- Стоять накрепко! Коли помощь нужна будет, гонца шлите немедля. За спиной нашей ратей нет. Москва за нами! Поэтому - не подведите. На вас надежда - защитить землю русскую от супостата.
Бояре стали расставлять караулы.
Себе я выбрал позицию на правом фланге. Дальше, в сторону озер и Серпухова, войск не было.
Стояли день, второй, третий… неделю. О татарах ничего не было слышно.
Ничто так не расхолаживает людей, как безделье. Сначала ратники, коротая время, играли в кости. Потом я заметил двоих пьяненьких. Мне это сильно не понравилось. Задержав провинившихся, я собрал бояр.
- Чьи ратники?
Выступил старый седой боярин.
- Мои.
- Почему выпивши? Боярин покраснел:
- Высеку мерзавцев.
- И поделом будет! На первый раз - но тридцать плетей прилюдно. Увижу еще раз - отошлю всю дружину с боярином к государю, да с грамоткой срамной. Пусть он сам судит - я грех на себя брать не буду.
Собрали весь полк, за исключением дозорных. Экзекуцию свершили свои же - из дружины, где служили провинившиеся. Боярин сам следил, чтобы били не для вида, а в полную силу.
Ратники других дружин смотрели понуро. Понимали: не прибавляет непотребство сие в военное время доблести, геройства, духа воинского. Но и спустить прегрешение нельзя. Сегодня нескольким прощу - завтра половина может напиться. А ну как татары нагрянут? И как всегда, неожиданно? Большая часть полка ведь поляжет! Да ладно бы - уложив перед тем гору ворогов. А то ведь бесславно сгинут, да еще и путь на Москву без прикрытия оставят!
Я не хотел, просто не мог допустить такое, чтобы при одном упоминании моей фамилии дворянство презрительно носы воротило! Потому и дисциплину старался держать жестко.
И я, чтобы занять людей, да и воинское умение дружин посмотреть, устроил тренировочные бои. Одна дружина на другую ходили стенкой. Естественно, отбиралось равное число воинов с каждой стороны. Условие одно - никакой крови.
В первой схватке сошлись до полусотни воинов бояр Левашова и Селиванова. Полукругом стояли ратники других дружин, подбадривая знакомцев криками. Оба ряда ратников укрылись за щитами, медленно сошлись, раздался сильный глухой стук - шеренги столкнулись щитами. Строй почти тут же сломался, учебный бой разбился на отдельные схватки. Кое-где перешло на рукопашную. Ни одной дружине не хотелось уступить. Начавшись как учебный, бой грозил перерасти в банальную свалку с разбитыми носами и помятыми ребрами.
- Разведите своих! - приказал я боярам. Стенки нехотя разошлись в стороны, ратники, тяжело отдуваясь, построились в шеренги.
Я встал посредине.
- То, что я сейчас увидел, никуда не годится! Почему сломали строй? Запомните: ваша сила в монолитности, сплоченности. Каждый укрывает щитом свой левый бок и правый бок соседа! Поодиночке супротив конницы никому не устоять! Копья вперед и держать строй! Ежели твой товарищ из передней шеренги упал, воину из второй шеренги - тут же занять его место! И держать строй, во что бы то ни стало держать! Вклинится в шеренгу татарин - и ну саблей махать по вашим шеям и спинам, другим дорогу расчищая. Все тогда, вся шеренга пропала. А врагу того и надо - в брешь тут же другие супостаты ворвутся. Нового вам, братцы, я ничего не сказал. Но что я увидел? Кулачный бой! Завтра будут показывать свое умение дружины Лодыгина и Репнина. Готовьтесь! А сейчас - р-разойдись!
Вот только посмотреть учебный бой нам не удалось. Позавтракав, ратники начали собираться на поляне, шумно обсуждая, кому и где стоять в шеренге. Десятники уточняли - кому что делать, чтобы не ударить в грязь лицом перед князем. Их команды перекрыл глухой звук разрыва. Еще один… Послышалось сразу несколько взрывов, всколыхнувших землю. С деревьев шарахнулись в испуге встревоженные вороны. Где-то далеко громыхнули пушки. Неужели началось?
