Аллея оказалась на редкость длинной. Вдоль нее прогуливались различные люди, и Глеб уже не торопился с выводами: кто из них пациент, а кто просто приехал навестить больных. Наконец аллея закончилась квадратной площадкой, заполненной скамейками. На них также сидели мужчины и женщины и о чем-то негромко разговаривали. Вдруг журналист заметил того самого парня, который прогуливался с Виталием. Он сидел и отрешенно смотрел куда-то вперед, не замечая ничего вокруг. Его скамейка была свободной, поэтому Глеб приблизился и присел рядом. Он не знал, стоит ли начинать беседу первым, поэтому неловко молчал. Парень совершенно не обращал на него внимания, зато у журналиста выдалось несколько минут, чтобы получше рассмотреть его вблизи.
Внешность у Волка была примечательной. Короткие, стриженые ежиком светлые волосы подчеркивали необыкновенно высокий лоб и большие голубые глаза. Под изящным носом виднелись тонкие бледные губы. Щеки были настолько белы, что даже Глеб, далекий от медицины, вдруг подумал об анемии. Парень сидел, скрестив руки на груди, и на тыльной стороне его правой ладони журналист внезапно увидел татуировку кирки и заступа крест-накрест. Он с интересом уставился на изображение, как неожиданно услышал тихий, но твердый голос:
- И долго ты будешь меня разглядывать? За просмотр деньги платят!
- Извиняюсь, на рисунок загляделся! - ляпнул Глеб первое, что пришло ему в голову.
- Отвернись и больше не пялься. Здесь тоже могут быть соглядатаи.
- Понял, - кивнул журналист и тут же отвернулся.
- А теперь слушай, - произнес парень. - Меня зовут Волк, и я слышал, что ты ищешь Черную диадему. Я видел ее, но взять не рискнул, поскольку обычного человека она погубит. Не знаю, для чего тебе этот артефакт, но имей в виду, принадлежать он может только наследнику Бога на земле.
Он усмехнулся и продолжил:
- Если ты считаешь себя таковым, то запомни… диадему можно заметить только с помощью измененного сознания. В обычном состоянии она не доступна для восприятия нашего мозга. Спрятана эта реликвия в подземных ходах под Самарой, но попасть туда можно и отсюда, из подземелий Москвы. Для этого нужно найти призрачный тоннель, ведущий от Кремля к подземному городу, пройти сквозь его ловушки и решить загадки, появляющиеся на пути, выйти через город в миражи, а через них - в подземные ходы под Самарой. А там уже только шестое чувство может подсказать тебе, в какой из пещер находится диадема. Обычным зрением ее не увидишь, ведь это сгусток энергии. И материализуется она лишь в руках того, кто способен с ней совладать. Но и это не все! Если потом окажется, что человек не является наследником Бога на земле, то артефакт высосет из него все силы и лишит всего, чем тот владел в материальном мире. Так что задумайся прежде, чем отправляться на поиски!
Волк замолчал, а Глеб неожиданно сказал:
- Да не о чем мне задумываться, без этой диадемы мои дни все равно сочтены. И лучше я уж потрачу их на ее поиски, чем буду сидеть и тупо ждать своего конца. Только большая просьба! Подскажи, как найти призрачный тоннель?!
- Он сам тебя найдет. Нужно только подольше поблуждать по кремлевским подземельям.
- Как я пойму, что это он?
- Трудно ошибиться, когда видишь другую реальность. Большего не скажу, не знаю. Я сам несколько раз попадал в призрачный тоннель, но каждый раз там все было по-другому. Другие сущности, другие ребусы… Лишь одно реально - в конце пути ты окажешься в прекрасном подземном городе, красота и блеск которого затмевают самые великолепные земные города. В нем ты найдешь проводника, который и выведет тебя к Самаре.
- Спасибо, Волк! Но почему ты решил мне помочь?
- Моисей сказал, ты великое дело затеваешь… ради человечества. А с пророками, сам знаешь, не спорят!
- Какой Моисей? - изумленно спросил Глеб, с подозрением поглядывая на нового знакомого.
