* * *
Посольство Российской империи в Берлине находилось, конечно же, по весьма впечатляющему адресу - чуть ли не с видом на знаменитые Бранденбургские ворота из окон.
- За что люблю свою историческую родину - так это за простоту и пренебрежение красивостями. - С усмешкой говорила Настя, пока конный экипаж увозил их от "Жандарма", подпрыгивая на булыжной мостовой. Девушка была уже в черно-серебряном мундире, и придерживала на коленях кивер. - Едем мы в район Митте, что с немецкого переводится как "Середина". И он, представь себе, расположен в середине столицы. Посольство стоит на одной из самых красивых городских улиц - Унтер-ден-Линден. Догадайся, чем она знаменита? Ну, кроме престижности.
- На ней растут липы? - Предположил Дронов, в сотый раз поправляя воротник парадного кителя - майор не надевал его очень давно, да и из сундука доставал всего раз, чтобы пришить новые погоны.
- Верно. - Кивнула сыщица. - Название переводится - "Под липами". И там правда растут липы.
- У немцев и с оружием так. Винтовка образца девяносто восьмого года называется "винтовкой девяносто восемь", например.
- Потому-то и госбезопасность у них такая дырявая. - Анастасия вздохнула. - Слишком прямо мыслят. Дядюшкины коллеги все не научатся интриги плести как следует, а англичан и французов такому учить не надо, оно у них в крови. Дисциплина, правда, против утечек информации тоже немного помогает.
Экипаж один за другим миновал два моста - через Берлинский канал и реку Шпрее. За вторым уличное освещение сделалось куда ярче, а булыжник под колесами сменился гладкой брусчаткой. За окнами мелькнули какие-то деревья - окраины парка Тиргартен, как пояснила Анастасия. Наконец, карета остановилась и кучер, спрыгнув наземь, распахнул им дверцу.
- Осмотреть бы место взрыва, да темно, и времени много прошло. - С сожалением произнесла сыщица, выбираясь из салона. Дронов, покинув экипаж вторым, с интересом огляделся. Посольство размещалось в большом белокаменном здании П-образной формы. Дворик между крыльями был отгорожен от тротуара нешуточной решеткой с шипами поверху. Стоянки около посольства оказались пусты, по ним, и по тротуару прохаживались парами германские полицейские в черных мундирах. А по ту сторону забора плотно, едва ли не плечом к плечу, выстроились солдаты российской пешей гвардии с винтовками на ремнях.
- Серьезно окопались. - Заметил Дронов.
- Много важных шишек внутри. - Настя взяла кивер под мышку и широко, уверенно зашагала к воротам. Николай поравнялся с ней - на сей раз сдерживать шаг офицеру почти не приходилось, ноги у девушки были длинные. - А охрана резиденции села в лужу. Самого важного человека в миссии не уберегли. Вот и стараются - и наши, и немцы.
На входе их проверили дважды. Сперва предъявить документы и приглашения пришлось патрулю "черных" полицейских, затем - гвардейскому лейтенанту. Гвардеец был напряжен, как гитарная струна, однако держался вежливо, а увидев имена в пригласительных билетах, тут же пригласил прибывших в караульное помещение. Там майора и сыщицу поджидал опрятно одетый молодой человек в маленьких круглых очках. Когда они вошли, юноша раскладывал пасьянс на столе дежурного.
- Третий секретарь посольства Егошев Павел Николаевич. - Представился он, вставая. - Вы - Анастасия, а вы - Николай, полагаю? Мне поручено провести вас в банкетный зал и сопровождать до конца вечера.
- Очень приятно. Но за пределами этих стен зовите меня Анной. Анной Тельман. - Сыщица наградила секретаря своей фирменной улыбкой. Тот сглотнул, немного побледнел, но нашел в себе силы кивнуть:
- К… конечно. Я в курсе. Я… посредник между нашим полицейским атташе и Штази, хотя это не официальная должность. Можете на меня рассчитывать.
- Надеемся на вашу помощь. - Дронов взял руку юноши, которую тот забыл протянуть, сжал его ладонь, тряхнул. - Я ничего не смыслю в этикете и подобных мероприятиях.
