- Мн-нда…, - Протянул Дронов. - Слушай, Настя, а почему ты называешь Джейн "зеленоглазой"? У тебя ведь у самой зеленые глаза.
- Не настолько. - Девушка откинулась на мягкую спинку дивана и с усмешкой потерла белесый шрамик на скуле. - У меня они, может, и зеленый, но у нее - зеленющие, аж завидно…
На том разговор о франко-британской парочке завершился. Лишь в воскресенье в деле произошла новая подвижка - зато вслед за ней события понеслись галопом…
* * *
Они с Настей вновь ехали по улицам Нойе-Берлина в неприметной карете, запряженной парой лошадей. Только компанию им теперь составляли два полицейских агента в штатском. Это были именно сыщики криминальной полиции, а не "безопасники" Министерства, и тому имелись свои причины.
Вечером воскресенья Анастасия показала Дронову служебную записку, полученную ее дядей от смежного отдела Штази. В записке сообщалось, что уже пару недель среди городских низов распространяются слухи о некой "акции возмездия" за убийство русского посла. Сейчас же слухи окрепли, начали расходиться и среди порядочных обывателей, обросли деталями. Один из полицейских информаторов доложил, что некие молодые люди, говорящие с русским акцентом, интересовались возможностью купить зажигательную смесь или компоненты для нее. К выходным в шепотках уже мелькало слово "Рейхстаг", а также почти как несомненный факт утверждалось, что все это затевают патриотично настроенные молодые люди из семей русских отставников, живущих в Берлине.
- Ну, ты понимаешь…, - С кислой миной буркнула Настя, когда майор прочитал это место вслух.
- Угу. Тайное общество офицерских сынов…
- …не слушающихся папу и маму. - Девушка фыркнула, поправила упавшую на лоб челку. - Настолько тайное, что аж невидимое.
- Хорошо, что мы завели там знакомства. - Николай улыбнулся, подняв взгляд на сыщицу. - Интуиция тебя не подвела.
- Это все без того похоже на провокацию. - Анастасия передернула плечами. - Смотри, как быстро и единовременно возникли слухи. Такие дела обычно готовятся долго, особенно если их готовят дилетанты. Информация начинает утекать с первых дней, кто-нибудь распускает язык еще на стадии задумки. Место утечки удается определить со временем - кабачок, где кто-то впервые проболтался, общежитие студентов, где впервые начали болтать… Потому все обычно и проваливается. А тут, смотри - уже зажигательную смесь покупают. И слухи пошли разом со всех концов Берлина. И - ни одного имени, заметь. Ни кто покупает, ни у кого… Нет, Коля, это кто-то поработал за хорошую плату. Дядя Готфрид тоже так думает. А я теперь немного знаю эту самую русскую "военную диаспору". Мы с тобой знаем. Можешь себе представить скорых на расправу патриотов-террористов с зажигательными бомбами среди них? Даже из числа молодежи?
- М-м-м… Нет. - Мотнул головой Дронов. - Никак.
- Вот именно. - Девушка вздохнула. - Они все слишком… бюргеры. Не знаю, как по-русски сказать.
- Я понял. Но что нам делать? Опять ждать?
- Нет, Коля. - Сыщица тронула дужку очков двумя пальцами и очень нехорошо ухмыльнулась. Даже по своим меркам. - Есть у меня кое-какие мысли… Когда слухами вместо полиции занялись в Штази, там быстро установили первых распространителей. Мелкий криминалитет, в основном, некоторые даже на полицию подрабатывают осведомителями. Утром мы с тобой навестим столичное управление криминальных расследований и запросим содействие…
* * *
Так они и оказались в невзрачном экипаже, курсирующем по самым грязным улочкам столицы Рейха. Вместе с берлинскими сыщиками они искали вполне конкретного человека.
- Вижу его. - Сказал кучер, наклоняясь к слуховому окошку. - Готовьтесь винтить.
