Надо сказать, что князь был не робкого десятка и на полях сражений отличился как храбрый воин. Неожиданно Телепнев выхватил из-под подушки кинжал - длинный, боевой, и описал вокруг себя полукруг.
- Не подходи, косая! - Он, озираясь, дико вращал глазами.
Я тихо зашел сзади и своим ножом кольнул его в щеку. Князь дернулся и обреченно замер.
- Ты что, Иван, никак ножом от меня оборониться хочешь? Да ты обезумел, глупец!
Князь выронил на пол свой кинжал. Глаза его от Ужаса округлились.
- Я денег дам, много денег за свою жизнь! Отпусти только!
Я хихикнул.
- Зачем там деньги?
Плечи князя безвольно поникли. По-моему, я его здорово напугал. Пора бы и смываться. По моим прикидкам, я стану видимым через четверть часа.
Вдруг в коридоре раздался шум шагов, что-то с грохотом полетело, дверь распахнулась, и в одной ночной сорочке вбежала сестра князя, Аграфена.
- Ваня! - заорала она с ходу. - Дымом тянет! Никак горим!
Телепнев аж подскочил в постели, обернулся, обвел комнату диким взглядом и с криком бросился в распахнутую Аграфеной дверь.
Воспользовавшись суматохой, я пробежал по коридору, едва не зацепив метавшуюся в панике Агра-фену, спустился вниз, где пока царил покой и сон, на ходу натянул сапоги и прошел сквозь стену во двор. Опасливо крутанул головой - где пес? И - бегом к забору.
Фу, можно дух перевести. Я уже не спеша пошел по темным улицам к постоялому двору.
Недалеко от моего временного пристанища из-за угла вывернулся припозднившийся прохожий.
- Фу ты, - шарахнулся он в сторону, - бродют тут разные!
Ага, стало быть, действие порошка закончилось. Вовремя я убрался из дома Овчины-Телеинева.
На постоялом дворе было тихо. На мой стук сонный служка открыл дверь, узнав меня, впустил, поклонившись. Я поднялся к себе в комнату, разделся и улегся в постель.
Ну что же, вреда большого Ивану я сегодня не нанес, но напугал - это точно. В пору сию не только темные крестьяне верили в нечистую силу - домовых, водяных, ведьм, но и люди высокого звания.
Смел, хитер, опытен князь, но я видел - он не на шутку был испуган. Есть, стало быть, и у него слабое место. Спонтанно получилось, но результат налицо. И бумаги его пожег. Не будет же он хранить в сундуке с хитрым замком бумажный хлам? Стало быть, бумаги серьезные, из тех, которые не принято показывать посторонним. Как знать, может быть, кому-то это спасет честь, сохранит свободу, а то и жизнь… Как умеет Телепнев судьбы людей неугодных ему ломать, по себе знаю - он ни перед чем не остановится.
Через три дня прибыл санный обоз с моими пушкарями. Я с головой ушел в дела, доставая выделенные воеводству пушки и припасы к ним: ездил в московский арсенал, пушечную избу, на склады порохового двора, с зелейными погребами, где хранились запасы пороха. Но это уже были приятные хлопоты - планы мои воплощались в жизнь. Заодно присматривался в арсенале к наличному "наряду" - так называли артиллерию: стенобитным пушкам, тюфякам, пищалям. Особенно меня интересовали орудия на колесах, чтобы в будущем можно было использовать конную тягу в передвижении пушек.
Оформляя получение пушек, я мельком столкнулся с Кучецким в Поместном приказе. Он отвел меня в сторонку:
- С Телепневым - твоя работа?
- Моя, - не стал отпираться я.
- То-то он ходит как в воду опущенный. Чем ты го так расстроил?
- Бумаги его тайные сжег.
- Смотри, сам не спались. Ежели он тебя вычислит - быть беде. Он мужик серьезный и злопамятный.
- Ладно, поостерегусь, - миролюбиво внял я тревоге побратима.
Получили пушки - обе медные, уже повидавшие виды, с потертыми внутри стволами. Калибр маловат, станины деревянные - лежаки, а не на колесном ходу. Не утиль, но близко к тому. Однако же пушкари мои радовались, как дети. Благо пороха, свинца и ядер выдали в достатке.
