М-да уж, - подумалось мне. - Судя по всему, река полна ила. Что конечно весьма способствует сельскому хозяйству, но вот в плане питья, - весьма сомнительное удовольствие.
Да и стоки многочисленных больших городов и деревень, наверняка спускающие свои отходы в столь удобно расположенную рядом реку, вероятно приучили местных жителей избегать речной воды. …Однако непонятно, почему у Ясьяяака такой испуганный вид.
- Чего ты боишься Ясьяяак? - Изображая большую проницательность, взглянул я в глаза нашему гиду-штурману.
- Да меня… - Тихо ответил Ясьяяак. - В этой деревне хорошо знают, и если с вами увидят…
- Понятно… - Протянул я, едва удержавшись, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. - С внешностью наших, не совсем добровольных помощников, явно надо было что-то делать. Вот только беда, - набора театрального грима я с собой не захватил. …Да и не было у меня такого никогда.
Ладно. - Я ведь все-таки когда-то учился на художника. …Пусть и прикладных промыслов, но все-таки.
А что надо сделать, чтобы человек стал неузнаваемым? - Стереть все наиболее характерные черты, и добавить несколько новых.
Что во внешности нашего Ясьяяака наиболее бросается в глаза? - Да вот глаза-то и бросаются. - Мало того что достаточно умные и хитроватые, так еще и какого-то нехарактерного желтоватого отлива. …А еще длинная, почти до середины груди, борода.
Значит, первым делом, долой чалму-повязку! Как я уже успел убедиться, - волосы под чалмой достаточно длинные, и одна из основных функций этой чалмы, - убрать эти длинные волосы с глаз.
…И не удивительно что волосы длинные, - во время долгих плаваний, посетить парикмахерскую, особой возможности нет. Вот они и растут месяцами, пока капитан не вернется домой. …Ибо примета такая есть!
Значит, зачесываем волосы вперед, чтобы челка падала на глаза. …Гы-гы. - будет этаким доисторическим эмо, благо и видок у него сейчас довольно печальный.
А вот бороду мы… нет, тупо укоротить, будет недостаточно… Так что сделаем-ка мы ему этакую шкиперскую бородку переходящую в бакенбарды, сбрив усы и растительность на подбородке.
…Видок признаться довольно странный получился, да еще и учитывая участки кожи, не загоравшие уже наверное лет двадцать, а то и тридцать… Ну да ничего. - Сегодня Ясьяяак с корабля не сойдет, будет Тууивоасика сторожить. А за время, пока доплывем к Аоэрооэо кожа успеет обгореть.
Что бы еще… Ах да. - В один из мягких сапожков-ботинков, под пятку вставляем своеобразную стельку. - Ясьяяак сразу начинает немного прихрамывать.
Осталось выдать ему одежду из собственных запасов, да и кой-кого из матросов разорить, потому как одежда наших громил-степняков, ему явно будет великовата. - Вот, теперь Ясьяяака и родная мать фиг узнает… Ну, может мать, или кто-то из близких знакомых, конечно и узнает. Но с "шапочными" знакомыми, явно прокатит.
- …А ты Отуупаак чего ржешь? - Окрикнул я стоящего невдалеке капитана-конкурента. - Ты следующий… И быть тебе одноглазым!
В деревушку мы вошли уже под вечер. Первый раз, не без некоторого душевного трепета, предъявили хмурому аиотееку-оикияоо, распоряжавшемуся на причале, свою фальшивую подорожную. И первый раз изложили свою легенду.
Подорожную он изучил весьма внимательно. Правда, как мне показалось, - узелки на правильность завязки не проверял, а вот содержание изучил довольно тщательно.
- Пошлет доклад начальству! - Шепнул мне Отуупаак, щеголявший в, неизвестно как затесавшейся на борт, кожаной безрукавке степняка, (доходившей ему до середины бедер, и выглядевшей весьма своеобразно), и повязке через правый глаз… Нет, не подумайте чего, - конечно и все остальные, положенные приличиями элементы одежды, вроде штанов и трофейной широкополой плетеной из соломы шляпы, тоже присутствовали. Но именно эти два, ранее перечисленных предмета туалета, составляли отвлекающую фишку. А еще выбритая тонзура, делающая его на несколько лет старше, и опять же, - хитрые стельки, заставляющие "пациента" сильно косолапить.
