Наши вертолётчики летали, набирая полётные часы и опыт. Кныш, Белоног и даже Замок гоняли волонтёров, уча их стрелять из винтовок, автоматов и пистолетов, драться и даже строем ходить, и петь матерные песни. Пен с Димычем отобрали себе по четыре будущих рулевых и боцману из самых молодых и сообразительных, и гоняли их по морю под парусами, машинами и приборами. Шорох отыскал среди детей 13-летнего смышлённого мальца Петю и натаскивал его в радиоделе. Мария и Евдокия срочно обучали двух коков. Я шарился в компе по складам Базы "Бета", а по ночам в гипнопеде изучал европейские языки по нашему маршруту. Все остальные наши, учавствующие в походе, изучали тоже на наших переносных "обучалках", их мы отыскали на складах, аж четыре штуки. После такого обучения мы могли практически всё понимать и читать на изученном языке, а вот нужной артикуляции приходилось достигать только длительными тренировками и разговорами. Чуждые фонемы поддавались туго. Но построенная и произнесённая фраза или слово в мозгу тут же дублировалась правильным произношением и звучанием и всегда повтором можно было исправить свои ошибки. Да и письмо тоже осваивалось только на практике.
Из трюма "Мануши" выгрузили на берег "Тортилу" и "Иблиса"-одиночку. Взамен погрузив бочки с топливом. "Осётр" тоже расстался с "Бобиком" и одним вертолётом, заменив их соляркой. Воевать на земле мы не собирались, а заправок по пути в "маринах" пока не открыли.
Джон распахал буянские терассные поля и посадил два гектара картошки: - "на пробу", "если чо, поливать есть чем". По гектару кукурузы, гороха, фасоли и даже сахарной свеклы и капусты. Остальное засеял всем по-немножку. Высадил и рассаду помидоров и огурцов, а так же черенки, хранящихся в холодильнике, винограда, малины, смородины и крыжовника. И занялся "капельной" меллиорацией.
Ванечка с разросшейся строительной бригадой отца Арсения усиленными темпами строил деревню.
Алик и его команда уже ставили стоячий такелаж и рангоут на "Котёнке" из "тундровых" труб и тросов.
Пиндос с Мишаней и Тулей рассконсервировали, расположенную недалеко от газовой скважины, "компрессорную" и уже вовсю "набивали" жидким газом использованные балоны и воздухом акваланги. Осваивали и получение там кислорода, углекислого газа и азота.
Шорох с Винсом надыбали на Восточной выходы гипса и хорошей гончарной глины. Запасы там были не большие, но нам много и не нужно. Зато извести было много и очень качественной. И строительного туфа в каменоломне на сотни лет.
Басейны перед монастырём уже заполнили морской водой и расставили вокруг топчаны с лежаками и зонтиками.
А по вечерам в трапезной, а чаще возле басейнов устраивали душевные посиделки с песнями, байками и "винной порцией".
Наша скотинка резво подрастала, а птички уже совсем взрослыми стали и жрали в три горла.
Вполне ожидаемо, Демон сразу же начал окучивать Олёну-птичницу, самую младшую из наших "расконвойных" девчат. (Ну, натура у него такая, чего уж). А вторая, Софья начала всей своей сердобольной душой усиленно жалеть и ухаживать за Замком. Тот был счастлив и ко всем великодушен.
Наконец, все приготовления были окончены и на завтра мы собрались отчалить на Балтику. Вечером все собрались в монастырской трапезной и после ужина устроили отходной сабантуйчик. И тут неожиданно Эдик подал идею:
- А может стоит по-пути нанести дружественный визит на Мальту? К ихним рыцарям. До них всего около 1100 километров и вам по пути. Как-никак коллеги-рыцари, да и с турками, насколько мне известно, они сейчас в контрах. Вполне могут стать союзниками.
Меня так и подбросило. Ай, Голова! Ай, Догада! А я только про венецианцев подумал.
- Эдик, возмёшься им задурить головы? Как союзники они нам, ох как не помешают! Да и ближайшие соседи, вроде.
- А чо не задурить? Я в компе посмотрел, у них сейчас Верховным Магистром должен быть Рамон де Перелльос. Муж достойный, здравомыслящий и без религиозного фанатизьма. Заедем, представимся, поговорим, о себе рассскажем, что захотим, их посмотрим-послушаем.
