– "И вот", – передразнила его Лиза. – Ответственнее нужно быть! Мы же здесь не в бирюльки играем.
– Я понимаю… – Пашка не сводил глаз с улыбающегося Семена. То есть там, в колодце, все обошлось? Его, получается, только ранило? Но на Зайцеве не было ни царапины. Чист и свеж. В коричневом костюме и блестящих лаковых ботинках… Ну и славно. Пусть же так и будет.
– Хватит вам уже лыбиться, – сказала Лиза. – Нужно торопиться.
– Куда? – спросил Пашка.
– Как куда? На выход! Домой. Ты разве не хочешь?
– Домой? Это как?
– Как-как! Ну что ты заладил? – начала раздражаться девушка. – Ты же в том компьютере закрыл все этапы? Закрыл. Турнир теперь пройден? Пройден. Ну и что теперь от нас требуется? Просто свалить отсюда! Но Портал не вечно будет открытым. И лично я не хочу опоздать на эту вечеринку. Понял?
– А капитан и… Сармат? Что с ними?
– А что капитан и Сармат? – удивленно приподняла брови Лиза. – При чем тут они?
– Ну… Они уже там, у Портала? Они же знают о нем?
– Да я почем знаю?! Вот уж что меня меньше всего интересует! – Девушка передернула плечами. – Пошли уже!
Она схватила Пашку и потащила его вперед. Тот принялся упираться.
– Нет, вы мне объясните! – запротестовал он. – Где Федор? Где сержант? Что вы от меня скрываете?!
– Паша, – Зайцев легонько тронул его за локоть, – ну что ты о них так печешься-то? Ты забыл уже, да? Они же легавые. И это не простая полиция, это служба безопасности Метростроя! Чекисты, понимаешь? Они нас арестовывать в твою квартиру пришли, вспомнил хоть? Их суд будет жесток и короток, они никогда долго не раздумывают. Блокировка памяти – это самое гуманное, что они могут проделать с тобой, но я бы на это не рассчитывал. Тунгус – вот кто свой в доску чувак, зря его все грязью поливают!
– Тунгус?.. – недоуменно пробормотал Пашка.
– Да, Максим Фаронов. Я знал его: отличный парень, кстати. Не знаю, что он тут делает, но капитан несправедлив к нему, точно тебе говорю.
– Да, но… – Пашка задумался. Новый поворот дела, однако!..
– А может, ты Гельмута забыл? – встряла Лиза. – Ты хотя бы помнишь, что этот Метрострой сотворил с моим Гельмутом?!
– Гельмутом? – переспросил Пашка, уставившись на нее. – Но ведь это не чекисты сделали! Мы вообще не знаем, как он пропал и…
– Да как ты смеешь! – возмутилась девушка. – Как ты смеешь?! Что ты вообще знаешь об этом?! Кто ты вообще такой, а?!
Пашка отвернулся, нахмурившись.
– Метрострой – это же страшное дело, – покачал головой Зайцев. – Мой тебе совет: не связывайся с ними, пожалеешь. Официалы… Жуткие люди! Да они нам с ходу память потрут, как пить дать. А ты знаешь, что это такое – жить со стертой памятью, а то и с поддельной?! Я-то знаю. Ты этого хочешь, да? Скажи – этого, да?
– Нет, но… Так ведь тоже нельзя… – растерялся Пашка и споткнулся о кочку, чуть не растянувшись на земле. Его мутило. Лиза и Семен подхватили его под руки и потащили дальше.
– Мы просто доберемся до финальной точки и тихонько смоемся. Никто не пострадает, – убеждал его Зайцев. – Они мальчики уже взрослые, сами разберутся, не пропадут.
– Нас эти люди точно не стали бы спасать, – кивнула Лиза, – ну, если бы им премию не обещали за нашу поимку, конечно. А им обещали. Это для них просто работа!
"Не верю!" – хотел было выкрикнуть Пашка, но голос ему не повиновался. Это было все неправильно, неправильно!
– Здесь совсем недалеко, – вкрадчиво говорил Семен, – пара часов ходу. Ну чего тебе стоит? Потом еще и спасибо скажешь.
"Я им нужен! Они не могут покинуть без меня полигон!" – озарило Пашку.
– Стойте! – Он встал как вкопанный. – Никуда я не уйду без них! И… без Хранителей тоже.
– Хранителей?! – расхохоталась Лиза. – Сеня, ты это слышал? Да он совсем сбрендил, как я посмотрю! Только послушай его: Хранителей пожалел! Ты хоть представляешь, кто они такие?!
