Вновь повернувшись к челядинке, мальчик чуть приподнял подрагивающий подбородок служанки - так, чтобы она смотрела прямо на него.
- Хочешь служить МНЕ, Домна Дивеева?
Шалая от столь резких перемен в своей судьбе девица вновь что-то неразборчиво пискнула.
- Громче.
- Да, царевич-батюшка!!!
- Чу́дно.
Еще недавно синие зрачки полностью сменили цвет на черный.
- Ты вся моя, помни это. А теперь - ответствуй своему господину, что за отметины у тебя на руках, на теле, бедрах и груди?
- От щипков, царевич-батюшка.
Вновь проследив взгляд, отрок улыбнулся. Очень неприятно.
- Собирай свои вещи и жди на подворье. Ступай!
Взамен выметнувшейся из горницы челядинки в нее проскользнули два чернокафтанника, устроившись по обе стороны от двери с таким видом, будто они всегда здесь и стояли.
- Княжна Евдокия. За какие вины ты наказывала свою БЫВШУЮ челядинку?..
Видя, как та нерешительно открывает рот, Дмитрий мягко ее приободрил:
- Солжешь - падучая разом вернется.
Одиннадцатилетняя княжна с удивительной мудростью решила промолчать. А потом, по зрелом размышлении, и вовсе качественно сымитировала обморок. Хмыкнув, царевич повернул голову к хозяйке дома:
- Ты знала?
Понурившись, Евдокия Никитична едва заметно кивнула.
- Зависть к чужой красоте, истязания и издевательства над беззащитными угодны лишь падшему и его потворникам. Мое кольцо.
Вздрогнув, как от удара, княгиня послушно избавила дочь от янтарного украшения, подрагивающими руками возложив его затем на узкую детскую ладонь.
- Мир дому сему.
Растерянный и мало что понимающий хозяин догнал своего гостя уже ближе к выходу из дома, после чего невольно замешкался. Первенец великого государя возрастом мал, но речами и поступками вельми разумен, к тому же явно сердит на его жену и дочь… Поняв затруднения Хворостинина, царственный отрок немного замедлил шаг и со странной усмешкой заговорил:
- Жила-была девочка. Когда Господь прибрал ее родных, горе чистой души было столь велико, что в утешение Он ниспослал ей дар целить. Слабый. Но вместе с тем все же вполне достаточный, чтобы приютившая ее семья навсегда позабыла о любых хворобах. Если бы только проявила к ней чуть больше любви и внимания…
Повертев между пальцами невзрачное колечко, Дмитрий протянул его своему взрослому тезке:
- Передай тому, кто нуждается в нем более всех.
- Благодарствую за доверие и ласку, государь-наследник!
- Пустое. Доброго тебе дня, князь.
Отбив три десятка поклонов вслед старшему из царевичей и проводив долгим взглядом тонкую фигурку девочки-подростка, поспешающую вслед за вороным аргамаком, Дмитрий Иванович Хворостинин огляделся вокруг, с трудом удерживая спокойствие.
- Ну, бабы!!!
Впрочем, шагая по словно бы вымершему дому, он с каждым мигом успокаивался все больше - какой смысл жалеть о потерях? Лучше позаботиться о том, чтобы их больше никогда не было. Поэтому по возвращении в "гостевую" горницу, где в три ручья самозабвенно рыдали жена и дочь, а вокруг них растерянно суетилась вторая челядинка княжны Мавра, он уже обрел привычный покой и даже успел найти способ, как исправить упущения в воспитании своей старшенькой.
- Батюшка…
- Цыц! Доньку в монастырь, до самого замужества.
В этот раз обморок одиннадцатилетней Авдотьи вышел без малейшего притворства. Три, а то и все четыре года под строгим надзором монашек и на скудном питании!..
- А ты, душа моя…
Евдокия Никитична заранее сжалась, не ожидая для себя ничего хорошего.
