Глава 14
"Гремя огнем…"
Украина.
20 декабря 1943 года
Добираться до расположения 1-й гвардейской танковой бригады пришлось долго. Сначала самолетом до Воронежа, потом поездом. Через Днепр Геша переправлялся на настоящем прогулочном теплоходе. Полуторка подбросила его до Киева, где бригада и комплектовалась вместе со всей танковой армией Катукова.
1-я танковая армия была передана 1-му Украинскому фронту, составляя резерв командующего. Больше месяца катуковцы копили запасы по всем видам снабжения и готовили матчасть к боям. Новые танки отгружались на заводах и доставлялись в Киев, прибывали молодые танкисты.
Штрафники-гвардейцы в строй вернулись прежде Репнина, так что он был последним из "возвращенцев".
Встретили комбрига всей толпой, и даже музыку организовали, сыскав старого еврея-скрипача и трубачей.
– Здравия желаем, товарищ подполковник! – дружно грянули танкисты.
– Вольно! – ухмыльнулся Геша.
Было заметно, что многие из его товарищей смущены – они-то не пошли следом за командиром в штрафбат, хотя Лехман и утешал их: это, дескать, все особист виноват – вывел их, а отступать уже невмоготу было.
Посмеиваясь, подошел полковник Горелов и подал руку.
– Здорово, Дмитрий Федорыч! Я тут покомандовал маленько твоей бригадой. Возвращаю в целости и сохранности!
– А ты куда?
– А я на повышение! В корпус переводят.
– Все с тобой ясно. Проставиться не забудь!
– Как можно! До двадцатого числа спокойно будет, а потом начнется. Готовься!
– Всегда готов!
Репнин удивился даже – возвращение в бригаду казалось ему делом долгим и трудным. Пока привыкнешь заново, пока то да се… Нет! Никакого привыкания – все сразу навалилось, знакомое, чуть ли не родное, закрутило, завертело…
Единственно, что стало новым для Геши, так это 3-й танковый батальон, набранный уже в его отсутствие. Прежнего командира батальона ранило, поэтому должность оказалась вакантной.
Обсудив это дело, Репнин назначил комбатом Лехмана.
Познакомившись с новенькими начинжем и начопером , Геша погрузился в бумаги, волокита закружила его, да так, что он и не заметил, как солнце село.
Уже в темноте Репнин добрел до землянки, которую "забил" экипаж командирского танка. Это был блиндаж, отнятый у немцев. Рубленный из бревен, блиндаж обогревался буржуйкой, старательно обложенной кирпичами, долго отдававшими тепло.
Две керосинки давали достаточно света, чтобы заметить в чем-то даже уютную обстановку – топчаны, застеленные одеялами, полки на стенах, крепкий стол на точеных ножках.
К вечеру подморозило, и как же было приятно окунуться в сухое тепло, наполненное запахом сгорающего дерева. Красные отсветы из-за неплотно прикрытой дверцы танцевали на стене под гул и треск огня. Уюта добавлял посвистывавший чайник, сдвинутый на край печки.
Федотов с Борзых сидели за столом и резались в карты, а Бедный обстоятельно готовил ужин – нарезал домашнюю колбасу, буханку ржаного хлеба, селедку, лучок. Картошка уже сварилась и доходила в чугунке, обмотанном рваным одеялом, чтобы не остыла.
– Встать! – гаркнул мехвод, углядев Репнина. – Смир-рна-а!
Башнер и заряжающий с перепугу вскочили, вытягиваясь во фрунт – мало ли, может, сам Катуков заявился? Тот мог.
Рассмотрев вошедшего, Федотов с укоризной сказал Бедному:
– Вот, вроде ж взрослый мужик, а херней маешься!
Механик хихикнул.
– Можете садиться, – улыбнулся Репнин. – Давно надо было Иванычу старшину дать, чтоб вас школил. Ишь, как сразу подпрыгнули! Любо-дорого!
– Так мы ж… это… – смутился Федотов.
– Да сядь ты! Проживу как-нибудь без твоего чинопочитания. – Геша принюхался. – А чем это пахнет?
– Так вас ждем, тащ командир! Брысь, картежники!
Иваныч быстро накрыл стол и неуверенно спросил:
– Может, по маленькой?
– Может, – легко согласился Репнин.
Усталость давала себя знать, все же ранения, даже зажившие, долго еще портят кровь. Но и радость была. Даже не радость, а какое-то тихое удовольствие, когда спрашиваешь себя, все ли ты сделал, со всем ли справился, и понимаешь, что потрудился изрядно, что день прошел не зазря. Можно и отдохнуть, имеешь право.