- Тогда ты едешь с нами. В гостевой каюте на "Мануше". Раскопай к завтрему всё, что можно об этом Ордене и его рыцарях. Будешь у нас "министром иностранных дел".
На шхуне капитаном шёл Петручио. Он и в Атлантике плавал, и Балтику прошёл не раз, и в шхерах копошился. Шорох артелеристом-связистом, Вася механиком, Толик доктором. Ну и я, естественно, "адмиралом". С собой в качестве команды брали 20 волонтёров-матросов, юнгу Петьку, кока, боцмана и стюарда. На "Осётре" капитанил Димыч, механиком Кныш, доктором Юра, офицером Костя. И ещё 16 матросов, боцман, стюард и кок из волонтёров. Будущая команда "Монитора" состояла из Алика, Лёхи, Белонога и двух волонтёров.
Итого с Острова уходило 13 "наших" и 42 "тутошних", а оставалось 12 "отпетых" под командой Замка, которого единогласно "избрали" комендантом Острова, и 36 бывших невольников, ну и женщины, и дети, разумеется…
Глава 6
Мальта
Ветер нам был приятственный и до Мальты мы добежали на четвёртые сутки после обеда. Главным лоцманом вызвался Коля Кныш. Как-никак в "той" жизни прожил здесь несколько лет. Он завёл нас в бухту и поставил на якорь прямо под пушки главной цитадели рыцарей-госпитальеров, уверяя, что это - "лучшая якорная стоянке в этой бухте". Дело шло к вечеру и на берег мы решили не соваться. Команда получила приказ: - "Отдыхать без берега" и к ужину выдали "винную порцию". Я размотал свои удочки и пригубил стопочку. Бухта было основательно забита плавсредствами самых разных видов и размеров. У видимых причалов свободных мест практически не видно. Много парусников и галер стояли, как и мы, на якорях поодаль от берега. Я закурил сигаретку и попытался впасть в рыболовную нирвану.
Ан, хренушки. От пристани пригребла лодка, и очень расфуфыренный господин в жабо стал расспрашивать нас на латыни, кто мы и откуда, и с какой целью сюда приплыли? Переговоры взял на себя Эдюня и уже через 15 минут "расфуфыренный" отбыл на берег полностью морально, финансово и физиологически удовлетворённый.
Когда стемнело, мы включили стояночные огни, в полсилы динамики и над бухтой понеслась "Аве Мария" Робертино Лорети, "Аве Мария" Матии Базар и её "Римские каникулы". Потом Бах и Бетховен. В раковине почти закрытой бухты, под луной это звучало волшебно.
Утром мы не спеша позавтракали и с Харресом в шлюпке без вёсел, только под редуктором и винтом, почапали на берег. Чтобы не выглядеть совсем уж зелёными, слегка подгримировались, подклеив себе бородки с проседью и забелив виски. Нас уже встречали. Десяток кирасиров в блескучих надраенных доспехах с аркебузами и цельный лейтенант в плюмаже, жабо и со шпагой.
Мы с Эдиком представились и назвали цель нашего посещения. Подниматься в гору по каменным лестницам было муторно и жарко, хоть мы и были в летней "парадке", только с кортиками, рациями и кабурами на поясе. Войдя в ворота под внушительной башней и пройдя внутренний двор, вступили под благостную сень здоровенного зала. Здесь было прохладно и гулко. Лейтенант попросил нас немного подождать и вышел, оставив под присмотром своих кирасиров. Мы с "главой МИДа" подошли к открытому окну и я, не чинясь, закурил сигарету. Кирасиры зырили на меня квадратными глазами.
Минут через десять к нам вышел высокий, статный и строго одетый сеньор. Он представился Адриано Бескуче, доверенным лицом Великого Магистра Ордена, сеньора де Перелльоса.
Эдик представился сам, как ответственный за внешние связи нашего Ордена и представил меня, как Магистра этого Ордена. Я молчал.
"Доверенный" Адриано уточнил цель нашего визита. Эдик повторил нашу "легенду".