- …Попроведай-ка отцовское имение - то, что в Ухре. На год!!!
В день пятнадцатый августа года семь тысяч семидесятого от Сотворения мира в большой и дружной семье Колычевых нежданно-негаданно образовалась радость: самого младшего из трех братьев, именем Егорий, повелением великого государя Иоанна Васильевича (дай-то Бог ему многие лета!) подняли из простых служилых воев Постельного приказа аж в стряпчие самого государя-наследника. В тот же день выдали ему новый черный кафтан с серебряным шитьем, богатую шапку… Остальное покамест было старым, но это ненадолго - позвякивала, ой как ласково позвякивала серебряными копийками потертая и уже не раз латанная калиточка на поясе у Егорки. Да нет, какой же он теперь Егорка? Тут бери выше - сам Егор сын Никандров! А ежели Господь будет милостив, со временем, может, даже и выслужит себе целого Егория Никандровича - Адашевы тоже незнатного рода, а в окольничие пробились. И чем Колычевы хуже них?
- О-оо!.. Да ты, братка, в своих обновках ну прямо вылитый боярин!
Вернувшийся домой после первого дня службы в новой должности и посещения Торговых рядов стряпчий принял поднесенный женой ковшик со сбитнем, глотнул пару раз и вернул обратно, не забыв прикоснуться с мимолетной благодарностью к нежным рукам своей ладушки. Утерся малым рушничком, степенно огладил короткую бородку (специально к стригалю ходил, подровнять торчащие космы на голове да во́лос на лице) и солидно ответил:
- Зарекаться не буду.
Средний из братьев, Филофей, одобрительно засмеялся и со всего маху хлопнул высокое начальство по литому плечу:
- И то верно. Главное, по службе не плошать!
После семейного обеда старший, Спиридон, щурясь, словно довольный жизнью кот (и предварительно понизив голос), предложил подняться в верхнюю горницу. Где и "добить" пару-тройку кувшинов славного густого пива, оставшегося с недавнего праздника, на коем и они сами, и все их соседи от души отметили нежданную радость. Поднялись, расселись, смочили в пене усы…
- Ну как оно, брате?
- Да все то же, Спиридон. Только к Димитрию Ивановичу ближе.
- Ну, это понятно, это само собой. А что поручил? Или ты покамест не удостоился?
Помолчав и явно что-то прикидывая, Егор не спеша выцедил половинку кружки.
- Отчего же, удостоился.
- Ну и? Да не тяни уже!..
- Об одном деле скажу. Но только из-за дочки твоей, Филька. Потому как наказом государя-наследника про все его дела я говорю только с теми, до кого они имеют касательство. О тех же, кто будет настырно любопытствовать да вопросы хитрые задавать, велено мне докладывать особо.
- Ишь ты, какие строгости. Давай уж, не томи… Стряпчий.
Опустошив кружку, младший из братьев сам же ее и наполнил.
- Великий государь собирается учинять вторую аптеку, для московского люда. Заведовать ею будет докторишка иноземный, а травы разные да все прочее с Аптечного приказа получать.
- Так нет же такого приказу?
- Ну, значит, будет! Димитрий Иванович, доподлинно вызнав из мудрых книг и бесед со святым старцем Зосимой, какие травки и коренья можно на Руси сыскать, указал мне привести к нему недорослей и дев. Нежного возраста и нужной склонности. С тем, чтобы их руками те самые травки и собирать. Тех же, кто себя хорошо проявит, поставят в обучение господину Клаузенду - на государевых алхимиков.
- Чего?!
Еще раз хлебнув пива, Егор почти было дотянулся до сушеных снетков, но в самый последний момент переменил выбор в пользу моченого соленого гороха.
- Взвары, мази да настои всякие варить будут в Аптекарском приказе. Навроде травниц да коренщиков. А те, что не подходят, так и будут для них сено лечебное собирать да в земле ковыряться. Тоже какая-никакая, а служба.
