- Мегг… - я прижал ее, крутнул ее вокруг себя и, ощутив острую боль в боку, едва удержался от стона.
- Жан… вам нездоровится? Вы бледны… - Мергерит осторожно отстранилась и внимательно посмотрела на меня.
- Совершеннейшие пустяки, моя госпожа…
- Матерь Божья! - всплеснула руками герцогиня. - Вы, мужчины, совершенно как дети! Все, решено, я вас больше никуда не отпущу! Ни-ку-да. Вы поняли Жан? Ну это надо же…
"М-да… и как это понимать? Эта курица считает, что может приказать мне, спрятаться у нее под юбками? - во мне неожиданно вспыхнула злость. - Да будь ты хоть королева…"
- Ваше высочество… - скрипнув зубами, я совершил еще один поклон - на этот раз совершенно официальный, даже без намека на куртуазность. - Мое сердце принадлежит вам. Мой меч принадлежит Бургундии. Ваша красота несравненна. Ваша мудрость соответствует вашей красоте. И я искренне верю в то, что вы не будете противопоставлять мое сердце, моему мечу…
- Жан, я… - Мергерит запнулась, прикусила губу и осторожно обняв, положила голову мне на плечо. - Я просто боюсь потерять вас… Если… если это случится… то я не смогу…
- Мегг… - я тоже приобнял ее и притянул к себе. - Моя роза. Ваша любовь делает меня бессмертным… - рука скользнула в лиф платья и нащупала горячее упругое полушарие груди с напряженным соском. - Мегги, я скучал…
- Жа-ан… - неуверенно протянула герцогиня и показала глазами на стены. - В святой обители?!! Это грех…
- Я возьму его на себя…
- Нет… - она попыталась вырваться. - Не подвергайте меня искушению…
Спас герцогиню от грехопадения кардинал де Бургонь. А вернее его посланник, пригласивший нас в кабинет ординария. Ну что же, пошли совещаться. Я не против…
Совещались долго. Ужин нам сервировали прямо в кабинете. Честно признаюсь, я испытывал немного двойственные чувства. Одно дело, своей рукой и клинком помогать государям в битвах - и совсем другое, окунуться с головой в реальные политические государственные дела, весьма далекие от доблести на поле боя. Впрочем, в данном случае, я не претендую на истину. Я рубака, солдат до мозга костей, весьма далекий от политической казуистики, так что… Стоп… стоп… хватит прибедняться. Я гасконец - а значит, такое понятие как скромность, изначально мне чуждо. Так что отринем его без сожаления навсегда. И вообще, в битве, шансов уцелеть гораздо больше, чем на стезе политического поприща. Особенно на стезе тайного политического поприща. Это уже точно.
И да… Все это время я не переставал удивляться уму и хватке герцогини. И коварству…
- Хватит!.. - Мергерит фыркнула как разъяренная кошка и отбросила от себя письмо Паука. - Пора взбаламутить это болото. Итак решено. В Швейцарию отправится де Равенштайн, зятек по-прежнему будет без особого успеха рубиться в Артуа и Франш-Конте, дочь присмотрит за Фландрией, а я отправляюсь в Англию. Инкогнито, конечно. Вы, конт, будете меня сопровождать со своими людьми.
- Я ваш покорный слуга, ваша светлость.
- Желательно уведомить его величество Эдуарда о ваших намерениях… - со смиренной улыбкой напомнил кардинал. - Ваше письмо через десять дней уже будет в Лондоне. Как раз, столько же времени займет подготовка к отъезду.
- Несомненно, - уверенно заявила герцогиня. - И не только ему. Позовите моего секретаря.
Секретаря пришлось ждать долго. А точнее, Мергерит его не дождалась совсем. Первая статс-дама уведомила, что мэтр Паганини внезапно занемог горячкой и не в силах подняться с постели.
- Как? - удивилась герцогиня. - Еще два часа назад, я имела с ним беседу и он выглядел совершенно здоровым…
- Погода нынче скверная, ваша светлость. В дороге продуло. Бывает… - поспешил успокоить ее кардинал. - Ничего страшного, я приставлю к нему своего лекаря. А вы пока можете воспользоваться моим секретарем.
