этой двойке был старшим. Когда его взяла под контроль Коллегия, у них с Сигуром возникли некоторые разногласия, поэтому исландец был рад, что получил приказ держать свои подразделения на базах и не вмешиваться происходящее. По нашим сведениям, в отличие от Дюваля, Сигур не имел полной поддержки своих офицеров. Это значительно облегчает задачу. Чтобы избежать силовой операции в Хучжоу, к которой наверняка надо будет привлекать Китай, наши дипломаты ведут с ним переговоры, и поскольку ядерные силы Дюваля у нас в руках, шансов на сопротивление у Сигура практически нет. Сейчас главное - локализовать и изъять у него тактические ядерные заряды. И еще, надо усилить охрану Хранилища ядерных материалов в Антарктиде, а то под шумок кто-нибудь может попытаться туда наведаться.
- С этим более-менее ясно, - согласно кивнул Коэн. - Думаю, уровень взаимодействия наших генералов не может не устраивать. Теперь я бы хотел подтвердить дальнейший план действий в отношении ООН.
- Как вы и договаривались с нашим президентом, в ближайшее время соберется саммит России, США, Китая и Индии, которые инициируют реформу Верховного Комиссариата с тем, чтобы обеспечить там прямое присутствие лидеров этих стран. Далее начнутся переговоры о создании Глобальной Конфедерации под зонтом ООН, в основе которой, опять же, будут наши страны. Несмотря на предварительную договоренность, процесс этот, наверняка, будет сложным и длительным. За это время надо созвать Генассамблею, закрепить реформы Комиссариата, подтянуть союзников. Дел у МИДов и президентов будет по горло. Скучать не придется.
- Это точно. Теперь о Коллегии. В нашем распоряжении находятся четыре из пяти членов Высшей Коллегии. Как вы знаете, одного по адресу, указанному Кроуфордом не оказалось. Думаю, совместными усилиями мы его все-таки найдем, хотя данных по нему нет ни в одной базе. У нас все пять из пяти стратегов. Этих взяли теплыми во время их встречи на вилле на Эгейском море. Там же взяли кураторов Коллегии. Ну, конечно исключая меня, вас и монаха, который обычно отсиживается в горах в Китае и не посещает мероприятия Коллегии. Думаю с ним нам надо поговорить лично, чтобы объяснить наши действия и привлечь на свою сторону. Он, как и вы не был полноправным членом Коллегии, и наверняка имеет свое особое мнение относительно ее методов работы. Далее... Из двенадцати лабораторий мы контролируем семь наиболее важных, тех, что напрямую работали по тематике нового технологического уклада.
- Шесть, - поправил Алекс.
- Да. Шесть. Одна была уничтожена. Кроме того у нас два десятка основных ученых работавших в лабораториях и достаточно материалов, которые позволят нам в дальнейшем самостоятельно вести разработки. Так, что можно сказать, что Коллегия нейтрализована. Мы вполне можем начать переход к новому укладу самостоятельно. А заодно попробовать вытрясти знания, хранящиеся в головах у Высших.
- Я бы не спешил с такими выводами, - Алекс решил поубавить оптимизм президента. - Вполне возможно, что Высшие передали ученым не все знания, по новому технологическому укладу или расставили незаметные для нас ловушки. Вроде той, с которой столкнулись китайцы, поняв, что полностью не владеют технологией эффекта. Кроме того чертовски интересно, что нас ждет дальше в более отдаленном будущем.
- Вы имеете ввиду очередной уклад, - Коэн с сомнением посмотрел на собеседника. - Если честно, меня это мало беспокоит. Если мы развернем технологии атомарных синтезаторов и молекулярных ассемблеров, человечество сделает такой рывок, что вполне возможно и само додумается до всего, что еще хранится в головах Высших. А вот насчет ловушек, вы возможно правы. Высшие вполне могли их расставить, чтобы завязать весь процесс на себя. У вас есть мысли на этот счет?