С пристрастием изучив чердак, Кот пришел к печальному выводу – ничего более-менее полезного здесь нет. Весь ненужный хлам хранился в сарае, а сюда никто не залазил уже лет десять, а то и двадцать. Единственное, что он нашел – какое-то древнее, полуистлевшее тряпье в углу, Кот даже не смог опознать, что это было раньше. Еще он нашел небольшую кучу сушеного шиповника, давно уже непригодного в пищу. Много лет назад его оставили здесь сушиться и забыли о нем.
Начал разбирать рюкзак. Котелок уже пошел в дело, остальное содержимое рюкзака Кот со всей тщательностью выложил на пол. Радости от увиденного он не испытывал, скорее наоборот…
Даже топора у него не было. С друзьями они планировали не какой-то серьезный поход, а небольшую прогулку по природе дня на два-три. Топор обещал взять Федор, Коту незачем было таскать с собой лишнее железо. Был перочинный ножик весьма скромных размеров. Не деревья рубить, а колбасу резать на привале. На зомбаков с таким точно не пойдешь – лучше уж дубинку взять потяжелее – больше толку будет.
Зажигалка, пара коробок спичек, жестяная кружка, миска, ложка. Спальник, термобелье, старый свитер, куртка-ветровка, простые резиновые шлепки – чтобы на привалах снимать кроссовки с комфортом в них ходить. Коврик из пенистой резины, игральные карты, зарядка для мобильника, кулинарная фольга. Деньги, документы, носки, гигиенические принадлежности и неведомо откуда взявшаяся пара шнурков.
Все это было нужно для короткого и не очень сложного похода. Реально помочь в сложившейся ситуации ничего из этого не могло. С особым трепетом в душе Кот начал выкладывать продукты.
Четыре банки хорошей тушенки, пара рыбных консервов, неизменные дошираки – целых семь пачек, килограммовая упаковка с рисом, небольшой кулек с картошкой – Кот очень любил печь ее в костре. Еще соль, перец, чай, сахар… и все! Провизии он брал на три-четыре дня и этого ему вполне должно было хватить. Хватит ли ему этого сейчас?
Конечно – не хватит. Придется экономить продукты и энергию, растягивать еду настолько, насколько это вообще возможно без критической потери сил и здоровья. А когда он подойдет и к этому пределу – тогда и будет думать, что делать дальше.
Наконец, все вещи заняли свои места. Получилось даже уютно. В последнюю очередь он расстелил пенку на полу и положил спальник вместо подушки. После этого он рухнул на импровизированную постель в своем новом жилище.
Адреналиновая буря прекратилась, вместо нее резко накатила слабость, перед которой невозможно было устоять. Телу Кота, а главное – его рассудку, срочно требовался отдых, чтобы успокоиться. Придти в себя.
Так началась осада. Патовая ситуация, в которую Кот сам себя загнал. Через две недели у него закончились продукты, а твари съели все, что могли догнать и убить. Чтобы экономить силы Кот целыми днями лежал, укрывшись спальником, а твари научились впадать в какое-то подобие анабиоза и пропитывать влагой свои измененные до неузнаваемости тела.
В первые недели своего заточения Кот еще мог рассчитывать на бегство, но теперь для этого у него просто не было сил. Ему оставалось только лежать, с каждым днем все глубже и глубже погружаясь в свои воспоминания, чтобы однажды грань между воображением и реальностью в его голове начала стираться. Его сны стали неотличимы от настоящего мира. Рассудок Кота подошел к границе, за которой находилось безумие и неминуемая смерть.
Только тогда пришло освобождение.
Ночь превратилась в день. Десятки огней прогнали тьму, через несколько секунд уши заложило от множества взрывов. Через минуту в ночном небе появились новые ракеты, чтобы еще раз начать игру огня и света над уснувшей станицей. Это был фейерверк, подобного которому никогда не видела Северская. Ее последний фейерверк. Последняя искра ее жизни.