- Пожалуй…
Ну что могу сказать… похоже, Мергерит задумала совершить переворот в Британии, выдвинув на первые роли при кинге партию Йорков, к которой как раз и принадлежала. Уже не знаю, как там, в реальной истории было, но уж точно не так. И даже не могу сказать, к чему это приведет. И плевать. Главное, чтобы Эдик обозначил хоть какие-то телодвижения, показывая, что он на стороне свой сестры и Максимилиана, а что там случится с бриттами в долгосрочной перспективе, мне как-то без разницы. Недолюбливаю я их. Но интересно будет глянуть на Лондон… Впрочем, чего на него глядеть, помойная яма и есть помойная яма. По-другому сейчас не бывает.
И да… в постели мы все-таки оказались. Не знаю, что повлияло на Мегги, может де Бургонь отпустил ей все грехи скопом, но ближе к полуночи, конта де Граве, сеньора де Молен, барона ван Гуттена и по совместительству фаворита Мергерит Йоркской вдовой герцогини Бургундской, первая статс-дама отвела на случку.
Все случилось бурно, со слезами при виде моих ран, клятвами в вечной любви, шикарным перстнем в подарок… Ну… в общем, все как всегда… Фаворит, мля… Чего-то меня от себя самого воротить начинает… Ну да ладно…
- Мегг…
- Да мой герой…
- Я не говорил, что у меня есть приемная дочь?
- Нет Жан… - Мергерит слегка зевнула и провела пальцем по шраму у меня на плече. - Я знаю, что у вас есть две крошки от… от… как там ее?
- Ее уже нет…
- Как нет? - удивление герцогини было совершенно искренне. - Вы прогнали ее?
- Нет, ее отравили.
- Отравили?!! - герцогиня резко села на постели. - Кто? Зачем?
Честно говоря, я не ожидал такой бурной реакции.
- Отравитель в застенке, здесь в обители. Надеюсь, мы скоро выйдем на заказчика…
- Это хорошо… - так же быстро успокоилась Мегги. - Костер послужит ему хорошей наградой. Если надо будет, мое участие - считайте, что оно уже у вас есть Жан. А эта… ну-у… ваша наложница, сарацинка?
- Тоже убита. Несчастный случай. Мегг, неужели вы ревнуете?
- Ревную, конечно… - спокойно призналась Мергерит. - Неужто вы думали, что я потерплю соперниц? Порой мне хочется приказать отправить на эшафот, все тех высокородных шлюх при дворе, которых вы успели покрыть. Ну… что вы там говорили о приемной дочери?
- Это длинная история…
ГЛАВА 20
А утром похоронили секретаря Мергерит. Не знаю, как насчет "продуло", но помер он в рекордные сроки. Довольно неприятный тип был, как и внешне, так и в остальном. Удивительный урод, с огромным горбатым носом и скошенным подбородком, верный как пес своей хозяйке, очень умный и приторно угодливый. Стоп… да какое мне до него дело? Помер да помер…
- Держите… - я положил в ладонь Луиджи небольшой замшевый мешочек. - Денег не жалейте, сроку вам на все дела ровно восемь дней. И не светитесь…
- Сир… - Пьетро обозначил шутовской поклон. - Вы же нас знаете. Ничего тайного в Мехелене не останется. Все разузнаем.
- Надеюсь, - я оглянулся и заметил, как за угол конюшни шмыгнул неприметный монашек. - Ежели на воротах спросят куда, скажете: со срочным письмом к шевалье ван Брескенсу.
- И покажем, если что… - Пьетро подбросил футляр для писем в ладони.
- Вперед… - я кивнул близнецам и вышел из конюшни.
Да, вот так, приходится таиться. Неужто вы думали, что я поверил кардиналу? Ага, сейчас… До отбытия в Лондон, еще минимум две недели, так что близнецы за это время сами все разнюхают в Мехелене; по поводу заказчика отравителя, а я потом сравню с показаниями инквизиции. Ну а сам я? Да и у меня есть дела. Для начала, обеспечить визит Мергерит в Англию, да еще инкогнито, это вам не на променад съездить. Так что - за работу.
- Ваше высочество…
- Как вы вовремя, граф… - Мергерит одарила меня улыбкой. Сразу же за ней, как по команде разулыбались фрейлины, сопровождавшие герцогиню в прогулке по саду архиепископства.
