"Что заставляет людей идти на ежедневные, никому не известные подвиги? – думал Иванов, лежа в палатке. – Если мы не вернемся с задания, разве кто-нибудь узнает о нашей стойкости и мужестве, о нашей любви к Родине? О нас быстро забудут. Более того, скажут: погибли по нелепой случайности. А там, в далеком мире, за тысячу километров… У капитана Козлова семья, счастье, любимая женщина, ожидающая тревожно и терпеливо… Какое горе может прийти в ее квартиру вместе с похоронкой?".
– Товарищи офицеры, подъем! – тихо прозвучал голос дежурного. – Два часа.
Иванов, тяжело разлепив веки, поднес к глазам руку с часами. Стрелки на циферблате показывали без минуты два.
– Ну что, господа, встаем! – громко произнес Иванов, стряхивая остатки сна.
Ровно в три часа под покровом темноты группа из пяти человек, стараясь не нарушать безмолвную тишь, осторожно вышла из передового укрытия и, вытянувшись в цепочку, направилась в сторону еле различимых очертаний гор. Тягучая ночная тишина с чистым блеском июльских звезд в черном холодном небе еще властвовала над нетронутой рассветом землей. Но уже начинала тускнеть на небосклоне надкушенная лепешка луны. Она вместо фонаря освещала путь маленькой группе в пятнистых комбинезонах. Передний край федеральных войск ничем себя не выдавал. А за позициями чеченцев гуляли красноватые отблески пламени, подсвечивая кромку гор и неба на той стороне.
Пять безмолвных теней, сливаясь с местностью, почти неслышно скользили по еле угадываемой тропинке. Впереди группы шел солдат-разведчик, хорошо ориентирующийся и знающий этот путь. За ним в метрах пяти – Иванов с автоматом наизготовку. За Ивановым – Козлов. Далее – радист. Замыкал группу снайпер, держащий винтовку поперек туловища на согнутом локте. Разведчик, возглавляющий группу, иногда на короткое время останавливался, включал фонарик, не отбрасывающий луч, осматривал подозрительные участки тропинки – нет ли мин-растяжек – и неслышно двигался дальше. Шли очень осторожно, стараясь ничем не обнаружить себя. Примерно через тридцать минут достигли вершины нужной высотки. Стараясь не шуметь, стали занимать указанные Ивановым позиции. Основное внимание Александр решил сосредоточить на чеченской стороне. Поэтому секторы наблюдения снайпера, авианаводчика и радиста он указал в этом направлении. Солдата-разведчика Иванов оставил возле себя, определив ему сектор позиции федералов – тыл группы.
На краешке неба на востоке уже появился легкий налет ультрамарина, заставляющий блекнуть мирно сверкающие звезды. В той стороне, откуда пришла группа, царила ночь, и оттуда не доносилось ни звука. Со стороны чеченского села послышалась непонятная речь, затем заунывное мычание коровы. Иванову даже показалось, что пахнуло знакомым с детства деревенским запахом сена и навоза. В ночном воздухе звуки разносятся далеко, поэтому группа, заняв позиции на остывших за ночь камнях, вела себя очень тихо. До начала артобстрела оставалось чуть больше трех часов. Чуть больше трех часов ожидания. Иванов выбрал себе удобную позицию так, чтобы наблюдать сразу несколько направлений.
Находясь почти в центре высоты, он видел и всю группу. Постепенно мысли из настоящего перетекли на воспоминания. Он успел заново прожить весь отрезок времени от встречи с Наташей до ее гибели, прежде чем его размышления прервал солдат-разведчик, призывно замахавший рукой. Осторожно приблизившись, Иванов лег рядом с ним на камни и стал смотреть в сторону позиций дудаевцев. На востоке утро только-только начинало выкрашивать полоску неба в розовые тона, слегка подсветив шпили высоких горных вершин и лишь только подбираясь к лежащей в распадках гор ночи. Стараясь что-нибудь разглядеть в той стороне, куда указывал разведчик, Иванов, кроме темноты, ничего не увидел. Тогда солдат прошептал ему в самое ухо:
– Кто-то идет.
