Так и случилось. Через два дня, когда экипаж Иванова возил раненых с аэродрома "Северный", к вертолету подъехал крытый "ГАЗ-66" с красным крестом на кабине. Из машины выпрыгнул давний знакомый Иванова, капитан Ковалев – военврач из Моздокского госпиталя, и помог выйти из кабины на землю знакомой боевой девушке.
– Саня, привет! – обратился Ковалев к Иванову. – Все раненых возишь? Возьмешь нас до Моздока?
– Здравствуй, Миша. Возьму. – они пожали друг другу руки. Иванов взглянул на девушку, стараясь поймать ее взгляд: – ты бы нас сначала познакомил, а то я побаиваюсь агрессивных женщин.
Михаил начал без предисловий:
– Знакомься, Наташа, перед тобой – Иванов Александр Николаевич, молодой, но многообещающий майор и мой старый друг. Заметь, "многообещающий" – не потому, что много обещает девушкам… Им он, как раз, ничего не обещает.
– Прапорщик Кубарова Наталья Николаевна, – официально представилась девушка и, лихо козырнув, смело взглянула в глаза Иванову, а потом добавила: – Вы меня с кем-то спутали, товарищ майор.
– Уж поверьте, уважаемая Наталья Николаевна, я редко путаюсь с женщинами. А с вами мы познакомились, если это можно так назвать, два дня назад.
Она не ответила. Но по выражению ее глаз Иванов понял, что шутка принята.
Весь полет он с волнением ощущал ее присутствие в салоне и решил дать Наташе возможность полюбоваться открывающимся видом из кабины экипажа. Он попросил борттехника позвать девушку и освободить ей свое место. Но гостья, посидев в кабине не более двух минут, ушла обратно в грузовой салон к раненым. На ее место водрузился Миша Ковалев.
После посадки в Моздоке Иванов отозвал Ковалева в сторонку, где их никто не слышал, чтобы поговорить:
– Миша, у Наташки мужик есть?
– Скажем, был.
– А что с ним?
– Отбыл свой срок и домой уехал.
– Он что, женатый?
– Ага.
– И что она?
– Ничего. Он ее долго обхаживал. Начальником у нее был.
– Не знаешь, серьезно там у них?
– А черт его знает, – пожал плечами Михаил. – Но с тех пор, как он уехал, Наталья ни с кем не связывалась.
– И давно он уехал?
– Что, Санек, задела бабенка за живое? – вместо ответа рассмеялся Ковалев, направив взгляд ниже пояса. Отрицать не имело смысла – девушка действительно волновала Иванова.
– Миша, будь другом, помоги. – Иванов дружески обнял Ковалева за плечи. Тот усмехнулся и сделал попытку предостеречь:
– Саня, я тебя умоляю: найди кого-нибудь попроще. Намучаешься ты с Наташкой без толку. И до тебя уже пробовали. Все рога обломали. Потом ведь "спасибо" скажешь.
– Помоги, должником твоим буду! – настаивал Иванов, и Ковалев сдался:
– Ладно, постараюсь тебе помочь. Но за последствия не отвечаю.
Думая о Наташе, Иванов задавал себе вопрос: почему именно она? Наверное, потому, что только увидев ее, Иванов вдруг остро осознал, как давно не чувствовал женской ласки. Женщин вокруг встречалось немало, но осетинки от русских офицеров держались на расстоянии, а общежитие женщин-военнослужащих охранялось не хуже штаба командующего группировкой войск. Нормальный мужик в ненормальных условиях тупеет. Иванову до чертиков надоело снимать стресс одной водкой. Увидев во второй раз Наташу, он почувствовал острое желание увидеть ее снова. Было что-то особенное в этой девушке!
Через пару дней вечером Ковалев неожиданно появился на пороге комнаты в школе-общежитии, где размещалось звено Иванова.
– Иванов, кончай валяться на кровати – дело есть! – забыв поздороваться, громогласно оповестил Ковалев о своем появлении. Иванов только-только прилег подремать прямо поверх одеяла в комбинезоне и, с трудом открыв глаза, не очень обрадовался приходу Михаила. Со времени четырехлетнего знакомства с Ковалевым, с которым он впервые встретился на сборах в одной из летных частей Дальнего Востока, Иванов не уставал восхищаться оригинальностью его мышления и своеобразием поведения. Хотя порой его чрезмерная экстраординарность очень "напрягала" других. Но в Михаиле он нашел хорошего товарища, обладающего веселым нравом и находчивостью.