Сыщики почти синхронно надели круглые шляпы-котелки, переглянулись, кивнули друг другу. Экипаж резко вильнул вбок и въехал на тротуар, подпрыгнув на бордюре. Как только он остановился, Настя распахнула дверцу. Полицейские ураганом вылетели наружу, схватили под локти оторопевшего мужчину в потертой одежде и рабочей кепке, закинули его внутрь кареты, влезли следом. Анастасия закрыла за ними дверь, и экипаж сорвался с места. Все это заняло, по ощущениям Николая, секунды три - настолько сноровисто действовали сыщики.
Агенты в штатском вернулись на диванчик, усадив свою "добычу" посередине, стиснув бедолагу с боков и крепко держа его за руки. Сидящая напротив Настя подалась вперед и без замаха врезала пленнику кулаком по почкам.
- Ох-х…, - Согнулся тот. Выдавил жалобно: - З… за что?
- За вранье. - Пояснила девушка, откидываясь на спинку и складывая руки на груди.
- Аванс. - Добавил один из полицейских. - А мы тебе еще в отделении добавим до полной суммы. Если упираться станешь.
- Да что я…, - Пленник запнулся. - Это ж три недели назад было! Чего сейчас-то хватать?
- Что там три недели назад было, ты нам расскажешь отдельно. - Хмыкнул сыщик в штатском, обменявшись взглядами с коллегой. - А теперь отвечай на вопросы фройляйн. И вежливо. Будешь хамить - получишь двойное жалованье прям щас. Пиво пить не сможешь - не во что будет.
- Ч… чего угодно прекрасной госпоже? - Пролепетал пленник, втягивая голову в плечи. Сарказма в его словах заметно не было - похоже, с перепугу несчастный малость перегнул с вежливостью.
- Ты у нас - Фриц Медный Грош, по бумагам Бергер, сын Отто и Марии Бергеров, верно? - Неожиданно вполне дружелюбно поинтересовалась Анастасия, глядя на мужчину с легкой, приятной улыбкой.
- Да. П… польщен. Прям… столько знаете обо мне. - Пленник все еще испуганно таращился на сыщицу. Он, к тому же, был меньше ее ростом, и хлипче сложен - несмотря на довольно изящную фигурку девушки.
- Занимаешься мелкими поручениями для воровских шишек, но не кражами, как правило, так?
- Так.
- Давай без обиняков, Фриц. - Анастасия сжала и разжала кулак. Бергер при этом сглотнул и покосился сначала на одного полицейского, потом на другого. - Кто тебе велел пускать слухи о русских в городских тавернах? И не надо - "какие слухи?", "о каких русских?", ладно. У нас времени мало, еще тебя везти в участок, там обрабатывать. Сразу скажи, всем лучше будет.
- Да я… как-то…, - Фриц пару раз моргнул, явно колеблясь. Ему было страшно, очень страшно - но боялся он не только сыщиков, это видел даже Николай.
- Не расколешься в полиции - повезем тебя в Штази. - Спокойно продолжала Анастасия, и ее улыбка сделалась чуть-чуть шире, мгновенно превратившись в оскал. - Там будешь молчать - я тебя отдам вот ему. - Девушка указала большим пальцем на сидящего рядом Николая. - Он тебя заберет в Россию. А знаешь, что делают с такими, как ты, в России?
- Да с какими - такими? - Пленник аж подскочил - но агенты в штатском усадили его обратно на диванчик.
- Ты в политику лезешь, Фриц. - Подыграл напарнице Дронов. Он и без того владел немецким не идеально, сейчас же намеренно заговорил с еще большим акцентом, чем обычно. - Очень серьезное дело. Зря.
- Вот. - Кивнула Настя. - Мой друг еще и говорит по-немецки плохо, может не понять, когда ты сознаешься, и не остановиться вовремя. Но ты не бойся, я буду рядом, все переведу. Ты не молчи, главное.
- Да… хватит! - Не выдержал, наконец, напора бедняга. - Я все скажу! Это Гуго Ансбах мне велел!
- Что именно? - Наклонилась к нему Настя. - Что он велел тебе рассказывать в тавернах?
