Гневный хор продолжал набирать мощь. Я поймал взгляд епископа. Тот не отвел глаз. Уставился на меня яро. Сверлил беспощадными зрачками… Будто копье мне хотел промеж глаз вогнать. Копья у него, к счастью, не было, но всё равно очень неприятно.
И тут нас обрызгали водой.
Два подручных духовного лидера Парижа принялись зачерпывать горстями из золотого тазика и плескать на нас с Вихорьком.
А сам епископ подхватил сундучок, откинул крышку и поднес чуть ли не к моему носу.
Я удивился. Внутри сундучок был выстлан желтым, как золото, шелком. А на этом шелке лежала крохотная косточка.
Но удивлялся я недолго, потому что меня понесло.
Иначе не назвать.
Вибрирующий рык голосов, брызги холодной воды, физически ощущаемый пронзающий мозг взгляд епископа… И крохотная косточка, которая вдруг засияла ярче, чем десятки свечей. Меня вдруг наполнила почти нестерпимая радость и невероятная легкость. Исчезли тяжкие оковы. Я запел. Вместе с дивным хором. Казалось, еще миг – и я воспарю к сводчатому потолку. Или – выше, к самому небу. Я чувствовал его. Чувствовал небо там, за слоями камня…
И меня тянуло к нему, так тянуло…
Крышка сундучка захлопнулась с глухим стуком.
Свет померк, и я бессильно обвис на цепях. Я снова был в объективной реальности. То есть – полном дерьме. И цепкие, украшенные кольцами пальчики епископа крепко держали меня за бороду. Темные глаза главного священнослужителя французской столицы вглядывались в меня так, словно у меня в зрачках пряталась невероятно ценная информация.
Я стойко выдержал этот взгляд.
Епископ отпустил мою аккуратно подстриженную по местной моде бородку.
– Беса в нем нет, – сообщил он совершенно будничным голосом. – И я уверен, что этот человек – не Жофруа де Мот. Остальное – дело королевского правосудия.
И торжественно удалился, оставив меня наблюдать, как его подручные собирают инвентарь и гасят свечи.
Вот ведь незадача. Меня, оказывается, принимали за одержимого. Интересно, почему?
А вот!
Слила меня Филиси. На исповеди. У них же, католиков, как… Если согрешил, то непременно надо покаяться. А Филиси согрешила. И неоднократно. Со мной, что характерно. И покаялась. Причем – с подробностями. Чем и заронила сомнения во мне сначала у собственного духовника, а потом и у его начальства.
Ко мне присматривались. И ждали. Мне ведь тоже было положено прийти и покаяться.
А я, понимаешь, все церковные ритуалы нахально игнорировал.
В Храм Божий ни разу после своего возвращения не зашел. Даже свечку не поставил за свое счастливое избавление от смерти.
Нет, хреновый из меня шпион! Очень хреновый…
Глава 23,
в которой герой вновь удостаивается личного допроса короля Франции
Но всё это я узнал несколько позже. Когда меня приволокли на допрос. К королю.
Обстановка кардинально отличалась от первого раза. Дружеской беседой и не пахло. Пахло изощренными пытками.
Между мной и королем, за маленьким столиком, сидел монах, которому предстояло записывать мои ответы. По обе стороны короля – стражники. Обычные, не беллаторе. И еще трое мужиков, профессия которых угадывалась с первого взгляда, занимались привычной работой – готовили инструменты.
Вихорька не было. Не исключено, что его допрашивали отдельно.
– Где мой беллаторе?
Вот вопрос, который задал мне Карл.
Достойный человек. Я бы первым делом поинтересовался, кто я, и какого хрена здесь делаю.
– Погиб, – лаконично ответил я.
Теперь уже сам, потому что скрывать чудовищный акцент больше не было смысла.
– Как?
– Убит. Стрелой.
Я не стал уточнять, что на де Мота велась персональная охота. Пока мы висели, я успел выработать тактику обороны.
– Он умер легко, – уточнил я. – Другим повезло меньше.
– Ты говоришь правду?
