- Дайте им заводных коней да накормите. Пусть с нами едут. На месте сбора со мной к главному воеводе поедете - расскажете, что видели.
Я ехал в мрачном настроении. Как же так? Флотилия речная по определению была самой неуязвимой, самой сильной, самой защищенной частью русского войска. Они по воде плывут, где нет татарской конницы, у них - пушки и припасы, против которых не то что пехоте или коннице - крепостным стенам не устоять. И вот теперь силы этой, похоже, нет. А если татары не просто суда с пушками утопили, а трофеями взяли, то совсем катастрофа! Пушки и порох многажды силы татарские увеличат, мы же потеряем всякую надежду на успех.
Впоследствии выяснилось, что девяносто лодей были захвачены на ночной стоянке, а судовые рати перебиты почти целиком. Лишь одна ладья ушла, с князем Палецким, да и то потому прорвалась, что на стоянке чуть поодаль держалась.
По моему мнению, которым я ни с кем не делился, после утраты судов с артиллерией и припасами к ней поход терял всякий смысл. Казань нам уже точно не взять, только людей положим зря.
Слава богу, до штурма города в дальнейшем не дошло, потому как беды и неприятности посыпались как из ящика Пандоры.
Татары, все-таки разведав численность и расположение русских ратей, устроили засаду на реке Свияге, напав на наши конные полки. Напали на отдыхе, когда ратники расседлали лошадей, а кое-кто и бронь успел снять. Все-таки - конец июля, в железе и войлочном поддоспешнике жарко. Вот они в первую очередь жизнями и поплатились.
А основная вина - на воеводах. Пренебрегли дозорами - ближними и дальними, решив, что татары в Казани заперлись. Вот потому и смогли татары неожиданно напасть на лагерь. Как нож в масло, врезалась тяжеловооруженная татарская конница в русские ряды. Некоторые и сообразить не успели ничего, сразу пав под саблями, другие стали обороняться. Только ведь конница сильна строем, скоростью, тяжестью удара.
Многие в панике бежали, усугубив обстановку. Известно ведь - паника заразительна. Даже сильный духом человек может дрогнуть, когда за твоей спиной бегут твои же товарищи.
Многих побили татары, одних убитых потом насчитали более пятисот. Вдвое больше раненых было, что успели в лесах да оврагах укрыться. А уж скольких в плен взяли, никто не знает, поскольку списков полков так и не нашли. Татары ли с собой захватили, копытами ли в землю втоптаны были? И стяги полковые утеряны оказались - полк позором покрылся.
Весть о бесславном побоище мигом разнеслась по нашим войскам. А тут еще и я привез известие о потоплении и захвате флотилии, предъявив уцелевших свидетелей из судовой рати.
Ратники почти открыто роптали и говорили меж собой о неудавшемся походе, о необходимости возвращения домой. Воеводы колебались. Невозможно без приказа государя повернуть полк домой самовольно, трусость и бегство с поля брани это называется.
В стане русских наступили разброд и шатание. Никто уже не хотел идти на Казань.
А татары, ободренные успехом, - как же: суда с пушками захватили, конный полк разбили - решили развивать успех, да только осрамились. Столкнулись мы с ними на Итяковом поле. Основные силы конницы русских вышли на поле, а там уже татары стоят, рать большая и в основном - тяжелая конница. Всадники в броне, лошади в нее тоже закованы. Однако конный встречный бой - это не Казань без пушек штурмовать. Взыграли молодецким духом наши воеводы и ратники. Был дан приказ строиться рядами.
Впереди моего полка стоял полк Правой руки. Склонился в сторону противника русский стяг, завыли трубы. Русская конница начала разбег. Дрожала и гудела земля от тяжелой поступи коней, а навстречу не менее грозная сила начала приходить в движение. Медленно вначале, затем ускорила ход. Как всегда перед столкновением, сердце екнуло куда-то в живот, в груди - холод и пустота.
