Он натянул джинсы и пошёл умываться. Алиса сразу прибежала в ванную держать ему полотенце и повизжать, когда он брызнет на неё водой. И уточнить насчёт апельсина. Ведь получается, что Эрик знает, где апельсины, а мама - нет. Такого же, чтоб мама чего-то не знала, не бывает.
- Эрик, а вот апельсины… - начала она издалека.
Но он сразу её понял.
- Иди на кухню, Алиса. Я их сейчас принесу.
Алиса попыталась идти за ним, но, войдя в кладовку, Эркин закрыл дверь, а потом вышел оттуда с сумкой. И от сумки пахло апельсинами!
- Эрик, апельсины, да?!
- Да, - улыбнулся Эркин. - Пошли на кухню.
- Пошли, согласилась Алиса и взялась за ручку сумки возле его ладони. - Я тебе помогу.
- Спасибо, - сказал он очень серьёзно.
На кухне он выложил на стол апельсины и отнёс сумку в прихожую, сложил и засунул в карман полушубка. И остановился, вдруг даже не поняв, а почувствовав, что спешить некуда, что бежать на работу не нужно, и запах ёлки означает совсем, совсем другое… Эркин тряхнул головой, отбрасывая ненужные, неприятные воспоминания. Может, и лезет вся эта дрянь в голову потому, что он без рубашки, как… да нет же, не в этом дело, совсем не в этом, и не в запахе, а в чём?
- Эркин, - позвала его Женя, и он радостно кинулся на её зов.
- Женя, сейчас, я только рубашку надену.
В спальне он надел чистую ковбойку, застегнул, заправил в джинсы. Осмотрел себя в зеркале. Ну вот, полный порядок. В спальне приятно пахнет апельсинами и от окна цветами. Уберёт он здесь потом, после завтрака.
В кухне пало ещё лучше. Яичницей и чаем. А возле чашки Алисы лежал апельсин.
- Ну вот, - улыбалась Женя. - Сейчас позавтракаем, всё уберём и займёмся ёлкой.
- И гулять пойдём? - спросила Алиса.
- Пойдём, - кивнула Женя. - Если всё успеем.
Ели быстро. Особенно торопилась Алиса, пытаясь как можно скорее добраться до апельсина.
- Эрик, ты его очисть мне, ладно?
Умение Эркина чистить апельсин так, чтобы кожура снималась лепестками, поразило Алису ещё в лагере. И смотреть, как он надрезает кожуру, было очень интересно.
- А дальше я сама.
- Сама, - кивнул Эркин, отдавая ей апельсин.
Женя мыла посуду, а он сидел и смотрел, как Алиса делит апельсин, стараясь не раздавить дольки, раскладывает их на три кучки, приговаривая:
- Мне… маме… Эрику… - и растерянно: - Ой, а эта долька лишняя.
- Ну и съешь её, - рассмеялась Женя.
Такой вариант решения радостно удивил Алису.
Женя расставила вымытую посуду на сушке и села к столу.
- Ну вот, поделила? И по сколько вышло?
- По четыре. А всего было… тринадцать, - серьёзно ответила Алиса.
- Правильно, - улыбнулась Женя.
И Эркин кивнул, подтверждая.
Медленно, смакуя, съели апельсин, и Женя радостно сорвалась с места.
- А теперь всё убираем, и за ёлку.
- Ага-а! - торжествующе взвизгнула Алиса.
Порядок в спальне навели быстро и пошли в большую комнату, наполненную запахами хвои и смолы. Ёлка так распушилась, что Эркину пришлось отодвинуть её от стены почти в самый центр комнаты. Женя принесла из кладовки большую коробу, ещё коробку, пакет и наконец корзину с ворохом бумажных флажков, цепей, фонариков - всего, что она с Алисой вырезала и клеила эту неделю.
Наряжать ёлку Эркину приходилось: в питомниках и Паласах надзиратели сваливали на рабов все работы, какие только возможно, - но то было совсем другое, и сейчас он, как и Алиса, удивлённо восхищался блеском шаров и звёзд.
Ёлка была такой высокой, что даже Эркину понадобилась табуретка, чтобы водрузить на верхушку стеклянный шпиль со звездой. Вешали стеклянные шары, шишки, смешные фигурки человечков, зверей и овощей. И с каждой игрушкой ёлка сверкала всё сильнее.
