Разобрав оружие, сгоряча пробежали километров двадцать. Проселок вывел к реке, которую перешли вброд и свернули вверх по течению. Пологие береговые склоны становились все круче, а впереди показались поросшие лесом высокие холмы. Полноценная облава с самолетами начнется только завтра, поэтому надо торопиться и засветло уйти под прикрытие деревьев. Здесь нет воинских частей, нет аэродромов, нет железных дорог, у разведчиков хороший шанс благополучно улизнуть.
– Привал двадцать минут, надо сориентироваться по карте, – устало объявил Моряк.
Учитывая преклонный возраст карты, попытка почти безнадежная. Советская власть сосредоточилась на создании государства рабочих и крестьян с идеей мировой революции. Экономическим развитием никто не занимался, военная доктрина базировалась на тезисе единства пролетариата. В результате было упущено много важных вопросов, включая картографию. Зато немцы под предлогом пассажирских авиаперевозок сделали полную аэрофотосъемку территории СССР вплоть до Урала.
– Вероятнее всего, мы здесь, – тихо шепнул Лейтенант.
– Товарищи, в сложившихся обстоятельствах нам выгоднее уходить через горы в Румынию, – убирая карту в планшет, сообщил Моряк.
Румыния или Венгрия – Олегу было без разницы, сейчас надо вырваться из района предстоящей облавы.
– Немцы! – встревоженно крикнул Николай.
К броду подъехало два грузовика с поднятыми по краям тентами. Из машин вышли офицеры и начали совещаться.
– По взводу в каждом, плевое дело, перебьем, – уверенно заявил Владимир.
– Они разделятся, обязательно разделятся и поедут вдоль реки. Студент, быстро на тот берег и не давай переправиться или сбежать. Остальные за мной! – приказал Моряк.
Отряд цепочкой поднялся по склону, а Олег пошагал в реку. Оказалось не глубоко, он скрылся с головой лишь в одном месте. Чтобы оказаться на поверхности, пришлось сделать пару подводных прыжков. Как предсказывал Моряк, машины разделились и медленно поехали над берегом. Для засады Олег выбрал незасеянную борозду на краю поля, залег и стал ждать.
На какое-то время встревожила дилемма – начинать самому или ждать активных действий основного отряда. Сделав пару глубоких вдохов, он успокоился и приник к прицелу. На том берегу девять человек и пять пулеметов, они сметут взвод немцев вместе с кузовом грузовика. Кстати, машину лучше не трогать, на ней легко добраться до гор уже сегодня вечером.
Для первого выстрела Олег выбрал солдата без каски, который сонно смотрел вперед. Триста метров, пора. Жертва обмякла, а соседи ничего не заметили. Прежде чем поднялся переполох, он успел выбить всю первую лавку. На крики в кузове и суматошный стук по кабине офицер среагировал весьма своеобразно. Выпрыгнув из кабины, первым делом достал ракетницу. Ну уж нет, сигнала не будет, пуля попала точно между лопаток.
Возникшая заминка продолжилась самыми невероятными действиями. Среди новобранцев оказались три фельдфебеля. Мастера воспитательной работы надавали солдатам зуботычин и выстроили у машины поредевший взвод. Олег посмотрел на противоположный берег. Ну, дела! Разведчики окружили второй грузовик и бьют из пулеметов почти в упор! Пора и здесь поставить точку.
Два выстрела гарантированно уложили шофера. Звук разбитого стекла заставил одного из фельдфебелей заглянуть в кабину, после чего началась всеобщая паника. Немцы бросились кто куда, да так шустро, что Олег едва успел уложить фельдфебелей. Дальше прятаться нет смысла, пора к машине.
– Молодец, Студент, о машине я не подумал. С твоей помощью ночевать будем в горах у костра, – похвалил Моряк.
– Дважды молодец, на этом берегу грузовик остался, и поиски сосредоточат по той стороне, – добавил Лейтенант.
