- Класс! Будь я помладше, наверное, вообще бы отсюда не уходил. Жаль только, пошалить не дают, - заметил мальчик. Илера Бельтед аккурат в это время сурово отчитывала заигравшегося десятилетнего пацаненка. Мальчуган понуро выслушивал нотации, опустив повинную голову. - Вот что, кстати, с ним теперь сделают-то?
- Накажут, как положено, - ответила девочка. - Высекут плетью.
- Ух, ты!.. А где?
- На втором этаже есть специальное помещение.
- И там для этого экзекутор есть, да?
- Нет, сама госпожа Бельтед всех и наказывает. Ну, или кто из ее сменщиц. Как только смена закончится, состоится разбор полетов.
- А если виновный к тому времени удерет?
- Тогда его никогда больше сюда не пустят, да еще в школу сообщат, какой он трус. Только никто не удирал на моей памяти. Госпожу Бельтед все уважают.
Вот в это можно было поверить. Игинкат тоже испытывал какой-то странный трепет перед дамой в черном комбинезоне. Вроде, она ему не начальница, но почему-то подсознательно хотелось ей подчиняться.
- Слушай, ну, ты уже освоился на полосе? - вновь спросила Рамета. - Пройти без страховки сможешь?
- Смогу, наверное… А что?
- Просто тут у нас иногда бывают соревнования на пари. Ну, когда двое спорят, кто быстрее ее преодолеет, или еще по какому вопросу. Вся соль в том, что проигравшего потом порют в присутствии победителя. Только соревноваться надо в купальных костюмах.
- А зачем?
Выяснилось, что Игинкат пока видел не всю полосу препятствий. Где-то за поворотом находился еще двадцатиметровый бассейн, в который надо было нырнуть, преодолеть его вплавь, потом выбраться из него по канату и пройти еще пару препятствий, а там уж и финиш.
- Ну, ты готов заключить со мной пари?
Признаться, если бы не упоминание о бассейне, Игинкат бы не рискнул. Часовая тренировка ничто по сравнению с опытом Раметы. Но он знал, что франгульцы за редким исключением плавают слабо, даже пацаны, что уж говорить о девчонках, стало быть, в воде он наверняка отыграется. Купального костюма у него с собой, разумеется, не было, но зато трусы приличные, в обтяжку, типа шортиков, и вполне могут сойти за плавки. Оставалось выяснить еще один животрепещущий вопрос.
- А порют у вас нагишом?
- Нагишом, разумеется, а как иначе?
Иначе здесь, похоже, и не бывает. Игинкат ни разу в жизни еще не видел, как наказывают девчонок, хотя порок пацанов успел понаблюдать более чем достаточно, да и голых девочек ему пока видеть не доводилось. Искушение было столь велико, что он дал согласие на пари.
- А на сколько спорим?
- На десять плетей, мы же большие уже, это только малышне пристойно спорить на пять.
- Ладно.
Допив сок, они вдвоем подошли к Илере Бельтед и заявили о своем пари. Подобные соревнования между мальчиками и девочками в "Марионисе" всячески поощрялись, и госпожа майор, не откладывая дела в долгий ящик, приступила к его подготовке. Для начала подвесные конструкции были очищены от всех посторонних. Детвора спускалась вниз, не прекословя, в надежде компенсировать временный простой увлекательным зрелищем. Игинката с Раметой отправили в раздевалку на втором этаже, неплохо оборудованную, кстати, с душем и туалетом, причем, в традициях данного клуба, общую для мальчиков и девочек. Когда они разделись, на Рамете обнаружился красный купальник! Игинкат уважительно присвистнул. О девчонках, сумевших добиться знака мальчишеской доблести четвертой ступени, ему пока слышать не доводилось. Если верить Истребителю, и пацанов-то таких было немного, хорошо если по одному - два на школьный класс. Живот от волнения как-то сразу подвело… Впрочем, назвался груздем - полезай в кузов. Поздно уже было отказываться.
