Она снова была в брючном костюме, не чёрном, как ночью, а сером, из тонкой шерсти джерси, и он ей очень шёл. Что ж ты творишь, идиот, разозлился он на себя. Немедленно прекрати изображать из себя греческую статую, сейчас же. Сопи, вздыхай и жри её глазами. А иначе… Нет, испугался он. Ничего не будет, никакого "иначе". Она только что рассталась с мужчиной. С мужчиной, с которым была очень близка, которого, кажется, любила. Она ещё пахнет им, и в ней ещё не остыл, не растворился его сок. Так что ничего не будет. И вообще – это не она. Это я, это – со мной. Мне нужно просто расслабиться. Мне нужно переболеть. Это как инфлюэнца. Или как скарлатина. Сыпь, температура, горячечный бред. Это никогда не бывает слишком долго. Несколько месяцев. Ну, год, - самое многое. Год. Как раз столько, сколько я дал себе, перед тем, как окончательно вернуться. Год. Год. Год.
Гурьев знал, что с этой химией бороться – себе дороже. Он мог, в общем-то. Но не стал. И когда понял, почему не хочет этого делать, испугался по-настоящему.
Он стиснул зубы и, решительно догнав Рэйчел, даже не удосужившись спросить соизволения, осторожно, но крепко взял её за локоть. И, ощутив её нежное птичье тепло через ткань, едва удержал вздох. А она кивнула и чуть прикрыла глаза, словно одобряя его движение.
Они сели за столик у окна, из которого открывался совершенно изумительный вид на сверкающий в лучах утреннего солнца, мерно колышущийся водный простор. Гурьев протянул Рэйчел меню.
- Что вы будете есть, Джейкоб?
- Джейк. Или Джей. Всё равно.
- Всё равно, как называть вас? Или всё равно, что заказывать?
Ох, опять эта улыбка, сердито подумал он. Сердился не на неё, - на себя, разумеется. Русалочья какая-то улыбка. И белые, ровные-ровные зубы, но при этом – совершенно живые, ничуть не похожие на фарфорово-кукольные. С ума можно сойти. Да я уже… Ты что, дорогая, - ты это нарочно? Или у тебя всегда такая улыбка, Рэйчел? Я не голоден. Я не хочу есть. Я могу не есть сутками. Всё, что мне нужно – это видеть тебя, Рэйчел. Господи. Рэйчел.
- Я буду салат и яичницу. Без бекона. И чай без молока.
Её брови озадаченно приподнялись, и она с интересом посмотрела на него. Гурьев опять на себя разозлился. Я не хочу, чтобы она интересовалась мной. Не хочу. Вот совершенно. Вероятнее всего, этого избежать не удастся, но ведь я честно этого не хочу, подумал он.
- Вы совсем не похожи на вегетарианца, - Рэйчел отложила меню и подперла голову рукой.
- Я не вегетарианец, - он усмехнулся. - Просто я не ем мяса, которое не готовил сам.
- Немыслимо, - вздохнула Рэйчел. - А что это за странный акцент? Даже не акцент, скорее, интонация. Не английская. Не американская. И не колониальная. Кто вы, Джейк?
Он молчал, разглядывая её. Так, как он умел, - незаметно. Расфокусировав взгляд. Как же она хороша, подумал Гурьев. Как невероятно, оскорбительно хороша. Эта кожа, - бело-розовая, как родосский мрамор, через которую, кажется, просвечивают тоненькие русла вен, без веснушек, и несколько крошечных родинок на шее, - одна притаилась возле самого уха, маленького, такой безупречной формы. Эти волосы, - тёмно-золотистые и тяжёлые даже на вид, чуть вьющиеся, отливающие то медовой, то медной рыжинкой. Эти руки, - с узкими ладонями, длинными пальцами, вылизанными маникюром, с аккуратными, вытянутыми, как виноградины, покрытыми бесцветным лаком ногтями. Эти губы. Эти глаза, - огромные, серо-синие, тёмные, глубокие, словно океан вокруг, с фиолетовыми прожилками, и в каждом – будто крошечная искорка: золотая, синяя и зелёная одновременно. Да ведь не бывает таких глаз на свете, с ужасом подумал Гурьев.