Бескуче нацепил на фейс устало-скучную морду и потянул через губу, что де Великий Магистр сейчас чрезвычайно занят и сможет нас принять не раннее, чем через неделю. Глава МИД среагировал немедленно:
- Тогда, разрешите откланяться. Нам очень жаль, что мы отняли у вас столь драгоценное время. Но наши дела и планы никак не позволяют нам задерживаться на вашем Острове на столь долгое время и мы отбываем немедленно. Возможно, когда-нибудь, в будущем мы вновь посетим ваш Орден и у Великого Магистра, сеньора де Перелльоса найдётся полчаса, чтобы встретится с нами.
Эдик прищёлкнул каблуками и коротко кивнул особо "доверенному", я же просто направился к выходу. Нас никто не пытался удержать, но уже у самых ворот нас догнал всё тот же Адриано:
- Сеньоры, Великий Магистр приносит вам свои извинения и желает встретиться с вами немедленно и приглашает вас к своей скромной трапезе.
Что-то подобное я и ожидал. Мы с Эдюней повернули лыжи. Из гулкого зала нас провели по коридорам и лестницам, и ввели в сравнительно небольшую комнату, но с очень высоким потолком. Два распахнутых высоких стрельчатых окна со свинцовой решёткой с видом на бухту. Далеко внизу, как на ладони, я разглядел наши кораблики. Посередине комнаты солидный инкрустированный мозаичный стол, окруженный 12-ю массивными стульями. В комнате никого. Бескуче куда-то исчез. Я невольно пощупал рукоятку пистолета в кобуре. Эдик тоже. Секунд через тридцать справа, в торцевой стене открылась высокая стрельчатая дверь и в комнату вошли четверо мордоворотов в железе, с пистолями, и шпагами. Следом вошёл пожилой мужик в бороде и усах. Одет во всё чёрное и без "блескучек". Следом за ним вошли ещё двое воинов с оружием.
- Синьоры, я Рамон де Перелльос, правитель этого острова.
- Сир, перед Вами Магистр Ордена Святых Отшельников, Князь Антон Буянский. - представил меня Эдюня.
Оп-па! Оказывается я ещё и князь. Ай-да, Эдюня-жук! Ладно, долг красен платежом…
- Сир, позвольте представить вам брата Эдуарда, князя Бад-Оенхаузского, министра иностранных дел нашего Ордена. - взаимно представил я Эдика и коротко поклонился.
Стоящий перед нами мужик одет был неброско, без излишних побрякушек, кроме золотого креста на цепи и пары массивных перстней на пальцах, явно в годах, но старческими немочами, очевидно, не страдал. Глаза умные и проницательные. Он мне понравился. Его латынь была с каким-то привкусом, но я ещё не настолько сам овладел ею, чтобы разбираться в нюансах.
- Сеньоры, прошу садиться за стол. Сейчас подадут обед.
Мы уселись. Магистр в торец, на хозяйское место, а мы справа от него, спиной к окнам.
Я первым прервал затянувшееся молчание:
- Сеньор де Перелльос. Мне не хочется быть неучтивым, но общение с внешним миром нашего Ордена Отшельников в последние годы было весьма ограничено. Поэтому ни современных правил этикета, ни тонкостей европейской политики мы не знаем. Как обращаться прикажете к Вам лично? Чтобы ненароком не обидеть и, тем более, не оскорбить Вас. Лично нас с братом Эдуардом Вы и Ваши подчинённые можете называть просто "брат Антон" и " брат Эдуард". На большее мы не претендуем.
Великий Магистр внимательно выслушал мою тираду и кивнул:
- Брат Антон, я всего лишь смиренный служитель Господа нашего и чрезмерная гордыня мне не присуща, да и грешна. Называйте меня просто синьором де Перелльос.
- Скажите, брат Антон, как случилось, что доселе ни я и никто другой в Европе ничего не слышал о вашем Ордене?
- Сеньор де Перелльос. Наш орден был основан 184 года тому назад нашими предками, бежавшими от нашествия татаро-монгол с территории, ныне занимаемой московским царством. Они ушли на восток через сибирские земли, Китай и Корею. Переправились на Американские континенты, спустились ниже экватора и основали своё государство у западного побережья Южной Америки на небольшом островном архипелаге. Девять лет назад мы с братьями на нескольких кораблях вернулись в Европу. Заняли пару островков в Эгейском море, основали там поселение и монастырь нашего Ордена. Мы не очень стремились афишировать наше присутствие и жили, согласно уставу нашего Ордена, абсолютными отшельниками, не очень вникая в дела внешнего мира и полностью отгородившись от него. Но в последнее время нас всё чаще беспокоят корабли Османской Империи, вторгаясь в нашу жизнь. Поэтому мы решили нарушить наше отшельничество и познакомиться со своими новыми европейскими соседями.
