- Я в последний раз спрашиваю…
- Дык, в детской… - тихо прошептал священник, с ужасом посматривая на слегка подрагивающее острие возле своего кадыка. - С няньками же…
Ноги разом перестали держать, но выручили близнецы, солдатиками выросшие у меня по бокам.
- Господин… - натужно прохрипел Соломон, не вставая с колен. - Я сделал все что мог, но… но…
- Сир… - Фиораванти шлепнулся рядом с лекарем.
- Хозяин… - Фен присоединился к ломбардцу.
- Господин… - Баумгартнер лязгнув доспехом тоже преклонил колени.
- Призываю в свидетели святую Богородицу! - рявкнул Логан откуда-то из-за моей спины. - Если вы немедленно не объясните что случилось, я лишу вас жизни…
- Тихо!
Я поднял голову и увидел, как ко мне идет Брунгильда, жена Логана. Переваливаясь словно утка и придерживая рукой громадный живот, она быстро добралась до меня, крепко ухватила за локоть и потащила за собой, в беседку подле замковой стены.
- Господь забрал даму Матильду… - горячо шептала она по пути. - И ребеночка еще не рожденного. Два дня как схоронили. Знаю, любил ты ее… Ты поплачь, поплачь… легче станет… Эй, кто там, живо подать нам…
Слуг опередил Логан, подсунувший мне флягу с арманьяком. Все еще не понимая, что случилось, я судорожно глотнул…
- Пятого дня прибыл в приют для паломников при Гуттене, странствующий августинец Корнелий… - как сквозь подушку до меня доносился хрип Баумгартнера. - С частичкой мощей святого Бонифация… Дама Матильда обласкала оного монаха, и приложилась губами к мощнице. Монах убыл, а четвертого дня, у госпожи начался…
- Ядом была покрыта крышка мощницы… - перебил его Соломон. - Я сделал все что мог, но яд уже поразил внутренности с мозгом, и к вечеру…
- Оного августинца, мы разыскивали… - забубнил Баумгартнер. - И таки сыскали…
- Еретика проклятущего, вовеки проклятого… - возмущенно воскликнул фра Михаэль. - А даму Матильду мы отпели, все как положено, не сумлевайтесь, ваше….
- Где эта скотина? - разъяренным медведем заревел Виллем Аскенс.
- Дык в темнице же…
- Рты закрыли… - я наконец начал приходить себя. - Проводите меня к Матильде…
На меня накатило совершенно необъяснимое спокойствие. Ни злости, ни горя, никаких эмоций, совсем никаких - как одеревенел. Просто хочется сдохнуть…
Матильду похоронили при замковой часовне. Я постоял на коленях возле усыпальницы, с дикой злостью коря себя, за то что не смог выжать даже одной слезинки, а потом отправился к девочкам, играть с ними в куклы…
А уже в детской, возясь с малышками, чуть не сошел с ума от горя, запоздало, но накрыло все-таки. Но никого не винил в случившемся, подобного развития событий, я и сам бы не смог предусмотреть.
Подумал и приказал срочно привезти из Антверпена Лилит и допустить ее к дочуркам, с полными полномочиями матери. Если кому и доверю своих красавиц, то только цыганке. Земфира не отставала от меня не на шаг, в ее глазах плескалось настоящее, не поддельное горе, она искренне сопереживала мне, но почему-то не произнесла даже слова. А Логан все это время плакал, примостив свою голову на обширном животе супруги.
- Не надо братец… - я потрепал его по волосам. - Времени у нас нет. Идем лучше поспрашиваем уродца…
- Конечно, сир… - глаза шотландца сверкнули. И в этом блеске, я не нашел ничего хорошего для августинца Корнелия.
- Спалите тварь на костре… - зло прошипела Брунгильда. - Я сама огонь к дровам поднесу…
"И спалю… - думал я нащупывая ступеньки в пытошную, - но только после того как четвертую".
