- Выходит, что так, - смущенно пожал плечами Константин. - Извини, парень, но нас и самих сюда закинули точно так же, как и тебя. И тоже особо не спрашивали. Кроме меня, правда, - поправился он.
- Так вы не ученые? - упрямо не хотел сознавать уже очевидный факт Минька.
- Я учитель истории, а он, - Константин кивнул в сторону Славки, - капитан внутренних войск. Спецназ. Без пяти минут, как я понял, майор. Мне вот больше повезло, князем сделали. А Вячеславу и голодать, и бедовать довелось, как и тебе.
Спецназовец сразу крякнул и зло засопел.
- Да уж, довелось, - нехотя протянул Вячеслав, в глубине души надеясь, что он еще встретится с этим нарядным мужиком из Пронска и вернет должок.
- Кстати, - Костя оживился, новая мысль смутно шевельнулась у него в голове, - а что последнее тебе запомнилось, Слава?
- Я же говорил, белый дым в соседнем тамбуре. Густой как кисель. И вроде кто-то барахтается в нем. Ну я дернулся на выручку и сам увяз.
- А ты? - Константин обернулся к Миньке.
- И у меня то же… - протянул тот и даже отложил в сторону заднюю ножку поросенка. - Но я вообще-то только собирался ехать, - поправился он. - Дернулись в вагон - никто не открывает. Мы в другой. Я дверь толкнул - открылась. Залез, а там в соседнем тамбуре дымина. Тоже густой и белый. Ну я туда и сразу завяз. Главное, даже сообразить ничего не успел. Некогда было. Стоянка-то в Ряжске всего пять минут.
- Где?! - в один голос воскликнули Славка с Костей.
- В Ряжске, - повторил Минька и в свою очередь непонимающе уставился на обоих. - А что?
- А поезд, конечно, был Адлер - Нижний Новгород. - Константин, не дожидаясь ответа, заранее утвердительно кивнул и повернулся к молчащему Николаю: - Ну а тебя как к нам занесло?
- Так ведь он, - последовал кивок в сторону Миньки, - все уже рассказал. Выходит, именно сей отрок и шел со мной всю дорогу. Помнится, мы с ним еще дискуссию вели относительно божьего существования. Ликом, правда, он ныне совсем иной, - уточнил он.
- Точно, батя, - подтвердил изобретатель. - Все так и есть. Кстати, и ты, поп, тоже совсем на себя не похож.
- Когда же он в тамбур треклятый отправился и задергался там, аки карась на сковороде, - неспешно продолжил священник, - то я посчитал, что негоже оставаться в стороне, ежели душа христианская гибнет. Вот и шагнул следом. Более ничего не припомню.
- Ну да, - все еще ничего не понимая, подтвердил Минька, - скорее всего, так оно и было. А в чем дело-то?
- Да в том, - грустно улыбнулся Константин, - что это я барахтался в том тамбуре. Следом ринулся Вячеслав, а уж потом ты и Николай. То есть почти одновременно.
- А точно ли, что одновременно? - усомнился Вячеслав. - Ты ж мне говорил, что месяца три тут ошиваешься.
- Так оно и есть, - кивнул Константин.
- А я только полтора, хотя мне и этого срока за глаза.
- А я месяц. - Это уже встрял Минька.
- Недельки две будет, - дополнил Николай.
- Так что, поезд тот же самый, а сроки различные? - почесал переносицу Константин.
- Необязательно, - заявил Минька. - Тут на самом деле два варианта. Первый с большим разносом векторов именно во время нашего перемещения, а второй связан с появлением некой аномалии, которая действует строго периодически, с определенным интервалом, и если принять во внимание…
Поначалу его слушали с интересом, но к исходу первой минуты всем троим стало понятно, что смысла это не имеет - все равно ничего непонятно, поэтому спустя еще пару минут Константин бесцеремонно прервал изобретателя:
- В конце концов, особого значения это не имеет.
- К тому же мы-то с тобой точно попали в эту круговерть почти одновременно, - логично добавил Николай. - Это уж тут получилась разница в две недели.