- Что русские обозлились… что их правительство замяло убийство посла. Что русские думают, будто немцы сами его устроили, вот и не расследуют. Что молодые русские из местных военных хотят сами наказать немецкие власти, показать силу. И… еще наказать немцев за вывод ГСВГ. Но это мне приказали позже рассказывать, когда все случится!
- Что - все? И когда?
- Не знаю! - Фриц замотал подбородком, чуть не плача. - Гуго сказал - сам пойму.
- А Гуго в курсе?
- Не знаю. - Пленник внезапно сник, буквально обвис в руках сыщиков. Почти прошептал: - Наверное.
- Ну что ж, Фриц… Спасибо, ты нам очень помог. - Анастасия села ровно, кивнула полицейским. - Переводите его во вторую карету, отправляйте в участок.
- В участок?! - Бедняга задохнулся от испуга.
- Не бойся, нам от тебя ничего уже не нужно. - Отмахнулась девушка. - Просто посидишь там денек. Еще и покормят за счет казны.
Экипаж притормозил в темной подворотне, один из агентов в штатском покинул его, выведя Фрица. Анастасия спросила второго:
- Знаете, где этот Гуго сейчас? И кто он есть такой?
- Да, фройляйн. - Полицейский снял котелок и уложил на колени. - Ансбах - это прозвище, он оттуда родом. Фамилия его - Блюменштайн. Воровской барон средней руки. Шпаны много в подручных имеет. Часть на постоянной службе, часть - на сдельной. Вроде этого Грошика.
- А не резковато ли ты с ним, Настя? - Спросил Дронов, чувствующий себя немного неловко после всего увиденного. И дрожащий Бергер, и нависающая над ним сыщица произвели на него гнетущее впечатление - Анастасию он предпочитал видеть совсем не такой. - То есть… я думал, такие допросы - из бульварных книжек, и вы тоньше работаете.
- От человека зависит. - Девушка, верно поняв состояние напарника, повернулась к нему, заглянула в глаза с самой мягкой из своих улыбок. - С какой-нибудь испуганной барышней-свидетельницей я была бы нежна и ласкова. С интриганом-аристократом вела бы хитрую беседу, набитую ловушками. А этот - он иначе не понимает. К тому же, именно этого Фрица мы выбрали не случайно.
- У нас был список тех, кто распространяет слухи - около двадцати человек. - Подтвердил полицейский агент. - Мы выбрали Бергера потому, что хорошо его знаем - из них он самый слизняк. Присунь по почкам - он и расколется. Так и вышло.
- Когда поручаешь работу кому-то, и сам за всем не следишь, среди исполнителей обязательно попадется такой - слабое звено. - Усмехнулась Настя. - Вопрос в том - насколько крепок герр Ансбах. Как раз и проверим. Повторяю вопрос - где он сейчас должен быть?
- В такой час, в понедельник - у себя дома, фройляйн.
- Отлично. Едем в гости, господа.
Ехать пришлось довольно далеко. Гуго Ансбах проживал, разумеется, отнюдь не в трущобах, где трудились его подопечные - но и не в личном особняке. Он снимал номер в приличной гостинице около центра, на границе районов Митте и Шенеберг.
- Пятый этаж, однако. И от пожарной лестницы далеко. - Заметила Анастасия, когда их экипаж миновал жилище воровского барона, чтобы остановиться чуть дальше. - Удобно для нас, плохо для него. То ли не слишком умен, то ли слишком самоуверен, но запасной выход через окно у господина Ансбаха не предусмотрен.
- И вообще, странно как-то, что такой человек живет в таком месте. - Хмыкнул Николай. Придерживая плотную шторку, он тоже смотрел на улицу.
- У такого варианта есть свои преимущества. - Объяснил сопровождающий их полицейский. - Здесь Гуго только живет и принимает некоторых гостей, для обстряпывания грязных делишек у него другие квартиры и загородные дома имеются.
- А что у него с охраной? - Деловито поинтересовалась сыщица, проверяя барабан револьвера.