Я пожал плечами:
– Зачем мне лгать?
Обстановка располагала к откровенности. Пыточный подвал со всеми нужными аксессуарами. Застарелый запах копоти, горелого мяса и крови. Чадящие факелы, угли в печи… На углях… Ну, сами понимаете.
Я изображал страх. Вернее, тщательно скрываемый страх. Не слишком сложная роль – в моем положении.
– Кто ты сам?
– Ирландец, – это слово я произнес по-английски.
Вряд ли кто-то в окружении короля говорил по-ирландски.
– Ты – викинг?
– Был с ними, – уклончиво ответил я. – Мой родич, Рыжий Лис, позвал меня… Он был нашим вождем… Я не знал тогда, каково это – быть викингом. Я ведь христианин…
Тут я, как мог, изобразил раскаяние и еще больший страх.
– Ты – христианин? – усомнился король.
И выдал мне историю моего разоблачения.
– Если ты – истинной веры, то почему ты не ходил в церковь?
– Я не мог, – проговорил я, потупившись. – Грехи мои велики, а если бы я покаялся, то выдал бы себя. – Тут я поднял глаза и воскликнул с поддельной искренностью: – Ваше Величество! Я искал, непрестанно искал способ покинуть стан язычников, но жизнь, она дорога мне! Я – чужой здесь! Уйди я от норманов – и куда я пойду? Меня точно убили бы!
– И ты предпочитал убивать сам? – гневно произнес Карл.
– Только в бою, Ваше Величество! Клянусь Богом, только в бою! Мой меч не осквернился кровью ни одного служителя Господа! Некоторых мне даже удавалось спасти!
Легко и приятно говорить правду.
– Помолись! – потребовал король.
Ну, это запросто.
Pater noster qui in celis es,
sanctificetur nomen tuum,
veniat regnum tuum,
fiat voluntas tua,
sicut in celo et in terra,
panem nostrum supersubstantialem da nobis hodie,
et dimitte nobis debita nostra,
sicut et nos dimittimus debitoribus nostris,
et ne nos inducas in temptationem,
sed libera nos a malo,-
старательно забубнил я.
Специально вызубрил – авось пригодится. Пригодилось.
– Простите, Ваше Величество, но других молитв не ведаю – я воин, а не монах.
Поверил или нет? Похоже, поверил. Видно, актер из меня лучший, чем шпион.
– Как ты сумел принять личину моего беллаторе? – спросил Карл уже более спокойно.
– О! – Я оживился. – Когда я увидел его тело… Язычники раздели его донага и бросили… Я понял, как мы с ним похожи. Тогда я украл его доспехи…
– Как ты узнал, что это его доспехи? – с подозрением поинтересовался Карл.
– Я… – Черт возьми! Как же я это узнал?.. Есть!
– Мне пришлось снять их с него, – я вновь потупился. Правильный ход. Заодно объяснит мое замешательство. – Так мне было приказано. Только вот меча не нашел…
– Откуда ты узнал, кем он был? – Отличный вопрос. Ему бы следователем быть, а не королем.
– Мне сказал об этом Туссен… Мальчик, которого я назвал своим оруженосцем. Он был послушником в монастыре. И как-то видел Жофруа де Мота.
– Послушник разбирается в геральдике? – удивился король.
– Он хорошего рода. Но сирота. Его мать умерла, отца убили аквитанцы, а сосед – барон отнял его земли и отдал в монастырь. Так он мне рассказывал. Пощадите его, Ваше Величество! Не для того я спас его от язычников, чтобы он погиб от рук своих единоверцев!
– Кто убил беллаторе Армана? – грозно спросил король. – Ты?
– Нет, Ваше Величество.
Признаюсь – и точно кабздец.
– Поклянись!
– Клянусь спасением моей души, что никогда не желал смерти этому благородному шевалье! Он был мне ближе всех, кого я встретил в Париже! – горячо произнес я и перекрестился.
Опять не соврал, что характерно. Не люблю врать. Тем более в подобных обстоятельствах. Да и спасение души мне не совсем по барабану.
