- С созданием Глобальной Конфедерации необходимость в полновесной структуре Коллегии отпадает. Нам не нужны ни стратеги, ни кураторы. Сейчас, когда ключевые фигуры сообщества у нас, мы вполне можем перехватить управление всей структурой, и научной и экономической. А вот Высших, как носителей знаний, я бы постарался привлечь на свою сторону. Ведь мы, по сути, сделали за них всю организационную работу, пусть и не совсем так, как они планировали. Они двести лет работали на то, чтобы навести порядок на планете. И вот время порядка пришло. Его обеспечит Глобальная Конфедерация. Если наш проект будет успешным, мы получим объединенное человечество без войн, голода и болезней, с централизованным управлением ресурсами и потенциалом. Они ведь хотели именно этого в плане политической организации. И в этом обществе им, как носителям знаний будет уготовлена самая почетная роль на самых высоких эшелонах власти. Публичных или нет - не важно. Я уверен, от союза с Высшими мы только выиграем.
- Хм, звучит заманчиво, - Коэн на секунду задумался. - И кто с ними войдет в контакт?
- Думаю, мы вместе можем изложить им свою позицию и ближайшие планы. Ведь они, наверняка предполагают, что мы объединились, чтобы перехватить власть над ООН у Дюваля, отодвинуть Коллегию и править миром самим. Им надо все спокойно объяснить.
- Мне одного раза хватило, до сих пор отойти не могу от ее ментального блока.
- Для начала мы вполне можем организовать видеоконференцию. Надеюсь, с ними хорошо обращаются, ведь все трое находятся у вас?
- Нормально обращаются, - буркнул президент. - Их перевезли на нашу базу на Гавайи. Шикарные виллы, обслуга, ненавязчивая охрана. Правда на ноге у каждого браслет со взрывчаткой и инъектором парализатора, но это лучшее, что мы могли придумать, не подставляя своих людей под их мозговые удары.
- Ну вот и славно, хотя со взрывчаткой и инъектором вы явно переборщили. Они все разумные люди, и понимают, в какую ситуацию попали. А где Кроуфорд?
- Отходит от того, что произошло. Он до последнего момента не верил, что мы поднимемся против Коллегии. Он до сих пор не осознает, что вы во время последней встречи забрались к нему в мозги, чтобы вытянуть информацию о расположении лабораторий и адреса Высших. Пусть старик пока отдыхает. А вот насчет видеоконференции идея неплохая. Мы в этом случае ничего не теряем. Но дистанционно все не решить.
- На втором этапе могу подключиться я, - осторожно предложил Алекс. - Я никогда не встречался с Высшими, но судя по тому, что мне удалось снять ее ментальный блок, я смогу выдержать контакт с ними.
- Я бы не рисковал, - в голосе Коэна появились нотки неуверенности.
- Риска никакого нет, Патрик. Перед первым контактом я им могу сделать инъекцию сыворотки подавляющей волю. Ну, а, если что-то почувствую, прерву контакт и будем дальше решать, что с этим со всем делать. Можно нейтрализовать, а можно и попытаться вытрясти знания, как вы предлагаете.
- Ну что ж, я, в принципе, не против, - согласился президент, - Дайте мне все еще раз обдумать. Окончательное решение примем завтра.
Закончив сеанс связи, Алекс не спеша выключил питание рабочего терминала и вопросительно взглянул на Строева, который, чуть заметно улыбаясь, сидел напротив и внимательно слушал весь разговор.
- А у вас с Коэном получается неплохой тандем, - наконец сказал старый генерал. - Может все и получится так, как ты задумал.
Канеохе.Гавайи.
БазаКорпуса морской пехоты США.
31 декабря 2038 года.
Вилла действительно была шикарная. Буйно разросшаяся, усыпанная цветами вьющаяся зелень практически полностью укрыла голые стволы пальм и ореховых деревьев, и казалось, что вулканическая зима совсем не тронула это райский уголок. Ослепительно белый двухэтажный особняк был отстроен в современном стиле. Даже в пасмурную зимнюю погоду фасад издали сверкал огромными панорамными окнами, которые выходили прямо на ухоженную лужайку или на просторные, террасы второго уровня. Бассейн поражал своими размерами и чистотой воды, а поле для гольфа на восемь лунок наводило на мысль о том, что здесь обитали совсем небедные люди. О том, что это режимный объект ВМС США говорил только хорошо упрятанный в кустарнике забор, набранный из перехлестывающихся колец колючей проволоки, через которую был пропущен ток высокого напряжения, да еще небольшой контрольно-пропускной пункт на въезде на территорию.
