Компания, которую увидел Полушкин в холле больницы, поражала воображение. Высокий, весь какой-то синеватый мальчик беседовал с дежурной сестрой у входа. Его приятель в щегольском опереточном белом цилиндре с любопытством рассматривал информационный стенд на стене. Рыжеволосый красавец с забинтованной головой стрелял глазами по сторонам, смущая молоденьких медсестер. Еще один паренек с рукой на перевязи смирно стоял в центре холла, вытянув по бокам… еще две руки! Наконец, за их спинами скромно примостился коренастый тип в черном плаще и с такими же черными длинными волосами, напрочь закрывающими его лицо. От этого последнего парня ощутимо веяло какой-то мощной, прямо-таки мистической силой. Виктор Григорьевич никогда в мистику не верил, но к этому парню предпочел бы по доброй воле не приближаться. Для первого знакомства он выбрал синеватого мальчика, который казался более коммуникабельным и доброжелательным.
- Эээ, молодой человек, как вас зовут? - спросил Полушкин.
- Влад Борсан, - охотно отозвался тот.
- А меня - Виктор Григорьевич, я главврач этой больницы. Простите, что я к вам обращаюсь, но вы у нас, кажется, недавно в пациентах побывали… Мои помощники тогда что-то напутали с вашим анализом крови, у них получилось, что в крови у вас полностью отсутствует гемоглобин…
- Они не ошиблись, - вежливо улыбнулся Влад.
У главврача аж глаза на лоб полезли:
- Извините, молодой человек, но я тогда абсолютно не представляю, как функционирует ваша кровеносная система. Гемоглобин ведь отвечает за снабжение всех клеток тела кислородом.
- Да все очень просто, - ответил Влад. - У меня в крови вместо гемоглобина - гемоцианин, как у моллюсков. Ваши приборы его, наверное, не фиксируют.
Полушкин хлопнул себя по лбу:
- Да это же научная сенсация! Это означает, что у вас… голубая кровь?!
Влад вежливо кивнул в подтверждение. Виктор Григорьевич подошел к мальчику поближе и принялся внимательно его разглядывать. Ярко-голубые губы… легкая голубизна на щеках там, где по идее должен быть румянец… тоненькие голубые прожилки на белках глаз… Боже, все сходится! У этого парнишки и в самом деле голубая кровь!
- Мы, вообще-то, нашего друга пришли посетить, Алешу Ивлева, - произнес Влад. - Как он сейчас? К нему можно будет зайти?
- Алеша Ивлев? Да, этот мальчик со спинальной травмой… - оторвался от своих размышлений Полушкин. - Не скажу, что с ним все хорошо, мы совсем недавно перевели его из реанимации, так что состояние у него еще довольно тяжелое, но все же уже не критическое. Мы поместили его в отдельную палату. Мне кажется, он еще не отошел от полученного стресса и очень сильно скучает, что остался один… Так что я, пожалуй, разрешу вам к нему заглянуть, только, конечно, не всей оравой.
- Отлично, - тут же подхватил Влад, - тогда мы вдвоем с Корнеем к нему зайдем, можно? Мы - самые близкие его друзья!
Мальчик в белом цилиндре тут же оторвался от стенда и встал рядом с Владом.
- Хорошо, можете заглянуть к нему, - сказал Виктор Григорьевич, только снимите, пожалуйста, свой головной убор. Здесь все-таки больница, а не цирк.
- Я, конечно, могу снять, - вымолвил Корней, - только вряд ли вам понравится то, что вы при этом увидите.
С этими словами мальчик стащил с себя цилиндр, чуть наклонив голову вперед, и прямо в лицо Полушкину уставились два длинных рога, чем-то напоминавших козлиные. Главврач выкатил от удивления глаза. В медицинской литературе описывалось несколько случаев, когда у людей вырастали рога, это не было таким уникальным явлением, как голубая кровь, но где-то близко к тому. Положительно, эта компания преподносила ему сюрприз за сюрпризом! Виктор Григорьевич осторожно потрогал рога мальчишки, затем, убедившись, что они крепко сидят, дернул за них. Мальчуган расхохотался и резко вскинул голову. Ощутив сильный рывок, Полушкин не удержал рога в руках. Надо же, настоящие!