К вечеру они действительно оказались в горах, вернее, предгорье. Олег упорно гнал машину вверх до тех пор, пока тянул двигатель. Сначала в радиаторе закипела вода, затем оборвался шатун и пробил картер. Бросив под сенью граба угробленный грузовик, разведчики пошли вдоль склона. Нужна тропинка, иначе собственная инициатива заведет в непредсказуемые места.
Увы, вместо тропинки они вышли к речушке с обрывистыми берегами и бурным потоком. Волей-неволей пришлось топать вверх, теперь уже в надежде найти приемлемое для переправы место. Шли тяжело, местами подъем становился настолько крутым, что разведчикам приходилось опускаться на четвереньки. Если лежа смотреть на высокие стволы бука, то воображение порождало сюрреалистическую картину неестественно наклоненных деревьев.
– Здесь переправа! – Голос Николая разнесся многоголосым эхом.
Переправы как раз не оказалось, река обрывалась четырехметровым водопадом. Но течение на маленьком пятачке становилось умеренным, а самое важное – удобно зайти в воду без риска переломать ноги.
– Давай, Студент, только не заходи на глубину, вмиг снесет на водопад. – Моряк легонечко подтолкнул в спину.
Олег осторожно сполз с берега и невольно вскрикнул – вода обожгла ноги лютым холодом. Его привязали к парашютному стропу и пожелали удачи. Надо пройти всего десять метров, но с первого шага поток потянул к водопаду. Пришлось идти наискосок, шаг за шагом, скользя и падая. Солнечные блики играют на камешках, а нога оказывается то в яме, то на валуне.
– Привязывай строп к дереву! – крикнул Николай.
– Сейчас, – отозвался Олег и рухнул на землю.
– Не сидеть! Шевелись, шевелись! Снимай сапоги и босиком! – взволнованно заорал Василий.
Какой там шевелись, мышцы скованы судорогой, боль острой шпагой пронзила тело и ударила в затылок. Олег на коленях отполз от реки, стащил сапоги и чуть не плача встал. Свершилось чудо – в тот же миг судороги и боли как не бывало. Когда отряд перебрался через ледяную воду, разведчиков уже ждал костер. Моряк нанизал на палки сапоги Олега и поставил их поближе к огню:
– Молодец, Студент, сейчас сварим концентраты и завалимся спать. К утру сапоги с одеждой обсохнут, тогда и продолжим движение.
Еще один урок жизни: переходя через реку, разведчики разулись и разделись, в результате мокрым оказался один Олег. Ужин приготовили из трех блюд: гороховый суп, пшенная каша и сливовый кисель. Как ни странно, из брикетов концентрата получается сытная и вкусная еда. Или так кажется с голодухи, последний раз нормально ели сутки назад.
Буковина! Олег впервые услышал это название. Сначала исконно русские земли захватили османы, затем они перешли к Австро-Венгерской империи. После Первой мировой Антанта щедро подарила их Румынии, а фюрер пообещал Венгрии. Тихий шепот Николая заставил потянуться к оружию:
– Немцы, двое набирают воду, судя по голосу, третий стоит где-то рядом, в темноте не рассмотреть.
– Шли следом за нами. – Моряк начал спешно собираться. – Уходим по склону.
На рассвете вышли к еще одной реке. На этот раз Олег благоразумно снял штаны, а сапоги повесил на шею. Колкие камешки и гладкая галька оказались прекрасным массажным средством, он вышел на берег без намека на судороги с прочими негативными последствиями. В полдень устроили на берегу ручейка привал с обедом. Из концентратов выбрали сухой картофель с яичным порошком и сухим молоком. Достаточно вскипятить воду, и через минуту получится сытное пюре, правда, запах не назвать аппетитным.
– После войны разыщу "Башкирский пищепром" и заставлю съесть упаковку этой гадости, – облизывая ложку, пообещал Осип.
– Вечером сварим ячневый концентрат, – предложил Моряк.
Минут десять поговорили на тему концентратов и начали собираться, враг рядом. Дорога в горы оказалась почти сразу за ручьем, широкая, утоптанная скотом и усыпанная козьим и овечьим горошком. На душе сразу стало спокойно, отряд уже не в мышеловке. Олег пошел первым, в паре сотен метров за ним шагал Николай, в арьергард определили Петра.