Кот зачарованно смотрел, как снова и снова в небо поднимались ракеты. Это не было иллюзией, не было плодом его воображения! Со своего лежака он поднялся еще раньше, как только услышал далекие звуки работающих двигателей машин. Сперва он решил, что это галлюцинации – Кот уже давно перестал верить в спасение и приготовился встречать горбатую с косой… Но сейчас все изменилось.
Это был сигнал. Для таких, как он – спрятавшихся в укрытиях, почти потерявших надежду на спасение.
До рассвета было еще далеко. Твари в темноте почти не видели и на ночь впадали в состояние, близкое ко сну. За все время своего заточения, Кот ни разу не видел, чтобы они перемещалась ночью. Неизвестные спасатели наверняка знали об этом, поэтому заявили о себе именно сейчас.
Сколько весит лестница, которую нужно спустить вниз – не важно. Страх перед монстрами, сторожащими его внизу, тоже неожиданно прошел. Сама смерть подошла вплотную к Коту, он чувствовал ее мертвенное дыхание прямо у своего затылка. Сейчас он мог сбежать от нее, и только это имело значение.
Слабость изможденного тела исчезла. Осталась только воля, настолько сильная, что смогла поднять и заставить бежать то, что осталось от прежнего Кота – кожу и редкие прожилки мышц на тонких костях. Он сам не заметил, как выбрался из укрытия и со всех сил бросился к спасительному свету – фейерверки перестали взрываться, вместо них в ночном небе повисли осветительные ракеты и мощные прожекторы устремились прямо вверх. Они находились где-то в районе центра станицы.
Твари все-таки проснулись. Но сейчас они были гораздо более медленные и неуклюжие, чем днем, при свете солнца. Неторопливо они выходили на улицу и шли к источнику света. Кот пробегал мимо них, а они почти не обращали на него внимания, словно экономя силы для "главного блюда".
Через пять минут лихорадочного бега силы начали покидать Кота. До спасительного света оставалось пробежать всего пару кварталов, но твари своими телами буквально заполонили улицу впереди. Чтобы спастись, нужно было промчаться мимо них, как молния. Как разряд электричества. Но… он скорее упадет, чем сделает это.
Времени для принятия решения не было. Тогда он сделал первое, что пришло на ум – вскарабкался на ближайшее дерево, сил на это у него хватило. Высота спасла его в первый раз, он надеялся, что спасет и сейчас. Стоило ему расположиться на ветках и успокоить дыхание, как воздух прорезали звуки, от которых у Кота сердце чуть не выпрыгнуло наружу от восторга. То были звуки его новой жизни.
Настоящий шквал, ураган из слившихся воедино выстрелов. Они ударили залпом. Сухие автоматные очереди, низкие и глухие разрывы охотничьих зарядов. Трассеры, картечь, обычные пули. Убийственная стена из свинца и стали, несущая смерть любому, кто приблизился слишком близко. Это продолжалось всего минуту, после чего в ночное небо снова взлетели ракеты.
Твари остановились в нерешительности, словно их слабые мозги не могли решить, что им делать дальше. В их головах все еще тлел разум и коллективное самоубийство явно не входило в их планы.
Когда повисла пауза, Кот спрыгнул на землю. Всего в паре метров от него застыло несколько тварей, еще больше их стояло впереди – ближе к спасительному свету. Но другого выхода, кроме самоубийственного бега вперед, у него не было.
Последний рывок. На этот раз Кот почти касался их своими плечами, если одна из них просто вытянет руку – он врежется в нее, упадет и, наверняка, уже никогда не поднимется… об этом Кот старался не думать.
Несколько секунд безумного бега и Кот почти упал, когда наступил на первое тело. Замершие на земле твари стали попадаться все чаще – не убитые, а именно застывшие в одной позе после получения серьезного ранения. Как та тварь, которую он сбросил с чердака на асфальт. Еще через секунду Кот вылетел на открытое пространство, ярко освещенное фонарями.