Августинца уже подготовили к допросу. Жилистый крепкий, полностью лысый мужичек со щеками как у бульдога, был растянут на пыточном станке. Аскенс, вместе с добровольными помощниками деловито готовил инструментарий. В темнице, как всегда пахло плесенью, ржавчиной и человеческими страданиями…
Я с непонятным наслаждением втянул в себя этот воздух и присел на табуретку напротив августинца.
Монах, увидев меня, отчаянно вздрогнул, но не издал ни звука.
- Кто? - мой голос отразился эхом от сводчатых потолков и затих где-то в углу, за сваленными в кучу ржавыми цепями.
- Я… - очень тихо прошептал монах. - Корнелиус Гронненверк…
- Зачем?
- По велению Господа… - уже решительней ответил Корнелиус. - Дабы извести с лика земного, грех диаволов…
- Кто поручил?
- Господь!.. - в голосе монаха прозвучали фанатичные нотки.
- Понятно… - я обратился к палачу. - Виллем, он не должен умереть.
- Ручаюсь, ваше сиятельство… - Аскенс уверенно кивнул. - В этом ручаюсь…
Я повернулся к Логану, и не видел, что он сделал, но не слышать уже не смог. Воздух в пытошной немедленно разорвал утробный булькающий вой.
- Сир… А может это ваш старый знакомец, из Бюзе сен Такр его подослал? - Тук прислушался к воплям и одобрительно кивнул. - Ну а кто еще?
- Может и он… - согласился я вслух, но про себя не поверил. До сих пор, кроме неясных следов, четких и правдивых свидетельство о том, что Гийом де Монфокон, человек которого я прирезал в замке Бюзе, все-таки остался в живых, я не нашел. Даже не смотря на то, что привлек на поиски тайные службы церкви. Впрочем, ничего исключать нельзя…
Вопли следовали за воплями, лжемонах страшно корчился в станке, но не произносил ни слова, Аскенс никак не мог развязать ему язык и только недоуменно крутил бородой. Но когда к ногам убийцы приладили "испанские сапоги" , он все-таки заговорил.
- Альфонс… Альфонс передал… - горячечно зашептал лжемонах. - В Мехелене…
Со слов лжеавгустинца выходило, что ему было приказано отравить именно Мадлен и детишек. Детишек он не смог, хотя подготовил несколько конфет с ядом, а с Матильдой сработало. Мати, в последнее время была очень набожной, отмаливая грех в котором мы с ней жили, поэтому охотно приложилась к мощам святого, на поверку оказавшимися кусочками собачьих косточек.
Заказ ему передал некий Альфонс, якобы поверенный какой-то высокородной особы. Но скорей всего, это имя было подставным, не настоящим. Сам Корнелиус, оказался бывшим аптекарем Арманом Жюсо, из Франш-Конте, находящимся там, в розыске за составление ядов. Когда его делишки вскрылись, аптекарь успел бежать и устроился в Нидерландах, вполне процветая на нелегальной торговле приворотными зельями и поддельными мощами. Как выяснилось, под религиозного фанатика он только косил…
Ну что же, примерно все ясно…
Я быстро набросал письмо кардиналу де Бургоню, в котором описал ситуацию и попросил прислать конвой за отравителем. Очень хотелось задавить Корнелиуса своими руками, но я счел более правильным передать урода в руки церковников. По аптекарю надо вести тщательное и скрупулезное следствие, а у меня таких возможностей пока нет. И неизвестно, когда появятся. А инквизиторская братия дело свое знает…
- Что застыли? - рыкнул я на палачей. - Вперед, до утра времени много, я хочу, чтобы он познал все адские муки и проклял тот момент, когда родился на свет. Но остался живым. Сдохнет - сам на кол сядешь…
ГЛАВА 7
Матильда…
Она прибилась к нашей наемной банде рутьеров, где-то на просторах Великой Римской империи, еще до компании при Нейсе. Сейчас даже и не упомню где… Со временем сблизилась со мной и перешла в разряд походно-полевой жены, а затем, как-то незаметно, смогла заполучить в свои руки кусочек моего сердца. А в итоге, стала матерью детей бастарда Жана VI конта Арманьяка и самым дорогим для него человеком. А вот законной женой стать не успела. Впрочем, и не могла…
Я всегда удивлялся тому, как Мати естественно смотрелась во всех своих ипостасях. Будучи маркитанткой, она не покладая рук обстирывала наемников, не пугалась и не чуралась крепкого словца и вполне уверенно обирала трупы на поле боя. Став походно-походно полевой женой, она искусно окружала меня столь необходимым для солдата уютом, ни на каплю не преступая пределы дозволенного, но, тем не менее, столь же искусно и уверенно, использовала преимущества своего нового положения. Перейдя в разряд жены и госпожи, пусть даже неформальной, Матильда уже ничем не отличалась от дворянок, и даже самый внимательный знаток нравов, не смог бы ее причислить к простолюдинке.