- Ну, раз такое дело, можете надеть своей цилиндр, - произнес Виктор Григорьевич.
Корней немедленно воспользовался его разрешением.
- Так можем идти к Алеше? - спросил Влад.
- Да, конечно, я скажу, чтобы вас к нему проводили… - пробормотал главврач. - Только не уходите потом, пожалуйста, мне хотелось бы оценить результаты той врачебной помощи, которую вам у нас оказали. И, кстати, порасспросить вас, в какую такую переделку вы все разом умудрились угодить!
- Конечно, все расскажем, - поощрительно улыбнулся Влад. - Да и ребята вам могут рассказать, пока мы у Алеши будем. Эй, Толик, расскажи профессору, что тогда с нами стряслось! - крикнул он мальчишке с рукой на перевязи.
Курносый русоволосый Толик мгновенно подошел на зов. Полушкин с интересом осмотрел три его руки. "Вот тебе и перелом правой нижней руки!" - подумал он. - "Выходит, зря я того парня в пьянстве заподозрил!"
- Здравствуй, Толик, меня зовут Виктор Григорьевич, - произнес Полушкин. - У тебя, как мне тут подчиненные говорили, четыре руки? Как ты только с ними управляешься? Не разрешишь посмотреть?
Толик охотно выпростал из-под рубашки четвертую руку.
- Нет, не здесь, конечно, а в кабинете, - сказал Полушкин. - Кстати, расскажешь мне, как ты умудрился одну из них сломать. Вера Борисовна! - позвал он одну из медсестер. - Отведите этих двоих молодых людей в палату к Алексею Ивлеву, они - его близкие друзья, а потом проводите их в мой кабинет, мне надо будет с ними побеседовать.
Медсестра отвела Влада с Корнеем в то крыло здания, где в отдельной палате томился травмированный Алеша. Услышав скрип открываемой двери, он нехотя повернул голову и захлопал глазами, узрев абсолютно не ожидаемых им гостей. Губы мальчика раздвинула слабенькая улыбка. Видя, что Алеша уже достаточно пришел в себя, чтобы узнать друзей, и побоявшись, что он в порыве чувств ляпнет что-нибудь не то, Влад поспешил взять инициативу на себя:
- Привет, Алешка! У-у, в какой корсет тебя обрядили! Руками-ногами шевелить можешь?
- Могу, - чуть слышно прошептал в ответ Алеша. - Только мне двигаться нельзя, а то позвонки сместятся… И грудь у меня еще болит, и нога правая… Владька, а почему мама ко мне не приезжает?
- Ш-ш-ш, - приложил Влад палец ко рту, беспокойно оглядываясь на медсестру и глазами показывая Корнею вступать в дело. - Сердечный приступ у нее, понял. Но ты не беспокойся, скоро с ней все нормально будет, тогда она обязательно приедет. Антонио велел нам тебе передать…
Влад сделал паузу. Корней, тем временем, принялся засыпать медсестру вопросами о состоянии Алеши и, якобы чтобы больной не услышал ее ответы, взял ее за рукав и вежливо вывел за дверь. Поняв, что никто их больше не слышит, Влад продолжил:
- В общем так. Запомни, ни на каком грузовике мы не ездили. Мы катались на дороге на роликовых коньках, цепляясь к проходящим машинам, а на том повороте сорвались… Если станут спрашивать, отвечай только так. Было нас там шестеро, никакого Пашки ты знать не знаешь, а что случилось после того, как ты о дорогу приложился, - и помнить не можешь. Мы дружим вшестером, больше ты ни с кем из ребят не знаком. Я, Корней, Петр и Толик - мутанты, в Кесареве говорят, это потому, что мы родились после взрыва над поселком какого-то небесного тела. Вы с Василидисом - нормальные ребята. Не бойся, никто это проверять не будет… Больше ничего о нас не рассказывай, Антонио сказал - так необходимо. Ну, ты давай, выздоравливай побыстрей… Да, вот еще… Мы с Корнеем вчера вечером ходили к Стиву и попросили узнать, что тебя ожидает. И знаешь, что он нам про тебя сказал? "Раз сейчас он избежал смерти, в дальнейшем судьба станет к нему более благосклонна, он еще вас обоих переживет." Понял?! Короче, все с тобой будет хорошо. Все наши тебе привет передают. Лежи, не скучай тут, мы, наверное, еще не раз к тебе заглянем.