Перед стартом госпожа Бельтед дала свои наставления. Оказалось, наверху есть два маршрута из идентичных конструкций, помеченных красными и желтыми лентами. Игинкат их там, кстати, встречал, но не обращал особого внимания. По красному маршруту предстояло идти Рамете, а самому ему - по желтому.
Они дружно взобрались на деревянную платформу, с которой начинались оба маршрута, и по команде стартовали. Уже на первом же канате Рамета вырвалась вперед. Игинкат упорно ее преследовал, даже плюя на меры безопасности. Подвесное бревно, к примеру, преодолел в три прыжка, моля всех богов, чтобы не сорваться, а то, пока будешь выбираться из сетки, безнадежно отстанешь. Как ни удивительно, пронесло. Детвора внизу активно болела, разделившись по половому признаку: девчонки за Рамету, а пацаны, соответственно, за Игинката. Добравшись до поворота и преодолев хитросплетение идущих во всех направлениях канатов, которые, похоже, специально тут понавесили, чтобы затруднить передвижение, мальчик выбрался, наконец, на нависший над бассейном деревянный щит. Головокружительный прыжок с пятиметровой высоты, увы, не позволил много отыграть: вынырнув, паренек обнаружил, что соперница опережает его метра на два. Он, конечно, яростно рванулся вдогонку, но и Рамета, как оказалось, плавала весьма прилично и сдаваться не собиралась. К концу бассейна Игинкат ее все же опередил, но существенно оторваться не сумел. Выбираться из воды пришлось по канату, и тут у мальчика были все шансы, но, увы, канат вскоре кончился, а дальше пришлось взбираться по рыбачьей сети. Вот тут уж Рамета показала прыть: карабкалась с ловкостью настоящей обезьяны! У Игинката так не получалось, и он проиграл несколько важных секунд. Теперь от финиша его отделял лишь один пятиметровый канат, который можно было пройти, придерживаясь за другой, страховочный, но времени на это совершенно не было. Понадеявшись на авось, мальчик рванул чуть ли не бегом и сам не понял, каким чудом сумел удержаться. Соперница, впрочем, тоже осторожничать не собиралась. Финиш - вертикальный щит, по которому следовало хлопнуть рукой - был уже перед глазами, вот еще один шаг, и сейчас он… Но, увы, Рамета сделала это на долю секунды раньше.
С трудом осознав произошедшее, Игинкат стал медленно спускаться по лестнице. В голове почему-то все вертелась пословица про неудачливого налетчика, что пошел по шерсть, а вернулся стриженым… Внизу их уже поджидала Илера Бельтед, да и радостная толпа болельщиков тоже уже успела переместиться к финишу. Глянув на понурившегося соперника, Рамета уважительно промолвила:
- А ты отчаянный…
Ну, да, только что толку в той отчаянности, когда сейчас все равно придется платить по счетам… Еще тяготило осознание того, что, несмотря на всю свою локальную удачливость, он впервые тут, во Франгуле, проиграл в состязании, и кому, девчонке! Да, она, конечно, обладательница красного купальника и вообще, возможно, самая крутая здесь, но все же, все же… Девчонки вокруг ликовали, мальчишки были явно разочарованы. Хорошо хоть, они не будут присутствовать при его расплате, хватает и одной Раметы.
- Ну что, отдышался? Тогда идем, - слова Илеры с трудом прорвались в затуманенное сознание мальчика.
Куда идем-то? В ту самую комнату? Игинкат пошел бы, кабы знал, где она. Похоже, госпожа Бельтед поняла его состояние, поскольку ненавязчиво положила ему руку на плечо и повела. Двигаясь как сомнамбула, мальчик добрел до лестницы на второй этаж, почти механически поднялся по ней, прошел по какому-то коридору… Ага, а вот и открытая дверь, куда его заводят. Дверь толстая, из цельного дерева, да еще и обитая изнутри войлоком. Она захлопывается у него за спиной, и все звуки остаются где-то там, снаружи. В комнате только он, Илера Бельтед и Рамета в своем красном купальнике. Только тут у Игинката прошло состояние отупения, и он с интересом огляделся по сторонам. Обычная комната, довольно просторная. Из мебели есть стол, пяток стульев, высокий шкаф у стены. О предназначении помещения напоминает только выдвинутая на середину длинная лавка с боковыми планками, чтобы было за что держаться.