Они уже начали вешать склеенные Женей игрушки, оставив цепи и флажки напоследок, когда в дверь позвонили.
Разумеется, первой у двери оказалась Алиса. Мама строго-настрого запретила ей трогать замки, и она теперь нетерпеливо прыгала у двери. Эркин мягко отодвинул её в сторону и открыл дверь.
- Привет, - улыбнулся ему Тим. - Не помешал?
- Привет, - отступил, впуская его, Эркин. - Нет, мы ёлку делаем.
- Вот из-за ёлки я и пришёл, - Тим безукоризненно вежливо склонил голову перед Женей. - С наступающим праздником вас, извините, что обеспокоил, - он старался говорить только по-русски, но всё равно получалась смесь.
- И вас с наступающим, - улыбнулась ему Женя. - Проходите, пожалуйста.
Тим был в новой рубашке, а штаны и ботинки старые. "Правильно - понял Эркин, - это ж так, по-соседски заглянуть на минутку". Он улыбнулся.
- Так в чём проблема, Тим?
- В ёлке, - Тим развёл руками. - Я не знаю, как наряжать, а… Зина не помнит.
- А мы уже сделали, - влезла Алиса.
- Идёмте, - Женя строгой улыбкой остановила Алису. - Посмотрите, как получилось.
Они прошли в большую комнату. Женя показала, что купленное, а что самодельное, это вот просто цветную бумагу нарезать, переплести и склеить, а вот это в магазине продают готовые листы с заготовками, только вырезать и склеить. Тим слушал, кивал. Вздохнул, что склеить они уже ничего не успеют. Игрушки-то он купил, повесили, но ёлка… голая получается.
- Ещё конфеты можно повесить, - сказала Женя, - мандарины, орехи.
Тим обрадовался.
- Да, это выход. Спасибо. А… а подарки?
- Вечечером положите под ёлку. А разберёте завтра с утра.
- Понятно, - кивнул Тим. - Ведь сегодня Сочельник, так?
- Да, - кивнула Женя. - И с поздравлениями завтра ходить будут.
- Да, Баба Фима говорила. А… свечи вы не ставите?
- Свечи… - Женя вздохнула. - Я пожара боюсь. Нет, я купила и свечи, и подсвечники… Нет, их в последнюю очередь.
- Да, конечно, - согласился Тим. - Большое спасибо.
- Не за что, - улыбнулась Женя.
- Мама! - не выдержала Алиса. - Так подарки завтра? А сегодня?!
- И сегодня будет хорошо, - утешила её Женя. - Пойдём на кухню, я тебе кое-что покажу.
Когда они вышли, Тим тихо спросил Эркина по-английски:
- Ты подарки купил?
- Да, - так же тихо ответил Эркин. - И на Рождество, и на Новый год.
- Под ёлку положишь?
- А как же. Сегодня и тридцать первого.
- Ну да, - Тим огляделся. - Холл вы не делали ещё?
- Успеется, - Эркин улыбнулся. - Дом закончен, умирать пора. Слышал я как-то.
- Неплохо, - улыбнулся и Тим и перешёл на русский: - Ладно.
Эркину хотелось показать ему, как теперь стало, ведь Тим видел его квартиру пустой, но не знал, как предложить. Да и… стоит ли хвастаться?
- Купил ты тогда спальню? - спросил вдруг Тим.
- Купил, - кивнул Эркин. - Идём, покажу.
Спальня произвела на Тима впечатление. Он даже присвистнул, стоя в дверях.
- Однако… размахался ты.
- А чего жаться? - хмыкнул Эркин. - Нам на то и ссуду дали. На обзаведение.
Тим помрачнел. Он никому не мог и не хотел признаться, что по его подсчётам зарплаты хватает только на еду, и то впритык. А на всё остальное приходится брать из ссуды. И такое… роскошество ему не по карману.
- Значит, со спальни начал, - насмешливо сказал Тим.
- Думаешь, на полу удобнее? - так же насмешливо ответил Эркин. - Чего тогда у Филиппыча кровать покупал?
- Уел, - кивнул Тим. - А чего ещё сделал?
- Алисе комнату. Пошли, покажу.
Как и спальню, Тим оглядел кмонату с порога, кивнул.
- Понятно. Ладно, пойду.