– Да, Паша, это уж совсем ни в какие ворота не лезет. – Зайцев внимательно посмотрел на Пашку. – Этого мы точно не будем делать. Нет, мы не злые, правда. Но эти существа нас никогда в покое не оставят и найдут хоть в заднице у дьявола. И наших близких тоже найдут и не пощадят. Они же даже не люди! Эти дархане с нами цацкаться не станут, как метростроевцы. Всех уничтожат, в порошок сотрут – уже хотя бы за то, что мы имели отношение к Машине, путешествиям по параллельным Вселенным, технологиям там разным и всякое такое, усекаешь? Проклятые полицаи Мультиверса!..
– Хранители пускай в аду горят, – мрачно заявила Лиза. – Они должны остаться здесь, на полигоне. Пускай сгниют тут на фиг! Видеть их не могу… А ты, Паша, если уж так хочешь, можешь оставаться вместе с ними. Мы тебя уговаривать не станем. Нам это ни к чему, правда.
– Да ладно тебе, Лиза, – с укоризной произнес Семен. – Он же просто не в курсе. Он не посвят. Молодой и зеленый. Но это пройдет, пройдет.
– Не пройдет, – упрямо буркнул Пашка. – Ничего не знаю о ваших дарханах, но Федора и Сармата нужно захватить с собой.
Девушка тяжело вздохнула:
– Ну какой же ты трудный, а! Думаешь, нам удастся с ними соглашение принять? Типа мы вам – Портал, а вы нам – гарантию безопасности?
– Ну… вроде того, – неуверенно ответил Пашка. – Почему бы и нет?
– Ха! Наивный… С каких это пор метростроевцы слово держат? Ну насмешил! Просто умора. Пускай тоже здесь торчат.
– Я не убийца!
– Да кто здесь об убийстве говорит? Вот заладил… За кого ты нас принимаешь?
– Ставки игры слишком высоки, понимаешь? – вмешался Зайцев. – Мы очень ценны для них, очень. Ты ценен. Не отстанут они от тебя.
– А вы мною, значит, прикрываетесь? – усмехнулся Пашка. – Я правильно понял?
– Ну зачем ты так… Я вовсе не это имел в виду!
– Они и без нас найдут Портал, – сказала Лиза. – Нечего об этом беспокоиться.
– А если не найдут?
– Ну, значит, поживут тут недолго, ничего страшного. Их и не в таких условиях обучали выживать. А мы потом сообщим о них в Метрострой. Анонимно. Вот и все. Тебя это устраивает?
Пашка задумался. Все это выглядело как-то уж подозрительно.
– Он согласен, согласен, – ответил за него Семен, и, так как Пашка ничего не сказал, они снова продолжили путь вдоль кромки кустов.
Но через некоторое время Пашке снова стало плохо. Ноги его не держали, болел живот, перед глазами все двоилось и плыло.
– Я больше не могу… – пробормотал он и плюхнулся на кочку. В его глазах прыгали разноцветные круги.
– На-ка, выпей это. – Лиза протянула ему небольшую флягу.
Откуда это у нее? Странно. А впрочем, какая разница? Пашка отхлебнул. Питье было холодным и терпким, хотя и какого-то неопределенного вкуса. Ну да ладно. Он сделал еще несколько глотков, и его отпустило.
– Ты не торопись, пей понемногу, – сказала Лиза. – Это полезно.
– Спасибо, – поблагодарил Пашка. – Что это?
– Не боись, не отрава, – хмыкнула девушка. – Ладно, мальчики, вы как хотите, а я ненадолго в кустики. Будьте паиньками, ладно?
Она скрылась в густых зарослях, а Зайцев уселся на соседний пригорок. Пашка старался не смотреть на него. Превозмогая тошноту, он демонстративно отвернулся и принялся мрачно разглядывать шевелящиеся кроны высоких сосен, растущих у реки. Значит, уже через пару часов он будет дома? Там, в родном Санкт-Петербурге? И все это благополучно закончится? Но как же все-таки Федор и Сармат? Что будет с ними? Неужели чекисты действительно такие… опасные и не стоило им доверять? Правильно ли он поступает, соглашаясь покинуть полигон прямо сейчас, без них? Как-то не по-человечески, нехорошо. Кажется, Лиза с Семеном что-то скрывают.
