- А! - воскликнул Тинкет. - Нет. Завтра она будет работать на той вечеринке, где мы выступаем. В Венеции не так много официантов по найму.
- Вот как? А мы завтра выступаем на вечеринке?
Интересно, он действительно идиот или умело прикидывается? По лицу не поймешь. Томка не заметила, когда фокусник успел сбросить маску спокойной уверенности, которую надевал перед выступлением, и на физиономии снова появилось растерянное и удивленное выражение. Будто специально - знает, поди, что когда он делает недоуменное лицо, злиться на него невозможно. Хотя Томка и старалась изо всех сил.
Сейчас девушка разрывалась между тремя противоречивыми желаниями. С одной стороны, ей хотелось оторвать Тинкету голову, и от желания своего она не отказалась. Человек, который показывает фокусы официанткам с четвертым размером, большего не заслуживает.
В то же время Томке хотелось его как-то утешить. Кому-то неприятности фокусника могли бы показаться сущей безделицей; особенно в сравнении с тем, что случилось с графиней. Но не Томке. Ей самой приходилось задерживать оплату за квартиру и она не понаслышке знала, на что способны квартирные хозяева, если вовремя не получают свою мзду.
А в-третьих, Томке все еще хотелось, чтобы он утешил и успокоил ее саму. И это притом, что он один из самых отвратительнейших людей на земле. Голова шла кругом. Кошке Шреденгира было легче - ее выбор хотя бы лежал в одной плоскости.
- Разумеется, мы выступаем. Мы же договорились. Нам нужно успеть отрепетировать несколько новых номеров. Есть у меня пара интересных задумок.
- Мне показалось, вы забыли о своем предложении.
- Почему я должен о нем забыть?
Томка мысленно сосчитала до десяти.
- Да так, - сказала она. - Не берите в голову. Завтра мы выступаем на вечеринке. Тяжко вам будет, если простудитесь.
Тинкет развел руками, мол, что поделаешь.
- Ладно, - обреченно сказала Томка. - Раз мы деловые партнеры, то оба должны думать о пользе дела...
Тинкет удивленно приподнял бровь.
- То есть, - продолжила Томка, - если вы заболеете, и завтрашнее выступление сорвется, я окажусь внакладе? Похоже, ради общего дела придется приютить вас у себя в номере. Газет не обещаю, но какой-то коврик там был.
- О! А это будет прилично?
Томка прищурилась. И после того, как он крутился тут перед официанткой, он еще говорит о приличиях? Что ж... Свое право на месть она заслужила.
- Вы у Снуппи спросите. Вам же с ним придется делить коврик.
Некоторое время Тинкет смотрел на собаку. Выбор между ночью на улице и ночью под крышей, но рядом с этой псиной, далеко не так очевиден. Снуппи ответил ему тем же задумчивым взглядом и хрюкнул.
- Хорошо, - сдался Тинкет. - Тогда, если вас ничего здесь не задерживает, мы можем идти.
- Сначала решим одну крошечную проблему... - Томка сжалась и выпалила на одном дыхании: - Вы не одолжите мне запасные штаны?
Всю дорогу до отеля Томка мучилась мыслью: рассказать Тинкету, что же случилось с графиней или не стоит? Рассказать хотелось - история прямо вертелась на кончике языка. Но каждый раз Томку что-то останавливало. Девушка вся извелась, и даже штаны, которые Тинкет одолжил ей из сценического гардероба, не способствовали поднятию духа.
Эти замечательные брюки, к несчастью, оказались на три размера больше, чем Томка могла себе позволить. Чтобы они не свалились, приходилось их постоянно поддерживать. А еще они кошмарно пузырились, где только возможно, и девушка через шаг спотыкалась о чересчур длинные штанины. Томка не видела себя со стороны, но подозревала, что похожа сейчас на загулявшую утку.
Томке, конечно, нравилось выглядеть смешной, но не такой ценой. Масла в огонь подливал Тинкет. Стоило ему только взглянуть на девушку, черты лица искажала едва заметная ухмылка. Томка только-только и с огромным трудом поборола желание треснуть его по голове, а тут оно вспыхнуло с новой силой.
