- Ничего сложного. Вон, как раз патруль идет. - Майор указал глазами на четверку пехотинцев, идущих им навстречу по середине улицы. - Прикажу взять обоих. У ребят тоже инструкции, они сперва повяжут, потом уже спросят - зачем.
- Много шуму. - Почти жалобно возразила Саша, и на всякий случай взяла его под руку. - Пожалуйста, не надо втягивать солдат. Арестовывать - так по-тихому. И вдруг они правда плохого не хотят? Может, просто ищут момент, чтоб тайно сообщение передать? Мы же не знаем, кто это.
- Ладно. - Дронов с сожалением прикрыл глаза, когда они миновали патрульных. - Знаю я тут один пустырь неподалеку, если его еще не застроили… Только сперва подстрахуемся.
Он заложил руки за спину и, внезапно сорвавшись с места, быстро прошагал к небольшой уличной лавке, возле которой собралась кучка имперских солдат. Судя по расстегнутым мундирам, они находились в увольнении, а у лавки ждали, пока хозяин приготовит плов на всех - некоторые держали в руках пустые плошки. Ничего удивительного в таком зрелище не было. После того, как пехота сутки напролет помогала в тушении пожаров по всему Ташкенту, многим рядовым давали отпуска на полдня-день, прежде, чем снова погнать их в патрули и на строительные работы.
- Почему не на службе? - Грозно поинтересовался Николай, глядя при этом только на старшего из отпускников - бородача лет сорока, с ефрейторскими лычками на погонах.
- Находимся в краткосрочном отпуске, господин майор. - Отрапортовал тот, вытянувшись во фрунт и не подав даже намека на растерянность. Такое поведение офицера было ему явно не внове. - До трех часов дня.
- Хорошо. - Все так же недовольно, но на полтона тише продолжил Дронов, нависая над ефрейтором. - Нужна ваша помощь. Я сейчас пойду дальше, а за мной проследуют двое мужчин. Местный и европеец, не перепутаете. Они сейчас на перекрестке, у дерева стоят. Пойдете следом, в отдалении. Если что - поможете их задержать.
- Так… точно, господин майор. - После небольшой заминки козырнул бородатый солдат. - Все сделаем.
- А теперь застегните воротники, покажите документы и сделайте вид, что расстроены. Живо! - Рявкнул он, надеясь, что последнее слово будет услышано не только бойцами.
- Это было очень неубедительно. - Укорила майора Саша, когда тот вернулся к ней.
- Сама ведь сказала, что за нами дилетанты. А мне так спокойнее. Пойдем. И кстати, у тебя в чемодане ничего хрупкого нет?…
* * *
…Пустырь был тот самый - на котором больше года назад Николай уже "укладывал" чужих шпиков. В конце концов, не так уж много пустырей он успел повидать в этом городе. К счастью, с тех пор тут ничего не изменилось - разве что трава разрослась еще гуще. Все так же высились глухие глиняные заборы, все так же торчали из земли огрызки почерневших балок. И проходов на пустырь по-прежнему было всего два.
Миновав поворот, и скрывшись с глаз преследователей, Дронов скользнул вправо, вжался в забор. Саша ушла влево, в ее ладони блеснул серебристый "дирринджер" - крохотный двухзарядный пистолет, годящийся только для стрельбы в упор. Расчет был простой - офицер обезвреживает погоню, юная сыщица страхует. В рукопашной от Александры, при всей ее смелости, не было бы проку, и она сама это прекрасно понимала.
"Хвост" появился на пустыре не внезапно - еще за десяток секунд Николай различил топот и хриплое дыхание. Двое мужчин оказались совершенно не готовы к атаке с фланга - выскочив из-за заборов, они смотрели только вперед. Ближе к Николаю оказался коренастый европеец в сером сюртуке, потому офицер запустил Сашиным багажом поверх его головы, во второго противника. Попал. Высокий тощий узбек, получив чемоданчиком в висок, рухнул как подкошенный. Европеец успел развернуться к майору и даже принять оборонительную стойку - чисто рефлекторно, демонстрируя неплохую рукопашную подготовку. Но Дронов просто сшиб его с ног, пользуясь превосходством в массе. Повалив наземь, упал сверху, перевернул ошарашенного неприятеля на живот, заломил ему руки за спину. Подбежавшая Александра тем временем встала над поверженным узбеком, целясь в него из "дирринджера".