"А… а… а…" - только восторженный рев. Ряды всадников столкнулись. Грохот железа, крики людей, ржание лошадей, редкие пистолетные выстрелы - все слилось в адский шум боя. Первые ряды - как наших так и татар - были просто смяты. Не уцелел никто. Последующие ряды напирали, и те, кто был жив в третьем, четвертом рядах, были вынуждены пробираться вперед по трупам своих товарищей и лошадей. Кровью была залита вся земля. Впереди раздавался звон оружия, тупой стук щитов. Над местом столкновения стояло облако пыли, так что ничего толком видно не было.
- Татары слева! - закричал кто-то. Я повернулся всем корпусом. И точно! Слева, из рощицы, вылетала на рысях конница, к моей радости - легкая, из ополчения.
Я дал указание прапорщику. Знамя моего полка качнулось влево, дважды проревела труба.
Медленно, с трудом мы выбрались из сбившихся рядов.
Я развел руки в стороны, и полк мой начал перестраиваться, разворачиваясь в широкую лаву.
Татары издалека, по-своему обыкновению, стали метать стрелы.
Обернувшись и привстав на стременах, я прокричал:
- Пищали - товсь!
Не знаю, как услышали меня дружинники в шуме скачки. Однако же когда я поднял руку, прокричал "Огонь!" и резко ее опустил, громыхнул нестройный залп. Ни о какой меткости при стрельбе с хода и речи не шло, однако же картечь - не пуля, жертв своих нашла Попадали кони и люди, смешались ряды татарские.
- Сабли наголо!
Зловеще зашелестели в ножнах сабли, и мы столкнулись!
Дальше пошла просто мясорубка. Бой разбился на поединки отдельных воинов. Бились остервенело с обеих сторон. Но мы выигрывали за счет защиты. Тягиляи татарские не держали прямого удара.
С левой руки из пистолета я выстрелил в грудь налетевшему на меня татарину с разинутым в крике ртом, отбросил пистолет и схватился на саблях с рыжеусым молодым татарином. Удары его были сильны, но мастерства - никакого, и вскоре он пал с лошади бездыханным.
Мы начали теснить татар, а потом и вовсе сломили сопротивление, добивая немногих уцелевших.
- Воевода, справа!
Я резко обернулся, подставил саблю. Но никто не нападал. Прапорщик со стягом показал рукой вправо. Из дальнего леса выдвигалась нестройная шеренга пехоты. Решение созрело мгновенно. Надо обойти тяжеловооруженных татар сзади и ударить по пехоте. Надо бить врага поодиночке. Пока их батыры увязли в сече с Большим полком, во что бы то ни стало надо смять и уничтожить пехоту.
- Дай сигнал: "Развернуться вправо, следовать за мной"!
Прапорщик качнул стяг вправо, заревела труба.
Я дернул поводья и, забирая вправо, стал обходить схватку. Обернулся. Полк поредел заметно, но послушно следовал за мной.
Мы начали разгонять коней, чтобы смять пехоту инерцией конной массы. Вот до врага семьсот шагов, пятьсот, триста…
- Боярин! Это же наши!
Я и не заметил, как Федор подобрался ко мне.
- Смотри, воевода, у пехоты наши стяги и щиты. Глаза слезились от ветра, я прищурился. И впрямь - наши, русские стяги, шлемы-ерихонки, щиты каплевидные красные - видимо, новгородцы или ярославцы. Черт, едва своих не смяли. А шеренги пехотные замерли, ощетинившись копьями.
- Сто-ой!
Тяжело остановить разгоряченных коней, набравших ход. Встали. Прапорщик начал описывать стягом круговые движения. Со стороны пехоты ответили тем же. Упертые до того в землю копья поднялись.
Я не видел, но почувствовал, как облегченно вздохнули воины.
- Разворачиваемся назад! Ударим татарам в спину!
Полк медленно развернулся. Схватка татар с нашими кипела, и пока никто из противников не мог взять верх.
Сеча перемещалась то немного вперед, то назад. Силы были равны, и никто не мог одолеть другого. - В атаку!