Алеша кивнул головой, что все понял. По ходу разговора он заметно повеселел, на его бледных щеках проступил слабый румянец. Дверь в палату тихонько приоткрылась: Корней, продолжая выслушивать сентенции медсестры, украдкой заглянул вовнутрь. Влад жестом дал ему понять, что инструктирование Алеши благополучно завершилось, и радостный Корней, больше не обращая внимания на собеседницу, немедленно ввалился в палату. Он тут же вывалил на Алешу кучу поселковых новостей, впрочем, старательно избегая тему последствий их поездки в цирк. Вошедшая вслед за ним медсестра стала демонстрировать недовольство, требуя не переутомлять больного товарища и вообще вести себя поспокойнее, "здесь все же больница, а не стадион"! Влад с трудом утихомирил друга и чуть ли не насильно увел его из палаты, помахав Алеше рукой на прощание. Успокоившаяся медсестра показала им, как пройти к кабинету главврача.
Полушкин, тем временем, уже осматривал Толика. Осторожно сняв с мальчика рубашку, чтобы не потревожить его больную руку, Виктор Григорьевич принялся изучать анатомию юного феномена.
- Так… верхняя пара рук крепится к лопаткам в месте, куда подходят ключицы… Тут все, как положено… А нижняя, интересно, куда? Похоже, тоже к лопаткам, только к нижней их части… Как же они управляются-то тогда?.. Ну-ка, подними вверх нижнюю левую руку… Так, хорошо. Вот это да! Похоже, у тебя двойной комплект дельтовидных, больших грудных, больших и малых круглых мышц, и нижняя пара рук может действовать независимо от верхней. Не видел бы собственными глазами - ни в жизнь бы не поверил! Скажи, Толя, тебе удается выполнять нижними руками движения, требующие большой точности, писать, например?
- Удается, конечно. Я ими и на рояле играть могу!
- Даже так?! И хорошо получается? Ты только одной парой рук можешь играть одновременно, или всеми четырьмя?
- Всеми четырьмя. И получается у меня, говорят, неплохо. Во всяком случае, всем, кто слышал, - нравилось. И писать я тоже могу всеми четырьмя руками одновременно и даже разные тексты.
Исследовательский зуд Виктора Григорьевича разгорелся до такой степени, что врач аж задрожал от нетерпения. С трудом справляясь с волнением и стараясь сохранить ровный голос, он произнес:
- Может, продемонстрируешь это свое умение? Ну, по крайней мере тремя руками, раз четвертая у тебя пока не действует.
Толик охотно согласился. Полушкин усадил его за свой стол, выдал три листа бумаги, три ручки и стал лихорадочно искать тексты, которые подошли бы мальчику для переписывания. Не нашлось ничего кроме медицинского журнала, вчерашней газеты и случайно завалявшегося в кабинете какого-то дурацкого детектива в мягкой обложке. Разложив их все перед глазами Толика и показав, что именно надо писать, Виктор Григорьевич в волнении стал за спинкой стула, на котором восседал испытуемый. Толик спокойно принялся за работу. Он поочередно кидал взоры на все три текста, руки его при этом работали одновременно, не останавливаясь ни на секунду. Почерк Толика был не слишком каллиграфическим, но вполне разбираемым. Полушкин следил за ним минут десять, затем попросил прекратить переписывание и стал сравнивать содержимое листков. По наклону букв легко можно было разобрать, что писалось правой рукой, а что - левыми, но почерк обеих левых рук был почти не различим.
"Нет, он точно амбидекстр!" - с восхищением думал Полушкин. - "Да еще какой: оба полушария головного мозга работают независимо друг от друга, причем каждое из них контролирует две руки, выполняющие разную работу. Это же реальное расчетверение сознания! Куда там Юлию Цезарю!" В мечтах Виктора Григорьевича уже замаячила диссертация, посвященная исследованию этого феномена. Только бы парень согласился сотрудничать! Да и его приятели представляют собой благодатный материал для исследования… Нет, определенно надо чем-нибудь их завлечь!