Что-то ещё было в её лице. Что-то необычное, что-то, чему он не умел пока подобрать определения. Невероятно живое, подвижное, оно словно менялось всё время – как река. И свет. Свет? Да, конечно. Правильно. Свет. Удивительный, неземной какой-то свет изнутри. Какая банальность, подумал Гурьев. Такая банальность, что просто смешно. Обхохочешься. Но… Как же иначе это назвать?!
Кажется, пауза затянулась. Наверное, надо ей сказать, подумал Гурьев. Ведь нет более надёжного способа понравиться женщине, чем напустить на себя флёр безразличия и покров таинственности. А я так не хочу ей понравиться. Вот совершенно. Потому что она так нравится мне. Эти удивительные волосы. И глаза. Где ты взяла такие глаза, Рэйчел?! Глаза, - словно штормовое небо. И сверкающие, как…
- Я русский, Рэйчел, - вздохнул Гурьев.
- Не может быть, - её улыбка сделалась растерянной. - Вы не похожи на русского.
- Почему? - он впервые позволил себе улыбнуться за всё это время.
- Потому что русские мужчины, даже получившие светское воспитание, бесчувственны и инфантильны. Они неспособны сопереживать, особенно женщине, которая всегда – объект вожделения, в лучшем случае – предмет страсти. А вы… Вчера ночью… Вы совсем другой.
- Откуда вы знаете?
- Я чувствую, - просто сказала она.
- Вам доводилось встречать русских?
- И немало, - кивнула она. - В Лондоне. И в Париже.
- Я думаю, вы просто не застали русских в старые добрые времена, Рэйчел. В этом всё дело. И даже влюблённые в вас русские ведут себя так же?
- Господь уберёг меня от русских любовников, - фыркнула Рэйчел. - Мужчин, которые могут сделать мне больно, даже нечаянно, я держу на значительном расстоянии. Что это вы так ухмыляетесь?!
- Потому что вы выдаёте желаемое за действительное, Рэйчел.
- Какой вы проницательный, - сказала она после паузы. - Ещё один аргумент против вашего утверждения. Я не понимаю, какой резон для вас в том, чтобы выдавать себя за русского?
- Только один. Я действительно русский.
- Я вам не верю.
- Ваше право, - он пожал плечами. - Ещё меньше существует для меня резонов выдумывать и рассказывать вам несуществующие истории.
- Что это за странный браслет?
- Это? - он посмотрел на браслет, потом снова на Рэйчел: – Это память об отце.
- Покажите.
Поколебавшись немного, он протянул руку Рэйчел. Она удивилась:
- Вы не можете его снять?!
- Он не снимается. Это одно из условий обладания им.
На самом деле Гурьев мог, конечно же, снять браслет, - для этого ему достаточно было выщелкнуть из сустава большой палец и мизинец. Он просто никогда этого не делал. Не собирался делать и сейчас. Даже ради неё. Только вот её прикосновение так обожгло Гурьева, - он еле устоял, чтобы не вздрогнуть.
Рэйчел, сосредоточенно согнав брови домиком, рассматривала надпись на браслете, и… Гурьев опешил: она, - она шевелила губами! А в следующий миг…
- Погибаю, но не сдаюсь, - тихо, но отчётливо проговорила Рэйчел и подняла на Гурьева ошеломлённый взгляд сделавшихся бездонными и чёрными глаз. - Погибаю, но не сдаюсь. Это… немыслимо. Немыслимо!
Гурьев уже знал, что она заговорит по-русски. Всё равно, - от его спокойствия и выдержки даже следа не осталось, - внутри. Конечно, внутри. Только желваки на мгновение вздыбили кожу на его щеках:
- Как это приятно – встретить соотечественницу так далеко и так случайно.
- Моя мать русская, - медленно произнесла Рэйчел. Только вспыхнувший румянец на лбу и щеках выдавал её волнение. И заалевшие мочки ушей. В ней было столько жизни, что он залюбовался ею, овладевая уже собой. Несмотря на потрясающую хрупкость, почти прозрачность, - столько жизни. И страсти, подумал он. Наверное. Не может быть! Она тоже опомнилась и снова вернулась к английскому, бывшему для неё, конечно же, куда привычнее русского: – Мама много внимания уделяла тому, чтобы я знала язык. Погибаю, но не сдаюсь, - Рэйчел вздохнула. - Вы действительно русский. Немыслимо!