- Счастливо.
Из кухни выбежала Алиса.
- Весёлого Рождества! - выпалила она по-английски.
- Весёлого Рождества, - ответил ей так же по-английски Тим, улыбнулся вышедшей из кухни Жене. - Благодарю вас, весёлого всем Рождества.
- И вам всем, - улыбнулась Женя.
Тим опять склонил в полупоклоне голову и ушёл.
Эркин закрыл за ним дверь и посмотрел на Женю.
- Будем ёлку заканчивать?
- Да, вы идите, я сейчас суп поставлю и приду.
Эркин и Алиса вернулись в большую комнату. Флажки, цепи, гирлянды… и ёлку обвесили, и… Эркин вздумал натянуть ещё под потолком от ёлки к углам комнаты, но тут же сообразил, что об этом надо было раньше побеспокоиться: и гирлянд не хватит, и неохота гвозди в стены вбивать. Ладно. Он что-нибудь придумает. На следующий год. Эркин даже остановился на мгновение. Да, у него будет следующее Рождество, и ещё, и ещё…
- Эрик, а это куда?
- Это? - Эркин взял у Алисы бумажный красный фонарик, оглядел ёлку. - Это вот сюда, а то здесь не ярко.
- Ага, - согласилась Алиса. - Так будет хорошо.
Они развесили оставшиеся фонарики и цепи, и Алиса побежала звать маму. Пусть посмотрит, как получилось.
Женя пришла, вытирая руки, осмотрела ёлку, восхитилась.
- Свечи остались, Женя, - улыбнулся Эркин.
- Да, - кивнула Женя, - надо. Но…
- Я знаю, как это делать, - улыбка Эркина на мгновение стала невесёлой, но он тут же тряхнул головой. - Они тоже в кладовке, Женя?
- Да, на третьей полке слева, ну, ты увидишь, пакет такой…
Женя прислушалась к чему-то и, ойкнув, убежала на кухню. А Эркин пошёл в кладовку за свечами.
На третьей полке слева лежало несколько пакетов из белой бумаги в синих снежинках и синей с белыми. Его подарки были в таких же. В каком же свечи? Эркин осторожно раскрыл первый пакет и, густо покраснев, тут же закрыл его. Прозрачный конверт с белой мужской рубашкой явно предназначался ему. Так Женя его пакеты не трогала, а он… Теперь он осторожно прощупывал пакеты и свёртки, не открывая их. Вроде… вот этот? Да, точно. Коробка со свечами и двадцать подсвечников с зажимами.
- Э-эрик, - заглянула в кладовку Алиса, - ну, ты нашёл?
- Да.
Эркин взял пакет и вышел, щёлкнув по дороге выключателем.
- Пошли свечи ставить, - улыбнулся он Алисе.
- И зажжём? - замирающим от предвкушения голосом спросила Алиса.
- Зажжём вечером, - сразу откликнулась из кухни Женя.
- Да, - кивнул Эркин. - Днём это не так красиво.
Алису это объяснение удовлетворило, и они продолжили наряжать ёлку. Эркин вставил свечи в подсвечники, а потом Алиса подавала ему по одному, и он закреплял их на ветвях.
- Ну вот, - Эркин отступил на шаг, оглядывая ёлку. - Хорошо получилось.
- Ага, - авторитетно подтвердила Алиса. - Мама! Посмотри, как красиво. Ну, мама!
- Иду-иду, - отозвалась Женя.
Она вошла в комнату и восторженно ахнула.
- Какие вы молодцы!
Эркин сложил опустевшие пакеты и коробки в корзину.
- Отнесу в кладовку.
- Да, и будем обедать. У меня уже всё готово. Алиса…
- Ну, мам, ты только посмотри!
- Я вижу, - улыбалась Женя. - Но, маленькая, праздник только начинатся. Сегодня Сочельник, и ужинать будем у ёлки.
- Здесь? - удивилась Алиса.
- Ну да, - Женя привлекла её к себе.
- А давай и обедать здесь, - предложила Алиса.
- Нет, - Женя ласково покачала головой. - Обедать будем на кухне. Идём умываться, у меня всё готово.
- Ладно, - согласилась Алиса. - Только я с Эриком.
- Идите, - улыбалась Женя.