Я решил ударить татарам в спину. В пылу схватки нас могут не сразу заметить, выиграем несколько минут. А если и увидят - попробуй, разверни тесные ряды!
Мы разогнали коней, вломились в татарские ряды. Можно сказать - повезло. В задних рядах были чура - воины-слуги. Каждый тяжеловооруженный воин из знати в бою имел несколько таких слуг. Броня на них полегче была, поплоше, да кони без защиты, только в войлочных попонах. Полетели сразу с плеч татарские головы, попадали увечные. Крик поднялся, стали пытаться развернуть коней, расстроили ряды, внесли толчею и неразбериху.
А передние татарские ряды понять ничего не могут - сзади звон железа, крики. Стало быть - свежие русские рати с тылу ударили. И у каждого в голове мелькнуло - окружают. Знаю по себе: когда нависает угроза окружения, когда не знаешь, как велика сила противника, неуютно становится. Не столько уже вперед смотришь, сколько опасаешься удара в спину.
Забеспокоились мурзы, эмиры да уланы, ослаб их напор. А мы - наоборот - еще больше надавили. У кого из бояр да ратников пистолеты еще оставались, стрельбу учинили. Тут самое время их задействовать - враг рядом, не промахнешься.
И я достал из-за пояса второй, последний пистолет, выстрелил в спину татарину в кольчуге - через ряд от меня. Специально так сделал: пусть передние татарские ряды потери видят. Сам же схватился со слугой военным, по-нашему - боевым холопом. Силен был татарин, владел саблей неплохо, да зажало его ноги между соседними лошадьми - ни привстать для удара в стременах, ни уклониться. Даже когда я изловчился и вогнал ему кончик сабли под шлем снизу, он упасть не смог, склонился только на шею своей лошади.
По обеим сторонам от меня ратники мои тоже вовсю саблями орудовали. А метрах в трех от них здоровенный как медведь русский ратник секирой махал. Против секиры сабля - не защита, вокруг него только убитые на седлах полулежали.
Теснота была страшная. Кони боевые тоже озверели - кусали вражеских лошадей. Я опасался получить ранение и упасть - затопчут вмиг, и подняться не успеешь.
Я уже видел через ряды татарские наших ратников из Большого полка. Получалось - мы зажали татар, как между молотом и наковальней.
А тут еще и пехота наша от леса добралась. Ударили татар с левого фланга, по двое-трое поднимали на копья уланов, сбрасывали с коней и добивали ножами.
Дрогнули татары, почуяли приближение смерти своей, да не уйти уже, с трех сторон мы напираем.
Они попытались уйти на правый фланг, да оттуда-к лесу. Как их шайтан в них вселился. Пробивались яростно, остервенело - и откуда только силы взялись? Но и у наших как второе дыхание открылось.
Удар - за флотилию нашу, еще удар - за конников порубленных, удар - а это за все разом! Получи, получи, получи!
Я даже и не понял, как в левой руке чужая сабля оказалась, скорее всего - у убитого татарина забрал, у их сабель крутизна изгиба побольше.
Я схватился с тяжеловооруженным врагом. Он пер как танк, размахивая широким кривым мечом явно персидского происхождения - с расширяющимся к кончику лезвием. Щита у него не было, скорее всего - разбили в схватке. Зато в левой руке был длинный боевой нож.
Он ударил первый. Я отразил удар правой рукой и попытался ударить его левой саблей в бок. Татарин отбил, снова сам атаковал. Черт, меч у него тяжелый, удар сильный. Несколько мгновений я только оборонялся, отражая атаки. Татарин был в более выгодном положении - его конь был почти поперек и впереди моего, и он орудовал правой рукой. Мне же приходилось работать левой, благо - Сартак, сын хана Ачега-ма, научил.
Да когда же, наконец, он устанет? Машет мечом, как машина.
Я улучил момент, когда он нанес удар, и рука его с мечом пошла назад и вверх, скользнул саблей вдоль его руки и уколол в подмышку, в незащищенное кольчугой тело.