- П-п… п-постойте, это недоразумение! - Хрипло выпалил европеец на неплохом русском, перестав сопротивляться. Его акцент Николай узнал сразу - невезучий преследователь оказался то ли французом, то ли бельгийцем. - Не надо драться! Мне только нужно поговорить с кем-нибудь из вашей тайной полиции или военной разведки! Срочно!
Майор и сыщица переглянулись…
* * *
- Я… наверное… должен представиться и объясниться. - Без особой уверенности в голосе начал пленник, ерзая на табуретке. Узкое сиденье и кривые ножки разной длины не оставляли ему шансов устроиться комфортно - так, впрочем, и было задумано. Свой новый кабинет, светлый и уютный, Анастасия обустроила со вкусом, используя трофейную мебель - однако колченогий табурет был не частью обстановки, а рабочим инвентарем следователя.
- Успеете еще. - Прервала сыщица своего невольного гостя. Встав из мягкого кресла с высокой спинкой, она наклонилась вперед, уперлась ладонями в столешницу тяжелого дубового стола. Посмотрела мимо пленника, на устроившихся около входной двери Николая и Сашу. Вздохнула:
- Сначала вы двое. Проговорим это вслух. Тебя, Саша, я просто попросила скорее прибыть в город. Тебя, Коля, просто просила ее встретить. Вам вместе просто нужно было пройти от порта до штаба. - Девушка чуть наклонила голову, ее очки поймали лучик света и овальные линзы засветились, как кошачьи глаза. - По пути вы нашли каких-то людей, которые показались вам подозрительными. Опираясь только на подозрения, вы заманили их в темный переулок, где избили чемоданом, связали, обобрали и притащили сюда, ко мне, еще и использовав для конвоя посторонних солдат? И теперь просите меня выяснить, не ошиблись ли вы?
- Я ду… эм…, - Александра осеклась на полуслове и принялась излишне старательно заправлять за ухо выбившуюся прядку, избегая встречаться с наставницей взглядом.
- Это была моя идея, если что. - Пришел на помощь Дронов. Стулья, доставшиеся им с бывшей стажеркой, были куда удобней "пыточного" табурета, однако майор тоже заерзал на сиденье.
- Да, помню. Угонять дирижабли, устраивать перестрелки в иностранном порту… Это всегда - твоя идея. - Старшая сыщица опустилась обратно в кресло, погладила подлокотники. - Помню. И даже понимаю. Надо связаться с моим куратором времен стажировки, спросить, что за сердечные препараты он пил после моих докладов. Чую, они мне пригодятся.
Дронов промолчал. Не то, чтобы ему нечем было крыть - просто разводить спор сейчас казалось не к месту. Настя же обратилась к пленнику, сделав неопределенный жест рукой:
- Вот теперь давайте. Вам нужен был человек из тайной полиции. Я слушаю. Для начала - кто вы?
- Думаю, проще всего показать вам мое удостоверение. - Мужчина кашлянул и оглянулся. - Оно, правда, не у меня…
Николай подошел, положил на стол перед Настей синюю книжку, отобранную у преследователя. Девушка раскрыла ее, прочитала вслух:
- Поль Маршан, подданный французской короны. Старший исполнительный агент. Компания "Mur de pierre". Хм-м…, - Она подняла взгляд. - Это одна из французских частных охранных контор, если не ошибаюсь. Средней руки.
- Все верно. - Закивал мсье Маршан. - Мы имеем постоянный контракт с несколькими торговыми домами. На охрану грузов и защиту интересов. Я и два моих сотрудника сопровождаем груз на бриге "Галатея".
- Последний европейский корабль, который до сих пор не покинул Ташкент. - Сыщица отложил книжку, облокотилась о столешницу, уперла подбородок в сложенные ладони. - Я заинтригована.