- О, от вас много не потребуется. - Павел Николаевич с видимым трудом оторвал взгляд от Настиной улыбки, благодарно кивнул майору. - Просто будьте вежливы и сдержанны. Вы же армейский офицер, а не дипломат, знания этикета от вас никто и не ждет. Если вы готовы - то следуйте за мной.
Выйдя с гостями из караулки, молодой секретарь повел их к западному крылу, на ходу объясняя:
- Прием проходит по сокращенной программе, вы хоть и не сильно задержались, но многое пропустили. Речь князя, приветствия, вручение грамот… кайзер уже покинул резиденцию, к сожалению. Его охрана очень нервничала, просила ускорить церемонию. Сейчас, если так можно выразиться, "вольная программа". Оставшиеся гости в банкетном зале, свободно общаются за шведским столом, слушают музыку… Скоро начнут расходиться. Я проведу вас туда незаметно, просто войдете через одну из боковых дверей, они все за занавесями. Мало кто заметит, когда вы появились. Сможете говорить, что просто чуть опоздали, если спросят.
Пояснения юноши были несколько сбивчивыми, но шел он уверенно, явно зная планировку здания наизусть - через неприметную дверцу во флигеле внутрь посольства, потом по коридорам первого этажа в центральный корпус. Всюду им попадались караулы, которым приходилось показывать документы. Последний пост оказался прямо у той самой боковой двери. Миновав его, Дронов, Анастасия и их провожатый тихонько проскользнули в овальный банкетный зал, занимающий, наверное, добрую треть центрального корпуса. На их появление действительно никто не обратил внимания - гостей было довольно много, они прохаживались меж длинных столов, уставленных яствами, собирались в группки, о чем-то беседовали. Оркестр в дальнем конце зала играл какую-то нежную мелодию - но достаточно громко, чтоб не было риска случайно подслушать чужой разговор.
- Хм… я думал, народу будет меньше. - Николай попытался скромно встать у стены, не отходя от дверцы далеко, однако Анастасия взяла его под локоть и решительно потянула к ближайшему столу. - Это все дипломаты?
- Не только. - Покачал головой Павел Николаевич. - Здесь еще военные из посольских свит, полицейские, много журналистов. Все дипломаты прибыли с усиленной охраной. Кое-кто - с женами и взрослыми детьми, если те уже на госслужбе. Тут сейчас… человек тридцать, наверное.
- А князь Ливен - вон там, около оркестра? - Настя указала взглядом, одновременно беря со стола тарелку с мелким круглым печеньем. Тарелку она предложила спутникам. Егошев, похоже, этого даже не заметил, Николай же взял одно печенье, но есть его не стал.
- Да, это он. - Покивал секретарь. - Александр Карлович. Двое мужчин, с которыми он беседует - граф Иоахим фон Мансфельд из министерства иностранных дел Рейха и Гвидо Борромео, полномочный посол Итальянского королевства. Мы должны быть благодарны господину Борромео. Он сегодня единственный из заграничных дипломатов открыто дружелюбен к князю. Из-за… последних событий в Азии многие держатся холодно.
Гвидо Борромео оказался удивительно молод для полномочного посла - лет сорока, загорелый черноволосый красавец с лихо подкрученными на концах усами. С графом и князем он беседовал непринужденно, белозубо улыбаясь и поигрывая полупустым бокалом вина.
- Вон там, в дальнем углу, угрюмый мужчина в желтом камзоле старинного покроя - Луис Фернандес де Веласко, посол Испании. - Продолжил тем временем Павел, игнорируя протянутую ему тарелку. Анастасия, пожав плечами, вернула ее на стол и принялась брать печенья по одному. - Он сегодня мало с кем общался, кроме господина Борромео. Испания заказала у Италии современный броненосец, а у Германии - несколько воздушных корветов для борьбы с берберийскими пиратами. Причем в рассрочку, суммы и сроки выплат до сих пор не утверждены. Другие вопросы их дипломатов сейчас мало волнуют. Вон тот высокий мужчина в пенсне, разговаривает с двумя русскими военными - посол Американской Конфедерации, Пол Джонсон. Он тоже многое сделал, чтобы разрядить обстановку на приеме. Но тут ничего удивительного, Конфедерация - наш потенциальный союзник против Англии. На немецких верфях прямо сейчас строится пара легких крейсеров для их флота.