- Всегда к вашим услугам, ваше высочество.
- Жан… - Мергерит лукаво потупилась. - А на вашей… как там ее…
- Шебеке.
- Да… на ней… в вашей комнате, большая кровать?
Первая статс-дама Анна де Стутевилл, прыснула смехом, и в желании скрыть улыбку отвернулась. Мергерит шутливо погрозила ей пальцем и сжала мне запястье.
- Ну так как?
- В моей каюте, есть большая и удобная кровать… - невозмутимо ответил я. - Но, увы, она одна на всем судне. И если кто-то, ослепительно красивый, но удивительно жестокосердечный, ее займет, я буду ютиться на коврике.
- Займет, займет… - дружно закивали головами статс-дама с герцогиней и засыпали меня вопросами: - А сколько можно будет взять с собой сундуков с нарядами? Будете ли вы нас заставлять переодеваться в мужчин? Ну а как, инкогнито же… А если на нас нападут пираты?! А если…
Пришлось отвечать, да еще не просто отвечать, а блистать куртуазностью, черт бы ее побрал. Так что, перейти к делу получилось только через пару часов.
Выяснилось, что Мергерит собирается взять с собой едва ли не всю свою дамскую свиту. Путем героических усилий с моей стороны, число оных сократилось до трех человек, собственно: Анны де Стутевилл, ее была уготовлена особая роль, и двух камеристок. Ф-фух… вроде бы умная девочка Мергерит, даже мудрая, а элементарных вещей не понимает. Впрочем, тут ее вины нет, Мегги всю жизнь прожила по правилам этикета, каковой регламентирует едва ли не каждый шаг и вне его просто себя не мыслит.
С количеством охраны, как гранд-камергер ее высочества, я решил сам, ни с кем не советуясь. Все просто, почетную миссию возьмут на себя мои архаровцы. Более чем хватит, ну а по качеству, они любым гвардейцам фору дадут. С методом перемещения на остров, тоже все ясно. А шебека на что? Но тут есть варианты…
Сложнее пришлось с гадским понятием "инкогнито". В Бургундской Фландрии, шпион на шпионе и шпионом погоняет, и что характерно, все они работают на Паука. Опять же, народец здесь особо пакостный, того и гляди, устроят бучу, воспользовавшись каким-нибудь поводом. Поэтому, пришлось подумать над операцией прикрытия. Даже несколькими операциями. Тем более, о предстоящем путешествии, вообще никто не должен знать - даже Машка с Максом, то бишь Мария Бургундская и Максимилиан, пока еще Австрийский. Но тут, Мегги и Анна, проявив присущую женщинам хитрость, мне очень помогли. Но об этом, немного позже…
Вот в таких хлопотах, прошел весь день. Я исчеркал стопку бумаги, послал с десяток писем, полностью исчерпав в качестве гонцов количественный состав своих сопровождающих и в результате, заработал жесточайшую мигрень от усиленных раздумий. И только собрался немного помахать клинками для разминки перед ужином, как люди кардинала сообщили мне, что в Антверпене, в гостинице "Гусь и Гусыня", остановился некий дворянин Антонио де Формильяно, как две капли похожий на Винченцо Гримальди, ломбардского дворянина, в свое время подвизавшегося в кондотьерах. Моего старого знакомца и почти друга, кстати. На оного, по моей просьбе, инквизицией уже был выписан гончий лист. И вот, сработало…
Пришлось сломя голову, на ночь глядя лететь в Антверпен. В качестве эскорта, кардинал мне выделил десяток латников церковной стражи: мордатых, отлично экипированных здоровяков, почтивших бы своим присутствием любую гвардию. Можно было бы, конечно, особо не суетиться, а доверить дело инквизиторской братии, но тут дело деликатное, поэтому, лучше я сам. К тому же, мне надо в город по своим делам.
К рассвету, мы уже были в Антверпене, едва дождавшись когда откроют городские ворота, рванули прямо к гостинице: захудалому заведению, между первым и вторым кольцом стен. М-да… совсем что ли обнищал братец Винченцо?