Видя, в какое возбуждение пришел главврач больницы, проникшие в его кабинет следом за Толиком и все это время скромно простоявшие у стенки Петр с Василидисом обменялись восторженными взглядами: клиент захватил наживку!
- Мальчики, а что если мы сейчас чай организуем в лаборантской? - почти просительно произнес Полушкин. - Посидим, поговорим чуток, вы мне о своем поселке расскажете. У меня и коробка конфет от благодарных пациентов где-то завалялась…
- Ладно, давайте, - вымолвил Василидис, помогая Толику надеть обратно рубашку. - Только дождемся сперва Влада с Корнеем, они сюда прийти должны.
С появлением в кабинете обоих проведавших Алешу мальчиков вся компания переместилась в помещение лаборантской, где коллектив больницы традиционно устраивал дружеские посиделки и где по этой причине были расставлены столы. Весть о приходе необычных посетителей успела распространиться по всей больнице, и в комнату помимо Полушкина и пятерых его гостей проникли еще три любопытные медсестры из дежурной смены и две девчонки из числа выздоравливающих, Лена и Наиля, обе того же возраста, что и заинтересовавшие их мальчики. Присутствие сверстниц резко повлияло на поведение Влада и Василидиса. Кудрявый зеленоглазый красавец Василидис сразу уселся между ними и принялся галантно их обслуживать, не забывая улыбаться обеим и травить анекдоты, от которых обе девицы преувеличенно громко прыскали. Влад, уступивший стратегически выгодную позицию, потому что в самый ответственный момент рассаживания за столом ему пришлось отвечать на вопрос главврача о посещении ими Алеши, пристроился справа от черноглазой Наили и стал напряженно думать, как обратить на себя ее внимание. Впрочем, тут ему помогла сама Наиля.
- А мне мама гостинцев прислала! - похвасталась она, выкладывая на стол принесенный с собой пакет с грецкими орехами. - Вот, берите, угощайтесь!
- Да их сперва расколоть бы надо, а щипцов здесь нет, - произнес Виктор Григорьевич. - Ладно, подожди, что-нибудь подыщем…
- Не надо ничего искать! - немедленно встрял Влад. - Я их и так расколю, зубами!
Выбрав орех покрупнее, он максимально широко распахнул рот и, осторожно поместив орех между двумя клыками, сжал их. Орех немедленно треснул. Торжественно достав изо рта его обнажившееся ядрышко, Влад протянул его Наиле, сплюнул в ладонь скорлупки и только тут заметил, что присутствующие за столом взирают на него с неподдельным ужасом.
- А что такое? - удивленно спросил он.
- Мальчик, а отчего у тебя такие большие зубы? - произнес Полушкин, с трудом справившись с первоначальным потрясением.
- Да вот выросли недавно… - промолвил Влад и внимательно поглядел на соседей. Приятели его теперь откровенно хихикали, но настороженность на лицах остальных ничуть не уменьшилась. До сознания мальчика начало доходить, в чем тут причина. - Неа, я не вампир, кровью не питаюсь, - поспешил он их успокоить. - Мне вообще гемоглобин не полезен, с моей-то кровью мне бы пристало только кальмаров с осьминогами кусать, но их, - Влад усмехнулся, - в наших краях не водится.
Напряжение чуть спало, Наиля взяла у мальчика очищенный орех и тихонько поблагодарила, обнадеженный Влад протянул руку за следующим. Его полезную деятельность в качестве щелкунчика прервал только Полушкин, решивший пообстоятельнее расспросить своего юного гостя:
- Влад, а откуда у тебя такая редкая фамилия, Борсан? Ты молдаванин? Твои родители на работу сюда приехали?
- Да нет, я румын, по крайней мере по матери, она родом из Трансильвании, а как здесь оказалась - ну, не знаю… она мне не говорила. Да у нас в Кесареве много таких приезжих, вон, Корней у нас украинец, а Василидис - вообще грек!
- Понтийский? - улыбаясь, уточнил Виктор Григорьевич.
- Нет, самый настоящий, - не смог промолчать Василидис. - Мама говорила, что она с Крита сюда эмигрировала.
- А в кого ж ты тогда такой рыжий уродился?