Ладно… - подумалось мне. - Может оно и к лучшему, что пошлет доклад. - Будет какое-то, дополнительное подтверждение нашего существования. Главное чтобы ксива прошла проверку. Иначе нам придется очень несладко.
Прошла не прошла, - так и осталось неизвестным. - Этот оикияоо, явно не был дураком, чтобы в одиночку бросаться на все наше воинство. Так что даже если и заметил какие-то огрехи в моей фальшивке, - предъявы бросать не начал.
- На корабле надо охрану, оставить. - Опять шепнул мне Отуупаак. - Местные, - известное ворье!
Что ж, - еще одна прелесть цивилизации. - В наших, примитивных и простецких краях, - воровство, как явление криминальной жизни, отсутствовало.
Убить во гневе, вызвав на поединок, - да, могли. Но воровать у своих же… - это было делом немыслимым. Даже вечно голодные подростки помыслить не могли подобраться к чужому котлу, и вытащить оттуда кусок мяса.
…Нет, ежели их пригласили к столу, или хотя бы просто в дом запустили, - тут только держись, - ловя момент, сожрут все до чего смогут дотянуться. Но тут уж, входят в силы законы гостеприимства, - они гости!
Но воровать! - О таком и помыслить было невозможно. Ибо, вокруг все свои!
А вот, к примеру в этой деревеньке, как я понял, был проходной двор чужаков. А значит, своих не было. А чужаки, они всегда добыча. И если даже тебе нельзя его честно убить и ограбить, - то вот хотя бы обворовать, - это самое милое дело.
Так что, - половина наших вояк, все время бдили на корабле, пока остальные наслаждались сомнительным комфортом "гостиничных сараев", коих предприимчивые жители, во множестве понастроили на берегу и вокруг своей деревеньки.
Увы, местные сарайчики, существенно проигрывали в удобстве, даже схожим Вал’аклавским сараям. - Те хотя бы были достаточно просторными. - А тут, нам всем предложили набиться в строеньице, лишь немногим превышающее размерами нужник на нашем старом дачном участке!
Да еще и содрали за это такие деньги…!!! Неудивительно что у них вода дешевая, они свои бабки, явно не на воде отбивают.
Да еще и грязи в этом сараюшке было столько, что уже немного приученные мной к гигиене ирокезы, лишь брезгливо морщились, глядя на заплеванный, и загаженный объедками пол…
Даже хотели было слинять отсюда, спать на берег. Но я велел остаться, и сам, преодолев брезгливость, первым подал пример, улегшись на тюфяк из вонючей соломы. - Полагаю, впереди нас ждет еще немало дней подобного "комфорта", и надо заранее настраиваться на приобщение к "цивилизации".
Глава 10
И вот, еще несколько дней пути, и наконец он. …Нет. - ОН!
Деревушки, все чаще и чаще встречающиеся на берегах моря, постепенно начали срастаться в единый жилой массив, и перед нами предстал Город!
Даже Вал’аклава, не говоря уж о, пока имеющей достаточно провинциальный вид Мос’кве, - лишь жалкие деревушки, по сравнению с этим Городом.
Аоэрооэо раскинулся на обоих берегах, довольно широкой и полноводной реки, захватив также десятки островов в ее дельте.
Чувствовалось, что люди поселились тут уже много-много-много лет назад. Уж не меньше чем пару сотен, а может и тысячу с лишним, лет назад…
Высокие, довольно плотно прижавшиеся друг к дружке дома. …Помнится, вознамерившись спланировать хотя бы один район Мос’квы, и попытавшись, вот примерно так же, прижать дома друг к другу. - я добился лишь яростного сопротивления мос’квичей.
Все они, и степняки, и горцы, и прибрежники, - привыкли жить широко и просторно, не экономя место, и не переглядываясь с соседом из окна в окно. (Хотя откуда там у нас взяться окнам?).