Все вместе и выехали в Коломну.
А следующим же днем я проверил, чему научились мои воины.
На другом берегу Оки установили щит из жердей.
- Ну, хлопцы, покажите мне свой меткий глаз! Поодаль, позади пушек собралась вся дружина. Всем было интересно поглазеть, как сработают пушкари.
А они суетились вокруг пушек, заряжая и старательно выверяя прицел.
- Готово, воевода! - задорно крикнул пушкарь.
- Первая пушка - пали!
Все замерли в ожидании. Пушкарь поднес к затравочному отверстию раскаленный на огне железный прут. Выплеснув легкую струйку дыма из затравни-ка, пушка бабахнула, подскочила и сдвинулась назад. Ядро не долетело до щита - упало на лед и взломало его, выплеснув фонтан воды.
- Мазила! - закричали в дружине. Я подошел к пушкарям:
- Спокойно, хлопцы, не конфузьтесь - пристреляться надо, к пушке привыкнуть. Одна пушка низит, другая - в сторону от прицела берет. С ней, как с конем, - свыкнуться необходимо.
Пока пушкари перезаряжали пушку, я скомандовал:
- Вторая, огонь!
Громыхнула вторая пушка. На этот раз ядро улетело дальше щита и вправо.
- Заряжай! Поправить прицелы!
На деревянных станинах пушки подпрыгивали, сбивали наводку, и после каждого выстрела их приходилось наводить снова. И все-таки после трех выстрелов дело пошло. Один выстрел в цель, второй… В щите зияли пробоины, хорошо видные даже издалека, с нашего берега.
- Молодцы, пушкари! Так держать! И чтобы по врагу стреляли так же метко!
Пушкари стояли, разглядывая пробитый щит, чумазые от порохового дыма, но счастливо улыбались. Доволен был и я. Осознание того, что в городе теперь есть пушки, повышало боевой дух воинов. Ведь неприятель, заслышав пушечную пальбу, нередко убирался восвояси без боя. Против ядра или картечи с саблей не повоюешь.
С этих пор один раз в неделю я устраивал стрельбы. В любом деле навык нужен.
А вот наместник Шклядин опять был недоволен. Раздраженный грохотом, он приехал ко мне в воеводскую избу и попытался устроить мне разнос.
- Чего попусту припасы государевы жечь? И народ пугаете: "Ба-бабах! Ба-ба-бах!" Житья от вас нет, сколько грохоту, весь город серой провонялся, как в преисподней.
- Пушкарей учить надо, то - во благо городу. А не нравится - ну так пожалуйся государю. Так, мол, и так, народ пугает своими занятиями с пушкарями. Только прежде подумай - похвалит ли тебя государь, ежели ты не понимаешь, что пушки для обороны города от супостата нужны, и занятия с пушкарями - вещь зело нужная.
Боярин скривился и ушел с недовольным видом. Кляузу тем не менее писать не стал. Ему ли не знать - государь Василий с виду мягок и приветлив, однако он не был бы государем, если бы не умел в нужный момент проявить жесткость и мудрость.
В один из поздних вечеров, когда мне что-то не спалось, я лежал и раздумывал: "А не попробовать ли мне заглянуть в сон князя Телепнева?" Помнится, несколько лет тому назад у меня это неплохо получилось. Внушил я тогда Ивану, чтобы прекратил преследовать меня - себе же беду наживет!
Решено. Я устроился в постели поудобнее и мысленно сосредоточился, вызывая в памяти облик Оболенского-Телепнева. Долго не удавалось попер-ва. Потом, как в тумане, всплыл его неясный образ. Все четче и четче. Я мысленно попробовал проникнуть в его голову, его мысли, его сон. Сначала пошли какие-то обрывочные видения: люди в иноземных нарядах - по-видимому, послы, потом дом с дружиной за ним, какие-то девки у плиты на кухне.
- Ваня, - воззвал я к Телепневу, - кто тебя обидел?
И почти тут же, как удар током:
- Смерть за мной ночью приходила, боязно мне, страшусь я.
- Есть ли враги у тебя, кто смерти твоей жаждет?