Тяжелый взгляд короля давил меня не меньше минуты.
Я помалкивал и смотрел поверх короны, ведь короли не любят, когда с ними играют в гляделки. Тем более что такой опытный политик, как Карл Лысый, наверняка знает: "честный и открытый взгляд", демонстрируемый более нескольких секунд, – один из признаков лжеца.
– Что ж, – произнес через некоторое время король. – Надеюсь, после испытания огнем твои ответы не изменятся.
– Я предпочел бы испытание мечом, Ваше Величество! – дерзко ответил я.
Тут дверца в наш милый закуток отворилась, внутрь проскользнул монах – почти точная копия нашего писца – и передал одному из королевских охранников кусок засаленного пергамента. Тот, в свою очередь, переправил передачку королю.
О как! А наш монарх, оказывается, обучен грамоте!
Карл читал, шевеля губами и хмурясь.
В очаге потрескивали угли. Палачи негромко переговаривались. На профессиональные темы…
Король завершил чтение и метнул свернувшийся на лету пергамент на стол писца. Попал. С глазомером у Лысого все в порядке.
– Мальчишка сказал то же, что и ты, – сообщил мне король.
Я пожал плечами: мол, что тут удивительного?
И верно: я же сам его проинструктировал на всякий случай. Хотя и сомневался, что в средневековой Франции существует практика параллельного допроса.
– Но этого недостаточно. Я всё еще думаю, что ты – лазутчик норманов. Что скажешь?
– Взгляните на меня, Ваше Величество! Разве я похож на нормана?
– Откуда мне знать, как могут выглядеть язычники! – буркнул король, поднимаясь. Похоже, он всё уже решил… И у меня есть лишь пара секунд, чтобы его переубедить. И следует постараться, потому что палачи уже зашевелились…
– Ваше Величество, будь я норманом, что мне помешало бы убить вас? – воскликнул я.
Король остановился, сделал знак палачам: повремените.
– Я стоял позади вас, Ваше Величество! У меня был меч, и я умею им пользоваться. Что бы помешало мне снести вам голову?
– То, что, убив меня, ты умер бы сам! – парировал король.
Я расхохотался.
– Тебе весело? – нахмурился Карл.
– Ваше Величество, простите меня за дерзость, ничего не знает о язычниках!
– Поясни!
– Смерть с оружием в руках – наилучшая смерть для нормана. Он уверен, что душа его тут же отправится в чертоги Валхаллы, их языческий рай.
– Я что-то слыхал об этом… Продолжай!
– Норман, собственноручно убивший такого великого короля, как вы, Ваше Величество, прославится навеки, и все его потомки будут говорить о нем с гордостью, и место их будет рядом с лучшими из конунгов. А сам убийца будет взирать на них сверху и гордиться своим подвигом! Имя такого человека для норманов станет вровень с Рагнаром-конунгом! Но и Рагнар не забудет ни его, ни его родичей, потому что после вашей смерти на земле франков воцарится смута и Рагнар сумеет вырвать из туши убитого льва такой жирный шмат, на который не мог и надеяться.
– Твой французский отвратителен, как речь раба, – произнес Карл. – Но смысл его поэтичен.
– Никто не может сравниться с ирландскими бардами в искусстве поэзии… – скромная улыбка и потупленные очи. – Я не бард, но я – ирландец.
Карл подумал еще немного… и вернулся на свой королевский насест.
– Значит, ты хорошо знаешь викингов, – проговорил он задумчиво.
– Осмелюсь предположить – лучше любого из ваших советников, Ваше Величество.
– Знаешь, почему я решил сначала поговорить с тобой, а уж потом отдать палачам? – поинтересовался Карл.
Я пожал плечами.
– Я помню твои советы, – сказал король. – Ты был против того, чтобы я атаковал норманов. Ты был против того, чтобы разделить армию…
Вот этого я не говорил, но раз уж король так считает… Король всегда прав.
– Ты предложил мне откупиться от язычников.
– Да. Я и сейчас думаю, что это – наилучший выход.
– Церковь учит нас, что не следует вступать в переговоры с идолопоклонниками.