При этом она никогда у меня ничего не просила, умея поставить дело так, что я сам все давал…
Я неожиданно почувствовал резкую боль в ладони и обнаружил, что сжимаю в кулаке небольшой золотой медальон, до крови врезавшийся своими острыми углами в кожу.
Медальон… Раньше я его не видел, а нашел совершенно случайно, когда съедаемый тоской просматривал личные вещи Матильды. Медальон скрывал в себе миниатюрный портрет очень красивой женщины, несомненно, дворянки, облаченной в строгий старинный наряд. И эта женщина на портрете была почти копией Матильды. Как понять эту загадку я не знаю, могу только подозревать, что… что…
- Дьявол и преисподняя!!! - позади меня раздался рев Логана и грохот посуды. - Определенно, я отказываюсь вас понимать, ваше сиятельство!..
Я обернулся и увидел, как скотт разъяренно дырявит кинжалом серебряное блюдо с паштетом.
Тук убедился, что я обратил на него внимание и зло прошипел:
- Думаю, нам самое время объясниться, монсьор…
Луиджи и Пьетро, привлеченные шумом, показались в каюте и мгновенно оценив обстановку, исчезли. Парни на диво сообразительные и, скорее всего, стали на стражу подле двери, дабы не пропускать визитеров, нежеланных во время разборок господ.
- Говори… - я присел на скамью напротив него и спокойно отхлебнул сидра из кубка.
Логан повысил на меня голос впервые за все время наших отношений, но с недавних пор, я ждал этого. И никак не собираюсь пресекать этот демарш. Тук имеет на него право; как благородный кабальеро, как мой вассал и просто как мой друг.
- Сир… - шотландец старался говорить спокойно, но все равно, ярость и дикое недовольство прослеживались в каждом его слове. - Я хочу знать, почему вы отдали эту сволочь в инквизицию, вместо того чтобы отправить его в ад своей рукой. Мало того! - скотт не сдержался и двинул кулаком по столу, заставив разлететься по сторонам посуду. - Мало того, вы не дали сделать это мне! Черт побери, это мать ваших детей, да что там, эта женщина стала для меня как мать! А вы…
Логан замолчал, горько улыбнулся и твердо отчеканил:
- Сир, я служил вам верой и правдой, был с вами в жизни и на грани смерти, поэтому имею право знать…
- Имеешь…
- В таком случае, я слушаю вас… - Тук закаменел лицом. Он уже влил в себя неимоверное количество вина, но выглядел абсолютно трезвым.
- Для начала, я послушаю тебя. Яви мне свои соображения, по поводу такого моего поступка.
- Нет у меня соображений… - угрюмо буркнул Логан. - Я только знаю, что тот человек, которого я встретил в лесу подле Лектура и с которым прошел долгий путь, ведомый его доблестью, отвагой и благородством, так бы не поступил.
- Ой ли, братец, ой ли… - я искренне вздохнул. Вот ни на каплю не поменялся Логан. Хитрый и расчетливый, отъявленный храбрец, буйный кутила и рубака, верный мне до мозга костей, всем хорош, а вот дальше своего носа не видит и видеть не хочет. Но тут уже ничего не поделаешь…
- Что вы этим хотите сказать, сир?.. - настороженно поинтересовался скотт.