Нет, чекистов нельзя бросать на произвол судьбы! Они все-таки люди . Вот Хранители – это да, тут вопрос не совсем ясен… Но как уломать Зайцева и эту упрямую Лизку пойти на поиски капитана и Сармата, как?
Некоторое время он так и сидел, ломая голову над этой проблемой и не замечая ничего вокруг себя, но постепенно план действий был принят. Раз он такой ценный, значит, может повлиять на посвятов. Пусть только пикнут! Они так просто не покинут полигон. Потому что так нельзя.
– Мы не уйдем без чекистов! – громко объявил он и оглянулся, намереваясь дать Семену реальный отпор.
Самодовольная ухмылка медленно сошла с его губ. Потому что сзади никого не было.
Его бросили! Кинули! Обманули! Но почему?! То он им нужен, то нет… В бешенстве Пашка ковылял вдоль кустов, зыркая глазами по окрестностям. Они же не могли уйти далеко! Или могли? В кустах спрятаться ничего не стоило… Что это за игра такая?! Зачем они это сделали? В чем тут был смысл?
И состояние его снова ухудшилось. Пашка выдул почти всю Лизкину флягу, но зелье больше не помогало. Дико болела голова, сердце выскакивало из груди, желудок выворачивало, его самого мотало из стороны в сторону, он спотыкался, падал, снова вставал и продолжал свой бесконечный пьяный "бег" по бесчисленным кочкам и рытвинам. Наконец, обессиленный, упал лицом в пыль и со злости принялся молотить руками по земле.
Ничего не выйдет! Тут он и останется. Навсегда. Все его потуги тщетны. Он не знает, куда идти, что делать, как выглядит Портал и тем более где искать Федора и Сармата. Он не знает, как здесь выжить. Да, он слишком слаб, пора это уже признать. И ему не везет. А еще…
– Да хватит ныть! Вставай уже! Чего разлегся?
Что? Кто?! Пашка поднял перекошенное лицо и с удивлением увидел Сармата. Сержант стоял прямо над ним, широко расставив ноги, и по своему обыкновению ухмылялся.
– Ну же! – Он протянул Пашке руку. Пашка ухватил ее и встал на ноги.
– Пр… привет! – ошарашенно пробормотал он. – Ты как тут… оказался?
– Я-то? Издеваешься? Битые сутки ищу тебя! Наверное, полчаса бежал сзади и кричал. Ты что, парень, оглох?
– Я… Это… – Пашка растерялся. Странно. – Как же я рад тебя видеть, – только это он и смог выдавить из себя.
– Че, правда? – загоготал сержант. – Кстати, а ты че такой помятый? Выпил, что ли? Бар нашел, да? Колись, в какой стороне?
– Я… нет, не выпил. Это таблетка Гельмута, очень сильная. Так получилось…
– Таблетка? А, ну тогда понятно. Не думал, что ты у нас торчок.
– Я не торчок! Говорю же, так получилось!
– Ладно, чего уж там, проехали, – ухмыльнулся сержант.
– А где Лиза и Семен? – озираясь, спросил Пашка. Этот вопрос казался ему куда более важным, чем его состояние.
– Лиза и Семен? – удивился Сармат. – Она была здесь, была, да?
– Ну да! Вместе с Семеном. Мы шли к Порталу, ведь он уже открылся! И…
– Погоди, – поморщился сержант. – Шли к Порталу, говоришь? Ага. Занятно… И с каким же это еще Семеном? Может быть, Зайцевым?
– Ну да! Он же не погиб, он жив, жив! Понимаешь?
– Жив? – недобро прищурился сержант. – Ты уверен в этом, солдат?
– Ну да…
– И он тут был вместе с этой девчонкой, так? И вы шли к Порталу?
– Да, да! Вот, например, она мне пить дала. – Пашка протянул фляжку. – И пяти минут не прошло.
– Что это? – нахмурился Сармат. – Ты меня разыгрываешь, пацан?
Пашка уставился на то, что раньше было флягой. В руках он держал лишь кусок трухлявой деревяшки. А его узел с продуктами пропал. Нож из-за пояса – тоже. Из всего скарба сохранилось лишь то, что находилось в джинсах: "сдохший" смартфон, ключи от квартиры, куда он все еще надеялся попасть, немного денег, здесь совершенно бесполезных, и зажигалка. Какого… черта?! Что происходит? Что за дурацкие шуточки?!
– И куда же они делись? – ухмыльнулся Сармат. – Спрятались, что ли?
Пашка, нахмурившись, промолчал. Деревяшка выпала из руки.
– Это все наркота Гельмута, – успокаивающе сказал Сармат. – Так что тебе они просто привиделись. Не расстраивайся, бывает и хуже.
Привиделись… Не было никакой фляги. Не было Лизы. И уж тем более Зайцева. Ясно. Тогда без вопросов. Небось оставил все вещи еще там, у реки. Идиот! Не, ну ведь полный идиот!
– Идти-то можешь? – спросил Сармат уже другим, спокойно-деловитым тоном.
– Вроде… да, – неуверенно ответил Пашка и покачнулся. Его порядком штормило; перед слезящимися глазами все плыло, кружилось, а потом бесследно растворялось и уносилось куда-то мутным и грязным потоком, что окружал его…
– Тебе нужно плотно поесть, еда хорошо снимает симптомы. – Сержант озабоченно похлопал себя по карманам. – Жаль, ничего с собой нет, последнюю печеньку еще утром съел… Придется охотиться!
– Охотиться? – переспросил Пашка, отирая со лба выступивший пот.
– Ну да. Ты же не хочешь загнуться здесь от отравления или голода? Было бы обидно, правда?
– А где… капитан? – внезапно спохватился Пашка. – Ты тут разве один?
– Один, один я. Не беспокойся, Хорошавин уже на месте… у Портала. Но это далеко, сегодня не доберемся. Так что пошли-ка найдем кого-нибудь себе на обед, пока ты совсем не окочурился.
Они пошли дальше. Сержант крепко поддерживал Пашку, чтобы тот не упал.
– Куда мы идем? – спросил Пашка.
– К реке. Там есть пляж и… – Сармат не договорил.
"И"? И что? Но Пашка не стал допытываться. Он и так еле передвигал ватные, непослушные ноги, стараясь смотреть прямо или хотя бы себе под ноги, а не постоянно ронять тяжелую голову на взмокшую, ходившую ходуном грудь. Скорее бы уже дойти, наловить рыбы или что там Сармат решил наловить, да нормально поесть наконец. Чертова таблетка…
Постепенно он потерял счет времени, превратившись в бездумно шагающий автомат: раз-два, раз-два, левой-правой, левой-правой… Лишь бы не развалиться! Дойти, доковылять, доползти… Сто метров. Еще сто метров… Еще и еще!.. Все это время Сармат что-то недовольно говорил ему, за что-то отчитывал, ворчал и ругался. Не поворачивая головы, Пашка пытался понять причину недовольства сержанта.
– …вот в этом и есть твоя проблема, пацан! – раздраженно говорил Сармат. – Слабый ты, неуверенный. Много думающий. Излишне рефлексирующий, как говорят. Прям как девчонка. А ты знаешь, что думать много вредно, тем более на войне? Вот Соломон – тот куда меньше думал. Ну, в хорошем смысле. Четкий чувак был! Кореш мой. Вот он просто брал – и действовал. А ты? Даром что его параллоид! Цель, нужно всегда иметь перед собой цель! А у тебя ее нет. Потому что ты размазня, тряпка, баба, короче. Это разве дело? Соберись уже, соберись! Волю – в кулак. Нервы – в узел. А глаза – в кучку. Кроши врага, руби его в капусту! Ну, ты так можешь? Фиг там! Да лично я в полтора года гадюку насмерть загрыз! А ты? Не, реально, ты-то вообще что из себя по жизни представляешь? Каких таких понятий? Не ясно. Что из тебя такое вырастет, не подскажешь? Драться-то хоть умеешь?
– Умею… – булькнул Пашка.
– Что-то я сомневаюсь. Ну вот не найди я тебя в этих пампасах, чтобы делал, а? Костер смог бы развести?
– Зажигалка есть…
– Ха! Зажигалка!.. Кончится у нее газ, а дальше что? Ты хоть животное когда-нибудь убивал? Мухи с тараканами не в счет. И утопленные котята тоже. А? Ну ответь, ты же типа мужик!
Пашка вспомнил, как в глубоком детстве его бабушка в деревне рубила головы курам. Тушки тут же вскакивали и начинали суматошно бегать по двору, роняя рубиновые капли крови на зеленую траву. Зрелище не было таким уж шокирующим, но и приятным его назвать было сложно. Первую свою курицу Пашка зарубил в двенадцать лет, но Сармата, пожалуй, это только рассмешило бы.
– А, молчишь, – с ухмылкой проворчал сержант. – Мальчишка! Будешь сегодня учиться.
– Учиться? – просипел Пашка, держась из последних сил.
– Да-да, учиться. Ну, ты же хочешь научиться выживать в диких условиях?
– Да, но… – Пашка с трудом сглотнул. – Я сейчас… не могу…
– Почему это? А когда сможешь? Эй, не дури-ка, парень! Вот я и говорю – ты все откладываешь на последний момент, а то и вовсе отменяешь. Трус! Только перед собой ты герой. Нет в тебе воли и мужества, нет силы духа. А как без этого можно выжить на полигоне? Это тебе не Питер, брат. Это параллельные миры! Они не щадят. Они убивают… Эй, ты меня вообще слышишь? Ты там, боец, не засыпай!
Пашка промычал в ответ нечто нечленораздельное. Сармат был не прав, чертовски не прав и несправедлив к нему!
– Все не так, как вы говорите… – попытался было возразить он, однако был остановлен новой волной праведного возмущения:
– Думаешь, я не знаю тебя? Черта с два! Все вы одинаковы. Воображаете себя разными Рэмбо, Мстителями и прочими Человеками-Пауками, попивая на кухне тухлое пивко… Потом смотрите тупое кино с пострелушками для малолеток и треплетесь: "Вот я бы дал ему, вот всыпал бы по первое число! А вон той телке точно вставил бы, ух я бы вдул ей, пацаны!" – Трепачи-молокососы! Гнилые понты. Вы круты лишь до первого пинка по вашим хлипким задницам. Подавай вам героев на блюдечке да спецэффекты покруче, ха! А вот они, – Сармат обвел вокруг себя рукой, – вот они, твои спецэффекты! Что, затряслись поджилки от страха? Нет? А я и не удивляюсь – ведь ты даже не знаешь, что из себя представляет опасность! Ты просто не в курса́х, чего надо бояться . Но погоди, ведь еще ничего не началось!.. Только вот неоткуда будет прилететь Супергерою спасать тебя, неоткуда! Сами-то что вы можете, эй, молодежь? Большинство ваших даже в армии не служили, портянок не нюхали – ну о чем тут вообще говорить? Жизни вы не видали, элементарных вещей не понимаете, в простейших условиях не выживете и обделаетесь от малейшей опасности. Зато сколько гонору и бахвальства! Только вот ткни такого, как ты, пару раз в зубы – и он сразу бежать, мамочку зовя на помощь…
"Вот это жесть! Какого лешего он на меня наезжает?" – с тоской размышлял Пашка, ковыляя рядом с распалившимся сержантом. – Чего он пристал ко мне?!" – Силы его были на исходе, в глазах все больше темнело, грудь резало ножом, а ног он вообще уже практически не чувствовал.
– Ты должен в этой жизни нести определенную ответственность, просто обязан!.. – рычал Сармат. – Ты ведь уже не на лекциях по экономике в уютной аудитории. Ты не дома. Ты здесь! Тварь ты дрожащая или человек?! Мне хотелось бы верить, что человек, а не зеленая сопля на стене. Пойми, пацан, не важно, почему ты здесь, просто прими это как очевидный факт. Как простую данность. И теперь вот представь, что от твоих действий – независимо от того, как ты себя чувствуешь: голоден или замерз, уставший или сонный, с переломанной рукой или отбитыми почками, – зависит чья-то судьба, только представь! Судьба, здоровье, жизнь твоего лучшего друга, боевого товарища, любимой девушки, матери, наконец! Погибни, а спаси их. Исчезни, а выполни задание. Вот что ты должен понять и прочувствовать. А долг перед своей цивилизацией? Способен ли ты хоть немного проникнуться идеей священного долга такого масштаба? Я что-то сомневаюсь. Но вот что я тебе скажу, мой дорогой. Твой маленький нос здесь тебе никто утирать не станет!
Он еще долго что-то говорил, втолковывал и возмущался "этим хилым, глупым и бездарным поколением", но смысл его слов до Пашки уже не доходил. Только бы не упасть, только бы не упасть! Левой-правой, левой-правой…
– Почти пришли, – наконец сообщил сержант и потащил Пашку в сторону леска. Кусты к этому моменту почти исчезли, и доступ к деревьям был относительно свободным. Они начали пробираться между соснами.
– Там наша пища, там добыча, – твердил Сармат. – Чуешь ее, солдат?! Да-да, она уже близко! Готовься, парень, пробил час! Я сделаю из тебя мужчину. Я сделаю из тебя, блин, воина.