Ему начало казаться, что у Волка на самом деле не все дома.
- Тот самый, который вынес тебе бутылку с водой и уже полчаса отвлекает слишком любопытных от этой площадки.
Журналист вспомнил безумно улыбающегося мужчину, и ему стало не по себе.
- Что ж, - сиплым голосом произнес он, - еще раз благодарю! Я пошел.
Он стал подниматься со скамейки, как вдруг на площадку выбежал огромный черный ротвейлер и начал скалить зубы.
- Зря не веришь, - спокойно заметил Волк. - Без веры тебе до подземного города не добраться. Да и Моисей на тебя осерчал, видишь, духа прислал?!
Он кивнул на пса.
- Какой дух?! Обычная собака, удрала от кого-нибудь из посетителей… - пробормотал журналист и медленно начал отступать от ротвейлера. Теперь он уже четко осознавал, что оказался среди сумасшедших. Не спуская глаз с пса, он пятился до тех пор, пока не вышел на аллею, ведущую к выходу. Затем повернулся и быстрым шагом двинулся прочь от площадки. Примерно на полпути он заметил, как в стороне среди берез мечется тот странный мужчина, которого Волк назвал пророком, а за ним гоняются двое дюжих санитаров со смирительной рубахой в руках. Чуть поодаль за этим действом наблюдал человек в черных очках и шляпе. Внезапно "пророк" увидел Глеба и на секунду остановился. Санитары тут же подхватили его под руки и потащили к медицинскому корпусу. Человек в очках двинулся за ними.
"А может, и прав был Волк, сказав, что Моисей кого-то отвлекал от площадки…" - мелькнула мысль в голове журналиста. Он не стал задерживаться и вышел через арку на улицу.
По дороге домой ему все время мерещилось, что его преследуют люди в черных шляпах и черных очках. Из-за этого Глеб даже не сразу рискнул идти в свой двор. Выйдя из метро, он зашел в большой продовольственный магазин и долго блуждал там среди полок с консервами. Затем, немного успокоившись, он отправился к себе.
Жорик поджидал его прямо за входной дверью. Когда парень вошел, кот почему-то ощетинился, зашипел и принялся подозрительно обнюхивать все вокруг. Журналист бросил беглый взгляд в зеркало и заметил, что от него интенсивно исходит оранжевое свечение.
- Не дрейфь, Георгий Матвеевич! - спокойно произнес он. - Это я переволновался чуток, вот и сияю.
Но кот продолжал шипеть и урчать.
- Да понял я, понял, - мрачно продолжил парень. - Знаю… сгореть могу. Сегодня же двинемся искать эту чертову диадему, только вещи соберу.
Он прошел в зал и устало опустился на диван.
- Не поверишь, - сказал он появившемуся вскоре коту, - я сегодня с пророком Моисеем разговаривал.
Журналист откинул голову на спинку дивана и громко расхохотался. Затем вдруг резко успокоился и добавил:
- Однако время дорого. Будем собираться!
Он встал, отыскал свой рюкзак и принялся его загружать. Прежде всего на самое дно под подкладку он уложил те деньги, которые остались после раздачи долгов друзьям. Сверху он заставил их коробками с кошачьим кормом, затем упаковал одну пару сменных джинсов, пуловер и полотенце. Для себя еды он взял ровно на шесть дней, решив, что в дальнейшем она ему просто не понадобится.
- Либо найду диадему и доберусь до деда Матвея, либо сгорю, - рассуждал Глеб, - а тогда мне еда точно не нужна будет.
Воды он тоже не стал набирать много, ограничившись двумя литрами.
- В подземельях под Кремлем всегда полно воды, - бормотал парень, - так зачем же лишнюю тяжесть таскать?!
Последней вещью, которую он нехотя прикрепил к рюкзаку, стал спальный мешок. Сначала журналист не хотел его брать, думая, что несколько дней может перекантоваться и на земле, но потом вспомнил, что лето закончилось, в подземельях холодно и сыро, и скрепя сердце прихватил габаритный спальник.