- Если ты думаешь, что я размяк и смалодушничал…
- Нет, но!.. - вскинулся Логан.
- Меня слушай!.. - я процедил эти слова прямо ему в лицо. - И запомни, брошенное по глупости слово, уже можно и не вернуть. Кто убил мою жену и собирался убить моих детей? Отвечать!
- Корнелиус же, иуда, лжеавгустинец, еретик, сволочь, гореть ему в аду… - быстро перечислил Тук.
- Зачем он это сделал?
- Его наняли… - еще секунду назад пылающая праведным гневом физиономия шотландца, стала отображать ожесточенный мыслительный процесс. - За деньги…
- Кто?
- Некий португалец Альфонс, но оный… оный… - в замешательстве пробормотал скотт. - Ваше сиятельство… ваше…
- Ты думаешь, этот Альфонс настоящий заказчик?
- Нет… думаю, нет… - на лице шотландца начало проявляться виноватое выражение.
- Правильно, не он. И этот португалец, тоже может быть посредником. Брат мой. Поверь, решение оставить в живых эту сволочь вынужденное, и доставляет мне воистину адские муки. И будет доставлять всегда. Но убивать его пока нельзя. Никак нельзя, надо вытащить на свет все их змеиное кубло, чтобы каждая сволочь ответила по заслугам. И это сделают церковники. Сам понимаешь, они сделают это гораздо лучше нас. И для нас. Посадить на кол отравителя легко, но тогда истинные виновные останутся безнаказанными, и не успокоятся, пока не доведут свои черные замыслы до конца. Ты этого хочешь?
- Сир… - Логан понурил голову. - Сир, простите меня…
Я хотел сказать, что не виню его, но неожиданно, всего меня поглотила просто дикая злоба. Ты смотри… Любили все они, видите ли, Мадлен. И все поголовно осуждают меня. В отрытую высказать только Логан решился, но я же не слепой, вижу кривые рожи и ощущаю косые взгляды, брошенные мне в спину. И хоть бы одна сука, додумалась об истинных причинах такого моего поступка. Уроды, по-вашему, я не любил ее?!! Да со смертью Мати, из меня как будто душу вынули, извелся уже напрочь, четвертые сутки толком не сплю. Если бы не млядское посольство, я бы этот хренов Мехелен, уже на изнанку вытряхивал. И этот дебил теперь с виноватой мордой сидит. Нагадил в душу и сидит… Да я тебя…
Рука сама по себе нащупала за поясом рукоятку кинжала. Ярость и злость повисла кровавым туманом в глазах, я почти перестал себя контролировать. Не знаю, что бы случилось, но совершенно неожиданно в каюте появилась Земфира, бросила на меня странный взгляд и молча прошла в спальный закуток…
- Братец… - я осторожно выдохнул и почувствовал, как злоба потихоньку уходит. - Я не виню тебя…
- Сир… - Логан смахнул слезу с глаз. - Сир… я только сейчас понял, как сделал вам больно… Клянусь…
- Не надо клясться, все мы люди. У нас еще будет возможность поговорить. А пока оставь меня одного…
Шотландец встал и сгорбившись как столетний старик вышел из каюты. Я проводил его взглядом и потянулся к фляге. Но сразу отдернул руку. В желании хоть как-то забыться, я уже пробовал напиваться, но получилось еще хуже. Обойдусь…
Посидел немного и отправился к кровати. Земфира сидела в уголке, обняв колени и опустив голову и была похожа на нахохлившегося воробушка. После того как мы отчалили из Гуттена, она старалась вести себя как можно незаметней, превратившись в настоящую тень. И постоянно молчала. Впрочем… это я сам не заговаривал с ней…
- Господин… - сирийка подняла на меня глаза.
- Да, воробушек…
- Вы любили ее?
- Да.