Повинуясь жесту вышедшего из КПП бойца в форме морской пехоты, машина Росса, остановилась у символического шлагбаума. Дорога с базы Канеохе заняла чуть меньше получаса, но он чувствовал себя немного уставшим после долгого перелета и вышел из машины на встречу охраннику, чтобы немного размяться.
- Вернитесь в машину, сэр, - охранник остановился я нескольких шагах, и Росс заметил, как в полусотне метров в зеленке чуть шевельнулись стволы, направленной на него автоматической турели.
- Остынь, сынок. Свои, - цереушник медленным движением достал из внутреннего кармана легкой кожаной куртки конверт с документами протянул его морпеху.
- С вами русский? - удивленно спросил охранник. Все еще не решаясь подойти ближе, он заглянул внутрь автомобиля, пытаясь рассмотреть пассажира, сидящего на заднем сидении. - Тоже пленный?
- Ты идиот, капрал, - рявкнул командным голосом Росс, звонко хлопнув себя ладонью по бедру. - Приказ вначале прочитай, что ты в паспорт уткнулся.
- Извините, сэр, - встрепенулся боец, почувствовав, что перед ним стоит большой начальник и достал вложенный в конверт листок бумаги. - Приказ Командующего Базой Корпуса морской пехоты США полковника...
- Да не вслух, тупица, - теряя терпение, остановил его Росс. - Ты своим ревом всех попугаев в округе распугаешь. А еще выдашь страшной силы государственную тайну.
- Извините, сэр, - морпех теперь уже молча дочитал приказ и поднял на гостя полный уважения взгляд. - Сэр, я должен подтвердить приказ по связи.
- Ну, так подтверждай, - Росс для пущей важности зло сверкнул глазами и, забравшись в машину, обернулся к сидевшему на заднем сидении Алексу. - Набрали детей, покурить не с кем. Вот раньше была морская пехота, а сейчас... Наверно сынок какой-нибудь шишки. Записался в морпехи, чтобы руины на восточном побережье не разбирать. Теперь сидит здесь, как в раю.
Через минуту шлагбаум поднялся, и машина, чуть качнувшись на спрятанной под покрытием дороги выдвижной стальной плите, в случае необходимости блокирующей проезд, покатила в сторону виллы по усыпанной хорошо утрамбованным гравием аллее.
- Странно, что к ней подпустили именно вас, - Росс бросил на Алекса в зеркало заднего вида быстрый взгляд. - У нас полно своих спецов по допросам. Мы знаем, как колоть террористов, сектанты они или нет.
- Ничего странного. Я еду не допрашивать. Я еду просто поговорить.
- Да уж, не знаю, какие у вас там разговоры. Сколько у вас времени ушло на Дюваля? Десять минут? - не унимался цереушник, вполне отдавая себе отчет, что никаких ответов на свои вопросы он от русского не получит. - Это ж какие аргументы надо было найти.
- Нормальные аргументы, - с невинным видом пожал плечами Алекс. - Я сказал, что мы сотрем его любимую Швейцарию с лица земли. Что ракеты уже выпущены и на долгие нудные переговоры времени нет.
- Ну, ну, - буркнул себе под нос Росс и остановил автомобиль у парадного входа, перед поджидающими их офицерами охраны. - Дальше, как договорились. Вы ведете допрос, я за вами наблюдаю. Если увижу что-то не обычное или вы подадите условный знак, включаю парализатор на ее ноге, и все - допрос окончен.
Один из офицеров, не проронив ни слова, проводил Алекса на второй этаж, остановился у широкой стеклянной двери и, небрежным жестом отослав азиатской внешности пожилого уборщика, показал на нее рукой.
Она сидела за небольшим круглым столом для игры в покер, небрежно закинув ногу на ногу, и курила тонкую длинную сигарету, не глядя, стряхивая пепел мимо чайного блюдца, которое служило пепельницей.
- Не думал, что вы курите, - сказал Алекс, остановившись у входа.
- О... Мистер Алекс Смирнов... А я думала, что Патрик Коэн приедет вместе с вами. Хотя после первой нашей встречи он наверно меня немного опасается, - добродушно улыбнувшись, она затушила сигарету и поднялась ему навстречу. - Но это даже хорошо, что приехали вы одни.
Он удивился ее небольшому росту и довольно хрупкому телосложению, ведь в боевиках тридцатилетней давности она казалась гораздо выше и сильнее. Еще он удивился ее молодости. На первый взгляд ей можно было дать не больше тридцати пяти.
