Горький опыт пребывания в шкуре тау-китянина, и то, как поймавшие меня на вранье аиотееки, эту шкуру попортили, - кое-чему меня научил.
Я долго терзал наших лоцманов вопросами о местной ойкумене, а главное, - о ее окраинах, и в конечном итоге, решил стать… вал’аклавцем!
Оказалось что мир тесен. - Нет, сами подданные аиотеекской империи, в Вал’аклаву не плавали. Однако были знакомы с товарами, которые привозили оттуда. Более того, - в разговоре мелькнуло знакомое название - Фест’кий. Оказалось что этот, родной для моего любимого кинжала, городишко, находился где-то на островах между материками, только лежащими далеко на западе. И поскольку не сильно любившие мореходство аиотееки, на те острова не плавали, - жизнь там они не контролировали.
И уж не знаю почему, может из-за приступов паранойи, или еще по каким разумным причинам, - запрещали своим подданным туда плавать. Однако сами островитяне, частенько приходили к материку сами, привозя заморские товары, и байки-побасенки о жизни в других краях. - А кто больше моряков любит почесать языками на темы далеких путешествий, и похвастаться посещением мест, находящихся в немыслимых для разума далях? Так что, про Вал’аклаву местные слышали, как моряки Колумба слышали про страны Нипон и Катай, хотя никогда там и не были, а может, отчасти даже и сомневались в факте их существования.
Кстати, те "восточные купцы", которых в Вал’аклаве я так ловко надул, были как раз с тех островов. - Вот и открывай после этого новые материки, чтобы узнать что до тебя их уже регулярно посещают все кому не лень!
Однако, обычно "восточные купцы", далеко в земли аиотееков не заплывали. - Суровые таможенные правила, и, мягко говоря, сомнительное гостеприимство аиотееков, отваживало их от подобных опрометчивых поступков. Но ведь из каждого правило должно быть какое-то исключение. … Не так ли?
Осталось мелочь, - обзавестись официальным подтверждением того кто мы такие и откуда взялись.
Долго расспрашивал своих "гидов". Долго не мог поверить что все так просто… Долго искал подвохов…
А оказалось, что "документ" представляет из себя все тот же моток с узелками, на которой, при заходе в каждый порт, делается соответствующая запись. - Одна сложность, - каждый род, помечает соответствующий шнурок неким "отличительным узлом" завязка которого, есть "тайна великая".
И вот, спустя пятнадцать дней плавания, мы снова увидели землю. - Даже я, который точно знал что она там есть, жутко радовался этому событию. - Что уж говорить о моих спутниках, для которых это было словно возвращение с того света?
Ведь, смешно вспомнить, но всего десяток с небольшим лет назад, мне с огромным трудом удалось уговорить такого матерого морского волка как Кор’тек, оставить берег за линией горизонта, срезав путь между двумя "рогами" большого залива. До сих пор это вспоминается как особый подвиг, и воспевается в соответствующей былине. А тут мы уже пересекаем моря, и неделями плаваем не видя берега. - Вот уж действительно, есть чем гордиться!
- Угу, я знаю эти места. - Уверенно кивнул головой Ясьяяак. - Это мы уже почитай возле самой реки стоим, тут всего пару дней плыть, и первый поселок увидим, а еще дня три-четыре, уже и Аоэрооэо будет, возле которого Храм стоит.
- Так… Задумался я. - Дор’чин, на сколько нам еще воды хватит?
- Ну… задумался тот. - Если бережно пить, еще дней на десять. Тока…
- Тогда надо бы опять в море, и еще дней шесть-семь на запад плыть.
- Зачем??? - Спросил меня дружный хор голосов.
- А вот зачем… - Ответил я, и изложил им свой план.
И вот, спустя несколько дней, мы стоим в неприметной бухточке, возле которой запаслись водой, заодно решив что это хорошее место для засады. Ждем-с.
Наконец, сидящий на высокой скале Мнау’гхо, увидел мелькающий в волнах парус, и мы приготовились…
- Ну, что скажете? - Спросил я у наших краеведов-лоцманов, приглядываясь к все еще спокойно идущему, и не подозревающему о предстоящем гоп-стопе суденышку.