- Тогда все сходится, - согласился Константин. - Выходит, что и мы с Вячеславом тоже нырнули туда почти одновременно, причем в ту же саму ночь. Исходя из этого напрашивается вопрос, а не было ли с вами еще кого-нибудь? Это я к тому, - пояснил он свою мысль - что, может быть, где-то поблизости бродит и пятый десантник из двадцатого века. А там, как знать, и шестой объявится, а?
- Тамбур был пустой. Время позднее, и, кроме меня, в Ряжске никто выходить не собирался, - четко доложил Вячеслав. - Хотя допускаю, что пятый быть мог. Я там проводнику бутылку заказывал, которую он обещал взять в соседнем вагоне и вынести мне. Если он успел, то…
- А как его зовут? - уточнил Константин.
- Фарид, - ответил Вячеслав.
- Ладно, учтем, - кивнул Орешкин. - А у вас как?
- На перроне тоже никого не было… - задумчиво протянул Минька. - Разве что дежурная по вокзалу. Но она стояла где-то за пять вагонов до нас и в нашу сторону идти явно не собиралась. Хотя… Да нет, вряд ли.
- Итак, - подытожил Константин, - в качестве рабочей гипотезы предположим, что наша четверка - окончательный результат, хотя на перспективу возможность появления пятого я все равно допускаю.
- Пути господни неисповедимы, - вздохнул сокрушенно Николай и добавил: - Но не дай боже никакому пятому испить чашу сию, коя досталась нам.
- И досталась на ближайшие десять лет, - заметил Константин, уточнив: - Это как минимум. А если по максимуму, то на все оставшиеся годы.
- Так вы что же, полагаете, что?.. - начал было Минька.
- Да тут и полагать нечего, - перебил его Константин и широким жестом обвел горницу со всем ее содержимым, подрагивающим в неровном тусклом свете восковых свечей.
Здоровенная печь, грубые деревянные лавки вдоль бревенчатых стен, огромный стол с изобилием снеди и тусклые доски образов, висящих в углу, под самым потолком и с молчаливым осуждением мрачно взирающих на участников пиршества.
- Вот оно, нынешнее наше житье-бытье.
- Вот, блин, вляпались, - хмуро прокомментировал Вячеслав, но Минька поначалу заартачился:
- Исчислять срок только исходя из того, что мы все стали моложе на десять лет, - это неубедительно и недоказательно. Вполне возможно, что при переносе на семьсот лет назад происходит какая-нибудь смена координат или направленности временных векторов, а стало быть, омоложение - лишь побочный фактор, абсолютно не влияющий на сроки нашего пребывания в чужом времени и пространстве, поскольку…
- Во шпарит! - спустя минуту восхитился Славка и задумчиво добавил: - А теперь бы кто еще и перевел. - И с надеждой уставился на Константина.
Тот не замедлил отозваться, пояснив:
- Наш юный друг хочет сказать, что омоложение на десять лет каждого - само собой, а срок нахождения здесь - само собой, и эти две вещи между собою необязательно связаны. То есть мы здесь можем находиться месяц, или два, или три, или год…
- Вот это нам подходит гораздо лучше, - заулыбался Славка.
- Или пять лет, или десять, или двадцать, - невозмутимо продолжил Константин, - или вообще всю нашу жизнь…
- Нет, ну тут перебор, - омрачился Вячеслав. - Начало звучало приятнее.
- Возможно, - не стал спорить Константин и выдвинул новую идею: - А давайте попробуем вычислить сроки, отталкиваясь от сути эксперимента.
- Какого эксперимента? - не понял Минька.
Николай тоже вопрошающе уставился на хозяина дома.
- Ах да, - спохватился Константин. - Вы же еще не в курсе того, что произошло за несколько часов до этого полета в неведомое прошлое.
Пришлось повторно - Славке он вкратце поведал все в предыдущую ночь - пересказать странную беседу с загадочным попутчиком и о своем предположении, что оказался он тут именно из-за согласия, которое дал.
Единственное, о чем Костя не упомянул, так это о словах Алексея Владимировича относительно наблюдателя-вредителя, посчитав, что не стоит отвлекать собравшихся еще и этим, когда перед ними огромное количество куда более реальных злободневных задач.