- Снимай трусы и руки за голову, - поступил приказ.
Вот так вот сразу, еще не дойдя до лавки?? Мальчик моментально вспыхнул. А впрочем, чего удивляться, это ж законный приз для победителя - осмотреть проигравшего снизу доверху и со всех сторон. Воспротивиться у него даже и в мыслях не было. Госпожа Бельтед воздействовала на него, как удав на кролика, ее распоряжения просто невозможно было не исполнить. Даже если ему суждено сейчас стать игрушкой в ее руках… даже если она сделает ему очень больно, он все равно на это пойдет. Стянув все еще влажные трусы, Игинкат осторожно положил их на стул и принял требуемую позу.
Илера подошла к шкафу, открыла его и вытащила треххвостую плеть. Мальчик, следивший за ней краем глаза, мысленно охнул при виде этого девайса. Плеть казалась весьма серьезной, не чета не только мягким плеточкам, какими в Агеле лупцевали малышей-первокурсников, но даже и тем ремням, с которыми он познакомился на втором курсе. Ягодицы моментально похолодели и сжались от неприятных предчувствий, но Игинкат быстро справился с эмоциями. Долго прохлаждаться ему не дали.
- Ложись на лавку, - последовал новый приказ.
Твердой поступью мальчик подошел к лавке, улегся животом, приучено растянулся и ухватился руками за боковые планки.
- Приступаем, - промолвила госпожа Бельтед.
Свист плети в воздухе, и на ягодицы Игинката словно плеснули кипятком. Мальчик с трудом удержал вскрик, но тут же понял, что кричать нельзя ни в коем случае и даже слезы придется удержать в себе, иначе позора не оберешься. Он уже создал себе тут, в Ксарте, неплохую репутацию, даже проиграл сейчас вполне достойно, но стоит ему дать хоть небольшую слабину, и как же он упадет в глазах Раметы! И пусть она не обычная девчонка, а крутая юная амазонка, но она же первая и растреплет всем о его позоре!
Второй удар плети захлестнул бедра, третий попал по спине чуть ниже лопаток. Игинкат не знал еще, что исключительно по ягодицам во Франгуле порют только воспитанников двух младших курсов Агел, а более старшим может доставаться от плеч до самых пяток, и открытие оказалось для него очень неприятным, потому что по спине получается куда больнее, но он и тут сумел сдержаться. Еще два удара пришлись по спине, один - по ногам, остальные четыре - по ягодицам. Многочисленные алые рубцы яростно горели, и боль стихала очень медленно. Мальчик все еще стоически терпел.
- Ну, все, герой, можешь подниматься, - донеслись до него долгожданные слова.
Не стесняясь больше ни Раметы, ни госпожи Бельтед, мальчик сполз с лавки, с трудом встал, проковылял к стулу и, шипя, принялся натягивать трусы на болящие ягодицы. В голове мелькали мысли, что вот в таком виде ему придется идти в раздевалку, которая, правда, тоже на этом этаже, но мало ли кто там в коридоре шатается, и они, конечно, не могут не заметить следы от порки на его ногах и спине… но сейчас ему было не до этого, ладно, пусть смотрят, главное, что испытание он выдержал.
- Хороший мальчик, стойкий, - донесся до него из-за спины голос Илеры. - Славный вырастет франгуляр.
Рамета, которой адресовались эти слова, только кивнула в подтверждение и пошла провожать в раздевалку своего кавалера. Одевались они молчаливо, затем рука об руку спустились на первый этаж, где тоже не задержались. Игинкату надо было домой: отлеживаться после порки и оценивать понесенный ущерб. Рамета, добившаяся сегодня всего, что хотела, и ничуть не разочаровавшаяся в своем выборе, тоже не видела смысла задерживаться в клубе. Расстались они вполне тепло.