- Есть у меня мысль по поводу завтрашнего выступления, - сказал Тинкет.
- Да неужели?
- Знаешь, чего ждет публика, когда на сцене появляются фокусник с ассистенткой?
- Волшебства?
- Это тоже, - кивнул Тинкет. - Но в первую очередь они жаждут крови. Самый известный в мире фокус - "распиливание женщины". Его, кстати, изобрел один шотландец, как и трюк с кроликом из шляпы. То есть это были два разных человека, но оба - шотландцы. Фокусы у нас вроде национального спорта.
- Погодите, погодите. Вы собрались меня распилить? Не уверена, что это хорошая идея.
- Распиливание не получится, - с сожалением сказал Тинкет. - Нужна специальная аппаратура и еще одна ассистентка...
- Слава Богу. Я очень дорожу своими ногами, не хотелось бы с ними расставаться даже на время.
- Тут важна сама идея: прекрасная девушка в смертельной опасности. Вот что я придумал... Кажется, ты говорила, что помещаешься в чемодан?
- Было дело, - осторожно сказала Томка. - В зеленый.
У нас в театре есть такой кофр.
- Думаю, цвет чемодана не столь важен. Смотри, какая схема. Берем чемодан, в который ты забираешься. Запираем и подвешиваем на канате. После этого фокусник - то есть я - начинает бросать в чемодан ножи... А лучше металлические копья, чтобы они пробивали его насквозь. Затем чемодан опускаем, и ты выходишь оттуда живая и невредимая, с очаровательной улыбкой на устах.
- С очаровательной улыбкой?
- Думаю, эта часть фокуса получится лучше всего, - уверенно заявил Тинкет.
Томка далеко не сразу вынесла вердикт.
- Звучит безумно.
- Да? - уголки губ фокусника опустились.
- Не в том смысле, - поспешила сказать Томка. - Мне нравятся безумные идеи... А как я уцелею после того, как меня пронзят копьями?
- Еще не придумал, - признался Тинкет. - Но к утру управлюсь. Технические детали - дело десятое. В искусстве иллюзий главное придумать, что делаешь, а остальное приходит само собой.
- Надеюсь, оно и в самом деле придет, - сказала Томка. Как бы она не любила безумные идеи, есть же границы! Не хотелось начинать карьеру, истекая кровью. Улыбка от этого теряет половину очарования.
- Кстати, о технических деталях... В фокусах же используются всякие зеркала?
- Сплошь и рядом, - сказал Тинкет. - Собственно я потому и перебрался в Венецию из Глазго. Здесь о зеркалах и отражениях знают все. На Мурано сохранилось несколько старых мастерских, с амальгамой они творят настоящие чудеса... Хотя, если честно, перебрался я из-за климата, но зеркала - очень красивое оправдание.
- А могли бы вы сделать такой фокус, - отстраненно сказала девушка. - Допустим, некто становится перед зеркалом, а его отражение вдруг начинает жить собственной жизнью?
- Чисто теоретически... Можно взять фальшивое зеркало. Фокусник становится перед пустой рамой, а его ассистент-двойник повторяет за ним движения, а потом начинает вести свою игру. Если фокусник и ассистент - близнецы, может получиться весьма эффектно. Можно использовать и маски, но это хуже.
- А без близнецов и двойников?
- Если правильно расставить зеркала, можно использовать скрытый проектор. Как в иллюзии с театром теней.
- Мм... Понятно.
Ни двойниками, ни скрытым проектором объяснить то, что случилось с графиней М., было нельзя. Да и вообще, при всем старании Томка не находила ни одного рационального объяснения.
- А почему ты спрашиваешь? - насторожился Тинкет. Видимо, понял по голосу, что вопрос не праздный.
- Любопытство, - фальшиво улыбнулась Томка. - Слышали истории про всяческие таинственные отражения? И мне стало интересно, откуда они берутся?
- У нас в Шотландии распространено одно суеверие. Считается, если перед зеркалом трижды произнести "Кровавая Мэри", то появится ее призрак.
Томка озадачилась.
- Призрак водки с томатным соком? Но...