Не стал он рассказывать и о встрече с некой тварью в овраге, имя которой - Хлад - впоследствии назвала ему Доброгнева, ибо тут уж и вовсе получалась какая-то мистика или чертовщина, о которой ему, как жителю самого конца двадцатого века, казалось даже стыдным упоминать.
Если бы народ был из числа верующих, тогда куда ни шло, но в присутствии убежденного атеиста, каковым являлся Минька, и еще одного, из числа скептиков - имеется в виду Вячеслав, говорить о таком не хотелось.
К тому же толком ничегошеньки неизвестно. С одной стороны, судя по рассказам девушки, тварь вроде как вполне годилась на роль этого самого наблюдателя-вредителя, но с другой - вдруг все ее сказки действительно сказки, то есть именно в том смысле, в каком это слово привык употреблять он сам.
Вот если детально разбираться, то что он сам видел в этом овраге? Может, все это лишь выдумки ведьмачки, а на самом деле ему просто резко поплохело, потемнело в глазах, а тут как раз луч солнца преломился в воздухе, создав оптический эффект, каковой суеверная Доброгнева и приняла за этого самого Хлада.
Тогда получается, что и вовсе незачем огород городить.
- Выходит, что мы все здесь люди случайные, - прокомментировал Костин рассказ Вячеслав. - Кроме нашего князя, конечно. Ему-то вначале предложили, а уж потом отправили, а мы с вами влезли в это дело сами. Потому нам в холопы, а ему обеспечили комфорт в виде княжеского тела. Ну вот как бронь для командировочного в гостинице. Словом, он у нас на юг по путевке, а мы - дикарями.
- Это плохо, - помрачнел Минька. - Получается, что наше присутствие - фактор незапланированный. Тогда все может пойти вразнос.
- Что именно? - не понял Славка.
- А все - время, пространство, а уж об эксперименте этом, причем со столь размытой целью, я и вовсе молчу.
- Пока вроде бы время точно так же течет, да и пространство ведет себя как обычно, - не согласился с ним Костя. - Но кое в чем ты, может быть, и прав. Теперь вообще ничего не ясно, хотя главная задача, по всей вероятности, осталась неизменной.
- Это как? - нахмурился Славка.
- Думается, что я, а теперь уже мы все не просто должны показать себя с самой лучшей стороны, но и пройти какое-то испытание. Причем оно должно быть достаточно значительным и, вполне возможно, скажется не только на наших судьбах, но и на многих других людях, а может, и на истории всей Руси.
- Эк загнул, - крякнул Вячеслав, но Константина поддержал Минька, успев проникнуться этой идеей:
- А что? Ведь его же, скорее всего, забросили сюда не просто так, а для чего-то конкретного. Просто схитрили и пояснять не стали. Как хотите, а я не верю, что цель у них была лишь посмотреть, как он здесь будет барахтаться! Только я не знаю, какие там впереди большие события на Руси? И вообще, какой хоть сейчас год?
- Год тысяча двести шестнадцатый, а что касается событий… - Константин вздохнул. - Битва на Калке, где русские полки будут расколошмачены татарами, произойдет всего через семь лет.
- Вмешаться-то мы, конечно, можем, - усомнился Славка. - Только вот много ли мы вчетвером навоюем?
- Ну нет! - возмутился Константин. - Не забывай, что я князь, стало быть, приду на Калку не один, а с дружиной.
- Ну и что, - не сдавался Вячеслав. - И на самом деле настоящий князь, скорее всего, был со своей дружиной, а что толку? То же самое и получится.
- Нет, - покачал головой Константин. - Не то же самое. Не было его, то есть меня, на Калке. Совсем не было. И дружина моя тоже отсутствовала. И прочих рязанских князей там не было. Ни одного. А также полков великого князя владимирского Юрия Всеволодовича, ростовчан, суздальцев, новгородцев и прочих.
- А кто же был? - удивленно воззрился на Константина Минька.