- Ой, много врагов - те же Шуйские, - стенал князь.
- Грехи на тебе тяжкие, Ваня. Не умножай их. И то к тебе не смерть приходила, а демон - предупредить хотел.
- Я в церковь ходил, те грехи отмаливать, - всхлипнул Иван.
По-моему, между мной и Иваном наладилась неплохая телепатическая связь.
- И документы сгорели, да?
Дернулся Иван и проснулся. А мое видение потускнело и пропало. Видно, сильно Иван переживал по поводу утраты ценных бумаг. Ага, возьмем на заметку.
Силы покинули меня. Вроде ничего не делал, а устал после этого сеанса - голова тяжелая. Надо спать. Буду периодически являться к Ивану во снах, беспокоить, нагнетать напряжение.
Прошло два месяца. Стаял снег, дороги снова превратились в непроходимое болото. Приходилось безвылазно сидеть в городе, даже в имение свое выбраться не мог. Суда по Оке еще не ходили - проплывали большие льдины, плыл всякий мусор, поваленные и полупритопленные стволы деревьев. Поэтому плавать было смертельно опасно. Чуть зазевается кормчий - столкнется корабль с таким тараном, и пойдут все на дно: и люди, и товар, и судно. Плавать умели немногие, да и долго ли можно выдержать в ледяной воде, в одежде?
Прошел еще месяц. Дороги подсохли, и в один из дней гонец из первопрестольной привез мне государев указ, в котором повелевалось выдвинуться с дружиной к Нижнему Новгороду - на место сбора большой рати, оставив в Коломне немногих воинов для защиты крепости.
Я отдал распоряжение сотнику быть готовым к обороне крепости и передал ему в подчинение три десятка воинов и обе пушки.
Я построил рать - полторы сотни воинов, оружных и конных, проверил вооружение, объявил порядок движения колонны, и мы выступили в поход, на земли татарские. Снова война! Не зря мне Федор зимой еще говорил о возможном походе на татар. Да и молва донесла вести о бесчинствах против русского купечества и даже убийстве посла государева. Это было не что иное, как вызов, провокация, неизбежно ведущая к войне. Не ответить на дерзость - все равно, что молча проглотить публичную пощечину.
Ехали ратники весело, с песнями. Редко выпадало русскому воину ступать на земли Казанского ханства. Чаще получалось наоборот - защищать на своей земле города и деревни от набегов татарских. Потому и пела душа русская.
С душевным подъемом мы прибыли на место сбора, под Нижним Новгородом. Однако здесь я был удивлен не меньше других воевод земель русских государевым выбором главного воеводы. Начальником над русским войском государем был поставлен изгнанный из Казани Шах-Али. И рать была не так и велика - с такой Казани точно не взять. Похоже, это понимал и сам Шах-Али.
Для осады хорошо укрепленного города нужны пушки, большое войско, припасы для него, достаточный запас провианта. И где пехота? Кораблей для ее перевозки тоже нет. Ладно - может быть, я не посвящен в стратегические планы, и попозже к нам присоединятся другие полки?
На совете в шатре у Шах-Али я был назначен воеводой полка Левой руки. Но плана боевых действий я так и не услышал. Шах-Али говорил о переправе через Волгу, сигналах во время боя.
Бояре вышли с совета приунывшими. Все рассчитывали, что соберется рать великая во главе с самим государем, да и ударим в самое сердце Казанского ханства - по Казани. Посудили-порядили меж собой - на том и разошлись.
Утром началась суетная переправа через Волгу на лодках, баркасах, на которых переправляли вещи и оружие, а также всадников. Лошади плыли сами - воины их придерживали за поводья. Ввиду многочисленности войска - дело столь же хлопотное, сколь и долгое.
Только к концу дня войско преодолело водную преграду. Ввечеру так и заночевали на другом берегу Волги. Воины зажгли множество костров и готовили нехитрую походную похлебку.