Глава 4. Заход на третий круг
Все хорошее когда-нибудь заканчивается, и каникулы, разумеется, тоже. В школу Игинкат вернулся, переполненный впечатлениями, и не без основания ждал повышенного интереса к своей персоне. Интерес этот, конечно, имел место быть, но проявляли его по большей части ребята из старших и младших классов. Последние, бывало, даже целыми делегациями заявлялись, только чтобы взглянуть на мальчика, который плавает в ледяной воде. Одноклассников же Игинката куда более волновал другой животрепещущий вопрос: кто в какую Агелу собирается записаться? В этот семестр возобновить там занятия собирались почти все, ну, за понятным исключением Истребителя, который все ступени уже прошел, и Нейкледа, только что освоившего третью ступень и решившего взять законную передышку. Игинкат, разумеется, сразу включился в дискуссии, всячески рекламируя знакомую ему Агелу N 5.
Агитация ли его помогла, или действительно пятая Агела имела в мальчишеской среде хорошую репутацию, но в день начала занятий там Игинкат встретил в толпе будущих однокурсников много знакомых лиц. Особенно порадовало его присутствие здесь Салве. Но вот кого ребята точно не ожидали тут увидеть, так это Истребителя. Корге Стаулед, впрочем, пришел не один: за его руку цеплялся мелкий пацаненок лет пяти. Естественно, их появление вызвало немалое оживление. Малыш, увидев вокруг столько больших ребят, засмущался и попытался спрятаться за спину Истребителя, не отпуская при этом его руки.
- Истребитель, что за чудо ты к нам привел? - улыбнулся Салве.
- Это мой младший братец, - ответил Корге, безуспешно пытаясь поставить мальца перед собой.
- И как его зовут?
- Ланте.
- А не рано ему сюда? - Салве даже полуприсел, чтобы не возвышаться над малышом.
Похоже, его магия действовала даже на таких вот маленьких, поскольку пацаненок немного оттаял.
- Вообще-то ему в декабре пять исполнилось. Знаешь, он всегда брал с меня пример, даже в детсаду всем уши прожужжал, какой сильный у него брат, и жалел только, что сам пока не может носить красных трусов. И теперь твердо решил самому заслужить это право, пойти, так сказать, по моим стопам. Так, Ланте?
Малыш часто-часто закивал.
- А когда он диспансеризацию успел пройти? - удивился Игинкат.
- Да не проходил он ее, - отмахнулся Истребитель. - Ну, по крайней мере, полной. Так, осмотрели в поликлинике на скорую руку и сказали, что вроде здоров. Осенним и зимним ребятам, что желают поступить на первый курс, разрешается и без диспансеризации обойтись. Ну, до поры - до времени, конечно. Осенью все равно погонят.
- Так он, выходит, еще непоротый совсем?
- Ну, почему непоротый, - возразил Истребитель, - уже начали приучать помаленьку. В день рождения, по традиции, он свою первую порку получил, и потом ему еще не раз доставалось, и в детском саду тоже. Не, я не спорю, в целом это немного, конечно, но с плеткой он все же знаком и на первом занятии, надеюсь, не опозорится. Не подведешь меня, Ланте?
Малыш поднял на старшего брата влюбленные глаза и решительно замотал головой, мол, не подведет.
Обсуждать перспективы курсантской карьеры младшего Стауледа можно было еще долго, но тут объявили построение, и пришлось разойтись в разные стороны: Истребителю с братишкой - в фойе, где первокурсников приветствовал сам начальник школы, а остальным - в ту часть двора Агелы, где строился третий курс. Тут ребятам объявили, наконец, кто в какую группу попал. После зачтения списка губы Игинката растянулись в улыбке: они с Салве оба оказались в первой группе! Когда группы разводили на занятия, друзья встали в пару и смогли по дороге обменяться впечатлениями.