Несколько БТРов и армейских Уралов перегородили главную дорогу станицы, все пространство вокруг них было залито светом. Кот почти физически ощутил на себе настороженные взгляды и только тогда сообразил, что его могут запросто пристрелить, перепутав с многочисленными тварями вокруг.
В его голову не пришло ничего лучше, чем остановиться и начать прыгать на месте, одновременно размахивая руками. Кричать он был не в силах – легкие горели огнем, их хватало только на то, чтобы с трудом дышать.
Через пол минуты странного представления Кот понял, что убивать его не собираются. Тогда он стал осторожно продвигаться вперед – к свету, аккуратно обходя трупы. Лежавшие здесь твари были буквально разорваны, с отвращением Кот понял, что его ноги измазаны их кровью, соком их внутренностей…
- Стой на месте, – приказал хриплый мужской голос.
Кот настолько отвык от человеческой речи, что она показалась ему нереальной, словно пришедшей из его снов. Он даже не сразу понял, чего от него хотят.
Физическая активность после многих дней неподвижности не прошла даром – он едва держался на ногах. Адреналин помог ему покинуть убежище и прибежать сюда, но время его действия заканчивалось. Настало время расплаты. Ноги Кота вдруг стали ватными и он начал заваливаться на бок. Когда он уже почти упал, две пары рук подхватили его, уложили на асфальт и стали срезать с него одежду. Всю одежду.
Он лежал совершенно голый, тогда его окатили теплой водой. Потом еще раз, и еще. Затем его целиком залили мыльной пеной, от чего сразу защипали глаза. Процедуру повторили еще дважды, одновременно растирая его щетками. Кот ощутил себя машиной, которую опытные мойщики на автомойке тщательно очищают от глубоко въевшейся грязи.
- Поднимаем, - приказал неизвестный голос.
Сразу после этого его подняли на ноги и начали распылять на него какую-то химическую гадость. От верхушки головы до самых стоп. Особое внимание неизвестные уделяли волосам на голове, паху, кистям рук, ступням и подмышкам. Все это время Кот стоял с закрытыми глазами, время от времени заваливаясь то в одну, то в другую сторону. В такие моменты неизвестные руки ставили его на место, не давая упасть.
Когда и это испытание закончилось, на него накинули простыню и, поддерживая с двух сторон, повели вглубь колонны.
Немного приоткрыв глаза, Кот заметил, что такую же процедуру сейчас проходит еще какой-то бедолага. Значит, были и другие выжившие, просто он не замечал их. И они не видели его. Через десяток шагов его подвели к Уралу с кунгом, затянули внутрь, уложили на узкую кушетку и сразу пристегнули к ней наручниками.
Уже совсем другие руки – мягкие и ласковые, стали прикасаться к его телу, водить по нему, словно лаская. Но никакого эротического возбуждения Кот не ощутил – он находился на грани того, чтобы потерять сознание.
- Пациент сильно истощен, свежие царапины и ушибы. Но серьезных травм нет. Надеюсь, пока бежал сюда, он не заразился… Синусоидная брадикардия, ритм нормальный, пульс малый. Дыхание нормальное. Иван Михайлович, что делаем? – молодой женский голос звучал так, словно принадлежал ангелу, спустившимся на грешную землю, чтобы творить чудеса.
- Глюкозу и витамины на капельницу. Кубик аспирина, через три минуты два куба кофеина внутримышечно. Готовь "Оксану". И хватит пока. Понаблюдаем, – ответил солидный голос мужчины лет сорока.
В это время к машине подошли еще люди, дверь открылась и внутрь стали затаскивать очередного "пациента". Кушетку с Котом, вместе с закрепленной на ней капельницей, переместили вглубь помещения, а на его место уложили очередного "счастливчика".