- Брат Антон. Как я понимаю, ваш Орден христианский? К какой конкретно конфессии вы себя причисляете? Вы котолики, протестанты, лютеране или греческие ортодоксы? - сразу постарался поставить точки Магистр.
- Сеньор де Перелльос. Наши предки вышли из крещеной Руси почти 300 лет назад и с тех пор контактов с европейским христианством мы не имели. Даже конкистадоры до нас не дошли. Мы христиане, веруем в Отца, Сына и Святого Духа, почитаем Матерь Божью. Живём по десяти заповедям Иисуса Христа. В ваших европейских конфессиональных разногласиях в религиозных вопросах не разбираемся, да и не очень-то стремимся. Сейчас мы предприняли путешествие вокруг Европы, вплоть до Копенгагена и Стокгольма с целью познакомиться с её географией, наукой и политикой.
В комнату слуги начали вносить блюда и накрывать стол. К нам присоединился лукавый Адриано Бескуче и ещё один, совсем седой дедушка во всём чёрном, усевшись напротив нас с Эдиком.
- Брат Антонио, брат Эдуардо, представляю вам дона Хуана де Коломбо, моего друга и соратника. - указал рукой на "дедушку" Магистр.
Мы с Эдюней встали и коротко поклонились старцу, щёлкнув каблуками. По данным, накопанным Эдюней, этот дед был кем-то вроде главного Казначея мальтийцев.
Обед, вернее скорее всего завтрак, был не шибко обильный. Жареный гусь, рыба, какие-то салаты и сладости. Несколько графинов с разнообразными винами. Наливали их слуги, стоящие за спиной и очень напрягавшие психику.
За столом проболтали около двух часов. Нас осторожно "мяли и щупали". Мы стоически отряхивались и топорщились. Я подарил "дедушке" карточку-калькулятор на солнечной батарейке, показав как ей пользоваться и заставив его впасть в ступор, Адриану шариковую авторучку, а Магистру часы-браслет с инерционным автоподзаводом и светящимися стрелками и пьезо-электрическую зажигалку. Пригласил всех присутствующих отобедать у меня на "Мануше", предупредив, что завтра на закате мы отбываем во Францию. Приглашение было благосклонно принято. Дело было за полдень и мы с Эдюней сочли необходимым откланяться и дать хозяевам время обдумать полученную информацию.
Адриано вызвался нас проводить. Наша шлюпка ещё утром, как и было задуманно, вернулась на рейд и Эдик попросил "особо доверенного" помочь нам вернуться на борт "Мануши". У пристани помимо двух небольших галер и 24-пушечного фрегата стояло полдюжины различных лодок и даже одна очень похожая на парадную венецианскую гондолу. Адриано резво подсуетился и уже через пять минут мы плыли в сопровождении его и шести "загорелых" негров-гребцов на рейд к родному борту. Парадный трап был спущен и мы аккуратненько к нему притёрлись. Я предложил нашему чичероне подняться и утолить жажду чашечкой турецкого кофе.
Разумеется, этот шпион сразу же согласился. На палубе из динамиков звучала негромкая песня под гитару, незабвенная "Бесамэ". Мы со "шпионом" сразу прошли в салон кают-компании, а Эдик отправился на камбуз, отдать необходимые распоряжения. Иллюминаторы ещё с вчера "на всякий случай" были прикрыты бронеплитами, поэтому в салоне включили потолочные светильники, создававшие уют и спокойсвие.