- А-а-а! Так при чем здесь моя Есфирька?
- Ну… Она ведь у тебя тихая. Аккуратная, умненькая, чистюля. Опять же - старательная. А в аптекарском деле без этого, считай, никак.
Видя, как Филофей от удивления пронес ржаной сухарик мимо рта, брат тихо хрюкнул. То есть фыркнул конечно же.
- Девку - в аптекарки?!
- Да я тоже поначалу глаза-то от прям как ты вытаращил. А потом рассудил: придет какая боярыня или купчиха в аптеку по женским своим делам - и как ей с аптекарем о них разговоры разговаривать? Невместно ведь. А с девицей-то самое оно выходит.
Все трое дружно смочили усы темной влагой, затем бывший постельничий сторож понизил голос до возможного:
- А ежели племяшка будет стараться да государь-наследник увидит в ней нужные задатки - мыслю я, сам возьмется ее обучать. На лекарку.
- Сам?!
- Тсс, ты чего орешь-то?
Раздраженно помолчав, Егорий все же проворчал:
- Сам. Видели, поди, девицу юную рядом с Димитрием Ивановичем? По всему выходит так, что она и есть первая его ученица. Только вы про это - никому!.. А то живо на дыбе окажетесь.
- Вот те раз!.. А поголос-то был, что это он себе новую челядинку взял - из-за того, что Овдотья поспевать перестала.
- Ну так и вы то же самое всем говорите. А кто спрашивать будет или что иное шептать, сразу о них мне доводите. Я уж расстараюсь!..
Заглянув в кружку, стряпчий немного отпил темной влаги, затем напомнил родичам:
- Сами знаете - болтливых наш государь-наследник не жалует и любую лжу видит.
Мысленно все три брата продолжили: а еще крови не боится. Под этот немудреный (зато от всей души) тост они вновь опорожнили свои кружки.
- Ты пообмысли, Филька. Ежели все сладится - племяшка ведь до конца дней своих под государевой рукой, да как сыр в масле!.. И вот еще что. Указано мне не мешкая подыскать человека надежного, себе в подручники.
Не уберегся средний брат - поперхнулся да закашлялся.
- И кажется мне так, что человек тот со временем тоже может в стряпчие выйти.
Откашлявшись (а делал это средний Колычев долго и обстоятельно), Филофей решительно кивнул:
- Согласен.
В неподдельном расстройстве дернув рукой, Спиридон невольно плесканул пивом прямо себе на сапог:
- Ты посмотри, все без меня решили! Больно быстро запрягаешь, Егорка, - я ведь своего слова еще не сказал!..
- Да ты не кипятись, брате. Мне ведь и насчет тебя указали. Строго-настрого.
Пиво оказалось полностью позабыто, как и нарождающийся гнев.
- Э-э-э?.. Что, прямо вот так - строго-настрого? А чего именно?
- Да понимаешь, так вышло, что пришлось тебя упомянуть. Сам ведь ведаешь - коли Димитрий Иванович о чем спрашивает, утаить невозможно. Особенно если он сам заинтересовался. Вот и пришлось рассказать, какой ты хитрый да осторожный. Мол, уж до того хозяйственный, что прямо за истертую деньгу удавить готов. И ежели только выгодой какой запахнет - ты поперед всех соображаешь, как и что… Га-га-га!..
Поняв, что над ним только что пошутили, глава семейства грозно насупился. А потом махнул рукой и тоже засмеялся. Вот ведь - не брат, а шельма какая!.. Тем временем Егор внезапно посерьезнел:
- А он мне на то сказал, что именно такой стряпчий ему и надобен. Так что, брате, завтра я тебя государю-наследнику поведу представлять. Вот так-то.