- Да бросьте вы меня рассматривать, - рассмеялась она и протянула ему руку. - И не стойте у порога. Я на правах хозяйки приглашаю вас за стол. Может покер?
- Нет, в другой раз, - спохватился Алекс и, только подойдя к столу, уловил характерный запах канабиса.
- Не обращайте внимания. Старая голливудская привычка. Там все покуривают понемногу, - махнула она рукой и отодвинула пепельницу в сторону. - Один из молоденьких офицеров баловался травкой и поделился со мной. Не мог отказать героине любимых фильмов своего детства. Может, потянете? Расслабляет, знаете ли, совсем неплохо.
- Прекрасно понимаю, - сказал Алекс, опускаясь в кресло и пытаясь внутренне сосредоточиться на предстоящем разговоре. - Но я сюда не за этим приехал.
- Конечно, конечно, - в ее глазах вдруг исчезла вся веселость, и они превратились колючие в кусочки серого льда. - Ну и натворили вы с Коэном дел. Зачем было громить лаборатории, хватать наших людей. Это все напоминает инквизицию. Мы ведь могли просто поговорить, и, я уверена, все бы уладилось само собой.
- Эта акция шаг вынужденный. Когда вы взяли под контроль Дюваля, стало ясно, что планы Коллегии изменились, что Высшие хотят сами управлять Глобальной Конфедерацией.
- И, что в этом плохого? - она облокотилась на стол и заглянула в его глаза. Алекс внутренне сжался, готовясь к мозговому удару, но ничего не произошло. - Я ничего страшного в этом не вижу. Ведь все это идет только на пользу человечеству.
- Политические эксперименты Коллегии стоят людям очень дорого. Каждый из них уносит миллионы, если не десятки миллионов жизней.
- Согласна. Но посмотрите на результат. За сто лет мы рванули вперед от телеги на конной тяге к полетам в космос и ядерным реакторам. Но не будем спорить вы ведь сюда не за этим приехали, - ее зрачки чуть расширились, и Алекс почувствовал, что она уже знает настоящую цель его визита.
- Нет, не за этим. Я хочу убедить Высших сотрудничать с нами. Мы продолжим строить Глобальную Конфедерацию согласно прежнему плану с верховной властью Комиссариата и равноправным прямым представлением в нем лидеров самых могущественных стран. Через десять лет человечество будет объединено в единое мощное государство. Разве вы не этого хотели? Разве не это был ваш план еще несколько дней назад, до того, как вы взяли Дюваля?
- Признаюсь, такой план был, - с серьезным видом кивнула она. - Но мы посчитали, что Верховный Комиссариат созданный из глав государств будет нежизнеспособным. Вспомните совбез ООН. Слишком велики противоречия. Национальные интересы еще сидят в лидерах очень глубоко. Поэтому мы посчитали, что другой сценарий будет гораздо более эффективен. Мы посчитали, что миру нужен один сильный, обладающий знанием лидер, не слишком отягощенный предыдущей политической карьерой, и посчитали, что один из членов Высшей Коллегии вполне достоин этой должности.
- Но это противоречит внутренним правилам Коллегии. Не вмешиваться в политическое управление напрямую.
- Здесь вы правы. Да и никто из Высших сейчас не готов к такой роли. Но вы ведь не будете возражать, что возглавляемый одним преосвященным лидером, Комиссариат будет более эффективен.
- Я не хочу превращать наш разговор в политический спор, - Алекс попытался заглянуть в глубину ее серых глаз, но натолкнулся на непроницаемую стальную стену. - Я хочу, чтобы вы понимали... После операции по захвату лабораторий у нас есть все необходимые технологии для самостоятельного перехода к новому технологическому укладу. По сути, нам Коллегия не нужна. Но учитывая, что вы являетесь носителем огромного банка информации, и наши цели совпадают, мы предлагаем вам продолжить сотрудничество. Коллегия будет частью новой глобальной структуры, способной стать настоящим лидером для всего человечества.
- Не буду вас разубеждать в ваших иллюзиях, Алекс. Тем более, что вы сюда приехали совсем не за этим, - не отпуская его глаз, она наклонилась к нему через стол и массивная стальная плита внутри ее зрачков растворилась, открыв полную звезд космическую бездну.
- Как это произойдет? - едва слышно проговорил Алекс, понимая, она действительно знает все, и что любые его слова в этой ситуации теряют всякий смысл.