Соблюдать все правила она, разумеется, не собиралась, да и не знала их. Из всего услышанного на работе и от Бабы Фимы Женя решила сделать в Сочельник праздничный ужин у ёлки и постный обед днём. В рабочие дни Эркину при его работе без мяса нельзя. И колядовать они не пойдут. Это ж в Старый город идти, да и колядует, в основном, молодёжь, и в их доме вряд ли кто об этом знает и будет. Так что они после обеда отдохнут или погуляют, потом сделают праздничный ужин и встретят Рождество.
Всё это Женя изложила за обедом. Эркин со всем согласился. Алиса тоже спорить не стала.
- Значит, пост держать - это мяса не есть? - уточнил Эркин.
- Ну да. И ещё чего-то, я не помню всего. А тебе же без мяса нельзя.
- Ну, я в имении, значит, пять лет пост держал, - усмехнулся Эркин и перешёл на английский. - Рабам мясо не положено.
Алиса удивлённо посмотрела на него.
- Сегодня английский день, да?
- Нет, но это неважно, - улыбнулась Женя. - Доедай, И я чай налью.
- С конфетами?
- С конфетой, - поправила её Женя. - Эркин, положить ещё?
- Нет, спасибо, - мотнул он головой, придвигая к себе чашку с чаем.
- А гулять пойдём? - спросила Алиса. И окунула лицо в чашку, чтобы пошли пузыри.
- Алиса! - возмутилась Женя. - Будешь так себя вести, никуда не пойдёшь!
Алиса вздохнула и выпрямилась.
Женя быстро убрала со стола, вымыла и расставила посуду.
- Ну вот, давайте одеваться.
- Гулять?! - взвизгнула Алиса.
- Гулять, - рассмеялась Женя.
И озабоченно посмотрела на окно, за которым сыпал мелкий снег.
- Ветра нет, - понимающе сказал Эркин. - Не страшно.
- Да, - кивнула Женя. - Алиса, идём одеваться.
- Ага-ага! - Алиса пулей вылетела из кухни.
Выходя, Женя оглянулась на Эркина, и он кивнул, показывая, что всё понял. Ну так, не дурак же он, чтобы мёрзнуть, когда есть одежда.
В спальне он быстро переоделся и уже застёгивал рубашку, когда вошла Женя.
- Эркин, ты тёплое поддел?
- Да, конечно, - улыбнулся он ей. - Ты тоже теплее оденься. И, я думаю, санки возьмём.
- Ага! - радостно всунулась в спальню Алиса.
- Вот и идите доставать санки, - распорядилась Женя, копаясь в шкафу и бросая на кровать вещи.
Эркин взял Алису за руку, и они пошли в кладовку. Алису сюда пускали нечасто, и ей было очень интересно. После покупки шкафов и комодов на полках стало гораздо свободнее. Стеллаж-то делали с запасом на долгие годы. И Алиса, закинув голову, осматривала его с тем же выражением, как разглядывают на лесной поляне верхушки деревьев.
Санки лежали внизу у двери, и достали их до обидного быстро. Но Женя, когда надо, тоже умела всё делать мгновенно и уже ждала их в прихожей. Алису всунули в её сапожки, надели шапочку, обмотав длинные ушки вокруг шеи, надели на неё шубку, застегнули на все пуговицы и крючки, надвинули капюшон, повязали ещё шарфик, зелёный, как и сапожки, узлом назад, на руки варежки. Эркин бурки, полушубок и ушанку, Женя обулась, повязала платок и надела пальто, взяла сумочку. И наконец они вышли и заперли на оба замка дверь…
- А мы гулять идём, - радостно сообщала Алиса встречным. - С наступающим вас.
Ей улыбались и тоже поздравляли, и её, и маму, и Эрика, а некоторые желали весёлого Рождества по-английски. И Алиса вежливо отвечала им тоже по-английски. Ведь отвечать надо на том языке, на каком к тебе обращаются.
На улице сыпал мелкий снег и начинались сумерки. Алиса села на санки, и Эркин повёз её.
- А куда мы идём? - спросила Алиса.
- А куда глаза глядят, - весело ответил Эркин.
- Это мы идём, - засмеялась Женя, - а ты едешь.
- Мам, а ты тоже садись, - предложила Алиса. - Мы поместимся.
- Не болтай на морозе, - строго сказала Женя и добавила: - Эркину будет тяжело.