Я не переставал удивляться - никакой скрытности маневра и стремительного движения вперед не видно! Да какое же это начало войны? Любой лазутчик сразу же нас обнаружит, и за ночь противник успеет подготовиться. А наш удар должен быть внезапным. На конях можно пройти в глубь чужих земель верст на тридцать за один день, как это делают татары. Нам бы перенять у них этот навык! Русские же войска вечно медлят. А ведь во главе нашей рати - чистокровный татарин. Кому, как не ему, знать сильные и слабые стороны противника? Тогда почему Шах-Али медлит? Много непонятного было: вопросов - тьма, а ответов - нет.
После завтрака все построились по полкам и двинулись по землям ханства. Собственно, земли эти были даже не татарские, а их верных союзников и вассалов - мордвы и черемисов. Устоять, выставив сколь-нибудь значимые силы, они не могли. Стойбища, деревни не имели столько воинов.
Мы предавали огню и мечу все, что видели перед собой. А вот трофеев было мало - бедновато жили черемисы. Правда, скота у них много - овец, коров. Выделенные ратники угоняли на нашу землю отары и стада.
Но и войной назвать это было нельзя. Покружили по землям чужим, так и не приблизившись к исконно татарским. О Казани вообще речь не шла. Похоже, государь хотел лишь продемонстрировать силу. И сам Шах-Али, по всему видать, не горел желанием воевать с соплеменниками, видимо, втайне желая в будущем вернуться в Казань правителем. К чему ему было настраивать против себя народ татарский?
Так и закончился наш бесславный поход. Странная война получилась. Прошлись по чужой земле, угнали скот, пожгли селения и вернулись обратно, не снискав славы и не добыв значительных трофеев. Бояре были недовольны, ратники роптали.
От Нижнего каждая рать отправилась по местам. Поскольку нам было по пути, я ехал бок о бок с серпуховским воеводой. Оба мы были удручены безрезультатным походом.
- Неуж государь не мог собрать рать побольше, да с пушками, и ударить по Казани - сердцу татарскому? - с горечью в голосе спросил серпуховский воевода.
- И русского во главе поставить, - добавил я.
Конечно, есть на службе у государя татары, служившие верно, но ставить Шах-Али - из верхушки казанской, в походе против соплеменников - неразумно.
- А может, государь что-то знает, чего мы не ведаем? И поход - лишь ход в подковерной игре?
Так мы и проговорили до самой Коломны, не прояснив даже для себя причин бесславного набега. Татар не потревожили, трофеев не взяли, поместное ополчение с мест сорвали. Странно. Ведь государь, когда это диктуется интересами Руси, может принимать довольно жесткие и решительные меры. Позже я узнал, что логика в действиях государя все-таки была: набег наш был отвлекающим - дал ему возможность спокойно возводить деревянные крепости на реке Суре, чтобы обеспечить успех нового похода на Казань.
Дня через два по приезду, расквартировав дружину и решив неотложные вопросы, я навестил свое имение в Охлопково. К моему удивлению и радости, дом мой стоял уже под крышей, сиявшей медными листами.
Веселый Антонио, сверкая белозубой улыбкой и смешно коверкая слова, сказал:
- Князь, деньги давай. Уже к отделке приступаем. Думаю, к зиме жить можно будет.
- А двор? Пьетро обещал пруд устроить, дорожки проложить.
- О, не все сразу, Георгий! Это - только в следующем году. Сил на все не хватит.
Ну что же, я и этим был доволен, право - не ожидал, что так славно все выйдет. Я походил по еще не отделанным комнатам, с удовлетворением отметил, что они просторны, лестница внутри широкая. Сразу видно - княжеский особняк. В таком и гостей принимать будет не зазорно. Только и забот впереди будет не меньше - обслугу искать надо, мебель заказывать, ковры купить. Ну, скажем - коврами и прочей "мелочевкой" пусть Елена, жена моя, занимается. Но мебель надо заранее заказывать. В той же Италии или Франции. К примеру, отменные столы, кон-юрки и шкафы красного дерева делает Венеция. Должен сказать, что даже в очень богатых домах заморская мебель встречалась нечасто, в основном у людей ысокого звания и с хорошим вкусом.
После похода в земли черемисов и мордвы, напряженного труда в Коломне по созданию дружины, в Охлопково я себя чувствовал легко, как-то сразу ушли на второй план заботы и проблемы воеводства.