- Угу… - Грустно подтвердили они. - Корпус широкий, борта сверху внутрь завалены. Видать издалека идет…
Несколько раз поймав на вранье, я сумел доказать им, что врать Великому Шаману, - дело бесперспективное, так что больше они таких попыток не предпринимали.
Тут раздался приказ Дор’чина, мы дружно налегли на весла, и бросились наперерез. Команда нашей жертвы, тоже видать состояла из людей опытных, так что они быстро развернули свой кораблик… Но мы все равно оказались быстрее. Подошли борт о борт, зацепились кошками, которые я все-таки соблаговолил сделать. …Правда из корневищ деревьев.
Дальше просто перепрыгнули на борт, устрашая всех своим видом, ростом, боевым кличем, и крутизной доспехов.
Как это было и в случае с кораблем Ясьяяака, - увидев какие важные гости наведались на их кораблик, - матросики сложили оружие и сопротивления нам не оказали.
Кто тут капитан? - Важно вопросил я у столпившейся посреди суденышка команды.
- Я, - вышел вперед мужичок средних лет. Лицом он пытался изобразить полнейшее и безмятежнейшее спокойствие. …Что сразу выдало его с головой. - Член, взятого на абордаж "морской полицией" кораблика, будет испытывать что угодно, кроме спокойствия. А значит, дело тут нечисто!
- Чего везешь? - Грубо спросил я его, стараясь изобразить максимальное высокомерие истинного оуоо.
- Дык… Разное… - Развел мужичок руками. - Масло в основном, да ткани немного.
- А из запрещенного? - Сурово нахмурил я брови.
- Дык… Как же я этакое повезу, коли оно запрещено??? - А взгляд так и прыгнул на кувшины с маслом, плотно упакованные в специальные стойки, занимающие почти половину всей лодки.
- Ага-ага… - Продолжил я пытливо глядеть на капитана. - А никого подозрительного не видел? - Еще более сурово спросил я его.
- Кого…??? - Лицо капитана удивленно вытянулось.
- Да был тут замечен один корабль с чужаками… С запада шел. Сильно набедокурили они на Оленьей Речке и в Шамиакааре.
- Дык, я с востока же иду? - Вздохнул с облегчением капитан. - Ничего этакого не видел.
- С востока, а откуда? Ну-ка давай подорожную…
Мужик полез в заветный сундук, намертво прибитый возле рулевого весла. Достал оттуда некий ящичек, из ящичка мешочек, а вот уже из мешочка, извлек моток цветных шнуров.
Разбираться с этими "записями", я пошел на свое судно, где в трюмном ящике, возле кормы, прятались наши мореходы, напрочь отказавшиеся показывать свои лица чужакам.
Разбирались мы с этими чертовыми шнурками, наверное больше часа. Все-таки это узелковое письмо, сравни какой-то головоломке.
Но в конце концов, своего добились, - смогли "скопировать" персональные узлы парочки Родов, и пять, - названий портов, хотя скажу честно, - задачкой это оказалось непростой. - Да от нее бы наверное крыша съехала даже у какого-нибудь маньяка-макрамешника. А уж я бы точно один не справился. - Пришлось задействовать наших капитанов, и Тууивоасика. Последний вообще оказался большим спецом по этому делу, сиречь, - грамотным. Вот только заставить его помогать себе, было крайне тяжело. - Приходилось спрашивать буквально о каждой петельке и продевании в нее шнура…
- Так что у тебя в кувшинах? - Спросил я у капитана, возвращая ему связку. - И будет лучше, если ты скажешь мне об этом до того, как я разобью эти кувшины, и увижу сам. Потому что тогда, уходя с твоего суденышка, я подожгу его, а масло, как ты знаешь, очень хорошо горит. А такая смерть… думаю, тебя не порадует!
- Там бронза… - Помертвев лицом, испуганно ответил капитан. - Клянусь тебе благородный оуоо, это в первый раз!