- Я… хочу сообщить вам некоторую информацию… которой мне не хотелось бы владеть в одиночку. - Мсье Маршан пожевал губы. - Но и оглашать ее публично мне кажется опасным. Здесь нет официальных представителей французских властей, а путь домой - долгий… К тому же, это касается и вас.
- Продолжайте. - Анастасия чуть опустила голову и смотрела на собеседника поверх сложенных ладоней. Разобрать выражение ее лица было совершенно невозможно.
- Поймите, я и сам не уверен, что делать… Да, я действую из страха. Может, еще пожалею, что пришел к вам. - Француз пару раз глубоко вздохнул. - Хорошо. Если говорить кратко - это связано с гибелью кораблей во время штурма города. Наш бриг, он очень стар, его плохо обслуживают. Весь этот рейс что-то ломалось. На обратном пути, на заходе в Ташкент, лопнули паровые трубы, чудом никто не погиб. Капитан приказал встать в порту, провести большую профилактику. К тому дню все было готово, мы хотели сниматься, чтобы уйти до начала штурма. Но главный техник заметил расхождение в показаниях приборов. Топлива было меньше, чем следует. Он предположил утечку. Аварийной бригаде приказали тщательно осмотреть корабль, особенно трубопроводы. При осмотре корабля, около котла, в нише стены они обнаружили странный сверток.
Анастасия откинулась на спинку кресла. Ее скулы закаменели - похоже, девушка прилагала усилия, чтобы не выдать эмоций. Тем не менее, перебивать француза она не стала.
- Матросы решили, что это чья-то контрабанда. - Продолжил тот "исповедаться". - Потому принесли сверток мне. Я вскрыл его. Внутри оказалось устройство… которое я определил как бомбу.
Мсье Маршан умолк. Настя, дав ему минуту, коротко попросила:
- Опишите.
- Большой брикет с веществом, похожим на тринитротолуол. Две стеклянные емкости с маслянистой жидкостью - теперь я думаю, это зажигательная смесь. Какое-то приспособление из проводов и мелких деталей, которые я не опознал. От него тянулся тонкий серебряный шнур в каучуковой оплетке - к детонатору, вставленному в брикет.
- Что вы предприняли?
- Извлек взрыватель. Отделять его от устройства не решился, но взрывчатка просто лежала в пакете - я вынул ее и убрал подальше. Приспособление со взрывателем оставил на своем столе. - Француз потеребил манжет. - Когда… корабли вокруг стали взрываться, я бросился в рубку, наблюдал оттуда. Потом мне пришла мысль… Я вернулся в свою каюту. Детонатор уже сработал. Видимо, это был какой-то вид часового механизма.
- Вы молодец. - Похвалила сыщица все тем же ровным тоном. - Спасли и себя, и команду.
- Я сразу понял - это слишком серьезно для меня. - Мсье Маршан опустил голову. - Я хочу сообщить руководству компании, чтобы дальше решали там - но это удастся нескоро. Я подумал - хотя бы какие-то официальные власти должны знать… чтоб не я один знал. Если вдруг с "Галатеей" что-то случится по пути, чтоб знали, что это может быть…
- Как вы вышли на нас? - Девушка опять прервала француза, когда тот едва не сорвался.
- Использовал связи в порту. Мы не первый раз здесь останавливаемся, у меня есть пара местных знакомых. Один сходил в комендатуру, узнал, где сделали штаб полиции - вы ведь не прячетесь. Это он меня сопровождал… бедняга.
- У вас нет предположений, как бомба попала на борт?
- Нет, простите.
- Вы передадите ее нам?
- Нет. - Поль неожиданно решительно мотнул подбородком. - Я передам ее своему начальству.
- Хорошо. Но я могу ее увидеть? - Не стала настаивать сыщица, чем изрядно удивила Николая - это было совершенно не в ее характере. - Ваш корабль еще будет в порту некоторое время?
- Да, мы латаем обшивку, ее повредило обломками. - Кивнул мсье Маршан. - Уйдем не раньше следующего утра. Я могу провести вас на корабль, но прошу - постарайтесь прибыть незаметно.