- Вроде бы все… - сам себе сказал он. - Осталась мелочь вроде ножа, аптечки, фонаря и веревки.
Еще через четверть часа парень был полностью собран. Он присел к столу, взял чистый лист бумаги и ручку и написал:
Дорогие родители!
Уезжаю в долгосрочную командировку в составе экспедиции на Северный полюс.
Буду готовить репортаж о жизни белых медведей.
Как только смогу, сразу же с вами свяжусь!
Ваш любящий сын Глеб…
После этого он положил лист в центре стола и произнес:
- Спасибо, Снегирев, надоумил по поводу полюса. По крайней мере, сразу не хватятся!
Затем он еще раз прошелся по квартире, перекрыл газ, воду и вывернул пробки из электрического счетчика.
- Бог его знает, сколько меня не будет, - бормотал Глеб. - А вдруг коротыш?! Или утечка?!
Кроме того, он плотно закрыл все окна и задернул шторы.
- Все, Георгий Матвеевич, - сказал наконец парень. - Пожалуйте на выход! Сюда мы больше не вернемся, во всяком случае, вдвоем.
Он надел на плечи рюкзак, подхватил кота и вышел в подъезд. Заперев квартиру, журналист позвонил в соседнюю дверь. Через минуту открыла пожилая женщина с хитрыми глазами.
- Здравствуйте, Дарья Даниловна! - с улыбкой произнес Глеб. - Я тут в командировку собрался, а до родителей дозвониться не смог. Вы, если что, передайте им ключ от квартиры и скажите, что я записку на столе оставил.
- Конечно, Глебушка, передам, - с придыханием сказала женщина. - А ты надолго?
- Как получится, но думаю, на несколько месяцев.
С этими словами парень протянул соседке ключ.
- Что ж, доброго пути! - проворковала Дарья Даниловна.
Она подхватила ключ и исчезла за массивной дверью.
Журналист вышел на улицу и двинулся к станции метро. Он смутно представлял маршрут своего пути, но прекрасно помнил тот люк, через который они со Снегиревым спускались в подземелья Кремля. Жорика он спрятал под куртку, чтобы в метро не возникло никаких проблем. Глеб очень боялся, что его внешний вид привлечет внимание полицейских и они начнут обыскивать рюкзак. К своему ужасу, он заметил у входа в метро сразу два наряда полиции.
- К черту метро! - буркнул себе под нос парень. - Поеду на такси.
Не доходя до станции, он остановил проезжавшую мимо машину с шашечками.
- Куда?! - не поворачивая головы, поинтересовался водитель.
- В центр!
- Двойной тариф.
- Да хоть тройной, только поехали быстрее, я опаздываю, - произнес журналист, запихиваясь в салон вместе с рюкзаком.
Водитель равнодушно нажал на газ и рванул с места. К великой радости Глеба, полицейские даже не посмотрели в их сторону. Вскоре он уже выходил неподалеку от ГУМа.
Вечерело. У знакомого люка сновало множество людей. "Как же я внутрь заберусь?! Вокруг такая толпа!" - мелькнула мысль в голове парня. И вдруг на улице резко потемнело. Журналист поднял голову и увидел, что на солнце наползает огромная серо-черная туча. Внезапно ему на лицо упала первая крупная капля дождя. Она зашипела на коже парня, как на сковородке, и тут же испарилась. "Мамочки, - подумал он, - сейчас же я весь парить буду!" Не теряя больше ни минуты, Глеб кинулся к люку, в то время как остальной народ бросился в сторону ГУМа, чтобы укрыться от дождя. С трудом сдвинув крышку, журналист нащупал ногой скобы, вмонтированные в стенки колодца, и начал по ним спускаться. В этот момент начался сильный ливень, и на парня больше никто не обращал внимания. Он спустился еще ниже, затем ухватился за крышку люка и, подтащив ее, закрыл колодец. Оказавшись наедине с самим собой, хотя и в полной темноте, Глеб в конце концов вздохнул с облегчением. Он засунул руку в карман рюкзака, достал фонарь и включил его. Стало светло. Журналист спустился по скобам вниз и оказался в небольшой каморке, утыканной вентилями и трубами. Было сухо, поэтому он извлек из-под куртки Жорика и опустил его на землю. Кот несколько раз потянулся, разминая лапы, затем вдруг решительно пошел в темный коридор, отходящий от каморки. Глеб последовал за ним. Маршрута он все равно не знал, поэтому решил полностью довериться Жорику, полагаясь на его шестое чувство. Так они шли около часа. Коридор расширился и превратился в тоннель. Вдоль его стен протянулись различные трубы. Многие из них прогнили, и из них сочилась вода. Пахло сыростью. Внезапно от основного тоннеля стали отходить более узкие ходы. Их было так много, что журналист растерялся, не зная, куда же следует податься. Однако кот брел вперед, не обращая внимания на развилки. Иногда он останавливался и подолгу к чему-то принюхивался, затем двигался дальше. Наконец журналист устал.