По бокам начали подниматься холмы, а дорога втянулась в лощину. Олег поднялся наверх, именно там устраивают засады. Отряд как на ладони, значит, врага поблизости нет. Олег посмотрел вниз и автоматически поднял руку – немцы! Шестеро с двух сторон от дороги роют в склонах огневые точки. Причем на противоположной стороне один курит и смотрит на него. Увидев поднятую руку, солдат помахал в ответ. Русская форма семнадцатого года ничем не напоминает современную военную одежду. Маленькая винтовка за спиной с торчащим над плечом глушителем походит на охотничье ружье. Два пистолета по бокам? Из-за глушителей обе кобуры для удобства сдвинуты вперед и более напоминают ягдташи.
Николай сразу заметил сигнал и повторил его основному отряду. Олег начал спускаться к немцам, при этом снял кожаную кепку и как бы вытер лоб. Это сигнал: "Я обнаружен". Теперь уже обе группы бросили лопаты и закурили.
– Добрый день! – издали поздоровался Олег. Он хотел посочувствовать по поводу землеройных работ в жаркую погоду, но не позволил словарный запас.
– Как охота? – поинтересовался один из солдат.
Хороший вопрос! Он вообще не знает таких слов. Впрочем, в начале лета заказывал в ресторане рябчиков.
– Стрелять haselhuhn . – Здесь не Германия и не надо говорить слишком правильно.
Сработало! Он почти произнес hasenfuss , чем вызвал хохот. Сделав последние шаги, вскинул винтовку и дал длинную очередь по солдатам на той стороне дороги. Все десять патронов ушли в одно мгновение. Немцы еще не поняли сути происходящего, а он уже с пистолетами в руках расстреливал их в упор.
– Ну, ты даешь! – восхищенно воскликнул Николай. – Я бы побоялся так близко к ним подойти.
– Отвертку дай, – попросил Олег.
– Затворная коробка перегрелась? – догадался друг. – Хороша винтовка, да слабовата для серьезного боя.
– Ты еще скрипку с кувалдой сравни, отвертку давай.
– Да ладно тебе! – Николай протянул отвертку. – Мы перед заданием знакомились с оружием союзников. Ужас! Для настройки механики требуется часовой мастер. Я ради интереса стрельнул из "Винчестера", а патроны в прикладе детонировали! Представляешь? Весь бок утыкал щепками.
– Надо стрелять родными патронами, они слабые и отдача небольшая, – возвращая отвертку, заметил Олег.
Николаю явно хотелось поговорить, но отряд уже близко и пора отправляться на поиски основных сил врага. В качестве маскировки разведчики нахлобучили немецкие каски и двинулись дальше. Дойдя до перелома дороги, оба легли и осторожно поползли. Предусмотрительность оказалась правильной, метрах в двухстах солдаты занимались полевым лагерем. Одни устанавливали в два ряда палатки, другие вкапывали рядом с полевой кухней столбики под столы и лавки. Но Олега заинтересовали грузовики, два трехосных бортовых "Мерседеса", на них уже сегодня можно добраться до Румынии.
Вскоре приползли Моряк с Лейтенантом и долго разглядывали лагерь. Олег заинтересовался необычным видом долины, которая напоминала огромную чашу с озерцом посередине. В нескольких местах стояли шалаши пастухов, а вокруг паслись гурты овец.
– Вышли прямо на штаб поисковой операции, – разглядывая выстроившийся в линейку автотранспорт, уверенно заявил Моряк.
– Генералы приехали на грузовиках? – притворно удивился Олег.
– Здесь два взвода солдат и несколько офицеров, руководство приедет в готовый лагерь, – пояснил Лейтенант.
На фургоне начали устанавливать высокую антенну, а немного дальше солдаты завозились с мобильной электростанцией.
– Готовимся к атаке, иначе Студент сам разберется с генералом и его охраной, – шутливо заявил Моряк.