Я указал "Андрюше" на кресло в зоне отдыха и предложил ему ментоловую сигарету с зажигалкой и пепельницей. Тот явно не понял, для чего ЭТО. Пришлось наглядно показать и даже помочь прикурить. Он оказался курящим, осторжненько затянулся и даже кашлять не стал. Зажигалку я ему тут же подарил. Он сидел напротив, попыхивал сигареткой и внимательно оглядывал помещение. Даже про электрические светильники ничего не спросил, но усиленно косил на них глазами. Прохлада кондиционеров и непривычные материалы обивки мебели и стен тоже привлекли его внимание, но от вопросов он воздержался. Однако, похвальная выдержка у чувака! Тут вошёл стюард "весь в белом" с подносом, принёс стеклянный кувшин с кофе, сахар, кардамон, кумганчик со сливками, вазочку со сгущённым молоком и три вазочки с шариками мороженного разных сортов. Достал из серванта нержавеющие чашечки для кофе и столовые приборы, расставил-разложил всё это перед нами и удалился. Через пару минут в салон вошёл Петручио. Я встал:
- Сеньор Адриано, позвольте представить вам капитана этого корабля, брата нашего Ордена, князя Петра Хельсинского. - Мальтиец вскочил и весьма учтиво поклонился.
Петя кивнул в ответ,молча присел к столу и налил себе кофе со сливками. Я предложил кофе гостю, указав на сахар, сливки, молоко и кардамон по его выбору. Сам налил себе и предложив то же сделать мальтийцу. Он последовал моему примеру.
- Брат Антон, каков экипаж этого корабля? - отхлебнув из чашки, полюбопытствовал наш гость.- на палубе, как я заметил, у вас весьма безлюдно.
- Нас здесь всего 30 человек, сеньор Адриано, и на другом корабле столько же. - спокойно ответил я. - Мы умеем наши суда двигать по воде без парусов и вёсел. Для управления этим судном в море этого экипажа вполне достаточно, а воевать, с кем бы-то ни было в ближайшие дни, мы не планируем. Как вы заметили, у нас и пушек на палубе-то нет. Нашему Ордену войны не нужны, но мы всегда готовы постоять за себя и нашу Веру. Может быть, синьор Адриано, вы желаете промочить горло чем-нибудь покрепче кофе?
В глазах рыцаря предательски блеснул огонёк. Всё ясно. Языческий Бахус не был врагом Христа в его душе. Петручио встал, достал из холодильника-бара хрустальный графинчик охлаждённой чачи и стопки, и набулькал по первой, подперев всё тарелкой с нарезанной бужениной.
Уже после второй стопки клиент заметно "поплыл" и пришлось срочно выпроваживать "рыцаря" на берег, дабы "не нарушать отчётность". Слаб рыцарь оказался против нашей чачи.
Потихонечку спустили "шпиона" в ожидавшую лодку и махнули рукой в сторону берега. Эдик, наблюдавший из рубки за Цитаделью Магистра через нашу "большую" стереотрубу и "цом" видеокамеры, доложил, что "клиент" был "принят" правильно, а за нами в "позорную" трубу из окошка наблюдает "сам Магистр", и мы успокоились.
- А скажи-ка нам, Магистр. - спросил меня Питер Пен. - с каких это пор я стал князем?
- Дык, коли не нравится, могу и в боярские дети разжаловать. Пользуйся моим великодушием и не вякай. - огрызнулся я. - Тем более, отныне мы все здесь князья, окромя матросов. Не забывайте, что нынче здесь встречают по титулу и одёжке. По ним и почёт, и уважение. И нам умалять свои достоинства и родовитость совсем не уместно.
Мы засели всем калганом в кают-компании, хорошенько поужинали, слегка обмыли вновь приобретённые титулы и устроили "береговым" очередной концерт правильной "итальянской" музыки. А ля "Аль Бано и Рамиро".
С раннего утра вокруг наших корабликов началась очень нездоровая суетня. Откуда-то набежали пару дюжин лодок. С них много орали на десятке языков, предлагали что-то купить или продать. От пиленного камня до осьминогов. Причём каждая лодка старалась ткнуться в борт, обдирая нам краску. Купили приличного поросёнка и двух баранов, а потом Пен озверел, объявил "пожарную тревогу" и окатил наиболее ретивых из брандспойтов.
- Никак, наш Магистр решил устроить нам проверку "на вшивость". - подошёл ко мне Эдик.
- Пущай устраивает. Попроси Шороха зарядить один огнемёт нашим "напалмиком" и стрельнуть так, чтобы никого не задеть. Они сразу и разбегутся.