- Знаешь, я почему-то все время в первой группе оказываюсь, которой сам начальник курса руководит, - поделился своим удивлением Игинкат.
- Значит, тебя считают особо перспективным, - промолвил Салве. - Вот не поверишь, но со мной точно такая же оказия. И в группе обязательно окажется пара-тройка обладателей красных трусов. А ведь это редкость вообще-то, далеко не в каждом классе такие встречаются…
- А Ланте, малышу этому, тяжеленько придется. Четыре часа под плетками пролежать…
- Ну, может и пролежит, у него наследственность хорошая. Сегодня же и узнаем, как у них там все прошло.
Тем временем, они вошли в зал на третьем этаже, предназначенный для тренировки болевой выносливости. Оглядевшись по сторонам, Игинкат присвистнул. Знакомых деревянных коней здесь не было и в помине, да и лавок что-то не наблюдалось, зато присутствовали уже знакомые ему козлы для порки и какие-то совсем уж странные агрегаты, чье предназначение и угадать-то было трудно. Мальчик остро пожалел, что предварительно не порасспросил Истребителя, чем занимался тот на третьем курсе. Впрочем, майор Тогрис Аранфед, начальник группы и всего курса, быстро все разъяснил:
- Ну что, орлы, соскучились по настоящим мужским испытаниям? Уже ностальгируете, небось, по тренировкам? Ну, мы сейчас вас тут быстро от хандры излечим! Сегодня у нас занятие ознакомительное, то есть вы перепробуете понемногу все, что вас ожидает в течение семестра, а заодно поймете, какие у вас есть проблемы и где ваши слабые места. Поскольку на этом курсе вам предстоит научиться сносить болевые воздействия по всему телу, стандартная форма одежды для занятий - нагишом. А сейчас слушай мою команду: шагом марш в раздевалку, потом в туалет и обратно сюда - строиться!
Группа, все так же колонной по двое, двинулась в раздевалку, оттуда, уже поодиночке и голышом, ребята мчались в туалетную комнату и возвращались в зал, где Тогрис лично выстраивал их в шеренги по восемь человек. Когда в строй стал последний мальчуган, майор двинулся между шеренг, тщательно оценивая телосложение каждого воспитанника и время от времени отпуская критические реплики: "А чего мышцы на руках такие дряблые? Забыл, как спортом заниматься?", "Тебя когда последний раз пороли, маменькин сынок? Почему на заднице никаких следов нет?", "А чего ты такой пухлый, а? Так хорошо кушаешь, что жирком оброс? Ну, ничего, уж это мы тебе тут быстро сгоним!". Игинкат, не так давно выдранный плетью, удостоился более благожелательного взгляда и остался без комментариев в свой адрес. Закончив телесный осмотр, Тогрис заявил:
- Шеренги, в которых вы стоите, соответствуют отделениям вашего взвода. В следующий раз на построении будете занимать именно то место в строю, на котором находитесь сейчас, за исключением временного командира отделения, который будет стоять на правом фланге. Сейчас вы последовательно пройдете по всем снарядам. Тот, кто последним разревется в каждом из отделений, станет на следующем занятии его командиром. Вопросы есть? Если нет, тогда первая шеренга занимает место у козлов для порки, остальные ждут своей очереди.
Игинкат подошел к ажурной конструкции и перегнулся в талии через его верхнюю планку. Обслуживавшие козлы солдаты широко раздвинули ему ноги, привязав их за щиколотки к задним ножкам конструкции, руки мальчика точно так же были привязаны к передним. Ягодицы в итоге стали самым высоким местом его тела. Глядя между собственных ног, что у него там творится за спиной, Игинкат увидел, как солдаты вооружаются знакомыми ему со времен диспансеризации короткими, но широкими досками с ручками. По приказу майора первое испытание началось.
Трах! - доска, прилетевшая слева, ожгла левую ягодицу. Игинкат зажмурился от боли и прошипел сквозь зубы. Трах! - точно такой же удар пришел справа. Мальчик готов был терпеть и дальше, но его уже стали отвязывать.