Злой как собака от недосыпания, я пнул ногой дверь и ухватил сонного слугу за ворот грязной камизы:
- У вас квартирует некий де Формильяно? Живо говори, смерд, а то голову скручу.
- Угу… - прыщавый юнец с жирной бородавкой на носу от страха только мычал и усиленно кивал головой.
- Где он?
- Наверху он, по коридору прямо… ваша… ваше… - хозяин заведения, сутулый мужик, с изможденным сухим лицом, замялся, боясь накосячить с титулом. - Вот только… только…
- Что?
- Вот только, едва ли он дожил до сегодняшнего утра. Надо бы сходить, проверить… Тут такое дело… Прибыли-то они вдвоем. Ентот и еще один… такой же чернявый на обличье. Вчера вечером, слышно было как они сильно ругались в комнате. А потом, тот, что второй… ушел и не вернулся… Я послал, чтобы узнать, как там первый, а он проткнутый у грудях… но пока живой… Ну… как водится, я известил бальи, и вызвал лекаря. Бальи еще не являлся, а вот лекарь перевязал проткнутого и ушел, потому что тому платить было нечем… Ну а я что? Комната до завтрашнего оплачена, пусть лежит болезный… Ну а коник его, у нас в конюшне…
- В сторону… - я его оттолкнул, взбежал по лестнице и выбил дверь в комнатушку.
В сумраке на полу чернела большая запекшаяся лужа крови, обломки немудрящей мебели и битая посуда. У стены, скрючившись в эмбрион, на топчане лежал мужчина в заляпанной пятнами крови камизе.
- Винченцо… - я присел рядом и осторожно развернул его к себе лицом. Грудь у него, прямо поверх камизы, был замотана грязными бинтами.
- А-а-а… это ты… - ломбардец попытался улыбнуться, закашлялся и опять потерял сознание. С уголка губ, по небритому подбородку потекла алая струйка.
Судя по грязной обтрепанной одежде да и по окружающей обстановке, Винченцо Гримальди давно уже бедствовал. Я невольно поморщился - ломбардец оставался в моей памяти жизнерадостным богатым кутилой, никогда не считавшим монеты. Ну как тут не вспомнить притчу про предателей? М-да..
- Не жилец, - тихо сказал десятник церковных стражников и перекрестился.
- Света и воздуха…
- Как прикажете ваше сиятельство… - десятник сорвал тряпку с наглухо заколоченного окна и одним ударом кулака в латной перчатке вышиб ставню наружу.
- Допросить хозяина, и выяснить точное обличье второго. Исполнять…
Стражники топая сабатонами дружно вывалились в коридор, а я дал легкую пощечину Гримальди.
- Винченцо, мать твою…
- Жан…
- Кто это тебя?
- Джакомо… У него… него…
- Что у него? Говори, я знаю, что ты был в отряде, который прятал сокровища Карла… Говори…
- Карта у него… - прошептал ломбардец.
- Где зарыли сокровища? Кто этот Джакомо?
- В… в Лотарингии… в старой… в старой… - Винченцо замолчал, блаженно улыбнулся и сильно дернувшись, умер.
- Черт!.. - я в сердцах пнул табурет. - Вот же сука…
Вот так лопнула еще одна ниточка ведущая к сокровищам последнего владетельного герцога Бургундии. Вот же… Ищи теперь этого Джакомо, мать его… И да… надо бы поберечься. Все обладатели этой тайны спешным порядком отправляются на тот свет. Не иначе проклятие какое…
Покрошив в ярости остатки мебели, я дал хозяину экю, чтобы он достойно похоронил несчастного кондотьера, а сам отправился в городскому бальи для ускорения розыска клятого Джакомо. Судя по описанию, парень тоже был дворянин, но осознание этого никак не помогло. Стражники на воротах засвидетельствовали, что никого похожего, с утра через городские ворота не проезжало. С вечера тоже. Пришлось переться к Исааку. Впрочем, к нему мне было нужно и по другим делам.
У него я не задержался, позавтракал, отдал распоряжения и уже в полдень опять несся в архиепископство. Волка ноги кормят. Так это про меня.
Последующая неделя прошла в хлопотах… и любви… Мы с Маргарет никак не могли насытиться друг другом. Смерть Мадлен и Земфиры, как-то неожиданно улетела куда-то на второй план, за что, порой, я нешуточно корил себя.