– Может, и так, – согласился я. – Но они – люди чести. Дайте им денег, Ваше Величество, и они уйдут.
– Ты уверен?
– Да.
Черта с два я уверен! Но в моем положении почему бы и не приврать?
– Что ж, – сказал король Франции. – Возможно, я и последую твоему совету. – И писцу, который, надо полагать, оставался за главного: – Верните их в узилище.
И ушел. То есть – удалился. Однако на прощание удостоил ничтожного меня последнего взгляда.
И во взгляде этом я прочитал свое будущее. Оно меня не обрадовало. А чего я, собственно, ожидал? Здесь существует замечательный способ проверки правдивости показаний. И то, что его не применили ко мне немедленно, еще ни о чем не говорит. Трое специалистов в кожаных фартуках всегда к услугам короля.
Глава 24
Тюрьма Его Величества
– Мой господин! – Вихорёк так искренне обрадовался, что я почувствовал укол совести. – Вы целы?
– Как видишь.
– И я, и я! Сказал всё, как вы велели, и меня даже ни разу не ударили. А нас накормят?
– Надеюсь.
– Господин, а что с нами будет?
– Не знаю, малыш. Но мы справимся! – заявил я с уверенностью, которой не испытывал.
Хотя говоря откровенно: мне, вернее, нам здорово повезло. Ведь на этой гнилой соломе мог сейчас лежать не здорово проголодавшийся, но все еще полный сил мужчина, а сочащаяся кровью тушка с вывернутыми суставами и ожогами третьей степени. А нам даже огарок свечки оставили. И ведерко с водой. Для питья. И еще одно ведерко – для естественных надобностей. Хотя, судя по внешнему виду посудин, их вполне можно было поменять местами. Впрочем, даже затхлая вода с привкусом ила и плесени лучше, чем никакой.
– А что мы будем делать, мой господин?
– Ждать, малыш, ждать!
Пока нас повесят. Или голову отрубят. Надеюсь, что только голову. Казни в Средневековье – весьма неприятны.
Кое-чего мы дождались очень скоро. Принесли пожрать. Давненько я не пробовал тюремной баланды. Честно говоря, никогда не пробовал. И слава Богу.
Обследование камеры показало полную бесперспективность подкопа. Разве что – отбойным молотком. Исследование дверей тоже не утешило. Крохотный узкий проем в каменном массиве полуметровой толщины. Доски подогнаны идеально. И ни следа гнили, хотя на камнях этой склизкой дряни полно.
– Ты хочешь бежать? – воодушевился Вихорёк.
– Желание и возможности не всегда совпадают, – пробормотал я, изучая тяжелые железные кольца, вмурованные в стену. Дабы окончательно развеять тайну их назначения, с одного из колец свисал обрывок цепи. И – приятный сюрприз! – одно из звеньев удалось отцепить. Кусок металла весом граммов триста. Говорят: булыжник – оружие пролетариата. Но железяка гораздо эффективнее. В умелых руках, разумеется.
Понемногу начал складываться план. В прошлый раз наши тюремщики приходили вдвоем. Один выдал нам баланду, второй караулил в дверях с факелом. Оружия при них, если не считать ножей и дубинок, не было. Да и зачем? Сами – явно из простонародья, которое здесь считают не по головам, а десятками. Если что не так, успеют подать сигнал тревоги. И – "Караул в ружье!".
Значит, моя главная задача – "выключить" караульщика. Железяка в лоб – отличный наркоз.
План обломился. Они пришли не вдвоем. Даже не втроем – вчетвером.
Два стражника (на сей раз – с копьями и факелами), один, типа, офицер – с мечом. И кузнец. Последний припер пуда три железа: цепи и инструменты.
А я уж думал: нам от короля послабление вышло, раз кандалы не надели. Хренушки!
Кузнец тут же занялся делом: взялся присобачивать цепь к кольцу.
"Силовая поддержка" мрачно наблюдала за мной.
Надо что-то предпринять. Причем быстро. Если нас прикуют, шансы вырваться на свободу упадут ниже канализации.
