– Будем стараться, – пообещал Пашка.
– Ладно, ближе к делу. Сармат – механик-водитель, я – наводчик, ну а ты сядешь на место командира…
У Пашки тут же загорелись глаза, но Федор предостерегающе поднял руку:
– Ты только сидишь и наблюдаешь за обстановкой в перископ, докладываешь обо всем, что видишь, и не более того! Фактический командир – это я, за маршрутом тоже мне придется следить, в том числе, подозреваю, и рацией еще управлять, тебе же ее не доверишь… У нас будет только одна попытка прорыва, и не по плану ничего пойти не должно.
– Ясно.
– Для начала научишься быстро выбираться из танка, это для тебя первоочередная задача. Застрянешь в люке – считай, что труп. Вперед, солдат!
И началось Пашкино обучение… Он залезал внутрь, втискивался в командирское сиденье, подключал свой шлем к системе, крутил перископом, а затем по команде выскакивал наружу и скатывался по броне вниз, трясясь от возбуждения и переизбытка адреналина.
– Быстрее надо, быстрее, четче! – кричал капитан. – Плохо, очень плохо! Еще раз, рядовой Крашенинников! Вылез из танка – присел у гусеницы! Время пошло!
И Пашка повторял и повторял, пыхтя и набивая себе шишки. Дело-то серьезное… После этого Федор объяснял назначение систем управления, что где находится и зачем, постоянно при этом напоминая, что "оно тебе не понадобится, даже не думай трогать, хотя в бою может случиться всякое".
– Как видишь, нам очень повезло – на башне у нас зенитный пулемет калибра двенадцать и семь, им управляет командир танка, удаленно, – объяснял капитан, – то есть на башню вылезать не нужно. В основном он предназначен для поражения вертолетов, а также пехоты – последнее, думаю, для нас актуальнее. Гравилет им можно сбить только самый примитивный, на боевых стоит силовая защита – это тебе к сведению… Но не будем о грустном. Так. Надо бы тебе показать, как им управлять, хотя сто́ит ли – не знаю…
– Пожалуйста, мне очень нужно иметь представление! – взмолился Пашка. – Стоит, конечно, стоит!
– Ну хорошо, – ухмыльнулся Федор. – Однако сначала… Ты, кажется, порулить еще хотел?
– Ага! – обрадовался Пашка.
– Сармат, танк готов? – окликнул сержанта Федор.
– Как штык красноармейца, – отозвался тот. – Как банка шпрот на новогоднем столе.
– Значит, пересядешь на место водителя и… – Капитан подмигнул. – На тракторе ездил? Нет? Что, на картошку вас в институте не возили, что ли? А куда возили? Ну, совсем беда… Ладно, сейчас покажу.
Это был полнейший восторг! Пашке наскоро показали принципы управления танком, затем боевую машину завели, и он медленно покатился по двору, попискивая от переполнявших его чувств. Правда, поначалу чуть было не снес угол здания, но затем приноровился и даже пожалел, что не ездил в институте на картошку, как когда-то его отец.
– Так, теперь развернись на месте – и пару кружков в обратном направлении, а потом двигай за ворота, затем налево и за холм, там есть где пострелять, – приказал капитан. – Помни, где тормоза!
– Есть, командир! – отозвался Пашка.
Обзор у водителя… сказать что скромный – ничего не сказать. Несколько щелок, и это все – тут вам не автобус. Можно было, конечно, высунуть голову в люк, но капитан запретил так делать.
– Не на параде, – отрезал он.
Ловко развернувшись, Пашка увеличил скорость, сделал еще два круга и выкатил за ворота. Проехав вдоль ограждения базы, он обогнул холм и попал в поле, в дальнем конце которого торчали силуэты танков, пушек и угловатые бетонные заграждения. Кажется, Соломон с Тунгусом тренировались тут в стрельбе. "Занятно, однако, они время проводили!" – почти с завистью подумал Пашка и встал на позицию. Федор удовлетворительно хмыкнул:
– Для первого раза сойдет, рядовой Крашенинников. Но по вождению с тебя хватит, нет у нас столько времени, чтобы часами туда-сюда раскатывать. Давай-ка, милок, на место командира. Опробуешь пулемет – подозреваю, нам это куда полезнее будет.
Пашка резво вылез на броню танка и перебрался в командирское кресло.