По моему приказу трубачи сыграли тревогу, и воины бросились по местам. У нас ничего не происходило, и все с тревогой прислушивались - не повторятся ли пушечные залпы?
После полудня прискакал гонец.
- Татары объявились, на Большой полк вышли. Немного - видно лазутчики прощупать оборону хотели. Государь велел из пушек бить, отогнали. У вас как - спокойно?
- Пока ни одного татарина не видели.
- Государь велел в оба смотреть!
- Исполним.
На ночь я усилил караулы, удвоив посты. Татары - народ коварный, запросто вырезать могут дозорных - особливо, если те придремлют.
Обошлось. Как всегда поутру дымки от костров поднялись, смешиваясь с легким туманом над Окой. Бойцы готовили нехитрое варево. Прибежал один из дозорных.
- Князь-воевода, по-моему - татары переправляются.
- По-твоему или на самом деле? Сам ли видел? - тревожился я.
- Дык, дымка над рекой, не видно ни зги, только плеск слышен.
- Молодец, иди на пост.
Я оставил за себя товарищем воеводы боярина Соковнина, приказав ему вывести бойцов на позиции.
- Только чтобы тихо, без трубачей. А я проверить хочу: дозорный доложил - подозрительные всплески на воде.
- Пустое - знать, рыба поутру играет.
Нет уж, по мне так лучше перестраховаться, чем недобдеть и проиграть бой. Я подозвал Федора и Макара.
- Седлайте лошадей, надо берег осмотреть. Сбор ей дружине!
- И то дело, - обрадовался Федор, - засиделись ужо здесь, ожидаючи.
Макар молча кивнул головой. Посмотрев с тревогой в сторону реки, скользнул рукой по поясу с пистолетом и пошел за Федором готовить ратников к выступлению.
Через четверть часа мы уже выезжали из расположения лагеря.
Ехали шагом, всматриваясь в заросли кустарника в пойме реки, поглядывая на речную гладь. Проехали несколько рощиц - никого! Неуж почудилось дозорному?
Мы доехали до Мертвого Лога и повернули обратно, уверившись, что все пока спокойно.
Однако и версты не одолели, как из рощицы внезапно вылетели татары и понеслись прямо на нас. "Много, сотни полторы" - успел прикинуть я. Обычно они, атакуя, сначала издалека, по своей привычке, стрелами забрасывают, только не на этот раз. Вероятно, луки не брали, боясь намочить. Лук ведь, коли в воду попал, для стрельбы уже не годен. Его сушить потом долго придется, да и то в оправке.
Кинулись они на нас с визгом, бешено крутя саблями.
- Назад! Уходим!
- Князь, к полку прорываться надо! - закричал Глеб.
- Молчи, боярин, так надо.
Мы развернулись и рванули галопом.
- За мно-о-ой! - крикнул я и обернулся назад.
- Демьяна ко мне и Федора!
Ратники передали приказание дальше по цепочке.
Бойцы, обогнав колонну, догнали меня и теперь скакали рядом.
- Передайте дальше: всем держаться за вами, в сторону - ни шагу!
Вот и знакомые деревья, впереди - топь.
Я свернул вправо, за мной - мои воины. Пока держались колонной по двое.
Вот и сломанная верхушка дерева.
Ну, Господи, - помоги, не дай нам погибнуть в топи страшной смертью!
Не останавливаясь, я поднял руку: "Внимание!", и мой конь вступил на изумрудную траву узкого прохода. За спиной слышалось тяжелое дыхание коней моих дружинников.
Я повернул голову. Из-за деревьев гурьбой вылетели татары. А как же иначе? Нас мало, взыграл у татар охотничий азарт - решили догнать и добить. Тем более - я впереди, в красном княжеском корзно. То-то пленник знатный в их руки попадет! За такого от русского царя хороший выкуп получить можно. Вот и рванули нам наперерез, всем скопом.