Иванов снова стал напряженно вглядываться в ночь. Сначала он услышал тихую поступь мягких шагов и шорох потревоженного ходьбой камня, а затем разглядел метрах в ста два движущихся темных силуэта.
– Чеченцы! – прошептал разведчик.
"Что им тут надо в такое время? – пронеслось в голове Иванова. – Может, разведка?".
Легко щелкнув пальцами, привлекая внимание всей группы, Иванов поднял правую руку, что означало команду "Внимание!". Две фигуры, не сворачивая, продолжали двигаться по направлению к высоте, занимаемой группой. Перспектива быть обнаруженными Иванова не устраивала, поэтому, вглядываясь в темноту, он просчитывал возможные варианты действий. Подошедшие ближе, фигуры уже просматривались четко. Но ни автоматы, ни снайперская винтовка сейчас помочь не могли – звуки выстрелов разнесутся очень далеко. Вся группа, слившись с камнями, неотрывно следила за приближающимся противником. Тронув разведчика за руку, Иванов показал глазами на закрепленный на бронежилете штык-нож. Солдат осторожно потянулся за ним. Иванов приготовил свой нож и принял решение: как только противники приблизятся на длину броска, кинуться на них. Он на пальцах показал свое намерение разведчику. Тот понимающе кивнул. Иванова не смущало то, что ножевой бой он сам изучил только в теории. Расчет был на внезапность. И на том, что рука не дрогнет в нужную минуту.
Вдруг чеченцы остановились. Звук покатившегося камня в напряженной тишине прозвучал, как обвал. Ладонь Иванова, сжимающая нож, стала мокрой от пота. До противника оставалось метров двадцать. Далеко. Иванов, обернувшись к группе, приложил палец к губам; "Тихо!". Камень, вылетевший из-под ботинка одного из идущих, еще немного прокатился вниз по склону, и звук затих. Иванову показалось, что в наступившей тишине он слышит свое прерывистое дыхание. Группа не выдавала себя. Горцы, постояв, перекинулись парой тихих фраз на родном языке и неожиданно свернули влево – туда, где от высотки в сторону позиций федеральных войск отходил выступом небольшой карниз. У одного из них на плече Иванов рассмотрел винтовку с оптическим прицелом. Иванов сделал знак снайперу, тот просигналил в ответ: "Вижу!". Достигнув карниза, оба силуэта будто слились с камнями и исчезли из поля зрения группы, растворившись в темноте. Но их присутствие там, на выступе, выдавали редкие переговоры и осторожное шевеление. Группа ничем себя не выдавала, и чеченцы ее пока не обнаружили.
Через полчаса, когда рассвет красным барсом стал лениво вытягиваться из-за горных вершин, Иванов, наконец, рассмотрел противников со спины. Чеченцы в зеленых камуфляжах, не выказывая беспокойства, сидели на солдатских вещмешках на расстоянии метра друг от друга, перед невысокой стенкой, сложенной из камней, в которой были проделаны бойницы для оружия. Расстояние до врага составляло метров пятьдесят, и сейчас для всей группы эти две фигуры представляли отличную неподвижную мишень. Тем более что они находились метров на десять ниже группы авианаводки, тем самым обеспечивая ей удобный угол обстрела. Но Иванов решил немного подождать. Возле чеченца справа лежала снайперская винтовка. У того, что слева, – автомат и бинокль. Передавая бинокль друг другу, чеченцы вели наблюдение за позициями мотострелков. Видимо, за свой тыл они не беспокоились, потому что ни разу не оглянулись назад. Внимание Иванова отвлек солдат-снайпер, жестами просящий его разрешения "снять" обоих противников. У Иванова тоже "чесались" руки, но все-таки правильнее было подождать и не стрелять первыми: совсем близко находились позиции боевиков. До начала артобстрела оставалось совсем немного времени. Поэтому Иванов в ответ на немые просьбы солдата лишь несколько раз мотнул головой и показал на часы: "Ждать!".