Посидев еще с полчаса и оставив в полной сохранности последний кувшин, братья разошлись по своим светлицам. Старший напряженно обдумывал, зачем же он понадобился царевичу Димитрию, средний внезапно захотел поглядеть на старшую дочь Есфирь, а младший… Младший просто возжелал. Супругу. Впрочем, следующим утром все трое были, что называется, "ни в одном глазу" - и после легкого утренника дружной компанией устремились к Кремлю: Филофею надо было в Постельную избу, дабы выйти из списков дворцовой стражи, а Егор со Спиридоном, отстояв утреннюю службу в Благовещенском соборе, медленно зашагали к Тимофеевской башне. Ощущения и у одного, и у второго были немного странными: еще недавно они стояли в оцеплении вокруг старшего из царевичей, а теперь уже именно их остановили да начали расспрашивать - кто такие и зачем пришли (будто бы не знали, ироды!). А перед тем как пропустить, избавили от ножей на поясе и охлопали по рукам-ногам и тулову. Впрочем, они на то не обижались. Служба!.. Приблизившись, им пришлось остановиться в трех шагах и ждать - наследник престола Московского и всея Руси был занят.
- Перво-наперво, Димитрий Иванович, надобно по сырой земле выпустить побегать какую птицу. Курицу лучше́е всего, она мечется много. А потом каждый ее следок вот так…
Щелк!
Тяжелый и длинный кнут с вплетенным в начало зазубренным железным жалом оставил в земле небольшую ямку. Старший дознаватель Разбойного приказа дернул рукой, сворачивая свой инструмент в круг, и продолжил негромкий рассказ:
- И так с полгода, пока руки не обыкнут. Следующие полгода добавляют урок по жердинам да бревнам стегать, переламывая: с малых начиная - и до средних. Таких вот.
Аввакум чуть развел свои ладони-лопаты, обрисовывая бревно окружностью сантиметров тридцать. Стряхнул кольца кнута вниз, шевельнул рукоятью, отправляя плетеную змею сыромятной кожи себе за спину, и быстро махнул рукой.
Щелк-крак!
Невеликое бревнышко, лежащее на козлах примерно в полутора саженях от старшего ката и его слушателя, резко просело вниз, переломившись напополам.
- Затем ученика в такое поле выводят, чтобы ветер ходил, - верхушки цветов сшибать. А когда и это превзойдет, к стаду буренок приставляют - чтобы слепней прямо на них сбивал. Вот как всю эту науку подкат превзойдет, тогда устраивают ему смотр: приводят несколько хрюшек, а он их должен в один-два удара упокоить. Если смог и это - до людишек допускают. Ну, поначалу кого из людоловов степных или самых отчаянных душегубов, кому уж точно, окромя плахи, ничего не присудят, а потом и кого поважнее доверяют…
Надо сказать, палаческой науке внимал не только десятилетний отрок, но и Колычевы тоже: когда еще такое услышишь?
- Я своим-то оглоедам указал, так они для тебя, Димитрий Иванович, ужо расстарались. Прими, не побрезгуй.
Подняв длиннополую рубаху, старший дознаватель размотал с пояса небольшой кнут. Ладный, соразмерный и с жалом из кованой стали.
- Передай им мою благодарность. Да и сам ее прими, Аввакум Михеич, за науку свою.
Легчайшее касание отрока к грубой руке главного палача царства Московского заставило последнего совершить удивительное действо - расплыться в доброй улыбке.
- Да чего уж там, невелика премудрость. Если что… Так я завсегда!..
Благосклонно кивнув на это четкое заявление, юный властитель двумя руками свернул коллективный подарок от тружеников Разбойного приказа в небольшое кольцо. Зажал самый конец рукояти и начало трехгранного жала затянутой в серую кожу перчатки ладонью, затем все же повернулся к стряпчему и его брату и окатил их тяжелым взглядом небесно-синих глаз.
- Многие лета тебе, государь-наследник.
- Егорий… Вижу, тебе уже есть чем меня порадовать?