Олегу с Василием приказали пробраться на правый фланг и отсечь пути отступления. Аналогичное задание получили Петр с Николаем, их отправили на левый фланг. До немцев всего двести метров, но, занятые обустройством лагеря, они не озаботились наблюдением или патрулированием.
– Видишь одинокое деревце за машинами? Под ним лежит пастух, не задень в перестрелке, – предупредил Олег.
– Вижу, пастухи ходят босиком, а этот в сапогах, но одежда в заплатах. Вероятнее всего, лесоруб или погонщик, – отозвался Василий.
– Погонщик чего?
– Волов, так называют местную тварь с рогами. Их впрягают в телеги с большими колесами, – последовал насмешливый ответ.
Немцы построились в колонны и зашагали с котелками в руках к полевой кухне. Офицеры устроились за столом, а денщики торопливо понесли господам ужин. Олег настроил прицел на занятую установкой антенны группу связистов и стал ждать. Со стороны полевой кухни сначала послышался смех, перешедший в вопли ужаса. Некоторые офицеры встали, но длинная очередь Василия уложила их всех, затем последовали короткие, добивая разбегающихся денщиков. Олег расправился со связистами и обернулся к другу:
– Я ожидал увидеть разнесенный в щепки стол, а ты аккуратненько срезал офицеров.
– Не говори глупости! – возмутился Василий. – Нельзя патроны попусту жечь, нам еще топать да топать.
Толпа солдат в панике побежала к пастбищу, Олег торопливо настроил прицел и принялся сшибать самых прытких. На дороге появился Моряк с центральной группой и дал отмашку скоротечному бою. Василий прав, патроны надо беречь, а сбежавшие солдаты безоружны и вреда не принесут.
– Собери гранаты и заминируй автотранспорт, кроме одного грузовика, – приказал Лейтенант.
Дело не хитрое, связка устанавливается между двигателем и кабиной, один запал крепится к тросику карбюратора, второй за любое удобное место на неизвлекаемость. После взрыва от машины останется лишь кузов с задними колесами.
Моряк разбудил спящего под деревом аборигена:
– До Румынии проведешь?
Тот спросонья встряхнулся и осторожно сказал:
– Немцев спрашивайте, они надо мной начальствуют.
– Им теперь без разницы, – хохотнул командир и протянул деньги.
Гуцул посмотрел на лагерь, перекрестился и бросился к столу. Столкнув с лавки труп, пододвинул к себе тарелку и начал торопливо хлебать, попутно вылавливая руками куски бараньего мяса. Тем временем Лейтенант организовал сбор сухих пайков. Предсказать продолжительность пути невозможно, а еда лишней не бывает. Покончив с тарелкой, гуцул пододвинул к себе супницу.
– Не переедай, потом с животом намучишься, у нас достаточно продуктов, – тихо шепнул Осип.
– Два дня не жрамши, последний раз ел досыта при советской власти, – пожаловался тот, но супницу отодвинул.
– Ну так как, проведешь? – Моряк снова протянул деньги.
– Вот вы какие! Немцы устроили переполох по всем селам, твердят про беглых бандитов, а это, оказывается, наши парни! Проведу, самым коротким путем проведу, дайте только сапоги подобрать да одежку сменить.
Парень оказался смекалистым: разворошив офицерский багаж, подобрал себе добротную гражданскую одежду. Затем взял солдатский ранец и заполнил его женскими вещами. Сборы завершила трофейная винтовка с пригоршней патронов. Пока он возился, радист воспользовался немецкой станцией и принял длинную радиограмму. Под конец закоротил высоковольтный блок, чем устроил маленький пожар. Олег не пожалел трофейных гранат, придумав хитрую растяжку на дверную ручку в кабину радиооператора.
Не скрывая разочарования, разведчики пошагали в обратном направлении. По заверениям гуцула, из долины нет другого выхода, даже волки не забегают. Спустившись в лес, проводник свернул под сень деревьев и вскоре завел в настоящую чащобу. Над головой сплелись в единое целое ветви вековых дубов, под ногами хрустел ковер осыпавшихся желудей. В темноте отряд вышел на широкую поляну, где чавкало семейство диких кабанов. Гуцул навскидку пристрелил подсвинка, затем пошел куда-то вбок.