- Георгий Матвеевич, - сказал он, - время уже позднее. Давай хотя бы поужинаем, а то ты идешь, сам не зная куда.
С этими словами он сбросил рюкзак на землю у стены тоннеля и присел рядом на корточках. Кот подошел к нему и мяукнул.
- Вот и правильно! - произнес парень. - Сил нужно набраться!
Он достал из рюкзака кошачий корм и насыпал его в пластиковую баночку из-под сметаны, которую прихватил с собой. Поставив угощение перед Жориком, Глеб с удовольствием принялся наблюдать, как тот его с аппетитом уплетает. Самому парню есть не хотелось. Он лишь сделал пару глотков воды, но она показалась ему безвкусной и тягучей, как желе.
- Ну вот, вкусовые ощущения стали меняться, - пробормотал себе под нос журналист. - Это нехорошо. Еще не хватало, чтобы мой организм совсем перестал принимать воду!
Он постучал себя по животу и громко произнес:
- Эй, братан, ты чего творишь, а?! Хочешь, чтобы я от обезвоживания умер?! Так и тебе несладко придется. Георгий Матвеевич тебя сразу в Абсолют отправит!
Глеб понимал, что несет чушь, но зато ему стало не так страшно. Тем временем кот доел свою порцию и теперь тщательно вылизывался неподалеку. Парень плеснул ему немного воды, и Жорик с радостью начал ее лакать.
- Счастливый! - с завистью протянул журналист.
Когда с трапезой и отдыхом было закончено, Глеб упаковал все вещи в рюкзак и первым двинулся по тоннелю вперед.
- Вот интересно, - обратился он к коту, - хватит ли нам батареек на все наше путешествие? Правда, я взял несколько пачек, но мы же не знаем, сколько придется блуждать, прежде чем мы выйдем к подземному городу?! Да и диадема находится в подземельях. Тебе-то, конечно, все равно. Ты ведь не видишь! А мне несладко придется, если мы под землей задержимся…
Жорик никак не реагировал на болтовню своего спутника. Он упорно шел дальше, лишь периодически встряхивая ушами. Неожиданно журналист заметил, что ноги стали увязать в земле. Он осветил пол и пришел к выводу, что все вокруг пропитано водой.
- Неужели до карстов добрались? - мрачно пробормотал парень.
Ему ужасно не хотелось лезть в воду, но кот продолжал двигаться в выбранном направлении. Послышался шум воды. Глеб подхватил Жорика на руки и пошел дальше сам. Вскоре почва под его ботинками стала хлюпать, а перед ним раскинулась водная гладь. Свистящий шум усилился.
- И куда теперь? - спросил у кота парень.
Тот мяукнул и повернул голову в сторону затопленного тоннеля.
- Ты знаешь, как вселить оптимизм в душу растерянного человека! - усмехнулся журналист.
Он посадил Жорика за пазуху и медленно зашагал по воде. Ноги вязли в глине. Но, несмотря на это, вскоре он достиг источника шума. Одна из труб, проходящих вдоль стены тоннеля, настолько проржавела, что лопнула в двух местах, и теперь оттуда с силой била вода. Именно она и затопила все пространство вокруг.