– Здорово, Айболит! – приветствовал Иванов, вяло поднимаясь с кровати. – Каким ветром к нам?
– Выйди на пару слов, орел пятнистый. – Ковалев крепко пожал протянутую руку.
– Собирайся, Саня, побыстрее и поехали, – тихо продолжил Ковалев уже в коридоре.
– Куда? – предложение Михаила и его тон интриговали.
– На одну интересную хатку. В гости, – сладостно пропел Ковалев.
– Объясни по-человечески. Что за хата? – зевая, спросил Иванов.
– Сюрпри-из! – картавя, Ковалев состроил слащавую рожу, но, видя, что Иванов не реагирует, снова перешел на серьезный тон:
– Ты же хотел познакомиться с Наташкой поближе. Давай, поехали.
Иванова как подменили – сон ушел, будто и не было:
– Миша, ты серьезно?
– Ты идиот? – в устах Ковалева этот вопрос прозвучал безобидно.
– Две минуты – я быстро.
– Погоди! – задержал Ковалев. – Там одни девчата, возьми одного их своих.
– Кого?
– Меня спрашиваешь? Кого хочешь, – безразлично пожал плечами Ковалев.
– Но мне еще нужно с командиром эскадрильи договориться.
– Саня, я тебя умоляю, только по-быстрому: у меня машина – госпитальная, с пропуском, должна уже через час быть в гараже. Шевелись!
Иванов вернулся в комнату в возбужденно-радостном настроении и, оглядев подчиненных, остановил свой выбор на читающем книгу Ващенке:
– Андрей, срочное задание – собирайся, живо!
Ващенка поднялся без лишних вопросов.
– Серега Чамов летает в ночь… Фархеев, до утра остаешься за меня, – бросил Иванов старшему летчику.
– Вылет, командир? – забеспокоился Мельничук.
– Нет, Ваня, ты отдыхай. – Иванов осмотрел звено. – Мужики, чтоб без меня здесь не шалить!
– Ясно, командир. Все будет нормально, – отозвались сразу несколько голосов.
Не сразу Иванову удалось добиться такой сплоченности и понимания в звене: пришлось провести немало общих и индивидуальных бесед, послеполетных разборов и много совместных вылетов, прежде чем сложился дружный, понимающий командира с полуслова коллектив. Но теперь Иванов был в своих ребятах уверен.
На "поклон" к командиру эскадрильи пошли вместе с Ковалевым и бутылкой водки. Комэск – боевой летчик, прошедший Афган, и настоящий мужик – понял все с первых слов.
– Сходить по бабам – святое дело. Но чтоб утром оба сидели в столовой как стеклышки! Ясно?
– Ясно, командир. Не подведем, – заверил Иванов.
– Подведете – больше не пойдете. А ты, доктор, поменьше им наливай – завтра летать! – по-отечески напутствовал командир.
– Не больше, чем себе, – приложив руку к сердцу, серьезно пообещал Ковалев.
Давно не новая зеленая санитарная "буханка" с красными крестами по бортам, урча мотором, неторопливо ехала по сумеречным улицам вечернего Моздока. Эту часть города Иванов видел только с высоты полета, поэтому, сидя в пассажирской кабине на раскачивающихся брезентовых носилках, с интересом смотрел в окно. Минут через десять "санитарка" въехала на окраину и, свернув на боковую улицу, остановилась. Вслед за Ковалевым из машины вышли Иванов и Ващенка. "Сейчас я увижу Наташу!" – в радостном предчувствии стучало сердце Иванова.
– Прошу! – Ковалев по-хозяйски открыл калитку. Перед ними за невысоким деревянным забором стоял небольшой дом, аккуратно сложенный из белого кирпича. Дом как дом – ничего особенного, такой же, как и большинство на улице. Неширокий дворик перед ним удивлял чистотой, из-за дальнего угла была видна часть ухоженного огорода. Ковалев уверенно шел впереди, всем своим видом давая понять, что он здесь не впервые.