- Ты опять осмеливаешься лгать мне? - Покачал я головой, явно сожалея о несовершенстве мира и порочности человеческой натуры. Ты думаешь, я поверю что ты, единственный на свете побережник, который не является вором, мошенником и негодяем?
Впрочем ладно. Я не гоняюсь за мышами и сусликами, - моя добыча куда крупнее. Но в назидание тебе, и всем воришкам, которых ты встретишь на своем пути и поведаешь об этой истории, - я заберу твой груз!
В течении следующих часов пяти-шести, я проклинал это свое решение.
Нет, масло это и впрямь было хорошей добычей. - Ясьяяак и Отуупаак, в два голоса заверяли меня в этом.
И впрямь, вскрыв один из кувшинов, я обнаружил там что-то вроде оливкового масла, густого и ароматного, которое, по словам наших гидов, давили из плодов некоего кустарника. А если еще учитывать, что на дне кувшина лежал бронзовый кругляшок, килограммов этак на пять с лишним, причем в точности совпадающий размерами с донышком. (Ага, так я и поверил байкам про "первый раз", - явно годами отработанная технология). И судя по весу, таких "заряженных" кувшинов было штук двадцать, - добычу мы и впрямь взяли богатую. Да еще и пара десятков кусков ткани, из каких-то растительных волокон, окрашенной в приятный темно-зеленый цвет, были "неплохой прибавкой к пенсии", как сказал бы МММемщик Леня Голубков.
Но вот перегрузить, а главное, подготовить место для этих чертовых кувшинов, - стало настоящей морокой!
Да, пожалуй, если бы не помощь команды с захваченного судна, и специальные подставки-ячейки, которые пришлось аккуратно разбирать на месте, и собирать на нашем корабле, - мы бы с этой задачей хрен справились бы.
Впрочем, - наши пленники не жаловались. - Более того, известие что их отпустят даже ни разу не убив, - они восприняли как необычайный подарок судьбы, и даже не пытались лезть к нам с разными вопросами, о том кто мы, откуда, и какими полномочиями обладаем.
Так что, прилежно проделав всю работу, они еще долго-долго благодарили нас, и убрались восвояси ограбленные, но счастливые.
Оно ведь и правда было аттракционом невиданной щедрости и человеколюбия. - Даже мои соратники, привыкшие уже, что весь мир населен сплошь, - "пятиюродными родственниками со стороны бабушки двоюродного дяди, пришедшей из другого народа жены", и то, думаю, без зазрения совести, перерезали бы попавшихся под горячую руку морячков. А что? - Мы же их на абордаж брали? - Значит воевали! А на войне, даже дальнего родственника зарезать не зазорно, коли он на другой стороне бьется.
Но я отпустил. - Оно и кровь лишнюю проливать неохота. Да и на наших лоцманов-капитанов, это произвело бы удручающее впечатление.
Нет, не в том смысле что они страдали излишним гуманизмом. - Думаю, случись им самим захватить этот кораблик, - экипаж ждала бы куда более печальная участь. Просто оказавшись сами в роли добычи, они обязательно примерили бы ситуацию на себя. И вполне могли бы решить, что их ждет та же участь, после того как они станут ненужными. А отсюда и до отчаяния недалеко. А отчаяние толкает даже пугливых зайчиков, на отчаянные поступки. - Оно мне надо? Пусть уж лучше думают что я обязательно сдержу слово, и отпущу их обратно, да еще и с немалой наградой!
Единственное ограничение, которое я наложил на спешно удирающих морячков, - велел им возвращаться назад, и не появляться вблизи Реки в течении года. - Мне лишние слухи и разговорчики не нужны.
Потом мы опять сели в засаду, и у меня появилось время подвести некоторые итоги. - Документацией мы себя обеспечили… к сожалению не полной. Для полного комплекта, и уверения что мы те самые за кого себя выдаем, нам будет нужна отметка еще как минимум от двух Родов, и справка из шести портов, что мы их посещали. - Но пока и это было неплохим уловом.
