Честно сказать я не силен в вопросах теологии. …Особенно когда они настолько бредовы и запутанны. - Тут тебе и "все люди братья"; "взять и поделить", и "Есть разные грани просветления, а значит менее светлые должны подчиняться тем что посветлее".
Много каких-то шебутных теорий про Икаоитииоо, "по-иному толкующие его подвиги", "ибо есть разные ступени понимания".
Короче, когда несколько, пусть даже и очень умных людей, - длительное время начинают размышлять о чем-то очень простом, - все это выливается в такую заумь, которую в конце концов даже эти самые умные люди перестают понимать. …Но я признаться, и не претендовал на понимание. Мне бы с практическими вопросами разобраться, а это не так-то просто!
- Если бы Икаоитииоо и впрямь был к вам особо расположен. - На полном серьезе убеждал я пленника. - То вас бы с каждым годом становилось все больше и больше… А вас ведь становиться меньше!!!
- А вот ты и лжешь неверующий! - Яростно убеждал меня пленник, тыча грязным пальцем едва ли не в самый нос. - Десять лет назад, когда я начал воинское служение, - нас таких, было всего четыре дюжины и еще четыре человека. А сейчас, в нас уже почти полные пять дюжин… без трех человек!
- Но ведь все они довольно слабы! - Ехидно уязвлял я его. - Не то что те первые, что ушли из Храма. …У них даже нормального оружия и доспехов небось нет!
- Да мы! Да у нас…!!! Знаешь ли ты, жалкий человечек осмелившийся восстать против Детей Икаоитииоо, что все наши воины тренируются с восхода солнца и до самого заката, и нет воинов сильнее чем они?!
- Гы-гы… Тренируются! - Заливался я в ответ. - И чему они учатся, - доить коз, или прясть шерсть? Чему вас там вообще могут научить?
- Искусство владения палкой длиной в двенадцать вершков; длиной в тридцать шесть вершков, и длинным двухруким шестом! - Перечислял мне пленник, глядя на меня с превосходством цивилизованного человека, общающегося с дикарем. - А также длинными и короткими кинжалами; боевыми серпами; двухлезвийным топором; бичом; хвостатым копьем; трезубцем; булавой и… (дальше пошли уж совсем какие-то непонятные мне названия).
- Ха! - Смеялся я, едва не падая на спину. - А давай-ка, чисто для разнообразия. Устроим драку… ну вот хотя бы на шестах… которые длинные. Между вами тремя, и тремя моими людьми, и посмотрим кто победит? - Если вы, - пойдете домой. А если мы… да даже и не знаю, что с вас еще можно взять…
- Если победим мы, - ты отпустишь Учителя! - Гордо задрав подбородок ответил охранник.
(…Храни боже дураков!).
- Ты про этого что ли старикашку? - А кто он тебе? - дедушка?
- Глупец. - Это великий Учитель, - один из тех что привел нас сюда из той обители Зла, что вы именуете Храмом. Вы должны пасть ниц перед его величием, ибо даже там, его место было на пятой ступени!
О как! - Ажно хрюкнул я в душе от изумления. - Я конечно ожидал многого, но такой зашкаливающий уровень крутизны, был явным перебором и абсолютно негаданным подарком судьбы.
Секунда двадцать я наверное сидел с разинутым ртом. И от волнения даже чуть было не забыл задать следующий вопрос.
- …А этот вот… - Ткнул я пальцем в серпокрючья. - Он что, тоже из великих учителей… был?
- Наставник Жаардак. - Нервно вздрогнув, и тоже не спуская глаз со скальпа у меня на поясе, ответил пленник. - Был не Учителем! Но он преподавал нам искусства боя, и был одним из самых величайших бойцов всего мира.
- Гм… - Слегка припух я от такой заявы. - И каким же образом вы установили этот факт?
- Он побеждал на тринадцати из двадцати четырех Весенних Турниров! - Ответил пленный охранник, с таким невероятным пафосом, словно бы мы говорили о вселенских олимпийских играх.
- …И кто участвует в этих турнирах?
- Все Наставники, и все воины, кто чувствует в себе силы претендовать на Служение Наставником!