- Ни капли, - сразу возразил Эркин. - Давай, Женя.
- Не выдумывай, - Женя поправила ему шарф. - В другой раз.
Когда начались магазины, Алиса слезла с санок, и теперь они шли медленно, останавливаясь у каждой, украшенной разноцветными лампочками витрины. Да и народу стало много. Кто спешил сделать последние покупки, а кто просто гулял, как и они. В некоторых витринах были сделаны целые картины, а где просто стояли украшенные ёлки. У одной из витрин постояли подольше. Там была не просто картина, а с фигурками. Что-то вроде хижины, но больше всего это походило, по мнению Эркина, на простой небогатый и давно не ремонтировавшийся щелястый хлев. В плетёной кормушке для скота лежал младенец, а вокруг вперемешку стояли люди и животные. Он бы понял смысл, если бы люди и младенец были бы рабами, Ну, родила прямо в хлеву за работой, бывает, но чтобы белые вот так… Странно.
- И чего это? - спросила Алиса.
- Это младенец Христос, - стала объяснять Женя.
Эркин и Алиса выслушали её рассказ очень внимательно и остались рассматривать витрину, а Женя зашла в магазин и вышла оттуда с большим пакетом.
- А здесь что? - сразу заинтересовалась Алиса.
- Это на ёлку и на завтра, - не очень понятно, но внушительно ответила Женя, передавая пакет Эркину.
Вернее, он попросту отобрал его. И они пошли дальше. Быстро стемнело. Но горели все витрины, вывески и даже на заснеженных деревьях висели гирлянды цветных лампочек. Полюбовавшись витриной кондитерского, где всё-всё - даже ёлка! - было сделано из конфет, плиток шоколада, пряников и ещё чего-то несомненно вкусного, и подождав там Эркина, который вышел тоже с пакетом, даже большим, чем у Жени, перешли через улицу и отправились обратно, рассматривая витрины уже с этой стороны. А когда витрины кончились, Алиса снова села на санки, оба пакета поставили ей на ноги, она обхватила их, чтобы не упали, и они пошли домой.
Таким освещённым Эркин их дом ещё не видел. Тёмных окон совсем мало. Ну да, сегодня все дома, готовятся к празднику. А вот и их подъезд. Женя взяла пакеты, и Алиса слезла с санок. Эркин взял санки, отобрал у Жени один пакет, который потяжелее. Алиса помогла Жене открыть дверь и подержала её, пока проходил Эркин, а потом побежала вприпрыжку вверх по лестнице.
Коридор был полон детворы. И когда вошли в свою квартиру, Женя спросила.
- Пойдёшь в коридор?
Алиса растерялась. Она же не знает, что в этих пакетах, ни мама, ни Эрик ничего не говорили. Но и в коридоре интересно. А…
Женя быстро раздела её, помогла снять сапожки.
- Ладно. Сейчас пополдничаем, и я буду ужин готовить.
Полдничали чаем с печеньем и конфетами. Алиса несколько раз выразительно смотрела на стоявшие рядом со шкафчиком пакеты, но её взглядов ни мама, ни Эрик не замечали. Правда, Эрик отдал ей свою конфету. А потом ей почему-то захотелось спать.
Уложив Алису, Женя вернулась на кухню и села перебирать рис.
- Сейчас поставим кашу, - сказала она Эркину, - закончим с ёлкой, положим подарки и будем Рождество встречать.
Эркин кивнул. Он сел напротив Жени и занялся перебором белых продолговатых зёрнышек.
- Стол тогда к ёлке перенесём, да, Женя?
- Да, конечно. Накроем скатертью, поставим всё, зажжём свечи, - перечисляла Женя, быстро двигая по клеёнке рисинки. - Какой чистый рис, правда? Совсем грязи нет.
- Да, хороший, - согласился Эркин. - А что, на Рождество надо рис есть?
- В Сочельник, мне рассказали, едят кутью, ну, кашу из пшеницы с ягодами и взвар, - Женя улыбнулась. - Но рис вкуснее, и варится быстро. А взвар… вроде компота.
- Ага, понял, - Эркин улыбнулся. - Ну вот, у меня всё.
- И у меня всё.
Женя быстро сгребла рисинки в кастрюлю и встала.
- Сейчас промою и поставлю.