– Три девчонки тут снимают полдома. А в доме всего две большие комнаты и кухня, – тоном всезнающего гида пояснил Михаил.
В глубине двора их встретила пожилая русская женщина в стареньком, но аккуратном халате, видимо, хозяйка. Ковалев любезно с ней раскланялся, и она ему улыбнулась радушно, как старому знакомому. С Ивановым и Ващенкой женщина просто поздоровалась.
– Умеешь ты женщин привораживать, ловелас! – понизив голос и пряча улыбку, прошептал Иванов в ухо Ковалеву на крыльце.
– Я – обаятельный, – оскалился тот.
Просторная светлая кухня выглядела уютной. Во всем чувствовалась заботливая женская рука. Слева от входа возле окна стоял прямоугольный обеденный стол под белой скатертью. За столом сидели две незнакомые Иванову симпатичные девушки в зеленых камуфляжах. У дальней стены, возле побеленной русской печки в пол-оборота к двери стояла Наташа. Она доставала из кухонного шкафчика посуду. Девушка повернулась навстречу гостям и, как показалось Иванову, совсем не удивилась его приходу: видимо, Иванова здесь ждали. На ней, как и на остальных, была привычная камуфлированная форма.
Ковалев не стал терять напрасно время:
– Девушки, знакомьтесь – это мои братья. А вы, мужики, знакомьтесь – это мои сестры! – весело объявил он. – А пока вы тут все перезнакомитесь, я отгоню машину в госпиталь и через минуточек тридцать-сорок буду прямо здесь, как огурчик. Заметано? Можете даже начать без меня – не обижусь. Но вот кончать без меня попрошу не начинать!
Выпалив это и не дав никому опомниться, Ковалев исчез за дверью. Как всегда, он был в своем репертуаре. Часто тех, кто не знал Ковалева, на первых порах он шокировал своими шуточками. Но многочисленные друзья давно привыкли к Мишиной оригинальности и частенько в компаниях даже провоцировали его на нечто подобное. И всегда из Мишкиных уст выдавалось что-то новенькое, потому что Ковалев редко повторялся. Такой он имел природный дар.
Иванову с Ващенкой ничего не оставалось, как представиться первыми. Это сняло значительную часть напряжения, повисшего в воздухе после последней Мишкиной фразы.
– Ирина, – улыбнулась миловидная девушка, сидящая за столом ближе к выходу.
– Марина, – тоже с улыбкой назвалась другая.
– Ну а со мной вы уже знакомы, – произнесла красивым низким голосом Наташа, подходя к столу. – Проходите, мальчики, не стойте там как сироты. Мы днем не кусаемся.
Девчонки прыснули со смеху. Обстановка почти разрядилась, и Иванов с Ващенкой смело прошли к столу и уселись рядом на свободные стулья. Нескромный по военному времени, аппетитно накрытый стол ожидал начала банкета. В середине расставленных в особом порядке блюд возвышались две запотевшие бутылки русской водки. От всего этого веяло таким домашним теплом и уютом, что Иванов, не сдержавшись, вздохнул:
– Хорошо у вас. Уютно.
– Как мне нравятся уютные женщины! – шутя воскликнул Ващенка.
– Ну так и дружите с нами! – улыбнулась Ирина, сдвигая шторки на окне.
– А теперь, мальчики, посидите, пожалуйста, одни. Мы переоденемся, – объявила Марина, и девчонки дружно направились к двери, которая вела в одну из внутренних комнат.
– Погодите, девчата, может быть, мы с Андреем пока смотаемся до магазина и обратно? – предложил Иванов. – А то заявились с пустыми руками. Ничего не нужно купить?
– Нет-нет, у нас все есть! – запротестовали девушки и, одарив летчиков тремя очаровательными улыбками, скрылись за дверью.
– Ничего не понимаю, – выразил свое удивление Ващенка, – по какому поводу банкет, командир?
– Сам не пойму. Может, у кого-то праздник? – предположил Иванов. Честно говоря, ему было все равно, по какому поводу их пригласили, главное – он увидел Наташу.
– А мы без подарка. Неприглядная ситуация, – продолжал рассуждать Ващенка.
