Сильвестр невольно покосился на застывших рядом партизан. Если попытаться сбить с ног того, что справа, а затем вскочить… Однако накатившийся вдруг страх лишил сил.
Внезапно захныкал Аким. И вроде здоровый парень, смелый, если придется, всегда готовый подраться, а тут…
- Я слушаю, - рассеянно напомнил Покровский.
Впрочем, слушал ли он, было непонятно. Знаменитый атаман просто разглядывал свои ногти. Зато примостившийся за столом Сергей действительно записывал, еще и уточнял.
- Все? - уточнил Виктор Леонидович, когда солдаты умолкли.
- Кажись, - выдохнул Сильвестр и едва выдавил: - Жить оставьте.
- А зачем? - равнодушно спросил Покровский и кивнул своим людям.
Тотчас стоявшие по бокам вцепились в руки Сильвестра, а кто-то сзади набросил на горло удавку.
С Акимом поступили еще проще. Седобородый, по странной случайности - тезка солдата, схватил его за голову здоровенными ручищами и дернул. Хрустнули ломаемые позвонки.
- Ну, вот и ладненько, - Покровский поднялся. - Теперь оттащим эту падаль подальше. Сколько у нас еще в списке?
2
- Это ж кто их так?
Вопрос прозвучал риторически. Да следователь Николаев и не ждал ответа.
Было ясное морозное утро. Полдюжины разнообразно одетых милиционеров то соединялись в одну группку, то ходили взад и вперед. Невдалеке собралась небольшая толпа зевак. Еще бы, не каждое утро в районе можно обнаружить трупы. Как тут не посмотреть?
Двое в солдатской форме рассказать ничего не могли.
- Свидетелей не нашли? - спросил Николаев у своего помощника.
- Никто ничего не видел, - немедленно отозвался тот. - Видно, убили ночью, когда все спали. Одного задушили, другому вообще свернули шею. Наверняка оба даже не пикнули.
- Это уж точно. - Следователь еще раз нагнулся над телами. - Но как-то странно. Еще понятно - в драке. А тут… Подкараулили их, что ли?
- А в чем корысть? - Полноватый, несмотря на молодость, помощник пожал плечами. - Много ли у солдат заберешь? Да и не ограбили их. В карманах даже деньги остались.
- Это… Потому и говорю - странно. Зачем подкарауливать, душить-убивать?
Вновь лишь пожатие плеч в ответ.
- Еще вопрос - здесь ли убили? - после некоторого молчания спросил помощник. - Снег истоптать могли и свидетели. Да и мы сами.
- Ты намекаешь - прикончили где-то, а сюда лишь тела приволокли? - ухватил мысль худощавый Николаев. - Например, на какой квартире или еще где?
- Могло быть и так, - вздохнул помощник.
Но по-любому, свидетелей не было. Да и откуда? Обыватели ночью носа на улицу не кажут, соседи и подавно промолчат. Дело явно не обещало победных лавров.
- Это… - протянул следователь. - Довольно логично. Вряд ли кто-то подкарауливал здесь прохожих. Способ убийства говорит - дело не в банальной ссоре. Тут что-то серьезнее. Но все равно, ума не приложу, чем могли солдаты насолить неведомой банде? Что убийц было несколько, понятно. И это все понятное в данном деле. В одиночку двоих сразу не убить, да еще таким способом. Но что за банда и почему обрушилась на солдат? Что мыслишь, Суханов?
Помощник пожал плечами в очередной раз. Мол, ничего не мыслю, и вообще, дело темное до полной беспросветности.
Суханов отнюдь не был глуп и порою здорово выручал старшего и опытом, и летами начальника, подмечая кое-какие детали и делая из них весьма логичные выводы. Но сейчас он явно не хотел заниматься убийством.
- Думаю, раз это солдаты, то и заниматься должна военная прокуратура.
- Это… Потому они так и спешат. Даже тела не заберут, - прокомментировал следователь. - Не знаю, кто убивал, но зачем же тела на улице бросать? Могли бы в лес вывезти. И тогда до лета бы не нашли.
- Значит, им было все равно, найдут или нет. - Помощник зябко поежился.
Мороз прихватывал, и если двум лежащим военным было все равно, то этого нельзя сказать о милиционерах. Как тепло ни одевайся, все равно щиплет лицо. Хоть иди куда-нибудь грейся.