Иваныч выставил на стол пузатую бутылку самогона, уверяя, что продукт чистейший, и, помня пристрастия командира, вычурный сосуд с трофейным коньяком.
– Командир, – попросил Федотов, – скажи чего-нибудь.
Остальные двое закивали. Репнин задумался.
– Что ж вам сказать? Лично меня одно радует – война пошла вспять. Немцу больше не наступать, все! Теперь только гнать его да гнать до самого Берлина. Ну, фрицы еще много кровушки попьют и запросто так не уступят, и все равно – большая половина войны позади. Год остался, скорее даже полтора. Ничего, довоюем как-нибудь. Что еще радостного, так это наша четверка. Сколько уж мы танков поменяли, а экипаж один держится. Так что давайте выпьем за нас! Чтоб мы были живы и вместе дошли до самого Берлина!
Граненые стаканы сошлись, клацая, и огненная вода пролилась, куда надо. Хорошо пошла!
Навалившись на картошку с селедкой да с лучком, Геша благодушествовал. Кто не воевал, кто не терпел, тот не поймет, что истинное счастье – в малом. Никакие великие свершения не способны сделать человека счастливым. Удовольствие принести – да, удовлетворение – безусловно. Но не счастье.
Лишь тот, кто хоронил товарищей, кто познал страх и боль, горе и ярость, лишь тот знает цену тишине, спокойному сну и нехитрой снеди. Примитивные, первобытные радости? Возможно.
Но только от этого они не становятся менее значимыми.
– Между первой и второй перерывчик небольшой!
– За победу!
* * *
Выступать комфронта приказал после 20 декабря. Получив приказ, 1-я танковая армия затеяла перегруппировку, одновременно выводя части в район сосредоточения – в Марьяновку, Грузьку, Козичанку, Лишню, Витривку.
К 24 декабря противник располагал четырьмя танковыми дивизиями на фронте Высокое – Брусилов – Корнин, а вторая группировка, более активная, силой до трех-четырех танковых дивизий, действовала на участке Шалин – Радомышль.
Немцы спешно закапывались в мерзлую землю, нарыв километры сплошных траншей и ходов полного профиля. Около сел и дорог сеть траншей густела, прикрываясь проволочными заграждениями по переднему краю обороны, артиллерийскими площадками, пулеметными гнездами, противотанковыми и противопехотными минными полями.
К тому же хватало препятствий и природного характера – вся местность, лишенная лесов, была изрезана, исполосована балками да оврагами.
Главные дороги, пересекавшие линию фронта, были пристреляны с нескольких направлений, а ютились фрицы в блиндажах в два-три наката.
Задачу перед танкистами 1-й армии Черняховский поставил насколько простую, настолько же и сложную: по выходу 38-й армии к Брусилову войти в прорыв и к исходу первого дня овладеть рубежом Водотый – Лисовка. Частью сил захватить Корнин, в дальнейшем развивать успех в общем направлении на Казатин.
Задача 1-й гвардейской танковой бригады была скромнее – прорываться на рубеже Хомутец – Вильжка и, развивая успех пехоты, выйти в район Машарино, Лисовка, Соловиевка.
* * *
Командирский "Т-43", измазанный белой известкой, не лез вперед, а держался рядом с наступавшими танками. Долговременных укреплений у фрицев не было, доты и дзоты лепили из подручного материала и наспех. Постоянные налеты краснозвездных "пешек" и "горбатых" оставляли дыры и разрывы в сплошной полосе немецкой обороны, гитлеровцы лепили заплаты, но держались цепко – десятки "Тигров" и "Фердинандов" служили своего рода подвижными дотами.
25 декабря Катуков впервые испробовал на поле боя новенькие "ИС-3". Красивые, мощные машины со "щучьим носом" и стильной, обтекаемой башней были настоящими танками прорыва. Крепкая броня, неподатливая даже для снарядов немецких "ахт-ахт", да 130-миллиметровое орудие делали "ИС-3" маленьким сухопутным крейсером. Ничего противопоставить новому "ИСу" гитлеровцы не могли, не говоря уже о том, что танковая промышленность рейха терпела катастрофу.
Корабли Балтфлота не пропускали ни единого транспорта с железной рудой из прогибистой Швеции, а самое главное – "Крупп" и "Рейнметалл" лишились поставок никеля и марганца. Печенгу на севере прочно удерживали солдаты РККА и матросы Северного флота, Никополь тоже был потерян немцами, а с ним и залежи марганца.