- Расскажите мне о ней… - Земфира положила голову мне на колени. - Я хочу понять, за что вы ее любили…
Я хотел ей ответить, но не успел. Скрипнула входная дверь в каюту…
- Монсьор, Веренвен докладывает, что мы достигли заданного места… - раздался осторожный голос Луиджи.
- Понял… - я с трудом погасил в себе очередную вспышку гнева. Да что такое, совсем нервы не держат…
- Мой господин… - сирийка погладила меня по руке. - После того как вы возьмете чью-то кровь, станет легче. Так всегда бывает…
- Надеюсь.
- Господин? - Сирийка умоляюще посмотрела на меня.
- Разрешаю. - Я заставил себя улыбнуться.
- Яа-ху-у-у!!! - девушка вскочила и радостно запрыгала на кровати. - Я обещаю господин, что каждая моя стрела возьмет жизнь франка!
- Особо не радуйся, позже решу, как и где, но можешь уже экипировываться… - я быстро нагнал на свое лицо суровое выражение и прошел к столику с картой. - Луиджи, Пьетро! Передайте команду: всем готовится к бою, и что через час у меня в каюте совет…
Хандра и печаль бесследно испарились. Некогда тосковать. Некогда…
Итак… мы стоим у острова Уэссан. Безлюдный клочок суши, но это как раз совершенно неважный факт. Важно то, что эта груда скал расположилась как раз на входе из Бискайского залива в Английский канал, то бишь Ла-Манш. Посольский неф идет в Дувр, а это означает, что миновать Уэссан просто не сможет. Ну а тут как тут, уже и мы. Конечно, если франки, каким-то фантастическим образом, уже не в Ла-Манше. Что вряд ли, судя по расчетам, они вышли вчера из Ла-Рошели, совершили дневной переход, ночевали у острова Бель-Иль, и сегодня к вечеру должны появиться у Уэссана. Должны, если конечно разведданные верны. В любом случае, ждем…
План прост: налетаем, быстрый абордаж, получаем что нужно и концы в воду. То есть, топим посудину. Самое сложное из этого, правильно сманеврировать, чтобы прицепиться к нефу. Будем надеяться, что Веренвен не подведет, лично я, подобными умениями не обладаю от слова совсем.
Пока все козыри у меня на руках. Шебека гораздо маневренней и быстрей франкской калоши, да и вооружена гораздо лучше. Правда перевес в людях на стороне французиков, но и мои архаровцы не лыком шиты. После артподготовки, в первой волне пойдут профессиональные, специально обученные абордажники, не одну калошу взявшие на свое копье. Люди суровые, проверенные - все из числа моих кригскнехтов, то есть боевых холопов феодальной дружины. Их задача проломить оборону и занять плацдарм на нефе. А вот второй волной пойдут люди уже из наемной дружины, под руководством Логана. Мало кто из них участвовал в абордажах, но как вояки - они выше всяких похвал, думаю справятся. Пока шли к месту, каждый день тренировались, так что теперь каждый знает свой маневр назубок. Да и ласточку мою, я немного модернизировал, как раз для удобства занятия подобными делами.
Ладно, на совете все еще раз обговорим, а пока экипировываться. Ох и не хочется мне над водой в железе скакать, но никуда не денешься, арбалетные болты еще никто не отменял. Так…
- Луиджи, Пьетро, где вы бездельники? А помогать кто мне будет?
Через полчаса я уже стоял перед полированным листом металла и наблюдал в нем такого среднестатистического русского витязя. Ну… это сравнительно конечно. Шлем иерихонка, наручи и поножи, да юшман - как раз из этой оперы. Впрочем, тоже весьма примерно, ибо пришли на Русь с Востока. Вроде как…
А вот пистоли за кушаком и тяжелая марроканская сабля - нимша , подаренная мне Хоттабычем, из образа выбиваются, но тоже не сильно. Да и вообще, мне глубоко все равно. Главное - удобно. Хотя, ежели приведется плюхнуться в воду, не дай Бог, конечно, на дно пойду не хуже свинцового грузила - весит все это железо немало. Но не будем о печальном…