Да только скорость их стала падать, а потом конники и вовсе встали, растерянно озираясь, попытались развернуть лошадей. Да поздно, уже успели почти до середины луга доскакать. И ведь, казалось бы, ничего не предвещало беды - вон же русские на лошадях через тот же луг рысью скачут.
Мы выбрались на другой конец лога, выйдя к спасительному ориентиру - дереву с приметной верхушкой.
- Внимание, всем стоять, здесь топь! - громко крикнул я.
Услышав мое грозное предостережение, бойцы замерли на месте, с ужасом оглядываясь вокруг, оборачиваясь назад и удивляясь тому, что татары, сократив путь, так до них и не добрались.
А лошади татарские уже по брюхо увязли, не чувствуя под собой опоры, и дико ржали, животным своим нутром предчувствуя близкий конец. Бросали татары лошадей, оружие, пытаясь вернуться на твердь пешком. Да куда там! Ноги их увязали все глубже и глубже. Вот по колени их засосал обманчиво привлекательный луг, некоторых и вовсе по пояс. Татары кричали:
- Урус, мы сдаемся, брось аркан, помоги выбраться!
- Я вас не звал, сами сюда дорогу нашли - сами и выбирайтесь!
Последними, отчаянными усилиями татары хватались за зыбкие кочки, головы друг друга, да чем больше барахтались, тем быстрее увязали в трясине. От истошных криков десятков гибнущих татар леденели души, кони фыркали, перебирая ногами, испуганно косились на ненасытную топь. С каждым мгновением на поверхности болота оставалось все меньше голов. С перекошенными от животного страха лицами, широко открытыми ртами татары жадно хватали воздух. И вот последняя голова скрылась в чавкнувшей трясине, поглощая свою жертву. Наступила тишина.
Ратники мои сами испугались, глядя, как на их глазах уходили в топь люди и кони. И недоумевали - ведь только что сами через луг скакали - и ничего, живы все.
Ко мне осторожно подъехал Глеб.
- Князь! Как такое возможно? Мы проехали, а они - утопли? Неуж чудо свершилось?
- Проход через топь есть, мы с Федором да Демьяном отыскали. Потому сюда татар и завел - в ловушку. Теперь ты понял: если бы пробиваться к нашим начали, боюсь - немногие в живых бы остались. А так - гляди: мы все живы, а татары - где они?
Мертвый Лог к тому времени оправдал свое название: мирно зеленела трава и - пусто! Никого! Ни людей, ни лошадей.
- Жутковато что-то, князь! Ажио мороз по коже! - съежился Глеб.
- Война! Привыкай, боярин! Вы все живы, и это сейчас главное. - Я привстал на стременах: - Всем в колонну по двое, возвращаемся!
Я первым направил лошадь на скрытую твердь прохода. За мной ехали Федор и Демьян, а уж за ними - все остальные. Теперь ратники жались к ним поближе, боязливо поглядывая на такую внешне ласковую изумрудную травку. Боялись - до испарины, до дрожи в коленях боялись. И только когда выбрались к лесу, расслабились.
- У-ф-ф, пронесло, - отдувался, крестясь, Федька. - Благодарствую, святой угодник Николай! Слава Христу и Пречистой матери Его! Спаси и сохрани от такой смертушки.
Ратники радовались нежданному спасению, благодарили небесных покровителей. А я с теплом вспоминал бестелесного помощника из подземелья. Если бы не его совет, трудно сказать, чем закончилось бы столкновение моей дружины с отрядом татар.
Несколько минут постояли, посмотрели на ровное зеленое поле, только что - на наших глазах - поглотившее большой отряд татар. Как будто привиделось все! Но ведь были татары, и видели их все!
- Все, хлопцы, передохнули и - в лагерь! В пути соблюдать тот же порядок, каким двигались сюда, и - глядеть в оба.