- Были полки южнорусских князей: Киевского, Галицкого, Волынского, Черниговского, ну и так далее. Вот их и разделали под орех. Да и тех, считай, поодиночке били. Они ведь даже в бой вступили в разное время. А если бы скопом навалиться, а? Вот то-то и оно.
- Ну придешь ты на Калку, а вдруг от этого ничего не изменится? - заупрямился Славка.
- Изменится, - многозначительно пообещал Константин. - Многое изменится. И не забывай, что я не один - нас четверо. Себя-то вы забыли.
- Много с нас пользы, - буркнул Славка. - Я, считай, из современного, то есть старинного, то есть… - попытался поправиться он и, поняв, что окончательно запутался, плюнул. - Тьфу ты, дьявол! Короче, из нынешнего оружия я ничем толком не владею, ни саблей, ни мечом, ни из лука стрелять. Да что там, и на лошади-то скакать путем не смогу. - Но глаза его уже загорелись, предательски выдавая возбуждение.
- У тебя семь лет есть, научишься, - возразил Константин. - Зато другие знания есть, и я не верю, чтобы они не пригодились. Ну а что касается нашего Эдисона, то и он тоже может кое в чем помочь.
- И не кое в чем, а очень даже во многом, - задиристо ответил Минька. - Я еще даже побольше вашего вклад внесу в будущую победу. Один порох чего стоит. Его же еще нету на Руси. А если его состряпать?
- А сможешь? - недоверчиво поинтересовался Славка.
Минька горделиво задрал веснушчатый носик. Получается, не зря он в свое время именно за его изготовление получил очередную выволочку от родителей. Точнее, за применение его на практике - кто ж ожидал, что этот темный порошок бабахнет с такой силой, что развалит половину старого забора и до смерти прибьет двух соседских гусей.
- Не сомневайся, - надменно отчеканил он.
- Ну тогда совсем иное дело, - оживился Славка. - Если будет порох, стало быть, будут и ружья, и пистолеты, и прочее. Тут уж и мне есть где развернуться.
- Эй, ребята, а вы не слишком сильно увлеклись? - попытался остудить их пыл Константин. - Здешним кузнецам с ружьями не совладать, уж очень работа тонкая.
- Может, и тонкая, - парировал Минька, - но уж корпуса гранат отлить они точно смогут.
- А вот и нет. Литейного дела на Руси еще нет, - предупредил Константин.
- Ты мне, главное, людей дай, а плавильную печь я и сам построю. Пускай и неказистую, но работать она будет, - твердо пообещал изобретатель.
- А запал с детонатором? - скептически хмыкнул Славка.
- А мы вместо него фитиль вставим, - практически сразу нашелся Минька. - А для надежности веревочке пропиточку сернистую устроим - не хуже фабричного бикфордова шнура получится. - Он окинул гордым взглядом всех присутствующих, не скрывая искренней радости от собственной находчивости, и для полноты эффекта продолжил свою мысль: - Да и пушки с ядрами - тоже дело нехитрое. А под метание гранат на дальние расстояния можно и катапульты приспособить. Уж они-то наверняка должны здесь быть.
Константин с восхищением посмотрел на юного изобретателя. Его мальчишеский энтузиазм не только радовал, но и невольно вдохновлял.
Оказывается, не двоечник этот мальчонка, а как бы совсем напротив. Пожалуй, он еще и Косте, невзирая на его знание истории, даст фору в полезных для Руси делах.
- А справишься ли? Ну для начала хотя бы с порохом? Ведь условия самые что ни на есть кустарные, к тому же у нас и сырья нет для его изготовления, - не желая сажать парня в лужу и гасить его энтузиазм, осторожно спросил он.
- А мне к кустарному не привыкать, - уверенно заявил малолетний Эдисон. - В сарае у моих родителей тоже сырья не имелось. Да и не надо для него ничего особенного, - беззаботно махнул рукой он. - Калиевая селитра, древесный уголь да сера. Конечно, он черный будет, дымный, да и убойная сила не та, но для самодельных гранат и пушек подойдет запросто. А вот на нитроцеллюлозный, - он слегка помрачнел, - я не потяну. Тут и растворитель нужен, и присадки, и сама нитроцеллюлоза. Короче, без развития химической промышленности с ним в одиночку не справиться.