- Даже не знаю. В отца, наверное… - чуть смутился Василидис.
- Успех у женского пола тебе по наследству от него передался?
- Ага! - нахально ответил Василидис, не забывая следить, как реагируют на его слова соседки по столу. - По мне все кесаревские девчонки сохнут!
Влад дотянулся и дал ему тумака между лопаток. Юный грек поспешил ответить тем же.
- Ну, вы, петухи, чего хвосты пораспушили?! - прикрикнул на товарищей Петр. - Своих девчонок мало, теперь к здешним клеитесь?
- Да уж от тебя-то, Петя, любая девчонка за три версты сбежит! - огрызнулся Василидис.
- А я ими пока не интересуюсь, - осклабился Петр и взялся за чай. Когда он отхлебывал из чашки, его длинные черные волосы опускались прямо в нее.
- Петя, а зачем ты лицо-то скрываешь? - переключился на нового собеседника Полушкин. - Неудобно же!
- Да не просите вы его лицо открыть, все равно ничего хорошего там не увидите, - сказал Влад. - Только ночью потом плохо спать будете.
- Ну, я все же врач как-никак, - улыбнулся Виктор Григорьевич. - Мне приходилось наблюдать ребятишек и с заячьей губой, и с волчьей пастью - это такие лицевые дефекты.
- Ээ, да после нашего Пети вам любой ребенок с волчьей пастью ангелочком покажется! - усмехнулся Влад.
Любопытство главврача от этих слов только еще больше разгорелось, тем паче, что струилась от длинноволосого парня какая-то мощная энергия, почти физически ощутимая. Но из деликатности он не стал продолжать эту тему.
- А почему, Петя, ты в тот раз не дал себя осмотреть нашим сотрудникам? - спросил он. - Ты же тогда, говорят, весь в засохшей крови был, значит, ободрался сильно, вдруг какую-нибудь заразу бы подцепил, тот же столбняк, например?
- Да меня, знаете ли, никакая зараза не берет, - ответил Петр. - Даже если бы я не столбняком, а легочной чумой заразился, то и она бы на меня не подействовала. Меня и яды никакие не берут.
- Так уж и никакие?!
- Именно никакие! Вот, смотрите!
С этими словами Петр извлек из кармана своего плаща заранее припасенный пузырек с концентрированной серной кислотой и продемонстрировал его всем присутствующим. Затем, вскрыв пузырек, он попросил у Полушкина лист бумаги, капнул на него содержимым склянки и опять показал всем результат эксперимента. Бумага в том месте, где на нее попала капля жидкости, покоричневела.
- Первый признак серной кислоты - обугливание органики, - торжественно произнес Петр. - Все убедились, что находится в пузырьке? А теперь внимательно наблюдайте!
Тут мальчик опрокинул пузырек в свою чашку с чаем, взболтал смесь, чуть раздвинул волосы на уровне рта, продемонстрировав свои мощные челюсти и бугристую серую кожу, хищно осклабился и… залил в рот все содержимое чашки. У Виктора Григорьевича от этого зрелища аж глаза на лоб полезли. Уж он-то знал, к каким страшным последствиям приводит глотание всяческими растяпами или намеренными самоубийцами куда менее сильной уксусной кислоты! Слипание пищевода и мучительная смерть при этом обеспечены. Но отведавший серную кислоту парень ничуть не собирался корчиться в муках! Он лишь облизнулся напоследок и вернулся к прерванной трапезе.
- Вот видите, даже сильная кислота для меня не яд, - вымолвил Петр чуть погодя, - уверяю вас, что со щелочью или биотоксинами будет точно так же. И чем мне тогда могут грозить жалкие бактериальные токсины?
- Сдаюсь! - шутливо поднял вверх руки Полушкин. - Петя, ты самый большой феномен из тех, кого я здесь наблюдал! Но, мальчики, откуда у вас столько замечательных свойств?
- Ну, мутанты мы… - как бы неохотно протянул Влад. - Я сам точно не знаю, но мать говорила, что за девять месяцев до нашего рождения некое небесное тело то ли взорвалось над нашим поселком, то ли рядом упало, короче, какое-то сильное излучение возникло… Ну, а потом мы все родились.