Как и было условлено, за пятнадцать минут до начала артобстрела с позиций федеральных войск заработали пулеметы. Затем прошелестели мины, и среди укреплений дудаевцев несколько раз ухнули взрывы. Несмотря на начавшуюся стрельбу, выстрел чеченского снайпера прозвучал для Иванова неожиданно. Звук выстрела из винтовки СВД отличается от выстрела автомата Калашникова и звучит сухо и хлестко. Передергивая затвор автомата, Иванов подал отмашку снайперу: "Стреляй!". Почти сразу Иванов перевел переключатель темпа стрельбы с автоматического огня на одиночный. "Только бы успеть! Только бы не дать ему сделать второй выстрел!" – стучало в голове Иванова, пока он ловил спину вражеского снайпера в прицел. Но все-таки Иванов не успел: чеченский снайпер произвел второй выстрел. В то же мгновение рядом справа "хлестнула" СВД, и Иванов увидел, как дернулся сраженный пулей мотострелка напарник вражеского снайпера. Чеченский снайпер резко обернулся на звук прозвучавшего выстрела. В этот момент Иванов, совместив мушку прицела с нижней половиной туловища врага, нажал на спуск. Чеченец откинулся на спину, привалившись к каменной кладке. Между двумя выстрелами не прошло и секунды. Теперь под музыку перестрелки между федеральными и чеченскими позициями группа могла немного расслабиться и размять затекшие кости.
– Надо бы за трофеями сходить, – предложил подползший к Иванову Козлов. – Там снайперская винтовочка и еще чего-нибудь.
Иванов посмотрел вниз. До двух тел, лежащих без признаков жизни, было метров пятьдесят. Боевики, увлекшись ответным огнем по федеральным войскам, скорее всего, не обращали внимания на высотку в стороне. Иванов решил использовать момент и преимущества крутого склона, непростреливаемого с чеченских позиций.
– Козлов, засекаешь координаты чеченских минометов! Снайперу – работать по позициям противника! – приказал Иванов. – А я сползаю за трофеями.
Иванов полз, стараясь не отрывать тело от камней. Сам выступ, на котором неподвижно лежали два тела, хорошо просматривался боевиками. Иванов очень надеялся, что в суматохе боя чеченцы не вспомнят о своих снайперах. Подползая к сраженным врагам, Иванов услышал хриплый стон. Тот, в кого стрелял Иванов, был еще жив. Иванов, достав пистолет и взведя курок, подполз ближе и присел на корточки. В нос ударил запах свежей человеческой крови. Снайпер полулежал, привалившись спиной к невысокой каменной кладке. Правая нижняя сторона его камуфляжа вся пропиталась кровью. Отверстие от пули виднелось над офицерским ремнем в районе печени. Но самое страшное – Иванов сразу понял, что перед ним женщина. Точнее, девушка. Чеченка. Он никогда не стрелял в женщин!
– У-у-у! – схватившись за голову, простонал Иванов.
Второй чеченец, которого сразил солдат-снайпер, полусидел рядом в луже собственной крови, упершись лбом в зеленой повязке в каменную стену около бойницы. Бинокль валялся перед ним. Пуля солдата-снайпера вошла точно в позвоночник между лопаток. Этот чеченец не мучился.
– А-а! – снова издала тяжелый хриплый стон девушка.
Сквозь стрельбу этот стон показался Иванову самым громким в мире! Иванов видел умирающих людей, и в том, что эта чеченка умрет, у него не было сомнений. Но что сейчас творилось у него в душе? Он убил женщину! Убил женщину! Он уже не видел врагов. Перед ним лежал страдающий человек. Нужно было прекратить его мучения, но у Иванова не поднималась рука.
– Господи, прости меня! – встав на колени прямо в кровь и подняв глаза к небу, взмолился Иванов. – Прости, Господи!
Позабыв о бое, он стоял на коленях и, не мигая, смотрел расширенными глазами на умирающую чеченку. Издав стон, она посмотрела на Иванова из-под чуть приоткрытых век.
– Стреляй, Иван! – одними губами произнесла девушка.
Иванов бросил пистолет и стал судорожно разрывать свой медицинский пакет первой помощи.
– Будешь жить! Будешь жить! – зло твердил Иванов, разрезая ножом пропитанный кровью комбинезон. – Будешь жить!