Так что с идеей "хрущевок", обнесенных для безопасности городской стеной, пришлось расстаться. Мне так и сказали, что мол, коли ирокезы не смогут защитить свои жилища, крепостью своих рук и остротой оружия, - то и нехрен им это жилье иметь. - Не заслужили! Стены мол, тока расслабляют и подрывают воинский дух.
…Я было попытался поспорить на эту тему, но понял, что они могут еще и не такую ахинею выдумать, лишь бы по прежнему продолжать жить широко и просторно, и заткнулся от греха подальше.
Но эти вот ребята, видать были уже пуганными, и умели ценить безопасность закрытых пространств больше, чем раздолье незащищенных просторов. Так что дома они строили в несколько этажей.
Обычно, судя по тому что я увидел еще с палубы "Морского Гуся", - их было два или три. Но несколько штук, возвышавшиеся над остальными, этакими доисторическими небоскребами, были даже и по пять этажей. Но судя по всему, - это уже были настоящие дворцы-крепости!
Любоваться городом с моря, можно было бы до бесконечности, но… нельзя!
- Вон, видишь, вон там вон. - Ткнул пальцем в закуток между берегом и довольно большим островом, разделенными лишь небольшой протокой. Ясьяяак - Нам надо туда. Там аиотееки осмотрят корабль и проверят груз!
…Было большое желание скомандовать разворот, и удирать во все лопатки, прямиком через море.
Это я притащил сюда всех своих спутников… нет, - соратников! Друзей! Побратимов!!! И если сейчас моя самоуверенность, опять сыграет с нами злую шутку, - все что мы сможем, это умереть с максимальными потерями для врага! И ведь даже до любимого протазана и привычного доспеха, надежно спрятанного под фальшивым дном, - не доберешься. И если что, - придется отмахиваться убогим трофейным копьецом, с наконечником "листочком", который запросто гнется о просоленную до каменного состояния, толстую кожу аиотеекских панцирей.
Груз ответственности давил просто невыносимо. На несколько секунд я просто замер, не в силах ни вдохнуть ни выдохнуть…
- Давай туда. - "Выдохнул" за меня Лга’нхи, беспечно отдавая приказ Дор’чину. И тот, столь же спокойно повел наше суденышко в пасть врагу.
Эти ребята сомнений не испытывали. - За долгие-долгие годы странствий, сражений и трудов, их Великий Шаман, еще ни разу не дал им повод, усомниться в своих способностях.
Не было ничего этакого…
Ни тебе звона литавр и ковровой дорожки…
Ни грозно направленных в тушки пришельцев копий, и этакого Темного Властелина, вопрошающего с Высокого Трона, - "Чё привез?!?!".
Сенсацией дня, нас тут явно не считали, и поднимать особого шума, по случаю нашего появления не стали.
Более того, заставили простоять больше трех часов в очереди, из других судов, прежде чем дело дошло до нас.
Чиновник, поднявшийся, (причем всего с двумя сопровождающими! - Это почти оскорбление), на наше суденышко, так же, больше походил на старого зануду бюрократа, чем на прислужника Черного Властелина. - Пожилой, с изрядно отвисшим брюшком, и этакой надменно-брезгливой миной на лоснящимся лице, типа, - "Вас много, а я один". Да и в сопровождающие себе, он выбрал так же отнюдь не крутых атлетов-терминаторов, а точно таких же чинуш бюрократов, разве что выказывающих больше подобострастия. …Естественно к своему начальнику, а не к нам.
…Но вот честное слово. - Я бы предпочел терминаторов!
Терминаторы привычны. На ихних терминаторов, у нас найдутся свои терминаторы, и запросто перетерменатят тех.
Да и знаем мы кнопки, на которые надо нажимать чтобы нейтрализовать терминаторов, обвести вокруг пальца, послать по ложному следу…
А вот чинуши… - С этим народом надо было держать уши востро, и всегда быть готовым к пакости, которая обрушится на тебя с самой неожиданной стороны.