- Просто возьмите меня за руку, - чуть раздвинув губы в улыбке, прошептала она и положила ладонь на зеленое сукно стола.
Бешено закручиваясь, вселенная в ее глазах начала сжиматься вначале медленно, затем все быстрее и быстрее. Звезды, галактики и их гигантские, похожие на волшебный невод, скопления с неподдающейся осознанию скорости, сливаясь друг с другом, устремились к центру. В конце концов, все залил ослепительно белый свет, но и он сжался в яркую пульсирующую точку окруженную НИЧЕМ. Эта точка света в центре ее зрачков билась в такт его сердцу, в такт его мозгу, в такт всей его жизни и, наконец, исчезла, оставив его одного среди полной и абсолютной пустоты. И, когда ее веки на миг сомкнулись, захлопнулась и вся вселенная.
Теперь он знал все. И прошлое и будущее. Его мозг был наполнен знаниями таких невиданных масштабов, что становилось трудно дышать. Он мог вызвать образы, новых непонятных пока машин за секунду пронзающих пространство и время, новых знаний способных гасить и разжигать звезды, сбивать со своего пути целые галактики, заплетать в немыслимой красоты узоры бесконечные пряди темной материи, меняя гравитационный рисунок Вселенной. Пред ним предстало сверкающее неописуемой красотой перевернутое дерево познания. Тонкие веточки сливались в ветви, ветви, срастаясь, стремились к мощному стволу, который, приняв их всех, сиял во вселенской пустоте, уходя куда-то вверх и превращаясь там в точку. Ту самую точку, из которой сама вселенная и родилась. Еще, еще понял, что вся его жизнь была лишь движением к этой минуте. И не только его. Коллегия стремилась к этому так же, как неосознанно стремился он сам, и все разговоры о контроле над Коллегией полный бред. Нет, Коллегия не разрушена, потому что Высшие всего лишь проводники чьей-то другой не имеющей описания воли, толкающей человечество вперед. Вся цепь событий последних лет была организована для того, чтобы привести его в эту комнату с одиноко стоящим посредине покерным столом. Лунный свет, катастрофы, "эффект", разоружение, захват Дювалем власти в ООН были лишь подготовкой к тем грандиозным делам, которые ему теперь предстоит совершить.
Алекс почувствовал, как она мягко высвободила руку из его ладони, и заставил себя оторваться от бурлящих в его сознании образов.
- У нас нет выбора, - довольно улыбнувшись, сказала она, откинулась на спинку кресла и потянулась за новой сигаретой. - Я принимаю ваше предложение. Мы готовы сотрудничать с вами.
"Ну как?" Спросили ее искрящиеся озорством глаза.
- Я рад, что вы поняли и приняли правильное решение, - Алекс, слыша собственный голос откуда-то со стороны, одобрительно кивнул, а его глаза кричали "Это великолепно! Это просто великолепно!". - Будем считать, что наша встреча закончилась успешно. Теперь, когда я имею ваше принципиальное согласие, я предлагаю обсудить детали в другом более достойном месте.
Он встал из-за стола и, коротко кивнув, вышел в коридор, где его уже ждал обескураженный Росс.
- И что это была за херя? - не скрывая удивления, спросил он, - Конфедерация? Коллегия? Высшие? Вы вообще, о чем? Что вы там с ней в гляделки играли? Когда, ты взял ее за руку, я думал, вы вообще целоваться начнете. И что это за разговор? И десяти минут не прошло.
- Все нормально, мой нетерпеливый американский друг. Все прошло как нельзя лучше. Верхушка секты будет готова сотрудничать со следствием, - спокойно улыбнулся Алекс и взглянул цереушнику в глаза. Росс, недовольно хмыкнув, сразу успокоился и его мысли почему-то переключились на Джил.
Через секунду они уже шагали к парадному выходу, где их поджидал автомобиль.
В комнате с покерным столом некоторое время стояла полная тишина, нарушаемая только едва слышным шипением, с которым с ее губ после длинных затяжек срывались тонкие струйки дыма. Наконец она затушила сигарету и прошептала:
- Лаоши, я все сделала, как вы просили. У нас появился новый Высший.
- Да... Ты сделала все как надо, - из-за плотной портьеры показался пожилой уборщик азиатской внешности, с аккуратно заплетенными в длинную косу седыми волосами - Через год он будет управлять Комиссариатом, через пять Глобальной Конфедерацией, а через десять - всем. А теперь бросай курить эту дрянь и выйди на террасу. Мне надо в этой комнате протереть пыль.