- А наставников этих у вас…????
- Шестеро!!!!
Ну, все понятно. - Три десятка лет варимся в собственном соку, и боремся за звание самого крутого головастика в луже. Наставники дерутся между собой… и наверное не раз в год, а куда чаще. Так что все приемы и движения друг друга выучили до автоматизма. Так что в общем-то и не удивительно что я этого "самого крутого" завалил. - Мой стиль и оружие ему неизвестны, а быстро учиться и перестраиваться с одной техники на другую тут не привыкли. - Жизнь-то небось размеренная и несуетливая. Не то что у меня, - сплошная беготня и все время новые лица.
- А вот скажи-ка, приятель. - Обратился я к нему, стараясь чтобы тон моего голоса, и выражение лица, были максимально дружелюбными и располагающими к беседе. - Как часто вы тут деретесь с чужаками?
…Угу. Как я и думал. - Очень часто.
Правда, в основном, - нагибают местных крестьян да рудокопов, выгребая из их закромов дополнительные налоги.
С аиотееками не ссорились ни разу. Потому как аиотеекам их существование только на руку, и они этих отщепенцев даже немного подкармливают и крышуют.
А Храм… - говорят, когда-то, давным-давно… лет эдак двадцать с лишним назад, - первый раз попытался наехать на местных ребят, и был "посрамлен". …И судя по тому что подробностей, этот двадцатилетний парнишка не знал, - можно предположить что отщепенцы тупо спрятались на своей горе, и "срамили" храмовников оттуда, дожидаясь пока не заявится делегация от аиотееков, с вопросом "А что это вы тут делаете?".
Потому как если бы действительно имели место реальные сражения и полный разгром противника, уж можно было бы не сомневаться, что такие события точно бы были воспеты в балладах, и изучались на "кафедре боевых искусств", как руководство для будущих "посрамителей". Уж я-то точно знаю, - сам сюжеты для героических баллад из такой фигни лепил, что иной раз и вспомнить смешно.
С тех пор, храмовые еще раз шесть, (мистическое число) пытались наехать на отщепенцев. …Или тем так казалось всякий раз, когда в их края заявлялись непонятные личности. Но масштабы этих разборок были куда меньшими чем в первый раз. Потому как, вопрос с аиотеекской крышей был решен окончательно, и любые действия против поставщиков слюды для аиотееков и проблем для Храма, могли проходить только в стиле "исподтишка".
Ну а потом мы все-таки устроили турнир.
Когда я поткатил с этой идеей к Лга’нхи. Он сначала недоуменно посмотрел на меня, - мы чай не кошки какие-то, и играть с добычей, у нас как-то было не принято.
- Надо посмотреть чего они умеют. - Объяснил я смысл своей задумки. - Как дерутся, чего от них ждать… Пошли наших молодых, пусть попробуют свои силы. И настоящим оружием не деритесь, нафиг мне не надо ваши очередные царапины штопать. Я там про палки договорился, вот ими и машитесь.
- Гм… - Возразил мне брательник, все еще храня на лице мину сомнения в необходимости моей затеи. - Молодых на такое нельзя! Молодые ведь дурные еще, увлекутся и пришибут их сразу. Лучше я стариков пошлю. Те силу свою сдерживать умеют, чай не первый год в своих оикиях молодняк натаскивают.
- Ну, как знаешь. - Равнодушно пожал я плечами, однако полностью соглашаясь в душе с его мнением, и втайне досадуя, что не сообразил этого сам. - И вот еще, - собери всех этих… которые в шахте работают. Им будет полезно посмотреть насколько круты их хозяева, и каковы в бою мы! …А то как бы у них не возникло мысли попробовать им помочь.
- Ладно. - Усмехнулся Лга’нхи, верно оценив этот политический ход.
Однако, как бы осторожны не были наши старички, - турнир все равно долго не продлился.
…Потому как. - сколько не тренируйся плавать в мелких лужицах, а океанская волна тебя быстренько в чувство приведет, и границы собственной крутизны укажет.