- Давай… - Не глядя, протянул руку прибывший на борт чиновник.
Я было восхитился той легкости, с которой местные ребята вымогают взятки, но более опытный Ясьяяак, играющий в данный момент роль капитана, вместо кучки бабла, вложил в руку чиновника моток шнурков.
Тот сразу оживился и начал внимательно его разглядывать. Наконец он соизволил приподнять свой взор, и оглядеть тех, кого прибыл инспектировать. Однако даже экзотичная внешность Ясьяяака, и мужики огромного роста, столпившиеся в отдалении, особого впечатления на него не произвели. …Ну или он хорошо умел прятать свои чувства.
- Откуда? - Опять коротко бросил он, явно давая понять, что не намерен тратить на нас лишние слова.
- …Вал’аклава… - Протянул он, выслушав нашу версию своей одиссеи. - Хм…
Да уж, это "Хм", пожалуй стоил парочки дивизий верхом на бронированных верблюдах, ростом со слона.
- В этом хмыке была и бездна недоверия, и тонкий намек, что эту хренову Вал’аклаву он знает вдоль и поперек, и ни один проходимец в мире, не сможет его надуть. Сюда же вместилась и легкая, как вошедшая в сердце игла, угроза, и даже некий личный интерес.
- Посмотрите… - Опять бросил он, на сей раз уже своим подчиненным, и те ринулись в трюм изучать наш груз.
- Хм… - Тем временем продолжил чиновник, подходя к кувшинам с маслом, и ясно давая понять, что его взгляд лазер, не проведешь. - Открыть! - Ткнул он пальцев в один, из стоявших где-то посередке кувшинов.
- Э-э-э, уважаемый. - Бросился к нему Ясьяяак, слегка позванивая монетками, во внезапно появившимся у него в руках кошельке. - Прямо из середины, это ведь как долго доставать-то будет?
Чиновник на некоторое время задумался, пристально посматривая то на кувшины, то на кошелек. В глазах его просто-таки бегали цифры, просчитывающие вероятности проблем, из-за получения взятки от неизвестных лиц, неизвестно чего везущих в столицу Мира, город Аоэрооэо, и возможной суммы бакшиша, который можно содрать с этих неизвестных, за то чтобы вовремя посмотреть в сторону.
- Открыть. - Повторил он, после того как долг возобладал над жадностью, …либо баланс подсчетов, сошелся не в нашу пользу…
Кряхтя, пыхтя и поругиваясь, - матросы Дор’чина разобрали стойку с кувшинами, и добрались до указанного таможенником. - Открыли.
…Я ведь не полный дурак, чтобы вешать на себя еще и контрабанду, причем настолько явную! - Бронзовые чушки, давным-давно были извлечены из кувшинов, и спрятаны в довольно просторный потайной трюм, благо и места там, они занимали немного. - Наш "Морской Гусь" имел непривычно высокий, для этих мест, борт, и определить наличие дополнительного трюма по глубине осадки, было затруднительно.
Чиновник внимательно посмотрел на меня.
Да-да. - Именно на меня, видимо, по взглядам, которые бросал на мою скромную персону Ясьяяак и матросы, угадав кто тут главный. (А в делах касающихся магии обмана и жульничества, наши ребята, всегда полагались на меня, и даже Лга’нхи, легко соглашался, временно уступить мне главную роль).
- Почему у тебя нет отметки, о заходе в Песчаный город? - Спросил у меня таможенник, поняв что кувшины ничем дополнительным "не заряжены", решив видимо резко сменить тактику, и ударить с неожиданной стороны.
- Был сильный попутный ветер. - Сходу отбазарился я, ибо ответ на подобые вопросы был продуман заранее. - И мы решили не упускать его, тем более что трюмы наши были полны, а ничего ценного взять мы там не могли. (Пока мы фабриковали поддельные ксивы, мои капитаны проинформировали меня о всех портах, в которые мы могли бы зайти. - Этот хренов Песчаный город, был занюханным поселком, в который заходили, только чтобы пополнить воды, да и то, лишь когда собственные запасы подходили к концу, потому как вода там была хреновая).