- Ничего, - ободрил его Славка. - Как говорила моя мамочка, Клавдия Гавриловна, где все слепые, там и одноглазый - король. Сам же говоришь, что пороха нигде еще нет.
- Ну почему же нигде. В Китае уже давно используется, - поправил его Константин. - Правда, только для развлечения. Ракеты делаются, фейерверки разные. А в военных целях - да, пока еще нигде, хотя потихоньку начинают.
- Вот и повоюем, - подытожил Славка. Настроение у него поднялось явно выше среднего. - Да, а куда Николая пристроим? - спохватился он, поглядев на того даже с каким-то сочувствием - все-таки собственная задача уже получена, а сосед как бы оказался лишним.
- Кстати, мужик он хороший, - панибратски хлопнув бывшего настоятеля по плечу, вставил в разговор свои три копейки Минька. - Я хоть и атеист, но как психологу не меньше пятерки ему поставил бы.
- Вот и ответ, - пожал плечами Константин. - Будет заведовать идеологией, сеять разумное, доброе, вечное.
- И опиум для народа, - вставил Славка, лукаво поглядывая на Миньку.
- Мы ему и без опиума такую кучу дел найдем, что только держись, - беззаботно махнул рукой Костя. - Одно народное образование поднять - уже задача на долгие годы. Наверное, сам уже успел убедиться? - обратился он к священнику.
Тот согласно кивнул, как-то неуверенно протянул:
- Вот только… - и вновь замолчал.
- Что именно? - Константин видел, всеми фибрами души чувствовал, что самого старшего из всех присутствующих, следовательно, самого умудренного житейским опытом терзают какие-то мучительные вопросы, и ему очень хотелось, чтобы они были заданы во всеуслышание, пока здесь присутствуют все четверо. - Ты не стесняйся, говори. Считай, что здесь тайная вечеря. Правда, апостолов маловато, зато Иуды нет.
- Позже, - уклонился от ответа Николай и, смущенно улыбаясь, неопределенно повертел здоровенной мужицкой пятерней в заскорузлых мозолях. - После сообщения вашего, уважаемый Константин, такая каша в голове образовалась, что до конца не соображу никак. Вопросы-то есть, вертятся на уме, и много их, но вот в слова покамест не обернулись.
- Ну и ладно, - примирительно улыбнулся Костя. - После задашь. Когда обернутся. Вместе и подумаем. Гуртом оно всегда веселее.
- Веселее, это да, оно конечно. Только вот десять лет… - неуверенно протянул Минька и вновь помрачнел.
- А что десять лет? - отозвался Константин, не давая парню окончательно впасть в уныние. - Антисанитария? Так баня есть шикарная. Зубы нечем почистить с утра? Яблочко пожуй, оно придает свежесть дыханию, очищает эмаль от зубного налета, а главное - натуральный продукт и никакой химии, в отличие от всяких там заморских джуси-фрутти. Это американцам можно, что с них возьмешь, а мы-то с вами не коровы жвачные. Зато воздух какой, просторы кругом, леса, да и материально мы неплохо устроены - рубли до получки подсчитывать не придется.
- Это нам, - уточнил Славка. - И то благодаря тебе. А вот народ как горбатится, видел?
Константин посерьезнел.
- Народу главное, - веско заметил он, - чтоб князья с боярами налогами не больно-то обкладывали да чтоб покой их оберегали. И они уже счастливы будут. Ну бояр мы приструним, хоть и не сразу, дай срок. А границы на замок запрем уже в самое ближайшее время.
- Справишься ли? - усомнился Славка.
- В одиночку нет, - ответил Константин. - А вот с вами вместе запросто. Я - власть, вы - сила, ум и совесть. Вместе мы о-го-го. Власть поддерживает силу, сила вырастает в своей мощи благодаря уму, ум укрепляет власть, а совесть ее сдерживает. Схема проста и элементарна. Только, ребята, вы уж запомните, что я все-таки князь. Здесь панибратство не принято.
- Уже зазнается, - подмигнул Славка Миньке.