У наших-то, была возможность попробовать свои силы с десятками, а может и сотнями соперников. К нам приходили разные люди. И каждый приносил что-то свое. - Степняки, горцы, прибрежники, лесники, аиотееки, и куча всякого другого народа. Все, хоть по чуть-чуть, но вложились в выработку "ирокез-стайл". А местные? - Чего успели утащить полсотни беженцев из Храма тридцать лет назад, с тем и варятся. Неизменно теряя с каждым годом понемногу, - по чуть-чуть… Все-таки консервация и закрытие от мира, никогда и никому еще не шли на пользу.
Сильными сторонами охранников, были, - отличная физическая подготовка, хорошая скорость и гибкость. А слабыми… - можно сказать, - все остальное.
Получилось что-то вроде поединка между боксером и танцором балета. …А учитывая размеры наших степняков, вообще, - "танцоршей". - Балеруны конечно тоже в прекрасной форме. И гибкость у них получше боксерской, и ногами махать умеют покруче иного каратиста. Но простой прямой справа, выносит их с ринга, вернее чем пушечное ядро.
Для наших вояк, каждый из которых прошел через пару-тройку больших войн, десяток крупных сражений, и бесчисленное количестве мелких схваток, эти "теоретики от боевых искусств" противниками не были.
Так что теперь, можно было бы смело идти на штурм вражеских поселений… Кабы не проклятые отвесные стены, да узкий мостик.
…Все это я и объяснил, слушающим меня, впрочем без особого интереса, сотоварищам. Для них этот вопрос загадки не составлял. - Ясен пень мы круче, потому что это мы! А противник слаб, потому что он, не мы, и это правильно! Так что все занудные разглагольствования шамана, надо, как обычно старательно пропустить мимо ушей, сохраняя при этом на лицах максимально уважительное выражение лиц.
- Так чего делать-то будем? - Наконец спросил братец, когда поток моего красноречия иссяк.
- …А давай-ка, поедим! - Нашел я универсальный выход из любого затруднительного положения. - А то уж скоро солнышко в зенит выйдет, а мы со вчерашнего еще не жрамши!
Предложение было встречено со сдержанным энтузиазмом. - Поесть мои соплеменники конечно любили. Но привитые с детства воинские навыки, подсказывали что дело это не самой первой важности. А суровая подростковая школа голодания, приучила оставаться без еды в течении даже парочки дней, без особых душевных терзаний.
Но уж коли Шаман говорит что можно прервать так удачно начавшуюся войну, на то чтобы набить брюхо, - почему бы этого и не сделать?
- А вы чего? - Спросил я спустя минут двадцать, после того как наши начали заниматься стряпней. - Я же вам сказал, - можете пойти и поесть!
- Дык ведь эта же… - Удивился тот самый "сообразительный рудокоп", которого я допрашивал накануне. - Еды та нам не выдали!
- А где она у вас хранится? - Раздраженно спросил я, удивляясь подобной тупости.
- Дык вон ведь, в сараях. - Смиренно ответил работяга. - Тока нам туда ходить запрещено!
- И как же вы едите?
- А из общего котла. Дети Икаоитииоо, дают зерно стряпухам. Стряпухи кашу варят, и мы едим…
- Тащи сюда стряпух. - Печально распорядился я. - Понимая какой груз забот свалили на меня эти чертовы отщепенцы, настолько промывшие мозги своим рабам-неофитам, что те, по самостоятельности, вряд ли перешли уровень десятилетних детишек. …Хотя, насколько я помню, наши степные десятилетки, в этом отношении уже были куда самостоятельнее, и кусок мяса мимо рта не проносили, даже если тот пытался убежать от них на четырех ногах.
…Нет, я конечно понимаю. - Они тут в изоляции. Их мало. А головы забиты разными идеями. - Чисто технически очень полезно превратить окружающее население в безмозглых болванов, благо, - наверняка отработанные технологии есть. Да и местные, суеверные работяги, это идеальная почва для применения таких технологий.
Но есть в этом что-то уж очень мерзкое и жестокое, настолько ломать человеческую натуру.
Причем не силой, от которой можно оборониться другой силой. А якобы "добротой" и "Светом Истины", когда даже сопротивление насилию, воспринимается самим человеком как грех и страшное зло… Счет к отшельникам, все рос и рос.