- Когда он здесь - один-два человека. Второй, если есть, караулит в холле. Времена в воровском царстве нынче спокойные, покушения Гуго не боится. - Полицейский нахмурился, следя за манипуляциями девушки. - Слушайте, вы же не собираетесь…
- Надеюсь, обойдется. - Настя убрала револьвер в кобуру и застегнула свою легкую курточку на нижние пуговицы. - Нет, правда надеюсь. Мне с ним спокойно поговорить надо. Обстоятельно. Боюсь только, присутствие рядом головорезов даст господину Ансбаху ненужную уверенность в себе, и разговор затруднится. Будет лучше, если мы удалим от него охрану… или его от охраны. Там видно будет. Рассчитываю на вашу помощь.
В холле гостиницы полицейский агент сразу же указал взглядом на крепкого усача, подпирающего лопатками стену около гардеробной:
- Ласло, один из парней Ансбаха.
- Можете его занять? Или вообще увести отсюда? - Полушепотом спросила сыщица.
- Это нетрудно. - Кивнул агент. - Но тогда я не смогу пойти с вами дальше.
- Ничего, справимся. Идите. И еще… прикроете нас, если будет шум.
Пока Анастасия, выложив на стойку портье невесть где добытый полицейский жетон, узнавала, на месте ли нужный им постоялец, Дронов краем глаза следил за действиями полицейского. Тот, на ходу достав папиросу и закурив от спички, подошел к усачу-охраннику, заговорил с ним. Явно о чем-то неприятном - головорез сдвинул брови, помрачнел. Бандит и сыщик обменялись несколькими довольно короткими репликами, потом агент взял усача под локоть, и попросту вывел на улицу. Тот что-то ворчал, однако не сопротивлялся.
- Пошли, клиент у себя. - Сыщица дернула отвлекшегося майора за рукав. Уже вдвоем они добрались до номера Ансбаха, и девушка сразу же постучала в дверь.
- Кто там? - Раздалось из-за створки.
- Полиция. - Ответила Настя, привычно отступая в сторону - чтоб не оказаться на пути пули, если сквозь дверь выстрелят.
- Какого…
- Не говорите, что нас никто не вызывал. - Продолжила сыщица чуть громче. - Не откроете дверь - мы ее высадим.
Створка без скрипа приоткрылась, и в узкую щель выглянул лысый амбал, габаритами сопоставимый с Николаем. Одет он был в простой городской костюм, но Дронов заметил на шее головореза край синей татуировки, уходящей за воротник.
- Ансбах здесь, нам нужно поговорить. - С утвердительной интонацией отчеканила девушка, показывая амбалу все тот же жетон берлинской полиции. - Дело серьезное. Государственной важности.
- Я доложу. - Охранник попытался закрыть дверь, но сыщица подставила ногу. Скривившись от боли - с такой силой амбал налегал на створку - выдавила:
- Впусти, или влепим… сопротивление полиции… Мой напарник влепит, лично тебе.
Лысый головорез, похоже, растерялся. Неизвестно, испугали ли его угрозы Насти, однако подручный Гуго отступил на шаг, отпустил дверь. Сыщица толкнула створку и вошла в тесную переднюю, ухитряясь при этом не прихрамывать. Сказала, все еще немного сдавленным, хрипловатым голосом:
- Веди нас к хозяину.
* * *
Герр Ансбах, он же Гуго Блюменштайн, обедал. Или вкушал очень поздний второй завтрак - сказать сложно. Правда, возня в прихожей насторожила его, и гостей воровской барон встретил не за столом, уставленном снедью, а у стенного шкафа, роясь в хламе на полках.
- У вас там пистолет, что ли? - С усмешкой поинтересовалась Настя, переступая порог гостиной вслед за амбалом. - Бросьте, что вы…
Расставив ноги на ширину плечи и заложив руки за спину, она остановилась у входа. Дронов встал по левую руку от сыщицы.
- Обычно ко мне не приходят без приглашения. Или хотя бы извещения. - Недовольно заметил Гуго, явно стараясь сохранить лицо. Николаю, однако, показалось, что он если не испуган, то сбит с толку не меньше своего плечистого охранника. - Кто вы такие?