Спиридон поначалу подумал, что сказанное относится к нему. Но, как быстро выяснилось, он ошибался - младший брат шагнул вперед и еще раз поклонился:
- Троих уже сговорил по делу первому, Димитрий Иванович. Одна племянницей мне будет, двое остальных просто недоросли, но с разумением. Из посадских людишек.
- Славно. Что по второму делу?
- С мастерами Пушечного да Бронного приказов потолковал. Семеро вроде как соблазнились, но попросили десять ден на раздумья. Еще трое в сомнениях, а один сразу отказался сынов от себя отпускать. Теперь вот в Тулу думаю податься, среди кузнецких подмастерьев кого подходящего поискать.
Чуть тряхнув рукой, в коей покоился дареный кнут, царевич мимолетно задумался. Затем легким жестом свободной руки подозвал претендента на должность второго стряпчего и тихо его спросил:
- Хочешь ли ты служить мне, Спиридон Колычев?
- Да!
- Хорошо ли ты подумал, нет ли у тебя каких сомнений или вопросов?
- Нету, государь-наследник.
- Ну что ж, коли так…
Под выразительным взглядом удивительно властных и умных глаз мужчина как-то сам по себе понял, что именно от него требуется.
- Клянусь служить тебе верой и правдой, государь мой Димитрий Иванович.
Сразу после этих слов у него как-то екнуло сердце, по телу прошла волна жара, а напоследок на лбу самую малость запекло.
- Принимаю твое служение. Запомни как "Отче наш": о делах и поручениях моих молчать; никакого небрежения или лености; о любом подозрительном интересе к себе, ко мне, к делам моим - извещать меня без промедления; и ни в коем разе не самовольничать от имени моего. Нарушишь эти четыре правила - сам же мне о том и донесешь.
Юный властитель с нехорошей усмешкой поглядел на лоб нового стряпчего.
- Наказание одно - смерть. Но и служба верная да усердная без должной награды не останется. Старайся, и та шапка, о коей мечтаешь, со временем станет твоей. Впрочем, ты и так милостями оставлен не будешь.
Сквозь цепочку стражей невозбранно проскользнул царевичев подручник, подбежал и без всякого спросу посунулся к уху господина. Что-то пошептал, уставился вопросительно…
- Приду. Ступай.
Подождав, пока легконогий сын оружничего унесется обратно, наследник взглянул своему стряпчему в глаза:
- Вот первое твое дело: я хочу знать, сколько всего купцов на Руси торгует лесом, пенькой, воском и березовым дегтем. С именами да указаниями, кто и в каком городе. Вторым твоим делом будет по возможности вызнать, где они свой товар берут.
Покосившись на первого из стряпчих (причем во всех смыслах) и немного поразмышляв, десятилетний отрок добавил еще два сопутствующих задания:
- Если же по службе своей столкнешься ты с человеком, коий имеет голову светлую и может стать розмыслом, обязательно отпиши о нем. Также если где услышишь ты про травниц-лекарок или коренщиков, должно тебе узнать про них все возможное. Но только так, чтобы не спугнуть их с места и не учинить им никакого утеснения либо разору.
Немного помолчав, царевич Димитрий разрешил:
- Спрашивай.
- Государь-наследник, и первое, и второе дело немало серебра потребует и еще больше времени.
- О том, где взять серебро, тебе скажет брат твой Егорий. А время… Оно у тебя есть. Только не вздумай все делать самолично - подыщи себе в подручники людишек расторопных да сметливых, вот их и гоняй.
Лихорадочные размышления Спиридона (столько всего навалилось да сразу!) не остались незамеченными:
- До дня воскресного помысли над заданиями моими, а в понедельник явись на доклад. Ступай.
Вновь поклонившись, два брата смогли пронаблюдать, как их юный господин скорым шагом направился в Чудов монастырь.
- Никак к владыке Макарию поспешает?
- К нему.