- Конфедераты давно точат зубы на британские колонии вдоль Восточного побережья Америки. - Кивнула Настя, перестав хрустеть печеньем. Тарелочка возле нее пустела с устрашающей быстротой, однако ела сыщица на удивление элегантно, ухитряясь не сыпать крошками. - Их Континентальное ополчение куда сильнее английских гарнизонных войск, но полноценную войну с империей они не вытянут - и прекрасно это понимают. Конфедерация рассчитывает, что в случае большой войны в Европе Британии станет не до колоний - тут-то они свое и возьмут.
- То есть…, - Николай нахмурился. - Хоть они нам и союзники, но втянуть нас в войну - в их интересах.
- Правильно мыслишь. - Сыщица еще раз кивнула. - Война в Европе им ничем не грозит, зато сулит немало выгод. Правда, они все же заинтересованы в нашей победе. Выигравшая войну Британия живо пропишет Конфедерации жгучего порошка на хвост, у них старые счеты.
- Это третий и последний полномочный посол среди гостей сегодня. - Молодой секретарь вздохнул. - Посол Чешского королевства уже уехал. Как и представитель Австрии. Послы Англии, Франции, Бельгии, Голландии и Халифата демонстративно не явились, хотя приглашения им были высланы.
- А кто тогда этот тип в чалме? - Анастасия взяла с тарелки последнее печенье. - Прямо напротив нас?
Она имела в виду несомненного араба, изучающего блюда на столе в десятке метров от них. Тот был облачен в европейский строгий костюм, который странно гармонировал с белым тюрбаном на голове. Рядом с арабом держался угрюмый крючконосый мужчина в костюме подешевле и без чалмы - но тоже явный выходец из Халифата. Очевидно, телохранитель.
- Это Юсуф бен Али, посланник персидского шаха. Персия ведь формально отдельно государство, хоть и вассал Халифата. Но, как видите, их посланник - не перс. - Оказавшись в привычной среде, Павел Николаевич, похоже, ощутил себя уверенней. Впервые за вечер на его лице появилось нечто вроде ироничной усмешки. - Халифат всячески демонстрирует свою обиду на Россию из-за вторжения в Среднюю Азию. Но им интересно, что случится на приеме. Вот и используют обходные пути.
- И только арабы пошли на такое? - Уточнила Настя.
- Ну…, - Молодой дипломат замялся. - Похоже, что да. Хотя… На прием прибыл военный атташе французского посольства, мсье Тьерри Ламбер. Но мы не знаем, официальный ли это визит.
- Это как? - Анастасия приподняла брови. Николай тоже не скрыл удивления.
- Дело в том, что мсье Ламбер… как бы сказать…, - секретарь наморщил лоб, - имеет славу несколько эксцентричного человека. И очень своевольного. При этом у него хорошие связи в Версале, особенно в военных кругах, потому многое ему сходит с рук. Мсье Ламбер - полковник от кавалерии, но служил в особых частях французской армии. Бывал с деликатными миссиями в Африке, Индокитае. Он порой странно себя ведет, но его уважают за опыт и навыки. Бывало так, что он давал очень странные рекомендации - и они срабатывали. А когда его предупреждений не слушали - происходило что-нибудь плохое. Мы послали приглашения нескольким сотрудникам французского посольства, а пришел только господин атташе с единственной спутницей. Вполне допускаю, что он тут не по поручению посла Франции, а вопреки его запрету. Это вполне в духе мсье Ламбера. Кстати, вот он. Смотрите правее. Идет через центр зала.
- Кого-то он мне по описанию напоминает. - Дронов глянул на Настю с усмешкой. Та сделала вид, что не заметила его взгляда. Поправила очки, чуть прищурилась, рассматривая француза издалека. Проговорила медленно:
- Колоритная личность.
- И на военного не похож. - Согласился майор. Длинный, с Николая ростом, тощий как жердь, с козлиной бородкой, с лохматыми темно-русыми волосами, в круглых больших очках - Тьерри вызывал ассоциации скорее со школьным учителем математики.
