Он улыбнулся. Маркиза отвернулась, повела плечиком, но тут же снова искоса взглянула на Сидельских. Тот оживился и сунул руку в карман за очередной сигарой.
- Тьфу ты!
- Что такое?
- Кончились! Где этот стюард?
Комиссар завертел головой, но ни одного стюарда в пределах видимости не наблюдалось.
- Быстрее самому до каюты дойти, - проворчал он и резко поднялся, едва не столкнувшись с прогуливающейся неподалеку невысокой темноволосой дамой в неброском платье цвета голубиной шейки.
Она частенько попадалась им на глаза, как, впрочем, любая другая пассажирка. Ничего необычного в даме не было, разве только то, что она путешествовала одна, ни с кем не вступала в разговоры, а прогуливалась исключительно в компании своей маленькой собачки с необычайно большими и печальными глазами.
- Ах! - воскликнула дама, когда Сидельских чуть было не сбил ее с ног.
- Моя вина! - сдернул тот шляпу. Комиссар умел быть вполне галантным, если того желал. - Не зашиб?
- Нет, ничего… - ответила та. Собачка посмотрела на Розена с немым упреком.
Ян пощелкал пальцами, и животное перевело взгляд на него. Оперативник украдкой протянул собачке кусочек сахару (в карманах у него можно было обнаружить самые неожиданные предметы). Та облизнулась и натянула поводок.
- Ах, не нужно, прошу вас! - воскликнула дама, бдительно следившая за своей питомицей, и подхватила ее на руки. - Ей вредно сладкое.
Собачка сконфуженно отвернулась. Ян виновато развел руками и спрятал сахар обратно.
- Так это, - сказал Розен, нахлобучивая шляпу обратно. - Целы, значит. Ну, я тогда пошел. И куда этот стюард запропастился?..
- Что-то случилось? - вежливо осведомилась незнакомка.
- Сигары кончились, - великосветски объяснил комиссар.
- Быть может, я сумею вам помочь? - спросила дама.
- Это вряд ли, - хмыкнул Сидельских, но она уже отпустила собачку, раскрыла ридикюль и протянула комиссару сигару. - Ого!.. Премного благодарен! А вы, сударыня, - тут он словно невзначай подцепил незнакомку под локоток и повел прочь, - что же, всегда носите с собой сигары? О-о, мой любимый сорт!
- Привычка, - донеслось до компании. - Видите ли, мой муж курил, много курил, но всегда забывал свои сигары, а от этого у него портилось настроение… И вот я привыкла носить их с собою. Мужа нет, а привычка осталась…
- Прекрасная привычка! - вскричал комиссар, и парочка скрылась из виду.
- Понятно… - протянул следователь. - У Розена начался брачный период. Что ж, лучше эта дама, чем надмозгини или маркиза!
- В каком смысле - брачный период? - заинтересовалась Каролина.
- В прямом, - вздохнул Руперт. - Он выспался, теперь его заинтересовали дамы. А еще…
Договорить он не успел: к ним подошел Теодор под руку со своей таинственной незнакомкой, высокой, стройной блондинкой с пышной прической.
- …это, похоже, не только у комиссара, - шепнул Ян Берту.
- Позвольте представить, - сказал Теодор церемонно, - Беллатриса Любимых.
Пол Топорны клацнул замочком дипломата.
- Просто Белла, - поправила девушка приятным мелодичным голосом, когда мужчины, поднявшись, представлялись.
- Значит, это вас наш Теодор прятал столько времени… - протянул Руперт довольно.
От него не укрылся тот факт, что Каролина явно уже знакома с Беллой, более того, прослеживалось определенное сходство между госпожой Кисленьких и подругой доктора, а значит… хм, значит, Дэвиду не померещилось? Крайне любопытно!
- Я не прятал, - педантично поправил доктор.
- Он не прятал, - подтвердила Белла.
- Вы путешествуете одна или с семейством? - попытался завязать светский разговор Ян.
Девушка отвечала, но следователь заметил, что она время от времени взглядывает на Каролину, словно бы ища подсказку, а еще услышал обрывок очень тихого разговора между писательницей и доктором.
- …не вполне удобно, - говорил тот.
- Мы это уже обсуждали, - отвечала она.
- Пустые каюты есть, и…
- А я говорю вам, что пока лучше не оставлять… - тут Каролина заметила взгляд Руперта, оборвала фразу на полуслове, заулыбалась и сходу включилась в общую беседу.
Белла произвела на всех крайне благоприятное впечатление. Одному только следователю чудилось в ней что-то странное (это если не считать сходства с Каролиной)…
Дело закончилось приглашением за общий стол (тем более, место имелось), и девушка, поколебавшись и снова взглянув на Каролину, согласилась, после чего доктор решительно увлек свою подругу прочь.
- Вот это да! - сказал Ян, когда они скрылись из виду.
- Ни за что б не подумал, - подтвердил Берт.
Пол Топорны с некоторым недоумением рассматривал бланк приговора, с которого почему-то медленно исчезали лучшие водостойкие чернила, а Каролина довольно улыбалась и думала, что вместо следующего романа вполне может написать статью в крайне узкоспециализированный журнал…
- Руппи!! - голос комиссара разносился по всей палубе. - Слушай, старик, я тебе скажу…
- Так, я лучше отойду с ним в сторонку, - поспешно сказал следователь, - не то он переполошит почтенную публику! Что случилось, Розен?
- Да это!.. - Сидельских, схватив приятеля за рукав, потащил прочь. - Слушай, Руппи, это такая женщина! Такая!..
- Да, довольно симпатичная, - согласился тот. - И сигары у нее есть. И собачка милая. Кстати, как ее зовут?
- Бездна!
- Даму?! - поразился следователь.
- Собачку! - комиссар нервно жевал сигару.
- Н-да, - протянул Руперт. - А даму?
- А я не спросил…
- Ты неисправим, Розен, - пожурил тот. - Ну как так можно? Или у тебя снова любовь с первого взгляда?
- Похоже… - Сидельских выплюнул огрызок сигары и взял Бессмертных за лацканы пиджака. - Руппи, но это ведь ужасно!
- Что именно?
- Ну… она такая утонченная, с хорошим чувством юмора…
Следователь вздохнул: хорошим чувством юмора в понимании комиссара обладали те дамы, которые не падали в обморок от самых невинных его шуток.
- И что дальше, Розен? Я уже понял, это очень приятная дама, и она тебе понравилась, верно? Так в чем же проблема?
- Ну… Я же не могу сказать ей, что хотел бы отрезать ей голову, чтобы она всегда висела у меня в гостиной! - понурился Сидельских.
- Хорошо, что ты это понимаешь, - серьезно ответил Бессмертных и похлопал приятеля по плечу. - Ничего не говори.
- А как же…
- Я тебе шпаргалку напишу, - пообещал тот, ухмыляясь в усы. - На все случаи жизни.
- Руппи, я знал, что на тебя можно положиться! - воскликнул Розен.
- Перестань мять мой пиджак, - сказал в ответ Руперт. - Пойдем-ка к нашим…
- Я сперва за сигарами схожу, - хмыкнул комиссар. - Так ведь и не дошел! А не мог же я весь запас у дамы… того…
И, размахивая шляпой и напевая какой-то веселый мотивчик, он удалился.
Следователь посмотрел вслед и покачал головой. Он-то знал, что за всем этим кроется, и, право слово, знание это было из разряда печальных. С другой стороны… Это как посмотреть!