- Да нет же, - отмахнулся Тинкет. - Призрак королевы Марии Английской. Говорят, она похищает детей.
- Забавно, - сказала Томка. - В России схожим образом вызывают Пиковую Даму... Или сразу Пушкина.
- Он тоже похищает детей?
- Нет, конечно! - возмутилась Томка и задумалась. - Хотя наверняка сказать нельзя... Нет, стоп. Зачем призраку Пушкина похищать детей?
- Понятия не имею. Это же у вас в России происходит.
- А зачем похищает детей ваша Кровавая Мэри?
- По легенде, Мария Английская сошла с ума, потеряв собственных детей, вот и охотится за чужими.
- И как она это делает? Вылезает из зеркала?
- Понятия не имею, - сказал Тинкет. - Легенды и суеверия обычно не отличаются проработкой деталей. В суде бы сказали, что показания свидетелей расходятся. То она вылезает из зеркала, то забирает отражение...
- А что будет с человеком, у которого похитили отражение? - продолжала допытываться Томка. - Раз вы приехали в Венецию изучать зеркала, наверняка слышали подобные легенды.
- Слышал, - кивнул Тинкет. - Их много, и не только в Венеции. У Гофмана была "История с пропавшим отражением"... Это очень распространенное суеверие: если долго смотреться в зеркало, дьявол утащит твою душу. Именно поэтому всяческая нечисть в зеркалах и не отражается.
- Точно! Похитит душу! - Томка подпрыгнула так, что едва не выскочила из штанов. - Голубь - птица, которая переносит души; если долго смотреться в зеркало - душу можно потерять; сумасшедших называют душевнобольными... Все сходится!
Тинкет откашлялся в кулак.
- Что сходится?
Томка посмотрела на фокусника. Пожалуй, все-таки не стоит его впутывать. Не сейчас...
- Да так, мысли вслух... Не обращайте внимания, - и она торопливо сменила тему: - Кстати, мы пришли. Вон в том отеле я живу.
- Где? - Тинкет завертел головой. - О... Но это не отель! Это бывший...
- Я знаю, - ледовитым голосом сказала Томка.
- Buona sera, синьорина, - прорычал громила-портье, оторвав взгляд от книжки про кролика Питера. За сутки он не сильно продвинулся, но, судя по глубоким морщинам, избороздившим лоб, старался, как мог. Вокруг его головы клубилось облако табачного дыма. - Снова припозднились?
- Вроде того.
В отель, озираясь, вошел Тинкет. Заметив фокусника, портье обижено надулся и принялся разглаживать бороду.
- О... Так вы не одни. Весело проводите время?
- Si, - сказала Томка, глядя ему прямо в глаза. Сказала таким тоном, что портье прикусил язык. Парень сообразительный, он сразу понял, что любая шуточка про "город романтики" будет стоить ему бороды.
- Кстати, днем ваши друзья приходили, - сказал портье, прячась за облаком вонючего дыма.
- Какие еще друзья? - не поняла Томка. Вообще-то ее друзья должны были приехать в Венецию только через пять дней. Никаких гостей она не ждала.
- Я не видел, - ответил портье. - Мне сменщик передал. Принесли ваши вещи, мы их в номер поставили.
Томка изумленно уставилась на рокера. Он что, издевается? Или это такой венецианский юмор? Голос девушки едва не сорвался на хрип:
- Какие еще вещи?!
- Как, какие? Чемодан ваш, а что там внутри, не знаю. Не успел посмотреть...
Портье выглянул из дымного облака и снова исчез. По его лицу Томка не поняла - говорит он серьезно или же упражняется в сарказме. Сама она стояла ошеломленная, как человек, который в собственной спальне повстречал единорога. Как же так... Получается, ее чемодан нашелся? Кто-то принес его в отель?
- А... А ваш сменщик ничего не говорил про "моих друзей"? Как они выглядели, или может что-то ему показалось необычным?
- Это же ваши друзья, - сказал портье. - Вы что, не знаете, как они выглядят? А я не спрашивал.
Впрочем, Томка его не слушала. Ясно же, как день, что чемодан могла принести только Лаура. Она же знала адрес Томкиного отеля.