После обеда, только было я собрался пообщаться с главным нашим пленником, как раздался характерный напевный аиотеекский сигнал "тревога", "спетый" одним из наших караульных, что стоял у восточных ворот.
Ясное дело, пришлось все бросать и лезть с Лга’нхи на вышку.
- Что там? - Спросил я, до рези в глазах вглядываясь в горный пейзаж за оградой, и не замечая там ничего, что могло бы привлечь наше внимание.
- Там вон. - Ткнул пальцем Мнау’гхо. - Люди какие-то шли.
- А сейчас где? - Спросил я, - Спрятались?
- Не… - Даже слегка удивился такому предположению Мнау’гхо. - Вон за те вон камни зашли. Ща небось у той вон скалы появятся.
- Угу. - Буркнул через пару минут Лга’нхи. - Идут.
- И чего? - Раздраженный своей близорукостью, рявкнул я. - Какие они там из себя-то?
- Люди как люди. - Усмехнулся Лга’нхи, прекрасно понимая причину моего раздражения. - Идут с оружием. Доспехов вроде не видно… Бронза точно не сверкает.
- А много их? - Уточнил я, по прежнему ничего не видя, кроме нагромождения раскаленных солнцем серых камней, пробивающейся между ними желтой пожухлой травки, да нескольких пучков не пойми за что зацепившихся на этих камнях кустов.
- Трое. - Ответил мне Лга’нхи. А потом обернувшись к нашим, начал отдавать указания. - Макис, - лезь на ту скалу, откуда Эти наблюдали, и гляди внимательнее за окрестностями. Ваб’ик, тебе снизу сидеть, и все что он там увидит, будешь нам передавать. Вы моряки, глядите внимательнее, как бы кто не подобрался сбоку, пока эти трое нас тут отвлекать будут.
Нит’кау и Грат’ху. - Вам как обычно, - зайдите незаметно к той троице сбоку, вон к тем вон кустикам. и глядите чтобы они какой подлости не учинили. Если что заметите, покачайте слегка веткой. - Макис увидит.
…Трив’као, лестницы и веревки от стены внутрь перетащили? - Поставь их тут у стены, чтобы если что, можно было сразу на ту строну перескочить, и по врагу ударить. Вторая оикия пусть там будет.
Первая к воротам, строй три на четыре, по команде открываем, и вперед.
Третья, приглядывает за крепостью и за пленниками.
Мнау’гхо в строй. …Тууивоасика сюда, только пусть шлем снимет, чтобы больше на аиотеека был похожим. Говорить будем мы с Дебилом.
Отдав распоряжения, он посмотрел на меня, спрашивая взглядом, ничего ли он не упустил.
- Этого, дедка сюда поближе. - Распорядился я. И пояснил вполголоса Лга’нхи. - Он для них главная ценность, так что, так что если покажем им его с приставленным к горлу кинжалом, думаю они посговорчивее станут.
Лга’нхи согласно кивнул головой.
Спустя минут пятнадцать, я уже и сам смог разглядеть некое движение среди камней. Спустя еще минут десять, - со скалы прокричал Макис, о том что видит крадущихся с фланга людей. А минут через десять, к нам подошла и троица, будем надеяться, парламентеров. …Но прежде чем они начали говорить, даже я увидел, как в кустарнике у них за спинами, слегка шевельнулась ветка. - Судя по всему, нас обложили со всех сторон.
- Вы кто такие? - Рявкнул на нас парламентер.
Судя по богатым доспехам и многочисленному оружие, - воин. - Судя по седой бороде и уже слегка сгорбленной фигуре, - очень древний воин.
- А кто спрашивает? - На чистейшем аиотеекском, переадресовал вопрос я.
- Я Учитель Наардаак, проникший в Тайны. - Ответил мне дед. - Но твое имя мне безразлично, ибо это имя мертвеца! Знаешь ли ты, на кого посмел поднять руку?
- На старого дурака? - Начал нарываться я на грубость, с большим любопытством приглядываясь к типичному дротику, что держал в руках спутник этого престарелого задиры. И к тому как дернулась эта рука, едва я перешел на оскорбления.