- И все же - войска специального назначения. - Напомнила сыщица. - Пользуется уважением в столице. Нет, определенно интересный персонаж. А еще… обрати внимание на его спутницу. - Настя прищурилась сильнее.
- Светловолосую?
- Угу. Ту, что хвостом за ним вьется. Что скажешь?
За французским атташе, фланирующим по залу, действительно всюду следовала юная девушка в скромном сине-белом платье с воротником-стойкой - та самая "спутница", упомянутая Павлом. Невысокая, чуть больше полутора метров ростом, изящная и хрупкая. Кукольное личико, с которого не сходило серьезное, сосредоточенное выражение, огромные светло-зеленые глаза, прямые золотистые волосы - не слишком пышные, но красиво отливающие в свете люстр, будто припорошенные золотой пыльцой. Девушка собрала их в прическу, похожую на Настину, только вместо хвостика у нее была тонкая коса, подобранная к затылку и прихваченная синей ленточкой в тон платью.
- Ну-у…, - Дронов нахмурился, пытаясь понять, чего от него хочет подруга. - Симпатичная. На Сашу немного похожа. Наверняка старше, чем выглядит, знаю я таких людей… Лет двадцать пять ей. Даже больше, думаю.
- Ох, дурак…, - Сокрушенно выдохнула Настя, при этом не меняясь в лице. - Я не про то. Смотри, как она держится относительно господина атташе. Как двигается. Как озирается. Еще подол платья у нее интересный - хоть и длинный, но только кажется тяжелым. Уверена, он не будет стеснять движения, если ей потребуется бежать или бить с ноги…
- Ты хочешь сказать…
- Ага. Она - его охрана.
- Вот эта крохотулька? - Николай и сам теперь заметил, что девушка держится чуть позади француза, точно за его левым плечом, и часто посматривает по сторонам. Очень профессионально так осматривается, за пару мгновений окидывая взглядом весь зал.
- Сам же Александру припомнил, она еще меньше. - Анастасия легонько ткнула мужчину локтем в бок и хмыкнула. - А то, что эта зеленоглазая сопровождает такого важного типа, говорит либо о том, что господин военный атташе ставит эстетику превыше безопасности, либо что у нее отличная подготовка и серьезный опыт. И недостаток силы она чем-то компенсирует. Умом. Реакцией. Верностью. Может, еще чем. Надо ее запомнить…
Сыщица ловко выхватила из пальцев Дронова последнее печенье, аккуратно уложила его точно в середину опустевшей тарелки. Повернулась к провожатому:
- Павел Николаевич, будьте любезны, познакомьте нас прямо сейчас с мсье Ламбером.
Егошев молча кивнул и двинулся наперехват, увлекая майора и сыщицу за собой. Третий секретарь посольства перемещался по полному людей залу уверенно и быстро, петляя меж столов и гостей - спутникам оставалось лишь поспевать за ним. Точку встречи он рассчитал, как опытный штурман боевого дирижабля - их маршрут пересекся с маршрутом господина атташе на сравнительно свободном пяточке, где никто бы не помешал беседе. Павел чинно раскланялся с французом, представил по-немецки:
- Майор от конницы Дронов, Николай Петрович, и его переводчик - лейтенант Анна Тельман из полка Черных улан. Господин майор - в некотором роде ваш коллега, мсье Ламбер. Тоже боевой офицер, драгун, тоже служил в Азии. Участвовал в походах на Хокандское ханство.
- Я служил несколько южнее, но в любом случае - очень рад знакомству. - Атташе широко и искренне улыбнулся. Сделав шаг вперед, без особых церемоний обменялся рукопожатиями не только с Николаем, но и с Анастасией. Пальцы у тощего на вид француза оказались железные, широкую ладонь майора он стиснул так, что та побелела.
- Я сегодня старался переговорить со всеми офицерами, которых привез новый посол. - Тьерри изъяснялся на немецком, быстро и свободно - русского он, видимо, не знал, а знания французского от собеседников не ожидал. - Не нашел одного из указанных в списке гостей. А он - ого! - нашел меня сам. Я очень интересуюсь иностранным опытом, не только немецким. Рад буду с вами побеседовать. Мне интересно послушать о войне с ханствами, а я вам расскажу про Индию. Все, что не секретно. - Француз подмигнул и сделал жест, словно поднял что-то на левой ладони.