Ехали молча. Все были подавлены увиденным. Для ратника ранение и даже сама смерть в бою - дело обыденное, но умереть вот так бесславно никто не хотел.
В лагере было спокойно, и бояре удивились, заметив, что я с дружиной долго отсутствовал. Узрев возбуждение вернувшихся воинов, обступили меня, горя желанием услышать подробности.
- Отряд татар встретили, - пояснил я. - Полторы сотни.
- Никак убегли?
- Кто?
- Да вы.
- С чего решили, что я от них бегать должен?
- Так сам говоришь - их полторы сотни, а у тебя втрое меньше, и даже раненых нет.
- Утопил я их. Бояре переглянулись.
- В Оке?
- Зачем реку поганить? В топи. Увлек их за собой и на болотце направил. А когда они поняли, что худо дело, поздно было. Никто из западни не выбрался. Кто-нибудь слышал про Мертвый Лог?
Бояре переглянулись, пожали плечами. Лишь один бороду потеребил, стараясь припомнить давние слухи.
- Слышал я что-то от холопа своего - он из этих мест, да думал, сказки бает.
Бояре разошлись, оживленно обсуждая бескровную победу моей дружины. Видно, до конца не верилось им, что, встретив втрое превосходящего противника, можно от него уйти без единой царапины, да еще истребив ворога!
Ратников же моих обступили воины из других дружин. Разговоров о необычной топи хватило до вечера. Дружинники уже оправились от увиденного, и теперь наперебой рассказывали о деталях "болотного побоища" и о помощи нечистой силы, оказавшейся на этот раз на нашей стороне.
Я вызвал Макара.
- Собирайся в дорогу. Поедешь в Коломну, в ставку. Там главному воеводе доложишь о стычке с отрядом татар и о том, что с ними дальше случилось - сам ведь в этом участвовал. Возьми ратников для охранения и езжай!
Наш полк продолжал бдительно нести дежурство на берегу. Однако больше переправляться через Оку татары на нашем участке не отваживались. Видно, убоялись. Ведь ни один их человек из переплывших на наш берег назад не вернулся. Стало быть, выводы правильные сделали - сюда соваться нельзя.
Так, без происшествий, мы простояли в лагере еще месяц.
Бояре вздыхали.
- На войну ушли, а как же урожай? Без хлеба ведь остаться можем!
Конец нашим ожиданиям положил гонец, примчавшийся из ставки.
- Государь всея Руси князя Михайлова со товарищи в Коломну призывает!
- Чего случилось-то, не знаешь? - забеспокоились бояре.
- Между нами - конец войне!
- Что, никак договор подписали? - допытывались они.
- Не, ушли татары в степи! Наши лазутчики за ними шли аж до Рязани. Думали - обманки, сделают крюк и возвернутся в другом месте. Нет, совсем ушли в Дикое поле.
- Ну и - слава богу!
Собрались мы быстро. Уж не знаю, как весть об окончании войны к ратникам просочилась, только ехали все в Коломну веселые, песни пели.
Еще издалека в лагере, где располагалась ставка государя, заметно было скопление конных, царило оживление.
В шатер к государю воеводы да бояре ополчения набились под завязку. Поднялся государь, в ратной форме. Все затихли.
- Призвал я вас, большие дворяне, для вести радостной! Милостью Божией устояла святая Русь - ушли нехристи. Узрев на южной окраине Московии великую силу нашу, убоялись они брани честной, обратно в степь Дикую подались, яртаулом разогнашася на многие версты! Благодарю всех за службу верную - не допустили земле терпеть горе и скорбь великую от людей крымских. Возрадуйтесь, православные, и ведите людей ратных по домам с ликованием! Конец сей войне объявляю! Велю трубити большой набат!
Бояре зашумели радостно, закричали:
- Слава государю!
На поле перед шатром прозвучала команда: "Бить большой набат!" Раздался громовой грохот барабана, запели трубы, зазвенели накры.