Немецкая броня делалась все хуже, и уже никакие "Королевские тигры" по семьдесят тонн весом, с лобовыми плитами в пятнадцать сантиметров толщиной не могли спасти от поражения доблестный вермахт. Что толку? Масса "ИС-3" недотягивала и до пятидесяти тонн, а мощный мотор придавал тяжелому танку изрядной резвости. Пушка же пробивала лобовую броню "Тигра-II" с четырех километров! А с расстояния в тысячу метров 130-миллиметровка запросто просаживала стальную плиту в двадцать четыре сантиметра! Хана "Тиграм" с "Фердинандами"!
– "ИСы" на прорыв пошли! – доложил Борзых. – Тральщиков прикрывают!
– Отлично, – кивнул Репнин. – Иваныч! Держимся за "ИСами"! Санька! Отсекаем пехоту противника!
– Понял!
– Осколочным!
– Есть осколочным! Готово!
– Блиндаж видишь, где одиночный тополь?
– Так точно!
– Влупи по нему. Огонь!
Башня ворохнулась чуток, и Федотов выжал педаль. Грохнуло. Зазвякала гильза, вонючий дым завился синей струей, вытягиваясь под "грибки" вентиляторов.
На месте блиндажа осел взвихрившийся снег, опали комья мерзлой земли. Расщепленные бревна разлетелись первыми.
– Иваныч, держись колеи, а то тут мин натыкано, как редьки в огороде!
– Понятное дело… Село впереди!
– Лисовка, должно быть. Осторожней, овраг там.
– Вижу, командир. Там у немцев насыпь, что ли? Ага! Вона, по ней "Тигр" отъезжает!
– Значит, мин нет! Ванька, передай нашим, чтобы "Тигра" не трогали, пока овраг не переедет!
– Есть!
Репнин прижал лицо к нарамнику. Неровная, узкая "дамба" пересекала овраг – это был самый прямой путь на Лисовку. Однако переход фланкировали два дота, по сторонам которых ворочали башнями вкопанные в землю "четверки", а на той стороне оврага просматривались орудия.
Пока что стрелять по советским танкам они не могли – доты их застили, но как только "сороктройки" покажутся на "дамбе"…
"Т-VI", отступающий по насыпи, ехал вперед, развернув башню назад и влево. А если…
– Санька! Запули "Тигру" болванку под башню! Смогёшь?
– А то!
Грохнул выстрел. До немецкого танка оставалось меньше сотни метров, так что не попасть было бы стыдно. И Федотов не сплоховал – вломил "Тигру" куда полагается. Участок под башней был у "Т-VI" слабым местом. Вот и теперь сработало – болванка застряла в броне, как чопик в дырке, и башню заклинило.
– Бронебойным? – азартно спросил Федотов.
– Не стрелять! Иваныч, газу! Держись за немцем впритык!
– Понял!
Взревев, "Т-43" рванулся за "Тигром" и пристроился за ним "в затылок". Ранило кого в "тигриной" башне, убило или контузило – неизвестно, но механик точно жив был – и уводил танк.
Закопанную "четверку" окончательно похоронил танк Полянского – раз нельзя по "Тигру", то хоть по этой долбануть. 130-миллиметровый снаряд пробил башню "Т-IV", и та словно распухла, разорвалась, как арбуз, оброненный на асфальт.
Пулеметы немецкого дота бессильно продолбили по броне "сороктройки", и теперь лишь батарея на противоположной стороне оврага представляла опасность для командирского танка.
"Тигр" доехал до края оврага и стал отворачивать, чтобы открыть артиллеристам увязавшийся русский танк.
– Иваныч!
– Щас я…
Бедный с глухим грохотом прижался передом к корме "Тигра" и наддал. Немецкий танк заскреб гусеницами, но русский был сильнее – "Т-43" развернул "Т-VI" мордой к оврагу, выставив его как щит, и объехал. Вот она, батарея!
Немецкие артиллеристы и хотели бы развернуть 88-миллиметровые орудия, да только сделать это не просто, а русский танк – вот он!
Выдав осколочно-фугасный, "Т-43" с разгону наехал на орудие. Танк закачало, затрясло, скрежет и грюканье донеслось через броню.
– Иваныч! Пулеметиком!
– Есть…
Ударил курсовой, подметая бегавших пушкарей, и танк опять подпрыгнул, ломая второе по счету орудие.