Мои ставленники оправдали мои надежды - имение свое я нашел в полном порядке. Полагаю, даже будь я безвылазно здесь, навряд ли смог поддержать его лучше. Люди сыты и обуты, поля ухожены, ратники в отличной форме - хоть сейчас в бой. Видя все это, я ощущал на сердце радость. Грешен - расслабился, бдительность потерял. Это меня и подвело.
Возвращался я из Охлопкова в Коломну в приподнятом настроении, не глядя по сторонам. Меня сопровождали двое коломенских ратников, которых я брал с собой.
Я отъехал от своего имения не более версты, когда раздался щелчок тетивы, короткий свист стрелы, и скакавший сзади и левее ратник вскрикнул и медленно сполз с коня, рухнув на дорогу. Второй ратник успел вскричать: "Опасность, князь!" и даже выхватил саблю, как каленая стрела угодила ему в шею, и он свалился замертво с коня.
Я, было, хотел пришпорить своего коня, но тут увидел перед собой выходящих на дорогу людей. Я развернул коня назад, думая вернуться в Охлопково, но из леса уже выбежали мужики, отрезав мне путь к отступлению.
Странные это были люди. Одеждою своей - бродяги: в драных рубахах, ветхих штанах. Однако же в прорехи рубах посверкивали юшманы да куяки, да на ногах - сапоги справные. Юшман - кольчуга с нашитыми на груди и спине стальными пластинами, куяк - безрукавка свиной кожи со стальными пластинами на заклепках. Обе брони - не из дешевых. Делаются они, как правило, на заказ у кузнеца. Странно - откуда им взяться на бродягах? Что-то здесь нечисто! Не иначе - засада, видно, специально поджидали. Значит, не случайный это грабеж.
Я вытащил из-за пояса пистолет, взвел курок, переложил оружие в левую руку, вытянул из ножен саблю. Надо во что бы то ни стало пробиваться в Охлопково, там моя дружина. Только как теперь это сделать? Впереди - пять воинов с оружием в руках, сзади - столько же. Ну - одного-двух убью, но не десять же!
И только я решил ринуться вперед, как в бок мне уперлось лезвие джериды - короткого татарского метательного копья, вроде русской сулицы.
- Не балуй, князь! Слезь лучше! - услышал я грубый голос.
Черт, опоздал я! Не надо было на месте стоять, долго оценивая обстановку. Слишком расслаблен был, не ожидал опасности рядом со своим имением. Вот и князем назвали - стало быть, знали, на кого засаду устраивали.
- Слазь с коня. Лучник сзади, не промахнется! Брось оружие на землю!
Я швырнул наземь пистолет и саблю. Как сопротивляться, когда такой убедительный аргумент в бок упирается?
Слез с лошади. Ко мне тут же подскочили двое, расстегнули пояс, забрали второй пистолет, заломили руку за спину и стянули их кожаным ремешком - до боли.
- Эй, поосторожней, - подал я голос, - русского князя вяжете, а ровно татары полонянина.
Ответом мне был увесистый удар по скуле.
- Как смеешь князя бить, смерд! - взъярился я.
- Оставь его, - услышал я за спиной спокойный голос. Он показался мне знакомым.
Я обернулся. Ба! Вот уж кого не ожидал здесь увидеть. Сам Иван Оболенский-Телепнев!
- Долгонько ждать себя заставляешь, князь! - укоризненно молвил он.
- Знал бы, что ждешь, аки тать, пораньше бы выехал, да не один - со всей дружиною своей, - съязвил я. И получил от воина еще один удар по лицу. - За то, что князя бьешь, ответишь, - пригрозил я. Меня окружили странные мужики.
- Да какой он князь! Поглядите на него - вылитый Юрка Котлов! Что, я его рожу не знаю? Рядом на топчанах сколько спали!
Телепнев подошел ко мне поближе и всмотрелся мое лицо.
- Вроде похож, - с сомнением в голосе сказал он. - А может - и не он.
- Говорю вам - я не какой-то там Котлов, я - князь Михайлов! И я на своей земле! Почто бесчинства творишь, князь?
- Ну-ка, отойдите все подальше, - сказал Телепнев.