- Вот она - наша халатность! - торжественно произнес Глеб. - В самом центре Москвы, под Кремлем, хлыщет вода, и никому до этого дела нет. А вода-то, судя по запаху, питьевая, чистая…
Он пошел дальше, понимая, что сейчас исправить поломку никак не сможет. В какой-то момент парень поравнялся с очередным коридором, ведущим в сторону от тоннеля. Внезапно Жорик сильно занервничал и буквально впился когтями в его куртку.
- Туда, что ли, идти? - поинтересовался журналист. - Ладно, как скажешь.
Он свернул в коридор и побрел вперед, освещая все вокруг фонарем. В новом проходе воды было по колено. Идти было тяжело, к тому же Глеб все время боялся вступить в какую-нибудь яму. От нервного перенапряжения он быстро устал, а отдохнуть было негде - вокруг одна вода!
- Когда же эта чертовщина закончится?! - в сердцах воскликнул парень.
Он машинально взглянул на часы и увидел, что стрелки неумолимо приближаются к полуночи.
- Хоть бы возвышенность какая-то встретилась, - пробормотал журналист. - Сил больше нет.
Словно в ответ на его просьбу, вода начала убывать. Сначала ее уровень опустился ниже колена, затем - до середины голени, затем - до щиколоток, а вскоре Глеб уже шагал по влажной земле. Только теперь он заметил, что коридор идет под уклоном вверх.
- Этого еще не хватало! - заволновался журналист. - Сейчас как выберусь обратно в город!
Однако коридор внезапно свернул в сторону и резко под углом пошел вниз. Земля под ногами Глеба была уже сухая, поэтому он спустил Жорика на пол.
- Все, не могу больше! - сказал он коту. - Ноги не слушаются, спина ноет, а плечи отваливаются. Придется нам здесь заночевать, прямо в коридоре.
Парень скинул рюкзак на землю и с наслаждением опустился на него, не задумываясь над тем, что может раздавить продукты, взятые в дорогу. Но Жорик его порыв не оценил. Он забегал кругами вокруг журналиста, мяукая и шипя, стараясь привлечь к себе внимание.
- Ну что ты бесишься, бродяга? - миролюбивым тоном произнес Глеб. - Дальше идти я все равно не смогу, пока не посплю. И так целый день на ногах, да еще и без еды!
Он прислонился спиной к стене коридора и закрыл глаза. Кот взвыл, подбежал и укусил его за руку. Журналист вскрикнул и подскочил.
- С ума сошел?! - рявкнул он на Жорика. - Хочешь, чтобы я под тяжестью рюкзака где-нибудь свалился и уже не встал?!
Кот рванул в темноту, словно увлекая Глеба за собой. Тот выругался, но потом все же надел рюкзак на плечи и медленно поплелся следом. Примерно метров через десять-пятнадцать луч его фонаря высветил на стене непонятные каракули. Вероятно, они были сделаны белой краской. Журналист подошел ближе и с удивлением заметил, что это обозначения разных химических элементов. Рядом были указаны проценты. С химией он не дружил со школы и толком не мог понять, что означают эти надписи. Самыми знакомыми ему показались: "NO", "N2O", "CO2" и "CH4". Последние две были подчеркнуты жирной чертой, а рядом имелась небольшая приписка: "Опасно!"
- Обычные газы, - пробормотал Глеб, - так чего же в них опасного?!
И вдруг его посетило озарение! Он вспомнил, что любые газы взрывоопасны при превышении ими какой-то определенной концентрации. Кроме того, многие из них не имеют цвета и запаха и являются ядовитыми для людей.
- Вот оно значит что! - пробормотал журналист. - Поэтому Жорик и не захотел оставаться в коридоре, а я, дурак, на него наорал!
В этот миг еще более страшная мысль пришла в его голову:
- Ну конечно, - холодея от ужаса, пролепетал парень, - я же сейчас представляю собой пороховую бочку. Во мне сидит огненный монстр, а при малейшей искре здесь все рванет к чертовой матери! Надо валить отсюда!