Дела на фронтах, шли не шатко не валко. Мелкие стычки и никаких кардинальных изменений. Что, на самом деле, было нам очень на руку. Швейцарцы и валлийцы прибудут не раньше чем через пару месяцев, а пока можно и потоптаться на месте…
Вторая неделя в архиепископстве ничем не отличалась от предыдущей, но на ее исходе пришло письмо из Англии. Кинг Эдуард IV не возражал прибытию своей дражайшей сестры с частным визитом. Впрочем, предлог был подобран очень тщательно - ну как братец может противиться намерению сестрицы поклониться каким-то фамильным святыням.
Вот тут все и закрутилось. В тот же день, герцогиня отправилась в свою резиденцию в Генте. Все как положено, пышная процессия, эскорт из полусотни жандармов и такого же количества конных лучников, разве что, в возке сидела не Мергерит, а ее фрейлина Диана. На утро, точно такая же процессия отправилась в охотничий замок вдовой супруги Карла Великого. И в этом случае, ее заменила очередная дама из свиты.
Ну а сегодня…
- Жан, вы выглядите встревоженным…
- Я спокоен, как холодная сталь… - я мельком глянул в зеркало и подивился женскому чутью.
Да, я встревожен. И не просто встревожен… Черт побери, я вне себя! Где эти оболтусы? Мы через два часа отбываем, а Луиджи и Пьетро еще не вернулись из Мехелена. Выдеру стервецов…
- Я знаю, Жан… - герцогиня улыбнулась. - Вы беспокоитесь обо мне. Не стоит. Все пройдет хорошо. Мы с Анной, уверены в этом…
Анна де Стутевилл кивнула, подтверждая слова подруги.
- Я не могу, не беспокоиться ваше высочество… - я машинально вскинул запястье, чтобы посмотреть на часы и тут же, внутренне сконфузившись опустил руку. Надо же, а думал что уже изжил привычку. М-да… действительно нервничаю…
- Ваше сиятельство… - из-за двери донесся голос Бользена. - Все готово…
- Отправляемся… - чертыхнувшись про себя, я помог Мегги набросить на себя глухой плащ с капюшоном и шагнул из комнаты.
Через несколько минут, мы уже были у возка, стоявшего на площадке возле ворот архиепископства. Всех послушников, монахов и прочих святош, де Бургонь загнал на молитву, так что, теоретически, нас не должны были заметить.
Пронзительно скрипнув, стала подниматься герса.
Я помог дамам сесть в возок, постоял минуту, в надежде, что сейчас появятся близнецы, оглянулся и вскочил на своего жеребца.
- По коням…
ГЛАВА 21
Пьетро и Луиджи нас так и не догнали. Я тысячу раз проклял себя за опрометчивое решение, но ничего уже не мог изменить. Даже отправиться на поиски. Остается только надеяться, что с ними все будет хорошо…
- Вот она какова, ваша берлога… - с интересом протянула Мергерит, высунувшись из окошка возка. - Жан, мы желаем проехаться верхом по вашим владениям…
Я глянул на силуэт своего замка, плывущий в багровых лучах заката, и скомандовал:
- Коней, дамам.
Кобылы Мергерит и Анны шли расседланными, поэтому кавалькаде пришлось приостановиться.
- Как же хорошо! - выйдя из возка, Мегги счастливо рассмеялась и, раскинув руки, закружилась. - Вы даже себе не представляете, как мне хорошо…
Анна де Стутевилл, подхватила за руку подругу, сделала несколько танцевальных па и воскликнула:
- Если бы вы знали, как мне надоел двор…
- И мне, и мне… - по лицу герцогини было видно, что она совершенно счастлива.
- К вашим услугам, дамы… - я изобразил куртуазный поклон. - Наслаждайтесь, свободой… - и махнул плетью крестьянам, возвращающимся с урожаем из яблочных садов, вздумавшим устроить на обочине всеобщее коленопреклонение.
- Ваши люди? Выглядят здоровыми и счастливыми… - Анна взяла из корзинки миловидной крестьянки два огромных румяных яблока и подала одно герцогине: - Держи Мегг…