Еще одно обследование, проведенное на скорую руку, какие-то непонятные слова и манипуляции. Этого Кот не замечал. Он провалился в сон, спокойный и безмятежный, безо всяких сновидений. Впервые за много дней.
ГЛАВА 2
Каждый член Федерации получает безопасность, питание, жилье, тепло, одежду, средства гигиены, возможность для личного и профессионального развития.
Каждый член Федерации обязан выделить в день 5 часов в сутки для работы, необходимой для функционирования Федерации.
Деятельность вне обязательного времени не регламентируется и находится в сфере личных интересов. Поощряется участие в научных, образовательных, военных, культурных и других проектах.
Дети до 12 лет находятся под опекой, но и не являются членами Федерации.
Из кодекса Федерации.
- Гарри Поттер, ты уже нашел философский камень?
- Пока нет, зато я принес тебе гораздо более полезную вещь!
Гермиона застыла в нерешительности – этого в сценарии не было. Конечно, импровизация приветствуется и все такое… но сейчас должно было произойти что-то совсем уж несусветное. Сияющий, как лампочка Гарри, которого она знала, как свои пять пальцев на правой руке и три – на левой, просто кричал об этом.
Гарри Поттер – здоровый, как медведь бывший МЧСовец Илья Михайлов, а нынче просто Муха, наконец-то нашел нужный предмет, достал его из сумки и попытался торжественно вручить его Гермионе. Та, как только разглядела "подарочек", попыталась отпрыгнуть от Гарри, но он ее ловко поймал. Скудное освещение сцены не позволило зрителям сразу опознать ЭТО, но когда до всех дошло, зрительский зал взорвался смехом и бурными аплодисментами.
Импровизация Мухи зрителям очень понравилась.
- Вот тебе магический посох! Вещь нынче редкая, особенная. Кстати, героя-добытчика полагается вознаградить…
Одной рукой Гарри Поттер держал здоровый – сантиметров под тридцать, черный дилдо, а другой взял свою подружку за талию и начал подтягивать ее к себе, всерьез рассчитывая на поцелуй благодарности.
Гермиона – худощавая, подтянутая девушка весьма скромного роста, замерла на сцене. Как реагировать на подобное, она еще не решила. Только когда Гарри притянул ее непосредственно к себе, она пришла в себя. Изящно вырвалась из объятий, непонятно как переместилась за спину напарника и выдала ему смачный пендаль.
- Эээ! Че за дела?! В сценарии такого не было!
- А хрен резиновый был в сценарии? – возмущению Гермионы не было предела.
- Машка, ну че ты кричишь? Ведь прикольно же - "магический посох"!
- Дурак ты Муха. И посох у тебя дурацкий.
- Зато – настоящий! – гордо заявил Гарри и радостно потряс резиновым изделием над головой. При этом он так очаровательно и заразительно улыбался, что Гермиона просто не могла на него долго злиться.
- Ох… я тебе тоже подарю… пока еще не знаю что. Продолжаем представление.
Скромный зал поселкового дома культуры был погружен во тьму, только сцена освещалась парой светодиодных ламп. Символическая ширма отделяла зрителей от сваленных в кучу декораций и разного актерского барахла. И еще – актеры прятались за нею перед выходом на сцену.
В темноте помещения угадывались лишь силуэты сидящих на длинных скамейках людей. Их было много, почти все места были заняты. Театральные постановки на основе похождений Гарри Поттера всегда были популярны, как и другие "ремейки" известных фильмов: Терминатор, Люди X, Хоббиты и многие другие. А вот классика почему-то не пользовалась популярностью.
Несколько энтузиастов пыталось даже сделать постановки на актуальную тему, но их ждал полный провал – зрители предпочитали наслаждаться высокими чувствами между Ромео и Джульеттой, чем сценами убийства зомби - этого им и в реальной жизни хватало. Еще совсем недавно они с большим удовольствием смотрели фильмы про оживших мертвецов наподобие "Добро пожаловать в Зомбиленд" и множества им подобных. Сейчас это перестало быть фантастикой, стало реальностью. Ужасающей реальностью.