– Ну-ка, рядовой, давай короткими очередями из зенитной установки, во-о-он по тем мишеням справа, деревянным, где шесты торчат… – сказал капитан. – Видишь? Азимут двести двадцать. Огонь!
Внутренне сжавшись, Пашка осторожно нажал на гашетку, и трассирующие пули ушли куда-то в бездонное небо.
– Ну ты что творишь-то? – возмутился капитан. – Прицела не видишь? Я тебя как учил? Вспоминай…
Пашка покраснел, сосредоточился, а затем прицелился, задержал дыхание и… разнес мишень в щепки.
– Уже лучше… Теперь левее, щит с буквой "А", – приказал капитан. – Огонь!
Целую минуту Пашка расстреливал все, что попадалось капитану на глаза.
– Ладно, это у тебя тоже неплохо получается, – сказал наконец Хорошавин. – Возвращаемся! – Он вылез из люка и крикнул сержанту, чтобы тот занял место водителя.
– Товарищ капитан! – заныл Пашка. – А можно я из пушки бахну, а? Ну, пожалуйста! Вдруг пригодится?
– Я те бахну!.. Не пригодится, – отрезал капитан. – Твоя задача – сидеть и помалкивать.
– Ну, пару раз всего, а? Ну хотя бы разочек?
– Рядовой, где ваша субординация?!
– Да пусть пацан пальнет! – вдруг крикнул Сармат. – Чего уж там, один раз живем… Только пусть потом сам притащит снаряды! Слышишь, Павел?
– Я принесу! – пообещал Пашка.
– Хорошо, – с неохотой согласился Федор. – Не нравится мне это, ну да ладно.
Пашка пересел на место наводчика, и капитан показал ему, как управлять башней и стрелять.
– Надеюсь, Паша, что в бою до этого не дойдет, – сказал он. – Ну да ладно, кратенько. В тэ шестьдесят четыре "а" стоит автоматическая система подачи снаряда, находится вон там, от нас скрыта. В данной модификации – тридцать выстрелов в барабане, десять в запасе. И хотя в бою до них все равно не добраться, мы их тоже загрузили. Короче, смотри. Вот так наводишь на цель – с упреждением скорости цели и учетом дальности до нее… Собственную скорость танка учитывает специальный прибор, за это можешь не беспокоиться. Эту сетку видишь? Вот тут должна быть цель, да, так… Кроме этого, необходимо выбрать тип снаряда: кумулятивный, осколочно-фугасный или бронебойный-подкалиберный – данным переключателем… да, правильно. А после нажимаешь эту пимпочку и… Ну, ты понял. Сейчас-то не трогай!.. Давай цель выберем. Так, что у нас там имеется… Вон три бетонных блока, поворачивай налево. Еще левее! Да, они. Начни с правого и порази все три, тут совсем недалеко, метров сто двадцать. Пять выстрелов максимум! Извини, парень, но времени играться тут с тобой у нас больше нет. Все понял?
– Все, товарищ капитан! – благодарно кивнул Пашка. – Спасибо!
Высунув от усердия язык, он целую минуту крутил башней, поднимал и опускал ствол, затем выбрал бронебойный снаряд и, решив, что его уже заждались и потому начнут скоро орать, нажал кнопку.
Такого грохота, напора, визга и тряски он даже не ожидал! Башню дернуло, танк закачался, на Пашку полетели какие-то крошки, пыль… Сразу же заверещал и залязгал механизм автоматического заряжания, подавая в казенную часть пушки следующий снаряд.
– Ну как? – раздался в наушниках хихикающий голос Сармата. – Как оно, в первый раз-то?
– Офи… офигительно… – просипел Пашка, тараща глаза в прицел. В ушах у него звенело и свиристело. – А куда я попал?
– Куда-куда, – ухмыльнулся капитан. – В молоко, братец. Очень высоко взял. Давай чуть ниже.
Пашка отдышался, снова прицелился и, уже зная, чего ожидать, бахнул во второй раз – танк снова закачался, и… на месте цели взметнулся гриб пыли, полетели в стороны бетонные осколки!
– Да! – медведем заревел Сармат. – Так его, парень, да! Молоток!
Пашка довольно улыбнулся. В яблочко. Он сделал это! Вот это – настоящий мастер-класс: учитесь, дамы и господа!