- Все равно - или не было времени переть за город? Сюда тела явно привезли на санях. Не тащили же на себе! А авто жители бы услышали.
- Да дались они вам, Лука Степанович! - тихо, дабы не слышали подчиненные, воскликнул Суханов.
- Это… С чего ты взял?
- Может, их кто из своих же и убил? Мало ли что солдаты между собой не поделили? Баб, награбленное что или просто зло затаили до поры до времени. Дождались увольнительной, да и расквитались. Говорю - пусть вояки сами разбираются.
- Это… Я разве против? - вздохнул Николаев.
Но надежда была слабой. Одно дело - казарма, другое - город. И с контрреволюцией не свяжешь. Простые же солдаты, а не какой-нибудь комиссар. Объявят - банальная уголовщина, и придется искать самим. В лучшем случае - на пару с каким-нибудь военным следователем. А от тех толку… Привыкли полагаться во всем на доносителей, если же искать улики всерьез - кишка тонка.
- Едут!
Армия предпочла воспользоваться санями. Зато - в количестве трех штук. Из головных на снег вышли два офицера. Подошли, посмотрели на убитых.
- Наши, - произнес один, помладше.
Словно могло быть иначе!
Николаев в несколько предложений сообщил о преступлении. Посмотрел на помощника и добавил:
- Вероятно, какие-то разборки внутри гарнизона. Судя по способу убийства, покойные явно не сопротивлялись и не ожидали подвоха. При уличном нападении картина совершенно иная. Я уже не говорю о мотивах и прочем. Удавку в драке никто не использует.
- У нас тяжких преступлений не бывает, - отчеканил офицер постарше. - Еще драка - ладно. Да и те редки. Виновные сразу наказываются, даже порою под суд идут.
- Что вы воображаете, гражданин Николаев? У нас - армия. Все на виду, - поддержал младший.
- Это… Произошло-то все не в казарме. Затаили зло, а в увольнительной свели счеты.
- Думайте, что говорите, - сурово произнес главный.
- Единственный вариант - потерпевшие навестили кого из знакомых. Раз вы говорите, будто уличной драки не было, - задумчиво добавил младший.
Становилось ясным - расследование на себя военные брать не будут. Им это тоже сто лет не надо. Вот и выдумывают предлоги и сказки о полной дисциплине.
- В любом случае надо опросить сослуживцев покойных. Вдруг кто что знает? Или - предполагает хотя бы.
Старший кивнул. Тут все было логичным.
- Забирайте тела, - обернулся он к сопровождавшим солдатам. - А вы можете ехать с нами. Сразу и проведете дознание. Я вам в помощь кого-нибудь из офицеров дам.
Убитых небрежно погрузили на последние сани. Были люди, а теперь - как дрова.
Милиционеры радостно потянулись прочь. Им хорошо, могут куда забрести, погреться. А тут - поезжай, узнавай.
Все-таки летом работать намного легче.
3
Капитан Питер Грэвс с утра пребывал в самом плохом расположении духа. Если говорить точнее - с того самого момента, когда дежурный сержант сообщил о пропаже троих солдат. Во второй половине прошедшего дня они отправились в город на поиски доступных женщин и с тех пор как сквозь землю провалились.
Нет, задержка по такому поводу - вещь вполне объяснимая, просто в душе капитана родилось какое-то тяжелое предчувствие. Тут еще грозные телеграммы от начальства накануне. Понятное дело, убытки большие, практически - целое состояние, а следов похищенного не обнаружено, вот наверху и мечут молнии. Тут бы по-хорошему сорвать зло на своих подчиненных, переместить его вниз по служебной лестнице, а те еще устраивают такое!
Сержанту, разумеется, перепало по полной программе, хотя прозвучавший набор слов не шел ни в какое сравнение с тем, что должны были услышать пропавшие гуляки. Причем количество предполагаемых слов и кар росло с течением времени.
Ближе к полудню Грэвс позвонил в местную комендатуру. Вдруг аборигены обнаглели настолько, что придрались к какой-нибудь ерунде и арестовали солдат? Но нет, в комендатуре сразу заявили - никаких чужих военнослужащих патрули не доставляли. И вообще, согласно договорам, уставам, правилам, законам и прочему, на иностранцев никто не обращает внимания. Разве можно доставлять неприятности союзникам, а если честно - истинным хозяевам огромного богатого государства?