Так что я сидел возле костерка, и консультируясь с мореходами, вязал нам фальшивую ксиву. - Ведь отметки о посещении было недостаточно. - Надо было правильно указать груз, и название корабля…
А тут уже необходимы знания не только по узелковязанию, но и где какие товары производятся, и что откуда везут. А то вон, с тем же маслом, - скажешь что купил его в местах, где ничего кроме шкур не добывают, - и кранты, - спалился как тау-китянин в Змеиной бухте!
- …Угу, правильно. - Пробурчал Отуупаак, глядя на мои художества. - Тока зря ты все это затеял! Ежели аиотееки нас с этим поймают, - не сносить нам всем головы!
- Коли они нас поймают без этого, - нам все равно с головой расстаться придется. - С деланной беспечностью, ответил я ему. - А что, бывали случаи что кто-то пытался подделать аиотеекские узелки?
- Да таких дураков пока еще не находилось! - Поддержал коллегу-конкурента Ясьяяак. - Ты первым будешь. …В смысле, - человеком который на такое отчаялся!
- Что? - Удивился я. - Неужели у самих никогда мысли не возникало, узелочек-другой по иному завязать, или вообще убрать?
- Да ты что? - Возмутились они чуть ли не хором. - Это ведь не просто узелки! Их нам сам Икаоитииоо дал. И он жестоко покарает того, кто осмелится искажать священные знаки!
- Гы. Не волнуйтесь так. - Успокоил я своих, и впрямь, не на шутку разволновавшихся консультантов. - Да будет вам известно, что я и сам не простой человек, ибо родился белым теленком, а человеческий облик принял…
Далее последовала серия безудержного вранья, снабженная мистикой, чудесными знамениями, легендами и предсказаниями.
Нет, я не хвастался. - Просто хотел успокоить своих спутников. - Они мне еще понадобятся, причем не спятившие от страха, и вздрагивающие от каждого шороха.
Увы, но хотя движение тут, недалеко от Реки, было достаточно оживленным. - В засаде нам пришлось проторчать еще больше недели, прежде чем мы, "набрали", полный набор узелков. Потому как, отнюдь не все идущие с востока корабли, имели соответствующие нашим запросам документы.
Зато обогатились за это время весьма изрядно, успев "досмотреть" аж пять, идущих с востока кораблей. Три из них, правда везли по преимуществу то же масло и относительно дешевые ткани. (хотя тут пока еще, понятия "ткань" и "дешевая", как-то слабо сочетались друг с другом). Но плыли они из соседних городов, так что и ксивы имели соответствующие.
В общем, пришлось проявить смекалку, и в выборе "жертвы", ориентироваться не только на сторону света, откуда в наши загребущие лапы плыла добыча, но и внешним видом этой добычи. - Благо, у нас тут были двое экспертов, по одному внешнему виду корабля, способные назвать место его постройки и предполагаемый товар.
Именно благодаря такому подходу, нам и удалось, выцепить аж двух, подходящих "клиентов". Причем, буквально одного за другим. Ибо, как выяснилось позже, они составляли один караван, корабли которого потеряли друг друга в утреннем тумане.
Тот денек явно можно было считать более чем удачным, потому что везли кораблики груз специй и шелковых тканей. А помимо того что это было немалое богатство, - такой груз, как нельзя более соответствовал нашей легенде, ибо и шелк и специи, добывались далеко на востоке.
…Правда, и захват этой добычи, прошел не столь гладко как предыдущие. - …Видать сопровождать грузы подобной ценности, набирали ребят отчаянных, а у их капитанов была достаточно солидная крыша, чтобы осмеливаться тявкать даже на людей, внешним видом напоминающих аиотееков.
Хорошо хоть "серьезность" наших доспехов и вооружения, даже отдаленно нельзя было сравнивать с вооружением морячков. (Тут, учитывая бронзовые шлемы, кое-какие усовершенствования панцирей, и "тигриные лапы" которые теперь были почитай у любого ирокезского воина, мы бы вполне могли дать фору и крутым аиотеекам-оуоо). - И тем не менее, - шестеро раненых, причем один, довольно серьезно. - Такова вот цена нашего победного гоп-стопа.