– Ванька! Нашим передай, кто в носу ковырял и ничего не видел, – пусть шуруют через овраг!
– Понял!
– Гремя огнем, сверкая блеском стали! – заорал вдруг Федотов.
Не сказать, что мелодично, но громко.
– Пойдут машины в яростный поход! – взревел Бедный.
– Когда нас в бой пошлет товарищ Сталин, – подхватил Репнин.
– И Ворошилов в бой нас поведет! – допел Борзых.
Из воспоминаний капитана Н. Борисова:
"Наконец определили день, когда будем получать технику. Выдвинулись на завод и трое суток принимали машины. Все скрупулезно, по описи.
Потом танки с завода выгнали и совершили марш на полигончик за 25 километров, и на фоне тактического учения должны были отстреляться. Вот тут мы впервые хоть немножко почувствовали, что такое бой. Заслужили оценку "хорошо".
Потом заехали на склады, получили полный боекомплект вооружения, заправились горючим и совершили марш на погрузочную площадку в Горький. Станция Сталинская, что в трех километрах от пассажирского вокзала.
Но там платформа торцовая, и загонять танки нам не доверили. Только заводские испытатели могли это быстро проделать. Одно дело сбоку, а с торца – это значит надо гнать машину через все двадцать вагонов эшелона. Заезжают и на 2-й скорости мчатся, только на стыках платформ немного притормаживают. Настоящие асы, ничего не скажешь. А дальше мы должны были закрепить танки, это тоже целая наука. И все это быстро, потому что подгоняют – время!
Да, а по дороге на погрузку у друга моего Черепенина сломался танк. Причем до станции оставалось всего полкилометра. Когда подошли, его машины нет. Но он послал вдогонку члена своего экипажа, что у него что-то с двигателем, и нам вместо него сразу подключили совершенно неизвестный экипаж из резерва. И встретились мы с Черепениным только в 48-м году…
В общем, погрузили в срок 21 машину – это штатный танковый батальон. Затем еще прицепили четыре пульмановских больших вагона. В одном запчасти, брезент и прочее. В двух – по роте.
Затем построение, короткий митинг, заняли места в вагонах, длинный протяжный гудок – и эшелон пошел на запад в нужном мне направлении. Через мои родные места…
В дороге мы провели 21 сутки. Запомнилась четкая работа дорожной службы ВОСО. Эшелоны шли вплотную один за другим. Один со станции уходит, на его место сразу второй заезжает. С фронта то же самое. Своими глазами увидели разруху, бедноту нашу…
За время движения никаких происшествий не случилось. Даже не бомбили. Только пару раз кто-то отставал от эшелона, но быстро нагонял. На печке в вагоне помещались одновременно всего три котелка, поэтому готовили на ней круглые сутки и принимали пищу по мере готовности. По очереди несли службу по охране эшелона.
А потом доехали до Киева. Шел декабрь 43-го…"
Глава 15
Новый год
Винницкая область.
31 декабря 1943 года
За Корниным танки вышли на разбитую дорогу, обсаженную липами. Двигались колонной – никакого снега нет, все перемешано, одна черная земля кругом, а на ней то сгоревшая техника, то мертвые, то разбитые орудия задирают стволы кверху.
– Ваня, сообщи всем, – велел Репнин. – Привал! Проверяем матчасть.
Танки остановились рядом с другой колонной – "Студебеккеров" и "ЗИСов" с прицепленными орудиями.
Когда Геша выбрался из танка, тишина не сразу проникла в его сознание – в ушах все еще стоял гул мотора. И вдруг все смолкло.
А уж звяканье ключей, забористый мат или даже звонкие, с оттяжечкой, удары кувалдой – это почти что тишь.
И вдруг неподалеку затренькала гитара. Кто-то прошелся по струнам умелой рукой, перебрал аккорды. И негромкий, но приятный мужской голос запел:
Темная ночь… Только пули свистят по степи,
Только ветер гудит в проводах, тускло звезды
мерцают…
Вот теперь-то затихло все. Замерли кувалды, утихли голоса. Танкисты выпрямились, стояли молча и слушали.
А когда звон струн растаял, все на минутку стали задумчивей, а когда сели и по новой заматюгались, то шепотом, словно стесняясь, после таких-то слов.
– Тащ командир! – высунулся Борзых из люка. – Танки!
– Где?
– Разведка доносит – впереди идут, скоро покажутся. Штук двадцать "четверок" и "Пантер"!
– Встретим… – пожал плечами Геннадий.