Ничего не знали о судьбе пропавших и в русском гарнизоне. А в милиции просто не отвечали. Впрочем, у них со связью вечно имелись какие-то проблемы.
Однако ждать дольше не хватало терпения, а обратиться больше было не к кому. Не к коменданту же, таким образом делая его сопричастным к внутренним проблемам! И вообще, кто отвечает за порядком в городе?
Грэвс выругался в очередной раз и велел подать автомобиль.
Новое здание милиции на деле представляло старый дом, отданный органам правопорядка за ненадобностью кому-либо другому, более могущественному или горланистому. Здание было обшарпанным, но все-таки каменным и довольно большим, в два этажа. Главное же - там имелся большой подвал, который использовался в качестве места предварительного заключения мелких преступников, пока власти решали, отправлять их в тюрьму или просто накостылять по шее, да и отпустить на все четыре стороны с отеческим наказом больше законов не нарушать и вести себя прилично.
В безветрии повис бело-зеленый флаг Сибирской республики. Белое - снега, зеленое - тайга, так некогда пояснили Грэвсу, и американец был полностью согласен - эти два цвета доминировали на бескрайних просторах малонаселенной и отсталой страны. В зависимости от времени года. Прочих цветов словно и не имелось в здешней природе.
В фойе одиноко сидел дежурный в штатском - правительство никак не могло раскошелиться на единую форму для милиции, и сотрудники ходили кто в чем, выделяясь лишь повязками на рукавах. От этого все в государстве казалось временным, ненастоящим, дешевым, однако политики занимались более важными, с их точки зрения, проблемами. Впрочем, не решая и их.
- Мне к начальнику, - объявил Грэвс, и взятый с собой переводчик эхом озвучил ту же фразу на русском.
Что поделать, если английского здесь не знали даже высокопоставленные лица? А уж о простонародье и говорить не приходится. Темнота, бескультурье, окраина мира…
- Начальника в данный момент нет. Могу направить вас к дежурному следователю, - и, не дожидаясь ответа, добавил: - Второй этаж, дверь с номером семнадцать.
- Хорошо, - кивнул капитан.
По опыту он знал - местное начальство можно дожидаться несколько часов.
Комната оказалась маленькой. Но все-таки она была отдельной, что говорило о высоком положении ее обитателя - большинство сотрудников работали в общих помещениях. Стол, пара шкафов и несколько стульев практически не оставляли свободного места. Явно не зал для так любимых русскими заседаний.
При виде посетителей хозяин кабинета, худощавый мужчина лет под сорок, с усталым выражением лица, отложил на край переполненной окурками пепельницы недокуренную папиросу, вежливо поднялся и одернул видавший виды пиджак.
- Старший следователь Николаев. Чем обязан?
- У нас пропали трое солдат, - после ответного представления и рукопожатия объявил Грэвс. Посмотрел по сторонам и без приглашения сел напротив хозяйского стола. - Может быть, вам что-нибудь известно?
Переводчик остался стоять за его спиной.
- Откуда? - Николаев вновь взялся за папиросу.
В кабинете уже было накурено до невозможности, и Грэвс едва сдержался, чтобы не попытаться разогнать висевший слоями дым.
- Может, было какое-нибудь столкновение с местными? Драка в кабаке, например? Мало ли? - предположил капитан.
Драки всегда были обычным делом. Просто почему-то получалось так, что местные выходили из них победителями. Редкий месяц один-два солдата не лежали в госпитале с побоями. Сколько Грэвс ни предупреждал вести себя осторожнее, не помогало. Солдаты были молодыми, горячими, и поводов для взаимного мордобоя в местных кабаках всегда хватало. Что удручало - виновных найти, как правило, не удавалось. Аборигены покрывали друг друга, милиция же демонстрировала полное бессилие и полное нежелание заниматься мелкими, с их точки зрения, конфликтами.
- Это… Ничего не слышал, - чуть помотал головой Николаев, помолчал и добавил: - Пока не слышал. Сами понимаете, владельцы далеко не всегда вызывают милицию и предпочитают разбираться с подобными проблемами сами.