– Следующий! – немедленно скомандовал капитан. – Не жди, Паша, не жди! Время – наше всё! Следующий блок! Огонь!
Танк въехал в намеченный квадрат без восьми минут десять, остановившись меж двух невысоких холмов – до цели оставалось менее километра. Слева, как и следовало ожидать, тянулось неглубокое ущелье, впереди – две высокие скалы, а дальше на склоне высокого горного кряжа стоял… замок. Правда, он оказался вовсе не рыцарским, как раньше думал Пашка, а скорее технократическим: металл, стекло, простые прямые линии, множество секций, башенок, переходов между ними, прозрачных шахт лифтов, и все блестит, сверкает и радужно переливается. Если раньше его тут не существовало, то наверняка это был проект Соломона.
По центру замка в небо возносилась не самая высокая, но зато довольно вычурная башня, судя по многочисленным зеркалам и прозрачным окнам – та самая Стеклянная, их главная цель. Но как попасть в нее? Что там за транспортный канал собирался организовать Гельмут?
– Ну, вот и он, Паша, – тихо сказал капитан, – замок твой. Распорядитель-то наш – все-таки Тунгус.
"…или Соломон", – хотел было ответить Пашка, но прикусил язык.
– Через пять минут потихоньку двинем, – продолжил Федор. – Пока тихо посидим здесь, посмотрим, что будет. Но ты, Павел, не отрывайся от перископа, наблюдай, наблюдай, крути головой, как долбаный вентилятор! Не дай бог, муху пропустишь.
– Есть, капитан! – отозвался Пашка и принялся крутить перископом как долбаный вентилятор, хотя смотреть из-за холмов было по большому счету не на что. В окнах замка также никакого движения вроде бы не наблюдалось.
Так прошло минуты три томительного ожидания. От напряжения и стресса у Пашки уже начало двоиться в глазах, и в каждом камешке и кустике ему начали мерещиться мерзкие вражеские физиономии с выставленными в его сторону смертоносными бластерами. А затем свет померк – как гаснет он в кинотеатре. Все стало черным с ярко-зелеными сетчатыми контурами, как тогда, у реки, с пережаренными мокрицами и злым эфемерным Сарматом.
– Нет! Нет… – Пашка замотал головой. Только не сейчас! Что за глюки снова в его голове?! Проклятая таблетка! Неужто ее действие еще не закончилось? Ну, не вовремя же, не вовремя!
– Лиза… – низкий, утробный голос.
Гадство!
– Ли… за…
Что? Кто?! Откуда?!
– Кто ты? – замерев, прошептал Пашка.
– Где… Ли… за?.. – пророкотал голос у него внутри. – Мне нужна… моя Лиза!
Пашка начал задыхаться, его прошиб пот, затряслись руки и колени. Зеленые контуры предметов вокруг, словно издеваясь, начали кружиться, извиваться и переплетаться между собой, как на модной дискотеке. Он начал терять зрение.
– Эй, с тобой все в порядке? – озабоченно спросил Федор. – Ты чего это там? Павел!
– Да… мне… Нет! – пробормотал Пашка и, на ощупь открыв люк, полез наружу. Ему был нужен воздух.
– Эй-эй, Крашенинников, ты куда?! – заорал капитан. – А ну-ка, вернись! Что происходит?! Нам нужно выдвигаться!
– Кто… ты?! – хватая ртом внезапно заледеневший воздух, спросил Пашка и невидящими глазами уставился в черно-зеленую метель, кружащуюся перед ним.
– Гель… мут… – ухнуло теперь уже в небе. – Я – Гельмут. Помнишь меня? Где… Лиза?
– Она тут, недалеко… – пытаясь вдохнуть поглубже, прошептал Пашка, привалившись к башне танка. – Недалеко… В роботе, прикрывает нас.
– Знаю, но вы… должны быть с ней. Приведите ее! – взмолился вдруг голос. – Прошу… Прошу тебя!
– Я попробую, – пробормотал Пашка.
Ледяной воздух обжигал его легкие, а перед глазами метались зеленые точки, словно маленькие снежинки. Кроме них, он ничего уже не видел. Рядом стукнул распахнувшийся люк наводчика.