- Хорошо. Я навещу вас сегодня. Возможно, мне понадобится опросить вашу команду. И еще один вопрос. Вы покупали провиант и детали для ремонта в Ташкенте?
- Разумеется. - Снова кивнул француз. - С пищей было неплохо, но запчасти за время похода кончились, пришлось брать здесь.
- Напишите имена местных дельцов и чиновников, с которыми вы вели дела. - Анастасия вытащила из изящного письменного прибора бумажную карточку с ладонь величиной и карандаш, толкнула по столешнице Полю. - Если не всех вспомните - уточните у капитана, расскажете мне позже.
Когда француз закончил шуршать грифелем, девушка щелкнула пальцами:
- Николай, проводи его к черному ходу. Верни оружие и кошелек, и что вы там еще у него отобрали. По пути узнай у караульного, очухался ли его спутник. Если да - гоните в шею, тоже задворками. И диван пусть протрут после него. - Она перевела взгляд на нервно жующего губу Поля. - Вы поступили правильно, мсье Маршан. Эти сведенья очень важны, благодарю вас.
* * *
Когда Дронов вернулся, старшая сыщица сидела неподвижно, уткнувшись носом в сплетенные пальцы. Ее юная помощница тоже тихонько замерла на своем стуле. Казалось, во всем кабинете движутся только стрелки ходиков на стене да пылинки, пляшущие в лучах света.
- Гхы-кхым. - Откашлялся майор, прикрыв за собой дверь. - Обоих выпроводил.
- Спасибо. - Настя вынырнула из раздумий, в очередной раз вздохнула. - Жаль, что сейчас нет возможности проверить связи этого типа и его конторы. Немедленно составлю запрос в Москву, отошлю первым же курьером до Пишпека. Оттуда - по пневомопочте… Все равно долго ждать, они уже смоются.
- Не доверяешь ему? - Хмыкнул Николай, опускаясь на прежнее место. - Давай просто задержим корабль, я могу такое организовать. Военное положение, все-таки.
- Ох и любишь же ты…, - Сыщица откинулась в кресле, легонько улыбнулась. - Ладно, мне тоже такой подход нравится. Но ситуация слишком невнятная, чтобы рубить с плеча. Будем действовать осторожно.
- От кого я это слышу. - Фыркнул майор.
- Переход на руководящую должность меняет характер. - Госпожа особый агент улыбнулась шире, по спине Николая побежали знакомые холодные мурашки. - Я только теперь это прочувствовала. Самой не нравится, но что поделать… В любом случае, ваш охотничий трофей мне врал. Не знаю точно, о чем - но он средненький актер, кое-где переигрывал. И пару раз сбивался с тона. Заметили, что описание бомбы он оттарабанил без охов и вздохов, как заученное? Потому стоит проверить - на кого он может работать. Однако история с бомбой кажется мне похожей на правду. Что корабли на рейде рванули не сами - дураку ясно. Корабли были со всех концов света - значит, бомбы на них закладывали уже здесь.
- Поэтому вы спрашивали про поставщиков деталей? - Подала голос долго молчавшая Саша.
- Да. - Кивнула ей Анастасия. - Все корабли закупаются едой и мелочами в порту - очевидный способ что-то протащить на борт. Только вот бомба была установлена не где попало, а в машинном отделении. Торговые дирижабли используют не гелий, как военные, а водород, он подешевле. Нет большой разницы, где их минировать - сгорят, как спички. Но бомбу поставили там, где взрыв даст лучший результат. Сомневаюсь, что торговцев и грузчиков пускали внутрь и надолго оставляли без присмотра. Помог кто-то из команды.
- Самоубийца, что ли? - Вскинул брови Николай.
- Он мог не знать, что в свертке. - Сыщица взяла карандаш, которым писал француз, положила обратно в письменный прибор. - Потому мне надо допросить экипаж брига. А вы с Сашей возьмете двух человек из нашего караула, сходите в портовую контору. Я точно знаю, ее не разбомбили, она уже работает. Поговорите с людьми из этого списка. - Девушка постучала пальцем по исчирканной карточке. - Узнаете, кто контактировал с матросами лично, допросите их. При нужде - задержите и доставите сюда, хоть всех. Кстати, в этом доме нет камер для задержанных! Надо заглянуть в подвал - он, вроде, каменный. Куплю пару решеток на рынке, нужно только высоту потолка обмерить…
- А ты что будешь делать? - Поинтересовался Николай.