Ну, это действительно немыслимо, подумал Гурьев, ужасаясь едва ли не до дрожи в коленках и чувствуя, как помчались по спине тысячи ледяных мурашек. Вот только такого расклада мне ещё не хватало. А почему я так радуюсь-то, интересно?!
- Кто он был?
- Моряк. Капитан миноносца. Название вам ничего не скажет, - Гурьев улыбнулся. - Погиб в пятнадцатом.
- Мне очень жаль. Простите.
- Не стоит. Столько лет.
- Вы возвращаетесь в Россию?
- Нет. Мне нужно задержаться в Британии. Я не красный, Рэйчел. И не шпион.
- Вот как. Эмигрант?
- Нет. Путешественник.
- Русские не могут путешествовать по своей воле. Их гонит по свету либо тоска, либо их преследует кто-то. Или что-то. Кто – или что – гонится за вами?
Откуда ты знаешь это, Рэйчел, изумился Гурьев. Как же это?!
- Никто. Я сам охотник. Охотник за приключениями, в некотором роде.
- И за какими же приключениями вы собираетесь охотиться в Англии? - лукаво посмотрела на него Рэйчел.
Интересно, подумал Гурьев, как это вышло так? Кто послал её мне? Ведь так не бывает. Нет никого и ничего, по чьей воле могло бы произойти такое. Потому что так не бывает. Не бывает – и всё. Или?!
- Я расскажу, если вы пообещаете мне помочь, - кивнул Гурьев.
- Разумеется, я вам помогу, - пожала плечами Рэйчел. - Я – ваш должник.
- Вот как?! - Гурьев сделал вид, что удивлён. - Каким же образом?
- А вот этого вам вовсе не обязательно знать, - нахмурилась Рэйчел. - Так – и всё на этом. Рассказывайте.
- Рэйчел Дэйнборо, - Гурьев прищурился и посмотрел на официанта, приближающегося к ним с подносом. - Дэйнборо. - Гурьев сделал вид, что пытается вспомнить нечто, связанное со знакомой фамилией. Обычно это помогало вызвать нужный отклик у собеседника. - Дэйнборо… вы…
- Я вдова графа Дэйнборо. Граф Лайонел Дэйнборо погиб при весьма странных обстоятельствах в Непале, во время военной экспедиции, через полгода после нашей свадьбы, в двадцать шестом. Что вы ещё хотели бы узнать? Учтите, я потребую откровенность в обмен на откровенность.
Сословных предрассудков у Гурьева не наблюдалось, - что называется, ни вверх, ни вниз. С детства. Никогда. Подумаешь, графиня. И дело было… Разве в этом дело?! Что ты искал в Непале, тупая британская скотина, в бешенстве подумал Гурьев. Что ты хотел там найти, - Шамбалу? Чашу Грааля? Что?! Какие ещё сокровища нужны мужчине, когда рядом с ним – такая женщина?! Да что же это со мной такое?!
Он вгляделся в её лицо, читая его, и мгновенно представил себе, через что пришлось пройти молоденькой женщине, совсем девочке, на руках у которой оказались беспомощные… старик и ребёнок. Старик? Отец? Наверное. Скорее всего. Ребёнок? Да, есть и ребёнок. Сколько страха, разочарований, бессмысленных надежд и иллюзий разбились в одночасье. Как обрушились планы, как жизнь помчалась под откос, ломая кости. Как отвернулись презрительно те, которые… И какую силу духа явила она этому безжалостному миру: выстояла. Поднялась. Победила… Почти. Почти победила. А потом – всё рухнуло снова.
- Сколько же вам было лет, дорогая? - тихо спросил Гурьев.
- Семнадцать.
Теперь он не смотрел на неё. Даже слишком старательно не смотрел. Рэйчел хотела улыбнуться торжествующе и снисходительно, но не смогла, увидев, каким жутким ртутно-серебряным пламенем полыхнули его глаза, - хотя он и не смотрел на неё. Нет, подумала Рэйчел, это немыслимо. Мужчины просто не способны так чувствовать. Вот так – не способны. Тем более – русские. Тем более – такие молодые. Он же мой ровесник, наверное? Как странно. Обычно светлые – такие светлые – глаза кажутся холодными, даже безжизненными. А у него… Ах, Боже мой. О чём это я?!