Откровенно говоря, милиция и сама не спешила к местам народных драк. Разве что владелец какого-нибудь кабака в частном порядке приплачивал кому-нибудь за покой и охрану.
- Понимаю. Тем не менее был бы благодарен за сведения. Не хотелось бы действовать в официальном порядке.
Тут тоже было все ясно - зачем давать официальный ход делу и тем ставить в известность собственное начальство? Лучше уж разобраться келейно. Может, весь инцидент не стоит выеденного яйца? Или бабы попались неугомонные, или солдаты устали за бессонную ночь и теперь отсыпаются на частной квартирке.
- Сейчас спрошу. - Николаев нажал на кнопку, и спустя минуту в кабинет просунулась взлохмаченная голова какого-то сотрудника.
- Узнай, вечером и ночью какие-нибудь драки были? Трое американских солдат пропали. Может, кто постарался?
- Хорошо, Лука Степанович. - Сотрудник немедленно исчез.
- Вы курите? - Следователь извлек портсигар и вежливо протянул его гостям.
Как и предполагал Грэвс, папиросы были местными, из самых дешевых. Потому он предпочел достать свои.
Хоть и накурено, но чем заняться в ожидании? Пока еще выяснят… Успокаивало одно: раз до сих пор следователь не в курсе, значит, ничего особо страшного не случилось. Капитан с огромным удовольствием самолично расправился бы сейчас с загулявшими солдатами, но лишь бы дело не пошло повыше. Так ведь и самому попасть может. С точки зрения начальства, виноватым всегда оказывается непосредственный командир. А место здесь доходное, порою проворачиваешь столько, что должностной оклад кажется ерундой.
- Как думаете, где они могут быть? - спросил капитан на всякий случай.
Любой представитель правоохранительных органов по своей должности постоянно соприкасается с изнанкой общества - будь то проститутки, воры или просто отребье. Соответственно, хотя бы может предположить, куда пойдут подгулявшие парни и где они могут задержаться подольше. Ясно же, не в приличных домах. Пусть и представители иного государства, да с точки зрения местных воротил, слишком уж мелкие.
- Где угодно. Не обязательно же притон, - понял ход мысли гостя Николаев. - У них знакомые тут имеются?
Грэвс неопределенно махнул рукой. Практически все солдаты в свободное время делали по мелочам какой-то бизнес и, соответственно, кого-то тут знали. Если не будет иных следов, придется заняться опросом и двигаться по цепочке. Только дело может оказаться настолько долгим…
Николаев устало провел рукой по лицу. Он явно очень мало спал сегодня. Вон, даже щетину заметно. К счастью, светлую и не так бросающуюся в глаза.
- Это… Пару дней назад в городе были убиты два наших солдата, - тихо поведал следователь. - Одного задушили, второму сломали шею. Нашли на улице, утром.
- Кто? - Грэвс невольно вздрогнул.
Ладно обычные разборки, но солдаты тут при чем?
- Ищем. Но пока никаких следов, - вздохнул следователь. - Очевидно, убийство произошло в другом месте, а затем тела были отвезены в сторону, да там и брошены. Даже не пытались особо скрыть. За город куда вывезти.
Дверь отворилась, и внутрь ступил давешний сотрудник. Полноватый, даже слегка рыхлый, с мимолетным интересом покосившийся на иностранцев.
- Ничего, Лука Степанович, - развел руками Суханов. - В смысле, по данным осведомителей и официальной сводки, имело место несколько драк, однако исключительно между своими. Американцы нигде не фигурируют.
Уже стало легче. Понятно, выяснить за короткое время, где успели побывать солдаты и с кем и куда они ушли, не представлялось возможным. Вдруг пропавшие уже объявились и теперь получают положенные наказания от сержанта?
- Спасибо, - кивнул Грэвс. - Чем-нибудь еще помочь можете?
- Это… Боюсь, пока пойдут расспросы, солдаты уже будут в расположении части, - скупо улыбнулся следователь. - Но если хотите…
- Не надо, - поднялся капитан.
Следователь встал вместе с ним.
- Пойду дойду до ближайшей лавки, - пояснил он. - Чай уже кончился.
Так они и вышли втроем - Грэвс, Николаев и переводчик.
Снаружи их встретил морозный воздух, особенно приятный после прокуренного насквозь кабинета. Солнце светило как-то особо радостно. Ни ветра, ни туч.