Дернулся от раны татарин, отпрянул назад, по боку его заструилась кровь. А потом как ни в чем не бывало снова стал наносить удары. Вот только резкость и острота движений поубавились. Татарин понимал - я выжидаю момент, когда он ослабеет, чтобы нанести ему решающий удар.
Я резко пригнулся, пропуская над собой его меч, и в это время, скользнув по моей спине, прикрытой кольчугой, прошелестел татарский джерид - короткое метательное копье, и вонзился батыру в живот. Кто-то из врагов явно метил в меня, а поразил татарина.
От тяжкого удара он качнулся, схватился за джерид левой рукой, напрягся и - выдернул. Из раны обильно потекла темная, почти черная кровь. В печень угодили, минуты его сочтены.
Однако татарин и не думал падать. Он перехватил копьецо и направил его наконечником в мою сторону. Теперь четырехгранный окровавленный наконечник смотрел мне в грудь. Метнуть его в такой сутолоке невозможно, но древко в два метра давало татарину преимущество, не позволяя мне приблизиться для сабельного удара.
Эх, пистолет бы сейчас! Но - увы, оба их я уже использовал.
Татарин попробовал ткнуть в меня копьецом; я отбил его выпад саблей, едва не перерубив тонкое древко. А на второй удар сил у него уже не хватило. Лицо его посерело, горлом пошла кровь, и он медленно завалился на бок. И только соседняя лошадь с ранее уже убитым татарином, по-прежнему сидящим в седле, не позволила ему свалиться на землю.
Фу! Дух бы перевести, да бой не кончился. Ряды вражеские таяли, как снег под мартовским солнцем. Не было уже той монолитной, грозной, закованной в броню силы. Живые уланы да мурзы сбились в несколько кучек, образовав очаги сопротивления.
- Глеб, Федор, Макар, вы как - живы?
- Здесь мы, воевода, недалече.
- Заряжайте пищали!
И через несколько минут:
- Готово, воевода!
- Цельтесь в этих, что еленге держат. Пли!
Грохот выстрелов. Татарский прямоугольный голубой стяг - еленге - покачнулся и упал. И неудивительно: никакая броня не убережет от попадания на такой маленькой дистанции выстрела.
Главный островок сопротивления - со стягом их - пал. Остальные, заметив, что стяга больше невидно, а пробиться к лесу уже невозможно, сдались в плен. И было таких всего около двух десятков.
Я привстал на стременах, осмотрелся. Тяжело далась победа, большой кровью. Все огромное поле - от леса до леса и от деревеньки до оврага - было усеяно телами. Местами и земли не видно из-за множества тел павших ратников и трупов лошадей.
Одолели врага, но цена непомерно высока. С каждой стороны было убито не менее семисот человек. Много! У татар была выкошена лучшая, тяжеловооруженная конница, у нас почти целиком полег Большой полк, имелись потери в других полках. Из двух федоровских десятков в живых осталось семеро, из трех макаровских - едва десяток уцелел. Прежде моя малая рать таких потерь не знала.
В Сторожевом полку боеспособных осталось чуть больше половины. Еще одна треть - раненые. Остальные - безвозвратные потери. Долго же нам и татарам придется зализывать раны. Ведь столкнулись на Итяковом поле лучшие полки с обеих сторон. А быстро нового воина не вырастишь, не выучишь, времени и сил на это уходит много. Похоже - теперь уж точно не до Казани будет. Рати просто обескровлены потерями.
Оставшуюся половину дня оказывали помощь раненым, формировали обозы, отправляли покалеченных на свою землю. С обозами уходила и часть ратников для охраны.
Следующим днем рыли братскую могилу да хоронили погибших. Уморились ратники, едва успели на третий день упокоить убитых.
Воеводы потрепанных полков собрались на совет. Проводили его прямо на воздухе. Стоял вопрос - что делать? Идти на Казань, выполняя указание государя, или бить ему челом, пытаясь убедить его завершить поход?