И пока воинственный старпер осыпал меня в ответ, проклятьями, я, перейдя на ирокезский, парой фраз, пересказал Лга’нхи, кое-какие свои соображения, по поводу сего девайса. …С которым, впрочем он был знаком. Ведь я использовал такой же в самом первом нашем приключении, когда был еще слаб и беспомощен словно букашка.
- А где же веревка? - Удивленно уточнил он у меня.
- Этим веревка не нужна.
- Но…???? - Удивился Лга’нхи, для которого нечто метательное, навроде нашего гарпуна, но без веревки связывающей оружие с человеком, было довольно странным приспособлением. …Вроде миски без дна, через которую уходит вся Мана.
- Видать они нашли какое-то колдовство! - С многозначительным видом предположил я. А потом, озаренный светлой идеей, добавил. - Я постараюсь его у них перенять. Может и нам такое сгодится.
- …Тууивоасик. - Окликнул я пацана, а ну-ка, спустись вниз, и притащи сюда этого старика. …И да. - когда поднимешься на вышку, держи этого деда перед собой. И приглядывай за тем, что стоит справа!
- Эй ты. - Старое пугало. - Окликнул я говорливого дедка. - А ну-ка, вели своим ребяткам стоять смирно. …Я имею ввиду и тех, кто ползет к нам слева, и тех что ты оставил у себя за спиной.
У меня тут есть один твой знакомец, и думаю, если ты начнешь делать глупости, - ему сильно не поздоровится.
С этими словами я предъявил нашим противникам особо ценного пленника, и демонстративно покрутил кинжалом возле его шеи. …Хотя нафига тут кинжал. - Лга’нхи мог бы пришибить его, просто щелчком.
…А тут эти ребятки меня сильно удивили, быстро обменявшись несколькими фразами, на абсолютно непонятном нам языке.
- Говорите на людском. - Рявкнул я, сильно досадуя на свою оплошность. Ибо теперь можно было только догадываться, что стало известно чужакам о нашей численности, вооружении и планах. А значит, - несколько подлян, которые мы им готовили, могли уже и не пройти.
- Итак… Кто вы, и чего хотите? - Опять рыкнул воинственный дедок, бросив испепеляющий взгляд на меня, на стоящего рядом, и делающего вид будто скучает громилу Лга’нхи, и на типично аиотеекского парнишку, что держал дедка.
Он конечно пытался сдерживать эмоции, но на его лице так и был написан вопрос, - "Что же это за зверушки?".
- Мы всего лишь мирные торговцы. - Начал заливать я. - Приплыли сюда закупить немного слюды, которую говорят очень хорошо покупают на востоке. …Вот, собственно говоря, и хотим поторговаться. - Наш товар, - головы этого старика, троих охранников, что мы не стали убивать, и всех тех, кто работает в шахтах. А что вы можете нам предложить в обмен… ну конечно, помимо всего того что у нас и так уже есть?
- Как насчет вашего корабля, который захватили мои люди? - Спросил старик.
- Так ты не только старый дурак. - Насмешливо прокомментировал я это заявление, но еще и старый брехун. Если наш корабль у тебя, - можешь сесть в него и отправиться хоть за море, может там кто и поверит твоим россказням!
Мне даже не надо было всматриваться в горизонт, в поисках клубов черного дыма, которые бы означали что на "Морского Гуся" напали, чтобы понять, что дед блефует. - Нет, он старательно сдерживал эмоции, и говорил все это с каменным лицом. Вот только если бы действительно его людям удалось захватить наш корабль, - на его роже скорее было бы выражение самодовольства и злорадства. Да и по уговору, - после того как мы выйдем на дело, - Дор’чин должен был отвести корабль подальше от берега, и забрать с собой все лодки, что были на берегу. (Я это еще внесу в текст;)).
…Несколько секунд, на лице у дедка кипели такие страсти, что впору было их за деньги показывать. Но он сдержался. И даже удержал руку того засранца с дротиком, которую тот было уже слегка отвел назад, для внезапного броска.
- Хорошо. Так чего же вы хотите? - Вновь спросил он у меня.
- Золота! Много-много золота. - честно ответил я ему.