- Я составлю запрос, и сразу же отправлюсь на "Галатею".
- Одна?
- Хочешь со мной? - Девушка наклонила голову к плечу, сверкнув линзами. - Саше ты будешь нужнее, поверь.
- Возьми хоть солдат…
- Коля. - Сыщица с улыбкой посмотрела мужчине в глаза. - Если меня там решат связать и увезти, чтобы продать как наложницу в Халифате - мне будет удобней выпрыгивать в иллюминатор, не думая о ком-то еще. А если меня зарежут - я знаю, что ты за меня отомстишь. Прикрой Сашу, а я уж справлюсь.
- Как скажешь. - Понимая, что спорить бесполезно, майор встал. Анастасия тоже поднялась, выдвинула ящик стола, вытащила оттуда маленький кисет с дамскими принадлежностями. Улыбаясь до ушей, сказала:
- Допрос, возможно, придется вести с пристрастием, так что захвачу с собой пилочку для ногтей…
* * *
Старшая сыщица, разумеется, оказалась права - портовая контора Ташкента пережила боевые действия и смену власти вполне благополучно. Разве что стражу у дверей теперь несли имперские солдаты в белых мундирах, да к местному руководству прибавилось несколько русских офицеров-интендантов. Переговорив с одним из них, Николай довольно быстро вышел на нужного хокандского чиновника, ведавшего кадрами. Тот с готовностью зарылся в портовые книги, выяснил с какого склада на "Галатею" поставлялись детали, и кто из портовой обслуги был к этому причастен. Дальше майору и Александре пришлось лично посетить названный склад, чтобы получить первые по-настоящему ценные сведения - трое из названного списка, десятник и два грузчика, не появлялись на работе со дня штурма. В этом не было ничего удивительного, много простых ташкентцев покинуло город или, наоборот, до сих пор отсиживалось по домам, а кое-кто и погиб во время уличных боев. Но Саша, услышав о пропавших, сразу же обменялась взглядами с Дроновым, кивнула:
- Может быть…
Уже на улице, без посторонних ушей, объяснила подробней:
- Если взрывы были организованы чьей-то агентурной сетью, то теперь самое время ее свернуть. Организаторы должны понимать, что мы начнем искать виновных, а пойманный агент может выдать их. Штурм города - лучший момент, чтобы ускользнуть, оставаться дольше им было ни к чему.
- Ага. - Согласился майор, шагая рядом с девушкой по пыльной, не мощеной улочке. - И если в городе кого-то из этой троицы нет - это уже повод для подозрений.
- Верно. - Маленькая сыщица шагала широко, заложив руки за спину и задумчиво хмуря светлые брови, однако офицеру все равно было трудно ее не обгонять - в один его шаг умещалось три Сашиных. - И еще важно, что их знакомые в порту знают всех троих самое малое по несколько лет. Если исчезнувшие - чьи-то агенты, то сеть в городе раскинута давно и основательно. Это, кстати, сократит список подозреваемых.
- В любом случае, их адреса у нас есть… если это можно назвать адресами. - Дронов невесело усмехнулся. - Нумерацию домов тут нескоро введут… Идем к ним.
Первого исчезнувшего, грузчика, они обнаружили в его собственном доме - правда, организовать допрос не вышло. На работу он не являлся по уважительной причине - был мертв. К появлению русских гостей несчастного как раз обмывали, похоронный обряд был в самом своем начале. Родственники покойного встретили пришельцев недружелюбно и довольно шумно. Николай кое-как сумел вызнать, что грузчик пропал во время уличных боев, непонятно зачем покинув дом, и его труп с колотыми ранами нашли лишь сегодня утром. Александра шепнула майору, что неплохо бы осмотреть тело и раны, но тот не колеблясь ответил, что этим пусть занимается Настя, и вырыть тело из могилы через пару суток будет проще, чем сейчас отбирать его у голосящей родни.