– Не понял? Он кабанчика прибил ради развлечения? – растерянно остановился Владимир.
Действительно непонятно, проводник не уходил, создавалось впечатление, что он идет кого-то встречать. Так и оказалось, впереди засветлело окошко незаметного на фоне леса дома, на крыльцо выбежал мужик с винтовкой:
– Это ты, Дуло? Теперь не уйдешь!
Ответом послужил выстрел, и гуцул вернулся к отряду:
– Ночуем в его доме, бобыль, женщин к себе никогда не приводил.
– Подсвинка просто так подстрелил? – поинтересовался Осип.
– Зачем? Сейчас разделаем, парное мясо прожарится в пять минут.
Утром отдохнувший и сытый отряд снова двинулся в путь. За ночь кабаны объели труп, и Олег старался не смотреть в ту сторону. Гуцул смачно сплюнул и зло произнес:
– Прикармливал вепрей у дома, в благодарность они его сожрали.
Снова углубились в лес из вековых дубов, ароматный воздух с пересвистом невиданных ранее князьков и дубоносов настраивал на лирический лад. Меж деревьев промчалась стайка пятнистых оленей, и Дуло схватился за винтовку:
– Люди, много людей, идут в горы.
– Где? – тревожно спросил Моряк.
– Еще не видно, но они близко. – С этими словами гуцул дослал патрон.
– Легким бегом вперед! Петр в голове, Студент замыкает, а ты, – командир ткнул Дулу в грудь, – не вздумай стрелять!
Полчаса бега наглядно показали результат отсутствия тренировок по армейскому многоборью. Легкий бег постепенно сменился на шаг, и Моряк с надеждой спросил гуцула:
– Тропа уже близко?
– Еще полчаса, и выйдем на дорогу. Тропа начинается после перевала.
– Рассредоточиться! Десять минут отдыха! Без приказа не стрелять!
Не успели разведчики выбрать места для короткого отдыха, как показалась цепь немецких солдат. Устало шагая, они тупо смотрели под ноги, а поисковая цепь превратилась в ломаную линию с неравномерными интервалами. Бедолаг с рассвета погнали в горы, и все мысли только об отдыхе.
Первая пуля досталась самому отставшему, затем Олег уложил его ближайших соседей и полностью расчистил фланг. Петр тоже постарался, а пулеметчики почти в упор снесли центр. Отряд проскользнул в образовавшуюся брешь и за спинами немцев побежал к дороге. Торговый тракт по местным меркам можно назвать оживленным. В пределах видимости сразу три запряженные волами подводы. Гуцул поговорил с ближайшим погонщиком и призывно замахал руками:
– Внизу немцы завязали бой с партизанами, на перевале стоят солдаты и проверяют товар.
– Это торговцы? – уточнил моряк.
– Кто с нами будет торговать? – удивился гуцул. – Что сами сделаем, то и продадим, обратно везем мануфактуру и керосин.
– Чем будете расплачиваться? – прервал разговор хозяин телеги.
– В смысле? – не понял командир.
– В таком виде немцы вас за версту распознают.
Разведчики обзавелись эстрадными шляпами с узорчатой лентой и домоткаными рубахами с вышитым орнаментом. Волы равнодушно игнорировали людскую суету и мерно шагали в гору. Отряд рассредоточился, одни немного ушли вперед, другие отстали, а радиста усадили в скрипучую телегу. Для полноты картины Моряк распорядился поделиться прихваченными в домике егеря продуктами. Глядя со стороны, могло показаться, что в горы идет мирная группа крестьян. Обед на ходу только добавлял красок к этой картине.
– С той стороны перевала стоит батальон немцев, – предупредили со встречной телеги.
Олег невольно положил руку на свою винтовку, оружие добавляет уверенности любому воину. Далеко позади на дорогу вышли немцы, заозирались по сторонам, затем разделились. Небольшой отряд перебежал на другую сторону, остальные вернулись в лес.