Он сделал ей обезболивающую инъекцию. Затем, сняв с нее ремень с гранатами и срезав низ куртки, оголил рану и увидел выходное пулевое отверстие в районе правой почки. Руками, перепачканными кровью и грязью, он оборачивал чеченку бинтом, тут же густо напитывающимся бурой массой.
– Ты должна жить! Слышишь? – говорил он теряющей сознание девушке.
– Застрели, Иван! – просила раненая.
Иванов понимал, что с такой потерей крови она не выживет. Нужна срочная операция. Иначе все его усилия тщетны. Но он хотел ее спасти. Он должен был ее спасти! До позиций батальона – всего пятьсот метров. А там санбат. Он должен успеть. Он ее донесет! Иванов поднял теряющую сознание раненую на руки, встал во весь рост и сделал первый нетвердый шаг. "Лишь бы не упасть. Лишь бы успеть!" – стучало в голове.
– Иванов! Саня! – сквозь стрельбу услышал он с вершины высотки крик Козлова. – Ты куда? Давай к нам!
– Повоюйте пока без меня! Я скоро! – сорвавшимся голосом прокричал Иванов и, осторожно держа свой груз, стал спускаться по еле проглядывающей между камней тропинке.
Он не сделал и десяти шагов, когда услышал противный резкий вой и увидел высокие фонтаны разрывов, поднявшихся через секунду за позициями боевиков. Страшный грохот больно ударил в уши, оглушая и с резонансом отдаваясь по всем внутренним органам. Иванов ощутил подрагивание скал под ногами от каждого взрыва. Стрельба с обеих сторон, как по команде, стихла.
– Это что? – прокричал Иванов в повисшей глухой тишине в сторону высотки.
– Пушки… Гаубицы… – ответили оттуда сразу несколько голосов. – Пристреливаются пока. Сейчас врежут!
В этот момент картина чего-то очень страшного пронеслась в голове Иванова.
– Все вниз! – закричал он, испытывая нехорошее предчувствие. – Вниз с высоты!
Но было уже поздно. Исполняя свою страшную песню смерти, новые снаряды целыми партиями стали ложиться перед позициями боевиков, накрывая все большую площадь. В уши ударил вал оглушающего рева и грохота, земля закачалась под ногами. И вдруг какая-то мощная сила, забив мелкой каменной крошкой и песком рот и глаза, опаляя лицо и волосы и обжигая тело, не давая выдохнуть, оторвала Иванова от земли, закружила, вырвав из рук ношу, перевернула несколько раз и ударила о камни…
Последнее, что помнил Иванов, – это рев, пекло, боль, гудение и дрожь земли…
VI. Госпиталь
Его привезли в операционную прямо с самолета: беспокойство врачей вызывала распухшая, порванная в двух местах правая нога. Он не успел рассмотреть госпиталь – из машины на носилках его внесли прямо в хирургическое отделение. Зато сразу же безошибочно определил, куда его доставили, по специфическому запаху операционной. Наркоз окутал зовущей пустотой…
Когда Иванов открыл глаза, стоял день. Он это понял, потому что кровать располагалась возле окна, шторы были раздвинуты, одна половина оконной рамы приоткрыта. Оттуда доносился шум проезжающих машин, и к запахам больничной палаты примешивались запахи летнего дня. "Значит, еще жив", – пришла первая мысль. Помня о боли, он осторожно осмотрел себя: левая рука в гипсе, обе ноги просматривались под простыней. Пока все шло хорошо. Иванов сжал и разжал пальцы правой руки: рука шевелилась, но воспринималась как чужая. Он пошевелил ступнями ног и вдруг, как удар током, почувствовал проскочившую боль в правой ноге от пятки до колена. Вместе с этим пришло ощущение боли во всем теле. Но такую боль можно было терпеть, если не шевелиться. Если болит, значит – живой.
– Очухался, летун? – донесся справа спокойный голос. Медленно повернув голову, Иванов осмотрелся: ближайшим соседом был широкоплечий богатырь, полулежавший на кровати, опираясь на подушки.
– Очухался? – глядя на Иванова, богатырь повторил вопрос и, отложив книгу, обратился к кому-то:
– Позовите дежурную сестру.