Зато мелодрамы и комедии пользовались огромной популярностью! Самого разного толка: от невинных до откровенных и даже пошлых. Они пробуждали в людях воспоминания о модных вечеринках, шикарных нарядах и огромных городах, сутки напролет бурлящих жизнью – хоть они и видели все это только на экранах телевизора.
Это было сродни детским воспоминаниям и вызывало самые странные чувства – люди с грустью в глазах смотрели комедии, которые еще совсем недавно заставляли смеяться до слез и хохотали над тем, что раньше казалось совсем не смешным.
Особенным изыском было то, что любой мог сделать "свой фильм". Со своими особенными героями и сюжетными линиями. Вот только с декорациями были большие проблемы. Зато воображение и плохое освещение играло на руку актерам-энтузиастам.
Старожилы-основатели поселка рассказывали, что первое время не хватало топлива для генераторов и кино показывали редко – старались экономить электричество. К тому же, новых фильмов ждать не приходилось. После десятого просмотра одной и той же популярной комедии, у кого-то появилась идея сделать "свой фильм". И понеслось…
У Кота на этот счет было другое мнение. После Катаклизма смотреть на "ту" жизнь, переживать за "тех" героев было очень грустно и больно. Самые лучшие фильмы уже не радовали, а поднимали в памяти воспоминания, от которых хотелось поскорее избавиться. В голове слишком крепко засела мысль, что все это они безвозвратно потеряли.
Мир "киношный" и "настоящий" теперь отделяла даже не пропасть – они находились в разных измерениях. Попытки их приблизить причиняли одни только страдания. Люди и так пережили слишком многое, чтобы заниматься моральным самоистязанием.
Они смогли выжить. Пока еще не победили, но отчаянно боролись за свое будущее. Просто копировать старые отношения, привычки, даже образ жизни – было уже невозможно. Приходилось создавать все заново. Поэтому, самодеятельный театр на удивление гармонично вписался в их жизнь.
Кот постепенно отходил от своего заточения на чердаке и восстанавливал здоровье. И учился. Учился новому быту, новому распорядку, привыкал к странным людям вдруг себя. К тому, что теперь все не так, как было раньше.
Целую неделю он находился на больничной койке с пятиразовой кормежкой и оздоровительными процедурами под бдительным присмотром медсестры тети Марины – почти необъятной мадам лет пятидесяти. В прошлой жизни тетя Марина была воспитательницей в детском садике и здесь обзавелась новыми "подопечными". Просто склад характера у нее был такой – заботливый.
Когда в больнице узнали, что Кот по образованию фармацевт, работал в фармацевтической компании и отлично разбирается в современных лекарственных средства, вопрос с его трудоустройством даже не обсуждался – конечно останется при госпитале. Так Кот стал лаборантом, помощником.зав.склада и старшей мед.сестры, техником, санитаром и еще много кем.
Он помогал сортировать препараты, консультировал по ним, помогал перетаскивать ящики с консервами и мешки с картошкой, прибивал гвоздями полки из свежих досок, перекладывал пациентов и вообще был мастером на все руки.
Особое внимание он уделял лаборатории – мышей там покормить или питательные среды приготовить. Причина была самая банальная – там трудилась Аня. Худенькая, небольшого роста, улыбчивая девушка 26 лет. Коту она с самого начала приглянулась, но особого прогресса в их отношениях не было. У Ани вообще ни с кем не было близких отношений. Кот догадывался, что причина в ее прошлом, но лезть с расспросами о прошлой жизни здесь считалось плохим тоном.
Как-то само собой общение вышло за пределы лаборатории и работы вообще, Аня показала себя классным экскурсоводом по местным достопримечательностям. Что в этом было больше – желания помочь новичку или все-таки симпатия – Кот так и не понял. Но надеялся на последнее.