– Андрюха, ты еще Ковалева не знаешь: с ним свяжешься – жди сюрпризов! И не всегда приятных.
Не то чтобы Иванова сильно беспокоило, что они попали в гости к трем очаровательным девушкам без подарков, – подарки можно принести и потом, – но сейчас с пустыми руками он чувствовал себя как-то неуверенно, не по-мужски. Но прежде чем бежать в ближайший магазин, необходимо было решить: зачем?
Тут на кухню вошла та самая седая женщина, что встретилась летчикам на улице. У Иванова появился шанс прояснить ситуацию.
– Неплохой у вас домик, – обратился он к хозяйке.
– Только холодно зимой. Когда ветер дует – сквозит по полу. Утеплять да ремонтировать надо, – пожаловалась пожилая женщина, присаживаясь на стул возле стола.
– А вы одна? – участливо поинтересовался Иванов.
– Теперь одна, – вздохнула хозяйка. – Мужа моего убили два года назад в день получки, когда домой шел. Хороший был, работящий. Почти не пил. Сорок два года мы с ним прожили. Так и не нашли – кто.
– А дети у вас есть?
– Были два сыночка, – хозяйка снова вздохнула. – Старшенький в Тереке утонул. Уже пятнадцать лет прошло. Говорят, выпимши купался. А младшенький живет на Урале. У него там семья. Когда в армии служил, там со своей будущей женой познакомился. Они здесь редко бывают, а теперь уж, наверное, совсем не приедут. А я один раз ездила туда к ним еще со своим стариком – на свадьбу. Мне не понравилось: грязно живут, черное все кругом, и заборы тоже черные и высокие – ничего за ними не видно. Вроде бы, в основном, русские живут, а, видимо, плохо относятся друг к другу. И пьют сильно.
– А где сейчас в России не пьют? – в тон ей произнес Иванов.
– Тоже верно, – согласилась хозяйка.
– А как вас по имени-отчеству? – поинтересовался Иванов.
– Анна Семеновна.
– А я Александр, он – Андрей, – представил Иванов молчавшего Ващенку – Да, Анна Семеновна, где сейчас не пьют? Вот мы: бывает, что если после иного трудного полета на спецзадание не выпьем, то на следующий день нервы уже ни к черту. А летать надо.
Она ничего не ответила.
– Жизнь сейчас такая, – продолжил Иванов. – А у меня есть друг с Урала. Ездил я к нему пару лет назад. Правда – трудно там жить, но люди на Урале хорошие. А заборы высокие, и дворы крытые оттого, что холодно и снега много зимой наметает.
– Может и так, – согласилась пожилая женщина. – Я ведь там осенью была. Всего-то три дня.
– Кстати, Анна Семеновна, вы не в курсе, по какому случаю накрыт этот прекрасный стол? – посмотрел на хозяйку Иванов.
– Тамарочка из отпуска вернулась, – ответила та и, взглянув на непонимающие лица гостей, уточнила:
– Тамара живет у меня вместе с Иркой и Мариной, а работает в госпитале врачом. Очень хорошая девочка.
– А где она? – поинтересовался Ващенка.
– Да тут. Вы ее не видели? Еще познакомитесь, – пообещала женщина, вставая. – Ну, не буду вам мешать. Пойду к себе.
– Анна Семеновна, останьтесь, посидите с нами, – запротестовал Иванов. – Тем более что повод такой хороший. Вижу, Тамару вы любите.
– Ну что ж, – согласилась пожилая женщина, присаживаясь обратно на свое место. Потом, наклонившись к Иванову, понизила голос:
– Тамара лучше Ирки – мужиков не таскает.
Затем, видимо, сообразив, что перед ней те самые "мужики", Анна Семеновна смутилась.
– Нужна я вам, старая, за столом? – махнув рукой, запричитала хозяйка, пытаясь снова встать, но опять передумала. – Ладно, немножечко могу посидеть.
– Вот и хорошо. Нам будет приятно. – Иванов взял на себя смелость высказаться за всех.
Дверь в комнату девушек неожиданно распахнулась, и на пороге появилась в светлом, обтягивающем стройную фигуру комбинезоне Марина. Увидев ее в таком наряде, Иванов негромко заметил уставившемуся на девушку Ващенке:
– Повезет же кому-то сегодня!