– Паша, тебе плохо? – послышался озабоченный голос Федора. – Тебе плохо, да? Тошнит? Дыши, дыши глубже! Может, два пальца в рот, нет? Так, у нас должен быть нашатырь. Я сейчас, погоди! – Хорошавин спустился вниз.
– Я ничего не вижу… Что со мной, Гельмут?.. – тихо спросил Пашка.
– Издержки связи… Наверное, "чернота и зеленка", да? – вздохнул голос. – Погоди… Попробую исправить.
Пашку что-то легонько толкнуло, качнуло, и он испуганно схватился за шершавый металл, опасаясь свалиться вниз. И тут все вернулось на свои места. Правда, не совсем. Стоял полумрак, а все небо от горизонта до горизонта светилось красными, желтыми, пурпурными и зелеными всполохами северного сияния. Оно словно море волнами перекатывалось то в одну, то в другую сторону, блекло, а потом снова разгоралось: там – вспышка, там – огненное зарево, а потом вдруг по всему горизонту спокойные фиолетовые всполохи… Пашка завороженно смотрел на это представление, позабыв обо всем.
– Я извиняюсь, – пророкотал Гельмут, – такое бывает, я ведь еще не умею по-хорошему… вступать в контакт. Извини, чувак.
– Значит, все это – компьютерная симуляция! – решил Пашка. – Я так и знал. Мы все в компьютере! Ну, теперь мне понятен этот бардак.
Невероятная усталость навалилась на него. Незачем напрягаться!
– Это ты-то в компьютере? Нет! – возмущенно грохнул голос. – Ты очень даже ошибаешься! Это все настоящее! Просто я теперь… кое-что могу. Но я не… – Гельмут замолчал, не договорив. – Ты лучше скажи, вы приведете ко мне Лизу? Она будет с вами?
Из люка высунулся капитан.
– Я не понял! – вытаращился он на небесное представление. – Что это еще за Северный полюс? Что за демаскировка, мать твою?!
– Сияние, – ответил Пашка, все еще не придя в себя. – Это Гельмут, ему нужна Лиза. Вызовите сюда Лизу. Срочно!
– Лизу? – нахмурился Федор. – Гельмут?
– Скорее, – пророкотал Гельмут. – Меня могут засечь. Я даю вам транспортный канал, мост, так воспользуйтесь же им!
– Паша, ты чего? Ты меня слышишь? – закричал Хорошавин. – Ты сказал – Гельмут? Как? Когда? – Он явно не слышал голос с неба.
Пашка резко очнулся. Слабость прошла.
– Товарищ капитан! Нам нужна Лиза, это очень срочно, поверьте мне, Гельмут вступил в контакт! – затараторил он. – Мы должны пойти с Лизой, все вместе! Пожалуйста! Время уходит!
– Ладно… – немного растерялся капитан. – На, понюхай, может, полегчает… – Он кинул ему пластмассовый пузырек с нашатырным спиртом и исчез внутри танка.
– Спасибо! – ухнуло небо. – А теперь – смотри!
Сначала Пашка ничего не видел, ничего не происходило. Тем временем температура упала еще ниже, задул сильный ветер, подняв пыль и мусор, с холмов понеслось целое стадо перекати-поля. Одно из них, подхваченное вихрем, налетело на Пашку и оцарапало ему щеку. Северное сияние мало-помалу угасало – темное небо теперь было освещено лишь мрачным красноватым заревом, будто за горизонтом пылал огромный пожар. И тут… Что это? От середины Стеклянной башни в их сторону потянулись какие-то тонкие изумрудные нити… Пашка пригляделся. Да-да, к ним что-то двигалось, какой-то… мост? Точно, прямо в воздухе возникала тонкая ажурная конструкция, росла и удлинялась, аркой огибая скалы и постепенно приближаясь к танку.
Хорошавин и Сармат вылезли на броню.
– Мать моя… – только и сказал сержант.
– Лиза на всех парах движется к нам, – сообщил Пашке Федор. – А это еще что такое? Гельмут? Канал, да?
Пашка молча кивнул.
– Хм… Странная штука. Как-то не внушает доверия, – нахмурился капитан.
– Ловите посылку, – послышался голос Гельмута.
Пашка поднял голову. С неба спускался небольшой парашют с подвешенным к нему контейнером.
– Смотрите! – поднял руку он. – Ловите, ловите!