- Это непорядок. - Категорично заявил чиновник. - Если нет отметки из Песчаного города, я не могу пустить вас в Аоэрооэо. …Я вообще не понимаю, кто пустил вас к нам!
- Но может быть…??? - Я повел глазами в сторону кошелька, все еще находящегося в руках Ясьяяака.
- Нет. Нужна отметка… Тебе придется встать в мертвой бухте, и послать человека в Песчаный город. Если там про вас вспомнят, я пущу тебя в город!
Эта сволота явно решил нажиться на нас по максимуму. Мои капитаны-гиды, мне уже рассказали, что эта Мертвая бухта, была чем-то вроде штраф-стоянки. И судно могло гнить там годами, ожидая пока чиновник не смилостивится. - Поскольку мы были чужаки, и за нами не стояли никакие местные группировки, вроде важных аиотеекских Вождей, крышующих почти любой вид деятельности, - чинуша решил воспользоваться моментом по полной программе.
И это была еще наиболее оптимистичная версия происходящего. Потому что другой вариант, означал что нами всерьез заинтересовались, и собираются взять под контроль до выяснения всей подноготной, и ожидать решения этого вопроса на высшем уровне. - Все-таки не каждый день, в Аоэрооэо, прибывают гости из-за тридевяти земель.
Тогда я решил дать залп из Царь-пушки. …К чему, честно говоря, очень не хотел прибегать, потому как Там, дома, читал версию, что стенки Царь-пушки слишком тонкие, и могут разорваться от выстрела. "Стенки" моей "пушки" были еще тоньше, и разорваться могли, даже от любого, не слишком деликатного прикосновения.
- А как же быть с оуоо Тууивоасиком. - Тупо глядя на таможенника, спросил я.
- С кем? - С обалдевшим лицом, уставился на меня таможенник.
- С оуоо Тууивоасиком. - Повторил я. - Тот большой господин… Кажется Вождь рода Долгих Холмов… Он согласился пропустить нас в Аоэрооэо, при условии, что мы возьмем с собой его сына, и доставим в Храм, где он продолжит свое обучение. Как же нам быть с ним-то?
- Хм… - Вновь хмыкнул таможенник. - И этот хмык, был столь же многозначителен, как и первый, только теперь он явно намекал не на наши проблемы, а на проблемы возникшие перед важным чиновником.
Как мне поведали мои капитаны, - Род Долгих Холмов, контролировал самый восточный край владений аиотееков. И был довольно могущественен.
Настолько могущественен, что не мог не демонстрировать симптомов сепаратизма, и почти постоянно находился со всей остальной Империей, в состоянии вооруженного перемирия.
В виду чего, и в виду отдаленности территорий, - шансов встретить его представителей в столице, почти не было.
Так что у нас была некоторая надежда, выдать нашего пленного аиотеекченка, за, …ну допустим, - двенадцатого сына, его старшего Вождя.
Да и прибытие столь нехарактерным для благородного оуоо, морским путем, это состояние "не мира, ни войны" (по определению суки-Троцкого), в котором пребывал род Долгих Холмов, как-то объясняло.
А для нас, наличие на борту столь важной персоны, служило своего рода знаком покровительства со стороны столь сильного рода. Что конечно не делало нас важными персонами. Однако обидеть нас, это все равно что пнуть чужую собаку, - нарвешься на конфликт с ее хозяином.
Все только упиралось в одну мелочь. - самого мальчишку!
Ну что сказать? - Долгое путешествие по открытому морю, произвело на пацана очень сильное воздействие. Как я уже описывал, даже для крепких нервов бывалых моряков, это было серьезным испытанием. А для мальчишки второй раз в жизни оказавшимся в лодке, это было сравнимо с полетом в космос. …Или тем шоком, что пережил когда-то я, поняв что очутился в другом мире.
Гордость оно конечно гордостью, но когда на протяжении стольких дней, не только жизнь, но и даже твое загробное существование, (море отдельная грань бытия), зависят от одного человека, - это не может не сказаться на психике, и некой расстановке на иерархической лестнице.