Все военачальники понимали, что продолжать поход и идти на Казань - самоубийство. Пушек, равно как и припасов к ним, нет, продовольствия не хватает, в полках большой некомплект из-за потерь. А самое главное - время! Середина августа, уж Яблочный Спас позади, вчера Успение Пресвятой Богородицы было. Тут дай бог к осени - с ее дождями и непролазными дорогами, до городов своих добраться. А ежели раньше обычного задождит? В осень Казань осаждать - немыслимое дело, это ведь не на месяц осада. Зима грянет - как в чистом поле выжить? Костры от стужи не спасут. От холода и голода потеряем войско. "Нет, надо возвращаться", - в этом все были единодушны.
Стали думать, как о бедах да нужде написать, чтобы отход наш не выглядел трусливым бегством. Пошумели, и поскольку договориться не удалось, решили собраться на другой день. Как в поговорке - утро вечера мудренее.
А тут гонец приказ от князя Вельского привез - поход закончить ввиду потерь и недостатка припасов.
Первыми возвращались обозы, вместе с ними двигалась пехота, и последней - в арьергарде, прикрывая отход, шла конница. Распоряжение правильное. Если конница уйдет первой, пехоту просто стрелами изведут.
После боя на Итяковом поле татары притихли, но, заметив наш отход, не преминут воспользоваться возможностью напоследок потрепать отходящие рати.
На следующий день - равно как и на второй и на третий, мимо нашего лагеря тянулись обозы с ранеными, оружием убитых, шли колоннами пехотинцы. Осунувшиеся, усталые, с грязными от дыма костров, пота и пыли лицами, они тянулись нескончаемой колонной.
Затем настал черед конных. Ушел полк Левой руки, остатки Большого полка, полк Правой руки, и последним - мой Сторожевой полк. По уложению при всех передвижениях он прикрывал тылы - что в наступлении, что при отходе. Нам и досталось по самое некуда.
Большие и малые группы легковооруженных татар шли по пятам Сторожевого полка, догоняли, осыпали градом стрел, выбивая моих бойцов, и исчезали, не принимая сабельного боя. Вымотали вконец!
Я решил сам устроить на них засаду. Набрал добровольцев с полсотни, выбрал место поудобнее, подходящее для внезапного нападения. Здесь дорога тянулась по полю между рощицами, а слева была лощина. С дороги ее и не видно, а полсотни всадников укрыть там можно.
Так и сделал. Едва весь полк прошел большую часть поля и оказался на открытом месте, как появились татары. Подскакали поближе к хвосту отходящей колонны, метров за сто - сто пятьдесят, и давай стрелы метать.
Развернулась последняя сотня полка и - на них. Татары по своему обыкновению боя не приняли, луки в колчаны убрали и попытались скрыться. А из лощины им наперерез мои добровольцы выскочили. Попали татары в клещи, и после короткого и ожесточенного боя полегли все. Мы тоже бойцов потеряли, но немного; зато присмирели татары, и уж не нападали более. Следили дозорами издалека, но ближе версты не приближались, значит - запомнили урок.
Наступил самый сложный момент - переправа через Волгу.
Если на этот берег нас перевозили на лодках, то теперь реку надо было переплыть самим. Река широкая, течение сильное, но это преодолимо. Оружие и вещи - на лошадь, да повыше - на седло, чтобы вода не замочила. А ратники плывут рядом, держась за лошадь - кто за стремя, кто за хвост. Учитывая, что плавать умели немногие, переправа вызывала страх.
А у меня голова болела о безопасности всего полка. Дать отпор с воды, на плаву - невозможно. Как пить дать татары воспользуются беззащитностью конницы. Для них ведь стрелять с берега по плывущим - забава и удовольствие.
Надо во что бы то ни стало помешать татарам расстреливать рать при переправе.
Я оставил своих воинов - из оставшихся людей Федора и Макара, - из тех, у кого были пищали и порох. Бойцов уложил на небольшой пригорок, а лошадей распорядился спрятать в камышах. Для себя решил, что уйду в числе последних, когда полк переправится.
Когда появился отряд татар, часть воинов уже успела перебраться на тот берег, однако большая часть полка была еще в воде.