- Сопереживанию можно научиться, - без особого труда угадав её мысль, проговорил Гурьев, по-прежнему глядя в окно. - Мальчик может научиться этому от матери, если она любит его, заботится о нём неустанно, рассказывает ему о своих чувствах к нему и к его отцу, развивая его чувства. Не будить страсти, а именно развивать чувства – задача, возможно, не из лёгких, но посильная. Мужчина может научиться этому от возлюбленной, если он наблюдателен и умён, если не думает лишь о себе и утолении своей страсти к овладению и обладанию. Но это трудно, вы правы. Иногда почти невозможно.
Что ты творишь, неслышно заорал он на себя. Что ты тут сидишь и изображаешь перед ней сразу Аристотеля и Монтеня, ты, идиот?! Тебе что, заняться больше нечем?! Ты же убьёшь её!
Он умолк, пережидая, пока официант обслужит их. И рассматривал её. Рэйчел. Рэйчел. Ты из тех, на кого чем дольше смотришь, тем меньше надежды отвести взгляд, Рэйчел. Словно проступаешь из небытия, как фото в кювете с проявителем. Ты из тех, на кого можно смотреть часами, не боясь заскучать или насытиться. Что так подсвечивает тебя изнутри, Рэйчел?! Красота? Что такое красота? Почему одни кажутся нам красивыми, а другие? Нет, на самом деле она отнюдь не выглядит измождённой, подумал Гурьев. Эта её грусть просто сбивает меня с толку. Она бледненькая, но она ведь наверняка и не спала всю ночь. А вообще… Это просто такая порода, усмехнулся он про себя.
Официант удалился, и они приступили к завтраку. Рэйчел не столько ела сама, сколько смотрела на Гурьева, явно сражаясь с желанием задать вопрос. Он улыбнулся и кивнул:
- Ваш выстрел, Рэйчел.
- Неужели такой гигант, как вы, может насытиться тремя листиками салата?
- Я уже вырос, - пожал плечами Гурьев. - Человеку нужно много пищи, когда он растёт. И потом, я почти не двигаюсь здесь, на судне. Мне некуда расходовать энергию, поэтому не стоит много есть, чтобы не нагружать организм лишней работой. Трудно отказаться от привычки много есть, да ещё и в самое неподходящее время суток, как это делают британцы, например.
Она отложил вилку и нож и посмотрела на него с изумлением. Опять я, подумал Гурьев. Опять.
- Давайте заключим сделку, Рэйчел. Бесплатной помощи я не приму. Вы поможете мне найти то, что я ищу, а я заплачу вам столько, сколько вы сочтёте нужным запросить за свою помощь. Помимо расходов, разумеется. Попутно я обязуюсь устранять все возникающие неудобства. И решать ваши проблемы, - те, которые вы посчитаете возможным доверить мне решить. Идёт?
- Хорошо, - кивнула Рэйчел. - Не стану от вас скрывать. Я думала о вас и предположила, что вам понадобятся мои услуги. Но мои услуги стоят дорого. У вас есть деньги?
- Услуги? - Гурьев подался вперёд и улыбнулся.
- Я помогаю состоятельным людям, имеющим такой интерес, войти в лондонское общество. Это нелегко, требует не только времени, но и душевных усилий, и немалых. А мне есть, куда их тратить и о ком беспокоиться. Поскольку такая деятельность не может быть поставлена на поток, я редко успеваю поработать больше, чем с двумя-тремя клиентами в год. Поэтому ставки высоки, весьма высоки. Разумеется, помимо расходов, - на этот раз её улыбка была вполне светской.
Ах, вот оно что, подумал Гурьев. А я-то ломал голову, на какие средства ты живёшь, Рэйчел. Ну что ж. Как же так получилось? Это, наверное, был для тебя отчаянный шаг. И ты, вероятно, действительно нуждалась, если решилась на такое. Вот оно что.
- Ваш… сын?
- Сын?! - Рэйчел не казалась изумлённой – была изумлена на самом деле.
- Вы говорили о времени и душевных усилиях. Это мальчик. Я прав?
- А что, девочки…
- С девочками чуть проще. Сначала. С мальчиками – сложнее. Если основа неправильная, потом часто бывает невозможно сделать из тряпки и неженки мужчину.