- Дело срочное, герр Ансбах. - Настя улыбнулась по-настоящему. Гуго невольно попятился, сам того не заметив, амбал же пару раз быстро сморгнул. - Я ищу вашего сотрудничества, и действую от лица полиции, Имперской безопасности и еще кое-кого. В ваших интересах будет ответить на все мои вопросы. Быстро и точно. Первый вопрос - кто заплатил вам за распространение провокационных слухов о неких русских бомбистах? - В последних фразах сыщицы звенел металл, и говорила она с очень характерными "казенными" интонациями.
- Я… слышал эти истории от своих людей. Да, слышал. - Все еще стараясь демонстрировать уверенность, Гуго опустился в мягкое кресло. Амбал-телохранитель встал рядом. Николаю ни к месту вспомнились Тьерри и Джейн. Лысый здоровяк мог бы усадить крошечную британку на плечо, как попугая, но Дронов отчего-то не сомневался, что охранник из нее куда лучший.
- Только слышал их и весь город, похоже. - Воровской барон погладил резные подлокотники. - Мои парни пересказывают то, что слышали от других. Никто им за это не платил.
- Большинство из них - да. - Кивнула Настя. - Но не все. Некоторые из ваших подопечных как раз и были первыми, кто начал трепать языком на эту тему. От кого слух подхватили остальные. И делали они это по вашему поручению. Мы знаем точно, не пытайтесь юлить.
- Может, вы назовете свое имя, сердце мое? - Приподнял брови Ансбах, окончательно взяв себя в руки. Сыщица была права - присутствие своего головореза за спиной помогло бандитскому главарю справиться с первым замешательством. - И имена тех, кто вас послал? Может, я кого-то из них знаю, и лучше поговорю с ним? Скажем, шеф городской полиции, герр…
- Мнда… Разговор все-таки повернул на эти рельсы. - С видимым огорчением перебила его девушка. Повернулась к Николаю. - Давай сэкономим время. Я сейчас пообщаюсь с хозяином наедине - все узнаю, минут за двадцать. Убери этого типа из комнаты, он мешает. - Она кивком указала на охранника.
У господина Ансбаха от такой бесцеремонности округлились глаза. Амбал среагировал лучше - не дожидаясь действий майора, рванулся к нему, выхватив из кармана кастет. Но все равно совершил ошибку - проигнорировал Настю. Сыщица не стала доставать револьвер. Она скользнула вбок, ловко подсекла ноги лысого громилы, добавила ему локтем по спине - и тот буквально рухнул в объятия Дронова. Майор без лишних церемоний приложил охранника по затылку, повалил носом в пол, заломил ему руки за спину. Поймал брошенные Настей ручные кандалы, защелкнул на могучих запястьях.
- Вот теперь поговорим. - Еще одной парой наручников девушка приковала окаменевшего в кресле Ансбаха к правому подлокотнику. - Быстренько, по делу.
Она пошарила по карманам своей курточки, вздохнула:
- Черт! Я забыла взять пилочку для ногтей. И щипчики… все дома забыла. У тебя есть перочинный нож?
- Да. - Оттащив полубесчувственного бугая в прихожую, майор вернулся к подруге.
- Одолжишь мне его на полчасика? Кстати, в нем есть штопор и маленькие щипцы?
- Все есть, но…, - Дронов качнул головой. - Ты же понимаешь, что мне его придется выкинуть? После того, как ты им попользуешься?
- Что вы…, - Отмер, наконец, хозяин номера.
- Ну тогда не одолжи, а подари. - Игнорируя его, попросила девушка. - А я тебе потом новый куплю. Швейцарский, настоящий. Знаю, где такие продаются. На днях сходим вместе, сам выберешь.
С тяжким вздохом майор положил на протянутую ладонь сыщицы небольшой складной ножик, служивший ему верой и правдой добрый десяток лет.
- То, что надо. - С леденящей кровь ухмылкой девушка принялась перебирать лезвия. Бликующие линзы очков придавали ей еще более зловещий вид. - Просто отлично. Ладно, выйди пока в коридор, подожди там. Хоть я и говорила, что ты должен перенимать мой опыт, но кое-чему тебе учиться, пожалуй, рановато…