– Одному из трех. Лучше, чтобы это был я, – также негромко отозвался тот.
За Мариной из комнаты вышла Ирина в длинной узкой темной юбке с высоким разрезом на боку и в белой футболке. Под полупрозрачной тканью откровенно темнели соски. Ващенка громко сглотнул слюну.
И, наконец, Иванов увидел Наташу. Она показалась ему изумительно красивой. Серо-голубые глаза, не мигая, смотрели прямо на Иванова. Распущенные каштановые волосы до плеч, обрамлявшие лицо девушки, словно рама картину, подчеркивали, выгодно оттеняя, правильные черты лица. На ней была надета светлая блузка, выдающая немаленькую грудь, и очень коротенькая темно-синяя юбочка в обтяжку, полностью открывающая взору стройность крепких ног. С трудом Иванов смог отвести взгляд от фигуры девушки. Ващенка продолжал бессовестно пялиться на Наталью, и Иванову пришлось чувствительно ткнуть его под столом кулаком в бок.
– Андрюша, я чувствую себя в сказочном царстве прекрасных фей! – громко выразил Иванов свое восхищение, вставая навстречу девушкам и опережая поток словесного возмущения Ващенки за болезненный тычок.
– А я словно попал на конкурс красоты, прямо праздник какой-то! Класс! – с восхищением произнес Ващенка, бросив перед этим сердитый взгляд на Иванова. И тоже поднялся.
– Кончайте болтать, мальчики, – просто сказала Наташа. – Помогите отодвинуть стол от стены и поставьте там еще два стула. Наверное, пора уже и рассаживаться.
Иванов с Ващенкой дружно кинулись выполнять команду девушек.
– А что, мы Мишу ждать не будем? – спросила девушка, вышедшая на кухню последней, довольно высокого роста – выше подруг – и, видимо, постарше их. Иванов подумал, что это, наверное, та самая вернувшаяся из отпуска Тамара. Она не производила впечатления яркой красавицы. Без следов косметики на лице, выдающем наличие в роду кавказкой крови, в простой белой кофточке с короткими рукавами и в длинной светлой юбке, она немного погасила тот эффект, который произвели на парней три ее подруги. И если девушки стояли на каблуках, то Тамара вышла в обыкновенных шлепанцах на босу ногу. Иванов про себя отметил, что и размер ноги у нее великоват для женщины. Но было в ней что-то такое, что притягивало взгляд: немного широкие для женской фигуры прямые плечи с очертаниями красивой линии груди создавали привлекательный контраст с высокой узкой талией и несколько тяжеловатыми округлыми бедрами. Сильные открытые руки с проступающим рельефом мышц ничуть не портили женственную притягательность фигуры. Юбка невыгодно скрывала длинные ноги, но это заставляло угадывать их форму. Высокая грудь притягивала взор. Крепкая спортивная фигура Тамары могла произвести впечатление на ценителя женской красоты. Во всей внешности девушки: в посаженной на высокой красивой шее голове, в простой короткой прическе темных волос, в прямом открытом взгляде темно-карих глаз под длинными и густыми ресницами – чувствовались твердость и уверенность сильного человека. Но что больше всего удивило Иванова – это ее ухоженные женственные руки с необыкновенно красивыми длинными пальцами. В другое время Иванов даже мог бы назвать Тамару очень привлекательной, но только не рядом с Натальей: равных ей Иванов здесь не находил.
– Вы, наверное, Тамара? – поспешил знакомиться Ващенка. – А мы – Александр и Андрей.
– Очень приятно, – произнесла Тамара тоном, по которому Иванов понял, что ей все равно.
– Насколько я знаю Ковалева, то ждать его не стоит. Давайте сядем. Тем более что и уважаемая Анна Семеновна согласилась разделить с нами компанию. – Иванову пришлось взять на себя роль распорядителя вечера, так как никто, кроме Анны Семеновны, еще и не садился за стол.
– Да я только минуточку посижу, – стала оправдываться Анна Семеновна и снова попыталась встать.
– Это хорошо, что вы побудете с нами, – поспешила успокоить хозяйку Тамара. – А то ведь вы никогда с нами и не посидите.