Девушка поджала губы. Проклятье! А ведь она с самого начала знала, что бородатая женщина ей не врет! Так нет же, поддалась навету, поверила в то, что та воровка... А теперь выясняется, что случившееся на вокзале и в самом деле досадное недоразумение. Глупая ошибка, над которой можно только посмеяться - ха-ха! Все это время Лаура сама искала Томку. И нашла...
Утешало только то, что сейчас женщины нет рядом. Иначе бы Томка не выдержала и провалилась бы со стыда сквозь землю. А так - лишь покраснела, словно на нее вылили ведро томатного соуса. Как же она могла так плохо думать о Лауре?! Нельзя настолько не доверять людям!
Выхватив у портье ключ от номера, Томка чуть ли не взлетела по лестнице. Руки дрожали, пришлось собрать все силы, чтобы попасть в замочную скважину. Но когда она, наконец, справилась, то была вознаграждена по полной.
Посреди комнаты, целый и невредимый, стоял ее чемодан.
Обхватив себя за плечи, Томка стояла на пороге и смотрела на чемодан, как адмирал смотрит на давно потерянную подлодку, которая, гляди-ка, входит в порт. Даже слезы на глаза навернулись.
В том, что это именно ее чемодан, можно не сомневаться. В целом мире другого такого не сыщешь. Томка с умилением глядела на выгоревшие наклейки со всего света, на латунные накладки на углах и на потертую кожу... Сколько ей пришлось из-за него вытерпеть!
Но теперь все позади. Жизненная кривая резко поползла вверх. И дело было не в самом чемодане - он послужил, скорее, символом. Напоминанием о том, что все не так плохо, есть в жизни и светлые стороны. Главное не отчаиваться и верить в счастливый конец.
Радостно улыбаясь, Томка шагнула к чемодану и положила его на кровать. Тут бы ей удивиться - багаж оказался чересчур легким, но Томка была слишком впечатлена чудесным возвращением и не обратила на это внимания. Мысленно сосчитав до трех, она щелкнула застежками. На мгновение у нее перехватило дыхание. Герои "Криминального чтива" открывали свой таинственный кейс с меньшим благоговеньем.
К тому, что открылось глазам, Томка оказалась совсем не готова. Челюсть ее упала; девушка знала, что открытый рот ее не красит, но и закрыть его была не в состоянии.
Нет, бесспорно, в чемодане лежали ее вещи - что-то из одежды, косметичка, полотенце, зубная щетка и прочие туалетные принадлежности. Но... Где, черт возьми, остальное? Будучи порой девушкой несдержанной, молчать Томка не стала. Портье внизу подскочил на стуле, а Тинкет, который поднимался со Снуппи по лестнице, споткнулся и едва не упал.
- Эй! Где мои деньги? Где фотоаппарат и вообще?! Где ноутбук?!
От криков вещи не появляются, не появились они и сейчас. Вместо них в чемодане лежал большой пакет собачьего корма. Если бы оттуда выскочил чертик на пружинке, Томка удивилась бы меньше. Подобного цинизма она никак не ожидала. Акции Лауры рухнули столь стремительно, что разлетелись вдребезги. Одно дело принять, что бородатая ведьма - обыкновенная воровка. Так ведь она еще и издевается! Смеется прямо в лицо!
- Вот дрянь! - прошипела Томка. - Только попадись она мне!
Неизвестно, что имела в виду графиня М., когда сравнила девушку с таксой - взгляд, выражение лица или другие таинственные признаки. Но сейчас Томка и впрямь почувствовала родство с этими представителями семейства собачьих. Таксы, как известно, собаки, выведенные для лисьей охоты. Любую таксу хлебом не корми, дай только вцепиться лисе в глотку.
А Лаура была именно что лиса, самой высшей пробы.
Схватив чемодан, Томка с размаху швырнула его о стену. Вещи, какие были, разлетелись по комнате. Чемодан же упал прямо под плакатом "Театра Кошмаров доктора Коппелиуса". Томка зло уставилась на афишу. Жуткий карлик ответил ей пустым взглядом, но Томка не собиралась пугаться.