После недолгого молчания Рэйчел, всё ещё находясь во власти охватившего её недоумения, проговорила:
- Тэдди – мой брат. Наша мать скончалась, когда он родился. Через пять лет умер отец, а я овдовела. Так что мне приходится заботиться не только о себе, но и о мальчике, - по лицу Рэйчел пробежала тень. - Как вы угадали? Вы ведь почти угадали!
Ну да, ну да, подумал Гурьев. Я почти всё верно угадал. Почти. Как обычно. И старик, и ребёнок. Не сын. Брат. Мог быть и сын, меня это… И, конечно же, тут тоже история. Ну, ничего, ничего. Разберёмся. Я заболел, подумал он. Вот совершенно точно я болен. Это ведь, как болезнь. Как насморк, - лечи, не лечи. только дольше. Год. Самое многое – год. И всё. И я снова выздоровею.
- Я часто угадываю.
- Интересно. Но вы так и не ответили на мой вопрос, - снова посмотрела на него Рэйчел.
- Какой?
- О деньгах.
- Пусть это вас не заботит, - он усмехнулся. - Сколько нужно.
- Вот как, - Рэйчел снова приподняла брови. - Надеюсь, это всё-таки не шпионаж?
- Нет. Это не шпионаж.
- Поклянитесь.
- Даю слово, что это не шпионаж. Я знаю, от русских можно всего ожидать, особенно – по нынешним временам. Но это не шпионаж.
- Как ваше настоящее имя?
- Это моё настоящее имя. Я просто сократил фамилию для удобства говорящих по-английски.
- И как же это звучит по-русски?
- Гурьев.
- Мне кажется, я слышала эту фамилию, - кивнула Рэйчел. - От мамы. Не помню, в какой связи? что-то из времён Павла Первого, кажется?
- Да. Это возможно. Был такой – Граф Гурьев, министр финансов. Несколько позже. Неважно. Не только не родственник – даже не однофамилец.
Она улыбнулась этой нехитрой шутке – и снова не дежурно, а как-то ободряюще, что ли:
- Конечно. Итак, что же за дело у вас в Англии?
- Это очень личное.
- Вот как. Вы меня интригуете.
- Нисколько, - вздохнул Гурьев.
Он достал из кармана пиджака портмоне, вынул из него запаянный в целлофан рисунок кольца и протянул его через стол Рэйчел:
- Я ищу эту вещь.
Выслушав историю, Рэйчел молчала очень долго. Потом подняла на Гурьева взгляд, полный слёз.
Почему ты плачешь, Рэйчел, встревожился Гурьев. Неужели всё, что ты увидела и пережила, не вылечило тебя от дурацкого романтического бреда, которым были набиты те самые книжки, зачитанные нами до дыр, до страниц наизусть, в нашем детстве?! И меня не вылечило. Получается, что мы ведь читали одни и те же книжки, Рэйчел. И сказки мы, похоже, слушали одинаковые. Как же всё плохо-то. Господи. Рэйчел.
Она вернула ему рисунок и отвернулась. А когда повернулась снова, глаза её были уже сухими. Ну, почти.
- А потом?
- Что – потом?!
- Потом, когда вы найдёте это кольцо? Если найдёте?
- Я должен вернуться, Рэйчел.
- Куда? Туда?!
- В Россию.
- В Россию, - она покачала головой. - Зачем? Что вы будете там делать?
- Этого я не могу вам сказать. Да я и сам, если честно, ещё и не думал об этом, как следует.
- Хорошо. Я вам помогу. Если это возможно. А если у вас… у нас ничего не получится?
- Я всё равно должен вернуться. Я дал слово.
- Если вы и русский, то очень, очень странный, - недоумённо покачала головой Рэйчел. - Очень.
- Россия огромна, Рэйчел. В ней живёт множество народов и рас, не только славяне. И все мы очень, очень разные. И очень похожие. Потому что мы все – русские, несмотря ни на что.
- Нет, вы положительно решили свести меня с ума, - нахмурилась Рэйчел. - Столько всего узнать за одно-единственное утро! Это просто немыслимо.
Нет, нет, испугался Гурьев. Пожалуйста. Вот только не надо влипать со мной ни в какую историю. Я не хочу. Мне это не нужно. Я и так болен.
- А самое немыслимое во всём этом, - ваш туалет, - неожиданно закончила Рэйчел и скептически поджала губы. - Первое, чем нам предстоит заняться немедленно по возвращении в Лондон, - ваш гардероб.