- Это будет интересный разговор. - Энергичная речь мсье Ламбера действовала заразительно, уже после пары фраз Дронов ощутил, как с него спадает напряжение. - Но думаю, нам лучше провести его в другом месте, и чуть позже. А пока - не представите свою юную спутницу? - Майор галантно поклонился зеленоглазой. Та все это время фарфоровой статуэткой стояла за спиной Тьерри, словно бы и не дыша - двигались только ее глаза.
- О, это Джейн, моя сопровождающая. Мне правда стоило сразу вас познакомить. - Французский дипломат отступил чуть в сторону, чтобы не заслонять миниатюрную девушку. Та, вместо положенного книксена, просто кивнула Николаю, коснувшись ладонью груди, и перевела взгляд на Настю. Рассматривала с полминуты, очень пристально, ничуть не таясь. Сыщица ей улыбнулась - своей наводящей жуть ухмылкой. Джейн улыбнулась в ответ - лишь чуть заметно приподняв уголки губ. Николаю почему-то сделалось неуютно…
- Приятно познакомиться. - Сказала она по-немецки - довольно уверенно, но с акцентом, который заметил даже Николай. Голос у девушки оказался неожиданно глубокий, хотя не настолько, чтоб резонировать с внешностью. - Я сопровождаю господина атташе на сегодняшнем приеме.
- Польщен знакомством. - Снова отвесил полупоклон майор.
- И мне приятно. - Ответила Анастасия - по-английски. - Но, быть может, вам удобнее говорить на родном языке?
- Простите? - Вежливо приподняла брови зеленоглазая.
- Судя по выговору, вы - родом из Англии, верно? - Улыбка Насти сделалась шире. - И не из колоний, а именно с островов… Думаю, с севера, но не из Шотландии. Йоркшир?
- Норт-Йоркшир, вы угадали. - Джейн еще раз кивнула. Теперь она говорила на английском, и Дронову приходилось напрягаться, чтоб ее понимать. - Мне действительно легче говорить на родном, благодарю вас. Уверена, и вы бы предпочли родное наречие.
- Прости, Джейн…, - Француз покосился на свою спутницу с плохо скрытой растерянностью. - О чем ты?
- Но ведь фройляйн Тельман - не немка. - Ровно отозвалась маленькая девушка, глядя Насте в глаза все с той же едва заметной улыбкой. - Она хорошо имитирует берлинский акцент, однако он ей не родной.
- Вы что-то путаете, мисс Джейн…, - Начала сыщица, перестав улыбаться.
- Доу. - Сохраняя безупречно вежливый тон и улыбку на лице, сообщила англичанка. - Возможно, вы правы. У вас идеальный немецкий. Быть может, вы имитируете только столичный акцент. Допускаю, что вы немка - но родом не из Берлина, и даже не из его окрестностей. Возможно, вы из Вюртемберга, Южной Баварии или даже Австрии.
- Джейн, при всем моем уважении к твоим навыкам - ты тут не специалист. - Атташе пришел на помощь не знающей чем крыть такую карту Насте.
- Вы правы. - Джейн бросила на спутника быстрый взгляд, явно стараясь не отводить глаз от Анастасии дольше, чем на мгновенье. - Но мне кажется странным, когда кто-то выдает себя за другого. Это достойно внимания.
- Анна - хороший переводчик, и владеет несколькими языками. - Добавил Николай. - Может, это сказывается на ее выговоре… Но заверяю вас, ваши подозрения не обоснованы.
- Простите. - Маленькая англичанка вновь приложила узкую ладошку к груди. Николай вдруг обратил внимание, что она в белых перчатках - не очень подходящих к платью с длинными рукавами. - Вероятно, я ошиблась. Примите мои извинения за неловкую ситуацию.
- Ну что вы. - Улыбка вернулась на лицо сыщицы - но теперь она, подобно Джейн, лишь приподняла уголки губ. - Все в порядке.