- И до тебя я доберусь, - она ткнула в афишу пальцем. - И мало тебе не покажется...
Она шагнула к плакату. Плевать она хотела на историческую ценность и прочую ерунду - ночевать в одной комнате с портретом птицеголового Карлика Носа Томка не собиралась...
За спиной послышалось вежливое покашливание и не менее вежливое похрюкивание.
- Что еще?! - возопила Томка, разворачиваясь на пятках.
На пороге номера стоял Тинкет, озадачено глядя на девушку и разбросанные по номеру вещи. Та же озадаченность читалась и во взгляде Снуппи.
У Томки опустились руки. К счастью, она не видела себя в зеркале, хотя и догадывалась, что похожа сейчас на разбушевавшуюся фурию. Наверняка и волосы стоят торчком, как иглы дикобраза.
Многих девушек ярость украшает, но Томка не входила в их число. Когда злилась, она слишком сильно морщила нос, да еще и скалилась, отчего злосчастное сходство с таксой только усиливалось. Причем с таксой, которой дверью прищемили хвост. А Томке не хотелось, чтобы человек, к которому она испытывает чуть более чем просто дружеское расположение, видел ее такой. У девушек есть свои причуды.
Чтобы немного исправить ситуацию, Томка улыбнулась уголками губ, на большее ее не хватило.
Тинкет снова откашлялся.
- Прости, не хотел тебя беспокоить, но...
- Да ладно, - Томка вяло махнула рукой. - Проходи
Она присела на угол кровати, с тоской смотря на разбросанные вещи. Одна радость - можно хотя бы привести себя в порядок и переодеться. А то в костюме вампирши и позаимствованных у фокусника штанах она сама себе напоминала Чарли Чаплина в роли графа Дракулы.
- Уютный номер, - Тинкет огляделся. - По венецианским меркам, конечно...
- Ха! - одним простым словом Томка сказала все, что она думает и об этом номере, и о Венеции в целом.
Следом за фокусником в комнату ввалился Снуппи. Энтузиазма Тинкета по поводу комнаты он не разделял. Мог бы - вставил бы в диалог и свое "ха!". Пес покрутил головой, выискивая местечко, где бы упасть и забыться сном. Взгляд скользил по каким-то тряпкам, раскрытому чемодану, пакету собачьего корма...
Мгновение спустя Снуппи повернулся. Может быть, он был не самым сообразительным псом на этой планете, но и его мозгов оказалось достаточно, чтобы понять, что рыжий сеттер на упаковке неспроста так радостно скалится.
Снуппи терпеть не мог других собак, признавая право на существование лишь за бульдогами, бультерьерами и китайскими хохлатыми собачками (и у животных бывают свои причуды). Сеттеров же он на дух не переносил, считая их грязным пятном на истории всего собачьего племени. Однако на этого сеттера Снуппи уставился, как на посланца небес: рыжего, длинношерстного и длинноного ангела, даром что без крыльев.
Пес застыл с раскрытой пастью. Никогда еще Томке не доводилось видеть настолько удивленной собаки. Глаза его заблестели. Можно понять - весь день он довольствовался лишь тем, чем делилась с ним Томка, а люди, как известно, едят всякую гадость и ничего не смыслят в высокой собачьей кухне.
Медленно и с почтением, как подходят к святыне, Снуппи шагнул к пакету с кормом. Лапы его дрожали.
- Сидеть! - рявкнула Томка. Вскочив с кровати, она хлопнула собаку ладонью по носу.
Пес настолько ошалел от грубости, что, в самом деле, сел. Вернее, попытался, но запутался в ногах и завалился на бок. Думал он о том, что этот мир слишком жесток по отношению к честным собакам, и радостно скалиться в нем могут лишь рыжие сеттеры.
- Держи себя в руках, - нравоучительно сказала Томка. - То есть в лапах. Запомни - порядочные собаки не набрасываются на еду и не едят с пола!
Снуппи, который до сегодняшнего дня и не подозревал, что существует такое понятие, как собачий этикет, заскулил. Томка повернулась к фокуснику.
- Вас не затруднит сходить к портье и раздобыть миску для этого троглодита?