Но мои ребята, печальными отнюдь не выглядели. - С их философским подходом к жизни, подобные раны вполне компенсировались ценностью добычи, а главное, - Маной, которую наконец удалось урвать из под рук вредного редиски Шамана, вечно норовящего обломать им весь кайф. И заставляющего мелко суетиться по пустякам, решая вопросы чего делать с пленными, вместо того чтобы просто повесить их скальпы на знамя или пояса.
С теми, кто осмелился пролить ирокезскую кровь, подобных мелких проблем не возникло. - вопрос решился радикально и бесповоротно. Разве что позволили мне допросить раненных, прежде чем добить.
И кстати, очень хорошо что позволили. - Груз который мы захватили, оказывается был государственного значения, и его в Аоэрооэо ждали. Так что попробуй мы его продекларировать официально, - могли бы возникнуть естественные вопросы.
Ну да, готовясь к этой экспедиции, я кое-что предусмотрел. - Дно нашего "Морского Гуся", было двойным, так что места, куда можно было бы спрятать наши доспехи и оружие, а также прочие "запрещенные" грузы, у нас было.
Вот туда-то мы и переправили большую часть шелка и специй. Оставив себе лишь по чуть-чуть, для оправдания легенды нашего далекого плавания.
И вот мы снова в пути, только берег теперь находится по другому борту корабля. А спустя парочку дней, подобно тому как меняется пейзаж за окнами подъезжающей к городу электрички, - стали меняться и виды этого самого берега.
Сначала стало заметно больше следов человеческой деятельности. - То какие-то выброшенные на пляж обломки дерева, со следами обработки. То поставленные рыбаками сети. То дым на берегу, чья густота свидетельствует о какой-то промышленной деятельности. Шалаши, сарайчики, временные домишки, сменяющиеся небольшими поселениями, деревеньками с уходящими в море причальными мостками.
Да и само море, постепенно все больше заполняется рыбацкими лодками, снующими меж отмелей, небольшими корабликами, деловито следующими по каким-то своим маршрутам. И большими, судя по виду, пришедшими издалека судами, типа тех что мы недавно ограбили, устремившихся к своим целям.
И да. - Чудесное равнодушие и пофигизм, свойственное большому скоплению народа. Оно ощущается даже тут, на море. - Наше, весьма необычной для этих мест, постройки, судно, хоть и провожают заинтересованными взглядами. Однако подойти и выяснить кто мы такие, и что тут делаем, никому и в голову не приходит.
- Ну да, - чужаки. Плывут куда-то. …Ну и хрен с ними, пущай плывут. Кому надо, тот их государственную принадлежность и планы на будущее, и выяснит. А у нас своих дел полно, чтобы еще и чужаками интересоваться… - Такие вот эмоции читались на лицах, провожающих нас взглядами рыбаков, и экипажей встречных судов. - Какая прелесть!
- Тут бы это… - Как-то очень робко и нерешительно, обратился ко мне Ясьяяак. - Тут скоро деревенька одна будет, нам бы туда зайти, запастись водой…
- Хм… - Удивился я. - Мы же вроде в той бухточке уже запаслись, у нас еще и две трети не использовано… А до Реки, сам говоришь, всего пара дней пути осталось…
- В Аоэрооэо вода дорогая. - Объяснил он мне свое предложение. А тут мы втрое дешевле купим…
- Ты же говоришь, что там целая огромная река. - Слегка прибалдел я от таких признаков высокой цивилизации. - До этого дня, я последний раз за воду платил еще в Москве, еще деньгами, которые мне родители выдали для оплаты коммунальных услуг.
- В реке вода сильно грязная… - Даже изволил чуть сморщить свой нос Ясьяяак. - Мутная очень. Ее даже местные не пьют. Ну разве только совсем бедняки. И те, сначала день или два в кувшинах отстаивают. А те кто побогаче, - они из ручьев, что в реку впадают, или колодцев воду берут. А самые знатные и важные, - пьют ту что из Ключа бьет… Там, говорят, вода всегда холодная и очень-очень чистая и сладкая льется.