Итак, диспозиция: офицер непосредственно в дверях. Кандидат на выключение номер один. Если я его не вырублю, шаг назад – и он в коридоре.
Два стражника – на полметра впереди. Как бы прикрывают. С виду – увальни, но взгляды цепкие. Наверняка и опыт есть – тут сидельцы всякие бывают, в том числе и обученные благородному искусству убийства ближних. Стоят грамотно. В случае атаки так же грамотно примут меня на копья. Копья острые, сами – в железе. Еще и факелы – удобнейшая вещь в умелых руках. Да, задачка… Одного бы я еще приголубил, но двоих… Может не получиться.
Кузнец… Ну этот пока не в счет. Хотя почему не в счет? Молоток вполне сгодится как метательный прибор. Или – клещи… Тоже какое-никакое оружие. Всяко получше, чем голая рука.
Мои плюсы: я крут.
Мои минусы: после многочасового висения на стене моя крутизна заметно снизилась. Устал я, иными словами.
Ладно, выбора у меня по-любому нет.
Итак: сначала я бросаю кусок цепки. Есть шанс попасть в лоб офицеру? Есть. Но толку – ноль. Ничего, кроме громкого "звяк!", не получится, поскольку на голове у мишени – шлем. Только узкий кусок рожи торчит. Вероятность попасть в переносицу? Мизерная. Увернется, собака, как только заметит бросок.
А он заметит? Я сижу в углу. Факелы, считай, у него перед рожей, а я – в тени. Надо только как-то спрятать само начало движения… И не промахнуться, потому что руки вялые, как сардельки. Но промахнуться – нельзя.
А что потом? Выхватить клещи у кузнеца? (А отдаст? Бык-то здоровый?) И – на стражников. Бац-бац – и с большой вероятностью я получаю копьем в бок. Келейка тесная, а прикрывают они друг друга умело. В таких делах не искусство важно, а сыгранность.
И тут меня осенило. У меня же есть "засадный полк". Вихорёк. На мальчишку никто внимания не обращает, а он между тем вполне боеспособный кадр. Доказал это в нашей схватке с Арманом.
– Вихорёк, – негромко произнес я по-русски. – Когда я скажу: "Можно!" – надень ведро на голову стражнику.
– Какому? – совершенно хладнокровно уточнил паренек.
– Всё равно.
– Ага.
Оставалось лишь ждать удачного момента.
И он – наступил.
– Господин рыцарь, соизвольте руку.
Кузнец потянулся ко мне с разомкнутым "браслетом".
– Возьми, – измученным голосом проговорил я, начиная движение. – Это можно.
И, скрыв перемещением тела бросок, метнул свою железячку…
И тут же Вихорек подхватил ведро с дерьмом, надел его на голову ближайшему стражнику.
Тот заорал – отнюдь не от восторга, но очень удачно. Шум падения тушки их начальника прошел незамеченным. Второй стражник чуть повернул голову, отведя от меня глаза… Полсекунды, не больше. Но достаточно, чтобы я подхватил клещи.
– Ах ты хорек! – заорал унавоженный стражник, роняя факел, стирая с рожи отходы жизнедеятельности и одновременно пытаясь приголубить Вихорька древком копья. Вихорёк увернулся – не зря я его учил. А вот второй стражник – нет.
Копье – отличное оружие, но в ближнем бою работать им достаточно уверенно умеет не всякий. Стражник не умел. Миг – и я с маху вогнал заостренную ручку клещей ему в глазницу, вырвал копье и воткнул в шею унавоженному.
Мгновенный разворот… Нет, кузнец – не боец. Сидит с раззявленным ртом и – никакой агрессивности.
Так, офицера – за ноги и внутрь. Гляди-ка, уже очухивается. Что ж, добавим к сломанному носу сломанную шею. Вот так, чисто и бескровно.
Я подсел к кузнецу. Честный ремесленник затрясся:
– Не убивайте меня, господин рыцарь! Богом молю, святой Девой Заступницей, у меня детки малые…
Я взял браслет, надел на толстое волосатое запястье: