– Нас обнаружили, ишь ты… – пробурчал сержант. – Что с того? Он тебя там раз десять мог прикончить, причем двадцатью пятью способами. Но не сделал этого. Точно – псих.
– Может, у него планы изменились, – пожал плечами Пашка. – Или ему приказали меня не трогать. Кто-то.
– Кто-то… – Сержант задумался. – Может, и так. Да Фаронов ли тут всем заправлял? Мне так что-то не кажется, не того полета птичка.
– Боссом тут был Грюнвальд, – ответил Федор, – по крайней мере, до недавнего времени, а эта птица очень многим птицам птица. Хотя, конечно, и за его спиной может стоять кто угодно. Наше расследование ведь еще в самом начале, ничего толкового собрать на них пока не успели, ты же знаешь.
– А кто это – Грюнвальд? – не выдержал Пашка. – Что тут вообще происходит-то?
– Ну, по нашим прикидкам дело обстоит примерно так, – начал объяснять Федор. – Жил да был некий скандинав Грюнвальд, или Одноус, как его за глаза звал Соломон, – темная личность из довольно удаленного параллельного мира, в котором западная цивилизация построена на основе скандинавской и тюркской, а не римской и греческой, как у нас. Предприниматель и меценат, напрямую политикой не занимается, при этом лоббист – имеет связи со многими правительствами, как обычными, так и структурами посвященных: Генеральным Советом, Ассамблеей Миров и прочими лигами и объединениями Мультивселенной. Источники его финансирования до сих не выяснены, кто за ним стоит – тоже. И был в отделе Гордеева программист Фаронов, Тунгус то бишь, однажды светлым днем получивший доступ к возможностям Машины с помощью этого самого Грюнвальда – связь этих товарищей установлена точно. Ну и в другой прекрасный день, около двух лет назад, Фаронов сбежал. А зачем ему теперь были нужны какие-то там метростроевцы? Ему в ноги теоретически могла пасть вся Мультивселенная…
– Вот ты бы сбежал? – спросил Пашку Сармат.
Тот возмущенно замотал головой.
– Соломон же сбежал, – хмыкнул сержант. – А вы с ним практически одинаковые. Так что, знаешь, никогда не говори "никогда".
– Вместо Фаронова Гордеев взял на работу Соломона, – невозмутимо продолжал капитан. – А тот, видимо, со временем вышел на темные делишки Фаронова или Тунгус сам с ним связался, может, помощь какая была нужна, вот Соломон и начал втихушку сотрудничать с ними. Почти полгода мы следили за этой сладкой троицей, пока Соломон не взял да и сам не пропал. Вот только сегодня объявился, голубчик… А где сейчас Грюнвальд, вообще неизвестно – также пропал из виду.
– Именно, скандинав тоже ведь кинул Тунгуса, так? – начал рассуждать Сармат. – Может, теперь Фаронову в одиночку ничего серьезного не провернуть? Вот и искал Соломона, чтобы получить обратно хотя бы часть технологии. Звучит вроде логично. А так, конечно, фиг знает, что у них тут происходит.
– Возможно, – согласился Федор. – Хотя тот еще вопрос, кто кого кинул! Подозреваю, дело было с точностью до наоборот… В любом случае Тунгус, кажется, научился создавать искусственных существ и запихивать в них сознание настоящих людей. Машину они с Соломоном в какой-то мере взломали-таки. А это, как говорится, череповато .
– Этот танк – тоже его рук дело, – сказал Пашка и рассказал, как попал к Тунгусу, об отеле, охранницах, космических скафандрах и о том, что он обнаружил на компьютере в своем номере. Эти сведения поразили чекистов не меньше, чем его самого.
– Что же это за фигня такая?! – качал головой капитан. – Колизей? Бои? Шоу? Концлагерь?! Там еще есть люди?! Обалдеть… Фаронов точно сбрендил. И наш братец Соломон, получается, замешан в этом не меньше него…
– А я знал, что он сволочь, – мрачно заметил Сармат, потирая щеку. – Не зря ему вломил!
– Разберемся, – еще больше нахмурился Федор. – И не будем спешить с выводами. А вообще, – он печально покачал головой, – что-то с Фароновым не то. Нормальный же парень был… когда-то. Я даже мать его знал, хотя она и не из наших, не из посвятов.
– При чем тут мать? – возразил Сармат. – Удивляешь ты меня, капитан! Свихнулся он, да и дело с концом – когда Машину взломал, и перед ним открылись эти самые безграничные возможности. Тут у кого хочешь крыша протечет. Не выдержала совесть, в общем.
– Что правда, то правда, – вздохнул Федор. – Соблазн-то велик…
Натаскав к танку необходимое количество снарядов, они присели передохнуть.
– Погодите, – сказал Сармат. – Я так и не понял, а как ты, Павел, уговорил этого людоеда отвезти тебя к Фаронову?
И Пашка, вздохнув, рассказал им о Заире. Некоторое время капитан и сержант молча смотрели друг на друга. Он решил, что чекисты посмеются над ним, но тем было явно не до смеха.
– Да, есть такие… люди, – наконец медленно произнес Федор, – мы называем их шаманами. Их множество типов, у каждого свои умения, специализация и сила. Некоторые осознают это в себе, многие – нет, у одних с рождения, у других же появляется позже само по себе или в связи с каким-нибудь событием: травмой там или стрессом… Если кратко, то все они имеют связь с Машиной. Мы не знаем как, почему это проявляется именно у них, и для чего это Машине нужно.
– Паранормальные способности?
– Можно и так сказать, но это истинные способности, не те, что у шарлатанов из газет и разных там телешоу. Таких людей очень мало, даже меньше, чем прыгунов вроде Зайцева, и твоя Заира – самый настоящий шаман, хотя, думаю, и не осознающий это до конца. Нужно обязательно узнать, что именно она умеет, может здо́рово пригодиться. Держи с нею связь! Как только снова появится – обязательно дай знать, понял?
Пашка кивнул. Вот теперь еще и шаманы какие-то! Да, тут точно не соскучишься. Зато, по крайней мере, с этой Заирой в голове он не сошел с ума – один небольшой камешек с его души свалился-таки.
Наконец он рассказал о встрече с Соломоном и как ему удалось сбежать.
– Ну, парень, попал ты в переплет, ничего не скажешь, – заметил капитан.
– Красава! – Сармат хлопнул Пашку по плечу. – То есть Фаронов, завидев робота, собственноручно застрелился? А не врешь? Точно не твоя работа, нет? Очень странно! Хм… Говорю же, реальный псих. Получается, действовать надо быстро, а то сюда еще Грюнвальд нагрянет – а с ним может быть тяжко. Он-то уж точно с собой настоящую армию притащит. И я очень надеюсь, что выбраться с полигона все еще возможно, что не прикрыта пока эта чертова лавочка.
– А у вас есть план? – с надеждой спросил Пашка. – Соломон же в плену, там, в отеле! Нужно что-то делать!
– Честно говоря, ничего путного пока не имеется, – с сожалением ответил Федор. – Но теперь мы знаем намного больше, чем до этого. Надо подумать, погоди…
– План будет, это же дело наживное, – кивнул Сармат. – Но, как говорил Юлий Цезарь, великие дела нужно совершать, а не бесконечно их обдумывать. В первый раз, что ли?
– Ладно, хорош курить, – хлопнул по коленке Федор. – Пора загрузить снаряды в конвейер. А еще патроны для пулемета, кстати. Давай, сержант, полезай-ка внутрь, я на броню, а ты, Паша, снизу подавать будешь.
На обед Лиза приготовила нехитрый суп из тушенки и замороженных овощей – как оказалось, в казарме была своя маленькая кухня с холодильником, видимо, Тунгус и Соломон неоднократно зависали здесь, обкатывая свою боевую игрушку. Они плотно поели и решили с полчаса вздремнуть, прежде чем начать разработку плана. Допив какао с порошковым молоком, Пашка решил прошвырнуться по базе, надеясь найти что-нибудь интересное. Он пошел во второе здание, где, по словам сержанта, находилась целая куча запчастей и исковерканного оборудования непонятного назначения: наверное, от первых неудачных опытов хакеров.
Он с любопытством зашел в темный ангар и принялся прохаживаться меж массивных железяк, разобранных моторов, шестеренок, коленвалов, гнутых пушечных дул, разорванных танковых гусениц, продырявленных башен, ящиков с патронами и прочего барахла, пиная для пробы ногами все, что попадается на пути. Ничего интересного тут на самом деле не было, только дребедень всякая. Интересно, как они все это таскали? Никакого крана или погрузчика Пашка не заметил.
– Паша!
Он поднял голову. Тишина. Показалось…
– Паша, ты меня слышишь? – Голос был тихим, искаженным, отдающим сильным эхом.
Заира?!
– Заира, это ты? – замерев, обрадованно спросил он.
– Я, я! Ты как там?
– Да нормально! Слушай, я тут неожиданно встретил своих: капитана, Лизу, сержанта, – затараторил Пашка, – Тунгус погиб, и мы собираемся ехать на танке к…
– Да-да, Паша, я знаю, мне уже сказали! Послушай меня, пожалуйста…
– Кто сказал? Как? – удивился Пашка.
– Погоди, ты знаешь такого – Гельмут? Знаешь? Гель-мут.
Гельмут? Лизкин Гельмут?! Вот так дела!
– Ну… да… знал одного Гельмута, – пробормотал он.
– А? Что? Пожалуйста, говори громче, мы плохо слышим! – Голос Заиры стал еще тише, Пашка уже даже не был уверен, что это все ему не кажется.
"Мы"? Кто это "мы"?
– Да, встречались с ним… пару раз, до того, как со мной все это произошло! – ответил громче Пашка.
– А, ну хорошо! – вздохнула девушка. – Видишь ли, в чем дело… Я все эти дни пыталась связаться с тобой, но почему-то ничего не получалось, начала паниковать уже. Но потом… я смогла подключиться к этому самому Гельмуту! Прикинь?! Он говорит, что находится в том же месте, что и ты! Ну, где-то там неподалеку! Говорит, что знает тебя и у него там жена… Жена, да, Гельмут? Лизой зовут! Он хочет вас всех спасти!..
Хм… Блондин-то как тут оказался?!
– …Еще говорит, что попал в плен к этому Фаронову, ну, который у вас там типа всю эту кашу заварил и тебя не выпускает, но он все равно может помочь вам, правда!
– Как?! – вырвалось у Пашки. – И почему я должен ему верить?
– Он говорит, что лучше поверить, а то совсем все плохо станет! Ну, чувствую я, ему можно верить! Он… он обладает большой силой! Он может… помочь… вам… – Голос Заиры стал пропадать.
Нет-нет! Только не сейчас!
– Говори скорее! – заволновался Пашка. – Связь ухудшается!
– Он знает много всего, и то, что у вас есть танк… Он говорит, что ваш капитан умеет на нем ездить, поэтому вы должны направиться в квадрат Б-71, к горам, где находится резиденция Фаронова… Он попытается обмануть охранные системы и отвлечь охрану. Паша, ты меня слышишь?!
– Слышу, слышу! – закивал Пашка. – Какой, говоришь, квадрат?
– Б-71! Б-71, запомни, слева там каньон, а спереди сдвоенная скала, и вам нужно быть там сегодня в десять вечера, он сможет для вас сделать портал… или что там, Гельмут? А, канал, да! Он говорит, транспортный канал какой-то, слышишь?
– Слышу! Канал, да, понял!
– Вы попадете внутрь резиденции, там вам нужно на самый верх в круглую такую стеклянную башню, там и он, Гельмут, и Соломон, и Фаронов! Запомни, Стеклянная башня, а то их, башен, там несколько!
– Я понял! – закричал Пашка. – Но Фаронов уже мертв!
– Паша, Гельмут говорит, что… Что? Нет? Не мертв? А!.. У тебя там, Паша, какой-то код есть, он говорит, без него ничего не выйдет! То есть ты должен прибыть вместе со всеми! На месте он сможет передать вам оружие, это важно! Ты понял? Понял, Паша? Вы приедете?
– Слышу, слышу! Обязательно приедем! – закивал головой Пашка.
– Только, говорит, не появляйтесь слишком рано, за ним следят, и могут… поймать… Паша, ты все понял?! – почти взвизгнула Заира.
– Да понял я, понял!
– Тогда до связи… У меня нет больше сил, прости, я… отключаюсь… – Голос девушки бесследно растворился.
– Алё? – неуверенно спросил Пашка, вслушиваясь в тишину. – Алё, есть там еще кто?
Может, ему сам Гельмут ответит? Но нет, наверное, лишь Заира могла слышать их обоих.
– Ты с кем это разговаривал? – В приоткрытой двери стоял сержант и всматривался в полумрак ангара. – Ась?
От неожиданности Пашка вздрогнул.
– Заира! Со мной выходила на связь Заира, только что! – разволновался он.
– Заира? Хм… А чего нас не позвал?
– Я… – Пашка замялся, а потом по своему обыкновению затараторил: – С ней связь всегда очень неустойчивая и короткая, я мог не успеть! А у нее важные новости! Тут, оказывается, Гельмут объявился, он говорит, что может нам всем помочь, нам сегодня нужно к горам, в семь часов вечера, квадрат… э-э… Г-71… А, нет, Б-71 и…
– Так, спокойно! – поднял ладонь сержант. – Давай по порядку. Кто такой Гельмут? Какой такой квадрат? Зачем горы?
– Ну, тот охранник, Лизкин друг который! Таблетками еще торговал, не помню его фамилии…
– А… – расслабленно улыбнулся Сармат. – А я уж думал, что-нибудь серьезное…
– Это серьезно! Пойдем скорее к Хорошавину, это срочно! Не шутка!
– Ну пойдем, – пожал плечами сержант. – Только он не любит, когда его теребят после обеда… Шучу, конечно.
Капитан внимательно выслушал Пашку и затем долго смотрел на сержанта, будто переговариваясь с ним невидимыми телепатическими волнами.
– Но ведь это может быть правдой, может? – разволновалась Лиза. – Гельмут! Я знала, знала, что он не просто так пропал! Его похитил этот хренов Тунгус!
– Успокойся! – рявкнул Сармат. – Дай подумать. Может, это ловушка?
– Не исключено, – глухо отозвался Федор. – Разве кто-то говорил, что шаманы служат только добрым силам? Мы не знаем, кто такая Заира, это факт. Да и насчет Гельмута пропустили что-то важное. Не завербованы ли они Грюнвальдом?
– Да ладно вам! – возмущенно воскликнул Пашка. – Я верю им! Никто там не завербован.
– Уймись, пацан, – осадил его Сармат. – Дай-ка сперва дяденьки умное чего скажут.
– Значит, Гельмут, чтобы он здесь ни делал, предлагает помощь, так? – начал капитан.
Пашка кивнул.
– Он также знает, что мы находимся именно здесь, на базе, и у нас в наличии танк. – Федор пожевал губами. – Лично меня это напрягает больше всего…
Пашка снова энергично кивнул.
– А место встречи, значит, в десять часов вечера в квадрате Б-71, у скал, слева от ущелья…
Кивок.
– Мол, он позаботится об охране и сигнализации, да еще и некий транспортный канал с оружием предоставит…
– Точно! – не выдержал Пашка. – Там будет какая-то стеклянная башня, они все находятся наверху. Только он просил нас прибыть точно вовремя, чтобы не спалить его.
– Подозрительно шикарно, – заметил Сармат. – Шито белыми нитками.
– И еще сказал… что я тоже обязательно должен быть – мой код понадобится, – добавил Пашка.
– Ах, ну да, – усмехнулся сержант, – вот в этом-то и прикол, я думаю. Им пацан нужен, точнее, его метка. Замануха все это!
– Может, да, а может, и нет, – задумчиво произнес капитан. – Фаронов-то мертв! Новый король – Гельмут? Или он такая же жертва, как и мы? А может быть, он – марионетка Грюнвальда?.. Впрочем, если это ловушка и им нужен Павел как носитель метки Соломона, то нас бомбить никто не станет. А вот как оно потом повернется, никому не известно, и вы должны это понимать. Дело это добровольное, сразу говорю.
– А что, разве мы в любом случае не собирались ехать к горам? – вмешалась Лиза. – Что изменилось-то? Едем! А я вас прикрою на роботе.
– О роботе не было ни слова, так? – спросил капитан, посмотрев на Пашку.
Тот скорчил неуверенную физиономию, наконец выдавив невнятное:
– Нет, Заира не говорила. Вроде.
– Если уж и следовать инструкциям, то в точности, – заметил Хорошавин. – Поедем на танке, Лиза останется здесь.
– Ну уж дудки! – воскликнула девушка. – Это мой парень, в конце концов! Имею я право или нет на личное участие в спасательной операции?
– Отставить личное! – внезапно гаркнул капитан, и Лиза гневно сверкнула глазами. – Мы-то, может, и проскочим внутрь укрепления, а ты как? Сама подумай!
– Я по-любому должна быть с вами! – воскликнула девушка. – Даже не думайте меня отговаривать. Ноги у Дровосека длинные, убегу, если что!
– Убегу! – вздохнул капитан. – Как бы не оборвали вам обоим эти самые ноги… Даже бронелисты не везде стоят! Прости господи, там все его металлические кишки видны: моторы, сервоприводы всякие, электроника… Как недоделанный Буратино папы Карло! Влети туда самый обычный снаряд – и что? Там у тебя парашюта, случайно, нет? А зря!
– Там есть система экстренного спуска, – заметила Лиза. – Уже опробовала – здоровская штука.
– "Здоровская"… Да твоего увальня в степи за несколько километров видно – дырявь, что называется, не хочу. Бац ракету в ногу – и завалился твой глиняный колосс! Вам любой военный скажет: в реальном бою такая конструкция неэффективна, это вам не танк с подбитой гусеницей. Чистейшая провокация! Это же просто техническая шутка Фаронова, как такое вообще можно воспринимать серьезно? Баловство одно.
– Ага, а допотопный советский танк – это куда-а-а серьезнее! – уперла руки в бока девушка. – Может, посоревнуемся в меткости и общей офигительности стрельбы? Так я готова! А?
Хорошавин проигнорировал Лизу.
– Если уж на то пошло, мы должны ехать на танке вчетвером, – сказал он. – Дополнительного места нет, значит, кто-то поедет на броне.
– Плохая идея, – буркнул Сармат. – Очень плохая.
– Есть идеи лучше?
Они еще некоторое время препирались, но в конце концов решили, что робот для прикрытия – на самом деле неплохой ход, тем более что его огневая мощь действительно во всех смыслах была на высоте. Лиза должна была повести Дровосека в полукилометре позади, не приближаясь, и задействовать его, лишь только если танку будет угрожать реальная опасность, самой бой не провоцируя и не вступая попусту в радиоконтакт. Задача Лизы состояла лишь в прикрытии начального этапа операции.
– И на том спасибо, – недовольно пробурчала девушка. Она явно рвалась в самую гущу событий, но ей такую честь никто доверить не хотел.
– Так, текущее время – четырнадцать тридцать, – подытожил капитан, внимательно рассматривая карту, принесенную Сарматом из танка. – Ехать, с учетом рельефа местности, сорок два километра, то есть в районе полутора часов. Итого у нас остается пять часов на подготовку техники плюс обучение вновь прибывшего личного состава, – взгляд в сторону Пашки, – и час на отдых. Связь между Дровосеком и танком имеется, спасибо достославному Тунгусу, да упокоится темная душенька его. Провизии тоже немного наскребем – коли застрянем в пустыне, то помрем не сразу… Из личного оружия: винтовка Фаронова, его же кинжал, пара обычных ножей и, если что, снимем пэкатэ, то бишь пулемет калибра семь шестьдесят два. Сейчас спарен с пушкой – это я тем, кто не в танке в смысле, не в курсе. В общем, вроде все не так уж и плохо складывается. Только надо бы нам рядового Крашенинникова немного танковому делу обучить, а то боюсь, случись что – и сядем мы в большую кровавую лужу… – Капитан взглянул на Пашку. – Ты готов, боец?
– Всегда готов! – встрепенулся тот. – Дадите порулить?
– Порулить? Видно будет, – усмехнулся Федор. – Приступаем к означенным действиям немедленно. А ты, Лиза, займи-ка место в Железном Дровосеке и будь, пожалуйста, начеку.
Сармат озабоченно носился вокруг танка, ползал под ним, что-то подкручивал, подтягивал, звонко стучал молотком по гусеницам, плюясь и матерясь, затем надолго исчез в башне, а капитан проводил беглый инструктаж Пашки.
– За несколько часов танку не обучиться, да и за пару месяцев тоже, – говорил капитан, – это тебе не фунт изюма слопать; но делать нечего. Оставил бы я тебя здесь с этой девчонкой, да вот, получается, не обойтись без вас, сорванцов.