Сармат и капитан спрыгнули с брони, кинулись за парашютом и, поймав его уже на склоне холма, вскрыли контейнер.
– Живем! – обрадовался сержант, заглядывая внутрь. – Всегда любил посылки от мамочки… Дуй сюда! – махнул он Пашке.
Тот слез с танка и подбежал к ним. В контейнере лежали четыре бронежилета, бластеры и что-то напоминающие гранаты или мины.
– Надевай! – Сержант протянул Пашке жилет. – Вот, так и так, а здесь застегнешь… Отличная штука, в обычных мирах такого еще нет – здесь антигравитационная защита, а это тебе не какой-нибудь там кевлар – ни одна пуля не прошибет, да и от лазера спасает неплохо. Чувствуешь, какой легкий?
– Круто! – обрадованно согласился Пашка, натягивая обновку.
– Наступательные гранаты. – Федор протянул ему предмет, напоминающий лимонку. – Вот тут снимаешь с предохранителя, потом кидаешь. Три секунды – взрыв. Вешается на жилет вот таким макаром… Возьми четыре штуки. Нет, лучше шесть.
– Ага, – довольно отозвался Пашка.
– Бластеры, – любовно поглаживая закрученные спиралью стволы, с улыбкой произнес Сармат. – Как же я вас люблю! Нет, огнестрелы тоже хороши, но это – вещь ! Теперь-то повоюем. Теперь всем кому следует люлей накидаем! Держи, Павел. Только смотри, как надо пользоваться, а то еще сам себя поджаришь. – Сержант начал показывать, как управляться с оружием.
– Можешь связаться с Циммерманом? – спросил капитан Пашку.
Тот неуверенно пожал плечами.
– Его посылка просто класс, однако самого главного, системы связи, здесь нет, – пояснил Федор. – Может, он ее как-нибудь допоставит?
Пашка кивнул.
– Гельмут, Гельмут! – принялся он вызывать "голос с неба". – Ты меня слышишь?
Молчание. Он еще некоторое время призывал блондина отозваться, но все было тщетно.
Тем временем сзади послышалось громыхание: прибыл Железный Дровосек, замерев чуть позади в довольно нелепой позе. Из кабины в его голове выскочила Лиза, замахала руками, а потом прыгнула в полупрозрачную трубу на его спине. Через несколько секунд она была уже на земле.
– Поторопитесь! – внезапно заухал с неба Гельмут. – Охрана уже вылетает к вам! Скорее! Я не могу долго удерживать канал! Простите, парни, но я отключаюсь…
– Гельмут говорит… к нам уже летит охрана… – запинаясь, сообщил Пашка. – И он отключился. Нам нужно выступать.
– Хреново, чего уж там, – нахмурился капитан, оглядывая небо. – Выдвигаемся!
К этому времени изумрудный мост почти дотянулся до них. Казалось, он состоял из одного света: несколько ярких полос или рельсов, а может, пешеходных дорожек по краям, что-то вроде перил, легкое кружево полукруглой фермы сверху…
– Что еще за собор Парижской Богоматери? – недовольно проворчал сержант.
Пашка не ответил ему. Что дали – то и есть…
– Мы идем все вместе? Вы говорите, Гельмут на связи? Где? Что? – зачастила вопросами Лиза, подбегая к ним.
– Живее одевайся! – Капитан кинул ей жилет. – Оружие не забудь! Ну же, нас уже заметили!
Они кинулись к каналу, переливающемуся всеми оттенками зеленого. Теперь он был полностью готов. Прямо в землю у их ног уходили толстые опоры, напоминающие ледяные скульптуры, подсвеченные цветным прожектором. И как же идти по такому ?
– Фигня какая-то, – проворчал Федор, пробуя ногой покрытие. – Твердое, ты смотри-ка… И вроде не скользко. Наверное, какое-то силовое поле. Идем! Здесь почти километр, а мы на виду, словно мухи в стакане!
– Погодите! – крикнул Пашка. – Может быть… Может быть, на танке? Он хочет, чтобы мы на танке поехали, смотрите, какая тут колея! Как раз!
– Нас же четверо! – закричал капитан. – Ты хоть понимаешь это? А на броне никто не поедет!
– Гравилеты! – показала пальцем Лиза. – Скорее!
Из-за горы выскочили несколько точек, направляющихся в их сторону.