Василий Иоаннович поднял руку.
- На том рати распускаю, воеводам сдать дьяку приказа Разрядного знамена и в списки смотренные но разумению своему занесть хоробрых мужей, кто справно служил и бился явственно, да пищальников и пушкарей, рассеяние ворогу учинившим!
Государь внимательно оглядел присутствующих бояр. Он явно кого-то хотел отыскать взглядом. И тут его взор остановился на мне.
- Князь Михайлов, задержись!
А я уж было настрополился со всеми к выходу.
- Правду люди бают, что ты татар немало утопил, а всех своих людей уберечь сумел от погибели?
- Истинно так, государь! - склонился я в поклоне.
- Поведай.
И я рассказал, что от стариков слышал о топи, что Мертвым Логом называется, о проходе, который там должен быть, только старики уж забыли, где проход тот, пришлось самому искать. Да пригодилось вот.
- И что, все утопли? - заинтересовался государь.
- Все до единого сгибли, с оружием и лошадьми. Даже и следа не осталось.
- Ты гляди, какая оказия татарам вышла! Да, велика земля русская, и много на ней ирепонов для ворога, кои ему преодолеть не можно. Покарал Господь душегубцев, и безвинная кровь пала на чело их! И так со всяким будет, кто Русь воевать придет! - гневно пристукнул он посохом.
Я слушал слова государя всея Руси, верил, а еще - знал по истории, что не пройдет и года, как пойдет походом Магмет-Гирей на Астрахань, да недолго будет торжествовать победу: выманят его из города ногайцы, вчерашние союзники, и умертвят.
Я уж думал, на том и отпустит меня государь, утолив свое любопытство. Ан не тут-то было.
- Да ты присядь, князь, дозволяю.
Я уселся в кресло, напротив государя, восседавшего на походном троне в окружении рынд.
- Встречался я уж с тобой, помню. Сподвижники мои зело мнения о тебе высокого, а тут еще и татарам конфуз учинил. Это ж надо додуматься - проход в топи найти и ворога в нее заманить! Еще боле укрепился я в решении - назначить тебя воеводой коломенским.
Я встал.
- Помилуй Бог, государь! Так и Коломны-то нету ноне, пепелище одно.
- Сядь и не перечь! Горячности своей меру знай! Скажу тебе, чтобы ведал, что грядет. Задумал я город страдальный сей возродить, опорою своей иметь. Потому пошлю к тебе в Коломну итальянцев, зодчих Алевиза Большого и Алевиза Малого. Кремль каменный возводить станут. Да такой, чтобы не только прежней лепотой воссиял, а твердыней стал неприступной, и ни один ворог более Коломну не одолел. Да пушки в крепости той поставлю, супостату на страх. Ну а уж посады людишки сами отстроят. Деньги и материалы какие на постройку потребны будут - не твоя забота. Для Коломны все найдем. Крепость эта - как ключ к Москве. О том помни!
Я сидел, оглушенный известием. Хотя и намекал мне Кучецкой о таком назначении, да как-то не верилось.
Я молчал, ожидая, когда государь продолжит разговор.
- Не задерживаю тебя более. И не благодари, не люблю сего. Службу токмо неси верно и честно, о крестном целовании помня, и твой государь о тебе не забудет, не оставит благостию. Ступай, князь, к дружине своей - победу торжествовать. С Богом!
Глава 7
Послав Федора в Вологду за холопами, сам я с Глебом отправился к Кучецкому в Москву. Стать воеводой в Коломне - одновременно честь и весьма нелегкая княжеская ноша. Ехал я с одной целью - узнать, с чего начать в новой для меня должности. Ведь когда я стал боярином и владельцем поместья, то отвечал сам за себя. И действия мои первое время определялись насущными нуждами вроде покупки холопов, строительства изб для их жилья, потом - мельницы для хозяйства… Одно проистекало из другого, и круговерть хлопот была похожа на нескончаемое колесо.