В палате находились еще четверо мужиков: двое лежачих и двое способных передвигаться на своих собственных ногах. Один из них скрылся за дверью, а другой подошел к кровати Иванова. Пора было подавать признаки жизни, и Иванов решил поздороваться:
– Ф-физкульт-привет, славяне!
– Привет, спортсмен! – мужики по-доброму улыбнулись. В этот момент в палату вошла симпатичная медсестра.
– Что тут у нас за радость? – полусерьезно поинтересовалась аккуратненькая "фея" во всем белом. Ходячий указал пальцем на Иванова.
– Вот мы и ожили! – обратилась она к Иванову таким тоном, которым говорят с грудным младенцем, когда тот начинает неожиданно сидеть.
– А он разговаривает, – сообщил большой сосед с кровати рядом. – Давай, поздоровайся с девушкой!
Иванов молча смотрел на сестру. Ему нравились ее внешность, снежная белизна ее халата, весь ее образ: такой мирный и чистый.
– Вы меня слышите? – "фея" присела на краешек кровати и, взяв его правую руку своими нежными прохладными пальцами, нащупала пульс.
– Вы меня слышите? – повторила "фея".
– Да, – Иванов решил отвечать коротко.
"Фея" внимательно посмотрела ему в глаза, и он отметил, что глаза у нее добрые и красивые. Достав из кармана градусник, она сунула его Иванову под мышку. Затем поднялась, чтобы уйти.
– Как вас зовут? – спросил Александр.
– Оксана, – девушка мило улыбнулась всей палате и выпорхнула за дверь.
Ходячие несколько минут помечтали вслух по ее поводу, затем вернули свое внимание Иванову. Большой сосед представил всех присутствующих: два лежачих – лейтенанты внутренних войск, у одного – травма позвоночника, у другого – проникающее ранение черепа; один из ходячих – командир роты мотострелков, имеет ранение груди, потерял одно легкое; второй ходячий – тыловик, неизвестно как угодивший под снайперскую пулю, – ранение плеча; сам большой сосед – майор-десантник, контужен, потерял обе ступни.
– Имя у меня простое, – завершил знакомство сосед, – Виктор. Фамилия – Гутов.
– А я – Саня, – представился Иванов.
– Ну вот и познакомились, – удовлетворенно подытожил сосед. – Как дела?
Видимо, он имел в виду состояние здоровья, и Иванов хотел, было, ответить, но не успел, так как в палату снова вошла уже знакомая медсестра со шприцем в руке.
– Как вы себя чувствуете? – поинтересовалась она, подойдя к кровати Иванова и забирая термометр.
– Нормально, – Иванов попытался изобразить на лице улыбку. Жаловаться такой девушке не хотелось. Она улыбнулась ему в ответ и, сделав инъекцию, не задерживаясь, снова выпорхнула в двери.
Лекарство подействовало почти мгновенно: боль стала притупляться и уходить вместе с сознанием. Иванов задремал.
Разбудил его звон посуды: это лежачим в палату принесли обед. Внезапно Иванов почувствовал приступ нестерпимого голода.
Умяв за обе щеки то, что положено по госпитальному пайку, он посмотрел на большого Виктора. Тот по-хозяйски неторопливо приканчивал второе.
– Вить, ты этим наедаешься?
– Не-а, – не глядя на Иванова, ответил тот и засунул очередную порцию в рот.
– А как же ты тут выживаешь со своими размерами? – не отставал Иванов.
– Его Оксана подкармливает, – ответил за Виктора капитан-мотострелок.
– Угу, – промычал с полным ртом Виктор.
– А он своим главным размером не пользуется, – пошло пошутил тыловик.
Виктор пропустил шутку мимо ушей. Иванов посмотрел по сторонам. Потом, глядя на жующего Виктора, спросил:
– Тут у вас нет еще одной свободной медсестры? Мне бы тоже лишняя порция не помешала.
– Есть, – сразу отозвался тыловик, – одна такая. Лидой зовут. Стерва-а! – произнес с особым ударением на слове "стерва" Валера-тыловик.
– Не совсем понял.